Сундук, который увидел Панда, лежал гораздо дальше, чем те, что успел обшарить я. После долгого спора, решили, что идти к нему лучше мне одному. Скрытность Тарка и удача Глупуса вещи, конечно, полезные, но возможность побыстрее смыться из пекла перевешивает все прочие бонусы. К тому же мне слегка неудобно перед парнями. Они уже все полегли по разу в этом аду, а я все еще бессмертный как парочка кощеев. Впрочем, все подходящие к данному торжественному случаю, кольца я нацепил на себя без колебаний. Интересно смотреть на постапокалиптический мир подземелья с надетым на палец кольцом истинного зрения. Опять вспоминается "Сталкер"! Там это называлось "прибор ночного видения третьего поколения". Тьма данжа сменилась почти дневными красками, но слегка поблекшими, ушедшими в более мягкий спектр. Даже стало как-то не очень страшно. Нет. Все равно страшно. До половины пути прошли все вместе, по тропе, которую показал нам покойный Граф. Дальше к сундуку я отправился в одиночку, щедро разбрасывая гранитные "болты" и застывая на месте при приближении очередной твари подземелья. Опять полезли в голову мысли о неуемной жадности, которая до добра не доводит. Нет, чтобы выполнять нормальные квесты, которые исправно проходят все игроки моего уровня. Так полез на локации, в которых постоянно чувствую себя мальчиком для битья. Да, пока везет. Артефактное оружие и полновесные золотые монеты, а главное крепкая и уже вполне сплоченная команда. Но ведь зарвемся рано или поздно. И еще. Постоянно чувствую недостаток игровых знаний. Непростительная слабость для будущего главы клана и просто человека, который всегда старался разбираться в своей профессии на уровне выше среднего с хорошим запасом. Раз уж выбрал себе профессию жителя сказочного мира - изволь соответствовать. Первое, о чем позабочусь, когда выйду из подземелья, это об учебе и хороших учителях. Если выйду, тут же мелькает в голове нехорошая мысль. Потому как вижу я старого знакомого - Замыкающего, который бодро торопится мне навстречу со стороны тронного зала морлока. Надо поспешить. Это не безобидный мерцающий ящер, который чуть не сожрал меня в прошлый раз. Машина для убийства сотого уровня пустит всех нас в расход ровно семью ударами, по одному на каждого. Хватаю из сундука какой-то слиток желтого цвета, даже не вглядываясь в описание. Если эту заначку охраняет главный монстр подземелья, значит она того стоит. В два прыжка вновь оказываюсь на тропе, где меня поджидает группа поддержки и с криком: "Бежим!", устремляюсь к спасительной лестнице. Такой паники в моем голосе ребята еще не слыхали, так что все дружно торопятся на выход. Оглянувшись назад Тарк комментирует:
- Знакомая ситуация. Этот крокодил просто не выходит из роли замыкающего. Опять увязался.
К лестнице мы прибываем первыми, но монстр еще не потерял надежды пообщаться с нами поближе. Предстоит забег вверх по ступенькам. Хорошо хоть в игре не грозит опасность выдохнуться на полпути. Но Замыкающий развил скорость, явно превышающую наши спринтерские возможности. Через пару минут тварь уже буквально дышит нам в затылок. Сейчас будет больно.
Как Глупус умудрился свалить трехметрового великана, оставалось только гадать. Лепрекорн прыгнул под ноги чудовища, и они вдвоем покатились вниз по ступенькам. Надо было преодолеть еще около трети пути, но погоня нам больше не угрожала. После удачного броска шута мы явно выигрывали в забеге, и Замыкающему пришлось довольствоваться убийством нашего героического лепрекорна, который весело встретил нас у выхода из подземелья словами:
- А клево, что я прямо тут засейвился, не надо бегать искать вас.
Город Самирд. Таверна "Жирная крыса. Пентхаус.
