Джульетта крохотными шажками вышла из-за Роана. На негнущихся ногах добрела до стола и положила ладонь, куда было сказано. Дощечка подумала, а потом засветилась ровным желтым светом.
- Неплохо, совсем неплохо, - забормотал маг, извлекая из тумбочки толстенную тетрадь. - Так и запишем. Уровень выше среднего, насколько выше, мы выясним позже. Не к спеху оно. А вот с контролем беда. Совсем беда. Наверное, нужно амулетик выделить. А то ведь сожжете кого-то нечаянно, нехорошо будет.
Джульетта деревянно кивнула. Послушно повесила на шею медную загогулину на кожаном шнурке и похлопала глазами в ответ на повторную просьбу дать проверяльщику документы.
Ольшан начал объяснять, что за документы, и наконец получил их от задумавшегося Роана. Быстро просмотрев бумаги и похмыкав, магистр засунул их в конверт, подписал его и положил сверху на стопку таких же.
- Неплохо, неплохо, - пробормотал он и посмотрел на Роана. - Теперь молодой человек…
Роан молча вручил рекомендательное письмо, надеясь, что Ольшан направит его туда, куда должны явиться пришлые неизвестно чьи аспиранты.
Магистр письмо прочитал с видимым интересом, еще раз хмыкнул, а потом попросил и Роана положить ладонь на дощечку. Маг пожал плечами и положил.
В прошлый раз такая дощечка от его ладони засветилась грязновато-голубым. Еще и мигала, словно не была уверена в том, достоин ли он такой чести. На этот раз свет был ярким, синим и ровным. Роан удивленно на него уставился.
- Какая неожиданность, - восхитился Ольшан. - Молодой человек, может, вы сразу магистерское звание защищать будете?
- Что? - переспросил Роан, подозревая, что над ним издеваются.
Ольшан поцокал языком. Потом выпил воды. Прокашлялся и еще раз протер очки.
- Если выписка из вашей школы правдива, в чем я не сомневаюсь, потому что вряд ли там работают непрофессионалы, то вы сумели вырасти над собой. Хорошо вырасти, - объяснил магистр. - А это очень неожиданно. Обычно маги ушедшие в вольный поиск не стремятся работать над собой. Поэтому растут медленно, вместе с опытом. А потом вообще где-то оседают и останавливаются в развитии. Оно им ненужно.
- Хм, - сказал Роан.
- Не хмыкайте, - строго сказал Ольшан и хмыкнул. - Вы не думайте, ваши природные способности не увеличились. Невозможно это. Сколько дано, столько и будет. Вы просто научились их контролировать. Не знаю насколько хорошо. Но если судить по цвету, раньше вы совсем не умели накапливать в себе энергию.
- Хм, - опять сказал Роан.
- Не хмыкайте! - повторился Ольшан. - Ладно. Девушку мы поселим в левом крыле. Там много водников, в случае чего успеют загасить пожар. Да… Вот как раз место освободилось. И тут тоже. Барышня, вы предпочитаете окна выходящие на запад или на восток?
- На запад, - робко пискнула Джульетта.
- Вот и хорошо. Будете жить с Шэллой Дэнга. Она как раз водница.
Ольшан вручил Джульетте лист бумаги и велел отдать его Хабке.
- А вы, молодой человек… Хм. Думаю, он еще не вернулся. Ладно, пойдете в центральный корпус, найдете там Пьера Росно. Он, конечно, неприятный тип, но на пару дней вас приютит. А потом и магистр Тельен приедет. Вечно он задерживается…
- А он кто? - спросил Роан.
- Заведующий аспирантурой. Обратитесь к нему, и он вам все объяснит. Экзамены… Да, вашу работу можно считать сдачей, тем более принимал достаточно квалифицированный маг. Хм… Но вы сходите в Учетный Дом, попросите копии отчетов о ваших подвигах на вольных хлебах. Сдать общеспециальный вы как раз успеваете, даже если Тельен на неделю задержится. А вот выборный… Нет, политику уже поздно. Марта склочница, она дату не сдвинет.
- Я знаю язык кикх-хэй, - сказал Роан.
Ольшан снял очки, опять их протер, водрузил на нос и пристально уставился на молодого мага.
