Гром спрыгнул со своего, вбежал под крону ближайшего и стал взбираться по стволу. Во мраке ночи Сияние стало хорошим подспорьем в этом деле. Так бы вряд ли удалось влезть, не будь у него такой магии.
Гром оказался на самой вершине, достал клинок и перерубил здесь все лианы, до которых достала рука. Следом убрал меч и сиганул прямо оттуда на землю.
За всеми этими его манипуляциями в удивлении следил с холки матонда Анубис, никак не соображая, чего это Спаситель тут делает.
А Гром уже внизу подтягивал, распутывал друг от друга лианы, другие концы которых тянулись на вершины соседних деревьев. Поэтому ему пришлось еще несколько раз лазать уже на другие, рубить и там лианы.
Получасовая возня этим утомительным процессом дала свои плоды: Гром заимел немало длинных лиан, не уступающих по прочности хорошим канатам. Собрал их бухтами, погрузил на спину матонда.
- Теперь назад, - дал команду Анубису, сам взбираясь на другого зверя.
Еще через несколько минут он уже выгружался возле выброшенного на берег кита. Тут же принялся вместе с Анубисом на песке растягивать лианы параллельно друг к другу. Самые длинные превышали даже длину самого кита.
Гром прочными морскими узлами вязал концы, чему научился еще в юности, когда увлекся парусным спортом. Получил под конец достаточно длинный заменитель каната, чтобы попытаться осуществить задумку.
- Анубис, помоги обвязать этот конец на хвосте, - попросил он, сам взял один из концов полученного каната и подошел к киту сзади.
Жизнь морского гиганта катастрофически опадала. Теперь она показывала 9642/20000. И хвостом уже двигала чрезвычайно вяло. Хотя это было теперь кстати. Иначе очень трудно было бы его обвязать. Но даже при такой вялости им вдвоем это удалось сделать нескоро.
- Теперь позови его подругу как можно ближе к берегу, - скомандовал Гром, цепляя за пояс свободный конец каната. - А я поплыву к ней.
Гром прыгнул в волны с ожидаемым эффектом: непотопляем аватар в игровой воде Аркадии. Только клик на "водолаз" способен погрузить вглубь.
Заработал руками и ногами, вверх-вниз по высоким волнам устремился навстречу движущейся в его сторону черной массы. Но вскоре его дернуло за пояс. Дальше плыть не мог. Нужно дождаться, когда второй кит сам до него доплывет.
Неожиданно прямо перед ним из глубины стала выбираться громадная голова с серым ником: "аркадский левиафан. 15000/15000".
Гром влез в опции, на всякий случай в "магии" кликнул на "подчинение живности". Во все стороны пошли эфирные волны и не успела голова кита вновь уйти в глубину, как серый цвет строки резко окрасился ярко зеленым. Гром облегченно вздохнул, тут же дал мысленную команду киту всплыть прямо под ним.
В следующую секунду его снизу подперло скользкой черной тушей, подняло над водой на пару метров.
Грому оставалось как-нибудь добраться до хвостового плавника, при этом удержаться на ките от перекатывающихся через тушу морских волн. Но он приказал киту замереть, что было выполнено частично: все равно колыхался хвост.
С большим трудом удалось ему обвязать в одиночку конец каната морским узлом на хвосте кита и заново перебраться ближе к голове, вцепиться пальцами за фонтанирующую ноздрю. Как только решил, что, возможно, удержится на нем, приказал левиафану буксировать друга с берега в воду.
Мощный безрезультатный рывок, следом еще один, еще один. Гром напрягал все силы, всю ловкость и все, что еще можно было напрячь, чтобы пулей не катапультироваться при очередных попытках гиганта вытянуть из песков другого гиганта.
Гром припал всем телом к скользкой поверхности кожи кита, чувствовал всеми фибрами титанические усилия, прокатывающиеся вибрацией под этой кожей. Теперь, лишь бы лианы выдержали такую громадную нагрузку. Но успокоил себя, что в игре параметров сопротивлений материалов, естественно, не существует. Не порвется, если такое событие не учтено необходимым по внутренним задачам. Хотя, кто его знает, что учтено, а что нет? Однако, звенящая как натянутая струна связка лиан, пока терпит.
