Решил пройтись немного вдоль улицы, разведать на предмет продуктового киоска. Чтобы не кружить лишние разы, решил сначала пройтись в сторону "Теоремы" - большого гипермаркета на пересечении улиц генерала Лозового и Невской. Долго искать не пришлось - за ближайшей остановкой расположился ларек быстрого питания и киоск на надписью "Продукты". Аккуратно обошел, оценил - киоск закрыт, а вот рольставни очень даже легко поддаются взлому: выезжал на такие кражи, знаю. "Скорпион" как раз для этого дела подойдет. Оглядевшись в поисках опасности, поддел край ставни ножам, потянул в сторону.
Чуть не оглох. Прямо над головой выскочил привязанный за метровый провод большой оранжевый шар и завопил, как сирена. Точно - сирена сигнализации. Что было сил рванул в сторону стоящего недалеко "Лендкрузера" и, едва успел упасть за него, услышал топот копыт.
Патрульный топтался у киоска, пока через несколько минут Сигналу не надоело орать и он затих. Еще через минуту ушел вдаль по улице и бычий мутант. Ну что ж, изменим тактику.
Скрош допрыгал до киоска и со всего маха ударил задними лапами по стенке. Сигнал взвился над крышей, заорал, кролик спрятался под машиной. Снова топот Патрульного, его напряженное внимание воплям Сигнала и через пять минут уже желанная тишина. Так со Скрошем мы повторяли три раза, пока на четвертый Сигнал при выскакивании на крышу не завизжал, а только засветился. Кролик попрыгал вокруг киоска, еще стукнул разок по стене - ноль эмоций, только повторяющее за зверьком траекторию кружение Сигнала над киоском. Отозвал питомца и после того, как Сигнал исчез, произвел контрольный запуск. На кролика Сигнал больше звуком не реагировал.
Еще через пять минут я подобрался к стене киоска, выпустил кролика и одним движением перерезал натянувшийся провод выскочившего Сигнала. Тот не успел даже вспыхнуть, рывком взмыл выше рядом стоявшего тополя и растерянно закружил на высоте. Внешне существо оказалось размером и формой напоминающим шар для боулинга с болтающимся как хвост шнуром. На мой последующий взлом рольставни Сигнал отреагировал нервно, но бесшумно - закружился, подлетал-отлетал, но все молча, только со вспышками. Сработала моя версия отключения его от сети, сработала. Еще и новое умение появилось: "Взломшик", позволявшая взламывать закрытое на 1 % быстрее.
В киоске набрал в пакет макароны упаковками, нашлось четыре бутылки молока со сроком годности в полгода - Алина такое называла синтетическим. Набрал еще несколько банок консервов. Киоск интересный, грабить еще и дальше можно, только мясная продукция пропала и пованивала.
Оставив Сигнала растерянно кружить над киоском, вернулись вдвоем со Скрошем обратно к оружейному. Время еще позволяло и решили разведать дорогу до парка с ледовым дворцом. Лучше бы не ходили.
Так вот ты какой, Десантник. Оживший памятник ветерану десанта высотой более трех метров стоял не на своем прежнем месте, а недалеко от ледового дворца и по-прежнему казался застывшим металлом. Только внезапный поворот головы выдал его оживление. Опасен он или нет, я проверять не стал. Не стоит мне сейчас дружить с трехметровыми стальными гигантами, уровнем не вышел. Над статуей полыхали слова "Десантник, уровень 34". Слов про нейтральную жизненную позицию видно не было, а с таким уровнем его зона агрессии покрывала весь район точно.
Десантник был очень, очень серьезным препятствием на пути моих планов. Насколько я могу судить, он является кем-то типа босса для всей заполонившей Северный район гадости. Обойти его виделось единственным способом, но и здесь был вопрос: улицы Лозового и 60 лет Победы, на пересечении которых и стоял Десантник, пронизывают весь район крест-накрест. Именно с места нахождения ожившего памятника, да еще с его ростом, район просматривался в четырех направлениях насквозь.
Похоже, мой дальний поход накрывался, не успев толком начаться.
Интерлюдия ***
- Алина Николаевна, здравствуйте. - В кабинет главы виртфонда "Нечужая жизнь" после стука вошел Ярцев.
- Виталий? Что так внезапно? И не позвонил. - Булгарина сидела за столом в нейрошлеме, глаза быстро бегали по экрану. Сняв шлем, Алина Николаевна поднялась навстречу доктору.
- Алина Николаевна, проблемы. И я вынужден довести их до Вас лично. Связь не сможет гарантировать безопасности.
- Что случилось? - Среднего роста пожилая женщина крепкого телосложения села обратно. - Стас? Проект?
