Оно излучало черные лучи в растопыренных пальцах Грома. И чернота их была не тьмой, как ожидается сначала, а именно самым что ни на есть настоящим черным светом, в котором, к тому же, засияли еще и еле приметные слова, предназначенные ему:
Века, тысячелетия свой оставляют след,
Но совести и разуму во власти места нет.
Гром понял, что слова предупреждают его. Алмаз опасается, что владелец, обладая им, за то отведенное время успеет скатиться до состояния бессовестного глупца. И предупреждение было сделано вовремя, потому что сразу же после него перед его взором выскочило золотистыми буквами системное предложение:
"Вы хотите обладать 7 дней безраздельной властью в Индекайе?"
"Да"……………………………………………………………….."Нет"
Такой разворот событий оказался для Грома полной неожиданностью. Никак не ждал, что находясь тут, на этом убогом островке посреди океанских вод, ему нужно будет за раз выбирать свою роль в дальнейшем игровом существовании.
Что даст алмаз ему, если кликнет на "да"? Мгновенно на время превратится в единоличного властителя всех трех Домов этого края? А куда денутся имеющиеся?
Нет. Наверное, алмаз просто даст возможность какой-либо Дом успеть завоевать, подчинить себе. Возможно, и самих сахемов, кстати. А к чему ему такая власть? Потерять друзей, что тоже возможно, если примет предложенное системой и воспользуется им. Не стоит в приключения замешивать собственную возню властелином. Ну его, к черту! Есть более разумное использование алмаза. Лучше найти подходящего его задумкам порядочного человека, ему дать эту драгоценность с уговором, что делать полезного для первородных с халявной властью. Одним словом, заиметь гуманного властителя.
Гром решительно кликнул на "Нет", закинул алмаз в сумку, и сразу у него с души отлегло. Лишний раз убедился, что свет у этого алмаза не случайно был черным.
Он стоял на самой высокой точке островка и оглядывал водный простор вокруг.
Вкруговую горизонту синее небо сливалось в голубом дымке с синими водами океана. Только белые барашки волн и невдалеке покачивающаяся на них лодка, отвергали чувство, что находишься в центре безмерной синей сферы.
Гром полез в опции. Настало время обратно перекинуться к сахему. На сей раз с докладом. А рыбаки… А, переживут его исчезновение. Заработали славно, плюс свою рыбу им оставляет в компенсацию за обман. Даже не обязательно прощаться.
Кликнул на "перейти" до рудника.
Гром уже привык каруселям и мгновенному прыжку на огромные расстояния, чего не скажешь о тех офицерах сахема, в гуще которых он воплотился, невольно растолкав их плечами. Те с подавленным воплем вздрогнули, когда он неожиданно оказался среди них из ниоткуда. Некоторые даже мгновенно обнажили клинки. Только сахем, стоявший с противоположной стороны стола, относительно спокойно прореагировал на его нежданную телепортацию. Укоризненно покачал головой:
- Ты бы, чужеземец, свой портал куда-нибудь подальше от стола поставил. А то скоро заиками будут мои офицеры от твоих скачков.
Гром понял, что сахем прав. Поднял треногу из-под стола, понес в дальний угол палаты и положил неподалеку от сундука.
- Так-то лучше, - улыбнулся сахем. - А теперь я представлю тебя военачальникам. Вот он, тот человек, который принес нам благую весть от бога Несару, о чем я вам рассказал.
Находящиеся в палате воины дружно повернулись в сторону Грома, прикладывая ладони к грудям, покрытые адамантовыми доспехами. А сахем продолжил, обращаясь к Грому:
- Теперь ты можешь говорить при всех. Говори, что вызнал?
- Мне удалось встретиться со старейшинами трех выживших племен отчужденных и получить их согласие подчиняться сахемам воинов-духов в обмен на ваше обещание неприкосновенности их семей со стороны остальных эльфов. Они также готовы служить на общее с вами благо по мере своих нынешних возможностей. Но только, если их служба не будет направлена во вред. Также, выставляют требование не использовать их способность подчинять зверей.
