Граф отвернулся от него, пожав плечами. Не волнуют его проблемы подчиненного. А Глупус окончательно вышел из себя. Тяжелая глефа не предназначена для метания, это не копье. Но ярость, помноженная на прокачанную удачу лепрекорна, создает маленькое чудо - пролетев через всю комнату здоровенное древко вонзается в бок морлока. Зарычав, колдун бросает в шута заклятие и тот застывает в такой же неподвижности, как и все мы. В такой же? Из-за неожиданной атаки морлок слегка потерял концентрацию и я уже могу пошевелиться. С левой руки слетает мелкое ледяное крошево!
- Убей их, Кувалда! - Взвизгнул Граф, получив шипом от меня и огненной ловушкой от Листы. Хорошая у него защита от магии, да и уровень вдвое выше нашего, полоска жизни морлока лишь чуть дрогнула. Но концентрация слетела напрочь, уходит в инвиз оживший Тарк, зашевелились Натар и Панда.
Почему-то Кувалда счел самым опасным противником тридцатиуровнего леплекорна, стоящего без оружия в углу комнаты. Может просто недолюбливал мелкого шута. Мда, сложновато отбиваться от топора голыми руками... первая жертва падает в счет платы за какое-то кольцо, ради которого нас привели в подземелье. Но морлок все равно опаснее, упустим момент - опять все застынем в параличе. Тарк тоже отлично это понимает. С криком: "Валим белую обезьяну!" наносит удар шашкой по спине Графа, снова исчезая в невидимости. Эффект практически нулевой. Черный плащ морлока заговорен или просто имеет колоссальное сопротивление физическому воздействию. Но ведь глефа шута все-таки оставила в нем небольшую прореху! Для узкого лезвия рапиры этого достаточно. Направляю острие в незащищенный материей бок. Внезапный прыжок. Правый кварт. Вскинувший посох в попытке повторно обездвижить нас морлок получает шестикратный крит. Волна онемения прошла по телу, вывалился из инвиза рог, но мой удар нарушил-таки концентрацию мага. Следом за мной в ту же точку бьет Тарк, а Панда расширяет дыру в плаще, зацепив материю когтями и рванув изо всех сил. Морлок уже не колдует, прикрывая посохом уязвимое место. Нападаем со всех сторон. Нехорошо со стороны выглядит - целая толпа бьет субтильного вида гражданина. Вот только в игре важнее не количество бойцов, а их уровень. И еще... спиной ощущаю приближение Кувалды. На его пути лишь Натар и Тисса, безуспешно пытающаяся замедлить огра природной магией. Слышу гулкий звон и, не выдержав, оглядываюсь. Натар принял удар деревянного топора на щит. Уж не знаю, что спасло нордлинка, умение, полученное от королевы змей или руны, написанные на щите феей, но телохранитель устоял на ногах. Даже щит уцелел. Но полоска здоровья просела. Процентов десять за один удар, пришедшийся в защиту. Непросто будет нордлинку сдержать профессионала, который значительно выше его по уровням, а значит сильнее и выносливее. Еще удар. Тисса пытается отхилить телохранителя. Натар не пытается атаковать, сосредоточившись на защите. Дает нам шанс справиться со своим противником и мы стараемся его не упустить. Помощи ждать неоткуда. Два зрителя - морлок на троне и подошедший к нему мутант безразлично глядят на схватку. Положено отдать кольцо прошедшему проверку на коварство - вот и расслабились ребята. Автор квеста даже не пытался замаскировать их под живых игроков. Правильно, только программа способна поджидать гостей в этом гадюшнике.
