* * *
- А, вот и наш областной военный комиссар! Лисий, э-э-э, хвост! - С хохотом первым приветствовал Лиса глава клана. - Как дела с призывом на военную службу? Впрочем, можешь не отвечать, - Бармалей обвел зал рукой, - раз мы все здесь - значит, нашего полку прибыло. Садись вон там, деды тебе место держат. Кивнув головой в сторону, Бармалей утратил интерес к прибывшему и потянулся к стоящему перед ним кубку. Пробираясь через зал, неожиданно плотно наполненный народом, Лис торопливо здоровался со знакомыми. - Во дает, руководство, - думал Лис, - чуть ли не половину клановых бойцов собрали! И весь совет здесь. Почти весь, а Баардана, негодника, нет, - с удовлетворением отметил Лис.
- У нас что сегодня, съезд боевого крыла партии? - Спросил Лис вместо приветствия, присаживаясь за столик. Мелиод с Меронталом, занятые каким-то спором, отвлеклись на минуту, что бы поздороваться с Лисом.
- Просто давно не собирались, чтобы водки попить, - добродушно усмехнулся Мелиод, - тем более - на халяву.
- Да? А новички мне сказали, что это вы с Меронталом сегодня спонсоры. - Удивился Лис.
- Собирались посидеть в узком кругу сначала, - подтвердил Меронтал, - но уважаемый глава клана прознал про то и пожелал присоединиться со товарищи...
- Да и отсыпал из казны изрядно на это дело, - закончил за него Мелиод, - так что, Лис, не стесняйся, все оплачено.
- А что официальная часть уже прошла? - Спросил Лис.
- Ты бы еще на час позже пришел, - фыркнул Меронтал, - чего опоздал?
- Подарки искал, обычай все-таки. - Улыбнулся Лис.
- А, ну - ладно. Тогда иди - дари. Лис, было, дернулся, но Мелиод, придержал его, - Подожди. Выпей со стариками. А мы расскажем тебе чего интересного. - И заговорщицки поиграл кустистыми бровями.
Лис давно отметил эту еще одну странность игры. Начиная с нулевого уровня, каждый игрок выглядел, как и положено десятилетним мальчишкой или девчонкой. Развиваясь, персонаж взрослел на глазах. До десятого - пятнадцатого уровня в соответствии с 'игровым возрастом'. А вот дальше начинались непонятки. Каким-то странным образом Лис и сегодня, со своим 72 уровнем, выглядел на двадцать восемь - тридцать. А вот оба 'деда', что Меронтал, что Мелиод выглядели именно как старики. Крепкие, но старики. Хотя уровнем были не в пример меньше Лиса. В то, что капсула отслеживает какие-то еще параметры, кроме общефизиологических Лис не верил ни на йоту. И сначала пытался найти логическое объяснение этому факту. Но когда в очередной раз обнаружил странное и необъяснимое несоответствие, плюнул и решил не заморачиваться. Просто принял как данное, что друид Мелиод и маг Меронтал - здесь в игре забавные стариканы. И плевать, что в реале Мелиод младше его на пять лет, а Меронтал, хоть и старше, но всего на четыре года. Впрочем, называя их старичками, Лис никогда не забывал о кавычках.
- А где 'сигуранца' наша? - Спросил Лис. 'Старички' переглянулись.
- Было уже, кажется. - С сомнением пробормотал Меронтал.
- Нет, не было, - отмел его сомнения Лис, - секуритате была, а сигуранцы не было!
Начало этой забавной игре положил Мелиод, однажды обозвав начальника службы безопасности клана 'моссадовцем'. Справедливое замечание Лиса, что Моссад это все же разведка, а Баардана следует называть сотрудником Шабак, было встречено хохотом. И с той поры упоминая его в разговоре каждый стремился прицепить к нему название какой нибудь спецслужбы. Постепенно перебрав Мухабараты, Безпеки, Штази и Кемпейтай шутка начала было выдыхаться. Однако на прошлой неделе Мелиод поразил всех упоминанием Сантибана - контрразведки королевства Тайланд.
