- Все нормально - Вика повертелась и устроилась поудобнее, положив мне голову на плечо - Все трудятся, Шелестова язвит, Соловьева тупит, Петрович гонит флегму, а Таша вся в конкурсах. Все велели тебе кланяться, ждут не дождутся, когда ты вернешься. По крайней мере так говорят, а что у них в головах на самом деле - я не знаю. Но вроде не врут.
- Трогательно - я улучил момент и стащил еще одну ягоду - А где вопрос - 'Как твое здоровье, любимый? Ничего не болит?'.
- А смысл? - Вика хитро изогнула руку и постучала меня по голове - Если тут ничего нет, и ты после своих похождений полдня торчишь в игре, то стоит ли о чем‑то спрашивать? Все равно ты меня не слушаешь. И потом - я беседовала с Жанной, она сказала, что можно ничего не опасаться. Исключение составляет только возможность того, что ты будешь уклоняться от своих мужских обязанностей, проще говоря - симулировать.
- Это она о том, про что я думаю? - поперхнулся я.
- Нет - засмеялась Вика - Это про вбить гвоздь и на работу ходить. Про то, о чем ты думаешь, пока даже не мечтай. В общем - пока нельзя, шов может разойтись.
- Экая досада - опечалился я - Нет в жизни счастья. Ну, разве только мясо по - французски.
Уже в кухне, глядя на едящего меня, Вика сообщила.
- Вот еще что забыла. Мамонт увольняется.
- Да ты что! - чуть не поперхнулся я - Мамонт? Сам?
- Сам - явно не поняла меня Вика - Я же говорю - он увольняется.
- Вик, не тупи - я положил вилку и нож на стол - Бывает, что человек уходит, а бывает, что его 'ушли'. Здесь что имеет место быть?
- Без понятия - Вика, как мне показалась, изрядно удивилась подобной реакции с моей стороны - Мне про это Шелестова рассказала, она курила с девчонками из редакции, те ей про это и поведали. Вроде как сам, но так это или нет на самом деле - не поручусь.
- Плохо - сказал ей я - Жалко старика.
Мамонт был сварлив, громогласен, корыстолюбив и невероятно авторитарен, но меня это никогда не пугало и от него не отталкивало. При всех своих недостатках и слабостях он всегда был на стороне сотрудников и в глубине души нас любил. Да и не в глубине - тоже.
Лично я был ему признателен за многое, и в первую очередь за то, что некогда он взял меня на работу, плюнув на тот факт, что я ничего тогда не знал и не умел. Если бы не он, не стал бы я тем, кем стал. Нет, как журналист я из себя почти ничего не представляю - один из тысяч обычных писак, но кабы не Мамонт, то я и таким бы не стал.
- В понедельник с тобой поеду - сообщил я Вике, снова берясь за столовые приборы - Надо с ним поговорить.
- Зачем? - удивленно пожала плечами она - Уходит - и уходит. Может, у него пенсионный возраст подошел, может, он решил просто на покой отправиться. Ну, в парках сидеть, в шахматы играть, что там еще пенсионеры делают?
- Может и так - признал я - Но я сам хочу все узнать. Да и потом - чего дома сидеть? Скучно же.
- И то - Вика покивала - Лучше в редакции побудь, чем в этой игре сутками торчать. Небось, все выходные тоже в ней будешь куковать?
- Фиг - помахал вилкой я - Точнее - пол - фиги. Про воскресенье не скажу, но завтра я собираюсь посвятить тебе. В кино пойдем.
- Да кто нас в кино отпустит? - невесело спросила Вика.
- Так ты сама говорила - тут кинозал где‑то есть, для своих - напомнил ей я - Вот в него и пойдем. Может, там даже попкорн продают. Я его не люблю, он на зубах скрипит, но традиция, однако.
- Тооочно! - Вика захлопала в ладоши - Я про него и забыла! А потом пойдем в кафе, будем пирожные есть! Эклеры и 'картошку'.
- Слабая замена фаст - фуду, после кино хорошо крылышек навернуть под картошечку- 'фри', если уж мы о студенческих забавах заговорили - критично заметил я - Но - хорошо, пусть будет так.
