- Да… То есть, нет, - изумленно выговорил Гриша.
- Ладно. Теперь решай: ты можешь принять свой дар и стать магом, а можешь отказаться и остаться обычным человеком.
- Скажи сначала, что с Варей! Почему ты хочешь, чтобы мы были врагами лучше?!
- Одновременно коснулись?!
- Да.
- Вспышка была?!
- Да.
- Магию впитали вдвоем?!
- Да, - в третий раз кивнул Гриша.
- Вот и результат. Магия очень древняя. Ей пришлось делиться на две равные части, а чтобы не рушить равновесие, на две противополож-ные. Твоя магия светлая, а ее - темная.
- Но где она сама?! - все никак не мог понять юноша.
- Надо полагать, во Дворце Тьмы. Если согласится, останется в этом мире.
- А если и я соглашусь принять дар, есть шансы найти ее?!
- Да. Но не радуйся так. Если вы встретитесь, вы будете сражаться за разные стороны. Вам придется пойти друг против друга.
- Ничего. Я успею что-нибудь придумать.
- Значит, ты согласен?
- Да, - выдохнул Гриша.
- Ну что ж, я рада.
- Но я ничего не знаю о вашем мире… Что мне теперь делать?!
- Не волнуйся. Если ты не против, то идем со мной. Видишь храм там на горе? Я иду туда.
- Пошли, - и ребята продолжили путь. По дороге Катя рассказала Грише, что он может поступить в школу Света, но юноша вдруг заинтересовался, почему же сама девушка не там, а на далеком Алтае.
- У меня очень важное дело… Мне нужно найти Деву Солнца, я потом расскажу тебе все, но чтобы найти ее, придется следовать ее условиям. Свой путь я начну отсюда. Из храма Девы.
- Ой! Прости, совсем забыл! Мы ведь так и не познакомились нормально! Как тебя зовут? Кто ты? - опомнился Гриша.
- Я Катерина. Но зови просто Катя.
- Очень приятно, Катя, но все же! Кто ты? - и он внимательно еще раз оглядел ее.
- Тебе правда так это хочется знать? Разве мы не можем быть просто друзьями?
- Просто так мне было бы легче…
- Хорошо… В нашем мире тоже есть "главные". У Тьмы их называют Повелителями, у Света это просто Правители: король и королева. У Светлых и Темных есть дети, которые должны взойти после родите-лей на престолы. Понимаешь?
- Да. Все то же самое было и у нас. Но раньше. Сейчас президент, а новых выбирает народ.
- Да, я знаю.
- Хорошо. С верховной властью разобрались. А что насчет тебя?!
- В общем, я и есть наследница светлого престола, - вздохнула Катя.
- О, прости. Наверно, мне стоит вести себя иначе, да?
- Нет-нет! Все в порядке! Мы не Тьма. Это там все преклонения и прочее. Свету достаточно простого уважения к людям. Свет - это любовь, а не война за титулы.
- Понятно… Скажи, я ведь маг получается?
- Да, я уже говорила, - улыбнулась Катя.
- А летать я смогу? - в голосе Гриши было полно надежды и вооду-шевления.
- Если захочешь учиться.
- А на драконах летать?
- Драконах? Нет, это лишь легенды. Что ж, мы пришли! - радостно воскликнула Катя, поднимаясь по ступеням храма.
Это было невероятно красивое здание. Снаружи небольшое сооружение из белого камня, а внутри…
Шумный водопад сливался с озером, а падающие лучи солнца отбрасывали блики на капли воды, играя с ними. На берегу, на небольшом камне сидела молодая девушка. Ее золотистые локоны ниспадали с белоснежных хрупких плечиков, как и ее легкое струящиеся платье. Она сидела и тихо напевала, на раскрытой ладони танцевал огонек. Услышав шаги, она оглянулась.
- Катерина! Моя милая девочка! Как же ты подросла за то время, что мы не виделись! О, ты не одна? Добрый день, Гриша! Рада, что ты к нам присоединился.
Парень выглядел весьма удивленным.