Гром из положения, в котором зафиксировался не мог видеть, что там происходит, на другом конце каната. Не мог знать, что выброшенный на берег кит почти наполовину уже в воде. Только стиснув зубы считал дикие рывки под собой. Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять считал он. Но двадцать шесть не успел про себя произнести, потому что кит понесся по воде. И Гром понял, что либо лиана порвалась, либо все же подруга выдернула друга из песчаного плена.
Гром приказал остановиться, после обернулся, чтобы с радостью увидеть во мраке за ними вяло плывущего на привязи другого кита.
Все! Пора развязывать с хвостов обоих узлы. Что он сделал с не меньшим трудом, чем завязывал. Осталось приказать паре поближе дотащить его к берегу.
Назад уже плыли оба кита рядышком. Спрыгнул со спины в воду, когда до берега оставалось всего ничего и, отключив "подчинение", освободил морских гигантов из магической неволи. Тут же оба ника перекрасились вновь в серые цвета, оба кита разом возмущенно фыркнули струями из ноздрей и исчезли в подводном мире. А изнеможенный Гром загреб в сторону берега, сереющего смутной полосой впереди. Волны теперь не мешали, а наоборот, помогали доплыть.
Выбрался на отмель, подталкиваемый в спину водяными валами, добрался до ожидающего на берегу счастливого Анубиса.
- Все в порядке, - устало махнул Гром ему и поплелся на то место, где его разбудили, упал на песок, тут же уснул крепким сном.
Проснулся потому, что опять его тряс Анубис:
- Пора вставать, Спаситель, - говорил он при этом. - Тайный родник проявился.
Сонливость, словно корова слизнула. Вскочил Гром:
- Где?!
- Вон там, - показал он в сторону степной границы. - У синего куста.
Гром сорвался с места, добежал до указанного места.
И действительно, возле куста, что густо расцвел синими колокольчиками, из-под насыпи галек тонкой струйкой выбивалась водичка, перламутром переливаясь при утренних лучах.
Гром поспешно достал очередной пустой хрустальный фиал, склонился над фонтанчиком наполнить его, как перед взором прокатились магические строки:
Ты пройдешь по дороге забвения,
Та тропа уже многими хожена.
Будешь жить лишь сейчас в сомнениях,
Дивясь, как игра твоя сложена…
И снова струйка исчезла, как водичка перелилась за края горлышка хрустального фиала.
Гром запрятал добытое сокровище в сумку рядышком с предыдущим. Остался лишь один пустой фиал. Теперь хотя бы догадаться, куда направиться на поиски.
"Ну, да ладно, - успокоил он себя. - Времени много. Авось кто-нибудь подскажет".
- Куда теперь желаешь отправиться, Спаситель? - приблизился сзади Анубис.
- К вам, в ваше племя, - не раздумывая решил Гром. - Не прогоните?
- Что ты говоришь! Мои соплеменники будут только рады увидеть тебя. Поехали тогда? - развеселился Анубис. Сразу запел песню призыва, на что прибежали из степи матонды, подставляя бока ездокам.
Они вновь взобрались на свои места, и звери понеслись обратно в степь.
Спустя, Гром заглянул на карту местности, увидел желтый индикатор Амитолы неподалеку от значка села Аркан. Сейчас они во весь опор неслись туда же, и по расчетам Грома вечером уже должны были там встретиться с ним.
До полудня гнал Анубис матондов по бескрайней степи. Мощные звери бежали бок о бок не разбирая дороги в густой траве, усеянной разноцветными странными цветами Индекайа. Сшибали и топтали те, что оказывались на их пути. Потому, когда Гром однажды обернулся назад, увидел широкую просеку, что оставляют они за собой в этом пестром ранимом царстве растительности.
