Короче, не обед, а штабные игры. Все рвутся в загадочную усадьбу. Предложено пять различных конфигураций группы захвата. Точнее, пять кандидатур в помощь нам с Натаром. То, что нам двоим надо идти обязательно, по счастью, очевидно для всех. Без танка в таинственном доме не обойтись, а без моего критического удара в критической ситуации можно попасть в критическое положение. Да и уровни у нас максимальные в нашей команде. В оставшиеся двадцать входных очков вместится только один человек. Глупус, правда, уже предложил убиться по-быстрому и скинуть уровни, но подобная декадентская идея была отвергнута без дискуссий. Обсуждаются следующие варианты: добавить урона (Листа), добавить разведки (Тарк), добавить ударной мощи (Панда), лечения (Тисса), и "я тоже хочу" (Глупус). Переглядываюсь с Натаром. Хорошая у нас команда, гармоничная, хотя и странная на первый взгляд. Но если выбирать кого-то одного в помощь нам двоим, то лучший кандидат все же Тисса. Урон и мы и сами можем нанести, мало не покажется, а вот лечиться и снимать дебафы зельями плохая идея. Все эти склянки имеют неприятное свойство заканчиваться в самый нужный момент. Так что идем своим первым, испытанным составом. Но прежде еще одно дело. Даю Глупусу поручение, сбегать еще раз в магистрат, уточнить, не отменили ли указ барона о "Белой усадьбе" и попытаться раздобыть чертежи самого дома. Шут вприпрыжку убегает общаться с бюрократами, а я пользуюсь его отсутствием, чтобы сообщить остальным, что в нашем клане будет играть непись. Реакция соклановцев меня несколько озадачила. Нет, то, что со стороны Панды будет только чисто академический интерес, а со стороны Тарка никакого особого интереса не будет, я догадывался. Удивили наши дамы. Узнав, что Глупус является программой, девушки... пожалели его. Для них этот кусок программы в недрах компьютера остался живым человеком, только без детства и без родителей. Эдакий цифровой Маугли. И от нас потребовали не обижать, относиться по-доброму и ни при каких обстоятельствах не раскрывать ему тайну его личности. Последняя мысль страшно заинтересовала Панду, который посчитал, что подобный эксперимент может быть весьма познавательным. Огреб профессор по полной. И от феи, и от чародейки. Обвинение в расизме заставило леопарда банально поджать хвост. Так что все мы дали торжественную клятву никогда не рассказывать Глупусу, что он это не он и начали готовиться к визиту в Белый дом.
Не знаю, какая муха укусила художника, нарисовавшего это чудо, но получилось настолько странно, что аж дух захватывало. Весь Самирд это, по сути, один огромный замок, выложенный из черного камня. И когда вдруг в самом сердце города видишь изящное здание из белого мрамора, весь этот контраст кажется настолько гармоничным, что хочется просто стоять и любоваться творением создателей игры. А вот внутрь идти совсем не хочется. Что-то предчувствия у меня нехорошие. Как уже повелось в клане, группа поддержки делится с нами бижутерией, зельями и советами. Даже Глупус пытается вручить нам свое заветное кольцо удачи. Не берем, некуда. Зато получаю от Тарка его колечко - прибор ночного видения. Кто его знает, может опасность придет из скрыта.
Ворота усадьбы обильно украшены резьбой. Долго рассматриваю их, удивленный необычайной белизной материала. С ума сойти! Да ведь это кость! Похоже на слоновые бивни, но не круглые, а разрезанные на прямоугольные пластины. Здоровенные такие пластины. У покойного слона бивни были сантиметров пятьдесят в диаметре. Разработчиков игры иногда явно заносит. Вокруг нас начинает собираться толпа. Поход в Белую усадьбу явление неординарное. Старожилы начинают делиться воспоминаниями о маге пятидесятого уровня, двух разбойниках двадцать пятого... финал их рассказов несколько однообразен. Ушлые ребята начинают принимать ставки. Наши шансы котируются невысоко. Пора идти. Тисса накладывает бафы, и мы осторожно заходим. Глупуса, попытавшегося, было заглянуть в небольшой дворик перед домом, основательно приложило чем-то невидимым. Ибо нефиг. Превышение лимита уровней. Но нам уже не до провожающих. Порядок движения стандартный. Я впереди, Натар метрах в семи сзади. В случае опасности уйду под прикрытие его щита своим фирменным прыжком. Тихо. Похоже, все двадцать лет поселившаяся тут нечисть хорошо приглядывала за своей недвижимостью. Отсутствует аура покинутого жилья, которая неизбежно накрывает дома, оставшиеся бесхозными. Чистые белые стены, сияющие, вымытые окна. Ни сора, ни следов смерти наших предшественников. Даже клумбы у входа выглядят ухоженными. Хочу здесь жить! Приятное место.