Тисса со скоростью пулемета кидает огненные ловушки. Не знаю, предусматривался ли программистами такой вариант их использования, или девушка интуитивно нашла какой-то баг, но ловушки она кидает не на землю, а прямо на морлока. Тот горит. Ярко и с характерным запахом паленой свинины. Но теряет от огня считанные проценты полоски жизни, постоянно пополняя здоровье эликсирами. А вот физическая атака с трех сторон дает уже ощутимый урон. Атакую квартами, приберегая критический прыжок для срыва каста. Морлок, похоже, понял, что на глобальные спелы концентрации не хватит. Бьет чем-то не очень сильным, зато мгновенно срабатывающим. После каждой волны черного света, исходящей от него, в голове начинает шуметь, а рапира норовит выскользнуть из пальцев. Здоровье падает, но не так сильно, как у Тарка. Разбойнику достается больше всех. У нас с Листой расовая защита от магии, Панда имеет сопротивление к ментальным атакам. Какое-то умение рукопашников. А вот разбойник уже не пытается уйти в инвиз и все медленнее уворачивается от посоха противника. И в конце концов замирает прямо перед атакующим магом. Окатив нас очередным заклинанием, морлок поднимает посох над рогом, надеясь сократить число противников. Тарк отстраненно наблюдает за опускающейся на голову палицей, постоянные ментальные атаки сделали свое дело. Все, на что хватает его сил, это на красивый удар, который он три дня тренировал в тигриной пещере. Крит в обмен на жизнь. Кровавыми ошметками разлетается физиономия морлока. Но нас остается только пятеро.
- Вторая жертва принесена, - объявляет морлок. Скучно объявляет, без души. Мог бы и комментатором поработать, раз уж в драку не лезет. А то некогда оглядываться на Натара, как там у него дела.
Кровь заливает магу глаза и он вслепую бьет чем-то массовым по площадям. Это уже не очень опасно, внезапный прыжок и удар. Еще раз. И еще. Морлок шарит руками по поясу в поисках пробирки с лечением. Но он слишком долго горел, слишком часто пропускал удары с трех сторон. Зелья закончились в самый неподходящий для мага момент, теперь все зависит от того, кто упадет первым - морлок или Натар.
- Третья жертва принесена.
Морлоку явно пофиг, что упал его соотечественник. Жертва есть жертва, и плевать на расу. Мы справились! Вне зависимости от исхода боя, Граф не получит желанного приза. Потому что сейчас он будет отвечать перед бароном за участие в бунте. Потому что мы сумели отправить его на перерождение! Посох мага задел меня всего пару раз, фехтовальщик он был так себе, даром, что уровень настолько выше. И туман в голове постепенно рассеивается. Еще поборемся! Оборачиваюсь ко второму противнику. Увы, только для того, чтобы увидеть гибель еще одного своего товарища. Удивительно похожая ситуация. Исчерпав силы и здоровье, Натар выложился в последнем фирменном ударе. Кистень пропел свою свистящую мелодию, пролетев по очень хитрой дуге, и удар пришелся по бедру Кувалды. Доспехи разлетелись как картонные. Огр остался в монументальной кирассе и со щитом, но фактически голым ниже пояса. Вот по этим самым... местам мы и будем бить!
- Четвертая жертва принесена.
После пары выпадов, понимаю, что даже без части доспехов этот громила опасен как черт. В искусстве фехтования ему мог противостоять только Натар. Мы с Пандой, увы, не из той лиги. Что-то неожиданное придумала Листа. Наложила на лапы леопарда какое-то заклятие и когти Панды стали наносить огненные повреждения, вспыхивая пламенем при каждом ударе. Из последних сил стараемся не подпустить огра к чародейке, ставшей главным нашим козырем. Пока у огра не нашлось аргументов против огненной магии. А вот Тисса давно прекратила бросать во врага замедляющие заклятья, переключившись исключительно на поддержание нашего здоровья. Но от огра прилетало нам явно больше, чем от нее. У Панды осталось около двадцати процентов жизни, у меня дела обстояли чуть лучше, спасала перекачанная ловкость, но больше половины шкалы с меня сняли. Наша тактика заключалась исключительно в уклонении. Парировать деревянную колотушку, которой предали форму, отдаленно напоминавшую топор, тонкой и легкой шпагой было просто бесполезно. Панда буквально растекался по полу в финтах и кувырках, уходя от страшных ударов. Огр стоял как скала. Все, что мы смогли, это опустить его полоску жизни до половины.
