- Знаешь, что больше всего бесит в игровом мире? Невыносимая легкость бытия. Идешь в пати с крутым мужиком, вместе через огонь и воду, а он вдруг похлопает тебя по плечу и: "Извини, мама домой пришла, я кушать". Остаешься ты в данже один и вдруг вспоминаешь, что это всего лишь игрушка и самому пора делом заняться. А для меня игры кончились, - Натар задумчиво крутит в руке виртуальную травинку, пробует ее на вкус и с видимым усилием продолжает. - Когда в тридцать девять охраняешь восемнадцатилетнюю девчонку главное, не давать волю фантазиям. Она только объект охраны. Стой рядом и посматривай по сторонам. А вот когда я ее из горящей феррари вытаскивал... перестала она быть объектом. И кровь сдавал, и у палаты дежурил. Когда Иван Анатольевич про криозаморозку объявил, я первым вызвался в виртуальное сопровождение. И вдруг... как будто снова феррари загорелся. Только меня рядом не было. Иру на тебя оставил, вернулся на базу... ты с крысами дело имел когда-нибудь? Настоящими, двуногими? Однажды, очень давно, в одной очень южной стране у нас завелась крыса в штабе. Так вот, когда я вернулся на базу, там стоял тот же самый запах. Босса сдал кто-то из своих, особо приближенных. И спасать его не собирались, хотя разговоров много было. Да и как спасать, он же играет, вот он, в своей люксовой капсуле. Я уволился на следующий день. Про Иру никто даже не вспоминал, да и про Олю тоже. Забыли, и слава богу. Вот только... еще тогда, в первый день, Ира сказала мне, что перед самым входом в игру, в служебной локации, девчонки активировали режим "пара". Это для влюбленных фишка, а им с испугу романтики захотелось. И теперь они могут видеть друг друга на миникарте. Я побоялся сообщить об этом на базе, крысы побоялся. Уж лучше я сам. Всего-то надо провести Иру в Карн, локацию высокоуровневых колдунов. Радиус обзора миникарты двадцать километров. Сам не знаю, на что надеюсь и чего боюсь. Но за эти три дня мы уже убедились, что в игре не все так гладко, как пишут в рекламных проспектах. Я хочу знать, что с ними случилось.
- Они по-прежнему в Карне, их захватила гильдия убийц.
- Откуда знаешь? - удивленно щурится телохранитель.
- Змея поведала.
- А еще что?
- Не очень много. Что-то там с гильдией нечисто. Уж больно витиевато змейка меня пугала: "Вышли за рамки мира, повелители смерти".
- Ты думаешь, мы можем с этой информацией обратиться в администрацию игры?
- Исключено. Что мы скажем? Что нам змея нашептала? Да и опасно, у них ведь есть заложники.
- Вот и я так думаю. Значит, остается подкачаться немного и в путь.
- Ты хочешь самостоятельно пробраться в Карн? Насколько я слышал, гнилое место. Обиталище черных магов. А они больные на голову, никакой этой самой легкости бытия, все всерьез.
- Всерьез я играл в горячих точках. Так что мальчики с убойной магией меня не пугают. Плохо, что придется иметь дело с конторой. Такие гильдии на пустом месте не возникают, за ними всегда стоят крутые дяди. А тут еще новая проблема, сильно умный фокусник, - Натар пристально смотрит на меня, но в его глазах уже нет былой угрозы. - Платить тебе из своего кармана я не смогу, сам без работы. Ты не обязан идти с нами до конца.
- Натар, судя по тому, как устроена экономика игры, шансов стабильно зарабатывать на оплату своего подключения у меня немного. Героически тратить силы на попытки раздобыть монетку и прожить еще денек я не намерен. Так что у тебя есть попутчик в земли магов. По крайней мере, в ближайшие десять месяцев.
Натар глядит с уважением. Приятно, хотя никаким героем себя не ощущаю. Так сложились обстоятельства. А, как известно, не можешь быть сильнее обстоятельств, будь выше их.
- Ну, ты себя заранее не хорони, - пытается подбодрить меня телохранитель. -Весь лут в походе твой, да и крафтить будем, мне змея шикарную походную кузню подкинула, я все ржавое железо, что в подземелье насобирал, за тройную цену в ближайшем городе толкну. Прорвемся!