- Это Дева Солнца. Она хранит все четыре стихии, я пришла, чтобы просить ее о помощи, - пояснила Катя. - Дева, ты же знаешь, Дамир вновь похитил Андрия. Я не знаю, как мне ему помочь.
Дева тяжело вздохнула и жестом пригласила Катю сесть рядом.
- Милая моя, как же все сложно. Нам будет очень не просто. Слышали ли вы когда-нибудь об осколках живого камня? В день Великой битвы, когда меня сразили, в моих волосах была заколка - бабочка. В момент, когда удар настиг меня, она соскользнула с моих волос и разбилась на три части. Первую подобрал мой ученик Ронин. Он сохранил ее, а после спрятал. Другой кусочек темный сын магии и также спрятал. Третий же, самый мелкий, так и не смог никто отыскать. Он до сих пор лежит на том поле. Все они ждут уже много времени, когда наступит час, они вновь соединятся. Тот, кто соберет все воедино, получит невероятную силу.
- Это те самые тайники магии, которые сейчас отчаянно ищет и Свет, и Тьма?
- Да, это они. Но найти их смогут лишь избранные. Те, чьих судеб я коснулась.
- Что нужно сделать, чтобы их отыскать? - спросил Гриша.
- Не спешите. Все придет в свое время. Не нужно искать специально, но и нельзя забывать о них. Когда придет время, каждый, кто должен, сам найдет частички.
- Но что сейчас делать? И как быть с Андрием?
- Сейчас ты, Катя, должна готовить Гришу к встрече. Не секрет, что первую частичку найдешь ты. Вторую - Андрий. Третью - один из четверых, но к кому она попадет, знает лишь Время. Если тебе удастся собрать все три части, то этой силы хватит на то, чтобы вернуть то, что заберет Тьма. Это все, что я могу пока вам сказать.
- Что ж, хорошо. Спасибо, Дева Солнца. Думаю, скоро мы увидимся, - сказала Катя и, забрав с собой молчавшего Гришу, пошла к выходу.
Глава 11. Неприятные встречи продолжаются
После храма Катя и ее новый друг вернулись во дворец Света. Решили, что Катя пока останется там, начнет готовить парня до каникул. Потом же они вернутся в школу.
Все собрались в Тронном зале, не было только Дионисия. Его и ждали. Родители наследницы разговаривала с Владимиром, Катя смотрела в окно, воины лучших четверок тихо стояли в своих кругах. Здесь была и Лиза.
Наконец, двери открылись, и вошел Дионисий, за ним группа разведки с Евом. Вид их был мрачен.
- Добрый всем день. Прошу прощения за задержку. Темные как всегда слишком много болтают.
- Ничего страшного, - ответила Василиса. - Что вы скажете? Что они решили?
Дионисий положил на стол свиток.
- Они официально вызывают на бой лучшие пять четверок. Если мы отказываемся, то они хотят взять в план любого светлого на их выбор и без гарантии его возвращения.
- А не наглые ли они? - возмутился кто-то из воинов.
- Увы, нет. Не в этом случае. Это записано в общих правилах, которые соблюдает и Счет и Тьма. На этот раз у них есть такие права.
- И кого они хотят получить таким образом?
- Есть два варианта. Зависит от того, кто все это придумал. Если Виктор, то Елизавету. Если не он… - Дионисий посмотрел на наследницу. К его удивлению она не дрогнула. - Если не он, то Катерину.
- И мы должны сказать им наше решение?
- Да.
- Где будет проходить бой? - спросил отец Кати.
- Так как правила диктуют они, то и место выбрали они. Бой будет проходить у Дворца Тьмы.
- Что?! Где?! - не поверили воины.
- Да. Именно там. Они снимут защиту с замка и уменьшат концен-трацию Тьмы. Распределят ее по разным точкам. В общем, условия будут соответствовать требованиям.
- Тогда пора принять решение. Согласны ли мы?!
- Это, я думаю, решать Вам, - обратился Дионисий к своему Правите-лю.
- Если все действительно будет соответствовать требованиям, мы принимаем бой.
- Я согласен, - поддержал его Дионисий. Кивнули и остальные.
- Теперь нужно набрать пять четверок. Двадцать человек.