Все-таки, как не делай смерть в игре нежелательной для игроков, никакая потеря опыта не уровняет единственную смерть в реальности с возможностью воскрешения в этом мире. Физиономия шута расплылась в улыбке, и плевал он на потерю уровней. Он совершил подвиг и был страшно горд собой. Странно. А почему он двенадцатого уровня? Ведь город уже объявлен безопасной зоной и гибель персонажа должна забирать пятьдесят процентов опыта. Не выдержав, спрашиваю Глупуса. Он удивленно пялится на меня, потом в интерфейс и только корчит счастливую гримасу пытаясь одновременно обнять Тиссу и Листу, поздравляющих героя.
- А черт его знает. Забыли поставить стандартные условия? Должно было быть восемь...
Ответ приходит тут же в виде официального сообщения от администрации. "Сообщение о событии регионального значения. Окончание ивента Гражданская война в Самирде. Все настройки игры возвращаются к дефолтным значениям". Вот это да! У Глупуса, конечно, прокачено везение, но неужели оно влияет даже на вероятность такого события, как случайное сохранение части опыта? Или я напрасно впадаю в конспиралогию, и это просто совпадение?
- А не отметить ли нам завершение квеста в "Крысе"? Я за эти два дня уже три раза копыта отбросил. Я требую перерыва! - Веселится шут, получая очередную порцию дружеских объятий, хлопков и поздравлений. Быстро вписался лепрекорн в нашу компанию. И идею подбросил хорошую. Хочется все-таки немного приостановить бег по локациям и просто посидеть в компании друзей. Начинаю понемногу уставать от плотного графика жизни в Фэнтези. Понятно, что события вокруг подхлестываются искусственно, люди заходят в игру не для того, чтобы здесь скучать. Но когда постоянно крутишься как белка в мясорубке, фан постепенно проходит.
Тролль в "Жирной крысе" абсолютно не изменился. И даже уровня не потерял. Хорошо прятался в буфете и от восставших, и от карателей. Поперек себя шире, улыбка на морде как приклеенная. Вот какую игровую роль надо было выбирать, не пришлось бы шляться по подвалам в компании подозрительных личностей. Трактирщик огорошил нас известием, что наша комната занята и других свободных нет в связи с наплывом в город гостей в виде армии герцога. Тролля сразу же начал ставить в позу удивленного тушканчика Тарк. Все правильно, комнату мы снимали на пять дней, прошло всего три. А за кого мы сражались и сколько раз умирали, это трактирщика не касается. Пузатенький сразу спал с лица, Тарк недвусмысленно намекал на мошенничество, а это было чревато потерей лицензии на содержание гостиницы. Но мы были великодушны, выселив трактирщика из его собственных комнат и предупредив, что планируем в них оставаться еще как минимум неделю. Погрустневший тролль отправился командовать на кухню, а мы с комфортом разместились в хозяйских апартаментах. Целый этаж под самой крышей гостиницы. Эдакий средневековый пентхаус. Впервые с начала игры попал в цивилизованную обстановку. Создатели игры простых персонажей не балуют - койка в ночлежке, плащ, постеленный под кустом, а тут огромные залы, своя ванная комната и даже горячая вода. Вроде бы излишество, все равно в виртуальности не потеешь, а как приятно расслабиться в почти земном комфорте. Впрочем, в ванну попаду я нескоро, ее оккупировали наши дамы, тоже соскучившиеся по гламуру. Не страшно. Вино принесли мгновенно, трактирщик активно старается загладить вину. Вспоминаю о последнем трофее, достаю из сумки слиток. Не золото. Надпись в интерфейсе - дварфит не говорит мне ничего. Протягиваю металл Натару. Кузнецу положено знать всю местную таблицу Менделеева, или что тут в игре вместо нее.
- Артаг, ты хоть знаешь, что за трофей мы добыли?
- Кусок металла желтого цвета под названием дварфит, - отчеканиваю я и вижу, что все присутствующие смотрят на меня с жалостью и сочувствием. Как на близкого, но недалекого родственника. Опять вылезла моя игровая безграмотность. Ну не было у меня времени изучить все нюансы игры. Помирал я.
