Открылась дверь. На пороге стоял Багдад с пистолетом в руке. Сзади него маячили еще несколько фигур.
– Автомат на пол! Быстро! – отрывисто скомандовал он. В лицо Азера уставилось дуло пистолета.
Тот охнул от неожиданности, от растерянности. Медленно положил автомат на пол, поднял руки вверх.
– Как же так? – Он издал звук, похожий на всхлип. – Эта тварь убивала наших, а мы за это не только отпускаем его, мы ему еще и помогаем…
– Идиот, – хмыкнул Джет. – Кто это – вы? Посмотри на себя, твоя участь – сдохнуть от цирроза печени или пули охотника. Ты даже на мясо для экспериментов не годишься…
– Хватит! – рявкнул Багдад.
Но было поздно. В руке у Азера блеснул нож, и он стремительно прыгнул в сторону Джета, стоявшего неподалеку.
Сухо щелкнул пистолетный выстрел. Азер качнулся и, выронив оружие, упал на колени. Повернулся, посмотрел на Багдада, будто не веря, что это он нажал на спусковой крючок, потом перевел подернувшийся предсмертной пеленой взгляд на Стаса. И рухнул замертво. Джет, снова несколько раз куражливо хлопнул в ладони.
– Какая сцена! Голливуд отдыхает…
Багдад подошел к телу и присел возле него.
– Ты спровоцировал его, – глухо сказал он Джету.
– Да. И ничуть не жалею об этом, – усмехнулся тот.
– Ты знал его раньше, да?
Джет улыбнулся и произнес, пародируя ведущего одного из популярных шоу:
– Да, да! Это зачод, в рот мне ноги!
– Кто ты? – Багдад не разделял веселья Джета.
– Какая разница, главное, кем был он. Не так ли? Ты слышал про Лигу?
– Нет, – ответил Багдад. – Здесь нет прошлого. Здесь есть только настоящее.
– Прошлое всегда есть, – парировал Джет. – У всех. Даже у него. – И кивнул на Стаса, который все это время сидел молча на корточках и бесстрастно наблюдал за происходящим.
* * *
Машины Ти-Бон предпочитал спортивные и желательно белого цвета. Хорошая мощная тачка с эмблемой корпорации вместо номера давала возможность не только занимать правительственные полосы и превышать скорость – на них, словно мухи на дерьмо, слетались молодые девочки и мальчики. Блеск отполированной торпеды лишал их разума, они готовы были выполнять любые его прихоти только ради того, чтобы лишний раз посидеть в кожаном салоне этого чуда.
Ти-Бону не нужен был секс. Те, кого он сажал к себе в машину, интересовали его только как доноры. Эморфы. Он любил их. Он сидел на них. Крепче, чем наркоманы на трэдле. Да и как можно сравнивать суррогат из химических компонентов и чистый кайф, который дано испытывать только таким, как он. Но сначала – дела.
Первый визит – к ниггеру. Въезжая в Гарлем, Ти-Бон брезгливо поморщился. Грязь, слякоть – снегоуборочные машины здесь практически не работали. Придется после встречи с Джамбой посетить автомойку.
Проехал по нескольким улицам, с презрением глядя на срач и разруху, в которой жили аборигены. Потом с удивлением понял, что заблудился. Хотя и слышал про ниггерские фокусы вроде передвижных домов, когда одни проезды перекрывались стенами, а другие открывались, не думал сам попасть в такую ловушку.
Подключился к навигатору, быстро сориентировался, объехал несколько домов и остановился у одного подъезда, на стене возле которого была нарисована большая пятидесятицентовая монета. Дверца машины с тихим шипением поднялась вверх. Едва Ти-Бон вышел, как из подъезда появились три крепких парня. Двое – чернокожих. Третий – белый, держал под мышкой баскетбольный мяч. Конечно. Это не просто любовь к игре, это нечто большее. Это стиль. Неважно, что на улице снег и минус десять. Белый изо всех сил пытается показать, что верен традициям Гарлема.