И все вышло очень и очень здорово. Кинотеатр тут на самом деле обнаружился, на третьем этаже - маленький зальчик на сорок мест, но зато оборудованный по последнему слову техники. И с очень приличным репертуаром.
В кафе мы тоже сходили, где крайне душевно посидели.
А вечером плюнули на предупреждения Жанны. Елки‑то - палки, один раз живем. И в нашем конкретном случае есть еще и неизвестность со сроком этой жизни. В моем - так точно. Если сегодня ничего от бытия не возьмешь, завтра такого шанса может и не быть.
И, что следует отметить, все это мое подвижничество оказала благодатное воздействие на Вику, по крайней мере когда я полез в воскресенье в капсулу она ничегошеньки мне по этому поводу не сказала. Да оно и не странно - к ней в гости пришла привычно сонная в это время дня Генриетта и они сейчас в две ложки препарировали очередную банку варенья из наших нескончаемых запасов.
Ведь вот что примечательно - мы эти банки и раздавали, и сами ели, а они все не кончаются. Может, тетя Света втихаря сюда приезжает и пополняет наши запасы?
Но все это вылетело из моей головы, как только я оказался в Агбердине. Какое варенье, о чем я!
Город был забит народом до предела - горцы, игроки всех мастей, рыцари Ордена, невесть чего тут делающие, я приметил даже мелькнувшую в толпе черную рясу, которая несомненно принадлежала одному из бухгалтеров брата Юра. Это и неудивительно - он подобное мероприятие не пропустит, оно на все сто процентов в зоне его интересов.
- Н - на редкость шумно т - тут нынче - раздалось у меня за спиной и от неожиданности я даже подпрыгнул.
Ну вот что такое! Почему они всегда подходят сзади, что за голливудские шаблоны? И еще - помяни черта. Хотя - если совсем честно, то я соскучился по этому невысокому человеку с умными глазами и сединой в волосах.
- Так мероприятие - повернулся я к казначею Ордена Плачущей богини - Знаковое.
- И это п - плохо - с недовольством оглядел толпу брат Юр - С - серьезные решения приним - маются в тишине, а не в таком г - гвалте.
- Так гвалт - тут, а решения - вон там - я показал на здание, в котором давным - давно доказывал бейрону Фергюсу что я в самом деле есть я.
- Н - не знаю - брат Юр покачал головой - Н - не уверен, что на с - совет не проникнут лишние люди. Г - горцы вообще, знаешь ли, отличаются редкостным неб - благоразумием и рас - схлябанностью. Да, мы же не поз - здоровались. Х - хейген, рад тебя видеть. Совсем т - ты меня забыл.
- Как можно - возмутился я - Просто дела, дела…
- П - понимаю - тактично ответил брат Юр, но явно остался при своем мнении.
- Ура, ты пришел! - с небес на меня свалилась Трень - Брень, подтверждая мое мнение о том, что она явно 'кара господня' - Тут такое! Здрасьте, дядя Юр.
- Добрый день - к моему великому удивлению, брат Юр улыбнулся, глядя на фею, притом - искренне - Т - ты все хорошеешь, дев - вочка. Скоро совсем в - взрослая будешь.
- Это да - вздохнула фея - И старая. Не знаю - есть ли жизнь после двадцати пяти лет? По - моему - нет. Все, что после них остается - русские сериалы и кулинарные шоу. И - все.
- Ничего не п - понял, но заранее не сог - гласен - брат Юр продолжал улыбаться - Н - напомни мне потом, я п - познакомлю тебя с княгиней Ан - ной, нашей общей с т - твоим отцом знакомой. Она тебе м - много чего по этому п - поводу может порассказать. Но это - п - потом. Сейчас нам, пож - жалуй что и пора.
И то - у здания, где должен был проходить совет кланов кипение толпы достигло предела, а значит - надо было поспешать. Опаздывать не хотелось, а внутрь еще надо было попасть, и в свете текущих событий это было не самое простое дело.
