* * *
Эрэнерн разыскивал Варю. Он не понимал, почему Дамир не мог послать за этим кого-то другого. Видимо, это был тот самый случай, когда подходишь к Повелителю "не вовремя". Что ж, в любом случае, сейчас поздно кусать локти. И не ее ли это смех? Там, в зимнем саду?
Эрн уверенно свернул в этом направлении и не ошибся. Варя и Ан развлекались с водой возле фонтана. Наследник учил ее поднимать в воздух капли воды, которые она потом с успехом выливала на парня.
- И как это понимать? - мрачно спросил он, приближаясь к ним. Варя испуганно вскликнула и обернулась. Очередная капля упала на землю.
- Мы просто учились, - отмахнулся Андрий.
- Учились обливать наследника Тьмы водой? Как ты можешь допускать такое к себе отношение? Ты должен уже сейчас заставить других уважать тебя и считаться со своим мнением!
- Так, значит? Тогда мое мнение - это чтобы другие не лезли не в свое дело! - дерзко ответил Ан, снимая промокшую насквозь рубашку.
- Кажется, Дамир говорил тебе, что ты должен слушаться меня? - напомнил Эрн.
- Отец много что говорил. Кое-что я мог и подзабыть, - пока Ан смело отвечал грозному воину, Варя испуганно жалась к бортам фонтана. Ей было страшно перед этим мужчиной, и в то же время она злилась, что он действительно лезет в жизнь Ана.
- Если ты забыл, я напомню тебе! Жду вечером в седьмом зале! - от этих слов Ан скривился. Но ту Эрн решил добавить еще! - И уж лучше бы нашел кого-то посерьезней, а не всяких бродяг прискорб-ного мира.
Тут злость захлестнула Варю. С гордостью у нее всегда были проблемы. Вот и сейчас она не смогла себя контролировать. Не понимая до конца, что еще творит, она подняла магией всю воду, что была в фонтане и стремительно обрушила ее на Эрэнерна. На миг все застыли.
Первым очнулся Ан, засмеялся и, взяв Варю под локоть, побежал с ней прочь. Опыт детства подсказывал, что ему сейчас лучше не попадаться на глаза.
- О, нет! Он теперь мне мстить будет, да? - взволнованно лепетала Варя, едва они оказались в замке.
- Ага, - еле выговорил Ан, справившись с душившим его хохотом.
- Что мне делать? Может, я извиниться схожу?
- Нет. Тогда хуже будет. Просто держись ко мне поближе, может, я успею что-нибудь предпринять.
- А что это за седьмой зал, о котором вы говорили? - вдруг спросила Варя. Ан тут же посерьезнел.
- Я ненавижу это место. Это в подвалах замка. Раньше там пытали людей. Часть их боли и страданий осталась в виде незримой материи там, в тех стенах. Я чувствую ее, как и другие маги. Но если Темным она дает сил, пробуждает адреналин в крови, то для меня это жуткие чувства… Ощущать всю боль тех, кто когда-то был заточен там… Ты понимаешь, как и м плохо, но ничего не можешь поделать. Это ужасно…
- Но… Но почему он сказал придти туда? Разве твой отец не заботится о тебе? Позволит страдать?
- Это сложно объяснить. Отец хочет, чтобы я был равнодушен к чужой боли, стал достойным преемником, сталь настоящим наследником Тьмы. К тому же, Эрн лучший и единственный друг отца. Он получил разрешение на крайние воспитательные меры относительно меня…
- Может, мне с тобой пойти? Может, я смогу помочь?
- Чем? - усмехнулся Ан. - Эрн будет тренироваться там со мной на мечах.
- Тогда я просто посмотрю. К тому же, ты сам сказал, мне необходи-мо быть к тебе ближе. Эрэнерн будет мстить…
- Ладно, подумаем.
Тут в дверь постучали.
- Наследник Андрий, Ваш отец, Его Высочество Дамир просит Варвару пройти в Тронный зал для личной встречи.
- Хорошо, мы сейчас придем, - кивнул он.
- Зачем я понадобилась твоему отцу? - шепотом спросила Варя, когда они шли по коридорам.
- Понятия не имею. Но не думаю, что из-за Эрна. Сейчас узнаем, - и они вошли в Тронный зал.
- Отец? - позвал Ан. Дамир только вошел в зал из прохода, ведущего в его покои.
- Вы заставили вас ждать. Я отправлял за вами Эрна, где он?
Ан почувствовал, как Варя бледнеет, но отвечать никому не пришлось. Вышеупомянутый воин как раз входил в зал. На нем была уже сухая одежда, только на волосах еще была пара капель воды. На Варю он даже не взглянул. Плохой знак.
