-Проблемы, девочки? - Голос охранника походил на звук наждачнойбумаги, хриплый, шершавый. - Выкинуть её вон?
-Нет! Вы не можете! - Наташа отступила на несколько шагов. -Неужели здесь нет других матерей? Отцов? Мой сын может умеретьиз-за какой-то подписи...
-Сейчас разберусь. - Охранник двинулся в сторону Наташи,закатывая рукава пиджака. - Девушка, советую вам немедленнопокинуть помещение...
Наташа не стала ждать. Кинула последний взгляд на людей вочереди. Никто не пошевелился. Всем плевать.
И выбежала на улицу, прежде чем дубина-костолом достанет её.
Паника горячей волной захлестнула Наташу. В груди щемило, ногиподкашивались, а от солнечных лучей стало только хуже. Кое-какдоплелась до фонтана и рухнула на скамейку. Взгляд блуждал междутротуарной плиткой, мокрой фигуркой рыбы, изо рта которойвыбрасывался столп воды. Сознание уходило в никуда...
Когда у человека отнимают выбор, то лишают свободы. Нет ничегохуже безвыходных ситуаций, словно запирают в клетке, а ключвыбрасывают. Остаётся лишь биться головой о прутья, пытаясьвыбраться из тюрьмы.
Брызги воды долетали до Наташи, но она не замечала прохлады.Хотелось плакать, кричать навзрыд, но из неё не вылетало дажестона. Мышцы сковал паралич, а в душе открылся проход в тёмнуюбездну, имя которой Безысходность.
Когда Наташа услышала голос, пытавшейся вывести её из ступора,то не поверила ушам. Словно кто-то кинул верёвку на дно колодца,куда она по глупости упала.
-Вы меня слышите? - продолжал допытываться голос. - С вами всё впорядке?
Наташа подняла голову. Над ней склонился молодой юноша. Лицознакомое, где-то она его уже видела...
-Да,- с трудом выговорила Наташа. - Что вам от меня надо?
-Я был в фойе и всё видел,- ответил юноша. - Простите, что невступился за вас. Но не хотел, чтобы нас с вами вывели оттудасилой.
Наташа изумлённо вскинула брови. Вспомнила! Точно, вот почемузнакомое лицо. Юноша сидел в одном из кресел.
-Спасибо, но это уже не важно,- бросила Наташа, отворачиваясь всторону фонтана. Водяные брызги ярко блестели в лучах солнца. - Мойсын не получит наниты. И если... если он...
И тут она зарыдала. Спрятала лицо в ладонях, стараясь унятьслёзы. Внутри нарастала острая, ни с чем несравнимая боль.
-Вот держите,- сказал юноша, протягивая платок. - Советуюотключить водопровод. Я могу вам помочь.
Наташа приняла платок и вытерла лицо. Красные воспалённые глазас надеждой посмотрели на незнакомца.
-О чём вы? - с подозрением произнесла она.
-Меня зовут Максим,- ответил юноша. - Не смотрите на мойвозраст, у меня есть много возможностей. Я хакер и занимаюсь этим сдетского сада. И у меня есть то, что вам нужно. Рабочие нанороботы.Полный запас.
Наташа не могла поверить ушам. Неужели так повезло? Но ведь этопротивозаконно... Если их поймают, то светит срок.
-Вы действительно хотите вылечить сына? - словно угадывая еёмысли спросил Максим. - В таком случае готовьте деньги.
-Сколько вы хотите? - спросила Наташа.
-Выйдет дешевле, чем у этих козлов,- кивая в сторону башни"Нанотек" сказал Максим. - Двести долларов. Кроме того, можемобновить программное обеспечение до последней версии ещё за сотню.Выйдет раз в десять дешевле. Всё безопасно, я этим не первый годзанимаюсь.
-Я могу вам верить? - спросила Наташа. - Что если вы врёте?
Максим ухмыльнулся. Лицо покрывала тонкая сеть веснушек, русыеволосы торчком стояли на голове. В старом потёртом свитере смолнией он не очень-то располагал к доверию. Да и сколько ему лет?Восемнадцать?
-А у вас есть выбор? - произнёс юноша. - Можете пойти домой ксыну и смотреть, как он умирает...
-Валерка не умирает! - вскинулась Наташа.
-Тем более,- проговорил Максим. - Время ещё есть. Согласны?
