Во второй раз достиг района крепости опять в наступающих сумерках. Уточнил по карте, где именно появилась новая метка "убежище Ключника", скорректировал свое направление, а, спустя еще полчаса, был уже на нужном месте. Тут стрелочка его индикатора указывала по карте на высокий каменный завал явно рукотворного происхождения.
"Где же вход туда?" - недоумевал Гром, уже трижды обходя высокий конус из сложенных камней. Не было даже намека на возможность проникновения вовнутрь этого примитивного сооружения.
Так бы стоял Гром в непонятке и дальше, если бы неожиданно прямо перед ним не возник портал.
В рост человека круглый блин голубого экрана завращался на поверхности камней, и из него выбирался к нему молодой эльф. Серый ник над головой подсказал, что он и есть тот самый Ключник, о котором говорил Хакеч.
Этот эльф был в адамантовой броне и при оружии, больше сходя за крутого воина, нежели на простого ключника. И лицо его сейчас выражало не вопросительность, а самую отъявленную агрессивность. Гром даже внутренне напрягся, когда он шагнул в его сторону, держа руку на рукояти своего массивного меча.
Приступив ближе, отрывистым голосом спросил Ключник его:
- Чего надо тебе тут?
- Ключ, - коротко бросил Гром, которому явно не понравился хозяин убежища.
Ключник сначала некоторое время стоял, уставившись ему в глаза, потом изобразил злорадный хохот, и тут же став вновь суровым, снова вопросил:
- Ключ от квартиры, где деньги лежат?
Гром растерялся: непись, а говорит, как игрок. Знает такие крылатые выражения. Сконцентрировал взгляд увидеть его флюиды. Они оказались, как у погруженного! Даже растерялся от результата своего короткого исследования.
- Эй! Да ты, оказывается, игрок! - воскликнул Гром.
- И что с того? Ну, игрок. Уже целых двадцать лет игрок за эльфов. А тебе-то что?
Гром в уме прикинул; выходило, что год назад вступил этот парень. Настоящий старожил Аркадии.
- А ты вступал с ником Ключник? - Гром все еще пытался перевести его тон до нормальной беседы.
- Нет, конечно. Потом изменил.
- Это же невозможная функция. Что-то ты темнишь, парень.
Ключник окинул Грома презрительным взглядом, процедил сквозь зубы:
- Для таких, как ты - да. А для меня - нет.
- Хорошо. Ты особенный в игре. Так, скажи, хотя бы, чем таким особенный, и я отстану от тебя.
Точно? - ухмыльнулся эльф. - Сейчас скажу…
Тут Гром чуть не попал под стремительно жалящий в грудь удар меча, в полумраке сверкнувший розовым отсветом. Только, до этого его общая собранность и совершенно непонятно откуда взявшиеся в нем с некоторых пор рефлексы мечника, бросили тело чуть в сторону, чтобы опасный клинок только скользнул по его кольчуге. Одновременно сам вырвал свои парные, отпрыгнул как можно дальше от неадекватного игрока. Глазами лихорадочно вычленил Булаву, и сразу активировал.
Всё! Хана теперь дорогому оружию старожила, если попытается повторить еще раз подлый трюк.
А тот, поигрывая своим адамантовым мечом, ехидным голосом сказал:
- Куда же ты? Хотел что-то узнать у меня, а сам убегаешь.
Гром сердито кинул:
- Вижу, тебе не жалко редкого оружия. Тебя я, конечно, не убью; к сожалению, правила не позволяют этого сделать. Но хорошего меча лишу точно.
С этими словами Гром прыжком сократил расстояние между ними, дождался быстрого замаха Ключника и встречным ударом перерубил массивный двурушник в его руках ровно пополам.
Ключник окаменел с обрубком в руках. Теперь тупо, не веря глазам, уставился на то, что только что было его сверхпрочным оружием при куче дополнительных уронов.
Гром сердито закинул клинки за спину, рявкнул на него:
- Повторить вопрос или так онемел, что не в состоянии отвечать?