- Насколько хорошо? - спросил, насмотревшись.
- Не хуже родного.
- О! Диньяр обрадуется. Ему не с кем беседовать. Думаю он согласится принять экзамен в любое время. Так что да… если тема у вас есть, то все буде в порядке. Поговорите с Тельеном, досдадите экзамены, получите руководителя…
Ольшан еще раз хмыкнул, а потом почему-то захихикал. После чего отпустил Роана и Джульетту с миром.
- Странный он какой-то, - сказала Джульетта.
Роан только плечами пожал. Он видел магов и страннее. Причем, чем страннее маг, тем больше шансов на то, что он в своем роде гений.
В девчачье общежитие Хабка Роана не пустила. А на вопрос Джульетты о том, кто же ей поможет дотащить багаж до комнаты, всучила девушке ключи с номерком и облегчающий тяжести амулет. Так что пришлось дочке градоначальника справляться со своими сундуками самостоятельно. Она даже почувствовала себя героиней романа, вынужденной бежать из родного дома от деспотичного отчима, когда упираясь ногами в ступени тянула не сильно облегчившийся сундук за боковую ручку.
К счастью на лестнице появилась добрая девушка. Она обозвала Джульетту желторотиком и, щелкнув пальцами, вознесла сундук к самому потолку, а потом и наверх лестницы. С остальными сундуками она проделала то же самое. А тащить их по коридору оказалось не так и сложно. Правда, они пол царапали, но там и до них царапин хватало.
Комната с нужным номером оказалась не сильно большой, и Джульеттины сундуки там явно были лишними. Девушка их кое-как заволокла и осмотрелась. Вещи следовало разобрать. Платья повесить в шкаф, чтобы отвиселись. Куда-то определить остальные вещи. А потом активировать уменьшающие амулеты и превратить громоздкие ящики в маленькие шкатулки, которые можно будет положить на подоконник, рядом с теми, что там уже стоят. Но Джульетта так умаялась, что села на кровать без подушки и с серым пронумерованным покрывалом. Решила, что немного посидит, отдохнет, а потом с новыми силами займется вещами. Никуда они не денутся за это время.
Шэлла Дэнга шла излучая столько злости, что все, кто ее знал, спешили куда-нибудь свернуть, лишь бы она не успела подойти к ним достаточно близко. И это злило Шеллу еще больше. Можно подумать, она им головы пооткусывает. Да она их не то что кусать, она их даже трогать не собиралась. И вообще, могли хотя бы поздороваться! Хотя бы издалека! Так нет, разбегаются, словно она все еще первогодка, не умеющая толком контролировать свой дар.
Шелла оглянулась, убедилась, что никто не смотрит, и от полноты чувств пнула стену. Помогло не сильно, чтобы согнать эту злость следовало либо побить кожаного болвана, начиненного опилками, либо превратить злость в энергию для дара. А один несчастный пинок в этом деле, что капля в море.
История, из-за которой злящуюся Шэллу предпочитали обходить по широкому кругу, была давняя. Она тогда, наивное дитя степей, заявилась в Школу Стихий изучать всамделешную магию, как говорила бабка. Попутно бабка говорила еще много чего. И о беспутной маме Шеллы, сбежавшей с бродячим цирком почти сразу после рождения дочери и бросившей эту самую дочь на воспитание матери. И об отце, смазливом маге осевшем в их крошечном селении. Он там какие-то минералы изучал. И наверняка бы через пару лет ушел, возможно даже прихватив с собой Шеллу и ее маму, на что последняя и рассчитывала, но ему не повезло. Хотя бабка была уверена, что дело там вовсе не в везении, а в том, что Кайрен Дэнга был идиотом. Кто, кроме идиота, полезет в грозу на здоровенный камень, надеясь рассмотреть зарево над залежами редкого минерала? В общем, Шелла разделяла мнение грозной бабушки. Папа был идиотом. Вот и получил, то что заслуживал. После удара молнии мало кто выживает.
В общем, детство у Шэллы не сложилось. Отец умудрился помереть за два месяца до ее рождения. Мама, не став горевать, сбежала искать счастья. А бабка ворчала и ругалась. Особенно сильно она начала ругаться, когда обнаружилось, что внучка унаследовала отцовский дар.