Посмотрим. Игра существует уже около пяти лет, а средний уровень игроков не более пятидесяти. Конечно, постоянно в игру вливаются нубы первого уровня. Но главная причина невысоких средних уровней, это потеря опыта при смерти. Очень многие игроки, после нескольких попыток и смертей, просто не пытаются попасть в высокоуровневые локации, туда, где можно набрать богатый лут и драгоценный опыт, понимая, что проще с комфортом существовать в землях, заселенных нубами. Где меньше денег и меньше риска. Выберемся на более высокие уровни и не сольемся там, тогда, считай, повезло. Тогда и заработать сможем и в Карн прорваться. А уж как там карты лягут даже искину местному неведомо. Странно как-то змея вещала: "вышли они за рамки предначертанного этому миру и стали его теневыми властителями". Негромко общавшиеся между собой рог и хаджит, поднялись на ноги. Панда как-то по-профессорски прокашлялся, привлекая всеобщее внимание.
- Друзья, наш квест фактически закончен. Мы находимся в двадцати километрах от Самирда, это город королевства Стабат, очень похожий на Карон, но только темный. Мы с Тарком обсудили наши дальнейшие планы и хотели бы предложить всем вам дальнейшее сотрудничество. Учитывая те нестандартные навыки, которые все мы получили в колодце змей, наша группа вполне может считаться элитной для своего уровня. Мы предлагаем всем вам долгосрочное сотрудничество в дальнейшей игре.
- Короче, - прерывает плавную лекцию матерого педагога Тарк. - Халяву надо лелеять, чтобы не протухла. Разбежимся по одиночке, весь фарт раздергаем и сольемся как бичи на проходной.
Панда слегка поморщился и продолжил, - для создания клана нам не хватает всего одного, седьмого игрока. Если мы найдем еще одного желающего, то в Самирде мы можем купить любую, самую дешевую недвижимость, зарегистрировать клан и сделать этот город нашей временной базой. Мы считаем, что этот вариант интереснее, чем просто оставаться в группе по следующим причинам: Во-первых, нам станут доступны клановые задания, за которые идет повышенный опыт, во-вторых, в клане получаешь дополнительный баф при крафте, а все мы улучшили свои рабочие профессии в колодце змей, и возможностью мирно зарабатывать деньги пренебрегать не стоит.
- А в третьих, - снова прерывает нетерпеливый разбойник. - Скучковались мы случайно, зато проверили, кто чем дышит, в бою. А это вам не фафа-ляля. На грабеж храма неделю народ собирался, а все равно иуда затесался промеж братков. Сдали нас тогда. А сейчас народ ровный, никто на себя одеяло не тянет. Споемся.
Переглядываюсь с Тарком. Игровой клан объединяет от семи до ста игроков. Ячейка общества чуть побольше семьи. Раньше многие игры становились неинтересны большинству игроков, когда всем начинали заправлять пара-тройка огромных топовых кланов. Чтобы этого избежать, ввели такие ограничения. Небольшим кланам тяжело конкурировать с игровыми государствами. Так, мелкие родоплеменные образования в период расцвета феодализма. А ведь идея с кланом весьма неплохая! Для перехода в локацию хотя бы пятьдесят плюс нам еще качаться и качаться. Почему бы не сделать это в сыгранной команде? Да и на более сложные локации можно перебраться можно всем табором. Тарк озадаченно смотрит на меня. Все ясно, привычка исполнять приказы, не требуя дополнительной информации, нордлинк просто ничего не знает о кланах. Попробуем уточнить ситуацию:
- В число задач клана входит рост до ста членов, участие в политике королевства, союзы с другими кланами? - На лице Тарка и морде Панды легко читается отвращение. Политика в России была удручающе грязным делом в течение всего двадцать первого века.
- Нафиг! Нахапались полной ложкой в реале! Не будем превращать игру в гадюшник! - Посматриваю на наших девушек, обе согласны с Тарком.
