Дом, милый дом. Только теперь, когда в виртуальном мире появился уголок, куда можно вернуться после очередного рабочего дня, наполненного рутинными схватками, убийствами и смертями, я почувствовал себя окончательно обосновавшимся в Фэнтези. Клан мы назвали "Созидатели вероятностей". Самое скромное название из тех, которые в невероятном количестве генерировал на совете клана Глупус. Надо срочно поднимать его по уровням. Впавший в детство шут порой напрягает.
В Белой усадьбе теперь благолепие и порядок. Добился я этого довольно простым маневром - учредив должность коменданта и назначив на нее Листу, оказавшуюся весьма хозяйственной дамой. На следующий же день в доме появилась масса прислуги и даже несколько весьма ценных работников. Натар и Тарк получили себе в подчинение помощников, так что на заднем дворе у нас работает кузня, а где-то в подвале - лаборатория. Я туда еще не спускался. Был занят административными вопросами. Кто бы мог подумать, что в игре, в компьютерной, черт ее побери, игре, где всегда есть возможность просмотреть логи, и где простое обещание заменяет письменный договор, столько волокиты связанной с приобретением нарисованного дома? Чиновники вцепились в нас словно клещи: определение налога, утверждение чертежей строений (ну зачем им это!) и даже согласование графиков работы всего нанятого персонала. Эти борцы за трудовые права неписей упорно делали вид, что все персонажи, нанятые нами на бирже труда, являются игроками и поэтому имеют право работать столько, сколько захотят! Такое впечатление, что все бюрократы мира сговорились и переселились в Фэнтези, чтобы создать свой бюрократический рай. Проклял момент, когда согласился стать главой клана и напустил на магистрат Глупуса. Он компьютерный, у него нервов нет.
Приятное открытие - в доме есть своя библиотека. Разумеется, каких-то сокровенных знаний в ней не содержится, но наконец-то появилась возможность систематизировать свои знания об игре. Вопросов накопилось много. Главный - что делать дальше? Есть клан. Довольно успешный клан по меркам большинства игроков Фэнтези - в меру обеспеченный экипировкой и финансами. Имеется сыгранная команда неплохих игроков. Живи и радуйся! Но где-то на горизонте маячит город колдунов Карн. Локация игроков двухсотого уровня и выше. И раз я дал Тарку слово, что пойду с ним до конца, надо искать тот путь, который нашли немногие - путь наверх по уровням игры.
Когда-то, когда Фэнтези только открывала свои компьютерные ландшафты перед восхищенными игроками, тысячи игровых фанатов ринулись осваивать новый мир. Они были первыми, они оттачивали навыки и приобретали умения, находили наилучшие способы прокачки и самые грамотные схемы развития персонажей. Именно фанаты, прошедшие трудный путь бесчисленных попыток, неудач и побед, в итоге обосновались в топовых локациях. Многие из них фактически перебрались жить под цифровые небеса. В городе Карн обитают персонажи, опередившие нас на пять игровых лет. Желающие присоединиться к этой элите виртуального мира нанимают себе целые команды специалистов, отвечающих за развитие персонажа клиента, покупают эпическую и раритетную экипировку. Все это стоит баснословных денег. В игру вкладываются целые состояния. Казалось бы, в этом нет особого смысла, даже в начальных локациях можно играть и даже жить с большим комфортом. Но люди тщеславны, они хотят входить в круг лучших. У клана "Созидатели вероятностей" нет миллионов, на которые можно было бы прокачать клан. Нам доступны только ресурсы самой игры. Так что надо учиться эти ресурсы использовать.
Город Самирд. Библия некромантов.
Мои невеселые размышления прервал Панда, ввалившийся в библиотеку с загадочной улыбкой на лице.
- Руководство занято стратегическим планированием?
- Что-то вроде того. У тебя есть свободная минута? Хотелось бы посоветоваться.
- Разумеется. Только сначала просмотри вот эту книжицу.
- Что это? - Беру в руки здоровенный том в черном кожаном переплете. Кровавые буквы названия. Причем кровавые, не в смысле красные. На обложке сочилось каплями вполне натуральной сукровицы название: "Библия некромантов".
- Полагаю, это причина, по которой заезжий некромант не поладил с предыдущим хозяином усадьбы. Решил сегодня потренировать свой навык поиска кладов. Прошелся по дому, нашел кучу всякой мелочи. Ничего особо ценного, разве что брошь алхимика плюс пятнадцать, отдал уже Тарку. А вот эту книгу практически случайно обнаружил как раз когда от него выходил. Тайник в стене. Очень хороший тайник, заговоренный. Если бы не отблеск истинного пламени из лаборатории, прошел бы мимо. Макулатуру так прятать не будут.
- Если ее открыть, нечисть со всех углов не полезет?