Тем временем взгляд Ключника переменял несколько выражений подряд; последовали каскадом злоба, отчаяние, жалость. Последним стало выражение уважения, что отразилось и на нике, подкрасившимся зеленым оттенком.
- Не, ну ты даешь! Это как ты смог так? - бубнил он, теперь с удивлением вертя в руках обрубок меча. - Про такое я и не слышал за все эти годы. Такой магии не существует ведь.
- Кто сказал, что я маг? Воин я, как и ты. А умение такое получил за свои заслуги от админов игры. Так что, ты не единственный обладатель уникальной возможности, - ехидно улыбнулся Гром.
Ключник пригнулся, подобрал с земли обломок, кинул его в ножны, поверх вложил туда же оставшийся в руках обрубок, пробурчал:
- Посмотрим, может найду кузнеца, который починит. - Потом поближе подступил к Грому. - Ты вот что… Не обижайся на меня. Ходят тут всякие, сам понимаешь. А ты, вроде, не из таких. Нормальный парень. Айда за мной. - Чего-то там сделал, вновь Гром увидел тот же голубой круглый блин на куче камней.
Ключник приглашающе поманил рукой, сам нырнул в голубизну портала и исчез из виду. Гром недолго колебался; тоже шагнул за ним в круг и очутился с Ключником в просторной комнате с высокими сводчатыми окнами, а в дальнем углу пола - проем с видимой отсюда верхней ступенью винтовой лестницы, ведущей куда-то вниз.
Комната ярко освещалась несколькими свисающими на цепях с потолка лампадами над квадратным столом с громоздкими стульями на его сторонах. Тут были еще развешанные по стенам ковры, большие картины батальных сцен в массивных рамах. Были еще у стен несколько сундуков и шкафов.
Именуемый Ключником подошел к одному из тех шкафов, достал оттуда пузатую бутыль и два бокала, жестом пригласил Грома присесть за стол.
Когда они опустились друг против друга на стулья, взялись за полные бокалы, Ключник провозгласил:
- Ты теперь один из тех редких встреченных мной, которым привелось вот так вот, сидеть со мной за бутылкой вина. За твое здоровье, гость!
Гром пил отменное вино с Ключником. И у него уже не было сомнений, что ключ от здешней башни тоже сумеет достать. А тот, допил до дна, положил на стол бокал и с хитрецом в глазах спросил:
- Так, ты все еще хочешь узнать мое игровое имя или больше не интересует оно тебя?
- Конечно, хотелось бы знать, как к тебе обращаться. Какое же это дело называть тебя ключником.
- Тогда называй меня Фератом.
Гром непонимающе мотнул головой:
- Постой. Тот самый? Военачальник сторожевой крепости, которого повесили?
- Это тебе старик Хакеч рассказал? - ухмыльнулся эльф. - Ну да. Тот самый.
Гром взволнованно вскочил на ноги с возгласом:
- Извини меня. Если бы знал, кто ты на самом деле, повел бы себя по-другому при первой встрече.
- Да ладно, - отмахнулся Ферат. - Все нормально. Так и надо было реагировать настоящему воину. Садись же, еще выпьем, - по новой наполнил бокалы пурпурным вином.
Гром снова присел на место, потянулся за бокалом.
- Расскажешь больше о себе?
- Почему нет? Тебе расскажу, - хмельно улыбнулся эльф, опрокидывая в рот содержимое бокала. Рукавом вытерся и продолжил:
- Ну, начну с того, что меня зовут Джеллерт, и я из Венгрии. Во-вторых, два реальных года как закончил сегедский университет. А как у нас установили первый ангар с ваннами невесомости, сразу погрузился в Аркадию. Вот так.
Ну, а тут достиг звания высшего эльфа. После того, как за эти годы в боях перевалил сорок восьмой уровень, клан назначил меня военачальником сторожевой крепости с переносом сюда моего перерождения. А как военачальник в прошлом году в последний раз поднял уровень, до пятидесятого. Как понял, достиг игрового предела, - улыбнулся он. - В тот же год властителем Дома стал старший сын прежнего. Подонок был еще тот. Хотя, нужно дать ему должное, сильным полководцем был. Но издевался над эльфами невыносимо жестоко. Я и не вынес. Собрал своих верных воинов, предложил им со мной вместе совершить подвиг: свергнуть тирана.
