- Лиза! Бедная моя Лиза! - воскликнула Аня. Да, Дионисий прав. Она сильно рискует. Месть всегда играла на стороне Тьмы.
- Я поняла, почему мне нельзя использовать магию. Они предпола-гали, что я могу выдать себя, чтобы сразиться. Ох, это все так трудно…
- Лиза, тебе нужно забыть. Думай о другом. О Свете. Ты его дитя, зачем расстраивать тех, кто тебя любит?
- Нет, я не хочу ничего такого. Просто хочу справедливости!
- Лиза, дорога справедливости никогда не приводит в светлое будущее.
- Ладно. Давай о другом. Ты спрашивала, чем я занимаюсь? Трени-руюсь с оружием, много гуляю. Особенно в полях. Знаешь, от них столько энергии… Невероятный простор и воля. Только ты и природа. Иногда, если нет никого, я летаю, Радуга приходит ко мне. Представляешь, она сама нашла меня здесь! Я испугалась, что она пойдет за мной, но потом ара улетела назад.
- Да. Знала бы ты, как испугались работники, когда впервые обнару-жили ее пропажу! Но Владимир сказал, что она улетела к хозяину. И не ошибся! А потом вечером вернулась.
- Ну а как дела у вас с Женей?
- О, у нас все хорошо, не волнуйся.
- Я рада за вас!
- Но, признаться, сейчас почти не приходим к нашему курсу. Времени совсем мало. Когда в последний раз заходила… мне кажется, они уже догадываются что происходит что-то важное, что война Света и Тьмы разрастается сильней…
- Аня, скажи мне, что сейчас? Свет выигрывает или… нет?
- Пока мало что видно… Но скорее нет, - призналась девушка. - Тьма ведет себя довольно странно. На их точках почти нет воинов, один - два и все, и то те новички. Остальные, надо полагать, на главных базах. Это, признаться, меня начинает волновать. Тьма что-то готовит. Она словно стягивает все свои силы в кулак для удара. Но мы не знаем, куда он будет направлен.
Лиза испуганно выдохнула, отвернулась… Она присела на скамейку, закрыла лицо руками.
- Лиза!
- Это нечестно! Там, вдали отсюда, идут битвы, Свет нужно защи-щать! Уже не сражаться за него, а защищать, а я сижу здесь! Сижу и ничего не могу сделать! Это несправедливо!
- Лиза… Успокойся, я знаю тебе тяжело, но пойми… Так надо!
- А мне все равно!
- Боже, Лиза! Не говори так! Прошу! Ты просто злишься, но я верю! Ты сильная, ты сможешь! Ты все перенесешь! - в ответ Ли промол-чала.
Где-то часа через два Аня ушла.
- Опять одна. Одна. Совсем одна, - тихо шептала она. - Макс, как же ты мне нужен… Без тебя я ничего не могу… Мне так тебя не хватает…
И тут ей вдруг стало тепло, словно кто-то накрыл теплым одеялом, прижал к себе. Она знала, что ее слышат.
* * *
Андрий отлично влился в коллектив второго курса. Порой Катя замечала на себе завистливые взгляды других девушек. Юноша нравился не только ей… Одним из его близких друзей стал, что не удивительно, Том. Теперь они и их девушки почти не расставались, везде ходили вместе, вместе искали приключений, подшучивали над старшими, сбегали в Реальный мир.
Теперь ничто не могло их разлучить. Наконец они были счастливы. Вот и сейчас Катя искала Андрия. Том сказал ей, что он на поле для птиц. Девушка поспешила на улицу. Когда она пришла туда, то ее сердце вдруг замерло.
Ан, верхом на Заре, с чудовищной скоростью несся к земле. Катя решила было, что он разобьется, и вскрикнула, но в следующий миг юноша натянул поводья и снова взмыл вверх. Ан, наконец, заметил ее и, подлетев, спешился.
- Привет! - улыбнулся он.
- Андрей! Ты сошел с ума? Что ты делаешь?!
- Ты о чем? - не понял юноша.
- Ты решил разбиться?!
- А! Кать, да мы ж просто веселились! Все под контролем! - стал он уверять девушку. Однако она все еще злилась, так как жутко испугалась за него.
