Сбегать девчонка не спешила. Вместо этого она, как ужаленная в попу, носилась вокруг станционного дома. Заглядывала в окошки касс, пугая восторженной физиономией мирно сидевших там билетерш. Трогала воду в фонтане, пока не уронила туда шляпку. После этого Джульетта интерес к фонтану потеряла, зато приобрела его к лоточницам, носившим в коробах вокруг того же станционного дома подозрительные пирожки с не менее подозрительной начинкой. Девчонке очень хотелось попробовать настоящую уличную еду, потому что дома папенька, маменька и тетка ей не разрешали, а подружки стали бы насмешничать. Причем отравиться Джульетта не боялась. Точнее она верила в лекарские таланты Роана и готова была рискнуть. Почему не рисковала, осталось для Роана загадкой. Может, она его высочайшего разрешения ждала?
Роан ничего разрешать не собирался, отравления лечить не умел и очень обрадовался, когда из земли стала расти длинная тумба платформы. Потому что именно платформа смогла отвлечь Джульетту от овеянной романтизмом уличной еды. Девчонка стояла тихо-тихо и восторженно смотрела за тем, как деревянное сооружение поднимается все выше и выше, сначала сравнялось высотой с домами, а потом и переросло их.
Станционные мальчишки шустро подкатили к поднявшейся платформе лестницы. Множество узких и высоченных лестниц, собранных из желтоватого дерева. Не падали при движении эти лестницы только благодаря магии. С помощью магии же, точнее станционных амулетов, мальчишки прикрепили их к платформе и прыснули в разные стороны, как воробьи от кота. Не успели они отбежать, как у платформы со свистом остановилась коляска, подняв пыль столбом и сорвав широкополые шляпки с голов любопытных дам, стоявших слишком близко.
Потом Роан почувствовал себя заморским раком, умеющим смотреть сразу в две стороны. Потому что ему пришлось одновременно следить за грузчиками носившими необходимые Джульетте вещи, упакованные в сундуки, и за владелицей этих вещей, норовившей свалиться с платформы вниз, столкнуть туда незнакомых людей или что-то уронить. Но, к счастью, и это закончилось. Подопечную удалось загнать сначала в коляску, потом в оплаченную ее отцом ячейку и даже уговорить спокойно посидеть, пока коляска отцепится от удерживающей ее платформы и заскользит по нити вперед. Из движущейся коляски Джульетта ведь никуда не денется? Главное, загонять ее на место перед каждой станцией.
Кроме Роана и Джульетты в ячейке оказалась немолодая пара. Мужчина с мрачным видом жевал мундштук пустой трубки. Женщина охала, ахала и теребила край занавески. Она явно путешествовала таким способом впервые и старалась не показывать, как сильно этого боится. Мужчине за нее было стыдно. Еще двоих пассажиров пока не было, наверное, сядут где-то дальше.
Когда коляска тронулась с места, на мгновенье подбросив пассажиров вверх, Джульетта заерзала, поковыряла пальчиком откидной столик и елейным голоском спросила:
- Роан, ты хочешь чая?
- Нет, - честно сказал маг.
- А может, хочешь? - с намеком переспросила девчонка и заерзала еще сильнее.
Роан громко хмыкнул.
- Какие милые брат и сестра, - восторженно заявила немолодая женщина, закатив глаза и начав обмахиваться вытянутым из крошечной сумочки веером.
- Мы не брат и сестра, - оскорбилась Джульетта.
- Молодожены! - пришла еще в больший восторг женщина. - Когда мы с Натаном поженились, нитки еще не было. Поэтому в путешествие мы поехали недалеко, всего лишь к озеру у того крошечного городка. Или это городок был возле озера. Ох, совсем не помню…
Джульетта смотрела на нее приоткрыв ротик.
Мужчина что-то неодобрительно пропыхтел, но пропыхтел тихо, явно не рассчитывая, что жена услышит и замолчит.
- Ах, молодость! - продолжила восторгаться женщина. - Когда я была молодой, в моде еще были корсеты и Натан так мило путался в петельках.
Мужчина опять что-то пропыхтел, а Джульетта заалела как маков цвет.
- Мы не моложены, - серьезно сказал Роан. - Просто я эту юную особу сопровождаю в школу.
- Но вы так подходите друг другу! - расстроено воскликнула женщина.
- Мы не подходим друг другу! - в ужасе закричала Джульетта и уставилась на Роана, как на ядовитую змею.
- Мы не подходим, - спокойно подтвердил маг.
Женщина фыркнула и отвернулась к окну. Ее муж опять что-то пропыхтел.
- Ладно, - решил сдаться на милость Джульетты маг. - Я хочу чая. Идем, несчастье.
- Натан, они точно брат и сестра, - громко зашептала женщина, все так же глядя в окно. - Наверное, мальчик бастард. Отец не смог его признать, но дал образование и приказал защищать сестру…
Роан схватил навострившую уши Джульетту за руку и почти выволок в коридор.
Что же ему так везет? Одна изгнанных князей и прекрасных стражников в каждом прохожем ищет. Теперь другая непризнанных бастардов с образованием. Может, проклял кто-то? Надо будет найти толкового темномастера и попросить проверить.
На термос, похожий на прилепившегося к стене металлического жука почти в человеческий рост величиной, Джульетта смотрела как на величайшее чудо света. С восторгом и благоговением смотрела. С ожиданием волшебства. Роану, писавшему о таких термосах реферат, даже стало неловко. В нем ведь даже магии немного, всего лишь амулет уменьшающий вес. Все остальное механика. Чай, который готовится на станциях, закачивают с помощью насоса. А теплым продолжительное время он остается из-за банального зеркала. Нашла чем восхищаться.
Говорить об этом Джульетте Роан не стал. Еще расстроится. Пускай сама разочаровывается в чудесах, без его участия. А он, пока она любуется, лучше попросит чашки у проводника.
Проводник оказался говорливым дядькой. Сначала он пожаловался на радикулит. Потом долго описывал чем чашки в синих коробках, которые стоят на второй полке отличаются от чашек в красных коробках, стоявших на самой верхней. Роан в чем разница так и не понял и поспешил распаковать одну из красных коробок, достав еще три с верхней полки и положив их на стол. После чего проводник довольно шустро схватил мага за руку и стал жаловаться на студентусов и на то, что ему выпить не с кем. Оказалось, в этой коляске на учебу в столицу ежедневно едет великое множество студентусов. Уже половину месяца ездят. А они шумные и непонятливые. Напиваются, песни орут, магичат что-то непонятное. Хорошо, что у пассажирских колясок есть защита от таких шутников, а то бы давно сверзились с нити о землю. На всей скорости. Был когда-то прецедент, пассажиров по частям собирали, после чего защиту и поставили.
Роан посочувствовал, после чего ему напрямую было предложено выпить. Ибо, не выпив, проводник очередную партию студентусов не переживет. Потому что они сведут его с ума, и он выпрыгнет в окно. Сразу после того, как поймет, как оно открывается.
Роан предложению удивился, но был обозван молодым преподавателем и смирился со своей участью. Тем более пиво у проводника оказалось хорошим, подопечная с коляски никуда не денется, а проделки студентусов явно были преувеличены.
Допив пиво из забракованной проводником чашки из синей коробки, Роан откланялся, согласился, что студентусы зло и поспешно сбежал.
Джульетта обнаружилась там же, где он ее оставил. Правда термосом она уже не любовалась. Она любовалась недомагом в ученическом плаще. Светловолосым, довольно смазливым, предположительно покушавшимся на злобную мачеху северным княжичем.
Светловолосый паренек пытался обойти Джульетту то слева, то справа. В руках он держал целых четыре чашки и нужен ему был только чай. Но девчонка и этого ему не давала, загородив подход к термосу и улыбаясь изо всех сил.
- А я разбойника поймала! - жизнерадостно заявила Джульетта подошедшему магу.