- Должно всего присутствовать двадцать или столько лишь сражать-ся? - вдруг спросила Катерина.
- Сражаться.
- Я тоже отправлюсь туда с вами. Мне нужно попасть во Дворец. Удобней случая не будет. Пора спасать тех, кого Тьма присвоила себе.
- Но я не могу отпустить тебя одну! - воспротивилась, было, Васили-са, мать Катерины.
- Если Вы не против, можно отправить с наследницей защиту. Я даже знаю кого. Одного точно. Так как этот боец все равно туда последу-ет. Елизавета, ты пойдешь с Катериной. В бою учувствовать не будешь.
- Хорошо, - ответила Ли. Она была рада. Наконец, она сможет встретить того, кого искала. Виктор точно будет там. В прошлый раз он назначал встречу. Теперь она идет к нему. Тьма в ней зашевели-лась, желание мести вновь разбудило ее. Из-за этого у девушки вдруг резко закружилась голова. Она подошла к стене, чтобы успокоиться.
- Одной Лизы будет мало, - заметил Владимир, главный тренер воинов. - Там, где будет Андрий, будут Дамир, Эрэнер и Виктор. Нужен кто-то еще.
- Владимир, позвольте нам! - предложили себя Аня и Женя.
К их счастью, им разрешили.
- Хорошо. Раз мы принимаем бой, нужно сообщить об этом темным, а так же отобрать четверки и как следует их подготовить.
- Владимир, Дионисий, думаю, с этим вы справитесь сами. Остался последний вопрос. Кто сообщит темным?
- Могу я? - вдруг спросила Лиза. Она и сама этого не ожидала. Просто само как-то вырвалось. Лиза решила, что уж ее точно не отпустят, но сегодня был странный день. Разрешили.
* * *
Лиза собиралась на встречу с темными. Она не знала, кого отправят со стороны врагов, однако, назойливая мысль все не покидала ее… Место снова выбрала Тьма. Это было в Реальном мире, на опушке одного из многочисленных лесов России.
Надев ножны, Ли вышла на улицу и телепортировала.
Оказалась она в поле. Колосья доходили ей до колен, солнце только-только начинало заходить, лес шумел недалеко. Но ей было сейчас не до этого. Ее уже ждали. Темный стоял у грифа, на котором прилетел и гладил по перьям. Что-то знакомое видела Ли в его чертах. Она стала подходить ближе, воин оглянулся, и тогда она узнала в нем Виктора. Ее догадки подтвердились. Словно случайно ее рука коснулась рукояти меча. Это не укрылось от внимательного юноши.
- Что, настолько не рада меня видеть, что сразу хватаешься за оружие? Может, для начала выполним то, зачем мы здесь?!
- Свет принимает бой.
- Иного мы и не ждали. Хорошо. Я передам. Катерина тоже будет там? - вдруг спросил он.
- А это тебе зачем еще?!
- Просто для дополнительной информации. Хотя можешь не отвечать. Я и так знаю, что будет, - уверенно ответил Виктор.
- Надо же, какой ты умный!
- О, спасибо, - улыбнулся он. Видно, ему было безразлично, сарказм это или правда. Себя он, во всяком случае, глупым не считал. - А теперь вернемся к началу. К оружию и почему. Признаться, за время, пока мы не виделись, я даже соскучился по тебе.
- А я нет!
- Но, думаю, это не помешает тебе сегодня придти ко мне?
- Что? Никуда я не пойду!
- Сейчас нет. Ты обратно отправишься к своему миленькому Свету, скажешь, что все выполнила, а потом, в девять, придешь ко мне. Я буду ждать в центральном парке.
- С чего ты взял, что я вообще приду?!
- О, на это много причин. Во-первых, ты сама искала меня, все жаждешь мне отомстить. Причем сильнее, чем это свойственно Свету. А я знаю, почему и даже могу тебе рассказать! Вот, даже две причины в одном пункте! Мы сразимся, ты узнаешь правду, и, наконец, ты придешь просто потому, что этого хочу Я.
