* * *
Время в обители пролетело незаметно. К вечеру следующего дня некромант возвращался в Гелерт.
Опять накрапывал дождь, и маг подгонял коня в надежде быстрее попасть к теплому очагу. У городских ворот стоял небольшой обоз, но мелкая монетка, брошенная стражнику, и Фассата с поклонами пропустили. Мага здесь знали хорошо.
Особняк, купленный Фассатом лет пять назад, встретил хозяина теплыми огнями в окнах. Некромант редко подолгу оставался на одном месте, но своя крыша над головой придавала солидности. Во всяком случае, было, куда возвращаться.
Пожилой слуга встретил хозяина на крыльце. Большой штат магу был просто не нужен; дом содержали всего три человека: управляющий, кухарка (его супруга) и приходящая горничная.
- Мой лард, добро пожаловать. Ваша ванна готова, ужин будет подан через полчаса.
- Благодарю, Кавис, - отозвался некромант. - Все тихо?
- Вчера к вечеру приходил один наемник, был очень обеспокоен. Спрашивал вас и обещал сегодня вернуться.
- Во Тьму всех наемников, - проворчал Фассат. - У меня рандеву с горячей водой!
Через час размякший и сытый некромант дремал в кресле у камина. Жизнь, определенно, налаживалась.
Из дремы Фассата выдернул резкий стук в дверь. Через несколько минут Кавис впустил в прихожую человека.
- Мой лард, - доложил слуга. - Снова пришел тот наемник, который вас спрашивал.
- Зови, - махнул раздосадованный маг.
Заказы лишними не бывают, но почему нельзя было явиться с утра?
Ночной гость появился на пороге комнаты, и Фассат медленно поднялся ему навстречу.
- Лэр Руттер, - процедил маг. - Чем обязан?
- Мне нужна ваша помощь, - тихо проговорил наемник.
Фассат подошел к бару и наполнил вином два бокала. Наемник к своему почти не прикоснулся, ожидая ответа. Некромант пригубил вино и задумчиво посмотрел на гостя.
Лэр Руттер не производил впечатления человека, имеющего обыкновение просить о помощи. Что же могло поставить такого решительного и сильного человека в безвыходное положение? А то, что положение именно таково, маг не сомневался.
- Ваша дочь? - Полуутвердительно поинтересовался некромант.
Наемник коротко описал случившееся накануне. Хорошо, что Фассат допил вино, иначе точно бы подавился. Все-таки эта девица отличалась потрясающей способностью попадать в историю.
- Где она?
- Медвежья Лапа.
Некромант заскрежетал зубами. Нет, все логично, но почему ее повели именно в ту в обитель, где верховодит старый, помешанный на величии Ордена маразматик?
- Что вы хотите от меня? - Устало поинтересовался маг.
Похоже, запланированный отдых ему не грозит. Впрочем, он все равно собирался заехать в Лапу: порошок предназначался для Великого мейстера, но передать его лучше через управителя монастыря. У Ордена свои короткие пути.
- Мастер, - взгляд наемника был внимателен и тверд. - Я прошу вас узнать о ее судьбе и по возможности помочь ей бежать. Я боюсь, что она в опасности.
- Допустим, опасность ей не угрожает. Она обычная девчонка. Не ведьма, не нежить, не кто-там-знает-еще!
По лицу наемника промелькнула странная тень. Некромант нахмурился, не уверенный, что ему не показалось.
- В том случае, если вытащить девушку легально не получится, - помедлив, добавил Руттер. - Я прошу передать ей одну вещь.
Он вытащил из-под рубашки прозрачный амулет-кристалл и протянул магу.
- Пусть разобьет его, когда останется одна.
Фассат покрутил вещицу в пальцах и медленно положил на стол.
- И где же она окажется после этого? - Вкрадчиво произнес блондин.
- В безопасном месте.
- Где находится это безопасное место? - Резко спросил маг.
- Далеко отсюда, - уклончиво ответил наемник.
Фассат усмехнулся и провел ладонью над кристаллом, сканируя. Результат заставлял задуматься.
- А вы не так просты, лэр Руттер, как пытаетесь показать, - процедил некромант. - С чего вы взяли, что я стану вам помогать?
- Вы же не бросите в беде невинную девушку? - Наемник улыбался, но его глаза оставались серьезны.
- Это все ваши доводы?
- Мастер, - жестко указал наемник. - Вы ведь тоже не так просты, как прикидываетесь. У вас есть свои маленькие секреты, о которых Орден даже не подозревает. Вы ведь не хотите смутить умы ваших собратьев?
- О каких секретах вы говорите, лэр? - Прищурился некромант.
- Мастер Фассат, - прищурился гость. - Вы явно проводите в этом доме достаточно мало времени. В нем мало вещей, подчеркивающих вашу индивидуальность. Например, вон те великолепные клинки на стене. Признаться, я плохой знаток оружия, но в одном уверен: имперские мастера не покрывают лезвия мечей рунами.
- Это работа лучших оружейников Каукортага, - насмешливо блеснул глазами Фассат.
- В таком случае, это действительно грозное оружие, - усмехнулся наемник. - Кузнецы-гномы не имеют достойных конкурентов.
- Браво! - Фассат расхохотался и опустился в кресло. Лэр Руттер занял соседнее. - Должен вас поздравить, я провел в империи уже порядка десяти лет, и вы первый, кто осмелился говорить со мной в таком тоне… и остался после этого в живых.
- Мастер-некромант Фассат, вы поможете Юноне?
- Куда я денусь, - устало вздохнул маг. - Только по карману ли вам моя помощь?
- Назовите вашу цену, - усмехнулся наемник.
Стандартная фраза для начала торга. Но не все так просто. Фассат подался вперед и вкрадчиво произнес.
- Услуга за услугу.
Наемник кивнул без единого сомнения.
- По рукам.
- Заключить сделку с некромантом на неопределенных условиях? - Скривился Фассат. - Вы готовы рискнуть всем ради нее? Что ж, вы сами дали согласие. Какого рода будет эта услуга я сообщу, когда у меня возникнет в ней потребность.
- Мне не хотелось бы долго ходить в должниках.
- Не сомневаюсь. Что же привело вас сюда? Юнона называла имя. Венджер. Теперь я вспомнил, где его слышал.
- Вы встречали мага с таким именем? - Наемник подался вперед.
- Не в империи, - качнул головой маг. - Зачем вы ищете с ним встречи?
- Личные счеты, - коротко обозначил наемник.
- Таких, как вы много, - задумчиво произнес некромант. - