- Не кори себя, друг, - обернулся к нему Гром. - Будет в реале свободное время, почитай труды Шибутани, поймешь, почему был таким. Узнаешь, что влияние массового психоза толпы бывает не только краткосрочным групповым всплеском, но и долгосрочным стабильным по всему социуму. Откуда, думаешь, берется в обществах фанатизм? Да и по многим личным убеждениям тоже. На таких социальных психозах целые государства существуют. Это все продукт социальной эволюции.
- От этого мне не стало легче, - насупился Амитола.
- Так, я тебя не успокаивал. Только объяснил причину, почему такое происходит даже с такими приличными эльфами, как ты.
- Ребята, - вмешалась Мартина. - Давайте сменим тему. Расскажи, Гром, про совещание со старейшинами.
- Ладно.
Гром в подробностях описал, как прошла его встреча с троими вождями трех выживших племен первородных Индекайа. По завершению предложил устроить коллективный мозговой штурм на тему: с чего начать реализацию задумки. С напрягом предлагаемые варианты Амитолы и Мартины при их небольшом критическом анализе рассыпались в прах. Постепенно у всех троих возникало чувство невозможности решения взятого Громом обязательства перед старейшинами.
- Я сдаюсь, - под конец дня, огорченно выдал Амитола. - Больше идей не имею.
Мартина тоже заметно притухла. Очевидно, о себе могла сказать то же. А у Грома все еще горели глаза. Он продолжал лихорадочно искать выход, хотя одновременно сознавал, что не может его найти. Подвергшийся групповой критике его задумка с втягиванием отчужденных в строительные и иные работы, разлетелась, как и остальные подобные основным аргументом: ничего не умеют делать они такого, чтобы ценили их. А их способность влиять на зверье, скорее сами умрут, но не используют в корыстных целях эльфов.
- Ладно. На сегодня хватит, - остановился Гром возле одинокого дуба на небольшом холмике. - Пора устраивать привал.
Хотя шли они всю дорогу прогулочным шагом, но Мартина под конец еле волокла ноги. Да и стемнело уже. Поэтому, мужчины собрали дрова для большого костра на вершине холмика, а Гром достал свои неизменные бутерброды.
Расселись на высокой траве вокруг огня.
- Ты так и не сказал, Гром: зачем мы в Храм идем? - тут спросил Амитола.
Гром с довольной улыбкой ответил:
- За очками опыта. Наполнил ведь все три фиала из тайных ключей.
- Вот как? - округлились раскосые глаза эльфа. - Где же обнаружил третий?
- Он возник сам по себе в стане племени сразу после совещания со старейшинами.
- Невероятно!
- Вероятно, Амитола, - покивал Гром. - Как только убедил старейшин в том, что их беда - наша тоже.
- Постой, постой! - вскочил на ноги Амитола. - Выходит, что тайные ключи как-то связаны с решением проблемы отчужденных?
Гром уставился на него в восхищении.
- Какой ты молодец! А ведь верно. Напрасно мучились всю дорогу. Решение должно прийти после прочтения тайнописи там, на камне!
- Фу! От сердца отлегло, - обрадовалась и Мартина. - Думала, не получится ничего.
Всё, - встал на ноги Гром. - Раз отлегло, значит, спать вам пора. Я дежурю полночи, потом ты, - указал он на Амитолу.
Возмущение Мартины ее исключением из очереди они дружно проигнорировали.
* * *
К полудню следующего дня увидели в степи высокое цилиндрическое строение из белого мрамора. Это и был Храм - цель их нынешнего похода.
Час спустя они достигли фонтана перед узким входом в сам Храм, первым делом ополоснули лица в его живительной воде. Взбодрились с долгой дороги сюда, полностью восстановив Выносливость. Потом прошли в полутьму зала, где у звездного алтаря увидели медитирующего храмовника Титола. Подошли, стали позади в ожидании завершения его ритуала. Но Мартина не оставалась, как они в покое. Совершала руками пассы, под изумленные взгляды парней порождала вокруг себя еле приметный серебристый ореол.