- К сожалению, да. С проектом неладное. Позвольте? - Ярцев сел напротив. - Пару часов назад при плановом обновлении мира произошел сбой. В результате у мира сейчас заблокирован админрежим и доступ к системным настройкам, мы не получаем оттуда никаких сигналов. В мире остались шестнадцать больных, в том числе Ваш муж, который был подключен за три часа до этого. Мои IT-медики отслеживают биологические показатели тел - серьезных проблем нет, все в штатном режиме. Судя по ним, существованию виртов угрозы нет.
- Что говорят программисты? - Булгарина нервно крутила в руках обруч нейрошлема. - Ты вызвал разработчиков?
- Все работают. Сейчас уточнял - результатов пока нет. Еще одно - мы не можем подключиться к сети. Судя по всему, вышел из строя сетевой привод, а его замена возможна только при полном отключении системы. В целом - слишком много совпадений для случайности. Программисты считают, что систему взломали извне.
- Ясно. - Видно было, что Алина успокоилась, мысли завертелись в голове, первоначально испуганный взгляд разъяснился и стал, как прежде, отточенным и глубоко серым, в глубине пробежала текстовая строка. - Сообщил в полицию? Нет? Сообщай сейчас, уведомляй "Виртгейм" о взломе, пусть тоже начинают копать. Привлекай спецов, пару контактов я тебе кину. Что по медицине, помощь нужна? Ну и хорошо, что нет. Давай, Виталик, работаем. Наташке ничего пока не говори, сама определюсь.
Глава 8. Дальний поход. Возвращение
В удрученном состоянии пошел обратно. Возможность обхода по большому кругу отмел сразу. Цель моего первого визита - это торговый центр "Сирена". Именно его шарик держала и упустила Наташка, когда приходили домой и Страж их не пустил. Вся территория вокруг центра и внутри него постоянно контролировалась с помощью видеокамер. Может и не получится, но попробовать использовать мою энергию для просмотра записей видеонаблюдения стоит. Дата нападения мне известна, время - максимум световой день. Опыт опера-разыскника, а работе по линии розыска преступников я посвятил шесть лет, подсказывал, что искать девочек надо в районе детской площадки. Найду! Даже просто увижу их через монитор, точно узнаю, что они в этом мире. Найду!
Так, накручивая себя, вышел во двор дома Веры Петровны, когда из приоткрытого подвального окна на меня метнулась серая тень. Крыса! Если бы не питомцы, все это время курсировавшие вокруг меня, скорее всего она добралась бы до моего горла. Мои зверьки сработали как слаженная бригада спецназа. Тони окуталась прозрачным маревом в виде купола, от которого направление прыжка крысы сместилось рикошетом в сторону от меня, подпрыгнувший Скрош на лету ударил тварь в бок. Искры и удар ножа в голову добили упавшую на бок крысу. Весь бой занял буквально пару секунд. Только после этого меня накрыл выплеск адреналина и пришло понимание жизненной необходимости прокачки питомцев.
Даже сейчас, несмотря на размеры крысы, превосходящие Скроша раза в два, кролик и черепаха, не раздумывая, встали на мою защиту. Никогда бы не подумал, что Няшкины домашние питомцы спасут мне жизнь.
Лутом от крысы достался "Чумной зуб". Если есть лут - значит он кому-то нужен! С этой мыслью зуб отправил в инвентарь. Для себя принял решение по возможности постоянно держать питомцев на свободе. Они, конечно, до 10 уровня могли получать мой опыт и в свернутом виде, но их действия при нападении крысы доказали их нужность и эффективность. Более того, заметил, что и их навыки прибавляют в процентах при использовании.
Квест на зачистку есть, крыса возродится только через полчаса, боятся нечего. Понимая, что действую как самый тупой герой американского боевика, решил залезть в темный подвал. Черепашка врубила навык разведки, скользнула в окошко. Все-таки игровая специфика прикольная штука - Тони не упала, а плавно скользнула на пол с метровой высоты. Оказалось, при разведке передо мной как на экране транслируется увиденное черепахой, правда в сером цвете. Осмотрелись - никто не напал. Оставил кролика "на шухере", сам вслед за разведкой ногами вперед протиснулся в окно подвала. Пустой бетонный коробок помещения осветил искрами, в углу увидел кучу наваленного тряпья. Брезгливо разворошил вонючие тряпки ножом и - опп-па - первый настоящий игровой дроп. О бетон пола звякнуло тоненькое белое колечко. Подобрал его вместе с кристаллом, выбрался наружу. Черепаху пришлось вытаскивать в свернутом состоянии - альпинист из нее, как из черепахи.
Уже на улице, после того как разбил вдребезги кристалл, осмотрел колечко. Да уж, Фродо из меня такой же, как и альпинист из черепашки - +10 к навыку "Боец" это нечто. Хотя, как говорил еще Федор Раскольников, 10 колечек - уже рупь, или что-то типа того. На палец к обручальному прибавился серебряный ободок.
