- Фэнтези это вполне гармоничный мир, в котором не только играют, но и фактически живут сотни тысяч стариков, больных и просто ушедших навсегда в цифру фанатов. Выдергивание из игры целых кусков виртуальности быстро разрушит эту гармонию, что скажется на всех этих людях. Не думаю, что на это когда-нибудь решатся. Правительства всех развитых стран были просто счастливы, получив в свои руки возможность избавиться от огромного числа пенсионеров и инвалидов просто выделив им криокапсулы вместо дорогостоящих пенсионных и реабилитационных программ. Так что Фэнтези это священная корова, которую можно доить, но никак нельзя обижать. Вот и суетится орден, выискивая крайних и исправляя ситуацию.
Город Самирд. Непись.
- Мальчики, - вмешалась Листа, несколько удивленная обсуждаемой темой. - У нас что-то произошло, пока мы мылись?
А вот не надо по два часа в ванне сидеть! Другие тоже хотят. Оставляю Панду объяснять дамам недавние события, проскальзываю в храм чистоты. Вот это да! Огромная медная ванная посреди комнаты, краники в виде драконьих голов, душ, на котором столько регулировок, что от него, пожалуй, можно добиться исполнения оперных арий с помощью воды. Вроде бы понимаешь, что все это лишь бутафория в мире, где бактерии отсутствуют в принципе, а грязь исчезает сама, но рефлексы, полученные еще в прошлой жизни, зовут исполнить бессмысленный ритуал. И плевать мне в ближайшие полчаса на все проблемы нашей вселенной.
Спальню мы тактично уступили Панде и Листе. Спать в реал отправился лишь Тарк, у которого образовались дела в реальности, остальные гнездились по креслам и кушеткам, устраиваясь на короткий трехчасовой сон. Моя попытка отправить в реал Глупуса закончилась форменным скандалом, в котором лепрекорн настаивал на равноправии, на том, что сейчас летние каникулы и что родители на даче. Что ж, современная виртуальная капсула позволяет неделями не выходить из мира грез, поддерживая покинутое тело в идеальной кондиции. У желающих покинуть реальность ради сказки имеется идеальный способ бегства. Выбираюсь подышать воздухом на узкий каменный балкон, нависающий над крохотной площадью перед трактиром. Следом за мной полюбоваться огромной голубой луной, освещающий спящий город, выползает Натар.
- Артаг, ты не замечал ничего странного в поведении Глупуса?
- Глупуса? Кроме того, что он всегда старается вести себя идеально правильно, не считаясь с последствиями? Пожалуй, есть еще одно наблюдение. Он резко изменился после трех смертей подряд. Как будто впал в детство.
- Из ехидного, склонного к сарказму шута в доброго, восторженного клоуна...
- Вот, вот. Такое впечатление, что с потерей уровней он резко помолодел. Или просто перестал притворяться.
- Я сегодня пообщался с ним. Послушал его рассказ о родном Санкт Петербурге, о доме номер пять по улице Лазо, школе номер пятьдесят три, куда его отдали потому, что это рядом с маминой работой в Горном институте. Тебя ничто не настораживает в моем перечислении?
- Слишком много фактического материала?
- Уловил. Логичная и тщательно проработанная легенда, не имеющая ничего общего с правдой. Я подкинул ему пару контрольных вопросов. Идеальная подготовка, все отскакивает от зубов. Вот только это не пацан, которого папа заставил играть случайно выбранным персонажем. Не бьется на чисто эмоциональном уровне. Наш шут банальный засланный казачок. Я только не пойму, его целью был Граф или все-таки мы?
Внимательно рассматриваю кратеры на заслонившей половину неба Луне. Что-то не так. Не верится мне в шпионские игры против игроков нашего уровня. Да и Глупус... какая-то нестандартная, преувеличенная радость от новой компании, готовность жертвовать собой, ну ладно, своим игровым уровнем, ради только что встреченных людей. Какая-то странная у него программа. Программа?
- Натар, а знаешь в чем дело? Его просто нет.
- Не понял. Кого нет? Глупуса? Исключено. Мы не можем играть несколькими персонажами. Если Глупус есть в игре, значит имеется человек, который играет именно им и никем кроме него.
- А Глупусом никто не играет. Это компьютерная программа. Непись. Сгенерирован не он, а персонаж в реальном мире, которого папа заставил играть лепрекорном.
Натар ошалело смотрит на меня. То, что все неписи "прикидываются" реальными людьми, не секрет. Возможно, что крокодилообразный Замыкающий, от которого мы с таким трудом удрали, мог бы нам поведать о своей квартире в Перми. Но поверить ему было бы сложно. А тут обычный с виду игрок, радующийся новому копью и расстраивающийся из-за потерянных уровней.
