* * *
Выйдя из телепорта, ребята оказались на большой площади. Вокруг располагались тренировочные корпуса, а в центре возвышалось главное здание, откуда к ним шел на встречу высокий, подтянутый мужчина.
- Добрый день, учащиеся! Меня зовут Владимир! Я занимаюсь подготовкой воинов! И прежде чем мы начнем, хотелось бы поведать немного о правилах. Сейчас на базе продолжаются занятия. Кто-то тренируется, а кто-то отдыхает. Поэтому большая просьба не шуметь ни в холлах, ни в залах. Второе. Везде стоит защита, но, тем не менее, соблюдать осторожность никому не помешает. И третье. Постарайтесь не отставать от группы и не уходить в сторону, какую вам захочется! На этом все! Следуйте за мной! Сначала я покажу вам главный центр! - и началась экскурсия.
Когда пары ребят отправлялись на задания вместе с воинами, то те приходили к ним в школу, ждали у крыльца, а дальше они летели вместе. Возвращались они также сразу в школу. В общем, базу они не видели.
В главной башне им показали холл, где ожидали своих вылетов воины или отдыхали после них, кабинеты, где проходил прием отчетов о результатах задания. Для каждого подразделения был отведен свой этаж. Для разведки второй, для хранителей третий, для бойцов четвертый. Верхние этажи занимало главное командование, но туда их не пустили. После главной башни учеников повели осматривать тренировочные полигоны.
- Кать, как часто ты здесь бываешь? - спросила Ленка, подбегая к ней.
- Не часто. Маленькой меня брали родители или отправляли с кем-то из воинов, если мне удавалось уговорить их.
- А ты не жалеешь, что не можешь стать воином?
- Знаешь, порой я действительно очень хочу отречься от права наследования престола. Так сожалеешь, что никогда у тебя не будет обычной жизни.
Катя хотела было сказать что-то еще, как ее вдруг охватило странное чувство. Они как раз зашли на новый полигон. Он отличал-ся от других тем, что был на улице. Здесь воинов учили маскировке в природной среде.
- Владимир, а можно зайти и осмотреть полигон изнутри? - спросила Катя.
- Что ж, времени у нас еще много. Насколько я знаю, то на сегодня здесь тренировок не предвидится, так что можете походить, погулять и порассматривать.
Дети долго ждать не стали. Все разбрелись по разным углам. Кто-то прятался и пугал тех, кто проходил мимо, кто-то отыскивал удачные позиции, а кто-то, как Димка и Ада просто гуляли под ручку. Однако Катю это не интересовала. Она увидела на краю полигона старое дерево. Странное чувство вело ее именно туда. Она стремительно подошла к нему и стала рассматривать. Что-то здесь не так! Непра-вильно!
Она шагнула вперед и случайно запнулась об корень, который не заметила. Тут раздался скрежет, словно заработал старый механизм, который давно не смазывали. Между корнями открылся лаз.
Катя не стала долго размышлять и полезла туда. Ползти пришлось недолго, вскоре она стояла посреди небольшой землянки, вырытой под деревом. В ее стенах были видны корни, порой с потолка сыпался песок.
- И зачем я здесь, - вслух спросила Катя. Она еще раз огляделась, но так и не увидела ничего необычного. Но ведь зачем-то она здесь оказалась! Вспышка дикого отчаяния обернулась для нее неконтро-лируемым всплеском магии. С кончиков пальцев девушки сорвалась голубая искра и повела ее к корню у дальнего угла.
Катя поспешила за ней. Земля в месте, где корень вновь уходил в землю, была более темного оттенка. Молодая авантюристка стала поспешно руками раскапывать там землю, пока ее пальчики не наткнулись на что-то холодное. Вскоре на ее ладони оказался осколок виде крыла бабочки.
Когда Катя вылазила обратно, то сжимала в руке свою находку. Кажется, ее исчезновение никто не заметил. Стоило ей выйти наружу, как лаз вновь закрылся, скрывая последние следы ее странного путешествия.
* * *
После осмотра полигонов, ребятам показали настоящие трениров-ки. Они наблюдали за воинами, которые готовились к грядущему бою возле Дворца Тьмы. Никто не решался даже на пару минут переступить защитный барьер. За ним то и дело что-то взрывалось, лопалось, звенело и рушилось. Между воинами мелькала фигура высокого мужчины, который наблюдал за подготовкой и корректи-ровал ее ход.
