Достала из своего джинсового ранца большую матрешку и стопку журналов. "Юный демократ" вроде бы. А потом у них пошел совершенно дурацкий разговор. Они начали торговаться почище, чем на базаре. Ладно бы из-за денег! Так нет – за то барахло, которое принесла Печкина, Хлумов ей начислял баллы. Печкиной казалось, что баллов мало, а Хлумов считал, что с нее хватит. Насчет матрешки он даже сказал:
– Вещь, конечно, дорогая, но спросом не пользуется. Я ведь не турист, Лена, мне Россию с любовью вспоминать не надо.
А про журналы выразился еще хуже:
– Их можно реализовать только как макулатуру, поэтому я вынужден оценивать лишь стоимость бумаги.
Послушал я их, послушал и наконец врубился. Оказывается, эти самые баллы нужны Печкиной, чтобы сегодня вечером прийти к Хлумову в гости! Ого! Девочке, значит, и не попасть к нему на прием без подарочков? Ловко придумано... В общем, Лена получила от ворот поворот, пока не найдет что-нибудь поценнее. Тогда она перестала просить, разозлилась и заорала:
– Ты что, Хлум, оборзел?
Тут уж я откололся от них: зачем мне чужие "разборки"? Услышал только, как Хлумов эдак спокойненько объясняет: мол, ты свои баллы уже использовала, прошлый сеанс и так в долг получила, все учтено...
Едрен-батон, что творится! Идут люди в Хлумовскую мафию один за другим. Уже и Печкина – не наш человек, а мы и не заметили. Жаров тоже, похоже, решил продаться. Куда катимся?.. Тут заверещал звонок, и...
6.
...вниз по лестнице хлынул поток отдохнувших бугаев. Зазевавшийся шестиклассник еле вырвался на нужном этаже и вбежал в класс перед носом Марии Теодоровны, чуть не выбив журнал у педагога из-под мышки. Расселись по местам, как обычно: Саша с Мариной, Алекс с Печкой. Только Алекс и Мерецкая общались между собой так, будто Токарев заболел и на уроке отсутствует. Таким образом было выражено общее отношение к любым попыткам тайных переговоров с Хлумовской мафией.
В качестве ответной меры Саша сел к Мерецкой спиной, подперев голову ладонью. Откровенно говоря, куда больше его занимал возможный опрос по алгебре. Он сосредоточенно раздувал в себе уголек надежды: "Сегодня вроде не должны вызвать. Вчера же вызывали, "пару" поставили..." Затем он повернулся к Печкиной, намереваясь узнать, чего это они собираются вдвоем с Хлумовым делать. Но та опередила его вопрос, с готовностью затараторила о том, что "у Жарова сзади щеки из-за ушей видны, а у тебя, Токарев, вихры, как рога".
– Сашка, сядь нормально! – не выдержала Марина. – Сейчас Матильда нас всех зафиксирует!
Мария Теодоровна тем временем молча закончила какие-то малопонятные и потому особенно неприятные приготовления. Она зорко оглядела класс во всех подробностях и объявила:
– Убрать с парт учебники. Приготовить листочки.
Саша чуть расслабился: технология изготовления письменных работ в шестом "А" шлифовалась годами. Однако долго расслабляться не пришлось.
– Кстати, мне надоели списывания, – продолжила Матильда, лукаво поблескивая глазками. – Даю возможность проявить себя всем. Шесть вариантов на каждые три парты!
Шесть вариантов!!! Елы-палы... Токарев затравленно огляделся и понял, что Матильдой все схвачено. А применять особые способности бесполезно, кабинет математики устроен слишком уж просто: стены, доска, столы.
– Мальчики, без паники, – побледнев, шепнула Мерецкая. – Я вам помогу.
Варианты контрольной были розданы, наступила горячая пора. Двое с надеждой смотрели на одну – делать им все равно было нечего, – а та самоотверженно билась с коварными примерами трех вариантов сразу. Немудрено, что дело не пошло. За отпущенные полчаса Марина, немного запутавшись, смогла решить себе два примера из трех. А тонущим Саше и Алексу только по одному на каждого. То есть все по-честному. Но Токареву от этого было не легче! От бессилия его охватил минутный гнев непонятно на кого. "Тоже мне, Мерецкая, – мелькнуло в голове. – Не смогла чуток поднапрячься. А в крайнем случае и собой пожертвовать ради товарища. И Алекс этот вечно влезет, тупица..." Впрочем, когда раздался голос Марии Теодоровны, предупредивший, что через пять минут работы должны быть сданы, ему уже было все равно. Решительно все равно.