Глава девятая
Из которой следует, что в большинстве своем люди управляемы и агрессивны
- Н - нет, туда мы не п - пойдем - брат Юр неодобрительно посмотрел на галдящее скопление народа - Т - там нас затопчут. М - мы пойдем другим п - путем.
И он целеустремленно двинулся в обход народных масс, причем к нам как‑то незаметно присоединилось человек пять в черных балахонах, явно страхующих своего патрона, да и меня заодно.
- Вы обязаны меня пропустить! - донесся до меня пронзительный женский голос - Я - представитель прессы и согласно соответствующему закону имею право присутствовать где хочу.
Любопытно, это что здесь за пресса такая? Здесь я пресса, и другой вроде нет.
А, нет, есть. Причем это была действительно она, пресса, без обмана.
Перед угрюмыми воинами, которые незыблемо стояли на входе в дом бейрона, махала руками, грудастая эльфийка с невероятно растрепанными волосами. Только по ним одним можно было догадаться, кто это такая. А если учесть еще и листок пергамента с золотым стилосом, добросовестно зажатыми в руках, то личность представительницы пятой державы не представляла из себя загадки.
Шутки шутками, - но молодец Соловьева. Выходной, между прочим, а она тут, в гуще событий. Мало того - отследила, все узнала, пришла вовремя, не поленилась. Вот правда - молодец.
Только вот пускать ее внутрь точно не стоит - мне там выступать. Она меня может и не узнает, но вот остальные, особо глазастые. Один раз пронесло, тогда, с пауком, а вот второй - не факт. Если и не узнают, то будут об этом языками мести, а умеющий уши - да услышит. Та же Шелестова расскажет о странном сходстве ее начальника с неким Хегеном свой сестричке, та ухватит знакомый ник и сразу столько странных деталей всплывет. Вот оно мне надо?
Хотя - ее и не пустят. Ну да, так оно и будет.
- Никому ничего мы не обязаны - лениво ответил ей один из гэльтов - Будь ты хоть кто. Это Пограничье, здесь свои законы. Так что - присутствуй отсюда.
- А что такое - 'пресса'? - любознательно поинтересовался другой охранник, помоложе и полюбопытней.
- Я буду освещать это событие - немного нервно ответила Мариэтта.
- А, фонарщица - понятливо кивнул молодой - Не, этого точно не надо. Там и так светло, мы не дикари какие, у нас светильники свои есть.
- Дожили - проворчал еще один охранник, сильно немолодой - Девки фонарщиками работают. Куда мы катимся? Нет, неладно что‑то стало в Пограничье, неладно. И все это неустройство от клятых Мак - Праттов идет, от них все зло.
- Вы так думаете? - заинтересовалась его словами Мариэтта - Что вы вообще можете сказать по данной ситуации?
Что ей ответил пожилой горец, я так и не узнал - надо было поспешать за братом Юром, который, судя по всему, знал куда идти.
И точно - с обратной стороны дома, где народу ошивалось поменьше, обнаружилась небольшая дверца черного хода, у которой тоже стояли гэльты, причем в компании двух счетоводов брата Юра.
Вот интересно - как он добился того, что его люди охраняют данное мероприятие? С какой радости это вообще происходит, где он - и где кланы Пограничья?
Хотя - о чем я. Брат Юр - он, как мне видится, везде. Везде, где есть его интерес, а тут он присутствует, я ведь и сам занялся этим делом с его подачи.
- Мастер - счетоводы у двери чуть склонили головы, завидев его, пятеро же сопровождающих нас бухгалтерских работников лихо перестроились в полукруг, прикрывая дверь от оживившихся зевак, среди которых раздались возгласы вроде 'И здесь пускают. А ты говорил - закрыто' - Почти началось. Тан Хейген, вас тоже ждут.
- Игроков пускают - метнулся крик в толпе - Что за? А мы что - рыжие? Какого? Ники их запомни, потом выясним, с чего им такая честь.
Я, чертыхаясь, нырнул в открывшуюся дверь, за мной проскользнула Трень - Брень, по - моему, немного перепуганная.
- Никого не пускать - негромко скомандовал я счетоводам - Ни одного человека.