- Варвара, как идет твое обучение? - спросил Дамир. Какой актуаль-ный вопрос…
- Я справляюсь, все хорошо, - робко ответила девушка.
- Я хочу получить оценку твоим умениям. Сегодня вечером у тебя будет небольшое тестирование. Я попросил Эрна проверить твои навыки.
Если Андрию показалось, что Варя побледнела, когда вошел Эрн, то он ошибся. Тогда это было еще ничего. Вот сейчас у нее даже руки стали ледяными.
- Не волнуйся, я с тобой, - шепнул он ей тихо.
- Место и время он выберет сам, - договорил Дамир. - Скажи, ты не жалеешь о том, что приняла свою магию и осталась у Тьмы?
- Нет… Это очень здорово - уметь управлять стихией. А то, что я на стороне Тьмы… Пока это никак на меня не влияло… Но я сразу говорю, что не способна воевать или убивать кого-то, поэтому…
- Не волнуйся, никто от тебя этого не требует. Пока что… - немного тише добавил Дамир. - Что ж, думаю, вы можете идти.
Варя повернулась к Ану, ожидая его, но тот еда покачал головой.
- Извини, мне нужно зайти в комнату, я приду потом к тебе. Сама найдешь дорогу?
- Да, я ее запомнила, - робко ответила девушка. Одна она чувствова-ла себя здесь особенно уязвимой.
Когда Варя ушла, Ан под внимательными взглядами оставшихся мужчин пошел к двери, за которой скрывалась лестница, но не стал закрывать ее, а притаился за ней.
- Что случилось? - спросил Дамир.
- С чего ты взял? - голос Эрна звучал мрачно.
- Ты вернулся один и с задержкой.
- Эта бродячая девчонка…
- Варвара?
- Она самая! Эта нахалка облила меня одой из фонтана! А до этого превратила в живую лужу твоего сына! Андрий позволяет ей творить, что хочет. Он теряет авторитет.
- Думаю, ты разберешься с этим?
- Да, я буду ждать его сегодня в седьмом зале.
- А не слишком строго? - вдруг спросил Дамир. У Ана мелькнула надежда на спасение, но та тут же померкла.
- Нет. Лучше сразу. Надежнее. Что мне делать с девчонкой?! Меня она раздражает.
- О, Эрн, тебе не нравится каждый, из кого ты не делаешь воина! - заметил Дамир. - И ты прав. Сегодня проверь ее способности. Если сочтешь нормальными, то я отдам ее на дальнейшее обучение тебе. Пора ее хрупким ручкам познавать холод стали.
- О, нет! Только не это! Но зачем она тебе? У меня нет никакого желания ее обучать! Отдай в какую-нибудь школу или на базу! Не захочет быть грушей для старших, начнет учиться защищаться! - вознегодовал Эрн.
- Нет. Нужно, чтобы именно ты обучал ее. В бою она должна быть великолепна.
- Зачем?! - все не мог успокоиться Эрн.
- Затем, что рано или поздно Андрию вставать на престол. И чтобы народ признал его полноценным Правителем, то у него должна быть пара. Люди не станут сомневаться в будущем Тьмы.
- Что?! Хочешь, чтобы эта девчонка стала ему парой?! Дамир, о чем ты? У нее розовые облака в голове!
- Тем же лучше, Эрн. Ее легко сломать, легко воздействовать. Она вполне подойдет на свою роль. Ан сможет спокойно ее контролиро-вать. Как и мы направлять в нужную сторону…
Слушать дальше Андрий не стал. Ему вдруг стало мерзко от этих людей… Они всегда плевали на чужие чувства, всегда шли по головам… Думают, что они короли жизни? Они жалкие ее ошибки!
* * *
Правитель Света и его жена были в Тронном зале. Только-только пришел Дионисий, главнокомандующий Армией Света.
- Как идет подготовка двадцатки? - спросил отец Катерины.
- Воины сражаются на достойном уровне, но им мешает волнение. Никто не знает, чего ждать от этого боя. Да и, если честно, не понятно, с чего бы ему появиться. Сомневаюсь, что Тьма просто решила проверить бойцов.
- Да, это так. Здесь есть что-то другое, однозначно. Вот только предугадать ходы Дамира очень сложно. Мы должны сделать вид, что верим ему, но быть настороже.
- Как я знаю, наследница отправится также на битву?
- Да, она хочет освободить Андрия.
- Не слишком ли рискованно? Она молода и неопытна. Мы можем отправить лучших бойцов.