Магической школы поблизости не было. Была немагическая, но в ней учились дети рудокопов, а со всех остальных за обучение драли втридорога. И бабка, обругав весь белый свет, начала распродавать имущество, упрятанное под полом еще ее дедом, по слухам, разбойником.
В школе Шэлле не обрадовались, даже несмотря на то, что дар удавалось держать в узде. Слишком она была для них чужая. Аборигенка и дикарка. Смуглая и длинноносая. Гибкая, как змея. Шумная, привыкшая жить по другим правилам. В общем, если бы не наследство от прадеда-разбойника, выгнали бы ее со школы при первой же возможности. А потом, когда девочки стали превращаться в девушек, оказалось, что она еще и красотка почище сгинувшей мамы. Потому что умудрилась унаследовать отцовские синие глаза. И Шеллу в школе стали ненавидеть. Девчонки за то, что красотка. Парни за то, что вопреки слухам о ее любвеобильной матери, в ответ на любые поползновения начинала кричать, драться и убегать. И закончилось все вполне себе предсказуемо. Парни собрались в компанию, решив поставить дикарку на место. Она, защищаясь, выпустила силу, переломав нападавших, словно кукол. И пришлось бежать.
Умная бабушка, давно подозревавшая, что ничем иным оно не закончится, собрала внучке суму, посадила на одолженного у соседа коня и отправила поступать в магическую школу. Знала мудрая бабка только о Школе Стихий, вот туда и отправила. А Шэлла, в свою очередь, тоже не додумалась остановить выбор на школе попроще. Хотя об их существовании успела узнать, а в одной даже проверить уровень дара и получить сдерживающий амулет.
То, как сильно ей повезло, Шэлла на самом деле осознала только спустя два года. У нее оказался достаточно сильный дар для того, чтобы не отказали даже в Школе Стихий. Ее по дороге не ограбили, не убили, не поймали и не отправили в веселый дом. За два года девушка успела наслушаться подобных историй. И магия бы не помогла. Не умела она тогда своим даром пользоваться.
За эти же два года Шэлла заработала себе репутацию умненькой и талантливой, но очень вспыльчивой девочки. Кровь у нее такая. Воспитана еще плохо. И страха натерпелась. А еще, не начала вовремя учиться, дар бесконтрольно рос и теперь полностью его обуздать сложно. Возможно даже до конца обучения не получится. Впрочем, местресса Йяда уже пообещала взять в аспиранты, так что со школы не выгонят и можно будет свой дар обуздывать и дальше, в успевших стать родными стенах, время от времени от расстройства или со злости обливая знакомых ледяной водой. Совершенно случайно. Просто энергии нужен выход, и если его вовремя не найти, она найдет его сама. Хорошо хоть в виде всего лишь холодного душа. Могло быть и хуже.
И то, что искателей, проигнорировавших долг и не ездивших в далекое степное селение на поиски малолетних одаренных, наказали, Шэллу ни капельки не утешало. Неприятно, когда от тебя шарахаются. И вдвойне неприятно от того, что у них есть причины.
Шэлла глубоко вдохнула, досчитала до двадцати и попыталась убрать злость с лица. По ощущениям получилось не очень. Бегать к набитому опилками болвану было некогда. Девушка все лето работала, вырезала деревянных болванчиков, на которых недолетки будут тренироваться вливать силу в неживое. И сейчас всего лишь нужно было отдать плоды своих усилий, чтобы получить вторую половину обещанной оплаты. И желательно как можно быстрее. Потому что мастер Рейм человек занятой, ему вот-вот привезут учебники. И тогда деньги до начала учебы Шэлла не получит. И не сможет появиться на церемонии представления в красивом синем платье, присмотренном еще неделю назад.
Шэлла опять вдохнула и ускорила шаг. Быстрая ходьба тоже помогает избавиться от лишней энергии. Правда, ходить придется долго. Лучше уж бегать.
- А почему бы и нет? - спросила сама у себя девушка и припустила по широкому коридору девчачьего общежития.