Кисть занемела от удара, пришедшегося на гарду. Сейчас огребу. Несколько кувырков назад в надежде уйти с линии атаки. Панда, пытаясь отвлечь, бьет сзади по... ну, в общем, хорошо попал. Но это не реал. Вместо того, чтобы упасть от невыносимой боли, огр мгновенно поворачивается и наносит леопарду удар, от которого защититься просто невозможно. Мы остаемся втроем против машины смерти, набирающей все новые обороты. И вдруг команда с трона, от морлока, равнодушно наблюдающего за схваткой:
- Довольно, принесено пять жертв.
Опускаю рапиру. Уцелели. И даже показали кому следует ту самую мать Кузьмы, с которой любого могут познакомить русские, попавшие в безвыходное положение. Жаль, с Кувалдой не получилось. Жирный, гад. Да и фехтовальщик, не чета нам. А еще... дурак! Не видит краев, урод, тормоза отказали! Кидаюсь на перехват огромной туши, несущейся к Листе. Шестикратный крит. Мало, слишком мало для того, чтобы остановить топор озверевшего огра. И нас остается двое. Немного надо тряпичному кастеру, чтобы отправиться на перерождение. Стою перед убийцей и даю себе зарок - прокачаться и встретиться еще раз. Чтобы его голова покатилась с плеч как футбольный мячик. Потому что нельзя мстить женщине. Потому что надо оставаться человеком. Даже если ты огр и это только игра. Ухмыляясь, Кувалда поворачивается ко мне. Еще ни разу не умирал в виртуальной реальности. Сейчас попробую. Но ведь это игра и мы встретимся. Рано или поздно. Как мячик. Вот как сейчас! Голова огра действительно легко слетает с плеч и катится, подпрыгивая, когда в пол упираются торчащие из пасти клыки. Постарался Замыкающий. Ничего не понимаю...
- В этом данже убивают только по моему приказу. Если он посчитал, что месть дороже жизни и победы, пусть будет так. Награду получите вы.
Переглядываюсь с Тиссой. Вкус победы горек. Девушка стоит на коленях у тела Листы. И смерть ненастоящая. И слезы нарисованные. Но душу рвет как тогда, в другой реальности, в другой стране. Где было солнце, пыль и запах сгоревшего пороха...
- Подойдите.
Пошатываясь, подымаемся по ступенькам к трону. Морлок внимательно рассматривает нас и отдает мне в руки сверкнувший красным перстень.
- Это награда, которую ты не заслужил. Но жертвы были принесены и ты её получишь. Помни этот день. Однажды к тебе подойдет морлок, и ты сделаешь все, что он прикажет.
Не нравится мне такой расклад. Судя по квесту, который исполнял Граф, ничего приятного мне в будущем не предложат. Кошу глазом на полученное кольцо.
Кольцо великого дилетанта. Именное. Теневое. Плюс один ко всем характеристикам.
Ничего не понимаю! И ради единички к восьми характеристикам столько суеты? Да я сейчас просто от него откажусь, и пойдем мы с Тиссой обратно не солоно хлебавши! Восьми? До меня доходит, и я застываю с отвалившейся челюстью. Ко всем характеристикам! Не знаю даже, сколько всего дополнительных характеристик существует в игре. Просто было лень посчитать. На слуху десятка два самых востребованных пунктов, типа удачи и уклонения. Водное дыхание, скажем, в горах изучают редко. А кто из мужиков качает стеснительность просто представить страшно. Но все характеристики на что-то влияют. Даже стеснительность. Я за один удар сердца прокачал всё, что можно. Придется выполнить когда-нибудь приказ неизвестного морлока. Ведь такими плюшками не разбрасываются. И хорошо, что кольцо именное. Не потеряется в случае смерти. Я даже продать его не смогу... ну и ладно. Надеваю перстень на средний палец. Никогда в жизни не носил колец, а тут уже девятое. Хорошо хоть теневые предметы не мешаются, спрятавшись в неведомом подпространстве в тени обычной бижутерии.