- Погоди, это уже слишком, ведь если, - тут Натар надолго замолкает и продолжает уже другим тоном. - А ведь все сходится. Непись. С ума сойти можно с этими играми. И что мы будем делать с ботом в наших рядах?
- А ничего. Седьмой игрок нам нужен для регистрации клана. А он игрок и неплохой. Пока мы действуем в духе кодекса чести, заложенного в программе, он не ударит нам в спину, как получилось с Графом.
- Мина замедленного действия, которая неизвестно когда сработает.
- Все мы мины. Любой человек по-своему непредсказуем. А в случае с шутом мы знаем его цель - он хочет быть полезным. Нам, Графу или кому-нибудь еще. И знаем грань, за которой он становится опасным - нарушение правил игры. Это больше, чем мы все наши знания друг о друге. Я за то, чтобы он остался как один из членов клана. Просто надо будет сообщить всем остальным. Надеюсь, расистов среди нас нет. Подумаешь, программа...
- Если у него интеллект зависит от текущего уровня, как бы нам не пришлось нянчиться с младенцем, - хмыкает вдруг Натар. - Надо будет постараться, чтобы его еще разок не убили. Занятный у нас получается клан...
Город Самирд.
Еще в прошлой жизни терпеть не мог дни, посвященные хозяйственным делам. Сбегать по магазинам, пройти по всем конторам, затрудняющим жизнь нормальному человеку. Лучше уж вбивать основы литературы в головы юных дарований. Или сражаться с чудовищами. По счастью, я уже стал чем-то вроде начальника. Так что по магазинам побежит Натар. Кому, как не кузнецу продавать трофейные клинки. В банк отправится Панда и, разумеется, примкнувшая к нему Листа. Несчастный старикан! Она всерьез взялась за него! Тисса пусть сидит в наших аппартаментах. Забрала несколько клинков, предназначенных для продажи, и теперь улучшает их вязью странных значков. Я тоже попытался навесить на все трофеи свой поцелуй мороза, но результатом был только временный баф. За все время, пока я вожусь с этим умением, я сумел добиться постоянного эффекта только два раза. В первый на старой шашке Тарка, а во второй даже не знаю, где и когда. Дело в том, что я не жадничаю, бафаю всех подряд, лишь бы развить умение. Вот и заметил как-то, что умение продолжает качаться даже после того, как баф уже должен был давно слететь. Повезло кому-то. Получил на шару зачарованный клинок. Пусть умение развито всего на плюс пять, но многие фанаты, вместо того, чтобы учиться правильно владеть оружием, добиваются максимальных бонусов на снаряжении, не брезгуя даже дополнительной единичкой к урону. Надо всерьез браться за изучение своей профессии. Расписанное Тиссой и зачарованное мной оружие будет вдвое дороже обычного. Но сегодня не получится. Отправляемся с Глупусом магистрат, будем искать подходящий дом на продажу. Для регистрации клана необходимо быть собственником недвижимости в городе. Остается надеяться, что недвижимость в результате гражданской смуты подешевела.
Проходя через общий зал, вижу бездомного трактирщика. Неудобно получилось, воспользовались ошибкой, выгнали человека, пардон, тролля из дому. Герцог с войском плотно обосновался в городе, свободные комнаты в таверне появятся нескоро. Стоп, мелькает мысль. Так ведь передо мною существо, не меньше нас заинтересованное, чтобы мы нашли свой собственный угол как можно скорее. Кому знать о недвижимости в городе, как не трактирщику, живущему на перекрестье всех сплетен! Озадачиваю тролля просьбой подыскать нам какой-нибудь приличный дом. Пузан на секунду зависает и уверяет, что уже вечером осчастливит нас обзором недвижимости по всему городу.
После посещения магистрата я понял, что трактирщик остается нашей единственной надеждой найти приличное жилье. Вот почему все персонажи Фэнтези, отыгрывающие роли чиновников, такие гнусные? Ну ладно игроки, столкнувшиеся со "слугами народа" в реальности и теперь желающие отомстить всему миру за былые обиды, став еще более упертыми бюрократами. Но неписи-то какого черта выделываются? Короче, в мэрии был дурдом и Гоморра. Хорошо еще, что основные функции переговорщика взял на себя неунывающий Глупус, носившийся из кабинета в кабинет, с проворством и любопытством щенка лабрадора, попавшего в новую псарню. В результате мы выяснили, что процедура оформления клана проста до безобразия. Покупаешь дом и просто делаешь заявление магистрате. Даже ни единой бумажки писать не надо! Но вместо того, чтобы сказать нам это прямо, нас посылали из кабинета в кабинет, пока я не пообещал, что отдельных товарищей мы будем поджидать за городом всем кланом. По поводу квартир, выставленных на продажу, нам предложили явиться завтра во второй половине дня, когда на работу выйдет некто, кто сейчас отдыхает в реале. Интересно, сколько времени осталось до появления в игре риэлтеров? А что, хлебное место. Разве что навар будет не таким серьезным, как в реальности. Цены на нарисованные дома все-таки ниже, чем там, на воле.