- Убежала сигуранца в самом начале. Отпросилась у Бармалея и убежала. - Поведал Меронтал.
- Ну, ну, - с удовлетворением покивал головой Лис, и спросил, - а что интересного вы рассказать обещали?
- О! Новость у нас и правда интересная, - оживился друид, - к нам едет...
Лис молча пережидал драматическую паузу. Не дождавшись сакраментального 'ревизор', Мелиод вздохнул и закончил, - представитель с востока.
- Ага, какой-то чин в самом крупном их клане, - подхватил Меронтал, - на главу нашего вышел и попросил встречи знаешь где? В Кромте! Ты только представь - двадцать секторов пешком отмахать!
- А может и не пешком, - возразил магу Лис, - может на драконе каком нибудь прилетит.
- Так нет же у нас ничего летающего!? - Удивился Меронтал.
- Ну не прилетит, так прискачет, - легко согласился с ним Лис, - на белом единороге, либо на кошаке как у тебя, - повернулся он к друиду, - только больше раз в пять.
- Рендис уникальный боевой пет, а не кошак! - Возмутился Мелиод.
- Скажи еще, покататься на нем не мечтаешь, когда уровней наберет. - В свою очередь поддел товарища Меронтал.
- Да ну вас обоих! - Махнул рукой тот.
- Так что там с приезжим этим с востока? - Вернулся к теме Лис, - чего ему надо?
- Кто же его знает, - Меронтал пожал плечами, - Бармалей не говорил на этот счет ничего. Но Гесвир сразу предложил аккуратненько послать этого, хе-хе, посланника, подальше. Он мол шпион и все такое... Едет и по пути секреты выведывает. А я думаю не шпион он, но не представляю ради чего столько отмахать можно. Даже если, правда, на каком нибудь ездовом питомце
- А я бы попутешествовал, - Лис на секунду прикрыл глаза и представил бескрайние просторы новых локаций, новые города и поселки, новых людей и неписей... Эх!
- Ты всегда сорвиголовой был, что на пятнадцатом что на семидесятом уровне, - выдернул его из мечтаний Мелиод, - поэтому я тебя тогда и приметил, обучать взялся...
- Пф, приметил да обучать взялся! - фыркнул Меронтал, - серебрянку жр.. Ой!
Договорить ему не дали. Лис чувствительно пнул его под столом прямо в колено, а друид поступил еще проще - брякнул увесистым кубком прямо по лежащей на столе, ладони мага.
- Ты друг мой! - Со злостью прошипел ему Мелиод, - за языком следи! В этом зале и десятка не наберется, кто знает, то, что ты сейчас хотел сказать. А уши здесь у всех длинные.
- Да, я что, я же ничего... я вообще молчу! - Забормотал, вмиг посерьезневший Меронтал.
- Вот и помалкивай дальше. - Все еще злясь на товарища, посоветовал друид.
Лис, ставший невольным свидетелем размолвки закадычных друзей, почувствовал себя несколько неловко. Сначала он хотел показать свою неожиданную покупку магу и друиду. Больше конечно друиду, так как Мелиод считался самым опытным в их компании. Несмотря на уровень Лиса. Но теперь он посчитал неудобным хоть чем-то напоминать о серебрянке. Уникальная, блин, ягода - сколько на ней завязано оказалось... Меронтал тоже хорош! Может и не такой уж великий секрет, но в клане, верно Мелиод сказал, едва ли человек десять знают именно об этом свойстве уника. А вне клана и подавно.
Уже год как Стальные Соколы монополизировали почти все, что связано с чудесной ягодой. Выращивание и сбор, опыты по поиску новых свойств, изготовление эликсиров, отваров и растворов и уж непременно, продажу на сторону. Ясно, что контрабанда осталась, и объемы ее были большие. Лишнее тому подтверждение футлярчик в кармане Лиса. Но и контрабанда, здесь Лис был готов спорить на что угодно, осуществлялась кем-то внутри клана. И Лис очень надеялся, что сегодня он еще на шаг продвинется в поиске этих таинственных личностей. Интерес у Лиса был в этом деле насквозь меркантильный. Так получилось, что эти 'таинственные личности', занимаясь своим противозаконным делом, запускали руки в карман Лиса по самый локоть. И ему это активно не нравилось.