– Листочек! Дай свой листочек! – тихо произнес кто-то сбоку. Саша раздраженно повернулся. Хлумов! Ему-то зачем списывать?
– Давай скорее, – поторопил новоиспеченный приятель. – Не волнуйся, я сделаю. А ты сдашь мой, держи.
Мало что понимая, Саша равнодушно произвел странный обмен. Отдал свою контрольную, украшенную скудными каракулями, и получил хлумовскую, решенную полностью. Через минуту он догадался, что Хлумов просто-напросто собирается написать за него решение. "А как же почерк?" – с недоумением подумал Токарев и пожал плечами. Но потом его пронзило страшное предположение: "А вдруг он хочет издевнуться, пририсовать что-нибудь гадостное!"
Мария Теодоровна тем временем шла по ряду, железными пальцами изымая оставшиеся работы. Она перемещалась строго прямолинейно, держа в поле зрения весь класс, и равномерно двигала рукой. Будто комбайн на уборке урожая. Секунда – и Сашина парта стала чистой. А затем и хлумовская. "Ничего, – успокоил себя Токарев, – если что, я найду способ отомстить. Спалю ему компьютер, пускай потом ищет перепад напряжения в сети и пишет жалобы на электростанцию".
За оставшиеся десять минут не произошло ничего особенного. Учительница сноровисто проверяла пачку работ. И, благодаря многолетнему навыку, успела до конца урока проверить все. Только один раз отвлеклась, бросив несколько фраз: "Надо же, Токарев... Двумя способами... Не ожидала..."
Сразу после звонка она распорядилась:
– Дежурный, можно раздать.
Вскоре Саша, глупо улыбаясь, разглядывал жирную пятерку под своей фамилией. Несомненно, это был тот листочек, который забрал Хлумов, – с одним решенным примером. А дальше... Почерком, поразительно напоминавшим токаревский, были расписаны решения оставшихся задачек. Действительно, двумя способами... Саша повернулся и увидел неизменно приветливую рожицу шефа "биржи".
– У нас всегда так, – буднично прокомментировал тот. – Справедливый подход к человеку и четкая организация.
"Второй раз спасает, гад! – с неожиданной злостью подумал Токарев. – Буду теперь ему до пенсии обязан". Но тут его внимание переключилось на другое. Алекс почему-то орал на Мерецкую, которая разглядывала парту и безмолвно кусала губу.
– Ну, как у вас дела? – запоздало поинтересовался Саша.
– Какие дела?! – вскипел Алекс. – Два плюс два и "параша" в четверти! Эта дура не могла даже один пример решить, как следует!
– Я же сама еле тройку получила, – начала оправдываться Марина. – Вот здесь надо было икс умножить на семь... – Она стала водить дрожащим пальчиком по бумаге.
– Молчала бы лучше! – Алекс рванул портфель за ручку, встал, стремительно ушел прочь.
И вдруг выяснилось, что под очками у нее мокро. Тихонько всхлипывая, подергивая плечиками, она жалко горбилась над партой... Саша растерялся.
– Марин, ты чего?.. Ну, получила трояк... Тоже государственная оценка...
Марина достала носовой платок и начала неловко промокать глаза, приподняв очки. Закончив, слабо махнула рукой:
– При чем здесь моя тройка?
– Может, ты из-за моих несчастных случаев? – с надеждой в голосе предположил Токарев. – Не волнуйся, я воробей стреляный.
Она скомкала политые слезами листы с контрольной, затем сунула их в парту. И неожиданно улыбнулась:
– Смешной ты, Сашка.
Токарев молча взял ее портфель. Направился к дверям. Он подумал: "Чего-то я тут не понял..."
7.
