Женя неторопливо отхлебнул пивка и попытался припомнить, в чём же виноват перед ними бывший руководитель. Но на ум ничего не приходило. Пару крепких ругательств в минуту раздражения? Или то, что он пару раз не включил свежевзломанный софт в новый сборник, хотя и оплатил работу по его взлому? Да это же всё такая мелочёвка!
- Но я уже месяц хожу в церковь! - сказал шеф.
- Вы не могли бы говорить чуть вразумительнее? - попросил Женя. - Почему вы месяц ходите в церковь?
- Я раскаиваюсь в содеянном! Видит Бог - очень раскаиваюсь!
- Но в чём же именно?
- В том, что я… В том… Я не могу, не могу!.. Не-мо-гу!
Когда очень долго видишь человека, явно превосходящего тебя по знаниям и жизненному опыту, трудно поверить, что такой человек способен сойти с ума. Но Женя медленно склонялся к этой мысли.
А бывший (теперь уже явно бывший!) шеф молол полнейшую чепуху:
- Я же всего лишь человек, а простой человек слаб, да и потом… Выше головы не прыгнешь!
- Не прыгнешь, - согласился Женя, стараясь быть как можно спокойнее. При этом он недоверчиво заглянул в шефову чашечку, чтобы убедиться - может быть, туда не кофе налили? - А надо ли прыгать выше головы?
- Раз невозможно - значит, не надо! А этот розенкрейцер, или кто он там… Почему я должен в угоду ему… Я - человек, у меня есть своя жизнь!
- Ладно, шеф, проехали, - Женя вздохнул. - Где вы сейчас преподаёте?
- Я ведь по образованию - физик, читаю лекции в университете, - шеф заметно оживился и явно обрадовался перемене темы. - Хорошо читаю, можешь мне поверить! Студенты не пропускают моих лекций, вот, у меня где-то даже журнал имеется…
- Да ладно, не надо, - сказал Женя, заметив, что шеф начал рыться в своём портфельчике. - Я вам верю. Спасибо за пиво.
- Ты уже уходишь? Но… Ты мне веришь?
- Верю, верю, - успокоительно пробормотал Женя, наблюдая в глазах шефа страх. Но что, чёрт возьми, происходит?
- Ты веришь, что я не мог… Иначе… Иначе не мог!
- Верю, верю. - Нет, это какой-то слишком уж бредовый сон, и пора просыпаться! Женя с силой ущипнул себя за руку, как советует в подобных случаях литература, но только почувствовал жгучую боль. Но ведь это обязательно должен быть сон, не так ли?!?!
- Ладно, шеф, я, пожалуй, пойду.
- Ну, давай, - устало ответил шеф. - Но всё-таки помни - я ни в чём не виноват.
- Ага.
Выходя из кафе-бара "Алгоритм", Женя почувствовал, что к его мрачному предчувствию примешался ещё и горький осадок от беседы с бывшим шефом. А потому настроение было невыносимым.
Неужели шеф сошёл с ума? Неужели это случилось под влиянием вируса нового поколения? Тифаон, как получается, способен не только уничтожать железо, но и уродовать психику, доводить людей до самоубийств и крупные компании - до финансового краха. Не слишком ли много на себя берёт эта чёртова программа?
Женя всю дорогу до дома задавался этими вопросами, и, сам того не замечая, рубил кулаками воздух, словно Тифаон находится везде - даже в молекулах воздуха и каплях дождевой воды. Появлялось иррациональное желание драться, вести поединок с вирусом. Однако при этом вспоминалась настенная роспись в "Троянском коне", которая возбуждала страх перед размерами чудовища. И к тому же ещё эти пашины слова насчёт возможных последствий. "От пули в затылок до проклятия в седьмом поколении"…
- Паша приходил, - сказала Ира. - С каким-то кренделем, в больших очках, и вообще, очень заумного вида.
- Что хотел Паша?
- Я не знаю, - ответила Ира. - Он оставил тебе записку, но я её не читала. Так, куда я её сунула?