В клане вообще ему не нравилось очень многое, но не в его положении пытаться что-то изменить. Лис прекрасно понимал, как он попал в клан, практически сразу став офицером. Вернее для чего его взяли в Стальные соколы. То, что ему почти год удалось продержаться на этой должности, было чудом. С недавних пор раз в неделю, как минимум, кто нибудь из особо приближенных к главе заводил нудные разговоры о всеобщем благе, необходимости добровольных пожертвований и прочей лабуде. До угроз дело пока не доходило, да и Бармалей лично ничего ему не высказывал. И все же Лис понимал, что долго так продолжаться не может. Клану нужен святой меч. Его меч!
Несомненно, если бы святое оружие досталось Лису как-то иначе, то все желающие его получить могли бы идти лесом, но... Каждый сокол, кого ни спроси, знал историю обретения Лисом святого оружия. И пусть это знание сильно отличалось от того, как это произошло на самом деле, был уверен, что меч достался Лису исключительно благодаря помощи друида и мага - уже тогда уважаемых офицеров клана. А Лис... Что Лис? Он им просто подвернулся под руку и на его месте мог оказаться любой. И плевать на то, что выскочка, которому повезло, считает, что это он весь такой героический. Меч должен принадлежать клану и точка!
Как ни странно на стороне Лиса, были только, так сказать, непосредственные участники приключения - Мелиод и Меронтал. Благодаря их поддержке, где незаметной и негласной, а где и публичной, Лис сохранял право не только обладания чудесным оружием, но и получения жалования, пусть и почти символического. Остель считает, что я получаю около одного процента от прибыли клана, - припомнил Лис, - если бы так! Система начислений вознаграждений офицерам клана была запутанной донельзя. Лис подозревал, что было это сделано не просто так. Гесвир, казначей и первый помощник главы клана в бухгалтерии был силен. А в объяснениях, почему доходы Лиса день ото дня снижаются - так и вовсе гениален! Прослушав несколько лекций о 'накладных расходах' и 'нормах рентабельности' Лис плюнул и решил разобраться в хитросплетениях счетоводства сам. Не преуспел. Однако то, что его доходы напрямую связаны с количеством сданной серебрянки выяснил точно.
- Чего задумался? - Толкнул в бок Лиса Мелиод.
- Пытаюсь прикинуть, что вы новобранцам подарили. - Отвлекся от невеселых раздумий Лис.
- И что, по-твоему? - С интересом уставились на него оба.
- Самый нужный на свете подарок - деньги. - Дурачась, продекламировал Лис. - Угадал?
- А что, почти все дарят деньги. - Хмыкнул Меронтал. - Сам-то чего притащил? - Похвались-ка.
Лис усмехнулся про себя, - Не я это предложил! Конечно, лучше бы Мелиод попросил показать подарки, но, судя по его заинтересованному взгляду, реакция на серебрянку уже не будет бурной.
- Это пацанам, а это - Миалане, - Лис положил на стол перчатки, амулет и футляр. Открывать футляр не стал. Пусть деды сами разберутся, что это такое. Но футляр парочку не заинтересовал ни капли. Меронтал быстрым движением накрыл амулет и, повернувшись к Лису, спросил, - Много отдал за вещицу?
- Да не так что бы очень, - насторожился Лис, - два золотых с четвертью, просили сначала четыре, а что?
- У игрока видать купил, непись ни за что не отдал бы, - продолжил интриговать Лиса маг, - такая вещь необычная и почти задаром. Что скажешь? - Маг, не отнимая от стола ладони, передвинул амулет в сторону друида.