- Не полезет. Я проверил. Сначала открыл, а потом тоже об этом подумал. Но обошлось. Отдаем Глупусу?
- А для чего она собственно? - Безуспешно пробую зайти на интерфейс книги и просмотреть бонусы, получаемые владельцем. Окно заблокировано. Некоторые редкие предметы раскрывают свойства только тем, для кого предназначены. - Список рецептов из печени праведников?
- Либо специализированный предмет экипировки только для класса некромантов, который дает бонусы только этой профе, либо реликвия некромантов. Подобные реликвии созданы для каждой боевой профессии, - продолжил Панда, видя, что я не понял его объяснения. - Когда ты изучил всё, чему учат мастера, ты можешь продвинуться дальше, если тебе в руки попадет подобный легендарный артефакт. У мастеров рукопашного боя ходят легенды о "Свитках церемониального танца учителя Ши". Изучивший все тридцать четыре позиции танца, станет непобедимым. Не спрашивай, как это реализовано в игровых условиях, но даже те, кто как-то сумел освоить всего две-три ступени танца, составляют элиту элит рукопашных бойцов. Еще ходят слухи о "Нефритовых табличках поднебесного монастыря"...
- Я понял, это может оказаться крутым учебным пособием, - прервал я сладострастные воспоминания Панды. Профессор математики оборачивался неожиданной стороной. Он, оказывается, рвется в чемпионы. Глаза горят, усы топорщатся, на морде мечтательное выражение. Никогда не поздно встать на путь воина. Особенно, когда терять уже нечего.
- Реликвия может стоить несколько миллионов золотых, - Панда с интересом смотрит за моей реакцией. Есть возможность гарантировать себе выживание в этом мире при любом развитии ситуации с персонажем. Однако ничего интересного на моем лице прочитать невозможно. Даже сам удивляюсь собственному спокойствию. Все-таки я на редкость самоуверенный тип. Несколько почти случайных побед, и страх остаться без денег на оплату жизнеобеспечения, прошел. Надеюсь, что навсегда.
- А нельзя выучить, а потом продать?
- Это игра, Арт. Ни выучить, ни сделать копию невозможно. Носи с собой и получай бонусы. Конечно, при условии, что у тебя подходящая профессия, достаточный уровень, и ты отработал все нюансы техники на тренировках. Хотя последнее для некроманта может быть не актуально.
- Сначала спросим у Глупуса, насколько ему нужен сей фолиант. Может мы зря раскатываем губу, и это всего лишь какой-нибудь сувенир, который дарят влюбленные некроманты юным некроманткам. Не букеты же из сушеных голов им дарить?
Впервые вижу, как в Фэнтези зависает игровой персонаж, тем более непись. Шут застыл с открытым ртом и выпученными глазами. Знакомство с библией асфальтовым катком проехало по неокрепшему компьютерному разуму. Через полминуты у меня даже мелькает мысль, что клану, возможно, вновь придется искать седьмого игрока. На этот раз живого, раз программные герои так слабо держат удар. Но наш непись приходит таки в себя. Оказывается библия это даже не просто учебное пособие, существующее в единственном экземпляре. Она дает столько бонусов к профессии, что считается почти читом и просто шуткой программеров, пустившей в игру описание несуществующего артефакта. Но пользоваться книгой шут пока не может. Только с сотого уровня и после учебы в темных монастырях.
Учеба. Опять и опять учеба, думаю я, отпустив Глупуса, оглядывавшего книгу с явным вожделением. Надо учиться. Причем всем, причем срочно.
- Панда, мы не будем продавать библию. Глупус пойдет в Карн вместе с нами. Какой смысл нам отказываться от читерских бонусов? Тем более, что он непись, и вряд ли в его программе есть баг типа хапнуть все ништяки и сбежать с ними в реал. Некуда ему бежать.
- Арт, ты ведь понимаешь, что до Карна, где бродят персонажи двухсотого уровня, нам как до Луны? Мы чудом не слились в бою шестеро против двоих, когда наш уровень был на десяток ниже. Почитай про этот город колдунов. Там не играют, там живут. Фанатики. Бизнесмены, разорившие свои компании из-за покупки легендарной амуниции. Женщины, рожающие не выходя из игровой капсулы. Двадцатилетние пацаны, добровольно замораживающие свои тела в реальности только потому, что существует никем не подтвержденный слух, будто при управлении из криокамеры сигнал идет быстрее.
- Натар никогда не откажется от этой экспедиции. Мы с Тиссой пойдем с ним.
- Мы с Листой тоже. Да и Тарк наверняка присоединится. Но там будет нелегко. А главное, я не представляю себе, как можно быстро прокачать две сотни уровней.
- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить.
Город Самирд. Разными путями.