Дверь оказалась незапертой. Шэлла вяло удивилась, влетая в комнату. Успела вспомнить, что студентусы в отличие от учеников уже начали возвращаться в школу. А потом налетела на что-то большое, стоящее у самой двери, замахала руками, кувыркнулась и удачно упала. Удачно, потому что между двумя сундуками. А могла ведь и головой на один из них.
- Жаба пятнистая! - рявкнула Шэлла, чувствуя, что волосы, напитавшись силой, зашевелились, как змеи. - Чтоб эти ящики черви пожрали! Какое безрукое существо…
Опершись на один из сундуков получилось перевернуться и сесть.
Шэлла попыталась пригладить взбесившиеся волосы. Злобно осмотрела комнату, стараясь сфокусироваться на чем-то так, чтобы вода, которая вопреки ее воле сейчас затопит комнату, не попала на ее кровать. И увидела безрукое существо. Бледненькую рыжую девчонку. Она сидела на ничейной кровати и таращилась на Шэллу, как мышка объевшаяся гороха.
- Тхы, - практически зашипела Шэлла, и пряди волос, словно решив ее поддержать, приподнялись змеями над головой. - Ящики! Да я тебя…
И вода хлынула. Прямо на рыжую девчонку. Наверняка соседку, которая к вечеру уже таковой не будет.
Впрочем, Шэлла привыкла.
И одной было даже удобнее.
Просто обидно, что кто-то настолько боится быть облитым ледяной водой.
Впрочем, на этот раз опасения не напрасны. Ледяной душ уже состоявшийся факт.
Джульетта замечталась.
Она сидела, смотрела на свои сундуки и представляла, как будет развешивать платья. В каком порядке. Как будет любовно расправлять складки и прятать за корсаж мешочки с перечной мятой, привязанные к перекладине плечиков. Можно еще в эти мешочки подмешать ромашки и экзотичных апельсиновых корок. Да что угодно можно подмешать, главное, что не лаванду. Запах этого растения Джульетта почти возненавидела из-за того, что его дружно любили тетя Эбиль, нянька и даже престарелая домоправительница. Из-за их усилий лавандой пропахло все в доме, начиная от простыней и заканчивая зимними шапками, спрятанными в плотных коробках.
Потом Джульетта представила, как наряжается в самое красивое платье и идет на бал. Должны же быть балы в школе? Обязательно должны. Если их даже в военных школах проводят, где учатся одни мальчишки, то в магических они будут обязательно.
Вот она идет, этакая красавица. В красивом платье. В шляпке из кружева. Или не надо шляпку? Лучше прическу, высокую, и вплетенную нитку жемчуга, пускай даже девичьего - речного. И никаких вульгарных перьев. Перья пускай себе в головы втыкают пожилые матроны.
Да. Она будет прекрасна, а рядом будет идти темноволосый мужчина с великолепным профилем. И он будет бережно держать за руку, за самые кончики пальцев, как в романах. И никакие тетушки не помешают.
Джульетта представив эту картину, даже зажмурилась от удовольствия. И в этот самый миг в комнату что-то с грохотом влетело. А потом еще и стало ругаться.
Бедная мечтательница подпрыгнула на кровати, инстинктивно поджала ноги и открыла глаза. Спустя мгновенье, ее глаза попытались стать круглыми, а рот некрасиво приоткрыться.
А учитель Рем еще утверждал, что пустынные змеелюди - выдумка. Его бы сюда. Наверняка бы признал свою неправоту. Девушка, почему-то сидящая между сундуками, была вылитая змеелюдка - смуглая, экзотичная, достаточно красивая для того, чтобы караванщики теряли голову и бросались за ней следом. Вот только черные волосы выдавали ее природу, они шевелились и, кажется, шипели. А ноги, точнее заменявший их змеиный хвост, девушка мудро спрятала.
- Тхы, - на своем непонятном языке заговорила змеелюдка, а потом опомнилась и перешла на человеческий. - Ящики! Да я тебя…
Джульетта наклонилась вперед, пытаясь получше рассмотреть это диво, и с потолка хлынула вода. Холоднющая. Завизжала дочка градоначальника очень громко. До сих пор она даже не подозревала, что умеет так визжать, поводов, видимо, не было. Шарахнулась она сначала к стене, а потом к змеелюдке, интуитивно сообразив, что вода ее рук дело.