- Как видите, не я один занимаюсь с нашими бойцами, - сказал Владимир.
- А сколько всего здесь людей, которые обучают воинов? - спросил Михаил.
- Около полусотни. Занятия идут у нескольких групп одновременно.
- А сколько человек в одной группе? - поинтересовалась Ленка. Она никогда не могла позволить себе промолчать.
- Все зависит от уровня воинов. Если это начальные, то около шестидесяти человек. Если средние, то могут подниматься до ста, когда идет обучение ведения массового боя, а может, наоборот, снижаться до сорока. У бойцов высших уровней занятия могут быть как индивидуальными, так и в группе по двенадцать - шестнадцать человек, то есть три или четыре четверки.
- Скажите, а существуют какие-нибудь курсы по подготовке учеников к прохождению отбора в Армию? - вдруг спросила Надя.
- К сожалению, нет. У нас нет на это времени. Все воины перед вступлением в ряды бойцов готовились самостоятельно, и тот факт, что сегодня они здесь - это одна из их первых побед, - ответил Владимир.
Окончание урока прошло для Кати как в тумане. Все ее мысли были посвящены странной находке. Она, наконец, поняла, что произошло то, о чем и говорила Дева. Не пытаться найти раньше времени, но и не забывать. Первая часть найдена, возможно Ан или Варя нашли вторую. Когда же настанет время для последней части? И кому она достанется?
Глава 18. Пророчество
Когда первый курс уже покидал базу, то заметил странное столпо-творение у взлетной площадки для аров. Владимир направился к группе молодых людей. Стоило ему пробраться к центру, как он радостно воскликнул:
- Лиза!
Услышав это, Катя выбилась вперед и увидела девушку. Она едва стояла на ногах, видимо, очень устала. Кажется, Ли похудела и мало спала. Она слабо улыбалась и, прикрыв глаза, просто наслаждалась тем, что вновь ее окружает Свет.
- Лиза, как ты добралась до сюда? Ты сбежала? - спросил Владимир, разгоняя толпу.
- Нет, они сами меня отпустили. Дали сопровождающую группу, она высадила меня недалеко, а потом я позвала Радугу и добралась досюда.
- Ладно, ты едва стоишь на ногах! Иди и отдохни, потом поговорим. Даниил, - окликнул Владимир одного юношу, - проводи ее до комнат!
Когда девушку увели, то главный тренер Армии вновь вернулся к своей группе, чтобы проконтролировать ее отбытие.
Новость о возвращении Лизы мигов облетела всю школу. Аня и Ев, едва узнали, сразу отбыли на базу, хотя планировали провести информационный вечер с курсом.
Остальные расположились в гостиной и начали бурно обсуждать произошедшее. Катя постаралась как можно незаметнее выскольз-нуть в коридор и пошла искать Гришу. Он оказался в общей библио-теке.
- Ну, как экскурсия? - спросил он, отодвигая учебники, чтобы Катя могла присесть рядом.
- Было интересно, но я к тебе не за этим, - она огляделась по сторонам и, лишь убедившись, что за ними не наблюдают, разжала ладонь, на которой лежал осколок крыла.
- Это часть артефакта? Той самой бабочки? - удивился Гриша.
- Думаю, да. Первая часть найдена. Пока что это все, что мы могли сделать. Остается найти третью. Но, если верить словам, то за нее придется побороться. Я не знаю, кого Тьма отправит со своей стороны, но думаю, будет неплохо, если ты немного потренируешь-ся управляться с оружием, - заметила Катя.
- Что ж, я не против, - кивнул Гриша.
* * *
Спустя неделю после отбытия Лизы Виктор, наконец, возвращался со своего задания. Да, оно потрепало ему нервы. Пришлось облететь полмира, чтобы найти всех людей. Пару раз он сбивался, цепочка рушилась, приходилось возвращаться назад, на предыду-щие этапы поисков. Однако результат того стоил. Он собрал все части легенды! Дамир будет доволен. Жаль, что Лизы уже нет во Дворце…
- Виктор, как я тебе рад! Какие новости? - спросил Дамир, встретив юношу в коридоре к Тронному залу.
- Весьма приятные. Я выполнил задание. Вот, здесь полное пророче-ство, - и он протянул свиток.