Поиски записки продолжались очень долго. С подобными предметами это происходит всегда. Если человек записал телефон на титульном листе книги - он обычно напрочь забывает её название и автора, и с сильным раздражением вываливает на пол всю литературу из книжного шкафа. Если человек записал чей-то e-mail на сигаретной пачке - эту пачку он положит в старые брюки, а брюки - куда-то на верхнюю полку платяного шкафа, где обычно хранятся вещи, записаные в "чёрный список", после чего находит нужный e-mail месяца через два. Записка со свежим анекдотом теряется в ворохе бумаг на столе и почему-то потом превращается в подставку под ножку шаткого стола. Визитка влиятельного и полезного человека закладывается где-то между компакт-дисками - после чего её след навеки пропадает. И так далее.
В нашем случае Женя и Ира навели в квартире основательный беспорядок, после чего Ира вспомнила, что искомая записка должна быть в кармашке кухонного передника. Не случись этого, неизвестно, как бы повернулась сюжетная линия компьютерной драмы.
Если сказать, что почерк Паши аккуратный и разборчивый - это даст очень слабое представление о предмете. Записка казалась набранной на компьютере столь любимым программистами шрифтом Courier New, с соблюдением кегля, межсимвольного и межстрочного интервала, трекинга и прочих шрифтовых аттрибутов. Женя усмехнулся, подумав, что эта записка - ещё одно доказательство, что Паша - робот и в его голове до фига оперативки. Только после этой нехитрой графологической экспертизы он приступил к чтению.
Женя, заходил к тебе вместе с одним из моих учеников, но - увы! - напрасно. Произошло очень важное событие, которое способно привести твои исследования к логическому завершению. Я, если тебе говорил, не люблю пользоваться телефоном, равно как и получать письма в бумажном виде. Однако, если ты сочтёшь один из этих видов связи наиболее удобным - воспользуйся им. Одним словом, есть очень важный разговор. Жду с большим нетерпением.
Паша.
Далее следовал телефонный номер и подробный почтовый адрес, что выдавало в Паше неисправимого педанта.
Иррациональное предчувствие в этот момент сменилось уверенностью. То, что должно было произойти уже произошло, причём произошло самым неблагоприятным образом. При этом Женя был почему-то уверен, что произошло не одно событие, а сразу два, и связующим звеном между ними является эта короткая записка. И хрен его знает, почему он так решил, но это была именно та УВЕРЕННОСТЬ, при которой любые рассуждения принимаются безо всяких доказательств. Оставалось лишь самая малость - выяснить, что же именно случилось.
Телефон упорно выдавал короткие гудки. Лет десять назад это могло означать только одно - человек говорит с кем-то, и надо подождать минут десять. Сейчас же, в самом начале Эры Водолея, это могло означать и другое - человек находится в Интернете, а потому в ближайшие сутки может быть совершенно недоступен для окружающего мира, разве только Господин Случай соизволит на несколько секунд разорвать модемное соединение. Но, как уже было сказано, день сегодня был неудачный, а потому вышеупомянутый Господин Случай ни во что не вмешивался.
Жене было облом куда-либо ехать, а потому он решил подождать завтрашнего дня. Однако ещё очень долго его угнетала неизвестность и неопределённость.
Совсем хреново, зато есть печать розенкрейцеров!
Женя уже устал звонить по телефону. Весь вчерашний вечер и всё утро он слышал короткие гудки и недоумевал. Понятно, что Интернет затягивает, но ведь не настолько же!
Женя решил ехать, но вначале нужно было просмотреть электронную почту. У него было пять почтовых ящиков, три из них уже давно не подавали признаков жизни - очевидно, они были сметены безжалостной рукой Тифаона. Оставшиеся два пока ещё функционировали, и один из них Женя указал, подписавшись на рассылку о трудоустройстве.
Сейчас он воочию убедился, насколько плодотворно работает эта рассылка. Со вчерашнего дня пришёл небольшой список объявлений и сотня писем рекламного содержания, которые на жаргоне называются спамом.