- Я не разбойник, - обиделся паренек.
- Ты беглый княжич, - добродушно подсказал Роан.
- И не княжич, что за глупости? - почему-то еще больше обиделся светловолосый. - Мне чай нужен. Я проиграл, меня послали, а она тут. А мы ее еще спасти хотели!
- За деньги, - подсказал Роан.
- Деньги лишними не бывают, - поучительно сказал паренек.
- В общей столовой кормят плохо, - подсказал Роан, сам не раз говоривший именно это людям, которые были не прочь нанять недоучившегося мага.
- Нет, хорошо, - возразил паренек. - Просто человеку не только есть надо.
- Но и пить, - опять подсказал Роан.
Светловолосый кивнул, а потом, опомнившись, помотал головой.
Чай он все-таки получил. Джульетта его даже пропустила вперед себя, видимо хотела посмотреть в какую ячейку он полученный чай понесет. Роан, посмеиваясь, наполнил обе чашки, вручил одну подопечной и совсем не удивился, когда она заявила:
- Он действительно княжич. Вот точно. Видел, как его смутило упоминание титула? Наверное, его наш король прячет. Это так интересно, как в детективном романе. Княжича спрятал, а сам ведет расследование и он обязательно узнает правду, вернет наследника на родину, а княгиню накажут. После чего будут подписаны мирные договора на двести лет и… и… Ой, а кто же тогда за него замуж пойдет? В романе замуж вышла младшая принцесса, а у нашего короля одни сыновья. И ни одной принцессы. А я замуж за этого княжича не хочу. Он низкий и блондин. И нос у него курносый.
Джульетта грустно вздохнула.
Роан только хмыкнул.
Похоже он начал привыкать. А может, это пиво так благотворно повлияло.
Семейная пара в ячейке дружно читала. Мужчина - газету, у которой расплылись буквы в левом верхнем углу. Женщина - журнал модной одежды. На попутчиков ни он, ни она даже не посмотрели. То ли интерес потеряли, то ли поссорились между собой и теперь будут увлеченно читать всю дорогу, что бы ни случилось.
Обещанные проводником песнопения нетрезвых студентусов начались, когда половина пути к столице была преодолена. Роан сначала даже не понял, что оно такое. Маг успел задремать, опершись плечом о стену, и ему стали сниться орущие мартовские коты. Потом к орущим котам добавились не менее голосистые дворник с женой поломойкой. Они в два голоса пытались перекричать котов, почету-то считая, что именно это поможет их заткнуть. Роан так этому удивился, что даже проснулся.
Кошачьи завывания после этого никуда не делись. Впрочем, как и ругань тех, кого маг сквозь сон принял за дворника и поломойку. Джульетта сидела зажав уши ладонями и изо всех сил пыталась читать. Немолодая семейная пара успела помириться, и теперь жена тихо, но твердо отправляла мужа на подвиг - пойти и заставить замолчать как студентусов, так и тех, кто на них кричит. Муж что-то бормотал и на подвиг не рвался.
Роан зевнул, пригладил волосы и посмотрел на дверь. Студентусы ему, в принципе, не мешали. Он сам был ничем не лучше и пел столь же фальшиво. Правда, не в коляске несущейся по нитке над землей, но это уже частности. А вот те, кто на певцов кричал, Роану совсем не нравились. Очень уж противные были голоса, особенно у женщины. А еще было жалко проводника. Он подобные концерты слышит часто, даже слишком часто. Сопьется же мужик от такой жизни.
- Пойду посмотрю, что можно сделать, - принял решение Роан.
Джульетта не отреагировала. Она пыталась перевернуть страницу, не отнимая ладоней от ушей. Локтем у нее уже не получилось, и теперь девушка пробовала сделать это с помощью носа.
Мужчина что-то проворчал и нахохлился. А его жена уставилась на мага с таким восторгом, словно он собирался убить дракона. Роану даже неловко стало.