Мы выдвинулись навстречу многократно большей армии Замая без единого намека на страх. И была та битва бескомпромиссная и безжалостная.
Всю ночь она длилась пока оставались на ногах мои воины и я сам. А под утро они одолели нас не только количеством, но и коварством. Сетями опутали меня и моих немногочисленных уже воинов. Завалили, взяли в плен.
Судилище Замая стало коротким и без разнообразия. Приговорили всех нас к повешению.
Мне-то что. Ну, пустят на очередное перерождение. Воинов было жалко. За годы службы привязался я к ним. Поэтому, я об их участи сожалел, не за свою. А, оказалось, наоборот нужно было. Они с концами исчезли, я же переродился в своей сторожевой крепости. Что же мне оставалось делать, как не искать спасения от Замая в крепости. Как я мог в одиночку отбиваться от его войска? А ведь знал, обязательно пошлет.
В тот день я выбрался в реал, написал на форуме подробно о произошедшем здесь. Попросил подсказку, как можно решить проблему. Мне дали отличный совет: найти некоего старика Хакеча, попросить его помочь. И даже указали примерно где искать нужно. Я вернулся в игру, пошел и действительно нашел того старика. Прикольный старик, как узнал что случилось, сразу согласился помочь, пришел со мной сюда как раз удачно. К крепости уже приступили воины Замая. Тогда и установил старик странным способом тайный портальный переход во внутрь крепости. И мы оказались внутри в обход неприятеля.
А тут он такое стал вытворять, что век помнить буду. Сам с собой разговаривая, из воздуха доставал настоящие боевые лимонки и прямо из окна бросал на тех. Только грохот стоял в ушах вперемежку с дикими воплями снаружи. Когда выглянул, глазам не поверил. Всех там уложил.
Я знал, что Замай на этом не успокоится, упросил старика немного погостить в моей башне. И точно. На следующий день новые воины пришли. Старик и с ними легко справился. А когда сам Замай вскоре пожаловал, так он от радости прыгал. Сыпал в пустоту командами, словно невидимой армией заправлял, и уже сразу обеими руками выхватывал из воздуха лимонки. Со стороны странная была картина. Только много позже я узнал, что старик общался тогда с потусторонними существами, и они ему подавали те гранаты. Представляешь? Гранаты в Аркадии!
Словом, разнес и Замая армию вместе с ним. А потом сказал, что необходимо мне потеряться на пару лет, как военачальник, чтобы не разгневить богов его незаконной помощью мне. Что там после этого сделал, не знаю, но мой ник изменился на Ключник. Он оставил мне портал на всякий случай и ушел. Еще он сажал перед дверью деревья для чего-то. Как он говорил: для контроля посетителей. Но я так и не понял, о чем это он говорил.
С той поры я его не видел. Поэтому, не знаю, когда можно будет вернуть свое настоящее имя обратно.
- Разве теперь не опасно, если в Доме узнают кто ты? - спросил Гром.
- Вот этого точно не знаю. Возможно, все еще да. Теперь там правит новый властитель Реаел, младший брат Замая. Относительно старшего, так он ангелочек. Но не исключаю, что пожелает отомстить. А мне так хочется снова полноценно играть, - с грустью проговорил Ферат.
- Что же тогда не покинешь крепость и не продолжишь игру где-нибудь еще?
- Вот уже год думаю сам об этом. Но если я уйду отсюда, крепость будет окончательно потеряна для меня. Лишусь такого игрового преимущества. Кто из игроков владеет собственной крепостью с точкой перерождения? Я таких не знаю.
- И что же теперь намерен делать дальше?
- А я все это время ждал встречи с таким как ты. Помоги потихоньку собрать сюда воинов. Тогда я смогу объявить крепость независимой от Дома Белых Мердов. Твоим оплотом тоже стала бы эта крепость.