Избавившись не глядя от спама, Женя приступил к просмотру вакансий. И с каждым новым объявлением всё больше и больше огорчался. Либо работы типа "программист со знанием С++, mySQL, PHP, Oracle, JAVA, JAVA-script, HTML, обязательно знание графических программ Corel, Photoshop и Page Maker, желательно наличие своего сайта, зарплата - от 400 грн". либо наоборот:
"Иностранная фирма набирает сотрудников, досконально разбирающихся в компьютере!
Заработайте свои 40 000 долларов в месяц!!
Опыт работы и место жительства значения не имеют!".
Ни то, ни другое не привлекало. Первое, хоть и было реальным, однако обязывало Женю сменить однокомнатную квартиру на комнату в коммуне, второе, наполненное восклицательными знаками, и обещающее все аттрибуты красивой жизни - особняк, крутую иномарку, яхту и отпуск на Канарах - было чистейшей воды липой.
И самое печальное, что деньги, отложенные на чёрный день, таяли с неумолимой быстротой, как и положено последним деньгам. Хорошо, что в лучшие времена было уплачено за квартиру вперёд, так что ещё полтора месяца можно пребывать под этим столь гостеприимным кровом. А дальше?
"Ладно, чёрт с ним, лучше не расстраиваться", - сказал себе Женя и на всякий случай решил посмотреть содержимое второго почтового ящика. И обомлел, обнаружив там письмо, отправленное с mainbrain@mail.od.ua и датированное сегодняшним утром.
Обомлел, потому что тема письма была такая:
TROUBLESHOOTING!!!!!!!!!!! DANGER!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Женя долго не мог попасть курсором по ссылке "просмотр", а затем принялся ругать ни в чём не повинный монитор за то, что письмо так долго грузится. Но вот наконец он увидел на экране текстовое поле, в котором было записано следующее:
Если ты ещё не знаешь - Сар Адальберт погиб вчера в автомобильной катастрофе!!!!!!!
"Вот тебе и пуля в затылок!!!! Меня предупреждал, а сам не уберёгся!"
Женя вскочил из-за стола и, выскакивая из комнаты, сшиб только что проснувшуюся Иру с ног. Не обратив на это ни малейшего внимания, он схватил в охапку плащ и, забыв закрыть дверь, понёсся вниз по лестнице. Лишь на улице Женя осознал, что на нём домашние тапочки и, кроме того, он забыл взять со стола пашин адрес.
Возвращаясь домой, Женя вдруг вспомнил, что Ира говорила вчера про какого-то заумного очкарика. Тут он не преминул сопоставить заумного очкарика с лицом "того, что осталось от шефа". Может, он? Иди знай…
Спросить Женя забыл, так как обувался и искал адрес в сильной суматохе. На ирины вопросы вообще нне отвечал, только бросил на прощание: "Прочитай письмо на компьютере!" - и убежал.
Поездка в автобусе была тяжелее, чем ожидание приёма у зубного врача, когда с дрожью представляешь себе весь тот ассортимент щипчиков и иголочек, которые скоро будут впиваться в самые болезненные места. Женя разглядывал дождевые капли на стёклах, и в каждой из них видел пашино лицо. И думал, что, может быть, вот этот самый автобус переехал вчера Сара Адальберта и унёсся вдаль на бешенной скорости, несмотря на возмущённый ропот пассажиров. А временами, особенно на светофорах и остановках, этот автобус казался похоронным катафалком, везущим бренное тело духовного наставника и кракера к последнему прибежищу. И от этого все пассажиры казались серыми и унылыми. Женя беспрестанно ёрзал на сиденьи, моля о том, чтобы эта поездка поскорее окончилась.
Пашин дом отыскать было нетрудно. Но каково же было разочарование, когда оказалось… что никого нет дома!
Сильно хотелось заорать на всю парадную: "Какого хрена! Открывайте!" Но Женя сдержал этот порыв. Скорее всего, пашины родители со слезами на глазах хлопочут об устройстве похорон.