Как Лизу и не злило такая уверенность и то, что кто-то решал за нее, она уже поняла, что и правда придет. Если этот парень знает правду, почему бы не услышать, что ему известно о том, что с ней происходит? И, наконец, она действительно пыталась найти его, чтобы вызвать на дуэль. Теперь ей дали карты в руки.
- Хорошо. Я приду. Но не потому, что этого хочешь ты, а потому, что это нужно мне!
- Хорошо! Для меня формулировка не имеет значения. Тогда до девяти, моя милая Лиза! - и Виктор вскочил в седло Рудона. Поднявшись вверх, он вдруг подул на ладонь, и девушка ощутила прикосновение его руки к щеке… Что-то внутри нее отозвалось этому прикосновению. И это что-то была Тьма, которую вселил в нее Виктор.
В восемь часов сорок минут Лиза раздраженно кинула в стену подушку. Ее жутко раздражало, что она должна куда-то идти. У нее остался лишь один повод - Виктор обещал дуэль. Тогда она попыта-ется завершить то, что начал Макс. В последнее время она все больше и больше о нем вспоминала…
Окончательно измучавшись минутами ожидания, Ли телепортиро-вала в парк. Место было отдаленным. Вокруг никого. Деревья склонили свои ветви над дорожками, цветы на клубах уже закрыли бутоны. Здесь была лишь одна скамеечка, остальные на значитель-ном расстоянии. Лиза села и закрыла глаза. Ей вдруг захотелось спать. Она вытянула ноги, стала смотреть на небо, где уже высыпали звезды.
Ее волосы спадали со спинки, легкий джинсовый пиджак был застегнут лишь на первую пуговку, такого же цвета джинсы, белая майка и кеды. Девушка с виду ничем не отличалась от других жителей Реального мира. Впереди на дорожке показался юноша. Черные волосы, рубашка, джинсы. С виду ничего особенного в нем не было, но только любая девушка, что встречала его, завистливо провожала взглядом. Он был чудовищно красив, но на ту, что сидела на скамейке, особого внимания не производил. У нее был другой, кому уже навсегда она отдала свое сердце.
- Вот мы и встретились, Лиза, - улыбнулся юноша.
- Я пришла сюда только ради дуэли. На все остальное у меня нет времени.
- Мир меняется, а ты все та же. Когда мы впервые встретились, ты тоже рвалась меня прикончить. Что ж, я дам тебе этот шанс. Атакуй!
В следующий миг в руках подростков возникли мечи. Лиза сразу попыталась нанести секущий, но Виктор ловко ушел от удара. Далее был его ход.
Через несколько минут чередующиеся удары, наконец, сменились чем-то вроде фехтования. Лиза с трудом отражала атаки. На свои времени почти не было. Изредка она наносила колющие, но даже если они и достигали цели, сильного урона не наносили.
- Ли, ты устала? Если хочешь, мы можем отдохнуть. До рассвета еще далеко, - мягко заметил Виктор. В его глазах мелькнули искорки нежной заботы. Девушка ничего не ответила. Она продолжала упорно атаковать.
Секущий сменял рубящий, затем колющий, пара попыток рубящих. Ее тактикой была импровизация. Она искала слабые места и подстраивалась, но проблема заключалась в том, что у Виктора их почти не было, или они были отлично скрыты! Вымотав окончатель-но девушку, Виктор сократил дистанцию и в несколько раз увеличил силу удара. Не ожидая такого хода, Ли выронила меч. Однако сдаваться она не хотела. Лишившись меча, она перешла на магию. Но тут оказалось, что что-то сдерживает ее силы. Пропускает, но не такими сильными и чистыми.
- Лиза, хватит. Мне уже надоело. Признай, тебе меня не победить. Ты сильная, но не на столько!
- Возможно, пока мне не удастся это. Но пройдет время, и я буду готова… Теперь я знаю, что делать…
- Хорошо. Не буду тебе в этом мешать. Совершенствование тебе не повредит. А теперь перейдем к остальному. Еще столько у нас тем…
- Не смей говорить "нас"! Между нами ничего! Совершенно ничего!
- Да брось. Ошибаешься. Как раз об этом я и хотел тебе поведать. Но чтобы дойти до самого интересного придется малость послушать.