- Объявишь - придут захватывать. Сколько же сможешь собрать армию, чтобы оборонять ее?
- Я приманю сюда жить того старика. Он еще тогда обещал сюда переехать, если мне удастся стать независимым владельцем крепости. А с ним нас никто не одолеет.
- Это да, - согласился Гром. - Так, с ним ты сможешь и Дома завоевывать.
- Нет, - покачал головой Ферат. - Со стариком такое невозможно. Он величайший защитник справедливости. Большего от него ничего не требуй, если не хочешь разозлить его ненашутку.
- Не буду, - улыбнулся Гром. - Я вообще не собирался у него что-то требовать. Это так, рассуждаю о разных вариациях. А пришел я только ради желтого сундука, что в башне этой крепости стоит.
- Зачем он тебе?
- Задание получил доставить контейнер, что в нем хранится, до туннеля в Валгору.
- Так вот оно что! А я все думал, для чего тут хранится эта штуковина. Выходит, ты это тот, кто преграду с людьми разрушил?
- Точно. Я и есть тот самый.
- Теперь догадываюсь откуда такие привилегии у тебя, - заулыбался Ферат. - Ну чтож. Тогда пошли, - поднялся он и, пошатываясь, двинулся к подвальному люку в углу комнаты. Гром тоже последовал за ним.
По винтовой лестнице они спустились на этаж ниже в пустое помещение, ровно по центру которого Гром и увидел стоящий там заветный желтый сундук. Оказывается, они были все это время в самой башне!
- Фу ты! Наконец-то! - облегченно вздохнул Гром, подбегая к сундуку. Откинул крышку и увидел металлический короб, над которым мелкими золотистыми буковками светилось: "Второй контейнер". Напрягся, перекинул тяжелый короб в сумку.
- Отлично, Ферат, - благодарно улыбнулся он эльфу. - Выручил меня.
- Ну, а ты меня тоже выручишь? - испытующе посмотрел на Грома Ферат. - Я ведь сказал тебе в чем нуждаюсь.
- Обещаю, - кивнул Гром. - Завтра же предприму нужные шаги.
Это бодрое обещание сразу подняло настроение эльфа. Тут же предложил вернуться наверх, допить початую бутыль.
- С удовольствием, - пошел Гром за ним к ступенькам.
Наверху они вновь сели друг против друга за столом, а Ферат тут же наполнил бокалы.
- Скажи, Гром, какие это шаги собираешься завтра предпринимать? - протягивая ему бокал, спросил Ферат.
- Есть одна неплохая возможность привести сюда небольшую армию, - улыбнулся Гром, принимая бокал. - Правда, все остальное будет зависеть от тебя самого. Нужно будет их тут обустраивать, кормить, платить жалование. Справишься?
- Справлюсь. Год уже не платил, не кормил. Запасы на первое время в крепости есть. А все дальнейшее зависит от военных контрактов с Домами. Думаю, справлюсь, если официально объявлю крепость независимой боевой структурой. Главное, постараться сразу того Хакеча переманить сюда. Хотя он и сам обещал. Так что, все разрешимо.
- Сколько же воинов тебе надо для начала?
- Теоретически двести могу принять. А так - сколько сможешь завербовать.
- Так сразу двести и приведу, - засмеялся Гром. - Чего тянуть?
Ферат с сомнением глянул через стол на него. Может, подумал, насмехается Гром над ним. Как можно завтра же за один день такое выполнить, если сам не военачальник обещанной армии? А Гром не захотел заранее открывать ему свой секрет, что войско целого Дома теперь у них в подчинении. Поэтому только добавил:
- Не сомневайся во мне. - Гром поднялся из-за стола. - А теперь я ухожу.
- Постой, - поднялся и Ферат. - Если действительно приведешь воинов… Из какого Дома они будут?
- Из Дома Черных Воронов.
- Хорошо. Встречу их у убежища, где тебя встретил, - кивнул Ферат, все еще поражаясь уверенности Грома. - Так, до завтра, друг?