В коридоре и песнопения, и вопли было слышно гораздо лучше. Роан вздохнул, расправил плечи и решительно пошел к паре, непрерывно кричащей в открытый проем ячейки поющих студентусов. Подойдя вплотную, маг заглянул в ячейку, благо ростом любители громко поучить молодежь правилам поведения не отличались.
Первое, что понял Роан - если бы к мальчишкам, вдесятером сидевшим в помещении рассчитанном на шестерых, не пришли ругаться, они бы давно перестали завывать. У них еще было недопитое вино и разложенная на столе партия в угадай-исполни. Наверняка петь начал кто-то один, кому не повезло с выпавшим заданием, а остальные подхватили, когда к ним пришли ругаться.
Маг покачал головой, удивляясь вроде бы взрослым людям. Потом похлопал мужчину по плечу и вежливо попросил замолчать. Мужчина шарахнулся, но умолк. Зато женщина обернулась и стала орать на Роана.
Воевать с женщинами маг не умел. Как заставить их замолчать, понятия не имел. Поэтому просто отодвинул умолкшего мужчину в сторону и вошел в ячейку. Обвел веселящихся студентусов мрачным взглядом и, копируя тон одного из своих преподавателей, приказал:
- Молчать!
Получилось даже не особо громко, но мальчишки на удивление умолкли и уставились на Роана с непонятной оторопью. Наверное, у них есть преподаватель, умеющий разговаривать точно так же. Вот и выработался рефлекс.
Женщина за спиной Роана на удивление тоже умолкла.
- Так, - сказал Роан, обведя студентусов тяжелым взглядом, который отрепетировал специально для клиентов, считавших, что молодого мага можно заставить работать и ничего ему за это не заплатить. - Вы, вероятно, не понимаете, но все мы сейчас находимся в ограниченном помещении. И будем находиться еще довольно долго. Хотя может быть и такое, что вы это понимаете, но почему-то считаете, что вас будут терпеть. Наверное, вам слишком долго везло и вы по простоте душевной не верите в те случаи, когда мешавших остальным пассажиров выбрасывали из коляски. Так вот, это не выдумки. Понятно?
Двое из студентусов несмело кивнули.
За спиной Роана что-то зашуршало и охнуло голосом Джульетты. Но маг не обернулся, он смотрел на мальчишек и ждал возражений. Так и не дождался. Они были хорошими и воспитанными юношами, как оказалось. И все отлично понимали, если говорить спокойно, а не визжать как собака, которой хвост телегой переехали.
Роан кивнул, развернулся и пошел в свою ячейку, подозревая худшее, потому что Джульетты за спиной не оказалось.
Худшее подтвердилось. Немолодая пара тихонько о чем-то разговаривала, а девчонка куда-то делась. И теперь ее следовало найти, потому что заниматься она могла чем угодно.
Ячейка общего пользования оказалась пуста. Проводник сидел в компании пива и что-то вдохновенно писал на выдранном из альбома листе. И Роан понял, что пойти вздорная подопечная могла только в одно место. Предполагаемый княжич тоже участвовал в хоровом пении. А немного раньше Роан видел, куда он понес чай. И Джульетта тоже это видела. Мало ли что могло прийти в голову взбалмошной девчонке. Может, она решила каким-то образом скомпрометировать себя и парня, в надежде, что после этого кто-то их поженит. В ее любимых романах такое случалось частенько, насколько Роан знал.
Подойдя к ячейке студентусов, подрабатывающих спасением девиц, маг убедился, что никого в коридоре нет, и осторожно открыл незапертую дверь. Змеей проскользнул вовнутрь и неодобрительно уставился на сидевшую на полу в окружении листов бумаги подопечную.
- Ты что здесь делаешь? - мрачно спросил Роан.
Она махнула в его сторону листом.
- Джульетта!
- Доказательства ищу, - шепотом отозвалась девчонка.
- Какие еще доказательства?!
- Что он не тот, за кого себя выдает. Я сейчас найду документ и…
- И что? - неподдельно заинтересовался Роан.