Гром увидел, как к ней потянулись от всех шести статуй, стоявших у стен, такие же флюиды, что тянулись к нему только от четырех.
Еще он вспомнил, как его учил Амитола видеть печати, уставился на грудь Мартины. Но так и не сумел отвлечься от ее соблазнительных округлостей, чтобы увидеть сами печати. Понял, с ней у него точно такое не получится.
Тут поднялся с колен Титол, обернулся к ним с улыбкой на озаренном лице.
Первым делом церемонно низко склонил голову перед Мартиной.
- Приветствую в Храме жрицу, - елейным голосом проговорил он в поклоне. - Я счастлив, что вижу тебя в обиталище богов.
Потом небрежно поприветствовал и парней:
- И вам привет. А вас что привело ко мне?
- Э… Я достал воды тайных источников, - растерявшись от такого пренебрежения, проговорил Гром. - Ты обещал их слить в один на алтаре.
- Неужели достал-таки? - оживился Титол. - Ну ка, покажи.
Гром выудил из сумки все три хрустальных фиала, протянул ему.
- Ого! Действительно, достал. Вижу, тебе благоволят сами боги.
Он засеменил к черному камню алтаря, разместил на нем фиалы. Покряхтел, пока выправлял в идеальный равносторонний треугольник. А следом последовали загадочные пассы и неразборчивые причитания. Голос храмовника то повышался до выкриков, то понижался до шепота. И пассы ускорялись, замедлялись. От этих деяний Титола, точно по центру расставленных хрустальных фиал на алтаре, поднялся миниатюрный световой смерч, который становился все шире, пока не достиг дребезжащих пузырьков. Очарованно втроем смотрели, как их содержимое постепенно меняет свой цвет. Один становился желтым, другой - розовым, а третий - голубым.
Постепенно световой смерч вновь начал сужаться, но при этом повел с собой к центру и перекрасившие содержимое фиалы. Они, продолжая непрерывно дребезжать, близились друг к другу, пока не соприкоснулись в центре алтаря и… стали сливаться дальше!
Друзья в удивлении увидели, как три фиала на их глазах превратились в один, в три раза больший пузырь с содержимым ярко салатового цвета.
Тут же смерч исчез, закончилось и дребезжание хрусталя на камне.
Титол с улыбкой повернулся к Грому:
- Забирай.
Гром подошел ближе к странному новому фиалу, как дотронулся до него пальцами и прочел убористое название "эликсир чтения тайнописи", перед глазами проявилось системное сообщение:
"Задание выполнено. Получен эликсир чтения тайнописи".
Гром в волнении забрал его с алтаря и повернулся к Титолу:
- Что дальше? - охрипшим голосом спросил он его.
- Дальше? - повеселел храмовник. - Дальше, станешь перед тайнописью, выпьешь до дна это зелье, и все тайное на некоторое время станет тебе явным. Вот и все дела.
- Хорошо. Спасибо тебе, Титол. Ты сделал для меня большое дело.
- Не обольщайся, - покачал головой храмовник. - Я выполнил волю сахема, что послал тебя ко мне.
- Все равно, спасибо тебе. Ты даже не представляешь в каком важном деле помог.
На озадаченный взгляд Титола, Гром только улыбнулся и спросил:
- Мы уже можем уйти?
Храмовник посмотрел на Мартину.
- Разве жрица не останется в Храме?
- Нет, - за нее ответил Гром. - Но она сможет сюда приходить порталом, когда в ней будет нужда. Ведь ты сможешь ее вызывать сюда, как это умеет делать храмовник в Тарвирии?
- Конечно, смогу. Мы, храмовники всегда можем меж собой связываться.
Амитола усмехнулся:
- Вроде как в постоянной группе они.
- Наверное, - согласился и Гром с этим. - Обернулся к Мартине: - Прими в дар, - достал из сумки и протянул ей портал. - Установи его у фонтана.
Мартина кивком согласилась, и понесла ставить очередной личный портал возле здешнего фонтана.
