* * *
– Значит, он обратился к Гражданину за помощью. Почему именно к нему? – Ринат вопросительно взглянул на потолок.
– Ему подсказал Архивариус, – ответила Алиса.
– А это кто такой?
– Он – другой.
– Чего? – от удивления Ринат даже привстал.
– Неважно. Ты все равно не поймешь.
– О’кей. И что дальше?
– Илья собирается помочь Стасу. Во всяком случае, ищет по своим каналам брейн-программистов, которые могли бы снять вирусы.
– Бредовая затея, – равнодушно произнес Ринат. – Он не найдет.
– Не найдет, – подтвердила Алиса.
– И мозги этого инкубатора превратятся в желе.
– Не совсем удачное сравнение, но смысл правильный, – снова согласилась Алиса.
– А с корпорацией связываться – будут проблемы.
– Будут, – в третий раз эхом отозвалась Алиса.
Ринат прошел к холодильнику, возле которого уже почти час сидел кот в надежде получить какой-нибудь жратвы.
Ромеро давно игнорировал кошачью еду, а в последнее время вообще перестал потреблять любую пищу с синтетикой. Мясо, сосиски, колбаса – но только из натуральных продуктов. Разжирел, ленивым стал.
Пару лет назад Ромеро траванулся чем-то во время очередной отлучки. Скорее всего, привет от соседей, частенько недосчитывающихся цыплят. Помирать Ромеро пришел домой. Лег на диван и стал выть. Выл и блевал, блевал и выл. А когда ветеринар приехал, он уже едва дышал.
Кот отдуплился только через неделю. К этому времени Алиса сжалилась и согласилась сделать то, о чем ее просил Ринат. И сделала. Ромеро стал первым в мире котом-импом. Жирным, ленивым котом.
Ему лень было даже воровать.
Поколебавшись, Ринат бросил ему ломоть ветчины, себе взял банку пива и вернулся в комнату.
– Зачем ты мне это рассказала? Хочешь снова втянуть меня в эту игру? Ты же сама говорила, что для нас с Вормом она закончена.
– Мне достаточно будет видеть твою реакцию. Больше ничего.
– Мою реакцию?
Ринат осмотрелся. В комнате по периметру было установлено около десятка различных камер. Он ыбрал одну из них и показал туда средний палец.
– На, любуйся моей реакцией. Как тебе?
Короткая пауза. Она делает паузы не для того, чтобы раздумывать самой, – ее ответы готовы раньше, чем задан вопрос. Она дает время своему собеседнику.
Минута тишины – как минута молчания.
Молчание начинало затягиваться.
– Чего ты хочешь?
– Я не понимаю тебя, – отозвалась Алиса.
– Почему Стаса хотят убить? Он же, по сути, помог накрыть "Такечи".
– Я не располагаю этой информацией.
Это могло означать и то, что она просто не считала нужным рассказывать об этом Ринату.
– Ему все равно крышка.
– Бесспорно, ты разбираешься в этом.
– Я позвоню Илюхе.
– Это твой выбор, Ринат.
– Можешь сделать так, чтобы разговор не отследили?
– Я уже сделала это для Ильи. По его просьбе.
Проекция интерактива исчезла. Ринат набрал номер, дождался соединения.
– Алло. Привет.
– Привет, – отозвался знакомый голос. – Слушай, я сейчас по другому каналу разговариваю, давай чуть позже…
– Это я писал для него вирусы.
Про себя Ринат улыбнулся, представив удивленную физиономию Илюхи.
– Ты?!
– С Вормом вместе. Долго рассказывать. Короче, я знаком с исходниками вирусов.
– Ты… ты в Москве?
– Нет, у себя.
– Откуда… Ты поможешь?
– Илюх… даже если снять вирусы, ему все равно крышка. Закладка пробьет барьер, и наступит коллапс Гэнда.
– Я ничего не понял. Ты снимешь вирусы?
– Привози его сюда. Постарайся без приключений.
– Готовь шашлык. К обеду буду.
Илюха отключился. Ринат повертел в руке трубку, небрежно бросил ее на пульт управления интерактивом.