Анубис, наконец, сжалился над матондами, остановил притомившихся зверей возле одинокого дубка. Гром тоже был рад остановке: с непривычки скакать, хоть и на шерстяной подушке, но так долго, все ниже пояса ныло.
Как отпустили зверей поохотиться и отдохнуть от них, Гром с наслаждением прилег на траву под деревом. Как было приятно сейчас, что не трясет во все стороны!
Анубис пока вообще ни разу не ложился, не спал. И сейчас тоже он только присел поодаль и до смущения преданно глядел на него своими черными глазищами.
Так они отдыхали некоторое время, пока Гром с любопытством не скосил глаза в его сторону:
- Скажи, Анубис, - заговорил с ним Гром, чтобы оторвать его от состояния обожания. - Почему ваши воины не вооружаются острыми мечами, не носят броню?
У Анубиса задрались краюшки прорезей рта, означающие улыбку:
- Где же их нам взять? У нас в лесу металла нет. Да и не умеем мы его добывать из большой глубины.
- Ну, хотя бы луки сильные заимели, - возразил Гром. - А то смешные дубинки у ваших воинов. Какие же это воины?
Ответ Анубиса на эту реплику поразил Грома до глубины души. Он ответил:
- Мои соплеменники считают трусостью убивать неприятеля на расстоянии.
Гром приподнялся на локтях и пристально посмотрел на смешное лицо этого молодого отчужденного, кого послали помочь ему в его странствиях. И думал: каким бы стал Индекай, если бы только первородные заселяли его? Скорее всего, давно были бы завоеваны другими расами, пришел он к выводу в конце концов. Таким рабства избежать маловероятно.
Только покачал головой, достал и протянул ему очередной кусок хлеба. Сам зажевал мясо.
Выходит, что теперешнее их отчуждение от эльфов не самое худшее ответвление истории их жизни. Могло бы быть пострашнее.
- Может, продолжим путешествие? - поднялся Анубис. - Непобедимые отдохнули и наелись. - Об этом он уже знал каким-то непонятным образом.
- Ладно. Зови своих лошадок, - поднялся и Гром.
Вскоре на пение пришли эти "лошадки". Опять пришлось Грому громоздиться на одного из них и трястись дальше по степи.
Дело шло к закату, когда впереди зазеленела стена того леса, куда они направлялись весь этот день. На опушке Анубис окончательно остановил зверей и сказал Грому:
- Под деревьями они не помещаются, Спаситель. Дальше мы будем вынуждены сами идти.
- И это не так уж плохо, - облегченно спрыгнул он с холка матонда. - Я только рад этому.
Анубис тоже сошел и отпустил своих Непобедимых на все четыре стороны.
Дальше они пошли по лесу сами по направлению к той прогалине, где их ждал Амитола.
Уже темнело, когда они добрались до нужного места, и увидели у костерка Амитолу.
- Ну, наконец-то! - поднялся эльф и пошел навстречу, косясь на позади бредущего Анубиса.
Теперь на нем была простая кольчуга, а за спиной обыкновенный короткий лук.
Гром приобнял друга за плечи:
- Рад тебя видеть вновь. Постарайся больше не перерождаться.
Потом достал из сумки все ему принадлежащее, протянул и сказал:
- Переодевайся скорей, потом я тебя познакомлю с Анубисом.
Амитола, все еще косясь на пришедшего с его другом отчужденного, обстоятельно неспешно переодевался. Гром понял, что парень меж двух жерновов сейчас: с одной стороны социальный рефлекс на представителя неприкасаемых Индекайа, с другой авторитет друга.
После того, как окончательно завершил переодевание и вновь превратился в могучего воина Амитолу, они присели вокруг костра. Тут Гром сразу же напомнил другу:
- Вспомни, как к тебе я отнесся при первой встрече, когда ты сидел под валуном. Первая же моя мысль была, как и у всех тогда, подальше уйти от эльфа с такой общественной репутацией. Как ты считаешь: нужно было нам тогда сразу убраться от отчаявшегося эльфа или, все же, правильно сделали, что попытались разобраться в ситуации и помогли тебе?