- Нет, - перебила его мать девушки. - Существует легенда. Есть и Дева Солнца. Это ее воля, чтобы наша дочь отправилась туда. Эти события были предсказаны заранее. Есть моменты, которые подвластны одному лишь Времени. И только ему.
- Но откуда вам известно, кто должен туда отправиться? Доверять одной лишь легенде - рискованно.
- Согласна. Но недавно стало известно об одном свитке. Там записа-ны имена всех, кого коснулась или еще только коснется Дева Солнца, чью жизнь она видит подходящей для того, чтобы сохранять равновесие или делать решающие шаги.
- И чьи имена там есть еще?
- В целом предсказуемые. Катерина и Андрий. Григорий и Варвара, которые присоединились к нам недавно, причем именно в это время. Не думаю, что это просто случайность. У них своя роль в этой истории. Неожиданность только одна - Надежда, однокурсница Кати.
- Я знал ее родителей. Они были отважными магами, но конец их был ужасен.
- О, да. Бедная девочка осталась одна. Не удивительно, что ранее она сторонилась людей, а сейчас, когда война достигла определенного пика, выступает в первые ряды, - согласился, кивая, отец Кати. - Главное, не дать ей зайти слишком далеко.
- Она может… - но вот закончить свою мысль Дионисий так и не сумел. В центре зала возникло светящееся облако, которое стало все расти, а вскоре из него шагнула легкая, как облачко, и очень красивая девушка.
- Дева Солнца! Как неожиданно Вы пришли к нам, - удивилась Василиса, правительница Света.
- Для всего свое время. Каждая капля падает в свой час. Вскоре придет время для нового действия. Вы, и Свет, и Тьма, старательно ищите тайники первозданной магии. Те, что обнаружили до этого - это все ничего. Сейчас для вас должен быть важен лишь один. От того, у кого он окажется, будет зависеть исход Великого дня. В следующее полнолуние трое от каждой из сторон должны будут встретиться на поле великого боя. Том самом. Там они найдут третью часть утерянного артефакта и соберут его. Они же решат, на чью сторону он перейдет.
- Кто эти трое? - спросил Дионисий, прохаживаясь по залу.
- Катерина, Григорий и Елизавета.
- Лиза? Причем тут она? - удивился отец Кати.
- Ее судьба также важна, как и судьбы остальных. Скоро, очень скоро все решиться, - Дева задумчиво отошла к окну. - Свет и Тьма… Вечная борьба. Я слышу, как устал мир от вечной войны, как устал воздух от звона клинков, как устала земля глотать кровь, а вода смывать ее с полей. Я слышу, как огонь устал поглощать тех, кто создан жить, устал причинять боль.
- Значит, вскоре это все закончится?
- У всего есть конец. Просто для чего-то - это бесконечность. Грядут перемены. Битва. А сейчас я прошу простить меня. Мне нужно идти. Тьма так же должна услышать имена своих бойцов, - очнулась от задумчивости Дева.
* * *
Дамир весьма удивился, когда увидел в залах Дворца Тьмы Деву Четырех Стихий.
- Вот незадача. Мои предки давно лишили тебя жизни, но ты все еще странствуешь по свету в бестелесном состоянии! - язвительно заметил он.
- А ты все так же груб. После ее ухода, когда ее забрало Время, ты стал особенно груб, - нежно ответила Дева.
- Не смей говорить о моей жене! Ты могла ее спасти! Могла!
- Нет. Она принадлежала уже другому миру. Поверь, там ей намного лучше, чем здесь. Там есть любовь.
- Я тоже любил ее! И ее, и Андрия!
- Ты и сейчас их любишь. Но не можешь позволить им жить. Андрий нашел свое счастье, а ты вновь забрале его.
- Зачем ты пришла? - прервал Деву Дамир.
- В следующее полнолуние трое от Тьмы должны отправиться на поле великой битвы. Там определится судьба артефакта, который ты искал.
- Кто?
- Андрий, Варвара, Виктор.
- Виктор? - удивился Дамир. - А он-то тебе зачем?
- Все в этом мире должно быть в равновесии, - туманно ответили ему.
После этого Дева исчезла.
Глава 20. Третья часть
В аудитории тишину прерывали лишь шорохи бумаги и ручки, мелькавшие от одного поля к другому. Иначе на зачетных работах профессора Иллариона по теории боя быть не могло.
Иногда ученики отрывали взгляд от листов, встряхивали руки и вновь принимались строчить. Кто-то вздыхал.