...не понял, что там творится? Разговор очень громкий. И вроде про меня, но не ругают. Обсуждают, что со мной делать, – по-деловому, без эмоций, будто я собака или кошка какая-то. Сидят на кухне, курят перед открытым окном... Откуда им знать, что я внизу стою и ловлю каждое их слово? Я родительские голоса услышал, когда домой шел. Ясное дело, сразу заинтересовался. Плюнул на всякую технику безопасности, прокрался вдоль стены...
– Тянуть незачем, – говорил папа. – Разве не видишь – чем дальше, тем хуже. Он же нас элементарно не уважает. Вот куплю я компьютер – сложнейшая техника, имей в виду, и не задешево, с-сволочи, – так он наверняка уже готовится, варвар, по-своему! Нет, четверть кончится – и привет, отправим по этапу.
– Как просто у тебя получается! – возражала мама. – Ты с отправкой возиться будешь, что ли? Надоело мне все это. Ничего не вижу, нигде не бываю, только твой Сева глаза мозолит. Имею я право на личную жизнь, в конце концов?
– Какая-такая "личная жизнь"? На курсах по вязанию, что ли? Зря я тебя туда пустил.
– Дурак ты, отец. А еще хочешь, чтобы сынок у тебя умный рос. Знаешь, я думаю, Сашу сначала надо врачу показать. Кстати, я уже договорилась, мне рекомендовали хорошего психиатра. Саша ничего и не поймет. Не беспокойся, этот врач денег не берет, подарим ему книжку какую-нибудь. Подождем до Нового года, вдруг мальчика в клинику придется положить?
– Вот женщины! Сама же круглые сутки ноет, спать не дает, что вся жизнь на него уходит! А тут такая возможность... Да долго ли его собрать? Варенье, колбаса сухая, тушенки побольше, печенье. Одежонку, конечно. А про его болезнь я тебе сто раз объяснял: от дури только жизнь лечит.
– Я все-таки считаю – повременим до Нового года. Может, что-нибудь изменится?
– Значит, так, мать. Все уже договорено. Ты же знаешь: ответное письмо пришло, там готовятся принять нашего умельца. Ему голову быстро подлечат, сделают из парня настоящего мужика, ручаюсь.
– Такого, как ты, что ли?
Мимо носа пролетел окурок. После чего родители захлопнули рамы...
Вот тебе и суббота! Вместо того чтобы отдыхать по-людски, они какой-то зверский сюрприз мне готовят! Отец явно собрался меня в колонию засадить, а мать присматривает коечку в сумасшедшем доме! Просто жуть.
Короче, домой идти было нельзя.
Пригнувшись, я добежал до торца здания, а там, привычно озираясь, марш-броском к остановке. Куда теперь? К Алексу бесполезно: его мамаша вместе с моей на курсах вязания личную жизнь ведет. Вернуться обратно к подъезду и поселиться у Мерецкой, прямо над головами у родителей? В этом случае моя мама окажется права: мне надо делать операцию на мозгах... А больше идти некуда, список друзей иссяк. Есть еще Шурик в Москве, но до него не добраться. Милиция назад завернет, и будет новая статья – попытка к бегству...
Неужели они меня действительно хотят в тюрягу определить? За что?! Что я такого сделал?! Я, конечно, понимаю – всегда найдется за что, но все-таки... Эх, родители, что с вами сделали поганые вещи! Всего за два месяца упорядочили. И теперь, оказывается, я лишний вам стал. Вот такой абзац...
Куда же податься, куда?
В голове вдруг – словно щелкнуло. У меня новый кореш объявился, как это я забыл? У него, пожалуй, вполне можно пересидеть до вечера. Помнится, он так горячо приглашал к себе в гости, что...
Часть 2
Новый друг
8.
...прочувствованно сказал:
– Решив прийти ко мне, ты выбрал наилучшую схему поведения. Если хочешь, оставайся у меня хоть до понедельника. Изучай аппаратуру, пока у тебя восприятие свежее.
Саша сидел в гостях у Хлумова и кушал. Хозяин угощал его цейлонским чаем и китайской тушенкой, проницательно усмотрев в глазах гостя голодный блеск. На эти выходные Хлумов остался один: папа пребывал в заграничной командировке, а мама вчера улетела в Адлер немного позагорать, собираясь вернуться в понедельник прямо на работу. Родители вполне доверяли Хлумову – и квартиру, и все, что в квартире, и вообще.