- Молодец, мой мальчик! Ты никогда меня не подводил! Можешь идти, уверен, ты мечтаешь отдохнуть. Вряд ли это было легко…
- Да, Вы правы. Дамир, артефакт! Мне стоит вернуть его в сокровищ-ницу? - напомнил Виктор.
- О, нет! Думаю, он станет хорошей наградой тебе за проделанную работу! - ответил Дамир с улыбкой.
- Но, боюсь, это слишком щедрая награда! Черный ворон - очень сильный артефакт, он…
- Должен достаться не менее сильному и умному воину! - перебил его Дамир. - Ты заслужил его, Виктор. Теперь он твой. К тому же, не скрывай, древняя магия тебя всегда притягивала!
Виктор поклонился и ушел. Дамир тем временем проследовал в Тронный зал. Этот юноша действительно по праву считался самым лучшим в Армии Тьмы. Все, что хотел Дамир, он получил.
Он не стал останавливаться возле тронов, а решил подняться по боковой лестнице в свои покои. Свиток безопаснее всего изучить именно там.
Устроившись удобнее в кресле, он начал читать:
"В битву великую Дева Солнца будет средь воинов светлых. Во главе войска станет Она и поведет его на бой. Но сразит Ее меч Царя Тьмы, Тира, да устремиться душа Ее ввысь. Но не вечно быть ей там. Возродиться Дева, дабы отомстить потомкам царя сего. Наследника новорожденного оживит Она дыханием своим, и, впитав его, станет он светлым, как первый снег, не станет он зло творить.
Но вознегодует царь того времени и силой править заставит. Свяжутся их судьбы, да ничто не разделит их более.
В день великий, сразит сердце пылкое стрела огненная, и падет он, сном смерти объятый. Тогда явиться Дева Солнца и укажет путь несчастной девушке. Коли пройдет та испытание, разорвет чары злые и вернет любимого Свету. Коли нет, смерть им обоим.
После же, чуда великого, дарования жизни утерявшему ее, наступит черед Времени. Сраженный и обманутый Тьмой найдет спасение у Света, но не станет им. Тьма откроет правду Свету и да начнется испытание избранных.
Один избранный Солнцем обречен будет на жизнь бывшую, да вернется он в прошлое свое, да замкнется круг времени. И да сразятся в нем Тьма и Свет как прежде то было. Испытание жертвой и верой пройдут они. И любовь их обретет силу.
То, что было утеряно и разделено Временем, да начнет обре-тать новое место в мире, и да займет каждая часть свое. Не сверкнет лезвие мечей за него, но будет битва сердец.
После же начнется бой Великий, подобный тому, где пала Дева под лезвием меча царя Тира, и будет Она там. Лишь ее силы да снимут магию с детей Света, лишь ее силы вновь даст утерянную в третий раз жизнь. Другому дитя Дева даст Вечное Время и, передав силы избранной, уйдет в Вечный Покой.
Прозвучит клятва и да свершится встреча тех, кто сердцем близок".
- Снова одни загадки! - гневно произнес Дамир. В этот момент раздался стук в дверь. - Что? - спросил он, не отрывая глаз от свитка. Дверь открылась. Позволить себе такую дерзость могли лишь два человека. Либо его сын, либо…
- Эрн? Что-то случилось?
- Если только то, что ты исчез в середине дня, - усмехнулся он. - Что случилось? Чем ты недоволен?
- Виктор принес нам пророчество. Эту легенду о Деве.
- Разве не этого ты и хотел? - не понял Эрн.
- Я хотел конкретных сведений, а не этой чепухи! - и Дамир протянул ему свиток. Пару минут Эрн внимательно его изучал.
- Не все так плохо. Если подумать, можно половину разобрать, так как она произошла, а остальную додумать. В самом начале понятно и так. Там говорят о битве, где твой предок убил Деву Солнца.
- Еще бы. Доверить меч этой особе…
- Дальше идет про Катю и Андрея. Они влюбились, ты был против. Про огненную стрелу и мертвый сон - это их сражение на Черных боях. Ана убили, затем Дева воскресила.
- Что ж, это-то еще понятно. Дальше что?
- Хм. Сраженный и обманутый… Найдет спасение, но не станет… Сложно. Хотя, постой! Это же этот! Помнишь, осенью был у нас один кадр? Устроили дуэль у Дворца Света, его ранили и бросили? Он еще им информации выдал?
- Да, за это он заплатил сполна.
