Но мама права - этот пылающий яростью взгляд поверх адамантитового забрала, действительно, сложно не узнать.
Крушитель.
Глава 9
Что ни говори, все мы - заложники своих привычек, стереотипов, ожиданий. И, когда устоявшаяся картина мира вдруг меняется - мы невольно начинаем сопротивляться этому. По разным причинам. Боимся неизвестности. Лень приспосабливаться к новым условиям. Не уверены, что вообще справимся. Или искренне думаем, что раньше было лучше, и до последнего не хотим вылезать из пресловутой "зоны комфорта". Даже если комфортом там и не пахло.
У меня в последнюю неделю всё пошло кувырком и в реале, и в Артаре. Причем раньше я сбегал в Артар, чтобы глотнуть свободы, почувствовать, что хотя бы в этом мире я что-то понимаю и что-то собой представляю. Но в последние дни я и здесь себя чувствовал растерянным.
Я старожил сервера, играю почти с самого его основания. И за это время, как я думал, основательно изучил этот мир и его обитателей. Но чем дольше наш отряд находился в Крепости Красного орла, тем больше я чувствовал себя нубом. Макс - и тот куда лучше разбирается в реалиях Артара, пусть познания его, по большей части, теоретические.
Всё-таки я здорово сглупил, когда упрямо придерживался выбранной с самого начала тактики охотника-одиночки. Это имело смысл в первые полгода игры - чтобы набраться опыта, прокачать базовые характеристики, обезопасить себя от других игроков. Да и продажа игрового золота на старте проекта была гораздо прибыльнее.
Но Артар - игра изначально командная. Шастая по малонаселенным локациям и избегая Оплотов, гильдий, крупных торговых путей, я упускал из вида основную часть игры. А теперь, волей-неволей, приходится наверстывать упущенное.
Обо всем этом мы с ребятами разговорились, сидя с кружками пива в обеденном зале крепости. Здесь мы обосновались, когда выяснилось, что Кай в офлайне. А к нему у меня с прошлого раза накопилось немало вопросов.
Народу в крепости было полно, но с рядовыми легионерами мы старались не болтать без особой на то необходимости. Да и, откровенно говоря, желающих с нами пообщаться было немного - в основном игроки относились к нам настороженно. Хотя и поглядывали с интересом. Насколько я понял, большинство уже были в курсе наших похождений - видимо, успели посмотреть выложенные Максом видео. Все-таки в комьюнити Артара информация распространяется мгновенно.
Кое-что удалось выяснить, побеседовав с местной обслугой из гильдейских неписей. Таких здесь полно - трактирщик, кладовщики, официантки, ремесленники, стража. Они нанимаются гильдиями в Оплотах. А по сути - просто покупаются, как любой другой товар.
Главный гильдейский алхимик, конечно, тоже непись. Прокачка крафтовых профессий до высоких уровней - дело весьма и весьма затратное. И по времени, и по материалам. Сами по себе рецепты и принципы изготовления различных предметов освоить несложно. Суть в том, что затем крафтеры прокачивают параметр Искусности, от которого зависят бонусные свойства изготавливаемых предметов и шанс так называемого крит-крафта - то есть создания предмета, который окажется на порядок мощнее ожидаемого. У этого параметра нет верхнего предела, поэтому имеет смысл все излишки материалов сливать на его прокачку.
Но доверять такую ответственную работу обычному игроку - нецелесообразно. Непись удобнее. Он всегда в онлайне. И самое главное - он не будет выпендриваться, осознавая свою важность, не забросит игру, не переметнется в другую гильдию. Его, как и любую собственность в игре, можно продать, обменять, сдать в аренду. Или украсть. Но это уже отдельная тема.
Итак, главного алхимика Легиона звали Ю Шенг. Ксилай, судя по имени. И те снаряды с магической взрывчаткой, что мы нашли в пещерах под Лазурным Оком, изготовил он - больше некому. Вот только, к сожалению, самого его расспросить пока не удастся. Оказалось, что Феникс, когда вышел с отрядом ренегатов из состава Легиона, едва не увел с собой и Ю Шенга. Да и тот налет на крепость, который мы в прошлый раз помогли отбить, похоже, затевался тоже ради того, чтобы выкрасть алхимика. Поэтому Кай распорядился его лабораторию перевести в доступ только для высших офицеров гильдии, и поставил максимальную охрану.