- А вот и тебе, друг, - достал еще один и протянул Амитоле. - Прими в дар и тоже иди, поставь у фонтана. Потом, если захочешь, придешь за ним и переставишь, куда тебе понадобится.
- Вот спасибо, - обрадовался Амитола, схватил треногу и выбежал из зала.
Когда они вновь вернулись к ним, Гром сказал:
- Чтож. Попрощаемся с уважаемым Титолом и отправимся дальше?
Они так и сделали, направились к фонтану, где Гром сказал им:
- Встречаемся у главного входа.
Как оба исчезли, сам тоже кликнул на четвертую "перейти" из списка. Возник возле Мартины в своей каморке.
Не теряя возможности, крепко ее поцеловал, взял за руку, потащил к люку. Спустились они по приставной бронзовой лестнице в общий зал, где мимоходом Гром дозаправился еще бутербродами, и поспешили на ветвь-дорогу.
Мартина уже привыкала к экстремальному способу спуска на "первый этаж" Дома. Даже внизу толпившийся народ теперь привычно поглядывал на их эквилибристику.
Они, как оказались внизу, поспешили к месту встречи. Там их уже дожидался Амитола.
- Здорово! - все не мог эльф прийти в себя после первого раза прыжка порталом. - Столько времени за раз сэкономили.
- Вроде того, - усмехнулся Гром. - А теперь придется своим ходом добираться до рудника. Так что, не будем терять времени зря.
И они бодрым шагом направились в сторону Дома Серых Варнов.
Вновь они шли по равнине, укрытой высокой травой и шевелящими венцами цветов.
Вскоре уже оказались на нагромождении серебристо-сиреневых переливов каменных глыб.
- Ой, а что это? - пригнулась Мартина прикоснуться бархатистого покрытия под ногами. - Правда, красиво?
- Покрыты лишайником, - пояснил ей Гром.
Дальше они уже шли по этим сверкающим на солнце сиреневым скалам в низину, пока не добрались до опушки зеленой дубравы. Тут их уже встретил, как только вошли в ее гущу, тень плотных крон. Дальше некоторое время пришлось им пробираться в полумраке с" подчинением живности" и активным Сиянием, словно ночь близилась, хотя день был еще в разгаре. Но постепенно, все чаще корявые дубы стали уступать место высоким стройным деревьям. И тень оттого постепенно поредела. Зато вновь стало тесно пробираться среди переплетений кустов и лиан, в изобилии свисающих с невероятной высоты перед ними. Пришлось парням снова браться за мечи, прокладывать просеку на восток.
Однако, пробираться долго не пришлось. Вскоре выбрались к руднику.
Гром повел их по его краю дальше к противоположной стене леса.
По дороге Амитола и Мартина с интересом заглядывали в глубину рукотворного ямища, где на его дне бурлила жизнь в палаточном городке семей воинов-духов.
Как только приблизились к деревьям с восточной стороны, наткнулись на отряд того самого Адоне. Он подскочил к Грому с эльфийским приветствием, прижав ладонь к сердцу, спросил: кто эти с ним пришлые и куда теперь направляются?
- Выполняем задание сахема, - коротко ответил Гром и, не задерживаясь больше повел своих дальше.
Теперь с этой стороны углубились они в лес, чтобы по новой взяться пробивать себе путь. Благо, недолго пришлось махать клинками. Вскоре увидели трехметровую статую эльфа, высоко державшего над головой кусок адамантовой руды.
- Вот тот пьедестал, - облегченно вздохнул Гром. - Дошли, наконец-то до цели.
Они втроем обступили кубический камень под сапогами статуи, а Гром взял в руки пузатый фиал, встал напротив пиктограм, высеченных на нем. Глубоко вздохнул и выпил весь пузырь до дна.
В ушах сразу грянул оглушительный набат, аж из глаз посыпались искры. Все кругом покрылось густым туманом. А в нем отчетливо проявились на месте пиктограмм четко читаемые строки:
Покрытый таинственной дымкой, подальше от пристальных глаз,
На острове Дая укрытый, покоится власти алмаз.
