* * *
…Лос-Кабос. Блонди с сиськами пятого и шестого размера… В зеркале – незнакомец… В кармане – стопка купюр… Рядом – администратор отеля, подобострастно пригнувший спинку… Казино, коктейли, сигары, белоснежные смокинги…
Трель телефона бесцеремонно ворвалась в сон и вернула Куратора в реальность. Все еще наполовину пребывая в сладких сновидениях на мексиканском побережье, он прижал трубку к уху и нехотя пробурчал что-то. В ответ – краткое:
– Ты потерял инкубатора.
– Что?! – Остатки сна улетучились мгновенно. Блонди и администратор исчезли. Лос-Кабос превратился в руины.
– Семнадцать минут назад сигнал Стаса был заблокирован. Данные о его последнем местонахождении ложные. Мы недовольны твоей работой.
– Но… он же… Как такое возможно? – Куратор тщетно силился понять, что происходит.
– Возможно всё. Мы предполагаем, что инкубатора уже перепрограммировали. Выражаясь на вашем сленге, он теперь мульт одного из похитителей.
– Кто это сделал? – оторопело спросил Куратор. Прижав трубку к уху, он вскочил с постели и стал натягивать штаны.
– Нам известно, что их двое. Хакер Александр Прокин, сетевой ник – Ворм и наемник-нелегал Винсент Джанко.
– Откуда они взялись? – растерянно бормотал Куратор.
– Меньше хлебалом надо щелкать, – вдруг жестко ответил голос.
Куратор никак не мог привыкнуть к подобной манере невидимых собеседников переключаться с бесстрастного и ровного тона на грубый и бесцеремонный. Каждый раз голос, внезапно меняя интонацию, заставал его врасплох.
Их было много, таких голосов. Безымянных, безадресных. Это инспектора внутренней СБ корпорации – единственное связующее звено между высшими чинами "Волхолланда" и теми, кто задействован в нелегальных засекреченных проектах. Жесткое прикрытие.
– У тебя… у вас есть информация на них? Фотографии, контакты…
– Тебе отправили их личные дела, можешь посмотреть. Они умело обходят "Нарайяну" и систему спутникового слежения. Мы пришлем тебе своего специалиста. Его имя Ти-Бон. Будешь делать все, что он скажет.
"Зачем присылать, если у меня есть свои специалисты?" – хотел спросить Куратор, но не успел. В трубке раздался сигнал отбоя.
Помедлив, Куратор убрал телефон и сел за стол.
Да уж… Сюрприз на сюрпризе – один другого приятнее.
Вспыхнул матовым светом экран холографа. Натянув на руки перчатки, Куратор пробежал пальцами по клавиатуре.
"Александр Прокин (WWWorm). Хакер. Небольшие познания в брейн-программинге. Подозревался в виртуальном терроризме, но доказать ничего не удалось. За попытку убийства в состоянии аффекта был приговорен к трем годам в ЗТср-12, в Подмосковье. Через полтора года вышел по условно-досрочному. Постоянного места жительства нет. Едва вышел, у китайских хирургов-подпольщиков установил себе сетевые имплантанты. Несколько дней назад снял на неделю квартиру в Филях. Сегодня ночью прибыл туда вместе с Винсентом Джанко. Чуть позже туда же приехал Стас Морозов. Один. Судя по всему, уже отключенный от системы наблюдения".
Всё.
"Винсент Джанко. Наемник-профессионал. Прошел обучение в "Сантане". Имп с начинкой "Силоджик". Гражданство – США. Состоял в организации наемников "Армада". Сознательно нарушил условия контракта и тайно эмигрировал в Россию. Примкнул к небольшой группировке, занимавшейся модным ныне экстрим-развлечением – Охотой на людей. Работал проводником… Сегодня ночью на Охоте убил клиента – сына известного криминального авторитета и недавнего донора Стаса – Эраста Турчинова. Позже устроил перестрелку в баре. Затем встретился с Вормом, после чего прибыл вместе с ним на ту же самую квартиру в Филях".
Куратор откинулся на спинку стула, размышляя над только что полученной информацией. Хакер, наемник-американец… И что это все значит? Что их связывает? Один только что вышел из тюрьмы, другой убил сына известного бандита…
Сказать, что Куратор ничего не понял, – ничего не сказать. Одно известно точно: дело пахнет жареным.
Он поднялся, прошелся по комнате, напряженно думая и время от времени бросая взгляды на трехмерную картинку личного дела наемника.
Потом взял стержень телефона, создал соединение.
* * *
Свободный чистый гейт распахнул свои объятия, принимая два соединения.
– Его похитили!
Аватар, электронная речь шифратора – все пронизано паникой. Боится, старый лис. Ему страшно. И возможно, не только за потерянные пять с половиной миллионов.