- Кто глава клана? - Смотрю на Панду. Нравится мне профессор-леопард, будь у меня такой преподаватель в университете, может быть и я бы в математике разбирался. Из него лидер получится. Но его ответ оказался довольно неожиданным:
- Вы, Артаг. Вы находитесь в игре постоянно, это очень важно для лидера, и еще один момент, ваше нестандартное мышление приносит удачу. Полагаю, ваша кандидатура является оптимальной.
- Давай, циркач! - Поддерживает Тарк. - То, что ты в заморозке, это один плюс, а второй, ты не танк, которому в бою некогда оглядеться и скомандовать. В командирах лучше иметь толкового лучника или виза, но нет их у нас, а девчонки без опыта.
К моему удивлению, согласно кивают все. Странная у меня карма. Не люблю командовать, брать на себя ответственность за других, но всю жизнь приходилось тянуть это лямку. И после смерти эту ношу опять все готовы взвалить на меня. Успокаивает одно. Возможно, это ненадолго.
- Хорошо, я подумаю, до Самирда время еще есть. Покомандую денек, может, еще сами откажитесь, - улыбаюсь я своему электорату. - А пока первое распоряжение. Раз решили уж передохнуть перед дорогой, достаем сухпай. И пока перекусываем, каждый расскажет кто он, чего хочет от игры, какие профессии выбрал и что изучил в данже. Начну с себя.
Рассказываю свою немудреную историю полуэльфа/полудемона, намерено не касаясь своей доигровой жизни. Мне уже все равно, а кому-нибудь может будет неприятно сознаваться, что в реальном мире он совсем не юный воин.
Панды это явно не касается. Спокойно рассказал о возрасте, планах на криозаморозку, юношеской мечте стать мастером кунг-фу. А работать руками профессор не любил, поэтому выбрал себе профессию кладоискателя. И после колодца змей надеется стать просто человеком-рентгеном. По поводу обучения военной специальности в данже он поведал кратко, - учили стоять на ногах. Кстати, научили. Заметно, солидная профессорская походка сменилась плавными кошачьими движениями. Подрастает в игровом мире новый мастер кунг-фу.
Тарк оказался тридцатипятилетним штурманом, находящимся в отпуске. Через два месяца ему снова в море и мы лишимся кланового рога. Никаких целей в игре он перед собой не ставил, а просто играл в свое удовольствие. Стал алхимиком и изучил в змеином данже искусство ниндзюцу, да так, что любой сенсей позавидует. Способность уходить в стелз прямо во время рукопашной, по слухам, доступна только разведчикам двухсотого уровня.
А вот Листа играла исключительно ради денег. Оставшись без работы после института, она решила прокормиться за счет Фэнтези. Пока получалось плохо, но девушка не отчаивалась. В данже она стала швеей-мастерицей и научилась колдовать каждой рукой отдельно, что приблизило ее к скорострельности магов. Девушка рвалась в бой и видела будущее исключительно в розовых тонах.
Тисса повторила все, что я и так знал, а потом долго рассказывала, как змея пробуждала ее единство с природой.
Я с тревогой ждал, какую часть правды решится рассказать остальным Натар. Строить отношения в тесной группе на лжи никудышная политика. Но телохранитель оказался отличным дипломатом. Рассказав о своем боссе и его дочке, он предупредил, что никого не зовет с собой в неизвестность. Умолчал он только о том, как надеется найти потерявшихся. И о предупреждении королевы змей.
Если лес в окрестностях Карона состоял исключительно из дубов, обожравшихся стероидов, то в темной части королевства росли только сосны. Огромные колонны стволов уходили ввысь метров на сорок и где-то у самого неба разделялись на отдельные ветки, давая лесу легкую тень. Идти по опавшим иголкам было приятно, лес просматривался на сотню метров, что позволяло не беспокоиться о внезапном нападении.
- Курорт, - восторженно выдохнул Тарк, оглядываясь по сторонам, когда мы спустились со склона горы. - Я такой лес только на Балтике видел. Умеют рисовать. Артаг, на фига мне в передовой дозор, видимость превышает агро радиус любого монстра.
