* * *
Человек от Куратора сказал, что он кореец.
Кореец, китаец, японец, вьетнамец – разницы между ними Учитель не видел никакой. Он ненавидел узкоглазых больше, чем ниггеров, и ненависть эта была вполне оправданна. Буддисты, даоисты, кришнаиты – все они отбирали у него хлеб.
Учитель так и спросил, когда этот человек зашел к нему и сообщил, что он от Куратора, мол, что, в корпорации нет православных славян, что они прислали китайца?
Тогда гость сказал, что он кореец. Ну и какая, на хрен, разница?
Нет, ну он не совсем был похож на корейца-китайца. Какой-то нестандартный: белые волосы, брови – все белое, даже глаза отливали каким-то светлым стальным блеском. Хотя согласно генофонду желтой расы, он должен быть черноволосым и черноглазым.
Даже татуировка отличала его от собратьев. Прежние узкоглазые, с которыми приходилось иметь дело Учителю, были разукрашены татуировками похлеще, чем славяне-бандиты. Всякие драконы, цветы, просто узоры – у этого альбиноса они отсутствовали. Вместо них была всего одна.
Но какая!
Круг в овале, обрамленный трехмерной цепью, и еще несколько знаков, похожих на древнюю криптограмму.
"Сантана".
Это заслуживало уважения не меньше, чем бугры мышц на шее и следы имплантантов, но Учитель слишком сильно ненавидел узкоглазых. Терпеть их – может быть, но не уважать. Импов Учитель тоже ненавидел.
Кореец сел в кресло, сел без приглашения, чем добавил еще одну каплю в сосуд ненависти Учителя. Неприятно хрустнул пальцами.
– Меня зовут Ти-Бон.
Учитель никак не отреагировал на это. Очень бесил сам факт, что приходится общаться с обычной шестеркой. Он смотрел на плавающих в аквариуме рыбок и чертыхался про себя, с трудом изображая внешнее спокойствие.
– Мне надо встретиться с Джамбой. – Кореец перебирал в пальцах иллюзорные четки, в которых вместо бусин были человеческие глаза.
"Быдло корпорации. Решил произвести этим впечатление или действительно – больной псих?"
– Чем я могу помочь тебе? – спросил Учитель.
– Устрой мне встречу с Джамбой, – ответил кореец. – Он не вылезает из Гарлема, а искать его там бессмысленно.
– Гарлем его район, – сказал Учитель. – Джамба принадлежит культу вуду, у нашей Церкви нет ничего общего с ним.
– Весь кокаин, которым он торгует, идет через тебя, – произнес Ти-Бон. – Так что напрягись и сделай то, о чем я тебя прошу, пока я не создал тебе проблем.
Это уже было слишком.
На мгновение Учитель прикрыл глаза.
– Ты пришел в дом Господа. Если ты думаешь, что…
– У меня нет времени обсуждать твои дела. Свяжись с Джамбой и предупреди его, что с ним хотят поговорить. Это первое. Второе – твои ряженые придурки взяли девчонку, которая встречалась со Стасом. Ее надо отпустить. Третье – Стас принадлежит нам, и, если тебе что-то станет известно о нем или его спутниках, ты сразу же сообщишь мне. Четвертое – пусть среди твоих прихожан пройдет слух о том, что Стаса и его спутников ищет корпорация "Волхолланд". И у того, кто окажет им помощь, будут большие неприятности. Выполни эти четыре заповеди, и будет тебе счастье.
Четки в руках Ти-Бона замерцали, глаза превратились в человеческие головы. С одинаково длинными седыми волосами, которые, казалось, развевались, проскальзывая между длинными ловкими пальцами импа.
С минуту Учитель неотрывно смотрел на эти головы, как загипнотизированный, пока перед его лицом не щелкнули пальцами, выводя из ступора.
– Ты оглох, святоша? Имеющий уши да услышит.
– Ты ошибаешься, сын мой…
– Сын твой сейчас на Ваганьковском. Кстати, насчет детей… Ты действительно настолько оборзел, что решил его сделать новым Мессией?
