- Ну, а по поводу Эрика что посоветуешь?
Она окинула меня взглядом, будто без всякого интерфейса видела насквозь.
- Для меня, если честно, вообще загадка, как ты умудрился выживать всё это время. Да к тому же с минимальной экипировкой.
- Вот-вот, - согласился Макс. - К тому же, играя за Искателя. Очень странный класс. Мне вообще его замысел не очень понятен. Ни бонусов тебе, ни классовых умений...
- Да не класс это. Просто база. Ты же вирт-дизайнер, Макс. Неужели не догадался, откуда ноги растут?
Макс сконфуженно замер и смешно скривился, разглядывая что-то на потолке - будто это должно было помочь ему быстрее понять, в чем дело. Стелла смилостивилась над ним и объяснила всё сама.
- Когда мы разрабатывали механику прокачки игроков, Искатель был первой, базовой математической моделью, на которой мы отрабатывали саму концепцию прокачки. Мы ведь стремились сделать Артар максимально реалистичным, так что интерфейс минимизировали, отказались от шкалы здоровья и от прочих атрибутов старых компьютерных игр. Пробовали разные варианты. В итоге пришли к простой и интуитивно понятной концепции четырёх базовых характеристик - сила, ловкость, интеллект и живучесть. Проработали влияния каждой характеристики на возможности игрока. Чем выше параметр силы - тем больше может поднять и мощнее ударить. Ловкость влияет на скорость реакции и на скорость самих движений, и так далее.
- Да насчет характеристик-то всё понятно...
- Мы думали на этом и остановиться. То есть подразумевалось, что все игроки будут такие, как Эрик. Чтобы добавить вариативности - сделали возможность вручную настраивать бонусы и штрафы к прокачке характеристик. Но потом, на бета-тестах, система показалась слишком примитивной. Поэтому к базовым характеристикам была придумана надстройка, за счет которой и появились различные классы персонажей. А эту базовую модель поначалу тоже оставили, как отдельный класс - Искатели. Поначалу это показалось хорошей идеей. Но у игроков этот класс не пользовался популярностью, и мы его исключили из меню настройки персонажа.
- А что за надстройка-то? - спросила Катарина.
- Ну, все эти особенности, за счет которых один класс отличается от другого. Например, ты - лучница. У тебя, во-первых, есть классовые бонусы и штрафы на прокачку базовых характеристик. Параметр ловкости у тебя прокачивается вдвое быстрее, чем остальные, сила - наоборот, вдвое медленнее, то есть со штрафом в пятьдесят процентов. На интеллект и живучесть, по-моему, штраф двадцать пять процентов. Плюс - интеллект у лучников нельзя прокачать выше 1000 единиц, а силу - выше 2000.
- А у Эрика? Ну, в смысле, у Искателей?
- У Искателей нет никаких бонусов. Но и штрафов никаких нет. Они все параметры могут качать как угодно. И самостоятельно перебрасывать бонусы с одного на другой. Но это еще не все. Особенности классов ведь не только в конфигурации параметров. Но и в ветках развития. Например, ты, прокачивая ловкость, открываешь для себя доступ к классовым умениям лучницы.
- А, ну да. Все эти прицеливания, и прочие фишки.
- Да, - терпеливо кивнула Стелла. - У лучников первый классовый талант - это "Соколиный глаз". Когда мы с натянутой тетивой целимся в жертву - срабатывает кратковременное замедление времени, цель визуально приближается, интерфейс подсвечивает нам область, куда попадет стрела...
- А я-то удивлялся - как это ты так быстро стрелять научилась, - приобняв Катарину за плечи, улыбнулся Макс.
- Без этого никак, - пожала плечами Стелла. - Чтобы научиться эффективно стрелять из лука по движущимся мишенями - месяцы упорных тренировок нужны. А Артар - все-таки игра.
- А у воинов какие классовые навыки? - спросила Ника.
- Да много чего. Боевые кличи. Это что-то вроде кратковременных баффов. Куча пассивных умений - в основном для повышения живучести. Даже отдельные классовые заклинания. Ну, точнее, суперудары. У лучников, кстати, тоже есть.