-Да,- ответила Наташа. - Куда мне привезти сына?
Максим назвал адрес, а также пароль для входа в квартиру.Конспирация ещё та, но Наташе на это было наплевать.
Она не помнила, как добралась до дома. Поймала такси, что-товякнула усатому водителю. Все мысли Наташи уходили к ребёнку. Чемона рискует? Может этот юноша и мошенник. Может введёт Валерке нетех нанороботов. Она не знала, во что верить. Но в одном Максимоказался прав.
Выбора не оставалось.
Наташа выбежала из машины, напоследок крикнув водителю, чтобы онподождал. Никогда не ездила в такси, считала лишней тратой денег.Зато теперь на это можно только молиться...
Вскарабкалась по лестнице, ощущая отдышку и жгучую боль в боку.Вошла в квартиру, нашла кошелёк, где хранилась заначка. Засунула вкарман джинсов и выбежала в подъезд.
Спустилась на этаж и с силой забарабанила в дверь. Совсем забылапро звонок.
Открыла не Оливия. А маленькая Кэти. Чистая копия матери, развечто волосы светлые. Восьмилетняя девочка посмотрела на Наташу судивлением, сменившемся радостью.
-Тётя Наташа пришла! - закричала Кэти на весь подъезд. - Мама!Тётя пришла!
-Тише, красавица,- сказала Наташа, гладя девочку по волосам. -Как дела?
-Всё круто! - Девочка запрыгала на месте. - Вот смотри, что ясделала!
Кэти показала маленькую фигурку бегемота в руке.
-Сама нарисовала и распечатала на принтере! - с гордостьюпроговорила Кэти. - Славка дурак! Даже человечка нарисовать неможет...
-Прекрати обзывать брата! - Оливия тронула дочь за плечи. -Позови Валерку лучше...
Девочка скорчила недовольную гримасу. Отбежала на пару шагов ипоказала язык спине матери.
Наташа прыснула.
-Ты чего? - не поняла подруга.
-Твоя дочка просто загляденье! - ответила Наташа.
-Да не то слово,- вздохнула Лив. - Вся в меня!
-Как Валерка? - спросила Наташа.
-Сама увидишь. - Улыбка исчезла с лица Оливии. - Всё времякашляет. Я напоила его чаем с лимоном. Но помогло мало...
-Мама! - Валерка выбежал из квартиры, чуть не столкнув Оливию. -Почему ты так долго!
Мальчик прижался к Наташе с такой силой, словно боялся, что онаубежит. Детские страхи бывают разными. Но один страх присутствует увсех детей в мире. Потерять маму.
-Мама здесь! С тобой! - ободряюще проговорила Наташа. - Сейчасмы поедем в одно место, где тебя вылечат.
-Это не больно? - Мальчик вытаращил испуганные глаза. - Еслибольно, то не надо, я вылечусь сам...
-Не говори ерунды. - Наташа поправила на мальчике ворот рубашки.- Ты ничего не почувствуешь. Зато больше никогда не будешьболеть!
-Машинки? У меня будут такие же машинки, как у Кэти и Славы? -радостно запричитал сын.
-Да, милый, только не кричи,- ответила Наташа.
-Удачно съездила, значит? - спросила Лив. - Нанитов введут ужесегодня?
Наташа хотела рассказать подруге всё. Но не могла. Ведь та могланачать уговаривать не делать глупостей. Или вообще позвонить мужу,а Ваня Крылов был слишком хорошим полицейским. Поднял бы гвалт,задержал хакера и Ваня никогда бы не выздоровел...
-Всё оказалось так просто. - Наташа постаралась придать голосубеззаботность. - Меня сразу отправили к специалисту, которыйназначил операцию. Через пару часов Валерка будет здоров какбык!
Губы Оливии тронула улыбка. А Наташе впервые за время ихзнакомства стало стыдно. Врать подруге оказалось гораздо проще, чемона думала.
-Давай,- кивнула Лив. - Как только сделают операцию позвони.Обещаешь? Я не хочу за вас волноваться.
-Нет проблем,- кивнула Наташа. - Если всё пройдёт удачно, можноя переночую с сыном у вас? Завтра утром куплю билет и поеду кродителям.
-Да, но ты уверена, что это хорошая идея? - спросилаподруга.
-Я не могу больше оставаться с Андреем в одном доме,- сказалаНаташа. - Когда он узнает, что я сделала, то с ума сойдёт... Ябоюсь за сына.