- Черт возьми! - отступил на пару шагов Гром, и тут же все стало как прежде.
Одновременно с этими событиями выскочило перед взором системное сообщение:
"Задание выполнено. Вы узнали что написано на рудничном указателе".
Тут рядышком стоящая Мартина сфонтанировала фейерверками шестнадцатого уровня. Только ахнула от неожиданности, и благодарно поглядела на Грома.
А он с сомнением спросил их обоих:
- Ничего не происходило тут, когда я выпил из фиала?
Амитола только пожал плечами, а Мартина попыталась уточнить, что он имеет ввиду.
- Ладно. Забудьте, - оправился он от стресса. - Главное, теперь я знаю что здесь написано.
- Я это поняла, как поднялся мой уровень. Но что же там было написано? - подскочила к нему Мартина с любопытством в глазах.
- Там про алмаз власти сказано. Говорится где его взять.
- Да ты что? - шагнул к нему и Амитола. - Про тот самый легендарный алмаз?
- Расскажи, если что знаешь, - попросил его Гром. - Сам я только что упоминание о нем прочел. Понятия не имею что это такое.
Амитола пристально уставился на пьедестал, словно и он сможет прочитать что-то там, потом рассказал:
- Легенда бытует такая в Индекайе. Будто существует некий черный алмаз, который может дать владеющему им на время власть над остальными. Вроде, издревле властители Домов искали его где только могли. И нынешние спят и видят во сне, что обладают им.
- А им-то зачем? Они и так властители, - удивился Гром.
- Как не понимаешь? Власть никогда не бывает достаточным. Как и золото, собственно.
Тут вставила вопрос и Мартина:
- Честно говоря, Амитола, я тоже не понимаю, как может из-за камня прибавиться у властителя власть, хоть и на время, если и так все его приказы исполняются сразу?
- А понимаешь, почему миллиардеры пытаются заработать еще деньги, если и так все что угодно могут приобрести? - засмеялся Амитола. - Пойми, сестрица. Власть ведь можно и потерять. В лучшем случае, может существенно упасть. А алмаз не даст такому случиться, потому что за отведенное алмазом время он сможет укрепить ее еще больше. И потом. Ведь не только властители Домов ищут его. Даже последний нищий эльф в постоянных поисках этого алмаза. Все в поисках алмаза. А ты Гром, говоришь, узнал где он? Теперь представляешь что будет твориться вокруг тебя, узнай кто об этом?
- Представляю, - глухо проговорил Гром, прекрасно понимая в какую опасную интригу может быть втянут на свою голову. - Поэтому, никому нельзя узнать о содержании тайнописи.
- Разумная мысль, - поддержал его Амитола.
- Даже, наоборот, - продолжал рассуждать Гром. - Нужно попытаться использовать факт прочтения тайнописи в своих целях.
- Это как? - не понял Амитола.
- Очень просто, - вновь оживился Гром. - Сейчас пойдем к сахему, сами увидите как. Пошли.
Гром развернулся по направлению указываемый статуей, и поспешил вперед.
Вновь выскочили из лесу перед Адоне и его отрядом. Гром сразу сказал ему:
- Мы выполнили задание сахема. Веди нас к нему.
Адоне с почтением посмотрел на Грома и вместе с ними в сопровождении своих воинов пошли к каменным лестницам, ведущих вниз.
Наступил вечер, когда их компания дошла до полога штаб-квартиры.
На этот раз сахем оказался один за картой Индекайа, устеленной на столе.
Как они вчетвером вошли, сахем оторвался от своих размышлений и поднял на них глаза.
- А! Чужеземец. Приветствую тебя.
- Здравствуй, уважаемый сахем, - приветствовал в ответ его Гром. - На этот раз я привел с собой свою боевую команду. Мой друг, лучник и воин Дома Черных Воронов. А эта женщина - жрица Храма, признанная шестью богами.
Сахем обоих внимательно разглядел, потом вновь повернул лицо к Грому:
- Что на этот раз привело тебя с командой ко мне?