– Насколько нам известно, его пытаются привезти к нам, – ответил бесстрастный голос кибера.
– Но этот инкубатор принадлежат мне! – От негодования Куратор дергался, словно под разрядом тока. – Его украли у меня!
– Значит, у него в голове действительно что-то ценное. Но деньги получит тот, кто приведет его первым и передаст нам закладку, – ответил лишенный эмоций голос.
– Ты… – Куратор задохнулся. – Ты не можешь так поступать, мы же партнеры!
– Найди его – и я с удовольствием переведу деньги, куда скажешь. В конце концов, за сохранность инкубатора отвечаешь ты. И вообще, не стоит так волноваться. Будут у тебя и новые инкубаторы, и новые закладки, которые мы с удовольствием приобретем. А теперь, извини, у меня дела.
Аватар кибера моргнул и потух.
Куратор стянул с рук перчатки-манипуляторы, снял шлем и выругался.
С "Такечи апгрейд" у него состоялось всего четыре сделки. Партнеры, которых он ни разу не видел в лицо, исправно платили, никогда не оставляли следов. Он рискнул иметь с ними дело еще раз и надеялся, что в последний. Потом Куратор должен будет исчезнуть, а где-то в Лос-Кабосе, рядом с сиськами и халдеями появится еще одна жертва пластической хирургии. Казино, коктейли, сигары и смокинги – чем не хеппи-энд для старости.
Но каких-то два мудака нарушили весь его ювелирно выверенный сценарий. Можно сказать, угнали яхту из-под носа.
То, что Куратор был взбешен, еще мягко сказано.
* * *
Адрес, названный психом, Ворму не нравился. Отстойник не самое гостеприимное место. Ни один из троих не был тут раньше, но Джет, покопавшись в тайниках памяти Винсента, ориентировался здесь не хуже, чем это делал прежний хозяин тела. Во всяком случае, до насосных станций они дошли без приключений. Информации о дальнейшем пути в памяти проводника не было, о чем Джет и сообщил своим спутникам. Стас выслушал его без интереса: до происходящего ему не было дела. Зато Ворм, в отличие от него, нахмурился: путешествие по Отстойнику – дело рискованное. Бродяги, обитавшие здесь, вполне могли запомнить проводника, ранее водившего любителей экстрима на Охоту. В таком случае они не успокоятся, пока не отомстят. Хотя тут вполне могут пристрелить и просто так – за куртку со штанами. И даже имп не исключение, каким бы крутым он ни был.
– Что такое "Метрополис"? – настороженно озираясь по сторонам, спросил Ворм.
– Развлекательный комплекс для гастарбайтеров, – пояснил Джет.
– Разве здесь строили такие комплексы? – недоверчиво спросил Ворм.
– Тут работали тысячи нелегалов из Молдовы, Таджикистана, Украины. Свой грошовый заработок все они отсылали домой. Китайских боссов, которые контролировали Отстойник, не устраивало то, что деньги уходили мимо. Вот и начали ставить притоны. "Метрополис" планировалось сделать одним из таких центров. Местечко обещало быть доходным: казино, наркотики, проституция…
Джет осмотрелся. Они сидели между двумя разрушенными стенами какого-то здания. Одна половина его сгорела, по другой не иначе проехался десяток бульдозеров.
– Ты знаешь дорогу к "Метрополису"? – спросил Ворм.
– Только приблизительно. Он где-то там, на юге. – Джет махнул рукой в сторону широкой дороги, загроможденной остовами разбитых машин, поваленными столбами, ящиками, какими-то балками. – Насколько мне известно, его так и не достроили. Как раз в то время здесь и началась Желтая Битва.
Помолчали.
– Говорят, эту войну развязали славянские группировки, – сказал Ворм.
– Херня, – отрицательно качнул головой Джет. – Сами же китайцы первыми и начали. Два крупных тонга не поделили какой-то трикотажный завод, вот и поднялась заваруха. А славяне уже потом подключились, под шумок намереваясь все прибрать к рукам. В итоге все закончилось тем, что ты видишь.
Пауза. Ворм посмотрел на Джета, о чем-то задумавшись. Потом неожиданно спросил:
– Джет, ты помнишь, как пришел за мной в Райсу?
Тот вздрогнул. Или Ворму показалось?
– Почему ты вспомнил об этом? – Голос Джета звучал настороженно.
– Ты собирался меня убить тогда. Но не убил. Почему?
Джет помолчал. Потом вместо ответа сказал:
– Нам пора идти. Стас!
Парень встал, шагнул к своему хозяину. Собака услышала "рядом!" – и выполнила команду.
Некоторое время они шли молча.
– Столько прошли – и ни одного человека, – пробурчал Ворм.
– Трое. – Джет сжал кулак. На костяшках обозначились едва заметные титановые шипы.