Осторожно открываю дверь. Большая светлая зала, залитая солнцем из двух ярусов окон. И опять никого. Это начинает напрягать. Заметил уже, когда с первой минуты на тебя набрасывается толпа монстров, шансов выжить больше, чем в таких вот опустевших локациях, населенных каким-нибудь одиноким чудовищем запредельного уровня. Оглядываемся по сторонам. Снова отгоняю мысль - красиво нарисовано, настоящий светлый дворец в темном городе. Пока не до красот. Нас сейчас убивать будут. Просто не ждали. Вот сейчас оденут парадные доспехи и пожалуют. Никого. Только откуда-то со второго этажа раздается смех. Веселый такой, задорный. Так не смеются над кем-то. Даже над нахальными пришельцами пятнадцатого уровня. Так смеются от радости. Короче, это именно те звуки, которые я меньше всего ожидал услышать в доме, порабощенном злом. Удивленно переглядываюсь с Натаром. Он явно слышит тоже самое. Из-за спины шепот Тиссы: "Это ребенок". А ведь верно. Смех детский. Тут уж я совсем впадаю в ступор. К детям в игре отношение особое. В реальном мире с рождаемостью в последние годы совсем плохо стало, вот и рекламируют везде, где только можно, многодетные счастливые семьи. Бегают по Фэнтези эльфята, троллята, гномята и прочая мелочь. Маленьких зомбаков или скелетиков никто не встречал. Потому что обидеть в игре ребенка грех абсолютно смертный, штрафы персонажу такие, что проще его сразу списать и качать нового. А нам что, ребенка в противники подсовывают?
Белоснежная лестница на второй этаж. Неужели тоже костяная? Так и есть. Вот сейчас разберемся с одним весельчаком, и пусть нам завидуют все миллионеры реального мира. Им столько слоновой кости вовек не добыть. Небольшая уютная комнатка. Детская. Всюду разбросаны игрушки. Фигурки принцесс и рыцарей, эльфов и единорогов. Повелительница всего этого великолепия, девочка лет пяти радостно смотрит на нас с небольшого низенького диванчика.
Город Самирд. Хозяйка усадьбы.
- Ой! У нас гости, - голос у девочки... нормальный детский голос пятилетнего ребенка. Ни скрытой угрозы, ни зловещих интонаций. Мы случайно адресом не ошиблись? Вполне приличный дом. А мы с клинками наголо...
- Я вас познакомлю со своими куклами. Вот это Эгмонт. Он рыцарь. - Девочка наклоняется и ставит куклу на пол. Помогает той сделать шаг в нашем направлении. Второй шаг кукла делает уже сама. Что-то странное происходит с комнатой и направляющимся к нам рыцарем. Он идет к нам, удаляется от дивана, но... не приближается. До него все также шагов десять. Комната расширяется, растет. Растет и Эгмонт. Вот он уже нам по пояс. Вот вровень. Наконец к нам подходит закованный в доспехи здоровенный рыцарь тридцатого уровня и не пытаясь даже представиться заносит над Натаром двуручный меч. Какие милые игрушки у девчушки...
Разница в пятнадцать уровней для Фэнтези очень много. Но нас трое и тактика боя с подобными Эгмонтами уже отработана до автоматизма. Первый удар принимает на щит Натар, бьет кистенем по противнику. Пора. Внезапный прыжок. Кварт. Да здравствуют условности игры! Бью костяной иглой по стальным доспехам и пробиваю. Что знают компьютерщики о сопромате? Рыцарь попался ушлый. Агриться полностью на Натара не хочет. Срывается на меня почти после каждого крита. Но это помогает ему мало. Двуручный меч не лучшее оружие, чтобы отмахиваться им от противника с перекачанной ловкостью. Тисса периодически подлечивает нордлинка и дело быстро идет к развязке.