- Я все понял, что ты хочешь сказать, друг, - потупил глаза Амитола. - Извини меня, Анубис, что сначала так плохо тебя встретил.
- Вот и славно, - улыбнулся Гром. - Теперь мы сможем обстоятельно поговорить до самой ночи. Я думаю, ты о многом изменишь свое мнение перед сном.
Глава 5
Пятое индекайское утро Грома наступило в лесной чащобе, куда с трудом пробивались рассветные лучи. Оба проспали у костерка, пока их сон сторожил молодой отчужденный. Он же разбудил их на рассвете.
Теперь в полумраке, царящем под густыми кронами, Гром с Амитолой пробивались сквозь густые заросли за юрким проводником. Анубис вел их к стану своего племени.
Спустя некоторое время утомительного передвижения по колючим кустам, переплетениям лиан, в привычные голоса фауны чащобы влились еще и певучие переклички, раздающиеся с высоты крон. Анубис на них отвечал своим пением. Видать, пересекали охраняемые зоны.
Так оно и было, потому что вскоре они выбрались в относительно просторную область леса и увидели само поселение: куча сплетенных коконов на высоких ветвях и множество самих их обитателей вокруг - отчужденных.
Здесь были впервые увиденные Громом их женщины и дети. Особенно приходу гостей бурно среагировали последние. Маленькие лесные обитатели, больше смахивающие на головастиков, чем на эльфийских детей, высыпали со всех сторон, окружили гостей, с опаской прикасались до их брони маленькими ручонками. А Гром с огорчением подумал: жаль, что нет в его сумке никаких подходящих гостинцев, одаривать этих маленьких смешных созданий.
Тут перед ними возник пожилой представитель племени, все в том же, как у всех тут, мешковине, перетянутой на поясе огрызком тонкой лианы, и полупрозрачным зеленеющим ником: "старейшина Магот. 200/200". Отличался от остальных находящихся тут мужчин не только глубокими складками лица, но и венком из веток на грушевидной голове. Он быстро пробился к гостям сквозь кольцо детей, изображая широкую благодушную улыбку безгубым ртом.
- Очень рады, что к нам пришел Спаситель со своим другом, - дребезжащим голосом заговорил он. - Наконец-то сбываются пророчества древних первородных.
- Мы тоже рады, что встретились с вашим племенем, - заулыбался Гром. - И хотим в первую очередь попросить прощения у вас за то, что поддались лжи, пролили кровь невинных ваших соплеменников. Простите нас, первородные братья и сестры, - склонил голову Гром, а следом за ним и Амитола.
Со всех сторон раздался возбужденный говор, а когда Гром вновь поднял взор, всюду зеленели яркие ники. Хорошей приметой являлось это для них. Могло означать одно: прощение получено сполна.
Анубис куда-то запропастился, а старейшина повел их в середину полянки, где женщины накладывали поверх плетенки на траве кучками всевозможные фрукты. Старец их усадил там, сам тоже присел напротив них. Остальные стали на расстоянии вкруговую наблюдателями приема почетных гостей.
Гром, и за ним Амитола, взяли по экзотическому фрукту, расхваливая угощение, поели, чем вызвали на старческом лице старейшины Магота большое удовольствие. Потом Гром заговорил о насущном:
- Мы пришли сообщить вам, что отныне будем делать все нужное, чтобы претворилось в жизнь пророчество ваших древних первородных. - Слова эти вызвали очередной шумный говор поселенцев. А Гром продолжил: - Мы не знаем что именно говорилось в том пророчестве, но думаем, что то же, о чем мы сами задумались, когда узнали что происходит с вами в Индекайе. Думаем, что первородным нужно стать равными эльфам во всем. Иметь возможность жить, где хочется, и бывать где захочется. Заниматься тем, чем хочется. И защищать себя и своих на равных с любым эльфом. Думаю, вот такое сказано в том пророчестве.
Старейшина, продолжая улыбаться, кивнул ему:
- Суть пророчества ты угадал, Спаситель. Только одно важное упустил. Там еще сказано, что мы отомстим эльфам за наши страдания их бесправием.