Валерка тронул Наташу за рукав блузки.
-Папа хороший! - сказал он.
-Да, милый,- сказала Наташа. - Ладно, Лив, всё. Пока!
Наташа схватила сына за руку и побежала вниз по лестнице.Валерка, взбудораженный таким поведением матери, неожиданнорассмеялся. Наверное, для него всё становилось какой-то игрой.
Только откуда ребёнок мог знать, какова ставка в этой игре?
Дверь на первом этаже открылась, выпуская сутулую фигуруСпятницкого. Наташа чуть не вскрикнула. Боже мой, только его нехватало сейчас!
-Наташенька! - запричитал филин. Глаза в роговых очках сжадностью уставились на расстёгнутую пуговицу на блузке. - Куда вытак спешите?
Спятницкий перегородил дорогу. Вот сволочь! Ещё и при ребёнкепялится. Ничего святого нет...
-Мы с сыном спешим,- сказала Наташа. - Так что, извините. Не допустых разговоров...
-Я так не думаю,- бросил Спятницкий. - Давайте зайдём ко мне.Выпьем чаю. Я как раз купил коробку конфет. Ваш мальчик любитсладкое? Я так обожаю...
Спятницкий направил радары в очках на бёдра Наташи. И та моглапоклясться, что старый извращенец мысленно снимает с неёджинсы...
-Милый, закрой глазки на минуту,- ласково обратилась Наташа ксыну.
Тот кивнул и прикрыл глаза ладонями.
Наташа спустился на пару ступенек. Дотронулась до блузки иподмигнула соседу.
Лицо Спятницкого покраснело. Он раскрыл рот, обнажая желтоватыезубы. Противно засопел от возбуждения.
-Я же говорила...
Наташа с силой ударила соседа ногой в пах. Спятницкий завопилкак резанный, отскакивая к стене и держась за причинное место.
-Сука! - орал он. - Ты у меня ответишь за это, потаскушка...
Наташа схватила Валерку за руку и они выбежали из дома.
Когда она назвала адрес таксисту, тот издал странноехмыканье.
-Что-то не так? - спросила Наташа, обнимая Валерку.
-Как вам сказать. - Пышные усы мужика качнулись. - Район тампаршивый. Не люблю туда ездить. А вы точно ничего не перепутали?Может не та улица?
Наташа поглядела на сына. Тот оглядывался по сторонам свосторженным видом, словно впервые оказался в автомобиле.
-Да, так что поехали,- ответила она. - У меня нет выбора...
-А вот я бы так не сказал,- бросил в ответ таксист, заводядвигатель. - Выбор всегда есть. Когда пару лет назад жена слегла саневризмой мозга, я думал, что это конец. Потратил последние деньгина лечение, но толку? Доктора разводили руками, мол, всё мужик,будешь отпевать скоро. А тут Корпорация пришла на помощь, роботывмиг поставили жену на ноги. Выбор всегда есть, главное дождатьсяшанса.
Наташа покачала головой. Сговорились все что ли... Плевал"Нанотек" на неё. Как и на Валерку. Не оставил шанса на выбор.
Спустя минут пять, машина свернула на просёлочную дорогу. Наташавзглянула в окно и обомлела. Пригород. Маленькие одноэтажныекоттеджи. Странно, что таксист не любил сюда ездить. Что тут можетбыть опасного?
-Здесь просто людей мало живёт,- произнёс таксист, словноугадывая мысли Наташи. - Коттеджей много, а вселиться успелиединицы. Корпорация создавала этот район для сотрудников. А в итогездесь ошивается всякая шпана, постоянно в дома залезают,грабят.
Наташа вздрогнула. Прижала сына в груди. Может, правда Максиммошенник?
Водитель остановил машину. Высунул голову из окна иприсвистнул.
-Приехали,- сказал он. - Вас подождать?
-Нет, не надо,- ответила Наташа, протягивая таксисту банкноты. -Спасибо.
-Как хотите,- кивнул тот. - Только держите ухо востро.
Наташа выдавила улыбку. Вылезла из такси и потянула за рукусына.
Небольшой коттедж из белого кирпича угрюмо взирал на вновьприбывших. Окно возле двери зашторено. Двор огородили стальныепрутья забора. Унылое зрелище.