Мы с ребятами пока имели статус рекрутов и даже не отображались в списке членов гильдии. Стражники крепости и другие неписи принимали нас за своих, но во многие помещения доступ нам был закрыт. Разве что у меня были кое-какие привилегии. Во-первых, я имел доступ в покои Крушителя. Во-вторых, ссылаясь на Кая, мог требовать помощи у крафтеров и других неписей крепости. Такой уж у нас с ним был договор - взамен на то, что я пока не распродаю барахло Крушителя.
В общем, мы решили подождать Кая, а заодно обмозговать наши дальнейшие действия.
Обеденный зал, надо сказать, оказался довольно уютным - я-то ожидал чего-то вроде армейской столовой с длиннющими столами и лавками. Но ребята из Легиона знают толк в комфорте. Зал обширный и может вместить, пожалуй, больше сотни человек. Но при этом планировка в нем грамотная - за счет колонн, полукруглых арок и решетчатых деревянных перегородок пространство разбивается на десяток более-менее обособленных зон разного размера. Еду подносят пухленькие улыбчивые девчонки, своим видом напоминающие о пивной ярмарке в средневековом стиле. И даже музыка откуда-то наигрывает - незатейливые мотивчики в средневековом стиле. Лютня и какие-то дудки. Свирели, наверное. Или флейты. Я в этом не особо разбираюсь.
Кормят здесь, кстати, тоже вкусно. И пиво отменное. Смакуя терпкий холодный напиток, я попытался вспомнить, когда я в реале-то пил такое вкуснотищу. И пил ли вообще.
Забавно. Если задуматься, то очень многие важные для меня впечатления и ощущения я получаю только здесь, в Артаре. Впрочем, от этого они не становятся для меня менее важными. Или менее реальными.
Народу в зале было битком, да и в целом в крепости собралось человек пятьсот, не меньше. И новые люди все прибывали.
Мы разместились в пустующем угловом эркере, подальше от лишних глаз. Место было уютное, светлое - окна выходили прямо на центральный плац крепости. Официантка робко уточнила, что обычно здесь обедают высшие офицеры легиона. На что Дракенбольт заявил, что, если этим офицерам что-то не нравится, то лучше бы им сразу отказаться от своих претензий и выбрать для себя другое место - максимально отдаленное и минимально освещенное. Ибо, хотя он пока и не знаком с ними, но заранее уверен, что такой прекрасный стол они занимают совершенно незаслуженно, и это место больше подходит для него, Дракенбольта.
Ну, конечно, сказал он это куда короче.
Официантка покраснела, прикрыв рот ладошкой, и переспросила:
- Простите, что-что мне им передать?
- Я говорю - в жопу пусть идут, офицеры твои! - повторил Больт. - Теперь я здесь буду сидеть!
Больше нам вопросов не задавали. И, к счастью, из эркера тоже выжить не пытались.
- Кажется, что-то намечается, - пробормотал Макс, наблюдая за легионерами, собравшимися на плацу. - Смотрите, ещё целая делегация прибыла.
И правда, в сторону главного донжона шагал отряд в десяток бойцов. Судя по экипировке - хорошо прокачанных.
- Что у них тут - общий сбор? - спросила Катарина, тоже выглядывая в окно.
- Вот и выясним, - сказал я. - Подождем здесь.
Кулинар здесь был отменный. Мало того, что все блюда и напитки - вкуснотища необыкновенная, так еще и большинство из них дают долговременные баффы на три-четыре часа - в основном небольшие прибавки к регенерации, к статам, к скорости набора опыта. Так что поначалу все попросту набросились на еду. Дракенбольту притащили запеченного на вертеле кабанчика, Бэй Фу налегал на густую рыбную похлебку, девчонки лакомились пирогами с фруктовой начинкой, мы с Максом заказали шашлычное ассорти из разных сортов мяса. На какое-то время даже получилось отвлечься от всех проблем. Но воспоминания о реале все равно давали о себе знать.