Действительно, интересно ведь, как проводят расследование умалишенные, что ими двигает и почему они столь странно себя ведут?
- И все, - не стала мелочиться девчонка.
Похоже, она так и не решила, что будет делать с пойманным княжичем.
- Вот, смотри, тут расписка на странное имя. Разве бывают на самом деле люди, которых зовут Кифалка? Даже я понимаю, что такие имена бывают только в романах, а значит…
Что именно это значит, Роану узнать было не суждено.
Дверь с размаха открылась, стукнулась об стену, отскочила от нее и благополучно закрылась, ударив кого-то по лбу, если судить по глухому звуку и сдавленным поминаниям древоточцев.
Джульетта пискнула, неуловимым движением собрала листы в стопочку, всучила их Роану и попыталась спрятаться под диванчиком, видимо забыв, что эти диванчики довольно узкие. Звук от удара Джульеттиной головы об стену получился очень похожим на тот, который предшествовал ее попытке сбежать и спрятаться.
Дверь открылась повторно, и в ячейку вошел долговязый парень, потирая ладонью лоб. Он удивленно уставился сначала на Роана, с любопытством читавшего чей-то скверно написанный отчет о летней практике. Потом перевел взгляд на неприлично торчащую из-под подола ногу Джульетты, все еще пытавшейся уместиться под диванчиком.
- Она права, - сказал Роан. - Имя Кифалка слишком редкое. Сразу понятно, что расписка поддельная.
- Она настоящая, - насупился парень. - Просто на нормальное имя денег не хватило.
- Говорю же, поддельная. Проще было подежурить пару ночей на кладбище, отоспаться и никому ничего не платить.
- Там нет неспокойных кладбищ, - обиделся парень и попытался отобрать у Роана отчет, даже к девичьим ножкам, торчащим из-под диванчика, интерес потерял.
- А кто проверять станет? - философски удивился Роан. - Даже с самого спокойного кладбища может повадиться ходить чья-то теща.
- И что? - заинтересовался парень.
- И тебе следовало ее описать и попросить кладбищенского сторожа поставить подпись под описанием. В обмен на кувшин первача. А там пускай докажут, что ее не было. Может эту тещу на следующую ночь упокоил бродячий маг, забывший отправить отчет о своем подвиге.
Парень поскреб затылок, шмыгнул носом и вернулся к созерцанию девичьих ножек. Идея ему явно понравилась, но было уже поздно.
Дверь опять открылась.
- Что вы здесь делаете?! - возмущенно спросил вошедший.
- Ой, княжич! - непонятно чему обрадовалась Джульетта и стала потихоньку выбираться из-под диванчика.
- Я не княжич! - злобно рявкнул парень.
- Он не княжич, - подтвердил Роан, которому этот цирк откровенно надоел. - Будь он княжичем, он бы говорил с акцентом, тягучим таким, как у всех северян. Этот акцент даже амулеты истребить не в силах.
- У него артефакт, который истребил, - упрямо заявила Джульетта. Выползла на белый свет, расправила юбку и, опустив очи долу, скромно улыбнулась. - Подайте же мне руку!
Блондин шарахнулся от нее, как от прокаженной. Роан задумчив хмыкнул. А владелец скверно написанного отчета, уронив тот самый отчет, бросился помогать девушке встать. Джульетте это очень понравилось, она буквально расцвела и стала щебетать, рассказывая, куда и зачем едет. Парень в ответ стал странновато улыбаться и сознался, что он, вместе с остальными студентусами, едет туда же и по тому же поводу. Еще и пообещал помогать девушке с учебой, с которой у самого наверняка были проблемы.
А может, проблем не было. Может, он просто отчеты писать не умеет и наивно верит, что каждому студентусу летом должно попасться хотя бы что-то потустороннее. Иначе о чем писать?
- Так что вы здесь делаете? - решил все-таки выяснить блондин, неодобрительно глядя на приятеля.
- Заблудились, - сказал Роан, за что был вознагражден убийственным взглядом.