- Так вот это про него. Свет его вылечил, но не принял в свои ряды. Дальше снова про твоего сына. Ты вернул его обратно во Дворец Тьмы. Далее. Понятия не имею, что там разделено и какая битва сердец. Чушь. Идем дальше. Битва… Это сражение, которое мы устраиваем. Да, вызвать двадцать воинов - хороший ход, правда, рискованный.
- Цель оправдывает средства, - холодно заметил Дамир. - Что там дальше? Вновь даст утерянную жизнь третий раз?
- Снова Андрий. А заодно и Катя. Точно там без нее не обойдется. Видимо, что-то снова убьет твоего сына. Но Дева что-то должна будет сделать.
- Вернет ему жизнь.
- Знаешь, у Света весьма свое представление о жизни… Дальше какое-то время, клятва, снова чушь, одним словом.
- Что ж. Значит, ход с массовым сражением у нашего замка удачный. Это действительно заманит Катерину сюда. По нашему договору с Аном я могу делать с ней все, что захочу… - задумчиво произнес Дамир.
- Друг, она еще ребенок. Не думаю, что она заслужила мучительной смерти в подвалах этого замка, - неуверенно сказал Эрэнерн.
- Этот вопрос я решу после. А сейчас… Кажется, я понял, что должно разделиться, а потом собраться вновь. Артефакт с магией Девы. Не знаю только какой.
- Зато можешь быть уверен в том, что в этом опять замешаны Андрий и Катерина.
- Не только. Думаю, Варвара и Григорий тоже появились неспроста.
- Может быть и так… А теперь идем. Если не забыл, ты все еще Повелитель. Тебя ждут твои воины, - напомнил Эрн. Он рассмеялся, увидев недовольство на лице Дамира. Да, и ему порой тоже "не хочется".
- Знаешь, хочу взять отпуск… - задумчиво, с нотками смеха произнес Дамир, покидая покои.
Глава 19. Проблемы и неожиданности
Для кого-то эти дни летели с ужасной скоростью. Катя и Гриша много времени уделяли боевой подготовке парня. Лиза, Аня и Ев часто были на базе. Все ближе день великой битвы, где они будут сопровождать наследницу. Второй курс после уроков систематиче-ски помогал воинам на их вылетах, те же, кто оставался в замке, создавали новые сферы для атак.
Но для кого-то каждый день шел мучительно долго в болезненном ожидании предстоящих перемен. Андрий занимался с Варей, обучался у Эрэнерна, но, несмотря на то, что он постоянно был занят, каждый день для него был равен вечности. Вечности, полной страданий и переживаний за одну единственную, которая где-то там… Нет, она не одна, у нее родители, друзья… Но… Помнит ли она еще его? Порой он представлял, как она придет к нему, и они вместе сбегут из этого места, но все его фантазии прерывал разум.
Отец убьет ее. Так что будет лучше, если она забудет, найдет себе другого… Вот только ему уже не полюбить другую…
* * *
Катя сидела в тренажерном зале вместе с Гришей. Только что они закончили очередную тренировку, которая вымотала их оконча-тельно.
- Я слышал, вы готовите воинов для какой-то битвы? - спросил Гриша.
- Да. Тьма решила вызвать двадцать наших бойцов на сражение возле своего замка.
- И кто это будет?
- Мы проводили отбор. Исключительно среди желающих.
- И много их было?
- О, еще сколько! Не один день только шла регистрация желающих. Отбирали более стойких и опытных. Многие новички рвутся в первые линии, где и погибают. Важно успеть вовремя их остановить.
- А ты там будешь сражаться? - спросил Гриша, поднимая свою кофту с пола.
- Да. Но не в числе двадцатки. Мне нужно попасть во Дворец. Там Ан. Я должна спасти его. Только мы должны успеть собрать артефакт. Без него у меня нет шансов победить…
- Стой, ты хочешь сказать, что пойдешь туда одна?
- Нет, меня бы не отпустили, - усмехнулась Катерина. - Со мной отправится Лиза и наши наставники.
- Я тоже пойду с тобой! - заявил Гриша.
- Это же смешно! Ты не готов! Тебя могут убить там!
- Там Варя! Должен же кто-то позаботиться и о ней? Не думаю, что у вас будет на то время.
- Да, наверное, ты прав… - задумчиво ответила Катя.
- Вот видишь. И ничего с нами не случится, все будет хорошо, слышишь? - приободряющее спросил Гриша. Катя сдержанно кивнула.