Про Крушителя я ребятам пока не стал говорить. Я и сам не был ни в чем уверен. Что у меня, в сущности, было, кроме слов матери? Она могла и обознаться. К тому же, как выглядел Крушитель - не знал никто. Он никогда не снимал шлема с забралом.
Но глаза... Маме показалось, что она узнала эти глаза...
Было страшно. Артар снова настойчиво постучался в мой мир, круша и без того тонкие границы между реальностями. Но в то же время я почувствовал... облегчение. Да-да. Странно, но я даже рад тому, что Крушитель, возможно, всё-таки выжил в реале. Тогда, выходит, я уничтожил лишь его игровой аватар. И мама не права - я не стал убийцей.
Ещё не стал.
Какая-то часть меня - не самая лучшая часть - смеялась над всеми этими сомнениями. Крушитель-то бы меня убил, не колеблясь. Собственно, он и так почти сделал это. Так что к чему все эти угрызения совести? Артар - это всего лишь игра. Здесь всё понарошку.
Все, кроме нас самих. Наших эмоций, наших поступков. Нашей готовности к ним.
Вспомнились мои первые дни в Артаре. Блуждание по лесам в отделенных уголках Лардаса. Мое первое оружие - грубый железный тесак, что-то вроде мачете. На меня напал волк. Некрупный - пожалуй, мельче и слабее реального. Здорово подрал. Собственно, вся мои похождения в Артаре едва не закончились на этом, самом первом бое. И все потому, что я никак не решался ударить. Да волк. Облезлый, злобный, клацающий мерзкими желтыми клыками. Но всё же - живое существо. И руки дрожали, слабели, будто натыкаясь на невидимую преграду.
Сейчас вспоминать об этом смешно и грустно. Столько времени прошло. Казалось, не полтора года, а десятилетия. Сейчас я совсем другой.
Сейчас я бы убил тех четверых. Там, в "Айсберге". Если бы Ника не остановила меня.
И вот от этого точно становилось не по себе.
- Эрик, ты вообще меня слушаешь? - переспросил Макс.
- Что? А, да, извини. Задумался.
- Я говорю - больше десяти миллионов просмотров за день! - похвастался он. - Мы не то, что выстрелили - мы ракетой взлетели! Я же говорил, что мы будем звездами. Правда, я даже сам не ожидал, что все будет так быстро.
- Бывают и звезды-однодневки,- скептически заметила Катарина.
- Это верно, - неожиданно легко согласился маг. - В топе тяжело удержаться - конкуренция там бешеная, а у многих каналов по Артару уже наработанная многомиллионная аудитория. Но мы свой куш успели урвать. Я оставил в свободном доступе только пять роликов. Остальное пусть будет по платной подписке, в том числе и последние два видео. Перед тем, как в Артар выйти, проверил. Уже больше шести тысяч подписчиков набралось.
- То есть, ты хочешь сказать, мы уже за первый вечер заработали больше шести штук? - опешил я.
Да уж. Кай был прав, когда поднял на смех мой "бизнес" по продаже игрового золота. Я-то кое-как зарабатывал тысячу кредитов в месяц, и гордился этим результатом. Но блогеры, снимающие видео о похождениях в Артаре - это уже своего рода шоу-бизнес. И доходы там совершенно другие.
- Ну, не за вечер, а только за пару часов. Теперь посмотрим, сколько наберется за первые сутки. Говорят, на старте подписки всегда самый пик. А в целом, по статистике, платно подписываются около десяти процентов постоянных зрителей. Но у нас в этом смысле пока ничего не понятно - надо хотя бы недельку подождать. Интерес-то мы привлекли, но сколько в итоге народу с нами останется, сколько подпишется... Сложно прогнозировать.
- Понятно. Но шесть тысяч кредитов у нас, считай, уже в кармане?
- Эм... тоже не совсем. Там же еще комиссия площадки. Мы будем получать не по кредиту с подписчика, а по шестьдесят центов. Ну, и потом делим пополам - половина тебе, половина - мне. Такой ведь был договор?
Я вздохнул.
- Ладно, утром созвонимся. Просто эти деньги мне сейчас позарез нужны. Нужно срочно съезжать из квартиры.