- Да. До завтра, - улыбнулся ему Гром, одновременно открывая "способности" и кликая на переход в Храм Индекая. Мгновенно все завертелось волчком.
Перед глазами уже возвышался звездный алтарь. Увидел неподалеку и Титола.
- А! Это ты, Гром? Зачем пожаловал в столь поздний час? - подался он к Грому.
- Не обращай внимания, - засмеялся Гром. - Это я с пересадкой к себе направляюсь.
Титол не понял что это он ему объяснил. Так и остался на месте, озадаченно глядя, как Гром спешит в выходу.
А он прошел к фонтану со сверкающей в полумраке водой, и здесь снова исчез.
Телепортировался в свою каморку в надежде и эту ночь провести в жарких объятиях новоиспеченной властелинши.
Глава 11
Проснулся Гром опять поздно. На таймере было уже за десять утра. Мартина продолжала сопеть, тесно прижавшись к нему всем телом. Тоже не выспалась после бурной ночной встречи с ним.
Со вчерашнего дня, вроде восстановились их отношения до прежних, но оба чувствовали и некоторые их изменения. Что это были за изменения, и с чем были связаны, не совсем было ясно. Только Гром подозревал, что в его - виновата некогда попавшая в него капля инфернальной крови, а теперь и у Мартины произошло под действием алмаза.
С грустью стоял Гром, глядя на девушку; в памяти еще оставались их первые нежные отношения. А теперь они какие-то… граненные, что ли.
- Эй, спящая красавица, - погладил ее кудри Гром. - Вставать пора. Тебя ждут великие дела.
Мартина проснулась, неохотно выбралась из постели одеваться.
- Как я понимаю, не так уж и много осталось до конца воздействия алмаза, - подал ей сапожки Гром. - Пара дней еще есть?
Мартина на секунду закатила глаза, после ответила:
- Шестьдесят четыре часа с хвостиком осталось.
- Очень хорошо. Это почти три дня. Нужно успеть многое сделать за это время.
Гром полез в опции связаться с Амитолой и Гуоно. Обоих вызвал в таверну на встречу. После, вместе с Мартиной сами спустились вниз, присели за свободный столик в ожидании завтрака и прихода сюда друзей.
Первым пришел Гуоно. Был все в том же потрепанном плаще с капюшоном на голове. Он тоже присел за их столик, спросил:
- Ну как, Гром? Успешно сходил в Дом Белых Мердов?
- Не понадобилось, - ответил Гром. - Уже посетил крепость, достал контейнер для выполнения задания.
- Вот оно что! Выходит, скоро откроешь границу и с Валгорой? - восхитился дроу.
- Всенепременно, - засмеялся Гром. - Только осталось до туннеля добраться, чтобы открыть ее.
- Поздравляю, друг. Великое дело будет. Когда же собираешься идти туда?
- Еще кое-что нужно тут сделать. Как и у Мартины ее срок кончится, сразу отправлюсь к туннелю.
На пороге показался Амитола, увидел их и поспешил к ним.
- Ну, наконец-то снова все вместе, - радостно потирая руки, тоже присел за стол.
- Говори о своих успехах, - повернулся к нему Гром. - Что стало со здешними делами?
- Все еще ждем Муилкорча. Он еще не возвратился.
Гром удивленно поглядел на всех троих за столом, воскликнул:
- Вы за три дня ничего не сделали?! Просто сидите и ждете его?
- Почему же? - возразил Амитола. - Кое-что сделали. Назначили новых военачальников из надежных офицеров. Так что, теперь Муилкорчу придется туго, когда вернется.
- Это хорошо, - успокоился Гром. - Осталось официальное вступление на престол Мартины, пока срок не истек. Как это можно сделать?
- Я не собираюсь вступать на престол, - категорично отвергла Мартина. - Кончится срок, вернусь в Храм.
- Постой, постой, - рассердился Гром. - Как это не хочешь? Почему тогда нужен был этот весь сыр-бор? Почему приняла алмаз, если не собиралась завладеть Домом?
- Я хотела только семь дней попробовать властвовать в Индекайе, а не всю игру.