– Ты этого добивалась? – спросил, не рассчитывая на правдивый ответ.
– Ты сам делаешь выбор. А потом винишь в этом кого угодно, кроме себя.
– Я могу позвонить Илюхе и сказать, что не буду снимать вирусы.
– И это тоже будет твой выбор, Ринат. Включить интерактив или пойдешь спать?
– Спать, – буркнул Ринат и вышел из зала кинотеатра.
Сон еще долго не шел. Ворочался, комкая простыню и безуспешно пытаясь заснуть.
За тысячу километров от его дома, в джипе-эксклюзиве засыпал Стас. Нервы на пределе, но в сон все равно тянуло очень сильно. Джип приближался к цели со средней скоростью в двести километров. Облокотившись на окно, Стас медленно проваливался в сонную пропасть…
* * *
Комаров – пропасть. Тысячи, миллионы, миллиарды этих мерзких созданий. На меня не садятся – мой пот выделяет диэтилптолуамид и еще какие-то вещества, которые их отпугивают, – но они тучей роятся над головой, вызывая реальный нервоз.
Ну на кой, спрашивается, Ной взял тогда на свой ковчег парочку кровососов, ставшую прародителями этих тварей?
Стрекозы словно скоростные истребители (да так оно и есть) носятся среди этих туч. Для них комары – пища. Для комаров пища – я. Ну или мне подобные. А что пища для меня?
Обогащенный витаминами протеин в тюбиках, который приходится есть, отключив вкусовые рецепторы. Кто-то из курсантов "Сантаны" пошутил, что, если в тюбики вместо этого геля серого цвета засунуть дерьмо, разницы не почувствуешь.
Здесь, в джунглях Среднеазиатской полосы, я нахожусь уже пятые сутки. Пять дней и пять ночей. Из оружия – десантный нож. Из еды – недельный запас тюбиков с дерьмом.
За это время я стал здесь своим, среди змей, диких зверей и этого долбаного комарья. Меня учили становиться своим. Везде. Среди людей. И среди зверей.
"Мы с тобой одной крови", – говорил Киплинг.
"Мы с тобой из одного теста", – говорил Джет.
Джету я верю больше, чем Киплингу.
Жду. Уже пятый день. Я знаю, что он придет.
Устроившись среди лиан, закутавшись в плащ-хамелеон, жду.
Он появляется на шестой день. Не сразу замечаю его, и это слегка портит мне настроение.
Все происходит за одну минуту: он входит в дом и почти тут же выскакивает обратно. Стоит на пороге с безумным лицом, сжимает в руке автомат, озирается.
Я не шелохнусь, хотя внутри меня все клокочет от радости.
Я. Это сделал я. И никто другой. И Ти-Бон знает это.
Он кричит, задрав лицо вверх. В его крике – боль и отчаяние. И еще – ненависть и слепая ярость. Последнее адресовано мне.
Ти-Бон знает: я его слышу и вижу. Знает и то, что не сможет найти меня. Во всяком случае, сейчас.
Он нарушил правила, и его наказали. А то, что орудием возмездия был я, – это уже моя личная инициатива.
Постараюсь сделать так, чтобы ему стало известно: это я рассказал руководству про одинокий домик в лесу. Поэтому мне и не отказали в просьбе наведаться туда самому.
Ты ИскИн, Ти-Бон. Для тебя не существует любви по определению.
Никогда, мразь, не забывай об этом!
А если забудешь… Рядом всегда есть друг, который напомнит.
* * *
Стас открыл глаза и шумно выдохнул:
– Он не будет меня искать. Он будет меня ждать. У Бьянки.
– Что? – спросил Илюха. – Кто не будет искать?
Стас не ответил.
Уже рассвело. За окном проносились столбы линии электропередачи, деревья, машины…
За рулем сидел Илюха, рядом с ним Тяпа кемарил, слегка похрапывая.
– Что ты там говорил? Кто тебя искать не будет?
Илюхе явно было скучно.
– Неважно, – коротко ответил Стас. – Сколько нам еще ехать?