В отчаяньи Женя уселся на ступеньку и только тут заметил, что из его глаз невольно катятся слёзы. И, забыв о том, что он уже взрослый человек, Женя обхватил лицо руками и затрясся от плача.
Неизвестно, сколько он так просидел, ибо плач подобен медитации, при которой совершенно теряешь счёт времени. Перед глазами проносился огромный и жестокий мир, где выживают только те, кто спрятался и не высовывается, всем же тем, кто не желает прятаться, на голову сыпятся беды и несчастья. Всё, что в последние дни угнетало его, выливалось из души вместе со слезами. И постепенно пыльная и грязная лестничная клетка превращалась в храм Утешения, и даже где-то в воздухе разливались слова: "блаженны плачущие, ибо они утешатся".
- Скорбишь?
Услышав этото спокойный голос, Женя постарался стряхнуть с себя образ Ярославны и смущённо осмотрелся по сторонам. Перед ним стоял, очевидно, тот самый парень, которого Ира охарактеризовала как очкарика очень заумного вида. Жене стало стыдно, он принялся утирать руками слёзы.
- Это хорошо, что ты плачешь, - спокойно промолвил очкарик, видя его неловкость. - Плачущим жить легче.
- Это всё правда? - спросил Женя, пытаясь понять, видел ли он этого очкарика на собраниях "Исследователей Высшего Разума". Да нет, это кто-то новый! - Паша погиб?
- Сара Адальберта вчера сбила машина, - подтвердил очкарик. - Какая-то иномарка тёмно-красного цвета. У меня тогда слетели очки, и я не успел толком разглядеть.
- Ты был с ним?
- Мы расходились по домам, и уже попрощались. Я прошёл метров тридцать, и услышал вопль. Обернулся - и понял, что сара Адальберта уже нет с нами.
- А скорая? Реанимация?
- Высшие Силы никогда не промахиваются. Неприятно это говорить, но, когда я подошёл, сар Адальберт представлял собой месиво. В таком мешке из мяса и костей не может держаться душа!
- Но почему вдруг Вышие Силы? Может, пьяный за рулём?
- Скорее всего. Получается, Высшая Сила усадила пьяного в эту иномарку, и заставила перепутать газ и тормоз в нужный момент… - очкарик как-то особенно презрительно выделил слово "нужный".
Они помолчали, задумчиво разглядывая дверь пашиной квартиры.
- А может, всё гораздо обыденней? - предположил Женя, почувствовав, что окончательно пришёл в себя. - Уголовники, криминальные структуры… Автомобильная катастрофа - это же их излюбленный приём!
- Не знаю, имел ли сар Адальберт контакты с подобными кругами общества… Если да - то Высшей Силе было бы гораздо проще привести свой план в исполнение. Как угодно, но без Высшей Силы тут не обошлось! - тоном фанатика произнёс очкарик. - И тут косвенно причастен ты…
- Я? Но… Не понимаю!
- Сар Адальберт нёс тебе какое-то очень важное известие. Очевидно, старухе-Судьбе очень было угодно, чтобы ты его не получил.
- Но какое известие?
- Наш главный принцип был изобретён ещё в глубоком средневековье - "Верить, Знать, Уметь, Молчать". И потому я не знаю ни одного слова из тех, что хотел сказать сар Адальберт. Нет, не подумай, это не из-за недоверия ко мне! Просто в нашем мире любая лишняя информация способна погубить. А данная информация предназначалась исключительно тебе, так что для меня была бы не только лишней, но и опасной. Так что можешь поверить, если бы я знал хоть что-то - мы бы в этой жизни больше не разговаривали!
- Так что, мне тоже лучше не знать этой информации? - Женя ощутил ледяной страх и очень горячее любопытство. И был уверен, что, если получит хоть малейшую возможность приблизиться к тайне - какая-то очень подлая сущность подтолкнёт его к этой тайне, чтобы затем подвести под дамоклов меч судьбы. И, самое главное в этой истории, что спокойные слова очкарика никак не походили на бред, хотя и противоречили всем жениным жизненным взглядам.