-Мам, а кто здесь живёт? - спросил Валерка.
Наташу обуяло плохое предчувствие. Что-то здесь не так...
Она оглянулась, но поздно. Таксист уже укатил.
-Идём,- твёрдо выговорила Наташа. - Здесь тебе помогут.
Возле двери не было признаков звонка. Пришлось стучать.
Спустя несколько секунд раздался громкий вопрос:
-Пароль?
-Carpe Diem,- ответила Наташа.
-Да, детка! - отозвался голос.
До чего дурацкий пароль...
Дверь раскрылась. На пороге переминался с ноги на ногунезнакомый юноша. От Максима отличался куда более развитоймускулатурой. Длинные волосы собраны в конский хвост на затылке. Водном ухе блеснула серьга. Под нижней губой выделялся металлическийшарик пирсинга.
-Вы Наталья? - спросил он.
-Да, а это мой сын,- ответила Наташа. - Валерка, поздоровайся сдядей...
-Привет,- откликнулся мальчик. - Дядя, вы металлист?
Юноша громко расхохотался. Наташе не понравился его смех -низкий, утробный, словно выходил из колодца.
-Я Гера,- выдавил он. - Заходите!
В этот момент Валерку охватил новый приступ кашля. Куда сильнеепредыдущих. Всё продолжалось с минуту, показавшейся Наташевечностью.
-Грудь болит,- пожаловался сын. Лицо Валерки раскраснелось. -Мама, помоги...
Наташа подхватила мальчика на руки. Весил он порядочно дляребёнка его возраста - настоящий крепыш.
-Куда идти? - спросила она у Геры. - Скорее!
Юноша молча кивнул. Разыгравшееся зрелище ему не оченьпонравилось. Сам небось уже и забыл, что значит болеть...
Они прошли пустую прихожую, где среди грязного пола валялисьнесколько пар обуви. Коридор вёл в разные части дома, Гера свернулв правую комнату. Наташа обвела взглядом помещение - либо сюдатолько заселились, либо не хватило денег на ремонт...
Она вошла в просторную, светлую комнату, заваленнуюкомпьютерными принадлежностями. Окна зашторены, свет лился изнескольких настенных светильников, развешанных по углам. Из мебели- два кожаных кресла возле двери, видавший виды диван, на которомразвалился Максим. Возле длинного стола располагалась больничнаякойка, с ворохом странных проводов. На самом столе три компьютерныхмонитора, куча клавиатур, жёстких дисков и прочей ерунды, названийкоторых Наташа не знала.
-Вы всё-таки пришли! - Максим картинно взмахнул руками. - А яуже сомневался.
-Вы, что не слышали, как он кашлял? - грубо отозвалась Наташа,сжимая руку сына. - Я принесла деньги. И не собираюсь сто летждать, пока вы тут шутите...
-А кто шутил? - Максим встал с дивана, сбрасывая с себя хлебныекрошки. - Сейчас введём вашему ребёнку роботов, не волнуйтесь...Эй, Гера! Забери у дамы деньги и приготовь оборудование.
Наташа опустила Валерку на пол. Дотронулась до лба и тут жеотдёрнула руку.
-Боже, милый, ты весь горишь! - бросила она, стараясь унятьдрожь в голосе. - Почему молчал, что у тебя температура?
-Мужики не плачут,- ответил Валерка. - Папа учил не жаловатьсяна боль, а терпеть...
-Твой отец идиот,- фыркнула Наташа, доставая из карманабанкноты. - Я дам вам триста долларов, только не медлите... прошувас!
Гера ухмыльнулся и взял деньги. Пересчитал, переглянулся сМаксимом и отошёл к одному из мониторов.
-Вам везёт,- сказал Максим, роясь в одном из шкафчиков стола. -Только вчера получили новую партию нанитов. Все перепрошиты допоследней версии. Отличное зрение для вашего сына!
-Я видела рекламу,- сказала Наташа. - Где вы берёте роботов?Разве Корпорация раздаёт их направо-налево?
-Есть свои каналы поставок,- ответил Максим, показывая ампулу сголубой жидкостью. - Боишься уколов, пацан?
-Я не трус,- буркнул мальчик и снова закашлялся.
-А он у вас храбрец,- усмехнулся юноша. - Никаких шприцов, небойся.
Валерка ничего не ответил. Вцепился в руку Наташи, до боли сжавпальцы. Мальчика бил озноб.