– Ну, там видно будет, – по-светски небрежно ответил Саша. Но в душе ужасно обрадовался. Совершенно неожиданно он нашел желанное убежище, да еще какое! Причем, не понадобилось даже делать постыдное признание в том, что он сбежал из дому, и что ему просто-напросто некуда деваться. Саша объяснил Хлумову причину своего появления естественным интересом к персональному компьютеру, ведь у него в доме скоро должен появиться точно такой же. И, как выяснилось, этого было вполне достаточно. Хлумов поправил только: "Точно такой же компьютер не появится. У нас очень дорогая модель и потому редкая для нашей страны. "Белой сборки", разумеется". "Мой папа тоже барахло покупать не станет", – почему-то обиделся Саша.
По дороге к шефу "биржи" Токарев понял: с этого неприятного визита можно поиметь кое-что не менее важное, чем просто возможность пересидеть житейскую бурю. Вдруг ему удастся выудить из хлумовского компьютера хоть какие-нибудь сведения, касающиеся Системы? В конце концов, надо с чего-то начинать поиски штаба вражеских сил! Во-вторых, Саша не наврал Хлумову: его действительно интересовал компьютер сам по себе. Полезно было заранее разведать повадки этой "сложнейшей техники, к которой поганца и подпускать-то нельзя", по выражению Токарева-старшего.
Гость наконец отвалился от стола, расправившись с деликатесами, и сытым голосом спросил:
– Ну как, много денег ты дал Жарову за бутылки?
– Петр Жаров, к сожалению, не понял нашего принципа, – погрустнел Хлумов. – Деньги – лишь средство для достижения общей цели. Кто не согласен с этим, тот не может быть с нами.
К хлумовской манере изъясняться надо было привыкнуть. После минутного обдумывания Саша догадался:
– А-а! Так вы Барабана развели, как лоха?
– Почему? Сданные бутылки были возвращены владельцу. Зачем мне их покупать? Деньги из нашей кассы предназначены совсем для другого.
Саша представил себе потного Жарова, который тащит обратно проклятую сумку – плачет, а бросить жалко. Вспомнилась известная картина "Бурлаки на Волге", и, не сдержавшись, он захихикал.
– Зря смеешься, – строго заметил Хлумов. – Деньги расходуются вовсе не на мороженое или на кино. А только на цели Всевключа.
– Какого севключа? – удивился Токарев.
– Слушай меня внимательней. Говорю по слогам: "Все-Включ", что сокращенно означает...
Хлумов не успел закончить объяснение: неожиданно из прихожей прозвучала трель соловья. Он встал и выудил ногой из-под стола роликовую доску.
– Извини, кто-то звонит в дверь. Пойду взгляну.
Оттолкнулся и, ловко виляя задом, выкатился из кухни.
Послышались голоса:
– Опять ты? Я же четыре раза втолковывал...
– Слушай, Хлумов, тебе нравится моя куртка? Бери, у меня еще есть.
– Подожди, Лена, не снимай. Я что, похож на кретина? Представь, что сделают твои родители, когда ты вернешься без части одежды? Максимум через полчаса они будут здесь...
Без сомнения, пришла Лена Печкина. Токарев тяжело поднялся и пошел культурно поприветствовать подругу детских игр. Застигнутая им сцена была достойна заголовка "Их нравы". Печка, всхлипывая, пыталась вылезти из куртки, а Хлумов деловито запихивал девочку обратно, одновременно вытесняя ее за дверь. Заметив Токарева, хозяин отошел в сторону, невозмутимо покашливая. Гостья стащила верхнюю одежду и тоже увидела Сашу.
– Токинг! – закричала она. – Как здорово, что ты здесь! Скажи ты ему, скажи! – от радости она даже захлопала в ладоши.
Саша растерялся:
– Чего сказать-то?.. Ты, это самое, Хлумов, не надо. Ее-то зачем?
– Скажи ему, чтоб куртку взял! Или пускай в долг разрешит. Я отдам, ты же меня знаешь!