- Ты должен сам решить, во-первых, желаешь ли ты, и, во-вторых, готов ли получить информацию.
- А такой вопрос - могу ли?
- Сразу видно, что ты не очень многому научился у сара Адальберта! В этом мире ни один бит информации не может исчезнуть, это бы противоречило Закону Информационного Поля Вселенной! Даже если только в одном человеческом мозгу зародилась очень сложная и непонятная мысль - можно собрать все те факты, которые её породили. А дальше - "имеющий уши - да услышит"…
- Ага… - Женя был в слишком подавленном настроении, чтобы понять слова "заумного очкарика". Поэтому он ухватился только за последнюю фразу, и попал в точку. - Тогда в-третьих можно сформулировать так - способен ли я услышать?
- Да, третий вопрос, и самый сложный, ибо ответ на него очень мало зависит от тебя. Итак, у нас есть два варианта. Вариант номер один - ты сейчас разворачиваешься и уходишь, и навсегда забываешь имя сара Адальберта. Пусть он для тебя останется Павлом Звягиным.
Женю слегка раздражало то обстоятельство, что очкарик им руководит, а он должен чувствовать себя, как ученик перед учителем, выставляющим четвертные оценки. Но выбора не было, прходилось терпеливо выслушивать этот покровительственный и поучительный тон.
- Так будет проще и спокойнее для нас обоих. Но только вот вопрос - лучше ли?
- А какой второй вариант?
- Мы сваливаем в кучу огромную груду информации - бумаги, дневники сара Адальберта, дискеты, ищем пароли к почтовым ящикам… И начинается поиск жемчужины в горе навоза. Причём поиск вести будешь ты сам. Я только помогаю тебе собрать материалы, и при этом подвергаюсь очень большой опасности.
- Слушай, ты слишком много говоришь об опасности! - Лучше перебдеть, чем недобдеть! К тому же, ты не должен удивляться этому после вчерашнего события. Однако… Теперь ты должен принять решение!
Если вы, уважаемый читатель, любитель компьютера, и в мечтах (либо наяву) видите себя хакером, либо вы просто отчаяный человек, вам нетрудно будет угадать, какой же из двух вариантов выбрал Женя. Уже выбрал, но втайне даже от себя самого. Однако теперь это следовало произнести вслух.
- Ну, последний долг перед Паш… саром Адальбертом обязывет меня…
- Никто и ничего тебя ни к чему не обязывает! - неожиданно вскипел очкарик, который до этого казался холоднее, чем воздух из процессорного кулера. - Выбрось из головы глупые предрассудки. Ты идёшь по лесу - и видишь две тропинки. Не имеешь при этом представления, какая же из них правильная. Может быть, обе неправильные. Но тебе необходимо выбрать одну из них. В этом вопросе понятия о какой-то чести, о правилах приличия и хорошего тона - хреновый указатель. Тебе нужно просто выбрать и идти! Выбрать - и идти!
- Мне всегда нравилось число два! - Женя постарался набраться уверенности и даже выжал из себя подобие улыбки. - Даже в школе число один было хуже.
- Я так и думал, - спокойно произнёс очкарик. - Значит, я беру на себя ответственность и взламываю печать розенкрейцеров…
Последнее слово произвело на Женю столь сильный эффект, какой в своё время произвело на слепого вмешательство Иисуса Христа. Обрывочные мысли, предположения, случайные фразы и недавние сумасбродные события наконец-то сплелись в единый клубок, из которого можно связать что-то хорошее. Исчезла всякая тайна, мистика, развеялась по ветру пелена тумана… Одно только слово - а так не хватало этого слова!
- Печать РОЗЕНКРЕЙЦЕРОВ?! Так вот оно что! Что ж ты раньше не сказал!!! - восторг от разгадки тайны подбросил Женю в воздух, что выглядело очень нелепо, особенно после недавних рыданий.
Очкарик даже бровью не повёл, наблюдая столь бурную реакцию.