– Где ты их видел? – недоверчиво отозвался хакер.
– Недалеко от нас. Наблюдалы. Охота заставляет обитателей Отстойника прятаться в глубине территории и выставлять часовых. Главное – дать им понять, что мы пришли с миром.
– Ты не очень похож на миротворца, – с иронией хмыкнул Ворм.
– Мир – это промежуток между двумя битвами, – усмехнулся Джет.
– В отличие от тебя я не воин. – Хакер развел руками. – В мои планы не входит сдохнуть от руки бомжа.
– Все мы за что-то сражаемся. – Джет вышел на открытое место, огляделся. – Когда нас возьмут в кольцо, молчите оба. Разговаривать буду я.
– Возьмут в кольцо?!
– Мы уже в кольце. Сейчас они выйдут.
Джет поднял высоко вверх руку с автоматом, потом медленно нагнулся и положил автомат на землю.
– Бля… – еле слышно выругался хакер. – Джет, они нас не завалят?
– Насчет предсказаний – к Архивариусу, – с философским спокойствием ответил Джет. – Просто стойте спокойно и не двигайтесь.
Вскоре появились они. Сначала из-за горы мусора показались два вооруженных человека в темных очках и странного вида полушубках. Почти в ту же секунду с другого конца вышли еще трое. И вскоре Джета, Ворма и Стаса окружали десятка два людей в одинаковых полушубках. Оружие только вот разное. У кого-то новое, у кого-то – с потертыми прикладами, с насечками на стволах. Почти на всех – темные очки.
– Кто вы? – спросил один из них, старший.
– Мы ищем Картье, – сказал Джет.
– Не знаю такого.
– Его прайд живет в "Метрополисе". – Джет сделал шаг вперед, и стволы сразу же нацелились ему в голову.
– Прайд? Вот, значит, какое название придумали, – скривился его собеседник. – Ну вы и ублюдки… Зачем тебе Картье?
– У нас к нему дело.
– А может, теперь у вас новые правила? Стрелять не во всех подряд, а в кого-то конкретно? Вы, случайно, за убийства очки не начисляете, проводник?
– Я не проводник, – сказал Джет.
– Да что ты?! – Мужчина сплюнул под ноги. – Знаешь, что меня останавливает от того, чтобы выстрелить тебе в голову? Желание посмотреть, как тебя собаки жрать будут.
– Тебя останавливает не это, – произнес Джет. – Ты понимаешь, что просто так я бы сюда не пришел. Отведи меня к Картье.
– Багдад, дай, я ему мозги… – не выдержал было один из бродяг. И осекся под тяжелым взглядом вожака.
– Кто рассказал тебе про Картье? – после паузы спросил тот, кого назвали Багдадом.
– Не тебе задавать этот вопрос, – ответил Джет. – Не тебе и получать ответ.
Багдад задумчивым взглядом окинул всю троицу, потом кивнул одному из своих спутников:
– Обыскать и разоружить. И на всех – ошейники.
На шею каждому из троих надели тонкий никелированный обруч с начинкой из взрывчатки. Одно неосторожное движение – и голова вдребезги.
– Скажи, чтобы подъезжали, – приказал Багдад одному из своих людей.
Тот с ловкостью кошки забрался на ближайшую стену, за несколько секунд преодолев пять метров трещин и сколов, поднял вверх правую руку, опустил, снова поднял и согнул в локте, после чего так же быстро спустился на землю.
Вскоре послышался приближающийся рев двигателей. Наконец один за другим появились шесть автомобилей, представлявших собой гибриды джипов с отрезанным верхом и вездеходной подвеской.
На двух из них были установлены тяжелые крупнокалиберные пулеметы.
– У вас тут целая армия, – пробормотал Джет.
Багдад подошел вплотную, снял с него очки и, с ненавистью глянув в глаза, процедил сквозь зубы:
– Ты мне не нравишься.
Имп ответил легкой улыбкой:
– Ты не первый, кто мне это говорит. – Джет подмигнул. – Ты даже не в десятке.
* * *
Смерть – это легко. Смерть – это неотвратимо. Смерть – это не страшно. Смерть – это обыденно. Смерть – это не с нами. Это где-то там, это с кем-то. Смерть? Бывает. Ничего особенного.
До тех пор, пока она не приходит в твой дом.
Когда Учителю сообщили о смерти Эрика, он долго сидел, уставившись в одну точку. Пустота росла, заполняя все, чем он жил.
А потом внезапно ее сменила волна ненависти.
Учитель поднял голову и посмотрел на своих ближайших помощников.
– Найдите того, кто это сделал. Весь город переверните, но найдите мне его. Живым или мертвым. Лучше… лучше живым. Идите. Ну?! Идите!