Белый дом постепенно пустеет. Два дня назад наши дамы, взяв под руки своего обожаемого непися, отправились порталом в Глирок, столицу магии всех ближайших локаций. Там все они будут проходить курс теоретической магии в университете. Как выяснилось из доступной литературы, ты можешь быть успешным колдуном-самоучкой, но почти наверняка сольешься в бою с дипломированным середнячком. Классическое образование рулит даже в игре. Еще раньше свалил Тарк. Где-то в степях королевства Царат нашлась казачья станица, населенная орками. Мне показалось, что это просто стеб со стороны программистов, но Тарк выяснил, что казаки-орки всерьез создавали пластунов из разбойников-недоучек. Учиться у ниндзя или асасинов Тарк отказался из патриотических соображений, будучи абсолютно уверенным в превосходстве казачьей военной школы. Оригинальнее всех поступил Натар. Нордлинк продал себя в рабство. Его ждет школа гладиаторов в столице империи Затах и бои на арене Колизея. А вот нам с Пандой выпала дальняя дорога с непредсказуемым финалом. Причем в места, куда городским порталом добраться невозможно. Ему на север, в Полуночные горы. Там обитает мастер Ро-По-Иту. То ли каджит, то ли какой-то совсем уж экзотический зверь. По крайней мере, стиль тигра изучают именно у данного товарища. А меня ждет морское путешествие на восток, в столицу пиратов Гаруну. Локация уровня семьдесят плюс. Все-таки я неисправимый авантюрист...
Усадьба пустовать не будет. Такие владения, как наше, ценятся на порядок выше, чем простые дома, потому, что могут приносить доход даже в случае выхода хозяина в реал или, как в нашем случае, длительной служебной командировки. В кузне работают три непися, упорно притворяющихся реальными игроками, не стоят алхимическая лаборатория и швейная мастерская. За производством и за порядком в доме присматривает роскошная гнома двадцатого уровня. Либо игрок, либо непись с отлично проработанной легендой: бабушку-пенсионерку внуки затащили поиграть за компанию, а бабушке понравилось быть молодой и красивой. Вот только бегать по лесам с топором понравилось не сильно. Внуки отправились воевать в более высокие локации, а помолодевшая старушка освоила профессию домоправительницы и теперь поддерживает финансово свое героическое потомство. Аурелла (бабушка) выторговала себе неплохую почасовую зарплату, проводит в доме гораздо больше времени, чем обязательные для работников четыре часа и с лихвой отрабатывает каждый выплаченный ей золотой. Все в доме работает, бегает и даже жужжит только по ее команде и с ее благословления. Тарк, заявивший, что в доме больше порядка, чем на судне при ллойдовском старпоме, даже предложил принять домоправительницу в клан, но бабушка величественно отказалась. У нас свои игры, у нее свои. Обход владений перед поездкой скорее дань традициям, чем насущная необходимость. Но Аурелла традиций придерживается неукоснительно. Протащила меня вместе с собой по всему заведыванию. Даже попал в алхимическую лабораторию, где до сих пор не удосужился побывать. Впечатлился. В той реальности был знаком с одним самогонщиком. Так у него и оборудование было пониже и запахи пожиже. Но настоящий шок я ощутил, когда гнома затащила меня в обсерваторию. Кажется, здесь не бывал еще ни один наш соклановец. Просто не заметили хитро спрятанную дверцу. Интересно, Панда тоже прокололся? Он в основном в подвалах искал. Но от домоправительницы не скроешься! Серьезное помещение. Огромная труба телескопа, уставившаяся в зенит, огромное количество странных устройств, отдаленно напоминающих помесь секстана и часового механизма. Непростым парнем был купец Грост. И еще неизвестно, какие тайны и квесты всплывут в Белой усадьбе. Особенно, если учесть короткую записку, найденную возле телескопа: "А ведь это не декорация. Туда можно добраться!"
Все караваны, отправляющиеся из города, стартуют с Пряной площади, расположенной напротив южных городских ворот. Панда уже присоединился к купцам, отправившимся на далекий север. Скоро отправляюсь и я. Попытался было купить место в фургоне поприличнее, но возница, оглядев мое вооружение, денег не взял. Только указал начальника охраны каравана, который гарцевал посреди площади на ездовой птице, подозрительно напоминавшей петуха.
- Добрый день, уважаемый, - обращаюсь к захиру, представителю расы песчаных демонов, которые часто нанимаются для охраны караванов.
- Уважаемые в караване купцы, - строго поправляет меня охранник. - К командиру охраны следует обращаться влиятельный господин Дук.
- Спасибо за науку, влиятельный господин Дук, - послушно киваю я. У демонов бонус на точность, и это, видимо, распространяется на характер, что делает их редкими занудами.
- Что желает уважаемый? - Довольно расплывается в улыбке караванщик. Похоже, он привык к нарывающимся на ссору игрокам и приятно удивлен, что я не полез в бутылку.