-Программа готова,- бросил Гера, не отрываясь от монитора. -Можешь вводить препарат.
-Наталья, подсадите бойца на кушетку,- сказал Максим, заряжаяампулу в пистолет для инъекций. - На провода не обращайте внимания.Мы подсоединим их, чтобы проверять состояние мальчика.
Наташа не стала медлить. Подхватила Валерку на руки и усадила накойку. Поцеловала в горячий лоб и прошептала:
-Мама здесь. Ничего не бойся. Держи меня за руку. Больно небудет.
-Она права, парень. - Максим подошёл к ближе, наставляя пистолетна мальчика. - Закатите рукав, пожалуйста...
Валерка испуганно посмотрел на Наташу. Та успокаивающе кивнуласыну. Расстегнула пуговицу на рукаве, оголяя плечо.
-Ваш муж, что один из "этих"? - спросил Максим, нажимая накурок.
Щелчок. Валерка даже не вскрикнул.
-Из кого "этих"? - Наташа помогла сыну улечься на койку. -Говорите внятнее...
-Фанатик религиозный? - Максим отложил пистолет на стол. -Боится, что боженька покарает за роботов?
-Нет, слава богу,- покачала головой Наташа. - Вообще, это неваше дело. Валерка, ну как ты, сынок?
Мальчик ощупывал плечо, пытаясь найти место укола.
-Холодно,- произнёс он и закашлялся. - Почему мне не лучше?Мам?
Наташа бросила пронзительный взгляд на Максима. Тот ничуть несмутился. Выхватил один из проводов, на конце которого торчалаиголка.
-Что это? - спросила Наташа. - Вы хотите вставить моему сынукатетер?
-Вроде того,- ответил Максим. - Кабель присоединён к нашемусерверу, считает информацию с крови вашего мальчика. Нам нужнознать, что наниты нормально функционируют.
С этими словами юноша вставил в иглу в плечо Валерки. Мальчиквскрикнул от боли и попытался вынуть провод. Но Максим перехватилруку и покачал головой.
-Всё будет хорошо,- сказал он. - Наталья, помогите...
Наташа взяла сына за руку. Боже мой, что же она делает! Неужелибеспокойство за сына затмило рассудок? Откуда ей знать, что этихакеры вкололи Валерке? Может, какую-то дрянь?
Доверие - неотъемлемая часть человека. Его сложно заслужить, нолегко потерять. Но если не можешь никому довериться в этом мире...зачем тогда жить?
-Есть контакт! - крикнул Гера. - Синхронизирую данные.
-Вот видите,- произнёс Максим. - Никаких проблем. Нанитамтребуется время для размножения.
-Мам, мне щекотно! - крикнул Валерка и рассмеялся.
-В чём дело? - обеспокоенно спросила Наташа.
-Сразу видно - новичок,- переглянулся с Герой Максим. -Нанороботы распространяются по крови, с каждой секундой ихстановится всё больше. Как только это закончится, то они вступят вконтакт с инфекцией. Прихлопнут вирус мгновенно. Затем приступят заостальные заболевания. Очистят клетки...
-Получаю картинку! - прервал Гера. - Вывожу на монитор...
Максим кивнул Наташе, которая кинула взгляд на экран.
Там мелькало изображение небольших механических шариков. Наташане раз видела нанороботов по телевизору, но впервые встречалась сними воочию. Чем-то они напоминали ежей. На серебристой выпуклойповерхности беспорядочно двигались маленькие иголки. Скорее всегоножки роботов, с помощью которых они передвигались по крови.
Один из нанитов приблизился к маленькому белому комку бактерии.Одна из ножек увеличилась в размерах, проткнула комок и тотрастворился на глазах...
-Бактерии пневмонии,- кивнул Максим. - Читал в сети, жуткаядрянь. В странах третьего мира, где до сих пор нет Корпорации,болеет каждый четвёртый... Мы смотрим увеличенную картинку. К томуже замедленную в тысячу раз. Эти крошки работают быстреемолнии...
-Мам,- подал голос Валерка. - А мне лучше. Голова не болитбольше. И кашлять не хочется...
Наташа удивлённо вскрикнула. К сыну возвращался прежний цветлица. Мальчик жутко вспотел, но выглядел абсолютно здоровым.
-Спасибо,- прошептала Наташа. - Вы спасли моего сына!