- Ты прав, особого смысла нет. Тем не менее, выдвигайся вперед на сто метров и занимайся наблюдением, - выбрали командиром - поблажек не ждите. Рутинные меры безопасности должны поддерживаться автоматически, вне зависимости от благолепия окружающей обстановки.
- Слушаюсь, командир, - рог, вздохнув, мгновенно уходит в стелз. Надеюсь, у него хватит ума не ребячиться и не идти вместе с нами в режиме невидимости? Да не, зря я так, у флотских с дисциплиной всегда было норм. Вспоминаю, что еще не посмотрел характеристики кольца, полученного от змеи, достаю перстень из торбы. Красив, зараза, сапфир и золото, работа изящная, но видно, сделан для мужской руки. Впрочем, это неважно, среди свойств сразу бросается в глаза теневой, может прятаться в тени другого кольца, если надену его на палец рядом со своим бронзовым, будет видно только последнее. А характеристики у змеиного подарка просто обалдеть! Ловкость плюс двенадцать! Полезная вещь.
- Красивое, - оценила Листа, шагающая рядом. - А мне с изумрудом кольцо дали! На концентрацию. Очень полезное, концентрацию так качать трудно. - Чародейка с детским восторгом посмотрела на левую руку, украшенную сияющим трофеем. А вот это уже непорядок!
- Листа, в твоем кольце есть свойство теневое?
- Есть, - насторожилась девушка.
- Послушай, мы же не хотим, чтобы за нами гонялись все фармеры Самирда и убивали нас раз за разом в надежде на выпадение лута? Кольцо слишком привлекает внимание, спрячь его, пожалуйста.
- Ой, но...
Смотрю на Листу учительским взглядом, как смотрел в школе на продвинутую молодежь, читавшую классику в кратком изложении. Проняло, кольцо сливается с тоненьким серебряным перстеньком не самых выдающихся характеристик. Строго оглядываюсь на Тиссу. Та поджимает губы и кивает. Умница.
- Артаг, а как ты такие большие деньги в игре зарабатываешь? - Спрашивает чародейка после минутной паузы.
О, молодость! Это не наша с Пандой старческая умудренность в новом теле. Тут весь мир прост и без затей: услышала, что все мои деньги вложены в Фэнтези, и уверена, что все у меня в порядке и нашел я заветный золотой источник.
- Пока никак, - отвечаю я бодрым тоном, зачем пугать девочку. - Вот в Самирде определимся с рабочими профессиями, посмотрим, что за квесты в городе выдают. Тогда и подумаем, как нам жить дальше.
- Тебе для зачарования предметов кристаллы душ нужны будут, а они дорогие, я читала, - враз погрустнела Листа, похоже, у нее тоже проблема с финансами стоит остро. Пытаюсь подбодрить:
- Справимся, закупим пустых кристаллов, они подешевле. Примем в клан некроманта, мы же на темной стороне, их здесь много.
- Некромантами, которые души ловят, мало народа играет. Очень тяжело прокачиваться, их только большие кланы себе могут позволить.
Тут Листа права, об этой нехорошей особенности своей рабочей профессии я узнал уже почти перед самой заморозкой, когда уже поздно было что-то менять. Пустой кристалл души недешевая штука. А с пойманной в него душой монстра, так и вовсе на вес золота. Увы, заточать души в кристаллы могут только некроманты со специализацией ловец душ, профессией очень сложной и редкой. Никто не хочет брать специализацию стервятника, ждущего, когда другие убьют монстра, чтобы перехватить улетающую с последним вздохом душу.
Темная сторона. Пещера.
- Командир, впереди амба! - Рог после колодца змей исчезает и появляется и стелса просто мгновенно.
- Точнее! - штурман, ити его, докладывать не умеет. Чему их на флоте учат?
- Точнее тигр, тридцать восьмой уровень. Склон горы, пещера, в ней тигр. Один. Проверил.
- Обойти можно?
- Можно. Только, может, рискнем? Надо же новые умения в деле проверить. А там, в пещере лут лежит, видел.
Заманчиво. Теоретически, группа вроде нашей, может справиться с монстром такого уровня. Но не без труда. Но мы же не обычная команда. Да и впрямь, надо проверить наши новые навыки. А главное, проходить мимо потенциальной добычи, плохая примета. Удача может обидеться и отвернуться. Оглядываюсь на группу. Глаза горят, плечи расправлены, рвутся в бой.