- Это Титар, он принц эльфов, - знакомит нас ребенок.
Эльф уже тридцать первого уровня, два кривых эльфийских тесака и запредельная скорость удара. За ним следует принцесса людей магичка Пикия тридцать второго, враждебные воздух и вода. Затем Чоп, тролль тридцать третьего, очень большая дубина и здоровье как у трех слонов. С тоской оглядываю комнату. Вот какого черта надо было дарить ребенку столько кукол? У нее запаса хватит и для знакомства сотого уровня. В очередной раз прикидываю расстояние до дивана. Прыжок, удар. Много ли надо ребенку? Нет. Волюнтаризм не наш метод. За обиженного ребенка нас игровая механика в лоскуты порвет.
Друид Трапатулис нас чуть не угробил. Пока он насылал на нас какие-то лесные проклятья, Тисса отлично справлялась с защитой. Но когда старикан обернулся медведем и тупо попер на Натара, нам пришлось туговато. Кто же знал, что этот гризли умеет так ловко отмахиваться лапой? Идеальный "бэкфист". Валяюсь у стены, здоровья тридцать процентов и дебаф "оглушение". Друид метелит Натара, но Тисса не спешит на помощь ни ему, ни мне. Фея стоит у дивана и что-то сурово выговаривает виновнице переполоха. Ребенок сначала недовольно поджимает губы, потом робко улыбается словам Тиссы, потом друид теряет интерес к нам, поворачивается к дивану и возвращается, постепенно уменьшаясь до размеров милой матерчатой куклы. Тисса поворачивается к нам.
- Это Мислима. Она дочь уважаемого купца Гроста, хозяина дома. Но он куда-то ушел, и Мислима осталась одна. Она так обрадовалась нам, что захотела поиграть. - Пока Тисса выкладывает нам весь этот бред, с девочкой происходят странные метаморфозы. Ее кожа и одежда стремительно темнеют, становятся похожими на черные камни Самирда. Когда фея снова оборачивается к дивану, перед ней уже сидит неподвижная статуя девочки. Ее игры наконец-то закончились.
- Понимаете, - вздыхает Тисса, проводя рукой по каменной голове. - Я вспомнила нашего Глупуса. Он программа и он... человек. Просто надо было поговорить.
- Да мы даже "здрасьте" сказать не успели...
- Вот и остальные, кто был здесь до нас, не успевали. Идеальная ловушка - удар по ребенку и ты на респауне лишенный памяти.
- А это все? - С подозрением оглядывается по сторонам Натар. - Папаше ее с нами поиграть не захочется?
- Девочка сказала, что она здесь одна, - пожимает плечами фея. - Мы всё можем проверить. Давайте выйдем из комнаты.
Переглядываемся с Натаром и дружно поворачиваем на выход. Не понимаю, в чем прикол. Как только Тисса закрывает за собой дверь, стена на мгновение покрывается рябью, и всякие следы входа в детскую комнату пропадают.
- Значит, все, - подводит итог нордлинк.
Тисса хорошо сообразила. Если бы квест не был закончен, вход в комнату бы не исчез. Локация изменяется только по окончанию игрового события. Мы справились.
Город Самирд. Усадьба нового клана.
У меня теперь собственный кабинет с огромным дубовым столом и мраморным камином. Наследство славного купца Гроста, так неудачно поцапавшегося с ментальным магом. И спальня в стиле ампир. А может и не ампир. Ни фига не смыслю в евроремонте. Но я бы обозвал это именно так. Собственно, без своего угла никто не остался и свободных комнат в доме еще штук восемь. Здание изнутри кажется еще большим, чем снаружи. А может, так оно и есть. В игре и не такое случается. Ошалевший от подобной роскоши Тарк заявил, что выходить в реал ему больше совсем не хочется. Никогда еще у него не было отдельного кабинета. Зря он это сказал. Не оценили и кабинет отобрали. Обиженный алхимик отправился исследовать подвалы на предмет основать лабораторию в безопасном месте.