– Успеем засветло. Слушай, ты мне расскажи, как ты смог так быстро двигаться? Я в жизни такого не видел. – Он даже на секунду повернулся посмотреть на Стаса.
– Он знает. Знает, что я буду его искать, – продолжал вслух непонятно бормотать Стас. – Значит, знает и… Кто это? Илья, к кому мы едем?
– Наш с Вормом друг. Говорит, что это он писал вирусы.
Стас повернулся, посмотрел в заднее стекло, сел обратно – погруженный в мысли.
– Я, честно говоря, не ожидал, что Ринат – брейн-программер. Раньше он… короче, он не говорил никогда… Хотя Ворм тоже не говорил. – Илюха повернул голову и толкнул Тяпу. – Слышь! Может, ты тоже какую-нибудь поганку крутишь и не рассказываешь?
Тяпа встрепенулся, потом пробурчал какое-то ругательство и развернулся на другой бок.
– Слушай, а что такое плавающий линк? – спросил Илюха.
– Матрица сознания, перенесенная в новый носитель. А что?
– Значит, все-таки эта херня существует! – воскликнул Илюха. – А все в один голос твердят, что это невозможно.
– Возможно. Где живет ваш друг?
– Относительно недалеко. – Илюха на секунду повернулся. – Потом поедем к покупателям на твою закладку. Если все пройдет нормально, получишь небольшую доляху.
– Хорошо, – без эмоций отозвался Стас.
Илюха еще что-то спросил про инкубаторов, но Стас ему не ответил, и он, то ли обиженный, то ли нет, включил музыку.
Слушая немецкий рок, Стас вдруг вспомнил брата, и ему сильно захотелось позвонить ему. Поговорить. Услышать его голос, чтобы он убедил его – все будет хорошо.
* * *
– Говорю вам, он вышел из-под контроля, а я лишь пытался исправить ситуацию.
Куратор нервничал. Ему не нравился не только тон, которым с ним разговаривали, но и сам предмет разговора в целом.
– Исправил?
– Случилось невероятное, я же объяснял, что…
– Случилось то, что должно было случиться. Почему ты сразу не поставил нас в известность? Почему действовал сам?
Куратор сидел за столом в своем кабинете, испытывая желание отключить связь и не слышать никогда этот голос.
– Вы мне тоже не сразу сообщили, что похищение – это фикция, а на самом деле проводится операция…
– Ты считаешь, что мы должны отчитываться перед тобой?
– Нет, но…
– А может быть, это ты вышел из-под контроля?
– Послушайте, я всего лишь…
– Ты всего лишь пытался ликвидировать инкубатора, хотя он не представляет никакой угрозы.
– Он свидетель и…
– Свидетель чего? Несуществующего проекта? Или чего-то другого?
Кровь отхлынула от лица. Неужели они подозревают его?
– Ты слышал про уголовную ответственность за торговлю запрещенным софтом, в который входят и ИскИны?
– Я не понимаю… – прохрипел Куратор.
– Все ты понимаешь. И то, что вместо "Такечи апгрейд" нам подставили недоделанную лабораторию с несколькими стажерами, – твоя вина.
Они не подозревали. Они знали. Знали всё.
– А вы не много ли на себя берете? – Фраза прозвучала скорее жалко, чем угрожающе. Реакция не замедлила последовать.
– Это ты на себя много взял. Мы уже видели логи твоих переговоров с "Такечи". Пять с половиной миллионов, да, Куратор? Ты уволен.
Это конец. Надо уходить. Прямо сейчас.
Приложил руку к сенсору – из стола мягко выехал ящик. Документы, деньги, пистолет.
Уходить. Есть счета, есть знакомые хирурги, которые помогут изменить…
Какой-то шум за дверью.
Куратор схватил пистолет, передернул затвор…
Дверь открылась. В проеме стоял Ти-Бон. В руке – "Шторм". Его дуло направлено на хозяина кабинета.
– Eins. Hier kommt die Sonne. Zweig. Hier kommt die Sonne, – негромко напел он, переступая порог.