Мелиод сгреб вещицу, чуть приоткрыв ладонь, осмотрел и спросил, - Лис, скажи, ты это эльфу хотел подарить?
Дождавшись утвердительного кивка, Мелиод нашел взглядом Фоанвинора, и долго смотрел на веселящегося в кругу друзей новобранца. Лис с Меронталом терпеливо ждали. Наконец друид нагнулся поближе к уху Лиса и тихонько спросил, - Как думаешь, он известную тебе пещерку пройдет?
- Если один - шансов почти нет. - Также полушепотом ответил Лис.
- А тройкой? - Кивнул в сторону стола новобранцев Мелиод.
Лис задумался на секунду, прикидывая шансы каждого, - Если экипировка будет как у меня тогда, и рассказать что их ждет - пройдут.
- Кочевряжиться не начнут потом? - С сомнением вступил в их разговор Меронтал, - Миалану знаю, нормальная девчонка, а эти двое, как вам?
- А чего им выделываться? - Отмел сомнения Лис, - Миалана может и знает, для чего предназначена 'полоска тени', да и то вряд ли, она ведь боевой маг. Ей эти жреческие заморочки не интересны, надеюсь. А бойцы - настоящие парни! Сила и ловкость - наше всё! У них и восприятие-то едва за единицу...
- Подкачаешь! - Безапелляционно поставил задачу Лису Мелиод.
- И время подходящее - все успеем! - Зажмурился от удовольствия Меронтал.
- Успеем, успеем, если денег наскребем. - Проворчал Мелиод.
- Да, деньги, черт бы их побрал. - Почесал висок Меронтал. - Не на юг же подаваться, и времени нет, да и быстро много не соберешь. А снарядить группу надо по максимуму.
- Извините, что встреваю в разговор столь уважаемых мной льеров. - Решительно вмешался Лис. Он с улыбкой посмотрел на насторожившихся старичков и закончил, - Не хотите ли принять в число пайщиков-концессионеров одного не менее уважаемого офицера клана...
- Тебя что ли? - Хмуро спросил Меронтал.
Лис пожал плечами, - А почему бы и нет? Готов оказать посильную помощь хоть сейчас. Вам что, жалко пары-тройки особняков в новом городе?
- Такой предприимчивый молодой человек и сидит на вшивом окладе, - вздохнул Меронтал, - гляди-ка, как быстро все просчитал. Вот зачем ты, старый хрен, позволил ему узнать так много? - Маг шутливо толкнул Мелиода в бок.
- Не позволишь ему! - Развел руками тот. - Вон, как на него все сыплется. Мы, понимаешь, за каждой такой фитюлинкой охотимся месяцами, а он пошел и купил. Только, Лис, ты меня, конечно, прости, но коллега прав. И экипировка на троих дорого стоить будет, и перстенек, тебе знакомый добыть, тоже, знаешь, не дешево встанет. По сотне, а то и по полторы с каждого... Мы бы потянули, но в последнее время в реал много выводить приходится.
Лис кивал головой, а про себя думал, - Два жука! В реал им выводить много приходится. Ага - на бензин! После взятия Марвэ и окрестных деревень, каждый по машине купил. Денис, свет Петрович, скромненько - корейца, а Меронтал, он же в миру - Павел Васильевич, вообще мерса! Теперь школьный учитель на новом Мерседесе на работу ездит. Постеснялся бы! Вслух же, Лис, ясное дело, ничего не сказал. Да и не осуждал он их никоим образом. Взятие демонского города для любого участника - золотой дождь. А уж для непосредственных организаторов и подавно. Задумавшись, Лис пропустил половину речи друида и очнулся только когда тот ее закончил, выжидательно на него уставившись.
- Что? - Вежливо поинтересовался Лис.
- Как что!? Ты же говорил - прямо сейчас готов участвовать, вот и участвуй! - Мелиод весело протянул ладони сложенные лодочкой.
Вместо ответа Лис указательным пальцем осторожно подвинул футляр к краю стола и, улыбаясь, ждал реакции взявшего его в руки Меронтала.