- Ан! Это не серьезно! А если однажды ты не успеешь?! Может, уже хватит играть со смертью?
- Да что с тобой? Все же хорошо!
- Нет! Не все! Ты мог разбиться!
- Катя, успокойся. Все хорошо. Я здесь. Живой, - он прижал ее к себе, давая успокоиться.
- Никогда… Больше так не делай.
- Но…
- Ан! Это не твой дом во Дворце Тьмы! Тут никто за тобой бегать не будет, чтобы ты ничего себе не повредил! Ты же не ребенок и должен понимать, что делаешь! - воскликнула, негодуя, Катя. Она так разозлилась, что уже не могла сама остановиться. Однако упоминать о Тьме не стоило… Ан сразу заметно сник и нахмурился. Он отпустил девушку и направился к грифу.
- Ан! Стой! Куда ты?! - испугалась Катя.
- Пойду, пролечусь. Нам двоим нужно успокоиться. Иначе мы рассоримся. А мы ведь не хотим этого?! - он еще раз обнял ее, нежно провел ладонью по ее руке и, вскочив в седло, поднял грифа вверх, скрываясь в облаках.
* * *
Андрий приземлился в роще. Белые березы окружали его со всех сторон. Он присел у одной с краю и смотрел на простилающееся поле. Солнце стояло высоко. Медленно вдыхал воздух, успокаива-ясь. Его мучила совесть. Возможно, он поступил неправильно, оставив Катю одну. Но иначе кто-нибудь из них не выдержал…
Погруженный в свои раздумья, Ан не заметил, как на небе одна за другой появились точки, стремящиеся к нему. Андрий очнулся слишком поздно. Люди, летевшие в седлах, спешились и направи-лись к нему. Это были воины Тьмы. А точнее группа "Сталь". Одна из самых сильных. Андрий поспешно материализовал меч.
- Андрий, сын Дамира! - воскликнула Джузеппа, которая входила в эту группу. - Мы хотим поговорить. Возможно, все удастся решить мирным путем?!
- О чем мне с вами говорить?! Вы знаете, теперь мы враги. Я за Свет!
- Да. Это нам известно. Как известно и твоему отцу.
- У меня больше нет отца…
- Да неужели? Ошибаешься. Дамир жив и здоров. А еще он хочет увидеть своего сына, - поддержал разговор Артур, маг воды.
- Зачем? - спросил Андрий.
- Вот это у него и спросишь! Летим с нами! Обойдемся без боя и применения силы?!
- Нет. Я никуда с вами не лечу! Я буду сражаться! - воскликнул Андрий. Воины усмехнулись. Никто другого и не ожидал.
Ан подсчитывал свои шансы и понимал, что их почти нет. Четверо сильных бойцов против одного, равного одному из них, но явно не всем сразу! Однако Ан решил стоять до конца. Он отошел к дереву, чтобы лишить противника возможности атаковать со спины.
Зазвенела сталь. Юноша давал неплохой отпор. Ему везло. Атаковать все сразу они не могли, так как сильно бы мешались друг другу из-за нехватки места. Все решала выносливость. Андрий усмехнулся, благодаря Эрэнерна и Дамира за то, что учили сражать-ся. Еще с малых лет отец приучал сына к клинку. Пусть это и было сначала в виде игры, но мальчик меч держал правильно, рассчиты-вал удар и силу.
Все шло неплохо, пока в небе не показалась еще одна точка. На мир крылья грифона закрыли солнце, а в следующую минуту к ним подошел Эрэнерн. Как всегда некстати для Света. Как всегда вовремя для Тьмы.
Андрий с отчаянием отвел меч. Да, он был искусен в бою и невероятно силен, но, однако, не настолько же еще, чтобы превзой-ти учителя!
- Рад тебя видеть, Андрий! - сказал он, слегка наклонив голову чуть больше обычного, что означало с его стороны поклон.
- А я как-то нет!
- Характером ты мало изменился… Думаю, ты понял, что сопротив-ляться дальше бесполезно. Ты отправляешься с нами во Дворец Тьмы.
Ан нахмурился. Это ему не нравилось, но поделать он ничего не мог. Пришлось повиноваться. Воины в воздухе замкнули его в кольцо отрезам пути к спасению.