На этот раз Учитель не смог сдержаться – лицо потемнело от гнева, он даже приподнялся было, но сел и, тяжело дыша, расстегнул тугой воротничок рясы. Быстро взял себя в руки, только глаза продолжали сверкать ненавистью.
– Ты слишком много разговариваешь для наемника, – прошипел он, незаметно нажимая коленом кнопку, вмонтированную в тыльную сторону крышки стола. – Ты что, – он поднес палец к лицу Ти-Бона, едва не касаясь его, – думаешь, что ты единственный имп в мире?
Щелкнул замок двери – в комнату вошли трое и стали за спиной альбиноса. Импы старых модификаций. Класс С или D. Не ахти какая сила, но что делать, если всех боевиков забрал отец Кирилл, отослав их на поиски убийцы Эрика.
Почти в унисон щелкнули предохранители.
– Разве твоя вера поощряет насилие? – слегка небрежно спросил Ти-Бон.
– Ты правильно подметил, это моя вера, – куражась, ответил ему Учитель. – Поэтому сейчас я преподам тебе один очень важный урок, суть которого состоит в том, что…
Но тут вдруг Учитель словно ощутил в душе слабый тревожный укол: что-то было не то.
А еще показалось, что одежда на госте зашевелилась… Бред какой-то. Или не бред? Ох, черт, да она и вправду…
Ти-Бон положил одну руку на стол, из ладони выпали две капсулы.
– У тебя будет примерно три-четыре секунды, чтобы вставить их в уши, – негромко сказал он.
– Чего? – не понял Учитель и тут же от чудовищной боли выпучил глаза, словно ему в зад засунули раскаленную кочергу.
Стоящие сзади люди застонали и, как по команде, стали оседать на землю, хватаясь руками за головы.
Учитель, навалившись всем телом на стол, схватил капсулы и судорожно стал запихивать их себе в уши, с ужасом глядя на насмешливую улыбку неподвижно сидевшего Ти-Бона.
Голова, казалось, сейчас лопнет – внутри творился самый настоящий Армагеддон боли и страха. Но едва обе капсулы оказались в ушах, боль сразу же отступила – только обильно выступивший на лбу и в подмышках пот напоминал о ней.
Учитель тяжело дышал, глядя, как трое его людей корчились в судорогах, вцепившись руками в волосы и суча ногами по полу.
Один за другим они затихли в считаные секунды. Ти-Бон повел правым плечом, потом кивнул Учителю.
Облизав губы и нервно сглотнув, тот вытащил из ушей капсулы.
– Будем считать это твоим неудачным тестом, – сказал имп. – И помни о четырех заповедях. Тебе понятно?
Учитель смотрел на три безжизненных тела бывших охранников, стоивших ему больших денег, и понимал, что другого выбора у него нет. В конце концов, это ведь не так сложно – а ссориться с корпорацией рано.
Пока еще рано.
– Да, – сказал он, стараясь не смотреть в глаза корейцу. – Да, мне все понятно.
* * *
По словам Джета, должно было быть три периметра охраны. Ворм пока увидел только десяток вооруженных человек, встретивших их у входа в "Метрополис". Тем не менее у Ворма пока не было оснований сомневаться в его словах.
Их держали под прицелом и тогда, когда они ехали, и когда уже стояли перед входом в недостроенное двухэтажное здание. Один из встречавших проверил сначала всех чужаков по очереди ручным сканером, потом показал Багдаду дисплей с данными. Бегло просмотрев, тот махнул рукой:
– Заводите. Им нужен Картье.
Их завели внутрь. Огромный зал, несколько десятков колонн, упиравшихся в потолок, возле нескольких бочек с огнем грелись люди. Овальные окна затянуты полиэтиленом либо забиты досками.
Под ногами хрустел гравий. Повсюду разбросаны разнокалиберные автомобильные шины, так что приходилось лавировать между ними, словно в миниатюрном лабиринте.
В сопровождении Багдада и нескольких его людей они прошли в самый конец зала и остановились перед пустой шахтой лифта. Багдад показал на нее пальцем. Джет подошел к самому краю, заглянул в зиявшую бездну и скептически уточнил:
– Что – прыгать?