- Вы можете забрать всё, что выпало из убитых, - продолжает поражать своей щедростью морлок. Даже начинаю испытывать симпатию к этой шерстяной мордочке, хотя только что убил его соплеменника.
Огр был навьючен оружием как целый караван верблюдов. Морлок нагрузил на него все более-менее ценное со своего склада. Нам с Тиссой вдвоем не утащить и половины. Пытаюсь отсортировать наиболее интересные вещи. Выкладываю из сумки свою первую рапиру. Останется на память морлоку и его крокодилу. Что-то мне подсказывает, что сюда за ней я не вернусь. А потом кладу рядышком и недавно купленную искрящую шпагу. Потому что из огра выпадает нечто, просто фантастическое для моего уровня. Костяной кончар "Игла холода". Артефактный! Максимальный для нубовских локаций урон Т25+25 холодом. Красивая, почти полутораметровая игла из идеально белой кости, резная чаша гарды и рукоятка чуть потемнее. Весь материал кость, вес значительно больше, чем у моей рапиры. Придется привыкать. Вот только имеется проблемка. Прочность семьдесят из двухсот. Сможет ли Натар ее отремонтировать в случае окончательного износа?
- Можно я посмотрю? - Фея берет в руки кончар, восхищенно рассматривает резьбу, украшающую гарду, проводит пальцами по четырехгранному клинку. Внезапно я вижу, как цифры износа оружия начинают меняться. Тисса явно как-то ремонтирует иглу!
- "Возрождение сути", - улыбается фея. - Я даже не знала, для чего это умение. А ведь работает! Только ману жрет сильно. - Тисса отдает меч, прочность которого восстановилась до восьмидесяти. Все. Беру. А еще кидаю в сумку три десятка редких и артефактных клинков. Тарку на выбор - три шашки и пять кинжалов, Листе пара жезлов и огромный кистень Натару. Каменный! Вместо привычного металла шар выточен из гранита. Сие порождение бреда оружейника носит незамысловатое название "Горный обвал" и кроме пятидесяти пунктов урона еще имеет бонус на силу и пять процентов повреждения доспехов противника.
Загрузились мы с Тиссой по самые ноздри. И чем больше добра запихиваю в сумку, тем тревожнее становится на душе. Даже потеряв двадцать пять процентов уровней, морлок и огр остаются грозными соперниками. И теперь у них будет причина искать с нами встречи. А я по итогам боя получил пятнадцатый уровень и очень не хочу с ним расставаться.
- Вы вернетесь тем же путем, что и пришли, - морлоку, похоже, надоело наблюдать за нашим мародерством. - Отсюда нет другого выхода. Замыкающий проследит, чтобы вы не задерживались.
Город Самирд. Подвал. Седьмой.
Молча киваю хозяину подземелья. Погорячился я насчет симпатии к этому любителю жертвоприношений. Да и по отношению ко всей их расе у меня стойкая неприязнь, всерьез и надолго. Крокодил молча топает позади нас. Подземелье уже не кажется таким зловещим. Мы выполнили квест и все краски данжа как будто слегка поблекли. Тисса честно призналась, что не в состоянии найти дорогу назад, пришлось идти первым. Пару раз замечаю в стороне какие-то сундуки с неведомым хабаром. Срабатывает наблюдательность и прочие характеристики, полученные от кольца дилетанта. Но исследовать захоронки не будем. Во-первых, итак еле тащимся под тяжестью ништяков, а во-вторых, это может не понравиться крокодилу, шумно дышащему нам в затылок. Подведя нас к лестнице, Замыкающий растворяется в зеленоватом сумраке данжа. Големы еще не восстановились и никаких встречающих вроде бы незаметно. Хотя нет. Вот и старый знакомый! На ступенях из невидимости проступает фигура лепреконрна. На коленях шут держит здоровенный арбалет со зловеще переливающейся зачарованной стрелой.