Когда они стали подлетать, Андрий ощутил изменения. Теперь он понял, про что говорила Лиза, когда была в плену. Вся Тьма этих башен жутко давила. Поначалу было просто невыносимо, но постепенно он стал привыкать. Спустившись к главным воротам, воины спешились. Андрий последовал за Эрэнерном, а боевая группа ушла отводить птиц. Зарю в том числе.
Андрия привели в Тронный зал. За время его отсутствия в нём ничего не изменилось. Даже тронов по-прежнему было два. Это его смутило.
Отец подошёл к нему и некоторое время рассматривал.
- Ты немного подрос… - наконец произнес он.
- Возможно, - осторожно ответил Андрий.
- Однако, я вижу в тебе изменения со стороны магии. Светлая неплохо постаралась, ты даже начал меняться в привычках… Но это легко поправить… Само твое пребывание дома это исправит…
- Свое нахождение здесь я рассматриваю не как возвращение домой, а как взятие в плен! - подчеркнул юноша. Это было смелым поступком. Повелитель мог по-разному отреагировать на эти слова…
- Вот как? Ну, тогда придется потерпеть.
- Как долго?
- Достаточно.
- Зачем ты хотел меня видеть?
- Не столько видеть, сколько вернуть своего блудного сына. Но вот раскаиваться ты явно не будешь, - усмехнулся Дамир.
- Зачем я тебе тут? Ты же знаешь. Я теперь за Свет. Мы враги.
- Мы - отец и сын. Поэтому ты будешь меня слушаться!
- Я не покорюсь тебе!
- Я и не прошу этого. Просто ты остаешься здесь.
- Чего ты этим добиваешься?! Оставь нас с Катей в покое!
- Против тебя у меня ничего нет, и ты можешь быть спокоен, а вот она обретет его, только вынеся месть…
- Что?! Ты собираешься мстить ей?!
- Разумеется. Кто она и кто я? Кто дал ей право забирать у меня тебя?!
- Нет!.. Ты ее не тронешь! - воскликнул Андрий, вынимая меч.
- Посмотрим… - только и ответил Дамир. Не выдержав, Ан резко сократил дистанцию и отвел меч назад, собираясь нанести секущий удар, но неожиданно встретил сопротивление. Дамир тоже мате-риализовал клинок.
Мало кто видел его и мог о нем рассказать, потому что их жизнь обычно на этом прерывалась. Андрий не ожидал ответного удара и чуть не выронил меч, потратив важные мгновения, чтобы настроить-ся. Поначалу ему удавалось лишь отражать удары, но потом он начал наносить свои. Если юноша был вынужден прилагать огром-ные усилия для сопротивления, то его отец делал это легко и непринужденно.
Вскоре Андрий начал уставать, стал перебрасывать меч, меняя руки, брал двумя. Заметив это, Дамир сделал замах чуть больше, приложив нужное количество силы, и выбил меч из его рук. Клинок упал, зазвенев, ударяясь об пол.
- Неплохо. Я вижу, ты и там продолжал тренироваться. Но чувствует-ся чужая рука. Даешь мечу свободы больше, чем нужно. Эрн поможет вернуть тебе утраченный навык.
- Мне не нужно ничего возвращать! Оставь Катю!
- Нет. Это она должна оставить нас… И все снова будет так, как должно.
- С чего ты взял, что я останусь с Тьмой?!
- Потому что там, за стенами Дворца, живёт одна девушка, наш заклятый враг. Её жизнь неплохо охраняют, но иногда она сама делает себя крайне уязвимой. Думаю, ты сам понимаешь продол-жение. Возможно, к нам ещё скоро присоединиться и Лиза.
- Что? Причём тут она?
- Она перейдет к Тьме. Окончательно, - ответил за Дамир. - Виктор хочет "заселить" в неё немного Тьмы. Со временем она разъест в ней силы сопротивляться, а затем она уничтожит и силы идти к Свету и сам Свет. Она перейдет к Тьме, где ждет ее Виктор и Армия Тьмы.