И таких, как он, здесь много. Они считают, что если носят G-Unit, слушают If I Die Tonight и играют в стритбол, то становятся своими парнями среди черных.
Взглянув на номер машины и не обнаружив такового, белый спросил:
– Ты кто такой, вайт?
Местным жителям, по большому счету, наплевать на корпорацию. Здесь другой мир, другие ценности, другие авторитеты. Здесь нелегалов в процентном отношении столько же, сколько в Маленьком Китае.
– Он не вайт, он чина, – уточнил его темнокожий спутник на чистейшем русском языке.
– Это чина-вайт, – подытожил третий и повторил вопрос своего друга: – Ты кто такой?
Не время. Потом. Не сейчас. Может быть, позже.
Ничего не ответив, Ти-Бон шагнул на ступеньку крыльца, собираясь обойти их, но один из черных не дал пройти, уперевшись рукой ему в грудь.
– Я задал тебе вопрос, вайт… чина-вайт.
Раздался щелчок предохранителя – белый приставил к голове Ти-Бона пистолет.
– Напрасно, – коротко сказал Ти-Бон.
– Что?! Что ты вякнул? – Ствол сильно ткнулся в затылок.
Дверь подъезда распахнулась. Полностью заслонив проем своим телом, в нем появился толстяк лет тридцати.
– Пропустите его, – прикрикнул он. – Дак, пушку убери.
Парень подчинился. Ти-Бон повернулся в сторону Дака – казалось, он смотрит не на него, а куда-то вдаль.
– Удачи, Дональд, – сказал он. – Еще увидимся.
И вошел в подъезд.
Джамба не был рад видеть представителя корпорации и не скрывал этого. Вместе с ним в комнате находились еще человек пять, двое из которых были импами старых модификаций. Все с оружием, все настороженно следили за Ти-Боном, который сел в кресло напротив, закинув ногу за ногу.
– Я согласился встретиться с тобой только по просьбе Учителя, – произнес Джамба. – Мне не нравится корпорация и те, кто в ней работает.
Джамба здесь, наверное, единственный, кто выпадает из общей обоймы. У него бизнес. Стабильный бизнес, которым он не хочет рисковать. Раньше у него в подчинении была толпа байкеров, теперь он отхватил себе целый квартал. Государство в государстве, и он в нем – маленький царек. Есть, конечно же, и другие царьки, но он – самый-самый. И на это есть очень много причин.
– Ничего, – сказал Ти-Бон. – Как говорил Луций, "пусть ненавидят, лишь бы боялись". Читал Луция, Джамба?
– Чего ты хотел?
– Александр Прокин, он же Ворм. Ты знаешь его?
– Катались когда-то вместе. Несколько лет назад. На мотоциклах.
– Где он сейчас?
– Его, кажется, закрыли. Попробуй у ментов узнать.
Ни один мускул не дрогнул на лице Ти-Бона.
– Он уже отсидел и освободился, Джамба. Слышал что-нибудь о нем?
Джамба покачал головой. Потом достал из ящичка сигару, раскурил ее и развалился на кресле.
– Тебя еще что-то интересует? – спросил он.
– Три человека. Твой старый знакомый Ворм, наемник с татуировкой "Сантаны" и парень лет двадцати. Наемник некоторое время работал проводником на Охоте. Ты что-нибудь слышал о них?
– Наемник, который убил сына Учителя? – Джамба удивленно вскинул брови. – И они вам нужны?
– Как минимум парень, который с ними.
– Ты пришел в Гарлем просить о помощи?
– Тебе что-нибудь известно о них?
– Здесь их нет, если тебя это интересует.
– Надеюсь, это правда. Иначе я лично утоплю весь твой квартал в крови, а детишек отправлю в педобордели.
Один из людей Джамбы шагнул было вперед с разъяренным лицом, но остановился по знаку своего шефа.
– Ты говоришь то, чего не стоит говорить, – с расстановкой произнес Джамба. – У тебя есть такие полномочия?