Беженцев я увидел, как только мы вышли на площадь перед таверной. Толпу возглавлял наш старый знакомый хозяин гостиницы. С ошалелым видом и каким-то окороком наперевес он несся подальше от своего родного гнезда. Следом бежали посетители обеденного зала, повара и постояльцы. В нестройных рядях беглецов я увидел Тарка и что-то сердито ему выговаривающую Тиссу. От сердца сразу отлегло. Спаслись. А, кстати, от чего? Кто-то выпустил посреди постоялого двора крутого монстра? Или все же Тарк что-то отчудил? Оказалось, что Тарк. По его словам, вернувшись из реала он занялся прокачкой любимой профессии.
- Арт, клянусь! Примитивная смесь! Все школяры-алхимики ее на раз делают. Кто же знал, что ее разогревать осторожно надо. Я ж самоучка. А еще усиление профессии, с которым мне змея удружила. Ну а когда хлопнуло, я не глядя что-то плеснул, чтобы огонь затушить. Вспыхнуло еще ярче. Потом началось. Потушить не успели. Держаться долго будет. Хорошо, удрать успели...
Действительно, хорошо. Никогда не дышал в реале фосгеном или ипритом. Как-то не довелось. Но легкий голубоватый туман, созданный Тарком, вырывавшийся из открытых дверей таверны и вонял так, что сразу стало ясно, боевые отравляющие вещества планеты Земля просто детская шалость по сравнению с шедевром нашего штатного алхимика. А еще хорошо, что разбойник по совместительству штатный дипломат клана. Судя по выражению лица тролля, решительного направлявшегося к нам, ему предстоят нелегкие переговоры с разгневанным владельцем гостиницы.
- Вы охренели?
Кажется, я это уже слышал. Ну почему нами все всегда недовольны? От енотов до мирных горожан? Хотя, на этот раз косяк действительно имеет место быть. Вон, уже народ из соседних домов на улицу потянулся. И это при заложенных игрой десяти процентах чувствительности носа. Что же это за термоядерная смесь? А тролль явно берет реванш за свой отобранный пентхаус. Услышав сумму предполагаемых убытков отельера, Тарк начал задыхаться на свежем воздухе. Прекратив сверлить разбойника гневным взглядом, задумалась Тисса. Может какое-нибудь из ее природных умений позволит очистить воздух? Мы с Глупусом явно вне игры. Может быть, в реальности фокусники и разбираются в химии, но я в этом стаде явно паршивая овца. Могу разве что цвет дыма поменять. Но вряд ли от розового тумана задыхаться будет приятнее. Тисса тем временем создает прямо на мостовой какой-то зеленый кустик, который начинает активно расти.
- Это "Цветы гармонии", - поясняет фея, указывая на небольшие желтые соцветия, густо покрывшие вымахавший выше нашего роста куст. - Используются против отравы. Как антидот. Но они слабые, я их не качала. А ведь надо пробраться в нашу комнату и затушить всю эту гадость.
Тарк срывает несколько цветков и пытается вставить их себе в нос. Делает несколько шагов по направлению к отелю. Но тут же возвращается с посиневшим лицом.
- Фигня какая-то, - комментирует он возмущенно. - Самое обидное, что это даже не отрава! На здоровье дым никак не влияет.
- Ага, не влияет, - вскипает тролль. - Только дышать невозможно. Я буду жаловаться герцогу!
Прикидываю шансы добраться до нашей комнаты на задержке дыхания. Четвертый этаж. Нереально. Тролль за нашими спинами что-то экспрессивно объясняет городской страже. Вот это уже совсем нехорошо. Герцогу явно не нужны новые неприятности и химическая атака в центре города вряд ли ему понравится. Отрываю веточку от кустика и направляюсь в таверну. Зря что ли меня королева змей кусала? Она божилась. что яд на меня больше не подействует. Вот сейчас и проверим. Вроде и впрямь не действует. Но воняет как дюжина дохлых скунсов в парфюмерной лавке после прорыва канализации. Сделав еще пару вздохов, разворачиваюсь обратно. Купим клану дом, место нашему алхимику отведем в самом дальнем подвале. Слишком талантлив, может плохо кончить.