- Осталось тридцать минут. Пора заканчивать тест, - напомнил Илларион. Большинство последовало его совету и сменило листы на чистые. Вновь замелькали ручки.
Вдруг в коридоре послышались чьи-то быстрые, приближающиеся шаги, а вскоре дверь в аудиторию распахнулась. Вошли двое. Артурыч, школьный заведующий хозяйством, и связной Дворца Света.
- Лорд Илларион, нам необходимо забрать по приказу Их Величеств двух обучающихся второго курса: Ее Высочество Катерину и Надеж-ду.
- Это срочно? В данный момент они заняты написание зачетной работы.
- Мы можем подождать четверть часа, не более.
Катя и Надя удивленно переглянулись и стали поспешно заканчи-вать работу. Когда они вышли в коридор, там их уже ждал Гриша.
- Вы знаете, зачем мы понадобились? - спросил он.
- Понятия не имею! - удивленно ответила Катя.
- Допустим, вас еще могли пригласить во Дворец, но я-то здесь причем? - не поняла Надя.
- Ладно, разберемся, как прибудем.
Добирались до Дворца через телепорт. Его специально открыли во дворе. Оказавшись перед входом, никто не стал задерживаться, и все сразу поспешили внутрь. Ребят привели в холл перед залом Единства.
- Я ничего не понимаю! Что происходит?! Там собралась большая часть Совета! - нервно произнесла Катя.
- Совет? Зачем они собрали Совет? - продолжила цепочку удивлен-ных фраз Надя.
- А что это вообще такое? - поддержал Гриша.
- Собрание самых сильных магов. Обычно они объединяются, когда предстоит сложное решение, - но тут объяснения прервали шаги Лизы в сопровождении нескольких воинов.
- И зачем меня выдернули с тренировки? - недовольно спросила она. Гриша тихонько присвистнул.
- Чем дальше, тем интереснее!
Тут из зала к ним вышел маг и позвал внутрь. Зал Единства был большой и светлый. Перед ними был ряд столов, расположенных полукругом. За ними расположились маги, чем ближе они сидели к центру, к Правителям, тем выше был их статус и мнение.
- Добрый день, юные воины. Вас пригласили сюда, чтобы просветить в сложившейся ситуации, - начал маг, сидящий по правую руку от Правителя. - Думаю, вам известно, что совсем скоро произойдет решающий бой. Катерина, Совет также одобрил Ваше решение использовать шанс для попытки попасть во дворец. Состав группы, сопровождающий Вас, немного изменился. В него войдут также Надежда и Григорий.
- Но почему? Они же неопытны…
- Это решение Девы Солнца. Думаю, все понимают, что оспаривать его нет смысла, - тут маг посмотрел на одного мужчину. Видимо, эти слова были адресованы и ему тоже. - Но прежде всем вам, кроме Надежды, предстоит отправиться на поиски третьей части утерянно-го артефакта. Что для этого предстоит, нам не известно.
- Тогда что делать мне? - поинтересовалась Надя. Тому, что ей придется участвовать в великой битве она явно была не против!
- Насколько нам известно, вы проходили краткий курс подготовки воина? - уточнил он.
- Да, мы участвовали в нескольких сражениях, усиливая группы.
- Что сказал Владимир о вашей подготовке?
- Лучшее, что могло получиться за данное время, - не без гордости ответила она.
- Что ж, это хорошо. На время вас освободят от занятий в школе. Мы продолжим вашу подготовку. Что касается Лизы, Григория и Катерины. Также дополнительные занятия. После завершения совета к вам подойдет Маркус, расскажет все известное нам об утерянной третьей части и о том, куда вам предстоит отправиться. На этом пока что все.
Ребята покинули зал и расположились на диванчике в холле.
- Значит, отправляемся на поиски? - вдохновлено спросил Гриша.
- Не радуйся. Я уверенна, мы будем не одни. Тьма также отправит кого-либо со своей стороны, - спокойно напомнила Лиза. Она о чем-то думала, что ее не радовало.
- Если людей выбирала Дева Солнца, особых проблем быть не должно, - предположила Надя, откинувшись на спинку дивана.
- Наоборот. Знаете, кто это точно будет? - хитро спросила Ли.
- И кто же?
- Варвара и Андрий, - без тени сомнения в голосе ответила Ли, отворачиваясь к окну.
- С чего ты взяла? - напряженно спросил Гриша.
- Это же Дева! Словно вы ее не знаете!
- Но разве это плохо? - робко спросила Катя. Она видела, что какая-то мысль все же не дает покоя старшей девушке.
- Не для вас. Каждому в "соперники" дали противовес. Вопрос в том, кто станет моим?