Наступила гробовая тишина. Суровые лица военачальников не выражали никаких эмоций. Только сахем недовольно насупился, процедил сквозь зубы:
- Они еще требования выставляют?
- Да, - твердым голосом подтвердил Гром. - Я тоже согласен с ними, и считаю, что имеют на это право. Не забывай, сахем, кто дал вам наказ обеспечить им нормальную жизнь. И не забывай, чем воины-духи будут вознаграждены за это.
Сахем еще больше насупился, сверля Грома раскосыми глазами, но возразить не мог. Прав был чужеземец на все сто.
Наконец, недовольно спросил еще:
- Хорошо. И что они смогут делать ради общего блага?
- О! - широко улыбнулся Гром. - Оказалось, что они обладают уникальным влиянием не только на животных Индекайа, но и на растения тоже. Под их магией растения плодоносят прямо на глазах. Кроме того, они мастера собирать редкие травы, необходимые вашим алхимикам и сами прекрасные лекари.
- А на руднике работать будут? - снова спросил сахем.
Гром покачал головой:
- Слабы они для физической работы, сахем. Да и никогда не имели они опыта орудовать инструментами. Хотя, со временем, если учить их молодежь, будут и там помогать.
- Воины из них, конечно, никудышные, - с презрительной ухмылкой вклинился в разговор один из офицеров. - Армию их молодыми нет смысла укомплектовывать.
- Верно, - тут же подтвердил Гром. - Не воевать им надо в ваших рядах, а лечить ваших раненных воинов. Разве в такой комплектации ваша армия не нуждается?
Тот же офицер энергично покивал:
- Ты прав, чужеземец. - Потом обернулся к сахему. - Верно говорит человек. Так и сделаем, чтобы не повторялись наши последние потери в бою с Домом Серых Варнов. Укомплектуем лекарями нашу армию из расчета один к десяти воинам. Мне кажется, будет достаточно.
- Эти нюансы потом обсудим, - недовольно махнул рукой сахем. - Сейчас другой вопрос важен: куда их всех безопасно заселить ближе? Не можем же их пригнать в наш рудник!
Дальше Гром стоял в сторонке и слушал долгое обсуждение последнего вопроса сахема. Перечисляемые в обсуждении названия местностей ему ни о чем не говорили.
Спустя некоторое время сахем устало бросил:
- Ладно. Еще подумаем. - Потом сказал Грому:
- Ты иди пока. Но завтра к полудню снова приходи сюда. А мы пока обсудим еще детали их переселения.
- Хорошо, сахем, - кивнул Гром, влезая в опции. Кликнул на "перейти" в свою каморку и исчез из палаты.
Возник возле лежанки своего "роскошного" номера, в иллюминатор которого заглядывало заходящее за горизонт солнце.
Гром облегченно вздохнул. Наконец-то может встретиться со своими, немного отдохнуть от напряга дня.
Открыл карту местности и увидел оба желтых индикатора своей группы на территории Храма.
"Чего это они туда забрались?" - удивился он. Чтож, придется ему опять прыгать; недовольно снова полез в опции.
Через мгновение он оказался в одиночестве у фонтана. Пошел по мраморным ступеням к высокому узкому проходу в зал.
В полумраке большого помещения увидел всех троих.
Храмовник Титол у звездного алтаря усердно коленопреклонно медитировал, а Мартина в стороне демонстрировала Амитоле чудеса свой магии. В ее ладонях последовательно возникали и исчезали зачатки всевозможных видов магических метательных снарядов. При этом она успевала по каждому из них что-то объяснять эльфу. А тот стоял напротив нее, с распахнутыми глазами, недвижимо уставившись на ее раскрытые ладони.
Все втроем так были увлечены каждый своим делом, что не заметили, как он оказался рядом с ними.
- Гром! - встрепенулась Мартина, первая среагировавшая на его приход. - Где был так долго?
- А по карте не могли догадаться? - усмехнулся Гром, обнимая жрицу. - Я добывал… - тут он кинул настороженный взгляд на медитирующего Титола, - камешки.