- Ты что творишь, дура! - бесстрашно заорала Джульетта.
А чего бояться? Заманивают и пожирают змеелюди только мужчин. А женщина с пылким сердцем и громким голосом может обратить их в бегство, чем Джульетта и собиралась заняться. Правда, женщине полагалось петь, но в такой ситуации что-то ни одна песня не хотела вспоминаться.
- Это ты дура! - не хуже Джульетты закричала змеелюдка и встала на ноги.
Еще и сундук зачем-то пнула, разочаровав оппонентку, уверенную в ее чудесном и таинственном происхождении.
Джульетта почувствовала себя обманутой и на всякий случай заглянула за сундук. Хвоста там не оказалось.
- Да как ты смеешь?! Думала, я испугаюсь и сбегу?! Водой обливаешься?! Притворяешься?!
Обида ее переполняла и окутывала. Почему эта девчонка так себя повела?
- Ты, безрукая кукла с ящиками! - начала обзываться фальшивая змеелюдка. Еще и руки перед собой выставила, словно хотела оппонентку схватить и хорошенько тряхнуть.
Или опять облить водой.
Воспоминания о ледяной воде были очень свежи и неприятны. Джульетта отступила на шаг, глубоко вдохнула, чтобы рассказать злобной девице о недостатках ее характера, а вместо этого опять выплеснула огонь. Не так, как тогда в Роана. На этот раз огня было немного, словно кто-то плеснул из стакана огнецой и прямо в воздухе ее поджег.
Фальшивая змеелюдка шарахнулась, чудом разминувшись с огнем, налетела на сундук за спиной и перевалилась через него, задрав кверху ноги в фривольных зеленых чулках с вышитыми у щиколоток цветочками и в миленьких туфельках из изрезанной узорами серой кожи. Джульетта на туфельки засмотрелась, давно о таких мечтала, а их как назло никто в родной город не привозил. А местные сапожники их делать не умели.
Обладательница туфелек тем временем задрыгала ногами, что-то бормоча на непонятном языке, перевернулась на бок и села. Вид у нее был потрепанный, но уже не злой.
- Так, - сказала она задумчиво. - Сначала выброшу ящики, а потом и рыжую мышь.
И схватила сундук за боковую ручку, видимо, намереваясь вытащить в коридор.
Джульетта тут же опомнилась. А как не опомниться, если совсем недавно этот сундук своими руками затащила в комнату, а теперь кто-то пытается вытащить его из нее? Поэтому не думая и ничего не говоря, дочка градоначальника схватилась за вторую боковую ручку и потянула сундук к себе.
- Отдай! - потребовала черноволосая девушка.
- Не отдам! - решила до победного конца защищать свое добро рыжая.
- Ты все равно уйдешь! - настаивала черноволосая, дергая сундук к себе.
- Не уйду! - страстно обещала рыжая.
Сундук они сначала возили туда-сюда по полу. Потом подняли в воздух и тянуть стало веселее. Фальшивая змеелюдка сдувала пряди волос падавшие на лицо. Джульетта стряхивала капли воды, норовившие попасть в глаза или зависнуть на кончике носа. Девушки увлеклись перетягиванием сундука и ничего вокруг не замечали. Даже тоненько запищавшего амулета, выданного Джульетте Хабкой. А потом амулет перестал пищать и к предмету спора вернулся его привычный вес. Сундук упал на пол со страшным грохотом, казалось, вся школа от этого грохота затряслась и задребезжала.
- Ох ты ж… - ошарашено сказала черноволосая, таращась на свою ступню, чудом не попавшую под ящик раздора.
- Вот… - не менее ошарашено сказала рыжая, дергая придавленный сундуком подол.
Дверь медленно и торжественно открылась. В комнату сначала заглянула светловолосая девушка, а потом, отодвинув ее в сторону, величественно вошла Хабка. Она посмотрела сначала на Джульетту, кланяющуюся сундуку, потом на бледную змеелюдку. Погрозила обоим пальцем и проворчала:
- Познакомились.
Девушки дружно кивнули. Строгий взгляд Хабки завораживал и заставлял чувствовать себя виноватыми даже в том, о чем они и не подозревали.