Он выстроил свою империю, торгуя билетами в рай, обещаниями вечной жизни, отпущением грехов, истиной и словом божьим. Империя эта не самая крупная, но и не самая маленькая. Но главное – она ширилась, и в ней уже давно готово было место для Эрика.
Он строил грандиозные планы в отношении приемного сына. И теперь они рухнули в одночасье. Чтобы не потерять лицо, он просто обязан принять меры. Найти. Покарать. И главное – узнать причину.
У таких людей, как Учитель, всегда много врагов. Конкуренты, религиозные фанатики из соперничающих общин, завистники, обиженные. Одно дело, если убили из мести, и совсем другое – если это тщательно спланированная операция, в которой смерть Эрика только начало.
Через несколько часов пришло сообщение: убийцу Эрика видели в одном из баров. Пытались взять, но тот оказался профессионалом – положив нескольких человек, сам ушел невредимым.
Помощника, сообщившего об этом, Учитель собственноручно избил попавшейся под руку мраморной статуэткой Богоматери.
Учитель понимал, что упущен редкий шанс, второго может и не быть. И был прав.
Следующие два дня ничего не дали. Люди Учителя обшаривали все притоны, бары, катраны, подвалы… расспрашивали прихожан, всех предупреждали… Безрезультатно.
Удалось выяснить, что за несколько часов до своей смерти Эрик сильно повздорил из-за девушки с одним парнем. Девушку нашли и допросили. Она назвала имя: Стас Морозов. Когда попытались его найти, тот словно сквозь землю провалился.
В мозгу Учителя зашевелилось подозрение, что ссора была не случайной.
А через сутки пришло тому подтверждение. Импа с татуировкой "Сантаны" видели неподалеку от какой-то баптистской церквушки. С ним были еще двое, один из которых – тот самый Стас Морозов.
Сомнений не было: Эрика убили по заказу. Но найти убийц так и не смогли.
Еще через сутки состоялись похороны.
По заснеженному кладбищу двигалась траурная процессия из сотни автомобилей. В одной из машин сидел Учитель и, обнимая бившуюся в рыданиях мать Эрика, клялся себе, что найдет тех, кто это сделал. Виновные поплатятся кровью. Стоя перед вырытой могилой, он повторил слово в слово все свои мысли.
Потом говорили другие. А Учитель смотрел, как по дороге в их сторону направляется черная машина с флажком корпорации на капоте, и уже окончательно понимал, что случившееся было частью чьей-то чужой игры.
Из машины вышел Куратор, сняв шляпу, направился к могиле и остановился неподалеку. Учитель шагнул к нему.
Они знали друг друга. Не настолько близко, чтобы обниматься при встрече, но вполне достаточно для того, чтобы хотя бы поздороваться.
– Мои соболезнования, – произнес Куратор, и святоша чуть опустил голову, принимая их. – Ты ищешь тех, кто виновен в смерти твоего сына?
Скорбное выражение лица Учителя мгновенно сменил недобрый прищур:
– Если ты знаешь, где они, так и скажи.
– Не знаю. Поэтому я здесь. Пока известно только, что один из них хакер, другой – имп-наемник. Они профессионалы. Наемник обучался в "Сантане", и это создает определенные трудности – его обучали уходить от всех систем слежения. С ними еще один парень.
– С вашими возможностями их найти не проблема, – недоверчиво заметил Учитель.
– Наших ресурсов не хватает. Они не пользуются Сетью и телефонной связью, не попадают в поле видеонаблюдения. Если твои люди обнаружат их первыми, все, что от тебя требуется, это указать их местонахождение. С двоими можешь поступить, как хочешь. Нам нужен только мальчишка. Его зовут Стас. Он ровесник твоего сына.
Учитель помрачнел.
– Он заказал Эрика. С какой стати я должен отдавать твоим людям убийцу моего сына? Моего сына, ты понимаешь это?! – Он придвинулся к Куратору вплотную, его лицо пылало гневом.
Куратор посмотрел на толпу, стоящую у могилы, потом обвел взглядом памятники, окружавшие их.
– Твоего приемного сына убил наемник, а Стас не имеет к этому никакого отношения. Твои люди не смогут ничего сделать без нас. Имп, прошедший обучение в "Сантане", – у тебя нет никого, кто смог бы противостоять ему. К тебе придет мой человек. Просто помоги их найти.
– И ты думаешь, что я буду выполнять твои указания?
– Не думаю – знаю. У тебя нет другого выхода. Ты уже не первый раз лезешь не в свои дела, не так ли?
– Запомни, я…
– Еще раз прими мои соболезнования. Мой человек придет к тебе завтра.
И Куратор, повернувшись, направился к своей машине. Учитель смотрел ему в спину и думал, что только похороны сына останавливают его от того, чтобы достать пистолет и выстрелить этому самоуверенному типу в затылок. Хотел так думать. Но понимал, что на самом деле это не так.