- Это из-за вчерашнего? - встревожилась Ника.
- Чего вчерашнего? - не понял Макс.
Выходит, брату она ничего не рассказала? Что ж, умница. О той стычке в "Айсберге", действительно, лучше не распространяться.
- Неважно, - отмахнулся я. - Суть в том, что мне осталось меньше двух суток на то, чтобы освободить квартиру. Домовладелица лютует.
- Эм... - замялся Макс.
- Ну, что ещё?
- С этими деньгами от подписчиков тоже не все так просто. Они ведь не сразу на личный счет поступают. Перечисления сервис делает два раза в месяц. Так что придется подождать...
Я от досады хрястнул по столу так, что тарелки вокруг подпрыгнули.
- Да не переживай ты так. Зато сумма к тому времени как раз наберется приличная...
- А толку-то? Деньги-то мне нужны уже сейчас. Часть арендной платы домовладелица вернет, но даже с учетом этой суммы у меня осталось кредитов шестьсот-семьсот. А нужно ведь и переезд организовать, и плату за новую квартиру внести. Обычно требуют сразу за пару месяцев вперед, плюс залог...
- Да уж, засада...
Я махнул рукой.
- Ладно. Это мои проблемы.
- Не говори так! - возразила Ника.
- Но так и есть, - отрезал я.
- Нет, не так! Хватит уже корчить из себя героя-одиночку. Ты не один, привыкай.
- Ника права, - поддакнул Макс. - Неужели же мы тебя бросим? Мы теперь с тобой, можно сказать, бизнес-партнеры. Придумаем что-нибудь с деньгами. Я, правда, потратился - все-таки купил вчера лицензионную версию ЭММ. Она больше тысячи стоит, но, судя по всему - стоит того...
- ЭММ?
- Эйдос Муви Мейкер. Более продвинутая прога для записи видео в Эйдосе, чем та, которую мы для первых роликов использовали. Она сразу с десяти точек снимает, и ИИ какой-то там продвинутый у этих камер - анализирует происходящее и сам выбирает всякие зрелищные ракурсы.
-Звучит круто.
- А сколько тебе денег потребуется?
- Даже не знаю. Смотря куда переезжать. Желательно вообще уехать в другой район. Поближе к центру. Но там и квартиры уже кредитов по семьсот-восемьсот в месяц... Плюс залог...
- В общем, тысяч пять надо.
- Этого точно должно хватить.
- Ладно, попробую занять у отца...
Ника вздохнула и покачала головой.
- С этим какие-то проблемы? - спросил я. - У вас ведь родители богатые, судя по тому, что квартира у вас в Айвори Тауэр.
- Ой, лучше не поднимать эту тему, - шепнула Кэт.
- Ну, да, - замялся Макс. - Отец - он... Не то, чтобы скупой. Просто очень строгий. И нам с Никой денег в обрез выделяет. Типа не хочет разбаловать. У нас кузен пять лет назад разбился - ему в восемнадцать лет крутую спортивную тачку купили. А он на ней в первый же день гонки устроил. Еще и под кайфом...
- Рик всегда был придурком, - фыркнула Катарина. - Типичный самовлюбленный мажор. Вы-то не такие!
- Ну, это ты отцу расскажи, - вздохнул Макс. - Конечно, мы не такие. Просто... боится он за нас. Ну, и сторонник того, чтобы мы сами всего добивались, а не за его деньги.
- Верну я тебе эти пять штук, - сказал я. - Через две недели, сразу же, как только получим первые гонорары за видео.
- Да это понятно. Ладно, завтра же с ним поговорю, прямо с утра. Считай, что вопрос решен.
- Спасибо, Макс.
С души и правда будто свалился камень размером с Дракенбольта.
- Ты лучше вот что скажи - что дальше-то будешь делать?
- В смысле?
- Я же тебе выслал кое-какие выкладки по поводу твоей прокачки. Только не говори, что не читал, а? Это же важно!
- Уф, Макс, поверь - мне было чем заняться.
Он цокнул языком и отвернулся, отхлебывая пиво из оловянной кружки, украшенной затейливыми рельефными узорами.