- А, это ветка "Заряженные стрелы"? У меня пока не активна - нужно больше тысячи ловкости набрать. А что там?
- Можно накладывать разные заклинания на любую стрелу - прямо перед выстрелом. Паралич, бронебойность, огонь, яд, и так далее.
- Звучит заманчиво.
- Но мы, кажется, отвлеклись, - заметил Макс.
- Ах, да... В общем, самая большая вариативность классовых навыков - конечно, у магов. Можно специализироваться на разных стихиях, на разных типах заклинаний, и так далее, и так далее.
- Так у Эрика-то какие способности?
- Говорю же - никаких. У Искателей работают только ключевые механики. Например, ловкость дает просто прирост скорости во время боевого режима. Правда, не как у лучников - перед выстрелом, а постоянную, на время всего боя.
- И это, кстати, здорово помогает, - заметил я. - Собственно, за счет этого преимущества я до сих пор жив.
- Извини, но я тебя разочарую. Во-первых, это для тебя не совсем безопасно. Я имею в виду не игру, а здоровье твое. Твоя скорость в игре увеличивается за счет масштабирования субъективного времени. Стандартный для Артара коэффициент - восемь к одному. За счет параметра ловкости идет прирост в 10 процентов за каждые 100 единиц ловкости. Но разгонять этот коэффициент выше, чем тридцать к одному, даже кратковременно - нельзя.
- Теоретически-то можно, - возразил Макс.
- Теоретически субъективное время можно разгонять чуть ли не до бесконечности. Час в Эйдосе растянуть в неделю субъективного времени, в месяц. Хоть в год. Только вот мозг при этом в желе превратишь за несколько минут. В общем, тридцать к одному - это граница, дальше срабатывает предохранитель в самих модемах Эйдоса. Так что дальше прокачивать Ловкость Эрику нет смысла. Уже ближе к 3000 единиц он достигнет максимума в скорости. А кроме скорости, Ловкость у Искателя ни на что не влияет. Это, к примеру, у лучников она еще и напрямую увеличивает урон стрел.
- Выходит, у меня уже потолок, - мрачно сказал я. - У меня и до этого было две с лишним тысячи. После Крушителя перевалило за три.
- Да, хреново, - покачал головой Макс. - Угораздило же тебя именно Искателем становиться. Ты ведь, получается, и школу магии никакую освоить не сможешь?
- Только отдельные заклинания.
- Это не то, конечно. В магии же вся соль - в грамотной специализации. Билд продумать с самого начала, набор заклинаний выбрать, тактику... Есть бонусы за прокачку ветки, за частое использование конкретного заклинания, за сочетание заклинаний. И надо, чтобы они перемножались...
- Да понимаю я. Но это все не для меня, увы.
- А вот зря ты так думаешь, - задумчиво покрутив в пальцах виноградину, возразила Стелла. - Я бы на твоем месте как раз на магию бы и обратила внимание. К примеру, свой Щит ты весьма успешно применяешь. Как-то же ты до этого додумался?
- Да практически случайно. Делал ветку квестов для ксилаев. Там, помимо денежных вознаграждений, была и возможность создать заклинание, используя эффекты из школы Света.
- И ты очень грамотно настроил заклинание.
- Ну да, Щит твой - довольно читерский, - сказал Макс. - Он ведь в процентах режет урон?
- Не режет. Просто замедляет атаку. Любую - удар мечом, стрелу, метательное заклинание. А сам щит-то - всего пятьдесят единиц брони.
- Это да. Но я видел, как ты и по два Щита ставишь. И тогда броня складывается, а эффект замедления - перемножается.
- Иногда успеваю и три слоя скастовать...
- Тем более. Но, главное - смотри, какая штука. Допустим, я при желании могу себе такое же заклинание создать. Но толку-то? Сколько там этот твой Щит держится?
- Чуть больше полутора секунд.