– Действительно, Хлумов, – согласился Саша, – я ей в прошлом месяце диски давал. Так она даже вернуть хотела... я их, правда, ей потом подарил.
Они выжидательно посмотрели на Хлумова. Тот ответил не сразу. Будто бы прислушался к чему-то.
– Ладно, Печкина, раз Токарев за тебя поручился... Попробую поставить на завтра. Если не хочешь увеличить свой долг, можешь принести диски. Это очень хороший ресурс, баллов много получишь. А теперь до свидания, Лена.
Милостивое разрешение не вызвало восторга, как можно было предположить. Она покачнулась и, чтобы сохранить равновесие, привалилась спиной к дверному косяку. Руки у нее внезапно затряслись – она сцепила их в замок.
– Хлумчик, я не могу завтра, – тихо сказала она. – Мне сегодня надо. Позарез, Хлумчик.
– Об этом не может быть и речи. – Хозяин недвусмысленно указал рукой на выход. – Завтра жду с нетерпением.
Печкина оторвалась от косяка.
– А вот никуда я и не пойду, – заявила она капризно и вдруг задрыгалась. – Хлумов, хочешь, потанцуем? Смотри, как у меня красиво получается. Сашка, ну скажи ты ему хоть что-нибудь! Тащите музон, мужики, дискотеку устроим, не пожалеете.
– У тебя одной это лучше получится, – усмехнулся Саша и подначил: – А что, на столе не слабо сплясать?
Печкина сразу посерьезнела, замерла. Огляделась:
– На каком столе?
– На кухонном, среди тарелок, – Саша засмеялся, поддерживая шутейный разговор. – Куртку ты уже сняла. Вторым номером будут калоши. В общем, не стесняйся.
– Хорошо, – легко согласилась Лена. На всякий случай она уточнила: – Хлумов, так мы договорились? Я для вас танцую, а ты пускаешь меня без очереди.
– Елена Петровна, я тебя официально предупреждаю... – В голосе хозяина прорезался металл. – Еще тридцать секунд недостойного поведения, и я ставлю вопрос о твоем исключении из Всевключа. Внимание, время пошло.
Для наглядности он поднес часы к ее носу. Это был крах надежд! Лена тут же скисла и поволоклась к дверям, бормоча:
– Что же делать?.. Что же делать?..
– Иди домой, покушай, почисти зубы и ложись спать, – предложил Хлумов.
– Гады... Несла хорошую вещь, думала – он человек...
На лестнице она гулко зарыдала. Хлумов вдруг спохватился:
– Куртка!
Он сгреб забытую одежду и стремительно бросился на лестничную площадку. Раздался его возглас: "Печкина! Подберешь внизу, бросаю!" Затем щелкнули замки – Хлумов вернулся в квартиру.
– Только что приняли ее, а уже так себя ведет, – горько заметил он. – Нет, с кадрами надо работать тщательнее.
– Ты принял ее в свою шарагу? – поинтересовался Токарев.
– Не шарага, а Всевключ. Я начал тебе рассказывать про наше общество, но Печкина мне помешала. "Всевключ" сокращенно означает "Всеобщее Включение". Это совместное использование нами, детьми, Единого Источника Знаний, то есть ЕДИЗа. Программная реализация, если тебе интересно, распределенная, в виде клиент-серверной системы.
Внеся "ясность", он замолчал. Токарев устало вздохнул:
– Объяснил, называется... Ты лучше скажи, чего Печкиной-то все время нужно?
– Лена Печкина, к сожалению, хотела всего-навсего поиграть с компьютером. Настоящая работа с ЕДИЗом ее не интересует. Как, впрочем, и работа с ресурсами. Вот она и таскает всякое барахло, чтобы заработать положенное число баллов.
– Печкина? Поиграть? Ей-то зачем, у ее папаши тоже комп есть! Играй, сколько влезет!
Хлумов нащупал ногой роликовую доску, принимая стартовую позицию.
– И у нее, и у всех остальных – игры простые, такие, которые не поддерживают информационные каналы. Ну, ты сам, Саша, скоро поймешь разницу... Мы можем пройти в папин кабинет, я покажу тебе ЕДИЗ. Изучишь интерфейс, узнаешь, как надо...