- Этот дварфит еще называют гномьим золотом, - сжалился над моим невежеством Натар. - По цене, а главное, по своим свойствам он приближается к мифрилу. Да его вообще не должно быть в этой локации! Из него просто невозможно изготовить предмет настолько плохой, чтобы он мог бы использоваться в локации ниже сто плюс.
- То есть для нас он пока бесполезен?
- Артаг, такое богатство не может быть бесполезным. Как минимум, это означает решение проблемы с оплатой твоей заморозки на несколько лет, если мы его сейчас продадим.
- Зачем продавать, - тут же влазит в разговор практичный Тарг. - Положить его в банк. Есть депозитные счета, будет процент капать. До сотого уровня, когда Натар сумеет из него сделать кому-нибудь из нас дварфитовый клинок, еще как до луны. Так пусть лежит и денежку приносит.
В игре оказывается и банки есть. И туда даже слиток металла положить можно. С одной стороны, здорово. А с другой... я думал, у нас нормальное средневековье, ростовщики и менялы по подвалам сидят. А тут, похоже, уже появились всякие банки, депозиты, металлические счета. Не иначе, как земные банкиры пролоббировали, чтобы и в виртуальности купоны стричь. В реальности я от них старался подальше держаться... Ладно, подумаем.
Мои невеселые мысли прерывает громкий стук в дверь. Не иначе еду принесли, трактирщик продолжает очки набирать. А нет, не еду. В комнату вваливаются палладины. Трое очень похожих друг на друга внешностью и вооружением амбалов. У самого слабого тридцать пятый уровень, что вроде бы не важно, учитывая, что город является безопасной зоной, но определенное уважение вызывает. Последнее приключение резко снизило ранги нашей группы. Теперь самыми продвинутыми игроками являемся мы с Натаром. И похвастаться оба можем лишь пятнадцатым левелом.
- Господа. Орден Созидателей имеет к вам несколько вопросов.
О как! Без церемоний и зачитывания наших прав. Ситуация больше похожа на арест, чем на приглашение к дружеской беседе. Напористые ребята. Все, как один арии, смотрят на наш сброд с легким презрением и без особого интереса. Неужели они действительно связаны с администрацией? Не похоже. Там не любят задевать игроков без нужды. Переглядываюсь с Тарком. Даже наш штатный дипломат в недоумении. Что ж, на этот раз придется импровизировать самому. Подымаюсь из кресла, подхожу вплотную к самому представительному палу.
- Мы ведь будем беседовать не здесь? И не с вами? Для допроса нужен кто-то помимо простых мордоворотов.
Палладин резко вскидывает голову, но ответить не успевает. Из-за его спины раздается негромкое хихиканье и, отодвинув паладина в сторону, в комнату заходит совсем непредставительный гном десятого уровня. Гном-маг с посохом и в хламиде волшебника. Таких персонажей наспех создают самоуверенные чайники. Уровне на третьем такие игроки узнают, что у этой расы нет бонусов к магии, а требуемые статы качаются со штрафами. И начинают заново, другим персом. А этот, похоже, упорный! До десятого прокачался.
- Ну почему не здесь? Здесь и поговорим. В пыточные застенки вас тащить рановато. Да и не изобрели еще пыток в Фэнтези, насколько я знаю. Просто кое-кто опасался, что вы посчитаете зазорным общаться с бедным гномом. Вот, выделили мальчиков, так сказать для представительских функций.
Очень интересный гном. Просто удивительно непримечательный персонаж. Такого, пожалуй, можно создать, только очень постаравшись. Все в нем стандартно. Ни единой индивидуальной черты. Вот только глаза, как всегда, выдают. Совсем не соответствуют внешности. Глаза опытного психиатра, работающего следователем. Или опытного следователя, работающего психиатром. Что-то меня заносит. Отвык, похоже, от серьезных разборок, в которых надо работать не шпагой, а головой. А разборки явно намечаются. Гном жестом отсылает паладинов из комнаты и нацеливается на мое кресло. Мелькнула мысль опередить внезапным прыжком, но ребячиться не стал, разговор предстоит интересный, найду, где пристроить задницу.