- Артаг, - Тисса лихорадочно шарит в своей сумке. - Я вспомнила! У меня вот что есть! Мне еще в Кароне подарили! Может, сработает?
Смотрю на пробирку в руке девушки. "Малое зелье ныряльщика". Увы, не поможет. Насколько я помню, зелье подводного дыхания просто позволяет дышать под водой. Или поможет? Ныряльщик, он ведь просто задерживает дыхание... тут ведь не сказано, что зелье позволяет дышать под водой. Проклятая безграмотность! В очередной раз даю себе слово взяться за изучение мануалов по миру Фэнтези, как только так сразу. Сейчас пока не до теории. Выпиваю содержимое склянки и бодрым шагом направляюсь в таверну, стараясь не думать о том, что со мной будет, если вдруг появится непреодолимое желание слегка подышать.
Когда я избавился от чадящего источника вони, пригодный для дыхания воздух начал возвращаться в таверну вместе со всеми ее постояльцами. Вернулся и возмущенный хозяин, с ходу потребовавший, чтобы мы выметались на улицу. Тарк, пришедший в себя после фиаско на поприще алхимии, вполне профессионально взял тролля в оборот, что-то доказывая ему и стражникам. Но лейтенант стражи не стал слушать его аргументы. Он тоже успел пару раз вдохнуть творение алхимика, и не был настроен на конструктивный диалог. Нас изгоняли из пентхауза. Трактирщик согласился предоставить нам еще одну ночь в роскоши, после чего мы переходили в разряд бомжей. А бомжевать в Самирде некомфортно. Здесь и без нас тесно. Это не светлый Карон, где всегда есть возможность найти скверик, в котором можно растянуться на травке. В конце переговоров напомнил трактирщику про его обещание подыскать нам подходящую крышу. Тролль слегка нахмурился и выложил не самую приятную информацию.
- Тут, парень, видишь какое дело. Герцог, кажется, собирается нового барона нам в город посадить. А новый барон, это новая дружина, дворня да прислуга. И всем надо жить где-нибудь. Придерживает сейчас народ свои домишки, не продает. Никто не хочет упустить свой шанс, когда все эти прихлебатели расселяться будут. Не нашел я пока ничего.
А вот это уже совсем нехорошо. Городской портал все еще закрыт, телепортироваться в другой город не получится. А путешествовать пешком по дорогам, заселенными монстрами уровня двадцать плюс нам сейчас нежелательно, все-таки команда наша в уровнях здорово просела.
Город Самирд. Квест.
- А может, попробуете сходить в Белую усадьбу? Вы ребята тертые, вон какую за два дня сумели себе амуницию справить. У вас получится, не смотрите, что за пять лет никто не сумел...
Тут мы с Тарком навострили уши. Ни про какую усадьбу мы не слыхали, но судя по интонациям трактирщика, наклевывался какой-то квест. Настораживали только слова про пять лет. Столько квесты не живут. Их либо проходят, либо по-тихому закрывают, чтобы не травмировать дух игроков неудачами и не держать в игре бесполезные локации. Но этот квест не закрыли. По словам тролля, исключительно из эстетических соображений.
- В верхнем городе, неподалеку от дворца барона. Единственное в городе здание из белого камня. Красивое. Но купец, что его построил, что-то не поделил с ментальным магом девяносто восьмого уровня, который однажды заглянул в Самирд. В общем, история темная. Маг исчез, купец сгинул, а усадьба стоит, вот только войти за раз вовнутрь может один игрок до пятидесятого уровня. Или два игрока, до пятидесятого уровня в сумме, или три. Может даже и четыре, никто не пробовал. Просто сумма уровней не может превышать пятьдесят. Так вот заходят они, а потом на точке возрождения даже рассказать не могут, что там внутри. Хорошо менталист поработал. Еще старый барон указ издал, кто нечисть в усадьбе победит, тому она и достанется. В смысле усадьба, не нечисть. Многие пытались.
- И ты нас туда на смерть посылаешь? - Усмехнулся Тарк. - Не любишь ты своих постояльцев.
- Тебя точно не люблю, - кивнул Тролль. - Ни разу. А что ты волнуешься? Тебе туда даже заходить не понадобиться. Навоняешь у входа, все монстры сами убегут.
Город Самирд. Белая усадьба.
- Я считаю, что без разведки соваться в усадьбу нельзя!
- И что нам даст разведчик, который не будет помнить, что с ним случилось?
- Если Тисса навесит на меня...