Уже вечерело, когда я подобрал пакет с продуктами и двинулся дальше. Да бабушкиного дома дошел без происшествий, кивнул Стражу и также в два присеста поднялся на девятый этаж. На аккуратный стук спустя минуту дверь приоткрылась. На мое удивление, Вера Петровна достаточно быстро согласилась впустить меня в свою квартиру и разрешить переночевать. Небольшая "однушка" была обставлена просто, в квартире чисто, все детали на своих местах. Проводив меня в большую комнату, бабушка захлопотала по хозяйству, ускоренно повторяя слова благодарности за молоко и макароны с консервами. Невзирая на мои протесты, передо мной была поставлена кружка крепкого цикория. Познакомился с домовым (точнее, домовушкой). Куколка-оберег размером с ладонь в национальном русском костюме, расшитом ярко-красными узорами, огоньком летала вслед за старушкой, быстро наколдовала песочного печенья и, как фея, зависла у Веры Петровны над плечом.
Если над куколкой был обозначен 5 уровень, то над Верой Петровной никаких обозначений не было. Первый обнаруженный мной в этом мире человек не имел никаких внешне видимых обозначений и отнести бабушку к разряду игроков или неписей просто не представлялось возможным. Странно. Конечно, я допускал мысль, что она сильный волшебник и могла скрыть информацию о себе, но больше как запасной вариант.
Пока пили чай, я что мог, разузнал у Веры Павловны о произошедшем хаосе. Честно - даже не с целью получения информации, а с целью получения квеста. Не свезло - ну не давала старушка квеста, какие бы наводящие вопросы я не задавал.
А в целом картина вырисовывалась такая. Примерно в полдень 6 апреля на улице как будто выключили солнце. Мгновенная ночь длиной в секунду накрыла город. Отключилась и сразу включилась электроэнергия, а когда люди проморгались, все монстры уже были. Всю вторую половину дня Вера Петровна молча молилась у иконы об избавлении ее от порхающей вокруг куколки и только к глубокой ночи забылась тревожным сном. Утром куколка была здесь же. Видя ее неагрессивность и уже не уповая на молитву, старушка прошлась по квартире и надолго прилипла к окну. Хоршо, что с ее девятого этажа нельзя было разглядеть всех подробностей. На расположенной напротив мусорке огромный пес загрыз пробегавшего мимо мужчину, после чего изуродованный труп просто испарился в воздухе. Привыкшая к тихим размеренным похоронам бабушка только перекрестилась и, окончательно уверовав в свое безумие, на последовавшие ужасы смотрела уже в высокой колокольни психиатрии. А смотреть было на что: две огромные вороны полчаса гоняли по двору подростка лет пятнадцати и заклевали его до смерти; из-под мусорных контейнеров хлынула стая крыс, разбежавшихся по подвалам; по отрезку улицы, видевшейся из окна, прошел чудовищный красный бык, который одним движением головы отбросил на обочину пытавшуюся проехать машину с людьми, после чего затоптал их вместе с машиной; спустя несколько минут он молнией промчался обратно и дикий крик умирающего человека донесся даже до девятого этажа. Почти двое суток Вера Петровна не отходила от окна, насмотревшись ужасов за всю свою жизнь и вперед на сто лет. Больше всего ее в нереальности происходящего убедило исчезновение трупов. Раньше все было просто - человек умер, его похоронили. Сейчас же растерзанные адскими чертями люди (мирные жители, потом полицейские и спасатели, потом военные) просто после смерти исчезали. Через несколько дней отключили электроэнергию, потом пропала вода. Еще через неделю в дверь постучали и Вера Петровна отказалась идти с соседями, которые звали уйти из города, как она сказала: "Решила помирать дома". Небольшими группами люди, осторожно обходя монстров, уходили между домами. Уже неделю бабушка не видели ни одного живого человека. Постепенно закончились припасы, ее подкармливала домовушка, которая оставляла на столе каждое утро песочное печенье и немного воды, хотя Петровна по-прежнему от нее шарахалась. Недавно, когда в квартире стало ощутимо пованивать, она решилась вынести отхожее ведро на улицу и столкнулась со Стражем. Хотя тот и не высказал никакой агрессии, испуганная бетонной глыбой Вера Петровна оставила ведро у подъезда и, как молодая, взлетела к себе на этаж. К моему появлению она уже приготовила себе смертное и готовилась к скорой смерти.
Ничего особо полезного из ее рассказа я для себя не почерпнул, за исключение знания того, куда делись все трупы из разбитых машин на обочинах дорог. Игровая специфика, точно. От себя рассказал ей про общение с домовушкой, которая к этому времени стала чуть ли ни пинками загонять нас спать. В квартире все затихло.