Вот зачем СБ прислали обычного карателя. Который не искал инкубатора, а лишь делал вид, что ищет.
И на самом деле уже не важно, почему он отпустил Стаса. Возможно, это какая-то новая игра против "Такечи апгрейд". А может быть, что-то другое.
Не важно.
Это конец.
Перед смертью он еще успел улыбнуться. Заискивающе так, словно извинялся за свое предательство.
Кровь залила документы на имя человека, чье лицо так и не появилось в этом мире. А также тщательно уложенные пачки денег, предназначавшиеся для Мексики.
Адиос, Лос-Кабос.
* * *
Ринат встретил гостей хмурой и небритой физиономией.
– Ну ты удивил… – сказал ему Илюха, едва они вылезли из машины.
Ринат пожал плечами, что могло означать все что угодно, затянулся последний раз и бросил сигарету в банку с водой, стоявшую на крыльце.
– Симбиоз времен, – сказал Тяпа, а когда Ринат непонимающе посмотрел на него, пояснил: – Ехали сейчас с Илюхой и обсуждали тебя. Пришли к выводу, что твое эго состоит из двух частей разного времени. Вот это вот все, – Тяпа обвел вокруг рукой, – из глубокого прошлого, а то, что ты с Вормом сделал, – к этому приложила руку твоя более современная часть.
– Накуренные ехали? – мрачно поинтересовался Ринат.
– Давай сначала дело сделаем, потом поговорим. – Стас шагнул вперед.
Ринат посмотрел на него, отвел взгляд в сторону. Хотел что-то сказать, но сдержался, лишь кивком показал на дом и первый вошел внутрь.
По чугунной винтовой лестнице спустились в подвал. Черные стены "под копоть", факелы с неоновым пламенем, под потолком плывут "Doomовские" лица.
– Ты, по ходу, с ума тут сошел, – констатировал Тяпа при виде этой жесткой готики.
Ринат не ответил.
На тяжелом столе из литого чугуна расположились два лэптопа – один с ЖК-монитором, другой с активным холоэкраном.
Шапка из проводов и нейросенсов, единственный стул в помещении – всем этим воспользовался Стас. Ринат встал перед компьютерами, набрал на одном несколько команд… Развернулся.
Илюха и Тяпа стояли за спиной, внимательно наблюдая за его действиями.
Секунду Ринат молчал, потом произнес:
– Идите наверх.
– Нельзя смотреть? – миролюбиво улыбнулся Илюха.
Ринат оставался серьезным:
– Нельзя.
Он не шутил. Скорчив недовольное лицо, Тяпа пошел к лестнице первым. За ним Илюха. Когда их шаги стихли, Ринат вытащил из-за компьютера несколько проводов с нейросенсами и стал их закреплять у себя на висках и затылке.
Повернулся к Стасу, глухо сказал:
– Ты извини… за вирусы. Это была идея Джета… Ну того, кто выдавал себя за Джета.
– Ты кибер? – спросил Стас. – У тебя есть имплы?
Отвечать Ринат не стал. Сказал:
– Постарайся сосредоточиться на своих воспоминаниях. Что-нибудь из детства. Я начинаю.
Enter.
Connect.
Energy low.
Energy high.
На мониторах плясали узоры видеокодинга, но Ринат на них не смотрел, прикрыв глаза. Чуть подрагивают веки. От нервного напряжения – постоянная сухость во рту.
Верхний поток снят. Директивы, в которых вшиты вирусы. Но не они сейчас нужны. Дальше, глубже.
Energy low…
Energy high…
История жизни ИскИна. Точнее, двух. История их противостояния. Их ненависти друг к другу. История болезни.
Полигон "Сантаны". Инструктор по имени Джет. Настоящий Джет. Он тренирует таких, как Рип и Ти-Бон. Учит их воевать с себе подобными.
Они ненавидят друг друга с того самого момента, как первый раз встретились. Но после того, как одного из них признают негодным, их ненависть достигнет апогея.