- Зверек в пещере?
- Лежит возле нее, на солнышке греется. Шикарный. Из шкуры можно будет Панде плащ сбацать. Леопард в тигровой шкуре, это круто!
- Что-то ты разошелся, - одергиваю рога. - Рановато еще шкуру делить. Тисса, бафай нас. Порядок стандартный, Натар его обижает и вешает на себя, потом подключаются дамагеры.
Тигр действительно красив и могуч. Смотрит на нас лениво и с некоторым аппетитом. Вдруг у меня явственно раздвигаются плечи и наливаются силой руки. Ничего себе баф! Тисса здорово сроднилась с природой, что бы это не значило. Завалим котенка. Без вариантов.
Зверь не торопясь встает, нервно бьет себя хвостом по бокам и вдруг делает внезапный прыжок, пытаясь свалить ближайшего противника силой удара, умноженной на массу тела. Натар принимает удар на щит, причем делает это, как-то странно размазываясь в пространстве сначала по направлению к тигру, потом от него. И остается стоять на ногах, чем поражает всех нас, включая трясущего головой монстра. Удар кистенем и все мы подключаемся к бою. Я немного задерживаюсь, пытаясь оценить обстановку и наш потенциал. А он явно вырос. Панда бросается на животное почти столь же красивым прыжком, как и только что продемонстрированный. Листа бьет огнем со скоростью если не пулемета, то среднего мага. Тарка не видно, только его шашка впивается в бок противника, потом какое-то смазанное в пространстве движение и рядом вонзается кинжал. Пора и мне, а то без командира справятся. Внезапный прыжок. Крит. А ведь прав был высокоуровневый колдун. Монстры уже не агрятся бесповоротно на танка. Чудом ухожу от удара когтистой лапы. Обиделся зверек, крит критов оказался самым болезненным для него, процентов десять за удар! Перекатываюсь по земле подальше от тигра и переключаюсь на ледяной шип. Мда. После крита совсем не впечатляет, снова берусь за рапиру.
Мы реально крутая команда! Тиссе практически не пришлось подлечивать Натара или кого-нибудь из нас. Так, легкие царапины. Она больше занималась обездвиживанием монстра, то кидая в него сплетение каких-то лоз, то выпуская из земли корни. В итоге справились минут за десять. Перед глазами прошли строки системного сообщения: "Ваша команда уничтожила пещерного тигра, нападавшего на одиноких путников. Награда ждет вас в деревне Сисла на окраине леса". Ай да мы! Еще и квест прошли невзначай. Подхожу к туше зверя. Должен быть неплохой лут. Так, тигриная шкура, предмет мечтаний Тарка, когти, жилы, мясо... как все-таки здорово, что не надо возиться, разделывая тушу тесаком. Оба-на! Бижутерия! Серебряное колечко истинного зрения. Обязательный предмет экипировки любого разведчика высокого уровня. Пойдет Тарку. Кольцо из цельного авантюрина с характеристикой ремесло +2. А вот это уже большая удача! Вещи с бонусами рабочих профессий встречаются раз в пять реже, чем для боевых. Пойдет в сокровищницу клана. Посмотрим, как у кого пойдут дела с крафтингом.
Просторная и светлая от проникающих откуда-то сверху солнечных лучей пещера. Логово почти не пахло зверьем, даже лежащий у входа скелет не сильно ароматизировал атмосферу. Игра. Лишнюю вонь программа убирает, также как и боль, оставляя жалкие проценты, для колорита. Скелет не из наших знакомцев по данжу. Нормальный воин, в кольчуге и шлеме. Не повезло бедолаге с тигром.
- Натар, смотри, настоящая кольчуга. Явно получше твоей кожаной броньки, - Тарк всегда впереди. И в бою, и в мародерстве.
- Может, тебе?
- Ты танк.
- Артаг, а почему ты не бьешь льдом с левой руки? - Вопрос Листы звучит как гром среди ясного неба. А действительно, почему?
- Потому что удар расовым умением производится с двух рук.