- Привет, ребята! А я тут Графа поджидаю. Вот, арбалет притаранил. А вы молодца, дали по башке этой обезьяне нехорошей! - Зачастил Глупус, подскакивая к нам. - А вы глефу мою не взяли? Вы же ее мне отдадите?
Не захватил я его дрын. Характеристики не впечатлили. Ну да ничего. В сумке валяется пилум с бонусом на удачливость. Для лепрекорна в самый раз. Отдам, заслужил парень. Если бы не он, сидели бы мы сейчас всей компанией возле тигриной пещеры.
- А насчет Графа не беспокойтесь. Он в центральном храме воскреснет, там его наверняка ищут, - продолжает вводить нас в курс новостей шут. - В городе полный беспредел творится. На каждом углу пауки и отряды карателей. Ловят и логи просматривают. Всех, кто дрался на стороне Господря, казнят на месте. Мне вот тоже досталось разок. Всего шестнадцатый уровень остался. Но выдали знак, что пострадал и искупил, - Глупус показывает нам на здоровенный жетон, прикрепленный к его груди. - Так что вы пока здесь посидите. Это же квестовое подземелье, еще три дня оно будет закрыто для всех, кроме участников нашей экспедиции. Вы уж извините меня, что так получилось, - вспоминает, наконец, про свою роль в деле Глупус. - Я ведь честно не знал. Расстроился очень.
Не стал рассказывать шуту о цене его броска глефой, просто достал и вручил циркачу пилум.
- Это мне? - Севшим от волнения голосом вопрошает шут, вцепившись пальцами в древко. - Это вам в данже дали? Обалдеть! Это мне насовсем?
- Бери. Из нас никто копьями не играет.
- Спасибо.
- И как ты теперь? Покинул морлока навсегда?
- Конечно! Ну его, гада! А вот что дальше делать не знаю. Персонаж у меня очень сложный. Я ведь его наугад создал, а папа не разрешает ничего поменять, сказал, что я должен отвечать за свой выбор. Я потому с Графом и играл. Тяжело одному. Клоун оказывается небоевой класс. И профа у меня такая, что в группу меня брать никто не хотел. Я ведь некромант. Ловец душ.
Сижу, уставившись на эту вершину полета игровой мысли - лепрекорна шута с боевой профессией некромант. Билд уникальный, потому что немыслимый. И, что довольно забавно, вполне подходящий нашему будущему клану. Все равно необходим седьмой участник для регистрации. А некромант, способный пленить душу убитого нашей бравой командой монстра нам явно пригодится. Вот только... не могу я понять, почему так изменилось поведение шута. Когда мы общались в таверне, он казался немного другим. А сейчас как будто впал в детство... да не, чушь какая-то.
- Оставайся с нами. Парень ты боевой. Даже честный, местами.
- Да не местами. Просто обманул меня Граф. Вот я и обиделся. На мне сейчас такой дебаф висит на развитие! Наказали, за то, что вас в данж затащил. Там, походу, по условиям квеста надо было привести в подземелье тех, кто ничего не знал о кольце и жертве. Он все придумал.
- Так что решаешь? Брать тебя в группу?
- Бери. У меня знаешь, какое расовое умение? Я каждое утро в сумке новые предметы нахожу. Иногда кольца, иногда оружие. Буду доход приносить. Я поэтому и некромантом стал. Думал, будут бесплатные кристаллы, а я в них души загонять буду. Только получается пока плохо.
Шлю приглашение. А ведь как замечательно все придумал Граф. Пожертвовал не самым ценным членом команды. И так прокололся именно на нем. Будет интересно повстречаться с морлоком снова. Хотя нет. Лучше не надо. Судя по тому, как он провернул это дельце, есть у Графа огромное преимущество перед нами - он здорово разбирается в игре, а мы все еще дилетанты, не смотря на победу в бою у трона.
Город Самирд. Подвал. Клады.