Я надеялся было, что камин в комнате зажигается щелчком пальцев или выпускается из тайной норы какая-нибудь огненная саламандра. Ничего подобного. Реализм и бессмысленный натурализм: тащи дрова и щелкай огнивом. Черт с ним. Обойдусь. Да и зачем мне этот кабинет? Заниматься наложением зачарований? А что, можно будет попробовать, только забрать у Глупуса кристалл с душей мерцающего варана. Хотя стоп. Кристалл штука недешевая. Да и варан был довольно крутой скотиной. Надо потренироваться на ком-нибудь попроще. А для начала почитать мануалы. И вообще, кто давал себе зарок учится, учиться и еще пятьдесят раз учиться? В блокноте путешественника, выдаваемом каждому игроку по умолчанию, содержаться только основные сведения по игре. В принципе, даже по этому мануалу можно обучиться любой профессии. Но обучаться таким образом долго и навыки наверняка получатся в меру кривыми. Надо посетить местную библиотеку или найти учителя. Второй вариант дороже, но эффективнее.
- Артаг, тут в ворота кто-то стучит! - Доносится из окна. Неугомонный Глупус уже исследует двор. Молодец, услышал посетителей. Делаю очередную зарубку на память - надо будет нанять дворецкого. А также консьержку, прислугу и кого-нибудь еще, кого положено, раз уж мы вдруг стали очень богатым кланом с шикарной штаб-квартирой.
- Будь добр, узнай, кто и впусти, если гости серьезные.
Гость оказался более, чем серьезным. Четверо огров, закованных в одинаковые черненные доспехи, сопровождали высшего эльфа, разряженного в бархат и золото. Сей попугай оказался порученцем самого герцога. Наша слава растет. Правитель пожелал лично познакомиться с героями, прошедшими самый старый квест в городе. Аудиенция назначена на завтра, и порученец прибыл согласовать время. Забавная игровая условность. Местные герцоги и короли не приказывают явиться срочно или к такому-то времени. Игрок не должен пролетать мимо ивента, в случае, если занят в реале. Так что пришлось спросить у Натара, уточнить график герцога и договориться на полдень. Отлично. Как раз успею с утра заскочить в магистрат, оформить и недвижимость и клан. Надо будет только Глупуса с собой взять. У него просто иммунитет к заморочкам чиновников, надо пользоваться.
Никуда я утром не попал. Пришлось принимать посетителей, жаждущих пообщаться с новыми жильцами Белого дома. Все визитеры делились на две части. Одни хотели осчастливить нас, купив усадьбу по бросовой цене под предлогом: "А зачем вам оно?". Другие даже денег не предлагали. Усадьбу предлагалось отдать просто так. В качестве вступительного взноса в их самый лучший в игре клан. Я по природе очень доверчивый человек. Но такое количество честных глаз вызывало легкую аллергию. Все кончилось тем, что я повесил прием посетителей на единственного персонажа, заинтересовавшимся общением с подобными гостями. Глупус был в восторге от возможности быть полезным, а я начал собираться на прием к герцогу, предупредив шута, чтобы не вздумал ничего продавать или покупать у этой электронной версии сетевых торговцев.
Город Самирд. Аудиенция.