- Понятно, - возбужденно покивала Мартина. - И много добыл?
- Сколько нужно было. Но о них позже поговорим. А вы что тут делаете?
Тут выяснилось, что Мартина теперь способна обнаруживать, так называемые, места силы. И как раз тут, где стоит этот Храм, одно из них.
- Решила продемонстрировать Амитоле преимущества магов в таких местах.
- Я тоже не в курсе, что существуют такие места, - удивился Гром. - И в чем же преимущества?
- Ну, во-первых, мана мага не тратится на чтение заклинаний. Во-вторых, сила самих заклинаний возрастает чуть ли не на тридцать процентов.
- Ого! - восхитился действительно большими преимуществами таких точек. - И ты можешь их находить?
- Найти - нет. Но если окажусь случайно в таком месте - засеку, и обязательно тебе скажу о нем. Пока это первое место такое, где я оказалась.
- Да. Это действительно интересно, - согласился с ней Гром. - А не хотите уже вернуться в таверну?
- Я насмотрелся, - улыбнулся Амитола. - Можно возвращаться.
Уже почти стемнело, когда они втроем прошли к фонтану и все втроем одновременно испарились отсюда, чтобы возникнуть на пунктах назначения своих личных порталов уже в Доме.
Гром и Мартина рядышком оказались в каморке.
- Пойдем вниз, - потянул он ее за руку к люку.
- Сначала покажи мне алмаз, - попросила любопытная жрица.
Гром с усмешкой достал из сумки легендарное сокровище Индекайа. Каморка мгновенно заполнилась невероятным освещением, исходящим от камня в его руке.
Мартина заворожено протянула ладошку, на которую он и положил алмаз.
- Боже мой! Как он красив! - оцепенела девушка. - Ой! Тут что-то написано…
- Знаю, - заулыбался Гром.
- Ой! А теперь предлагают мне стать на неделю властелиншей!
- Да? - Гром сообразил, что алмаз будет каждому, кто дотронется до него в первый раз, предлагать себя. Выходит, очень опасно показывать его кому угодно.
- И что же мне делать? - жадно сверкнули глаза Мартины.
Не ожидал Гром, что она может еще сомневаться в выборе ответа системному сообщению. Власть, пусть и временная - страшный соблазн.
- Кликнуть на "нет", - рассердился он. - Что же еще?
А Мартина все держала перед собой сияющий черными лучами камень, гипнотизировано уставившись на нее.
- Кликни на "нет"! - повысил голос Гром.
Мартина все не могла пошевелиться. Ее теперь немигающие глаза расширились, а в них плескалась чернота алмаза. Ситуация для Грома становилась критической. Нужно было как-то избавить любимую от зачарованности. Отнять чертов алмаз у нее.
Гром выхватил его из ее рук… Нет. Он хотел так сделать, но пальцы прошли сквозь камень, словно алмаз был своей голограммой.
- Мартина, - хриплым голосом попросил Гром. - Откажись, и верни мне этот чертов алмаз.
От этих его слов только больше расширись ее глаза. Тихо прошептала:
- Не могу…
Гром стал беситься. В тесном дупле бился из стороны в сторону, не зная как разрулить катастрофическую ситуацию.
- Откажись! - заорал ей прямо в ухо.
Но тут произошло неожиданное, непростительное.
Каменный додекаэдр на ее ладошке с треском рассыпался мириадами черных лучиков, и впитались в саму Мартину. Ее гибкое тело изогнулось дугой и застыла в такой позе с раскинутыми руками. На личике любимой играла эйфорийная улыбка.
Гром уже знал что Мартина сделала. Попалась на крючок алмаза! - пронеслось в голове.
В это время раздался вызов в групповом чате. Догадывался, что это Амитола спросить хочет, когда они выйдут в общий зал. Но он только стоял напротив нее и тупо ждал ее возвращения из непонятного состояния, в чем пока пребывала.