Гром выпал в осадок от этих слов, удивленно обернулся, к растерянно глядевшему на старейшину, Амитоле. Потом с иронией в голосе спросил:
- И с моей помощью?
- Да, - засияли слезящиеся черные глаза Магота. - Пусть ответят за все эти сотни лет страданий.
Его слова поддержали окружающие соплеменники громким гулом голосов, заменивших бурные аплодисменты. Гром начинал сердиться.
- А я думал, что ваша взаимная любовь со зверями всеобъемлющее чувство. Что вы не способны к злобе. Выходит, ошибался.
- Ты сейчас не прав, Спаситель. Звери изначально нам никогда ничего плохого не делали. Только помогали нам всегда. Но эльфы всегда нас истребляли, как только добирались до нас. Не щадили ни наших женщин, ни наших детей. За что же мы должны их любить теперь?
Гром тяжко вздохнул:
- Я прекрасно понимаю сколько накопилось у вас ненависти к эльфам. Но я никогда не стану помогать тем, кто хочет мстить. И я уверен, что если вы добились бы своего, то потеряли бы тогда и любовь зверей. Они тогда и на вас нападать будут, как сейчас на эльфов. Потому что вы от нынешних эльфов не отличались бы в их глазах. Желаешь ли ты, старейшина, такого поворота в жизни своего племени?
Старик потряс головой, чуть не обронив венок:
- Что ты такое говоришь, Спаситель? Звери нас любят потому, что мы первородные земли этой. Они нас никогда не предадут, как это сделали эльфы. Это невозможно!
- Почему ты так уверен? Как зверь может знать, что ты первородный, а не такой же, как все остальные? На лбу это не написано, да и они читать не умеют. Они видят только флюиды, что исходят от вас каждого. Что вы, как они сами, прячетесь от эльфов, потому что охотятся на вас. Вот что происходит на самом деле. Если теперь вы сами станете мстить, флюиды выдадут вас. Звери отвернутся от первородных, как сейчас отвернулись от эльфов. Вы пока обладаете редким качеством, которым ты, Старейшина, хочешь пожертвовать ради мести. Ты согласен потерять его ради мести?
На лице старика мелькали всевозможные эмоции, пока он слушал эти слова Грома. Но он так и не ответил на последний вопрос. Не мог решиться продолжать гнуть свое, потому что чувствовал на своих согбенных плечах великую ответственность перед своими соплеменниками. Вряд ли он до этой встречи думал с таких позиций о спасении выживших племен. Только теперь впервые так жестко поставлен перед ним вопрос с появлением тут давно ожидаемого племенами первородных иномирянина. И за раз самовольно ответить ему у него не было сил. Поэтому после некоторой паузы он попросил у Грома отсрочки:
- Спаситель, мог бы ты, спустя три дня вновь сюда прийти? А я за это время призову сюда старейшин других выживших племен, чтобы обсудить твои слова вместе.
- Могу, - кивнул Гром, поднимаясь на ноги. - Тогда уже через три дня я появлюсь сразу вон там, - указал он на дальнее дерево на краю прогалины. Потом подошел туда и положил под дерево один из своих личных порталов. - Только не пугайтесь, когда я вдруг тут появлюсь, - улыбнулся Гром.
- Мы знаем о таком способе перемещения, - семенил за ним старейшина Магот. - Будем ожидать тебя тут ровно через три дня в это же время.
Гром и Амитола жестами попрощались со всеми здешними и вдвоем углубились обратно в чащобу, пробираться назад в степь.
Обратно идти было легче, чем сюда, потому что оставленная их мечами просека в зарослях все еще сохранялась и направляла коротким путем назад. Но, тем не менее, они выбрались на простор только к полудню.
Здесь Амитола предложил, пока будет в Индекайе поселиться в таверне в Доме Черных Воронов.
- Я обитаю в казарме. К сожалению, не могу тебя туда заселить.
- Не беспокойся. В таверне тоже неподалеку друг от друга будем. Так что, вперед, в твой Дом.