- Вот-вот. Я тупо не успею среагировать, чтобы его вовремя поставить. Как и любой другой маг. Тут ловкость и скорость нужна офигенная. Катарина, может, со временем и могла бы наловчиться. Но у неё другая проблема - маны маловато. Сколько он там требует?
- Семьдесят.
- Хм, я думал, больше.
- Поначалу было почти двести. Мне буквально на три-четыре каста маны хватало. Но за счет постоянного применения стоимость снижается...
Я одним большим глотком допил пиво и поставил кружу перед собой. Заглянул в нее, будто на обнажившемся дне притаились ответы на мои вопросы.
- Вообще - я понял, куда вы клоните. Магия в бою, действительно, может стать моим козырем. Тот же Щит многих сбивает с толку.
- У Искателя никаких бонусов и особенностей, - сказала Стелла. - Но, с другой стороны - и ограничений никаких нет. И в этом твое оружие. Надо этим пользоваться.
- Слушайте, пока мы тут болтаем - Кай уже в игре! - встрепенулась Катарина. - Вон, в гильдейском чате появился.
Я пробежался взглядом по списку. Кая нашёл быстро - по золотой легатской плашке напротив ника. Выбрал приватный канал.
- Кай, нужно поговорить.
Прошло несколько секунд, но на голосовой вызов маг не ответил. Моя фраза автоматически преобразовалась в текстовое сообщение и появилась в строке чата. Ответ тоже последовал текстовый, после изрядной паузы.
"Что тебе нужно?".
"Доступ в лабораторию к Ю Шенгу".
"Зачем?".
"Долго объяснять. Хочу задать ему пару вопросов. И тебе, кстати, тоже".
Снова долгая пауза.
"В другой раз".
"Нет".
"Слушай, без обид, но не до тебя сейчас! Занят. Важные переговоры".
Вот ведь говнюк!
- Ну, что там? - спросил Макс.
- Послал он меня.
- Вот ведь говнюк!
- Я так и подумал. Говорит - важные переговоры. Что ж у них сегодня за сборище такое?
- О, смотри! Это же, кажется, подручный Кая. Как его там...
В сторону нашего стола шагал бородатый латник в титановых зачарованных доспехах, украшенных гербом Легиона. Щита при нем не было - видимо, убрал в инвентарь, чтобы не мешался. Шлем - тоже. Длинная рукоять боевого молота виднелась из-за правого плеча. Увидев нас за столом, он заметно удивился.
- Фрэнк? - вспомнил я, наконец, его имя. - Подходи, садись. Места на всех хватит.
Латник, чуть помедлив, присоединился к нам, усевшись между Катариной и Бэй Фу. Тем даже пришлось потесниться - телосложения он был могучего, а за счет тяжелой брони казался и вовсе огромным. Доспехи были как скафандр - между плотно подогнанными пластинами даже нож не просунешь.
Не успел он занять место за столом, как появилась официантка и принесла ему кружку пива и тарелку с закусками.
- Ты не с Каем? - спросил я. - У него же какая-то важная встреча.
- А, - отмахнулся бородач, отхлебывая пиво и вытирая пену с пышных рыжеватых усов. - Если бы на этой встрече надо было дубасить кого-нибудь молотом - я б пошёл. А вся эта политика мне до лампочки.
- Так что за сборище-то?
- Что-то вроде общего совета всех центурионов. Да и в целом - народ подтянулся. Я такого онлайна сроду не видел. Здесь даже те, кто обычно вообще в другое время играет. Со многими не пересекался до этого ни разу, только ники слышал. А еще - прибыл какой-то хрен с целой делегацией. Не знаю, кто, но Кай, похоже, здорово струхнул.
- Занятно, занятно, - оживился Макс. - А как вообще обстановка-то? Я в офлайне смотрел ленту блогов по Артару. Там в заголовках Легион мелькал, пожалуй, чаще обычного.
- Угу. Точнее, то, что от него осталось.
- Все так хреново?
- Вы когда в Артаре были в последний раз?
- Где-то сутки назад. То есть здесь дней 7-8 прошло.