– Смелее, имп, – буркнул Багдад. – Если бы я хотел вас убить…
– То сделал бы это раньше, – подхватил Джет, после чего, более не раздумывая, прыгнул. Багдад подал знак, и следом за Джетом прыгнул один из сопровождающих. Потом Стас, потом еще один из бродяг.
Ворм, подойдя к самому краю, прыгать не спешил.
– Я там кости не переломаю?
Отвечать ему Багдад не собирался – просто подошел сзади и столкнул, и хакер, вскрикнув, полетел вниз. Зажмурив глаза и приготовившись к… Почти сразу же его подхватила какая-то неведомая сила; он уже не летел, а планировал. Примерно десяток метров – и, открыв глаза, он увидел прямо под собой бетонный пол, утыканный остро заточенными штырями.
Ворм успел еще раз выругаться про себя, когда сила, поддерживающая ранее его тело вертикально, отнесла теперь хакера чуть в сторону. Он приземлился на свободный от штырей квадрат пола и выругался, наконец, уже вслух. Стоявший рядом Джет неизменно улыбался.
– Ломаная гравитация. Не перестаю удивляться их технической оснащенности.
Багдад, словно чародей в развевающихся одеждах, возник сверху, проплыл под потолком и опустился рядом.
Они стояли на развилке из нескольких галерей, и Багдад, показав рукой в направлении одного из мрачных, зловещих коридоров, уверенно шагнул в темноту.
На бетонных стенах, разрисованных граффити и освещенных люминесцентными лампами, видимо, имелись указатели, потому что Багдад несколько раз останавливал на них взгляд, когда они подходили к очередной развилке…
Конечным пунктом назначения была небольшая комната с трухлявой, жутко скрипевшей деревянной дверью. Они зашли туда втроем – так велел Багдад, оставшись со своими людьми снаружи.
Через секунду в комнате возник силуэт человека.
Это была визуализационная проекция. Лучи шли откуда-то сверху, и казалось, что у фигуры не было лица. На том месте, где оно должно было быть, зияла матовая чернота.
– Ну и что вам нужно?
Благодаря множеству скрытых динамиков негромкий голос исходил, казалось, со всех сторон.
Ворм переглянулся с Джетом. Тот шагнул к фигуре и произнес:
– Мне нужен Картье.
– Я Картье. Чего ты хочешь, огрызок ИскИна?
– Выход на "Такечи апгрейд".
– Когда тебя в последний раз называли идиотом, имп? Ты хочешь прокачать себя для того, чтобы потом убивать наших братьев? Ты был проводником у охотников, и теперь твоя жизнь – явление временное. Поправь, если я ошибся, самоубийца.
– На тот момент тело контролировал другой человек, – поспешил объяснить Джет. – У вас нет причин мстить мне.
– Серьезно? Легенда из разряда "а эти пять килограммов трэдла мне подбросили".
– Иногда ведь действительно подбрасывают.
– Только не такое количество, мистер Тупое Бревно. Ты ИскИн?
– Нет.
– Понятно. Плавающий линк. Почему ты взял именно это тело?
– Случайность.
– Конечно же, я тебе верю. Каждому твоему слову верю. Чего ты хочешь, бомж разума?
– Пластику и полный апгрейд для двух человек. Имплантанты последнего поколения. Комплект сетевых и комплект боевых. Ну и, разумеется, весь необходимый софт для них.
– Ты сейчас на три миллиона наговорил. Дорогое удовольствие для лузера.
– У меня есть чем заплатить. – И Джет кивнул на Стаса.
Фигура, проплыв через всю комнату, остановилась перед парнем.
– Кто это?
– Бывшая собственность корпорации "Волхолланд", – ответил Джет. – Инкубатор с закладкой боевого ИскИна. Одна из последних модификаций.
Некоторое время голограмма Картье молчала, потом проплыла обратно, остановившись возле ящика.
– Первые модели софта, которые мы делали, не могли управлять даже человеческим телом, – произнес голос. – Для экспериментов мы использовали сначала пациентов психиатрических диспансеров, потом тех, кто прошел через корректировку. Мозги выжигались десятками, а достичь требуемого результата не удавалось. Мы не подозревали о том, что любой ИскИн для брейн-программинга надо выращивать. Пока не узнали об инкубаторах. С того момента мы всегда были на шаг впереди них. Знаешь почему?