- Герцог попросил наш орден принять участие в расследовании последних событий в Самирде, - издалека начал гном, устроившись поудобнее. - Странные события, вы не находите?
- Первый мятеж за последние триста лет? - Тарк уже снова в форме и привычно саркастичен.
- Да нет, мятеж вроде бы вполне рядовой. Такие случаются весьма регулярно на радость всем любителям половить рыбку, богатство и уровни в мутной воде. Вот только этот мятеж, в отличие от многих других, радости никому не принес. Ни старому барону, ни новому. Игроки так вообще в негодовании. Никогда не думал, что сподоблюсь увидеть демонстрацию в Фэнтези, - хмыкает странный гном. - Тролли и гоблины с плакатами "верните очки опыта", это просто какой-то сюр. Вот и захотелось мне пообщаться с позитивно настроенной командой, явно во время ивента больше получившей, чем потерявшей.
- Меня три раза убили, - поделился грустной информацией Глупус.
- И поэтому поводу ты на одной ножке скакал от счастья всю дорогу до таверны? - Деланно удивился гном. - Информацию мы собирать умеем. Да это и не сложно в игре. Один поделился скринами, другой разрешил посмотреть логи. Так что общая картина ваших приключений имеется. Вы появились в Самирде за день до штурма. В разгар сражения ваша команда ушла в какой-то данж вместе с одним из зачинщиков мятежа, неким Графом. Вернулись вы оттуда только сегодня. Причем без Графа и его телохранителя, но вместе с его шутом, который вдруг стал членом вашей команды. Двое из вас уровней не потеряли, из чего напрашивается вывод, что экспедиция прошла вполне успешно. А данж сразу же закрылся и, похоже, навсегда. Вам не кажется, что вопросы к вам просто не могли не возникнуть?
Удивленно смотрю на гнома. А ведь прав коротышка. Со стороны все выглядит как-то странно. Эдак, нас еще и в зачинщики всего ивента определят. По групповому чату приходит сообщение от Тарка:
- Артаг, колемся по полной и сдаем логи. Иначе нам такое устроят, "Матросская тишина" раем покажется.
- По большому счету на нас криминала нет, - добавляет Панда. - Не вижу смысла хранить тайну нашей эскапады и взаимоотношений с Графом.
- Вы уже обсудили сложившуюся ситуацию? - Гном, разумеется, понимает, что мы общаемся в чате. - Официально я не представляю ни администрацию игры, ни власти королевства. Но я настоятельно рекомендую вам быть откровенными с представителями нашего ордена.
Нет. Просто так выложить на блюдечке все наши приключения я все же не могу. Я, в конце концов, глава клана или погулять вышел? Милый гномик хочет, чтобы мы поделились информацией? Пусть сначала сам объяснит, почему рядовой мятеж так заинтересовал странный орден, который по его словам ни с кем не связан и сам по себе.
- Уважаемый мастер...
- Тубис, к вашим услугам.
- Уважаемый мастер Тубис. Я не очень давно нахожусь в игре...
- Мы в курсе. Всего около двух недель, - подчеркивает свою осведомленность гном.
- И я еще не успел забыть лозунги о конфиденциальности перемещений и действий, которые мне рекламировали при входе. Ваша просьба несколько выходит за рамки, обозначенные администрацией. И прежде, чем мы поделимся с вами информацией о нашем квесте, мне бы хотелось прояснить общую картину. Что такого произошло в Самирде, что заставляет вас вести это расследование?
Гном только вежливо улыбается в ответ. Поделиться информацией? Легко. Наверняка умные головы в ордене, а может и где повыше, придумали логичное объяснение все этой нездоровой суеты. Может быть, в этой версии даже будет частичка правды. А может, и нет. Но послушаем мы с интересом.