Она "вернулась" некоторое время спустя совершенно другой. Это была не та Мартина, что вызывала в нем чувство постоянной опеки. Теперь она была подавляюще властной. Хотя внешне ничего не изменилось кроме пронизывающего насквозь взгляда.
- Извини, Гром. Я, кажется, тебя ослушалась, - как-то слишком небрежно бросила она.
- Пошли вниз, - буркнул в ответ Гром и подошел к люку.
Они еще спускались по приставной лестнице, когда к ним подбежал Амитола:
- Сколько можно ждать? И почему мне не отвечал на вызов? Я уже заказал ужин. Да еще, то самое вино. Помню, что тебе в прошлый раз понравился… Эй. А что это с вами? - тут только заметил Амитола, что лица друзей какие-то странные.
Но не получив ответа на свой вопрос, только пожал плечами и повел их к уже заставленному яствами столику.
Тут они молча расселись, а недоумевающий их переменами Амитола разлил по бокалам дорогое эльфийское вино.
Янтарная жидкость заманчиво заискрилась перед ними, и Амитола уже собирался произнести пафосный тост за успех группы, как застыл в недоумении:
- А… почему вышла из группы, сестрица?
За столиком наступила непривычное молчание. С каменным лицом Гром посматривал на Мартину. Его иронично скривившиеся губы, словно говорили: пусть сама скажет.
Не выдержал паузы Амитола:
- Что такое могло случиться за пару минут, что вы так изменились?
- Амитола, - четким голосом ответила ему Мартина. - Я вас подвела. Извините меня, но я семь дней не смогу быть ни в какой группе.
- Да что случилось-то? - опешил от ее слов эльф.
Тут Гром заговорил сердитым голосом:
- Амитола, низко поклонись новоявленной властительнице.
Глава 8
Гром проснулся поздним утром. Всю ночь ворочался в тревожных думках, пока под утро не уснул. Оделся, спустился вниз, как обычно позавтракать, прежде чем связаться с Амитолой.
Мартина еще со вчера, сразу после неудачного празднования успехов группы, телепортировалась в местный Храм. Решила там заночевать. Гром был только рад ее решению. Ему было бы тяжело быть после произошедшего с ней на одной лежанке.
Он заказал простой завтрак, поев, вышел на ветвь. Отсюда, уже ставшим традиционным способом, приземлился у торговых палаток. Сюда и вызвал друга по чату.
Минут через пятнадцать к нему подходил Амитола. Он тоже был не в настроении со вчерашнего вечера. Узнав, что именно произошло в номере после перехода, был недоволен поступком Мартины. Тоже не мог такое предположить. Что она на такое способна нельзя было даже подумать.
- Какие планы у тебя, Гром? - спросил он, как приблизился к другу.
- До полудня никаких. А у тебя?
- У меня не планы, а плохие новости для тебя. Наши офицеры вчера поговаривали, что ожидается большая война.
- Вот как? - сразу оживился Гром. - Давай, выкладывай поподробней что слышал.
- Не знаю, насколько достоверен их треп, но, вроде, наш властитель отправился по этому случаю с визитом в Дом Серых Варнов. И армию заметно укрепляют в последнее время. Я сам свидетель этому. Очень похоже на то, что сплетни возникли не на пустом месте.
- Выходит, пора заняться этой проблемой вплотную, - озабоченно покачал головой Гром. - Нужно срочно что-то делать. А что именно смогу без того алмаза - пока не соображу. В любом случае попытаюсь сегодня при встрече с сахемом эту тему прощупать. Может, что и узнаю новое.
- От него - вряд ли.
- Есть у тебя другие предложения?
Тут Амитола взглянул на друга пристальным взглядом и неожиданно выдал:
- А может и хорошо, что Мартина приняла алмаз?
- Что?! - вскинулся Гром. - Что ты хочешь этим сказать?
- Хочу сказать, как бы там ни было, она же наш человек. Разве в создавшейся ситуации не выгодно ее новые возможности направить на эту проблему?