- Обещание доложить тебе что на том камне тайнописью написано, - бледно улыбнулся Гром.
- Ты прочел?! - подскочил к нему сахем. - Скорее говори: что же там написано?
- Позволь сначала жрице присесть, отдохнуть с долгого пути.
- О! - хлопнул себе по лбу сахем. - Конечно. Садись вон на лавку, уважаемая жрица. - И тут же вновь пристал к нему: - Так, что там написано?
- Там о вас, о воинах-духах, сказано, - поразил его Гром.
Сахем стоял теперь перед ним с широко распахнутыми глазами, с приоткрытым ртом.
- Что именно? - прохрипел он, не веря ушам своим.
- Там сказано, - торжественно заговорил Гром, - избрал Несару воинов-духов своими любимыми детьми. И поручает вам спасти его первородных от бед, что свалили на них властители Домов Индекайа. Оберегать их жизни и создать им условия жить на равных с эльфами. За это он обещает сделать своих любимых детей всевластными и всесильными. Вот, что я прочел на том камне с помощью элексира, что изготовил мне храмовник.
Гром умолк и испытующе поглядел в остекленевшие глаза сахема.
- Теперь я свободен от обещания? Могу идти?
- Постой… - чуть пришел в себя от потрясения сахем.
Тяжело передвигая ногами, добрался до лавки, плюхнулся на ней рядом с Мартиной.
- Ты сказал невероятные слова. Ты хотя бы сам знаешь, кто такие отчужден… первородные?
- Нет. А кто такие? - прикинулся шлангом Гром.
Сахем не ответил. Только пристально поглядел на него.
- Ты даже не знаешь что ты тут мне сказал, - наконец пролепетал он. Потом еще пристальнее уставился в его глаза и с сомнением в голосе спросил: - А может ты что-то перепутал? Или даже соврал мне?
- А зачем мне это? - пожал плечами Гром. - Что прочел, то и передал. А делать что там сказано или не делать - это ваше, воинов-духов, дело. Меня не касается.
- Складно говоришь, чужеземец, - опять окреп голос сахема. - Но, извини. Все же проверим тебя еще раз на честность. Пойдешь к призраку на проверку. Если целым, невредимым вернешься, значит, ты нам принес очень ценную весть. И мы тебя по-своему отблагодарим. Но если врал… Тогда и не вернешься, чтобы узнать что стало с твоей командой, - ухмыльнулся сахем.
Тут Гром увидел, как напряглось лицо Амитолы. Постарался улыбкой успокоить его. Потом сказал сахему:
- Конечно. Я готов пройти испытание у призрака.
Такая уверенность чужеземца несколько успокоила сахема, но он все равно решил окончательно проверить его на правдивость. Повернулся к застывшему у полога Адоне:
- Отконвоируй гостя к призраку.
Адоне пулей вылетел, обратно влетел и кивком потребовал у Грома выйти из палаты.
Как только Гром переступил порог штаб-квартиры, оказался, как при первом посещении, в плотном кольце воинов. Его повели конвоиры к той же дальней штольне.
При свете факелов вновь повели его по мрачным тоннелям вглубь земли.
Прошли теми же путями, пока опять не остановились перед темным штреком.
Тут Адоне виновато поглядел на него:
- Извини, чужеземец. Но я только выполняю приказ.
- Все в порядке, - улыбнулся ему Гром. - Скоро выберусь назад. Долго ждать не придется. - И он без дальнейших слов зашагал во мрак бокового штрека.
Прошел несколько шагов, полез в опции: они были все активны. При желании хоть сейчас может тут все осветить. Но зачем ему, чтобы воины заметили перемены в штреке. Пусть остаются в неведении.
На ощупь прошагал, пока не наткнулся на перегораживающую путь стену. В прошлый раз тут он встречал привидение мага. Где же он теперь? А! Вот он где, - повернулся Гром в сторону блеклого сияния во тьме.
- Эй, Ахкер. Подойди сюда, - позвал он.