Дворец барона, где нас ждало местное начальство, явно гораздо больше Белой усадьбы, но, на мой взгляд, выглядит явно попроще, чем наше изящное жилье. Вездесущий черный камень и стилизация под раннее средневековье. Голые стены, освещаемые чадящими факелами, грубая угловатая мебель, из украшений только рыцарские доспехи по углам. Не особо приглядывался, возможно, с рыцарями внутри. Герцог сильно выбивается из этой простецкой атмосферы в стиле магазина ИКЕЯ. Высший эльф. Запредельный двести двадцатый уровень. Породистое и какое-то нарочито умное лицо. Восседает на резном троне, резко контрастирующем с прочей мебелью. Они что, этот табурет с собой из столицы приперли? Ведь беглый барон явно не был поклонником изящных форм. Свита, столпившаяся у трона, поражала разнообразием цветов и обилием позолоты. А вот уровни, по сравнению с герцогским, так себе. Никого прокачанного за сотню уровней я не заметил. Правитель, похоже, не хочет рисковать, дожидаясь удара в спину. Чем ниже уровень придворных, тем спокойнее спишь. Ладно, это его проблемы. Судя по физиономиям, большинству придворных лизоблюдов и пятидесятого уровня много. Лица людей, заточенных под общение с начальством. Аристократы, блин, духа. Хотя, вон тот солидного вида представитель человеческого племени явно не из массовки. Класс рыцарь. Скромный тридцатый уровень и стратегически верная позиция у правого уха герцога. У левого уха расположился наш старый знакомый - представитель ордена Созидателей Тубис. Все тот же десятый уровень и не слишком впечатляющая серая хламида мага-менталиста. Но этот коротышка чувствует себя вполне уверенно в толпе придворных. Вернее, он их просто не замечает. Ждет новую информацию для анализа. А на окружающее великолепие ему просто плевать.
- Его светлость рад видеть доблестных воителей, сумевших освободить из-под власти тьмы подлинную жемчужину Самирда - Белую усадьбу, - на одном дыхании отчеканивает одетый в полосатый желто-зеленый костюм гоблин, похоже мажордом или как там называется конферансье при герцоге. - Назовите ваши имена. Они будут занесены на стену славы во дворце его светлости.
Во как! Может еще и какое-нибудь почетное звание присвоят? Называемся, герцог кивком подзывает нас поближе. Рассказываем о схватке в Белом доме. Расспрашивает нас, в основном, рыцарь, что стоит справа от герцога. Пару вопросов задает Тубис. Герцогу, похоже, на нас глубоко плевать, но как истинный, хорошо запрограммированный правитель, он сидит с умным видом на троне и даже в конце интересуется, кто мы, собственно такие, с какого района пацаны...
- Свободные граждане? Вы даже не состоите в клане? - Удивляется он.
- Сейчас, когда у нас появилась недвижимость, Белая усадьба, мы планируем зарегистрировать собственный клан, - сразу ставлю точки над "и". Мы освободили и усадьба наша. Не успел указ барона отменить - можешь кусать локти. Квестовый приз не отобрать, будь ты хоть трижды герцог.
- Это хорошо. Я рад, что в государстве появится еще один боевой клан, - усмехается герцог. Он меня понял и, кажется, не в претензии. - А учитывая, что после мятежа в провинции осталось не так много крепких рук, я надеюсь, вы не откажетесь выполнить ряд поручений нового барона Самирда. - Герцог кивает на стоящего справа рыцаря. Так вот, что это за тип! Удачно мы зашли. Если новоиспеченному барону нужны люди для поручений, нам не придется бегать по окрестностям в поисках квестов. Начальство обеспечит.
- Как будет называться новый клан? - ставит меня в тупик неожиданным вопросом Тубис. Мы даже как-то не обсуждали этот очень важный с точки зрения большинства игроков Фэнтези вопрос. Наличие звучного и экзотического названия почему-то считается обязательным. Неужели такая ерунда волнует и его?
- Если вы еще не сделали выбор, - продолжает гном. - Имейте ввиду, что я, как представитель ордена, официально разрешаю использовать в названии клана слово "Созидатели". Эта привилегия даруется только тем кланам, которые заинтересовали орден.
Вот тут в глазах герцога впервые зажегся интерес. Какая-то высокая политика? Интересно. Среди названий кланов, мелькавших в новостных листках, вывешиваемых на досках объявлений магистрата, мне иногда приходилось видеть различных Созидателей. Оказывается это все сателлиты ордена. А ведь неплохой подарок нам на новоселье. Желающих проверить, что за выскочки обосновались в Белой усадьбе, явно поубавится. Странно, на лице Натара мелькнуло какое-то кислое выражение. В щедром подарке гнома имеется второе дно, о котором я просто не догадываюсь? Не исключено. Кстати, кажется, заинтересовался не только герцог. Ловлю на себе несколько тяжелых взглядов из толпы придворных. Нехороших взглядов. Да тут, похоже, тот еще гадюшник, прикрытый разноцветными шелками и низкими уровнями.
Город Самирд. Клан созидателей вероятностей.