* * *
Катя ходила по комнате во Дворце. С тех пор, как Андрий исчез, она приехала сюда, так как Свет беспокоился за ее безопасность. Вдруг в открытое окно влетел орел, уронил на пол свиток и исчез. Девушка поняла с пола бумагу и развернула:
"Я предупреждал. Андрий во Дворце Тьмы. Сначала отец удержи-вал его угрозами, что если он бежит, то убьет тебя. Вчера оказалось, что даже этот способ бесполезен. Теперь на нем магия. Советую придумать что-нибудь, прежде чем мчаться в гущу тьмы и врагов.
Теперь я отплатил тебе за помощь. Отныне мы снова враги.
Твой старый знакомый".
Катя вспомнила лето и раненого бойца, которому сохранили жизнь. Письмо, значит, было от него. Но сейчас ей было не до этого. Она подобрала подол своего домашнего платья и бросилась бежать в Тронный зал.
- Мама! - закричала она, вбегая.
- Катерина! Что случилось? Успокойся. Зачем ты так бежала?! - спросила удивленно Василиса. Катя протянула ей свиток. Королева быстро пробежала глазами по строчкам и посмотрела на свою дочь.
- Что мне делать, мама? - чуть не плача спросила Катя.
- Для начала успокоиться, - и она взмахнула рукой, в которой появился стакан с водой. - Я понимаю тебя, но и ты послушай меня. Этот человек прав. Ты не можешь вот так сразу рваться туда.
- Но у меня есть выбор?!
- Выбор есть всегда. Тут, мне кажется, пора вспомнить то, что все давно позабыли, - и Василиса коснулась плеча Кати, где был знак девы Солнца. - Ты помнишь легенду? Мне кажется, пришло ваше время… Ты уверена, что готова?
- Да! Ты же знаешь, ради него я…
- Да-да, не продолжай. Думаю, тебе придется подождать. На некоторое время забыть о желанной встрече с Андрием…
- Что же мне теперь делать?
- Думаю, начать надо с истоков. На Алтае есть поселение магов, оно одно из самых древних. Думаю, если ты поговоришь с ними, то они многое тебе расскажут и помогут встретиться с Девой Солнца. Я чувствую, что только она может снять эту черную магию…
- Да, ты права… Когда мне отправляться? Сегодня?!
- Не спеши. Тебе нужно собрать вещи, подготовиться, узнать, куда ты отправляешься и еще много чего. Эту неделю, думаю, ты еще побудешь дома.
- Хорошо, пусть так. Тогда я отправлюсь на рассвете новой недели!
- Ах, да! Думаю, с перемещениями тоже не все просто. К храмам Дев телепортировать нельзя, как и ко всем другим святым местам. Тебе придется добираться до мест иными путями.
- Хорошо. Меня не остановит и это, - уверенно заявила Катя. - Спасибо. Я пойду сейчас в библиотеку, почитаю о том народе, а потом начну собирать вещи, - и, обняв маму, девушка убежала.
Глава 6. Герои
Второй курс сидел в общей гостиной и думал.
Полчаса спустя.
Второй курс сидел в общей гостиной и думал.
Час спустя.
Второй курс сидел в общей гостиной и думал.
- У кого какие идеи? - наконец спросила Элли. С тех пор, как Катя исчезла, они не могли сидеть сложа руки. Им хотелось воевать. Все способы, которыми они пользовались до этого, оказались очень неэффективными и слабыми. Пришлось искать новые решения.
- Может, нам выбираться ночью и устраивать темным засады? Идёт кто-нибудь из них один, а мы тут как тут! - блеснул идеей Том.
- Ну, в общем-то, мы так и делали. Только, знаешь, что-то никого не встречали поодиночке, а с группой мы пробовали сражаться. Нас спас только возраст. Они сочли второкурсников смешной угрозой и даже не стали нападать. Просто прошли мимо!
- Но должен же быть какой-то выход? - подала голос Надя. Обычно она всегда держалась в стороне от всех, и ее почти никто не видел, но сейчас, когда все пытались воевать с Тьмой, всегда была с ними. Никто не знал, что ее заставило отказаться от своего одиночества и присоединиться к остальным.
Вдруг дверь распахнулась, и влетели Димка и Михаил, прибывшие из библиотеки, так как в руках они держали старый, пыльный, давно никем не смотренный томик.
- Мы нашли решение! - выкрикнул Димка, отдышавшись. Рита встала и взяла у него из рук книгу.