- Ясно. А я с того дня, как вы заявились в крепость, еще дважды заходил, на пару-тройку часов. Пробовали отбить нападение на наши серебряные рудники. Вроде удачно, но сейчас узнал, что их все равно захватили чуть позже. Все фермы в Беловодье тоже потеряны, а крепость нашу там развалили по камешку. Форпостов на южном побережье тоже, по-моему, ни одного не осталось. Корсары постарались. И Стальные Псы с ними. То ли объединились, то ли просто нанялись на время.
- Да, дела...
- Угу.
Фрэнк впился зубами в сочную ножку жареной индейки - огромную, размером с кеглю. Аппетитом он мог посоперничать с Дракенбольтом.
- Я-то думал, Легион дольше продержится, - разочарованно добавил Макс. - Он ведь производил впечатление такой силищи. А оказался колоссом на глиняных ногах.
Фрэнк хмыкнул и сделал изрядный глоток из своей кружки.
- Я бы сказал - это колосс, которому отрубили башку. То, что он рухнет - это даже не обсуждается. Вопрос времени.
- Ты, я смотрю, не особо-то и расстроен, - заметил я.
Латник пожал плечами.
- А что мне - рыдать, что ли? Это Кай всё сокрушается, пытается разбитую чашку склеить. Но у него свои причины.
- Думаешь, у него не получится?
- Хрен знает. По мне, из него легат, как из меня чирлидерша.
- Но ты же его все равно поддерживаешь?
- А что, есть выбор? - хмыкнул он. - Я, знаешь ли, стараюсь не усложнять себе жизнь. Я и в Легион в свое время подался только потому, что так проще. В этих краях так уж сложилось: либо ты с Крушителем, либо каждый раз бойся - не попадется ли навстречу отряд с красными орлами. Ни пофармить толком, ни квесты поделать. Легион под себя чуть ли не половину равнин Лардаса подмял. Часть подземелий вообще фактически присвоил. На входе постоянно засады устраивали, убивали тех, кто туда приходил за добычей.
- Да уж, можешь не рассказывать, - отозвался я.
- И что, никто не осмеливался противиться, - удивилась Ника.
Фрэнк рассмеялся.
- Противились, конечно. Грызлись до последнего. Но толку-то. Когда сам Крушитель в бой выходил - это всё. Туши свет, кидай гранату. В последнее время от него попросту все разбегались. Но сейчас, когда его нет - Легиону все обиды припомнят.
На какое-то время все стихли, переваривая услышанное и запивая его очередной порцией пива. Напиваться в мои планы не входило, но, чёрт возьми, отказаться от очередной кружки было сложно - настолько здесь все было вкусным. Одно успокаивало - с моим нынешним уровнем живучести алкоголь, как и прочие яды, рассеивался во мне моментально.
Фрэнк, как ни в чем не бывало, сидел вместе с нами. Враждебности с его стороны не чувствовалось, будто и не было между нами стычек еще несколько дней назад. Сидит вон, жует, время от времени в декольте Катарины заинтересованные взгляды бросает. Парень он, судя по всему, прямой, открытый. Такие камня за пазухой не держат. Если что - сразу в морду бьют.
- Зла на нас не держишь, Фрэнк? - спросил я.
Бородач удивленно приподнял бровь.
- С чего бы вдруг?
- Ну, все-таки пару смертей огреб от нас.
- Это игра, чёрт возьми. Тут либо ты кого-то к менгиру отправляешь, либо тебя. Кай - тот да, здорово закусился тогда.
- Но сейчас вроде бы отошёл?
- Да хрен его знает. Но... Кай довольно скользкий тип. Я б на твоем месте ему не особо доверял.
- Я думал, вы друзья. Вы же постоянно с ним. Ты и тот парень с топором.
- Акс-то? Да, когда стычки серьезные намечаются, Кай нас частенько зовёт потанковать. Вот Акс, кстати, отличный парень, у нас с ним много общего. И вместе много чего прошли. Нас иногда даже путают.
- Слушай, а вы ведь, кажется, на арене с ним в паре выступали? - вспомнил Макс. - В золотой гавани?