Гром задумался над предложением Амитолы. А ведь действительно. Раз нельзя ничего поделать уже со свершившимся фактом, так может хотя бы попытаться направить его на выход из опасной ситуации?
- Вообще-то, в этом есть смысл. Попробуем. Я поднимусь к себе, оттуда перейду к Храму. А ты - отсюда дуй туда.
Гром поспешил к себе. Когда Амитола, достигнув вместе с ним главного дупла, и на глазах исчез, сам тоже поспешно добежал до таверны, сразу взобрался по лестнице в каморку, активировал портал. Через мгновение оказался у фонтана, где Мартина и Амитола уже беседовали. Ближе подошел к ним и услышал слова Амитолы:
- …ты можешь в этом нам помочь.
И ответ Мартины:
- Не знаю пока.
- Чего не знаешь, - несколько грубее, чем надо спросил Гром, не пытаясь даже скрыть свое раздражение.
Мартина слегка побледнела, но спокойно ответила:
- Не знаю, удастся мне повлиять на них или нет.
- Как не удастся, если ты уже воспользовалась алмазом. Хотя и без разрешения.
Голубые глаза жрицы метнули молнии:
- В любом случае им кто-то другой воспользовался бы, раз сам ты не захотел. Почему думаешь, что те были бы лучше меня? Разве я такая плохая, что всякий другой достойнее?
- Алмаз нужен был для важного дела, - насупился Гром. - Я собирался использовать его приманкой. Просто, пока не думал как. А ты выкрала его, воспользовавшись моим к тебе отношением.
- Хватит! - топнула ножкой Мартина. - Не желаю слушать этот бред. Я тоже могу теперь много чего полезного сделать.
- Э… друзья, - встал между ними Амитола. - Перестаньте ругаться. Мы пришли по делу вроде, - посмотрел с укором на Грома. - Отношения выясняйте после. Хорошо?
- Хорошо, - пасмурно согласился Гром. - Раз уж ты Мартина, поступила… так, используй теперешние свои временные силы, хотя бы, чтобы предотвратить грядущую войну.
- Значит, соглашаешься, что и я могу быть полезной? - вскинулась она. - Только подскажите как. Что мне для этого нужно сделать?
Гром только в отчаянии крутил головой.
- Да как что? Иди в Дом и требуй. Тебя, по идее, теперь всякий эльф должен с почтением встречать-провожать. Что еще тебе нужно для этого?
- Я смогу? - опустила голову Мартина.
Гром тут же привычно обмяк, пробормотал:
- Конечно, мы тебе поможем. Но у нас нет времени на тренинги. Говорят, властители собираются договор заключать о создании кампании на Тарвирию. Времени для долгой подготовки уже нет.
Амитола тут сделал интересное предложение:
- А давайте я вместе с ней похожу в качестве советника. Как тебе такое, Мартина?
Та, не поднимая головы, кивнула. Гром тоже одобрил предложение Амитолы:
- Верно. С данного момента будь с ней. Заодно меня информируй, как что новое случится.
Амитола решительно кивнул:
- Хорошо. Так и сделаем. Сейчас же составлю план действий на семидневный срок, подготовлю нужные слова для Мартины и начнем вояж.
Принятое совместное согласие немного успокоило Грома. Теперь можно было и к сахему в штаб-квартиру прыгать. Время для этого как раз пришло.
- Тогда я пошел по своим делам, - махнул им Гром и телепортировался в рудник.
На этот раз возник в стороне от толпы военачальников. Да и те уже привыкать стали неожиданным появлениям тут чужеземца.
Все офицеры тут были в полном сборе, словно и не покидал Гром на целый день их собрание.
- Вернулся вовремя! - воскликнул весело сахем. - Уже составили весь план эвакуации отчужденных до нужного места.
- Я рад, - подошел к ним ближе Гром. - Только еще на один нюанс хочу обратить ваше внимание. Больше никто, никогда из воинов-духов не должен их называть отчужденными. По воле Несару они уже не отчуждены от эльфов. Называйте их первородными, если не хотите навлечь на себя гнев бога.