- Просто была неофициальная просьба герцога присоединиться к его походу, и наш орден заинтересовался произошедшими событиями. А события в Самирде действительно нетипичны для игры из-за своей жестокости и резкого изменения политической ситуации в городе. Внезапное появление проклятых друидов, которых все считали второстепенными сценарными персонажами, резня, устроенная бароном, бессмысленность самого мятежа, не имевшего ни единого шанса на успех. Основной задачей нашего ордена является сохранение духа игры, выраженного в ее девизе "игра, совершенная, как мир". В Самирде произошло нечто, похожее на сбой сценария и мы заинтересованы в любой информации. Даже ваш отказ сообщить мне что-либо, будет для нас одним из кусочков мозаики, которую мы рано или поздно выложим целиком.
В целом даже похоже на правду. То, что творилось в городе после захвата, я краем глаза, видел. Зрелище не для игры с возрастным ограничением двенадцать плюс. И друидов с их зверушками помню. Если это новое слово в игровом сценарии, то меня вполне устраивает старая редакция. Начинаю рассказывать гному о предложении Графа и наших приключениях в данже. Делюсь скринами особо драматичных событий. Гном невозмутим и даже апатичен. Аналитическая машина в теле десятиуровнего персонажа. Скорей всего, какой-то серьезный аналитик из администрации, которому просто некогда и неинтересно качать персонажа. Он решает исключительно глобальные задачи. А вот почему для решения этих задач недостаточно программистов и внешнего контроля над игрой - это уже следующий вопрос. Осмотрев кольцо великого дилетанта гном вежливо поздравляет с пройденным квестом и встает, явно считая разговор что закончен. Не могу не удержаться еще от одного вопроса:
- Не слишком ли сложная схема: мятеж и штурм города ради одного квестового кольца? Да и как все это смог организовать Граф с несколькими подручными?
- Ну что вы, Артаг! Все гораздо интереснее. И ваш знакомый морлок только воспользовался ситуацией. Мы постараемся распутать весь клубок. А что касается вашей компании, - гном достает из кармана странную безделушку - кристалл, величиной с кулак, оплетенный серебряной и золотой проволокой. - Вам повезло один раз, не исключено, что повезет и еще. Наш орден старается держать такие успешные команды в поле зрения. Полагаю, вы не откажитесь от кристалла прямой связи с орденом. Возможно, вам понадобится помощь, или у вас будет интересная для нас информация. Сотрудничество с орденом бывает очень выгодным, и, поверьте, мы предлагаем его не всем.
Вручив мне стекляшку, гном раскланивается. Уж не знаю, какие он сделал выводы, но мы, кажется, вышли еще на один уровень игры. Секретный премиальный левел? За стеной слышен удаляющийся топот шагов эскорта. С недоумением оглядываюсь на ребят. Что происходит: странный квест или игра развивается уже по каким-то другим, более сложным сценариям?
Выпорхнувшие спустя полчаса после визита гнома из ванной комнаты девушки застали самый разгар концептуального спора об игре и ордене создателей. Ораторствовал Панда, явно обрадовавшийся новым слушательницам.
- Потеря абсолютного контроля над игрой, в которой участвуют миллионы игроков и компьютерных персонажей, в определенном смысле неизбежна. Можно сколько угодно расширять штат программистов и администраторов, но все большая часть управления игрой передается искусственному интеллекту. Тысячи самообучающихся программ, управляющих городами, локациями и даже отдельными персонажами. В какой момент создатели игры утратят контроль? И кто сказал, что это не происходит именно сейчас? И орден это просто попытка влиять на ситуацию на следующем уровне - изнутри.
- Разве не проще отключать те части игры, где что-то пошло не так, переводя игроков на контролируемые локации? - Тарк старается соответствовать уровню дискуссии, даже перестал вставлять в речь свои излюбленные полублатные словечки.