- Да, одно время увлекались.
- Ну, точно! Акс и Хаммер. Топор и Молот.
- Угу.
- Слушай, а что там с Ю Шенгом? - сменил я тему.
- С кем? - поначалу не понял Фрэнк. - А, с алхимиком нашим. А зачем он вам? Лечебных зелий и в общем хранилище полно. Если не растащили еще. Ну, и у нас еще три алхима, помимо этого сбрендившего котяры.
- Да нет, нужен именно он. Поговорить с ним надо. А Кай запер его под охрану. Может, ты сможешь помочь?
- Не, тут легатский приказ нужен, чтобы стражников отозвать. Но и без этого - вряд ли у вас что-то получится из него выудить.
- Почему?
- Ну, все ксилаи немного того... со странностями. Ты уж извини, приятель, - взглянул он в сторону Бэй Фу, который тем временем сосредоточенно обгладывал рыбью голову. - Но с Шенгом и вовсе нормально разговаривать не получается. По-моему, только Фениксу с ним и удалось общий язык найти. Но алхимик он, конечно, могучий.
- Феникс работал с Ю Шенгом? - задумчиво проговорил Макс.
- Ну да. А чего?
Мы с Максом переглянулись, и я кивнул.
- Покажи ему, Макс.
Маг раздвинул тарелки на столе и, поколдовав с инвентарем, выудил из него один из сосудов со взрывчаткой, что мы прихватили из пещер Камнекожих.
- Его работа?
Хаммер отвлекся от еды и даже привстал с лавки.
- Хм... Клеймо наше. Выходит, да, работа Ю Шенга. Феникс как раз заведовал такими штуками - ингредиенты доставал, следил за производством. Мы, когда на Имира шли - штук пятьдесят таких бомб заготовили. Только... Хм! Вот паскудство-то!
- Что?
- Ну, сами не видите, что ли?
- У нас ни у кого алхимия не прокачана, так что полностью идентифицировать эту хрень мы не можем. Понятно только, что это взрывная смесь.
- Да я тоже, знаешь ли, не по этой части. Но вы ободок-то этот видите поверху золотой? И, если через интерфейс описание вывести - звездочка возле названия горит. Это критовый крафт. Эта хреновина раз в десять мощнее обычной.
- Ого!
- Ты бы спрятал это обратно, а? Если рванет - тут же полкрепости разнесёт, ей-богу.
Макс поспешно закивал и активировал инвентарь. Бомба стала полупрозрачной и, быстро съежившись перекочевала к нему в сумку.
- А чему ты так удивился? - спросил я Хаммера.
- Когда мы на Имира идти готовились, Фениксу поручили производство снарядов для баллист и катапульт. В том числе бомбы эти. Он на них тысяч тридцать угрохал из гильдейской казны. Но на выходе - ни одного крит-крафта. Пришлось идти с обычными. А был бы у нас хотя бы пяток таких критовых снарядов - может, и бой бы сложился совсем по-другому.
- Выходит, Феникс сплавлял крит-крафт на сторону?
- Может, и так. А может, эта штука и раньше была изготовлена. Откуда ж мне знать. Вон, можете лучше у самого Феникса и спросить. Не он ли там припёрся?
Мы, как один, повернулись в сторону окна. По плацу в сторону главного донжона и правда вышагивал Феникс, собственной персоной. Его рыжую гриву и вычурные золоченые доспехи не спутаешь.
- И этот здесь? - ахнул Макс.
- Наверное, тоже в Зал Совета идёт, - предположил Фрэнк.
- Да уж, тут у них и правда, целый конгресс... Эрик, ты куда?
Я поднялся из-за стола, и, поправив перевязь с мечом, двинулся к выходу.
- Подождите меня здесь.
- Так куда ты собрался-то? Один?
- В Зал Совета, куда же ещё. Если там и правда судьба Легиона решается - то, может, и мне удастся замолвить словечко.
- Думаешь, тебя пустят?
Я, обернувшись через плечо, усмехнулся.
- Думаешь, я буду спрашивать разрешения?