- Да не злись ты, - устало вздохнул я. - У меня там в реале правда - весь день кувырком. Рассказывай.
- Не знаю, как ты, а я после слов нашего нового приятеля Кая напрягся. Он ведь прав. Когда народ к тебе приглядится, и поймет, что ты далеко не так непобедим, как Крушитель... Много кому захочется тебе голову снести. И тут одной скоростью и силой не обойдешься. Экипировка нужна мощнее, какие-то еще преимущества в бою...
Я вспомнил, как в пещерах Камнекожих подставился под удар, попав под простенькое заклинание контроля, и невольно поежился.
На честный поединок меня вряд ли кто-то вызовет. Но если заманят в ловушку хорошо сыгранной группой - с магами, хилами, грамотным танком - мне кранты. Я думаю, меня пока одно спасает - никто не хочет рисковать понапрасну. Чтобы осмелиться напасть на меня, нужно быть более-менее прокачанным - хотя бы на том уровне, что я был до победы над Крушителем. А игроки такого уровня уже очень осторожны. Им лишний раз умирать неохота - слишком долго потом наверстывать потерянные статы.
- Насчет экипировки - надо думать, - кивнул я. - Но пока что броня и шлем, которые я купил у ксилаев - это лучший шмот из всех, что у меня когда-либо был. В хранилище Легиона -ничего подходящего. У Крушителя - тоже сплошь тяжелая броня, на воина. Не мой стиль.
- Характеристики-то у нее какие?
- 450 единиц брони. 200 единиц защиты от стихийной магии. Ну, и главное - процентная прибавка к ловкости. Десять процентов. То есть для меня это почти 300 единиц. На шлеме - 200 брони и "Кошачье чутьё".
- Ммм, это какое-то зачарование?
- Дар Кси, - подал голос Бэй Фу. - Спасает от случайной стрелы. Делун Тао оказал честь искателю, продав ему шлем, обладающий такой редкой магией.
- Звучит заманчиво. Но работает-то это как? - усмехнулся Макс.
- Замедление метательного оружия в радиусе полуметра. В четыре раза. Плюс магический щит в 100 единиц брони, - пояснил я.
- Перманентно?
- Нет, срабатывает автоматически, потом откат в минуту.
Макс закатил глаза.
- Да, согласен, экипировка далеко не топовая, - кивнул я. - Но неплохая. У ксилаев я за нее отдал больше шестисот золотых, и это с учетом моей скидки за высокую репутацию у Кси. На аукционе бы такая стоила раза в два дороже, минимум. Хотя, на ауке что-то присматривать нет смысла. Чтобы реально усилиться, мне нужен крит-крафт, а его выставляют редко.
- Угу, а если и выставляют - то стоить будет десятки тысяч.
- Вот именно. Столько золота у нас нет.
- Тогда надо фармить данжи. Как мы и собирались. Дракенбольт будет танком, ты - основной урон, Ника - хил. Ну, а мы с Кэт - на подхвате. Ну, и Бэй Фу, наверное. Он же вроде бы неплохо дерется.
Ксилай молча ухмыльнулся в усы и наклонился ниже к тарелке.
- Стелла, ты-то с нами?
Призрак недовольно поджала губы.
- Если вы собираетесь тратить время на данжи и прокачку - то, думаю, нам пока лучше разделиться. Мне не до этого - надо искать способы остановить Хтона. Еще очень много вопросов по поводу его планов. И самый главный - каким образом он умудряется прокачивать своих чемпионов из числа местных мобов. Я думала, что та троица ликанов во главе с Пеплогривом - уникальна. Но, теперь еще и эти Камнекожие. Кто знает, сколько таких еще?
- Может, он с помощью Десницы как-то изменяет настройки мобов - чтобы они могли прокачиваться по тому же принципу, что и игроки?
Стелла раздраженно мотнула головой.
- Нет в администраторской панели таких функций, я же говорила, кажется. Да и вообще механикой игры это не предусмотрено. Это-то меня и ставит в тупик.
- Решение наверняка есть. И наверняка простое. Как с тем же тоннелем сквозь тектоническую плиту.
Она усмехнулась.
- Скорее всего. Я только надеюсь, что разгадка дойдет для меня не слишком поздно.