– Потому что вы такие гениальные? – усмехнулся Джет.
– Мы свободны, тупица. А теперь отвечай, четырехглазый, кто прислал тебя сюда? Кто назвал тебе мое имя?
– Архивариус, – ответил Джет.
Послышался смех. Он был похож на кашель или карканье ворона.
– Ты нашел общий язык с этим безумцем? Для линка ты слишком развитый, имп.
– Ты еще больше удивишься, когда узнаешь, кто я, – сказал Джет.
– Я узнаю. Обязательно узнаю.
Проекция Картье вновь задвигалась. Сначала она как будто немного выросла в размерах, потом подплыла к Джету.
– Этот инкубатор теперь твой мульт?
– Да.
– Кто ломал его защиту?
– Я, – ответил Джет. – Я был скинут вместе с закладкой. А заточку производил он.
И кивнул на стоявшего молча Ворма.
Картье задумался, потом пробурчал:
– Конечно же, вы самые хитрожопые и прописали ему на всякий случай несколько вирусов.
– Девять, – уточнил Джет и развел руками. – Сам понимаешь, не очень хочется оказаться в дураках, если вы вдруг решите на нас сэкономить.
Снова каркающий смех.
– Что ж… хорошо. Мне нужно проверить кое-что. Это займет около суток. Поживете здесь. Если все окажется в порядке, обговорим детали. Открой дверь и позови Багдада.
Джет распахнул дверь и махнул Багдаду, стоящему в окружении своих боевиков в коридоре. Тот вошел.
– Отведи их в гостевую. Примерно на сутки, под присмотром.
Изображение погасло. Багдад кивнул троице:
– Идите за мной.
* * *
Они уже несколько часов сидели в подземном каземате без окон. Единственное освещение, которое было здесь, всего лишь крохотная лампочка под потолком у входа. Накормили какими-то консервами и посоветовали поспать.
Джет и Ворм, сидя в углу, негромко переговаривались. Стас лежал на койке и смотрел в потолок до тех пор, пока сон не сморил его, а когда проснулся, его спутники уже спали.
Поднялся с койки, прошелся по комнате, прижался лбом к холодной бетонной стене.
Коснулся рукой ошейника, все еще сдавливавшего шею. Как у собаки. Или у раба в древности. И не важно, что у его хозяина точно такой же ошейник, – разница есть.
Задумавшись, он не услышал, как храп охранника прекратился. Очнулся, только когда раздался рядом негромкий голос:
– Не спится?
Это был тот самый бродяга, который сначала порывался выбить им мозги. Сидел на корточках возле двери, зажав между коленей штурмовой "калаш" и кутаясь в полушубок. Он был пьян. От него несло алкоголем и острым запахом немытого тела.
Стас изо всех сил сдерживал отвращение, которое внушал этот тип, и старался вдыхать воздух, отворачиваясь в сторону. С трудом подавив желание двинуть его ногой под ребра, он буркнул:
– Курить есть?
– Сигареты? – поинтересовался бродяга, доставая пачку.
– А есть еще что-то?
– Есть. Наверху. Только я не пойду. Лень. – Он говорил торопливо, проглатывая некоторые звуки. При этом смешно поворачивал голову, чуть вытягивая и опуская шею, словно попугай. Взял сигарету, зажигалку, прикурил. Что ж, и на том спасибо. Сел рядом.
– Азер. – Охранник протянул руку.
– Стас, – ответил парень пожатием.
Охранник тоже закурил, сплюнул под ноги.
– Парни сказали, что ты мульт. Что тебе мозги запрограммировали. Правда?
Стас молча кивнул.
– Офигеть. – Азер вновь смешно повертел головой. – Первый раз общаюсь с мультом.
Стас все так же молча сделал затяжку, не взглянув на собеседника.
– И что, ты должен выполнять все приказы своего хозяина? В натуре? И что, не сможешь отказаться? Не выполнить приказ? А если он скажет пулю в голову пустить? – не унимался Азер.
Стас снова не ответил. Трудно объяснить, что любой приказ хозяина – это не просто приказ. Это прописывается в мозгу как приоритетная команда, что даже такого понятия о ее невыполнении не существует.