– У меня есть полномочия защищать интересы корпорации. Любой ценой.
Ти-Бон поднялся с места.
– Вы не нужны никому до тех пор, пока сидите в своей норке и не вылезаете наружу. Но если эти трое сами придут к вам в норку и попытаются тут найти свой приют, я вернусь и сдержу свое слово. Безнаказанность – явление временное, и ты, Джамба, об этом знаешь.
Он вышел. Люди, оставшиеся в комнате, переглянулись.
– Джамба, я…
– Спокойно, брат, – произнес Джамба. – Это чужая игра. Мы в ней не участвуем, и знаешь что…
– Что?
– Я рад этому, брат.
Белый спортер катился по направлению к выезду из черного квартала. Неожиданно он притормозил у обочины. Напротив, всего лишь в метре от машины, стояли три парня. Дак, заметив приметную тачку, шагнул к ней.
– Оба-на – чина-вайт! Ты живой, а не…
Стеклопакет бесшумно опустился вниз. Из окна показалось дуло пистолета.
Три еле слышных шлепка. Три тела с пробитыми головами рухнули прямо в грязь Гарлема, разбрызгивая ее во все стороны, в том числе и на машину.
Выезжая из квартала, Ти-Бон решил ехать сначала к девчонке. Потом осмотреть квартиру Стаса – может, там что-то осталось, какой-то след или зацепка. Маловероятно, но таковы правила. Потом – на мойку.
А после можно поискать донора и расслабиться.
* * *
Ти-Бон припарковал машину у подъезда, чем вызвал радостный восторг у пацанов, игравших во дворе в хоккей. Они сразу же бросили игру и обступили машину, рассматривая ее, но не решаясь притронуться к полированной поверхности при хозяине. Ти-Бон пообещал им двадцать баксов, если они присмотрят за ней, – теперь у них не возникнет желания поцарапать ее или проткнуть колесо.
Поднялся на пятый этаж, позвонил. Дверь открыла Дашка.
– Корпорация "Волхолланд", служба безопасности. – В руке, словно павлиний хвост, раскрылся холозначок с эмблемой корпорации. – Я хотел бы задать несколько вопросов, где это можно с делать?
Дашка, видевшая раньше такие значки только по телевизору, посторонилась, пропуская гостя в квартиру. Ограбления она не боялась – куртка и костюм гостя стоили дороже, чем все, что было в квартире.
Прошли на кухню. Дашка плотно закрыла дверь.
– Чай, кофе?
– Мне нужен Стас Морозов, – произнес Ти-Бон.
Дашка вздрогнула:
– Меня вчера…
– Тебя отпустили по моей просьбе. Понимаю, что ты не знаешь, где он. Когда ты видела его последний раз?
– Может… неделю назад. Или дней десять. Мы не каждый день с ним общались, а последнее время…
– Какие у вас с ним были отношения?
– Обычные, дружеские. Скажите, а что с ним случилось?
Она искренне волновалась за него, это было видно. Собственно, неудивительно: по информации, которую ему дал Куратор, парень тоже был неравнодушен к ее судьбе.
– Он помог тебе с работой, помог слезть с наркотиков. – Ти-Бон наблюдал, как она меняется в лице. – Вы были близки?
– А какое это имеет отношение…
– Все имеет отношение, – довольно резко перебил ее Ти-Бон. – У вас был секс, не так ли?
– Несколько раз. В этом смысле у нас не было постоянных отношений. – Дашка закурила сигарету. – Вы можете сказать, что случилось?
– В последнее время ты не замечала никаких странностей в его поведении? – спросил кореец, игнорируя ее вопросы. – Он ничего тебе не рассказывал необычного?
Дашка покачала головой:
– Нет. Ничего такого. Я же говорю, мы редко… Да что случилось?!
Ти-Бон поднялся. Положил на стол электронную визитку, поправил узкую полоску галстука на шее.
– Если ты что-то вспомнишь или если он сам появится, позвони по любому из этих номеров. Это нужно для его же безопасности.