Не знаю, возымели мои слова вес или нет, но вроде один из них кивнул.
- Как думаешь - про ники этот полуорк шутил? - нервно спросила у меня фея, пока мы шли куда‑то темным и узким коридором.
- Если полуорк - то вряд ли - ответил ей я - У этих ребят с чувством юмора плохо, доводилось мне с ними сталкиваться. Они все зеленые и дикие. И зубы у них наружу.
Коридор кончился, и мы оказались в небольшой комнате, в которой хорошо был слышен гул басовитых голосов - это переговаривались вожди кланов, ждавшие начала мероприятия.
- Д - думаю, сегодня будет интересный день - заметил брат Юр, накидывая на голову капюшон, пришитый к его черному одеянию - Х - хейген, говори решительно, но не аг - грессивно. Т - ты д - должен убедить их в том, что Мак - Пратты зло, именно уб - бедить, иначе все т - труды пойдут псу под х - хвост. Это б - будет обидно. И не махайте ты р - руками как ветряная м - мельница, п - прошу тебя. См - мотрится это смешно, п - поверь мне.
- Да - да - да - поддакнула ему фея, обличительно глядя на меня - А еще ты глаза выпучиваешь, когда орешь, ты тогда на рыбу путассу похож.
- Юная л - леди, вы будете сидеть р - рядом со мной - немного церемонно произнес брат Юр - Н - надеюсь, вы не против?
- Не знаю почему, но мне кажется, что тут мое согласие ничегошеньки не изменит - на редкость рассудительно сказала фея - Так что - не против.
- В - вот и славно - было слышно, что он улыбается. Только слышно - капюшон надежно скрыл его лицо - Вот и догов - ворились.
В большом зале, который в мирное время был пиршественной залой, яблоку было некуда упасть - столько сюда набилось народа. Да, много гельтов в Файролле‑то, я даже не предполагал - насколько. И ведь это все вожди, что немаловажно.
Бритые налысо и с пышными шевелюрами, бородатые и татуированные, в фейл - брекенах совершенно невероятных цветов, с огромными мечами - каких их тут только не было. И главное - я почти никого знакомого не видел.
Нет, Лоссарнаха я заметил сразу - он сидел у правой стены, рядом с ним стояли Леннокс Рыжий и мой Кэйл Броунинг, по прозвищу Бедовый, которого я давненько не видел. Он вроде как всю дорогу был где‑то на острие войны, в поисках врага рыскал по Пограничью, зарабатывал репутацию среди соплеменникоа. Рядом с ним заметил еще пару знакомых лиц из вождей кланов - но и только.
Хотя вру - вон еще мои знакомцы, сидят у левой стены. Причем - близкие знакомцы, обоих тогда сдуру не добил, о чем до сих пор жалею. Один - Гуард Мак - Пратт, сын старого Макмиллана, которого я так ни разу и не увидел, хоть и воюю с ним черт знает сколько времени. Ошибочка вышла, мы‑то думали, что глава клана Мак - Пратт пришлет какого‑нибудь второстепенного родственника, из тех, кого не жалко, а он, гад такой, взял и сынульку прислал.
Хотя, насколько я помню, умом этот недоросль не блещет. Его отличительные черты - нахальство и глупость.
Чего не скажешь о втором персонаже, который просто‑таки олицетворял мое раздолбайство. Рядом с ним сидел Гвен Мак - Трест - последний представитель уже несуществующего клана и профессиональный наемник, я свел с ним знакомство в тот день, когда принял клан Линдс - Лохен под свою руку.
Он был очень хорошим бойцом - это я хорошо помнил. Если бы не мой 'Алый легион', то не видать мне тогда в поединке с ним победы как своих ушей, это уж наверняка.
Опять же - по рассказам судя, он еще и очень неглуп, так что дурь младшего Мак - Пратта уравновешивается его рассудком.
Плюс рядом с этой парочкой топталось еще человек пятнадцать матерых гэльтов - надо думать, представители вассальных кланов.
Ох, чую веселуха будет!