– Слушай, мне просто интересно. Если тебе не хочется говорить на эту тему…
– Не хочется.
Азер понимающе кивнул. Снова некоторое время молчали. Курили, почти синхронно затягиваясь.
– Раньше мультами называли компьютерных персонажей, которых создавали вместе с основным персом, – сказал Азер. – Делаешь такого перса и используешь на всю катушку только лишь для того, чтобы основной герой стал сильнее. Видишь, как получается. Что когда-то было игрой, стало реальностью.
Азер поднялся, бросил под ноги окурок, тщательно затоптал его носком ботинка, забросил на плечо автомат.
– Пойду схожу за едой. Тебе пожрать принести?
Стас покачал головой. Есть не хотелось. Ничего не хотелось. Вообще.
Вернулся Азер быстро. В одной руке он держал пластиковую коробку с саморазогревающимся завтраком, в другой – бутылку какой-то мутной, похожей на мочу жидкости.
Включил разогрев на коробке, сделал большой глоток из бутылки и предложил Стасу. Тот отказался. Азер закурил еще одну сигарету и пояснил:
– Последнее время с бухлом тяжеловато. Раньше наши ходили в город, работали у китайцев, но из-за Охоты многие теперь боятся, а объезжать слишком далеко и опасно.
– Откуда у вас это все? Еда, оружие, технологии. Вы же… – Стас замялся.
– Бомжи, ты хотел сказать? – Азер хмыкнул и открыл коробку. Вилкой подцепил мясо, отправил в рот и сделал глоток из бутылки. – Нам помогают. Наши единомышленники. Кто, как и мы, хочет свободы. У них есть возможность нам помогать.
– "Такечи апгрейд"? – догадался Стас.
– Они многим помогают. – Азер, торопливо орудуя вилкой, заглатывал пищу. – Они прикрыли нас от властей. Теперь здесь не бывает облав, только эти гребаные охотники. – Перестав жевать, кивнул в сторону Джета: – Вот как тот ублюдок. Это же он твой хозяин, да?
– Почему вы живете здесь? Почему не идете в город? – Стас поспешил уйти от ответа на неприятный вопрос.
– Свобода. Здесь те, кто не хочет быть марионеткой. Политики, бизнесмены, священники – мы для них стадо. Там, в городе, в какой-то степени все мульты. Я не хочу кормить тварь в отутюженном костюме. И не хочу слушать масленую рожу, проповедующую о спасении души. И сам позабочусь о своем спасении, для этого мне не надо выполнять чьи-то желания, названные законами. – Бомж воодушевленно рубанул воздух рукой. – Потому что я свободен.
Медленные, с расстановкой хлопки в ладоши заставили вздрогнуть обоих и обернуться. Джет, лежа на своей койке, аплодировал, саркастически улыбаясь.
– Браво. Браво, дружище. Жаль, что твои слова не освободят Стаса от заточки.
– Я не брейн-программист, – буркнул Азер. – Но есть специалисты, которые смогут ему помочь.
– Есть. – Джет уселся на койке. – И ты тоже можешь им стать. Пойди освободи для начала калькулятор.
Ответом был металлический лязг – это Азер передернул затвор автомата.
– Что, хочешь меня убить? – Джет усмехнулся. – Хочешь. Но не можешь. Я сейчас гораздо более значимая фигура для вас, чем ты.
– Заткнись…
– Ты ничем не отличаешься от моего мульта. Запомни, морда пьяная, в этом мире не было, нет и никогда не будет ни одного свободного человека. И твоя свобода – это фикция. Миф, придуманный умными людьми для достижения своих целей. А ты такой же скот, как и все остальные.
– Не надо… – прохрипел Азер, вскидывая автомат.
– Если ты убьешь меня, мозги этого парня сгорят за несколько секунд. Знаешь, что у него в черепной коробке? Там жратва, выпивка и оружие для таких, как ты. Там гарантия вашей безопасности и того, что твоя иллюзия свободы сохранится и дальше. Положи автомат. Продолжай жрать и пить. Это – твоя свобода, можешь наслаждаться ею.