Открыл дверь и вышел в коридор. Остановился. Перед ним стояла девочка, рядом с ней лежала игрушка: собако-робот или робопес. Девочка посмотрела на Ти-Бона и сообщила:
– Это мой друг. Его зовут Филиппонтий.
Ти-Бон нагнулся, погладил собаку по голове, та ответила записью довольного поскуливания.
– Назови его Рип, – посоветовал Ти-Бон. – Не забудешь? Рип. Так будет хорошо.
– Его зовут Филиппонтий, – упрямо повторила Катя.
Щелкнул замок, кореец открыл дверь. Повернулся, подмигнул Дашке:
– Позвони, если что-то вспомнишь.
Шагнул за порог, вслед донесся детский голос:
– Почему его надо назвать Рип?
Дверь закрылась. Ти-Бон пригладил на голове волосы и еле слышно пробормотал:
– Потому что тогда я приду и сломаю ему шею.
И, перепрыгивая через ступеньки, стал спускаться по лестнице. Теперь – в квартиру двумя этажами ниже, к Стасу. Ключи ему дал Куратор.
У Стаса он находился недолго. Что и следовало ожидать – никаких следов. Без особого энтузиазма осмотрел ящики, порылся на полках. Через полчаса, прихватив на всякий случай лэптоп, вышел из квартиры.
Все, что было нужно, он сделал. Теперь наконец-то на автомойку.
В ожидании своей очереди взял конфискованный ноутбук, запустил двухмерное изображение, подключил свою флешку и вывел список файлов, к которым были последние обращения. Там его ждал сюрприз.
…Грудастые жертвы пластических хирургов уже вовсю танцевали вокруг машины, щедро разбрасывая пену и лаская друг друга. А Ти-Бон, ранее никогда не пропускавший это шоу, внимательно просматривал файлы литературного конструктора, вновь и вновь перечитывая сцены, в них описанные.
И если бы он мог выражать свои чувства через бормотание, то наверняка бурчал бы сейчас под нос что-то вроде "не может быть". Но, поскольку такой привычки у него не было, сидел он молча.
И все-таки Ти-Бон был очень, очень сильно удивлен.
* * *
Из-за того маленького гаденыша, выстрелившего в меня из водяного пистолет, я не прошел экзамен "Сантаны".
– Тебя развели, а ты не заметил этой разводки… Ты до сих пор не уяснил главного: единственное, что у тебя есть, – это твоя жизнь. Ты не имел права рисковать до того, пока не выполнил задание.
Мой инструктор прав. Не зря в "Сантане" его считают лучшим. Ситуацию смоделировали, чтобы меня подставить.
Я знаю того, кто это сделал. Это Ти-Бон, рекрут, на обучение которого вроде бы выделены средства спецназом объединенной полиции.
Я найду его. И уже знаю, как отомстить…
Нашел…
…Стою на пороге одинокого домика в лесу. Ти-Бон тщательно охранял его. Но это не помогло. Теперь мне предстоит сделать то, что должен сделать каратель корпорации.
…Она бежит ко мне, и ее лицо сияет такой радостью, что можно ставить на рекламу лаверсов или какого-нибудь другого возбудителя. Щелк! Ее лицо, пузырек с таблами и рекламный слоган типа: "Мы дарим вам любовь до гроба".
Интересно, она в курсе, что ее возлюбленный – искусственный интеллект? Набор символов, преобразованных в энергопотоки, контролирующие нейроны мозга?
Браслет на руке пульсирует – его датчики фиксируют всю энергию, которую выделяет ее мозг. Но мне этого мало. Я хочу кое-что сказать перед тем, как сделаю то, зачем пришел.
– Я люблю тебя, Катрин, – говорю я, и она, прижимаясь ко мне, отвечает.
– Я тоже люблю тебя, Ти.