- Как же я тебя ненавижу…
- Ненавидишь, но ты здесь! А это главное. Я начну. Вспомним нашу последнюю встречу. Я поцеловал тебя. И только?
- Если не считать, этого вопиющего факта, то мне показалось, что ты сделал что-то еще… - припомнила Лиза.
- Да, все верно! Ты не ошиблась. Вместе с поцелуем, - при этом Ли передернула плечиками, - я передал тебе свое дыхание!
- И что? Все мы дышим.
- Да, но это было не просто дыхание. Это была Тьма! Я вселил от себя ее часть. Теперь она в тебе!
- Что?! Это бред! - не поверила она.
- Нет! Дай мне свою руку! - и, не дожидаясь, Виктор раскрыл ее ладонь, накрыл сверху своей, а потом медленно приподнял. Между ними был черный сгусток магии. Магии Тьмы. Когда же Виктор разорвал руки, часть ее ушла в Ли, а другая к юноше.
- Видишь?! Я не полностью впитал ее! В тебе она тоже есть! И сейчас, признаться, стало немного больше.
- Что ты со мной сделал?! Зачем тебе это все?! - с ужасом воскликну-ла Лиза.
- О, это еще не все… Дальше я расскажу еще один момент… Скажем, мой сюрприз. Но это потом. Отвечу на твой вопрос: зачем. Теперь внутри тебя и Свет, и Тьма. Отсюда и странные желания, жажда мести и прочее, что свойственно Тьме. Сейчас в тебе идет борьба сил. Которая победит, на ту сторону ты и перейдешь или с той останешься.
- Но почему только со мной?!
- Это очень сложная магия. Проделывать это с каждым не выгодно. Больше усилий, чем пользы. А вот с одним воином вполне возмож-но. Сейчас ты замечаешь, что становишься слабее. Твои силы идут на сопротивление Тьме и сохранение памяти о Максе. Остальное для тебя не представляет особой важности. Даже эта война.
- Но для чего тебе это все?!
- Если Тьма внутри тебя победит, а так оно и должно быть, ты наконец перейдешь к Тьме, так как у тебя просто не будет выбора. Ты станешь моя! - у Лизы вдруг закружилась голова. Ей было плохо от одних лишь мыслей и слов…
- Ты говорил еще о чем-то…
- Да. Самое интересное. Так как внутри тебя моя магия, я могу некоторое время контролировать и подчинять себе твое сознание, - улыбнулся Виктор.
- Что?! - для Лизы это был уже предел. Она вскочила и хотела уйти. Виктор же смущенно улыбнулся, тоже встал, подошел. Он ненадолго закрыл глаза, а когда открыл, Ли поняла, что не она уже управляет своим телом. Затем контроль вернулся, но стало меняться действи-тельность. Вместо Виктора перед ней теперь стоял…
- Макс?! - не удержавшись, она обняла его… Такой живой, родной, знакомый и милый… Но потом вдруг отскочила, опомнившись. Это была лишь иллюзия. В следующий миг перед ней вновь стоял Виктор. Это был уже край.
Лиза занесла меч и попыталась ударить воина, но встретила сталь другого клинка. Отчаянно она пыталась хотя бы ранить, но удались лишь пара уколов. Вынеся руку чуть дальше, чем нужно, она совершила ошибку. Виктор ловко увернулся от лезвия и выхватил из ее руки меч и спрятал за спину. Девушка хотела уже просто ударить его, но не было сил. Отчаяние охватило ее. Все было хуже, чем просто плохо. В глазах появились слезы. Виктор откинул мечи на траву и обнял ее. Ли отчаянно пыталась вырваться, но юноша держал крепко.
- Ты так устала… Отдохни. В тебе уже нет сил на борьбу. Я войду в твое сознание. Ненадолго. Лишь чтоб ты смогла отдохнуть от своих мыслей. И… - договаривать он не стал. Просто сделал то, что сказал, а затем и четь больше. Она слегка наклонился и поцеловал девушку. Посадив Лизу, Виктор сел рядом, положив ее голову к себе на колени. Он коснулся ее щеки, волос, шеи. Взглянул на звезды.