- Да твою ж мать! - Взревел маг так, что на него обернулась половина зала.
'Битвы Фронтира'. Кластер RU. Обучающая локация.
Прыжок, прыжок, кувырок, упор лежа... Нет, все таки разработчики молодцы! Отсутствие пота и накапливающейся усталости делало тренировку если и не приятной то, по крайней мере, не отвратительной. План, разработанный Светой, предусматривал все. Раскачка основных характеристик должна была перемежаться поиском всяких полезных вещей. Хоть и говорил Кузьмич, что ничего полезного здесь нет, а все же... Вот мох например. Только куда его собирать? Кувыркаясь и подтягиваясь, я внимательно посматривал по сторонам.
Стоп, дедок что-то про бамбук говорил, помнится. Вот он бамбук - целая рощица, со стволами диаметром около десяти сантиметров. Я аж зажмурился от удовольствия. Ах, какие чудесные емкости получаться. Только если нет ножовки, задача представляется нетривиальной. А ножовки не было. Сломать ствол бамбука получилось с четвертой попытки. Причем третья была такой, что я чуть не отказался от самой идеи.
Казалось, что если залезть вверх по стволу и наклонить его в любую сторону, то под моим, пусть и небольшим, весом он будет гнуться, пока не сломается. Первые два раза я видно выбрал слишком толстые стволы. Ну и что, как залез, так и слез. Чуть ловкость прокачал. А вот на третий раз... Ствол выбрал потоньше, залез повыше. Качнулся, и с захватывающим дух чувством ужаса понесся к земле. Сейчас, вот сейчас ствол сломается и я брякнусь спиной в заросли кустарника. Но нет, у самой земли, по непонятной мне причине ствол неожиданно выпрямился. Да так резко, что я, не удержавшись в верхней точке, полетел, как камень из рогатки.
- Кранты Ёжику! Обидно, как! - Думал я, ожидая удара о землю.
Бу-у-ултых! Посыпавшиеся сообщения о замерзании при попадании в холодную воду я читал с радостным восторгом. Ура! Я жив! Есть у меня способность 'удача'! Наверняка есть, пусть она и не отображается в дневнике!
Поздравляем! Вы освоили умение 'Ныряние'
Дополнительные навыки и умения:
Ныряние 0, прогресс 1/100.
Защита от холода 0, прогресс 9/100.
Знание 0, Прогресс 11/100
Сидя на теплом бортике бассейна в ожидании восстановления здоровья, бодрости и просто обсыхая, я обдумывал коварный план по слому бамбука, который превратился в личного врага. Раз просто не получилось - пойдем сложным путем.
Через сорок минут я с гордостью рассматривал результат своей работы. Девять, пусть будет, 'банок' из бамбука, длиной сантиметров по тридцать каждая. Заодно прокачал силу, пока пытался отколоть камень с острым краем, ловкость и точность - надрубая сломанный ствол по линиям узлов. Неожиданно получил немножко в прогресс знания, когда сделал отверстие в 'банке' и придумал чем его заткнуть. Пробка вышла - просто чудо. Оплетенные вьюнком продолговатые камешки подходили идеально. Наполнив сухим растертым мхом все емкости, я чувствовал себя как хозяйка, с удовольствием осматривающая закрученные на зиму банки с вареньем. А неплохо - литров восемь точно есть.
И вновь - прыжок, прыжок, кувырок, упор лежа... Ибо вот уж поистине день - год кормит! Света рассчитала, что по окончании сегодняшнего дня моя сила и ловкость должны быть равны 3.
- Ну, или около того, ты же там еще купаться собираешься. - Ехидничала жена.
- И купаться, и собирать все что под руку попадется, - ответил я серьезно, - мало ли что в первые дни пригодиться. Хотя Кузьмич говорил, что ничего интересного там больше нет.
- А ты проверь, не поленись!
- Проверю, само собой, что еще делать. - Вздохнул я.