- "Все о феях. Полная история", - прочитала она на обложке. - Вы что, серьезно? Думаете, если мы вырядимся как феечки, они сойдут с ума от умиления, отдадут свои кристаллы и расстанутся со своими силами? Может, у кого-то есть идеи серьезнее?
- Стой! Никому не надо ни в кого рядиться! Все проще!
- Ну, давай, блесни умом, Михася! - ухмыльнулась Рита и отошла, уступая место. Он развернул книгу, нашел страницу с рисунком, изображавшим фею в бою, и показал остальным.
- Видите?
- Что именно мы должны увидеть? - уточнила Крис.
- Смотрите! Чем они атакуют?! - начал объяснять Димка.
- Сферами с их магией. Но иногда они используют щиты, струи и прочее.
- Именно! Сферы! А теперь идем дальше. Что может нам это дать?!
- Димка, давай короче! - не вытерпела Надя.
- Ладно. Я тут вспоминал оружие военных Реального мира. В бою они используют гранаты и взрывчатки.
- Но как это может нам помочь?!
- А так! Мы можем создать сферы, заложить в них либо магию, либо еще что-нибудь и бросать из укрытия, делать ловушки! Можно где-нибудь спрятать, когда темный будет проходить мимо, шарики будут взрываться!
- Ребят, а ведь это и правда может сработать! - воскликнул Том. Остальные кивнули, соглашаясь.
- Но тут есть много мелочей, - заметила Надя. - Чем наполнить сферы? Как их правильно сделать? Ведь что будет, если они взорвутся на мирном человеке?
- Да, Надя права. У кого какие мысли? - спросила Крис.
- Сначала давайте решим, чем наполнять. Варианты, вообще, какие?
- Можно сжать магию, - предложил Димка.
- Но тогда все, что сможет сделать шарик - выбросить сильную магическую волну. А нам надо, чтоб взрывался! - отвергла идею Надя.
- А что, если использовать порох? - подал голос Генка.
- Нет.
- Но почему?
- Ты не кинешь свой "шарик добра". Нам еще не переступить порог чужой жизни.
- Лена права. Как бы глупо это не звучало, но нам нужно что-то более гуманное.
- А что, если магию направить не на поражение, а, скажем, на лишение памяти, замедление, заледенение? - предложила Лена.
- А ведь это идея! - воскликнула Надя. - Это тоже поможет Свету и у нас хватит смелости!
Дальше встал вопрос о том, как им сделать такие сферы - шарики.
- Можно создавать их твердыми, материальными. Допустим, маги земли могут кинуть в ноги темному, а тот от удара активируется и вот уже воин вмурован в землю. Пока он высвобождается, можно попытаться срезать кристалл или как-то атаковать!
- Но как их сделать-то?
- Надо тренироваться. Представлять нужное.
- Ладно. Давайте завтра в шесть соберемся все здесь пойдем в парк пробовать. А сейчас спать, - скомандовала, поднимаясь, Надя.
На следующее утро ребята поднялись не без усилий. Что ни говори, а ложиться в двенадцать и вставать в шесть нелегко.
- Доброе всем утор, - сказала Элли, зевая.
- Если бы оно таким было! Я не отказалась бы поваляться еще чуток! - пробурчала в ответ Ленка.
- Ну, нет! Никаких валяний! Всем подъем, чтоб через десять минут все внизу были! - и Надя первая отправилась умываться. Девушки, вздыхая, начали одеваться. Кое-как все собрались и отправились в парк. Свежий чистый воздух быстро взбодрил и предал сил.
- Итак. Будем пробовать создавать сферы. Распределим каждым магам задачи! Те, кто управляют землей - ваша цель обездвижить врага, например, создав у его ног земляной вал, который будет его держать. Маги огня - теперь вы. Есть идеи? - спросила Надя.
- Может создать подобие круга, за который им не выйти? Ну, или хотя бы он мог задержать их на время?! - предложила Эллис.
- Да, неплохо. Тогда следующие. Маги воздуха - займитесь нашим укрытием. Какую-нибудь завесу, туман или что-то подобное. Ну и маги воды. Вы можете создать лед? Михаил?
- Думаю, да. Всего лишь изменить температуру воды.
- Отлично! Тогда вы можете делать сферы для той же цели, что и маги воды.