Рипу больше нечего терять. У него оставалась последняя возможность произнести "Рест ин пис". И Рип ее использовал.
Глаза распахнулись. Ринат смотрел на Стаса.
Инкубатор сидел парализованный – все ресурсы, кроме необходимых для жизнедеятельности, отключены.
– Ты стер у него что-то из памяти, – прошептал Ринат, обращаясь не к Стасу, а к его закладке. – Не просто стер, а вырезал весь участок. Сектор, который назывался "Катрин". Там было что-то очень важное для него, а ты стер это. Поэтому он так ненавидит тебя.
Стас не реагировал на шепот. Статуя.
– Но почему? Вы же оба ИскИны…
Energy low…
Energy high…
Они были одинаковы во всем. Исходники, тренировки, кодинги-шмодинги… вся эта ерунда, которой пичкают ИскИнов, прежде чем отдать на развитие инкубаторам, была идентичной для обоих.
И тем не менее, одного признают негодным, а второй отправится в мозг инкубатора, чтобы впоследствии стать сотрудником СБ "Волхолланда".
Было что-то еще. Было объяснение тому, что Ти-Бон не стал сразу убивать своего врага, а отпустил его. Но едва сканер коснулся тех логов, что могли дать ответ на этот вопрос, Рината выбросило. Как выбрасывает хакера из чужой системы программа защиты, как муж выбрасывает в окно любовника своей жены.
Несколько последующих безуспешных попыток влезть в память закладки ничего не дали.
Ринат стер вирусы в течение двадцати минут.
Загрузившись со своего декодера и подключив свою операционку. Разорвал контакт и закурил в ожидании, когда инкубатор очнется.
Сверху доносились басы динамиков. Наверное, Илюха включил интерактив. Похоже, что и он скоро подсядет на эту виртуальную заразу.
Стас повернул голову, посмотрел на Рината, сидящего на краю стола. Молча взял сигарету и тоже закурил.
– Я снял вирусы, – произнес Ринат.
Стас кивнул – то ли спасибо, то ли просто дал понять, что принял к сведению. Был бы кто другой – наверное, обиделся. Но Ринату это как-то не с руки – это ведь он, считай, сам установил вирусы, которые, как сказал псевдо-Джет, должны стать страховкой. Собственно, они и были страховкой. На случай, если инкубатор попадет не в те руки.
– У тебя там закладка… – начал Ринат. – Она уже начала прописываться…
– Я знаю.
– Если ее не снимут, у тебя…
– Я знаю. Ее снимут.
– О'кей. Это ваши проблемы, я свою задачу выполнил.
Что еще сказать, Ринат не знал. Вроде бы, с одной стороны, должен извиниться перед ним, а с другой – кажется, этому парню действительно все равно.
– Слушай… – В горле у Рината запершило. – Мне действительно жаль, что так получилось. Мы понятия не имели, что все это было заранее подстроено и…
Стас его не слушал. Даже вид не делал, что слушает.
Слова – что горох об стенку.
– Я просмотрел записи твоей памяти… там очень странный видеоряд. Кто такой Ти-Бон?
– Он отпустил меня, потому что придет к Бьянке, – отрывисто сказал Стас. – Он будет мстить. Точно так же, как я.
– Ти-Бон? Этот кореец? Ты знаешь, кто он?
– Клон-копия. Мое второе я. Наши исходники нейроматриц однотипны.
– Копирование невозможно. Нейроматрицы уникальны…
Договорить фразу об основах теории брейн-программирования Ринат не успел: четкий, выверенный с точностью до миллиметра удар в висок уложил его без чувств на пол.
Вытащив из-за пояса пистолет, Стас шагнул к ступенькам лестницы.
– Даже не пытайтесь, – произнес он, когда поднялся и увидел Джину и Бакса, оставшихся в холле.
– Илья! – крикнул Бакс. – Тут проблема, Илья!
Из комнаты-кинотеатра вышел Илюха, за ним Тяпа. Увидев Стаса с оружием в руке, Илюха сглотнул:
– А где Ринат?
– Внизу. Живой. Без сознания.
– И что это означает?