Заснул на уже привычные полчаса. Не знаю, может от того, что я спал на чужом непривычном месте, может от всех перипетий последних дней, но мне приснился сон.
На белом фоне увидел Алину, рядом с ней Наташу. Они мне улыбались, я попробовал к ним идти, но не смог сдвинутся с места, ни на сантиметр, был как парализованный. "Папа, смотри!" Наташа взмахнула рукой, показывая за мою спину. С трудом, но смог повернуть голову и краем глаза увидел, что пространство сзади меня переливается едва заметными пиксельными квадратиками и точками, по белому небу пробегала бесцветная цифровая рябь. "Он поможет". Это уже Алина. "Тебе надо лишь ему поверить".
Сон прервался, как и не было. Полежал, лелея в памяти любимые образы и размышляя о сути слов. Поиграл во Фрейда. Подсознание, конечно, штука великая. Цифровая завеса позади меня должна, в принципе, обозначать, что я правильно определился насчет игрового мира, а вот кто такой Он и зачем мне ему верить, ответа я так и не нашел.
Начал обдумывать свои дальнейшие действия, план выполнения которых потерпел значительные корректировки с появлением Десантника, когда мысли оборвал скрежет по бетону, донесшийся с крыши прямо над квартирой. Как будто по плитам перекрытия протащили металлическим ломом. За скрежетом раздался частый перестук, создалось ощущение, что по крыше пробежал какой-то козленок, настолько это было похоже на удары копытцами. После вечерних разговоров с Верой Петровной сразу подумал про чертей. Буська называл их Охотниками. Появляются по ночам, умеют быстро лазать по вертикальным поверхностям и добираются до крыши девятиэтажки, агрессивно реагируют на свет и звук, Псов разделывают под орех пачками, убивают людей. Судя по звукам - бронированные, имеют копыта. Странные и страшные звери, в общем.
Едва различимое окно перечеркнула полоса сумрака. Спустя секунды снизу раздался грохот, скрежет, стук ударов, звон разбитого стекла. Все эта какофония была приглушена закрытыми окнами, но и так было понятно, что во дворе нашего дома разразился хороший бой. Завершился он только минут через двадцать. Да уж, ночки сейчас неспокойные. В прежние, мирные времена, я бы давно уже разогнал с улицы всю пьяную гоп-компанию, но этот противник мне сейчас не по зубам. Оставалось только тихо лежать на диване и планировать наращивание мускулатуры.
Утро настало непривычно быстро: девятый этаж и окна на восток только способствовали началу активной деятельности. Пока отжимался и приседал, в комнату влетела домовушка. Если можно на нарисованном кукольном личике заметить страх, то именно он и был сейчас залит в глазках хранительницы. Даже не страх - паника в смеси с ужасом. От нее просто веяло негативом.
- Что? - Совсем забыл, что она не говорит. - Где Вера Петровна?
Крутнувшись передо мной, домовушка рванула в сторону кухни, я - за ней. С бабушкой было все нормально - она тихо сидела за пустым столом, на меня взглянула с недоумением. Куколка же панически порхала возле окна, показывая ручонками вниз.
У подъезда лежал расколотый на несколько частей Страж.
Пока я бежал вниз, даже скорость на 1 поднялась.
Сорванная с одной петли подъездная дверь наполовину перегородила вход, тело Стража несколькими кусками лежало среди искореженного асфальта. Крови не было, на изломах поблескивали кварцем искры. Причины ночных звуков были на лицо - наш Страж принял бой и проиграл в нем. Кто-то - а кроме Охотников, никто другой на ум не шел - смог не только победить девятиуровневого, но и вырвать у него обе ноги и руку, свернуть голову. Что же это, подъезд теперь в ночь останется без защиты? Другие Стражи, насколько я понял, его под свое попечение не возьмут - вон, стоит один у соседнего подъезда и даже рылом не ведет, что его коллегу в ночь просто убили. Так и захотелось бросить ему: "Ты следующий будешь, толераст бетонный!"
Тут же в череп постучала паранойя: почему именно этот подъезд, почему Охотник ходил над квартирой Веры Петровны, а до этого - ползал по моему дому? Меня преследует?
Сегодня ночью Страж свою задачу выполнил: в подъезд никто не проник. А что будет следующей ночью? Давняя привычка не доверять одному факту, а искать систему подталкивала меня на то, чтобы остаться у Веры Петровны еще на одну ночь, а возбужденная приступом мании преследования логика вопила - уходить надо отсюда, да подальше.
Понимая, что с трупом Стража ничего сделать не смогу, поставил как мог дверь на место, а точнее прислонил к проему, сам поднялся в квартиру. Пока шел по лестнице - логика проиграла. Решил остаться у бабушки еще на одну ночь, а сегодняшний день посвятить качу.