- Гэльты, время - несмотря на возраст и внешнее тщедушие голос Фергуса Мак - Соммерса был зычен и заставил всех замолчать. Он сидел в кресле на небольшом возвышении и, несомненно, был председателем на этом собрании - Больше никого не ждем, сколько можно.
- И то - вставил свое слово пузатый Гуард - Хотя мне вообще непонятно - для чего нас тут собрали? Наш клан в своем праве, все знают закон Пограничья - 'Если можешь взять - возьми'. Но кое‑кто решил, что ему законы не писаны.
Его окружение одобрительно зашумело.
- Кому - кому говорить о попрании законов, так это не тебе, Мак - Пратт - достаточно жестко ответил ему Фергус - Дело в том, что клан твоего отца, который, между прочим, даже не соизволил почтить нас своим присутствием, давно плюнул на все уложения кодекса гэльтов и творит все, что ему заблагорассудится вне всяких законов - и писаных, и неписаных. До какого‑то времени мы относили это за счет того, что война есть война. Но то, что вы творите в последнее время - это уже чересчур.
- Что ты имеешь в виду, Мак - Соммерс? - надменно крикнул Гуард - Что конкретно?
- Например то, что вы замарали себя детоубийством - Фергус встал со своего кресла - Ваши люди чуть не убили ребенка, дочь вождя клана Линдс - Лохен.
- Было такое - услышал я голос Трень - Брень, которую брат Юр невесть когда успел утащить в дальний угол залы. Я что‑то увлекся рассматриванием почтеннейшей публики и прозевал этот момент - Свидетельствую. Знаете, как больно было? Если бы не один славный рыцарь - каюк бы мне настал.
- Мы убиваем друг друга - так мы мужчины, наша судьба - сражаться и умирать - продолжил Фергус - Но дети? Женщины, если они не взяли в руки меч?
- А потом еще твой человек этой же девке чуть горло не перерезал - добавил один из вождей. А вот его я помнил - он был на том совете вождей, когда фею и вправду чуть не прикончили - Мак - Манн тогда нам много чего сказал, и про вас, и про то, что вы собираетесь делать.
- Мак - Манн волен говорить что угодно - бросил телохранитель Гуарда - Его слова - не слова Мак - Праттов. А девка вовсе не нашей, гэльтской породы - чего ее жалеть?
- Ты, безродный, говори, говори, да не заговаривайся - посоветовал ему еще один мой старый знакомец, Саймон Мак - Анс, по обыкновению дымящий трубкой - Детей никаких резать нельзя, ни наших, ни не наших. Что до этой девки - мы с ее отцом, Линдс - Лохеном, сговорились о том, что она станет женой моего младшего сына, Тэда. Вот и подумай - отдал бы я его за пришлую или нет? Да еще и добавил за нее двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров.
- Продал, папаша? - метнулся крик феи, моментально затихший - брат Юр знал свое дело.
- Ого - уважительно сказал кто‑то - Неплохой выкуп. А что девка - хороша? Покажись хоть, а то только орешь.
- С девкой что идет, в приданом? - полюбопытствовал другой вождь - Линдс - Лохены известные голодранцы, с ним много не получишь.
- Девка хороша и нечего на нее глазеть - пыхнул трубкой Мак - Анс - А как матерится - любо - дорого послушать, и бойкая - спасу нет. То, что моему Тэду и надо. А то больно он у меня мягок, тринадцать лет парню - и до сих пор никого не убил.
- Гэльты! - призвал Фергус - Свадьбы и похороны - это прекрасно, но мы здесь не за тем. Есть кому чего сказать по существу вопроса? Ну, как нам дальше тут всем существовать?
И началась говорильня. Вожди, один за другим брали слово и вещали - кто‑то винил Мак - Праттов за отход от традиций предков и прочие грехи, кто‑то наоборот, говорил о том, что они стремятся к новому, а все эти дедушкины традиции и бабушкины обряды - вчерашний день. Мол - сила в новом мышлении, надо быть созвучным миру вокруг, перенимать передовой опыт и, соответственно, прорубить окно на Запад. И форточку на Юг, на всякий случай. Так что все их поступки - не подлость вовсе, а новая стратегия, которую надо не осуждать, а перенимать.