Только я не Ти. Шоковый удар – и она виснет на моих руках, аккумулятор, заряженный "позитивом", чистой, первозданной энергией. Я хищником врезаюсь в ее мозг и выкачиваю всю матрицу, оставляя за собой слепые участки. Я – дестрой-софт, стирающий всю информацию с каждого рабочего нейрона. Я – плавающий линк, прописывающий ей битый "Девелопвер" в виде бат-бомбы. Малейшая ошибка корректора приведет к мозговому хаосу не только пациента, но и доктора.
Очень хотелось бы, чтобы эта ошибка случилась.
Но я прекрасно понимаю, что ее не будет…
– Рест ин пис, – шепчу я. – Рест ин пис, девочка. Передавай привет своему Ти.
* * *
…– Рест ин пис… – прошептал Стас, открывая глаза.
На соседней койке мирно посапывал Ворм. На втором ярусе то же самое – Джет, хотя Стас был уверен: он притворяется.
Пока на земле не прекращались поиски инкубатора и его похитителей, под землей не происходило ничего.
Охранников к ним в "гостевую" больше не сажали. Видимо, бичи решили поберечь своих людей. Джет выразил сожаление по этому поводу. Искреннее.
На второй день Стас и его похитители снова увидели голограмму Картье.
Он так же не показывал своего лица, но тон его заметно изменился.
– Челы, вы сейчас самые популярные люди в городе, – сказал Картье. Полы его плаща развевались: видимо, он находился на улице либо на сквозняке. – Вас ищет Учитель, ищет корпорация, ФСБ… у всех к вам серьезные претензии.
– Ищут пожарники, ищет милиция… Того парня на Охоте убил не я, а прежний владелец этого тела, – сказал Джет.
– Боюсь, Учителю это уже все равно. Ему имидж надо восстанавливать: кары Господни и все такое. А корпорация… за ваши головы они назначили неплохую награду…
– За одну голову. – Джет кивнул на Стаса.
– Да уж. Похитить инкубатора и заточить его под себя… Браво, Джет. Ювелирная работа для бывшего начальника сетевой полиции.
Несколько секунд Джет молчал, раздумывая.
– Поэтому проверяли так долго?
– Когда возникли первые подозрения в том, что инкубатора ведет сам Джет, я не мог отказать себе в удовольствии проверить все досконально. Если я правильно понял, ты прикрепил себя к ИскИну, который проходил обучение в твоей "Сантане"?
– Я слишком долго работал инструктором, – вздохнул Джет. – Мне это порядком надоело. А сам уйти, как ты понимаешь, не мог.
– В линк переходил "Сильмариллой"?
– "Бета пять один".
– Ясно. На той неделе они, кстати, "Шесть ноль" презентовали. Знаешь, Джет, кинуть "Волхолланд" – не самая лучшая идея.
Джет пожал плечами.
– Другого ничего не придумал. Ладно, что скажешь?
– Ты сделал заманчивое предложение, Джет. Софт корпорации нас всегда интересует, особенно такой. Но…
– Боишься?
– За вами тянется слишком длинный шлейф, Джет. – Картье развел руками. – Я не мог решить этот вопрос сам. Корпорация и без того давно разыскивает нас. – Картье тяжело вздохнул. – Короче!
Голограмма резко взмахнула рукой, и по изображению пробежалась рябь помех.
– Вам всё сделают. Но сначала вы сольете то, что находится в черепной коробке у инкубатора.
Джет расхохотался:
– Черта с два! Как только Ворм его раскодирует, вы нас шлепнете. И будете идиотами, если так не поступите. Я бы сам обязательно это сделал бы, а вы – тем более. Нет уж. Вечером деньги – утром стулья. Короче, деньги вперед.
– Какие стулья? – не понял Картье.
– Да неважно. Смысл понятен?
Голограмма застыла. Даже полы плаща перестали развеваться, замерев на весу. Воцарилась тишина. Ворм вопросительно посмотрел на Джета.
– Совещается, – пояснил тот. Ворм понимающе кивнул, закурил. Стас шагнул к нему, знаком показал на сигареты. Хакер протянул ему пачку.