- Я хочу присоединиться к каравану до Трибиса. Сколько будет стоить место в повозке?
- Пятьдесят серебряных, если ты желаешь просто попасть в место назначения и один золотой, если хочешь проделать этот путь в караване. Или бесплатно, если будешь выполнять обязанности охранника, пойдем через неспокойные места, каждый клинок будет на счету.
Зависаю на секунду, пытаясь понять, в чем разница между первым и вторым вариантом. Потом вспоминаю - я же в игре! В первом случае можно просто запомниться в какой-нибудь телеге и выйти в реал. Не мой случай. Игры кончились.
- Я с удовольствием присоединюсь к охране каравана.
- Удовольствия в этом мало. К тому же оплаты таким как ты не положено. Но кормежка с общего котла. Да и потренируешься с нами. Ребята у меня в дружине опытные, а у тебя, смотрю, кончар на поясе. Это из нашей пустыни клинок. Кто лучше нас покажет тебе его силу? Садись в любой фургон, где место будет. Минут через десять тронемся.
Разворачиваюсь к понравившемуся фургону, но вдруг вижу знакомую серую хламиду. Этот гном следит за нами?
- Просто захотелось проводить одного своего знакомого, - вместо приветствия изрекает Тубис. - Люблю иметь дело со странными существами. Все кланы ринулись выполнять накопившиеся за время мятежа квесты, а один клан взял да и разъехался по миру...
- Это повод для столь пристального внимания? Самый сложный квест в городе мы уже вроде прошли, вот и решили расслабиться...
- И даже два квеста. И оба самых-самых. Командой из семи существ. Слабеньких таких существ. Низкоуровневых. Один из которых фокусник. А о фокусниках как раз недавно по мировой инфосети сообщали.
- Мы под колпаком у папаши Мюллера? - Неприязнь в голосе особо скрыть не пытаюсь. Еще не хватало, чтобы меня в виртуальном мире пасли какие-то созидатели, кто бы они ни были, программисты, художники или эти, которые Натару особистов армейских напомнили. Какого черта?
- Видишь ли, фокусник, - усмехается гном. - Наш орден был создан тогда, когда умные люди заметили, что игра начала изменяться. Появились новые, не предусмотренные первоначальным сценарием возможности, возникли из ниоткуда странные персонажи, обнаружились незапротоколированные способности игроков. И нам очень интересно, к чему это приведет.
- Так спросите программистов, чего вы к игрокам лезете?
Караван потихоньку превращается из базарной толкучки в организованную походную колонну. Надо заканчивать этот странный разговор.
- Артаг, - гном вдруг становится смертельно серьезным. - Мир Фэнтези вышел из-под контроля человечества еще два года назад.
Друид, отоваривший меня ударом медвежьей лапы, оглушил меня не так сильно. Наверно я сейчас напоминаю Глупуса, зависшего при виде библии любителей мертвечины.
- Повтори.
- Развитие мира Фэнтези оказалось непосильной задачей для создателей игры. Программирование полностью передано искусственному интеллекту два года назад. Все вмешательство, на которое способна администрация, это ввод некоторых новых локаций и борьба с дисбалансом игровых профессий. В остальном они лишь наблюдатели, лишенные возможности влиять на события.
Тубис с некоторым сочувствием смотрит за моими попытками как-то запихать себе в мозг полученную информацию и продолжает, предвосхищая мой вопрос:
- Не спрашивай меня кто мы и кто за нами стоит. Я всего лишь сотрудник небольшого научного института с длинным и непонятным обывателям названием. И офицер ордена который отслеживает процесс превращения компьютерной игрушки в виртуальный мир. Мир, который жестче, кровавее и, чего скрывать, интереснее, чем игра. А вот что будет с его обитателями, когда он окончательно во что-то оформится, остается открытым. И этот вопрос волнует многих. Был даже момент, когда популярность приобрела идея отключить игровые серверы от питания.
- И убить всех, кто уже не может из нее выйти?
Тубис молчит, долго молчит, кажется, целую вечность. Потом пожимает плечами:
- Ну не отключили же...
Тоже молчу. И тоже долго. Сотни тысяч жизней, привязанных к одному рубильнику. Самый массовый и бескровный геноцид в истории человечества. И самый быстрый. Мы даже не успеем понять.
- Зачем ты все это рассказываешь мне, гном?
- Потому, что я видел ваши логи. Вы живете в игре. Но не так, как те, кто почувствовал вседозволенность новых сюжетов. Без мелких подлостей и крупных предательств.
- Все так просто?
- Сложнее, чем тебе кажется. Сейчас определяется направление, в котором будет развиваться этот мир. Кто будет определять его сущность, такие как вы или персонажи вроде Графа.
- Если цель ордена в этом, то какие проблемы? Сил у вас достаточно.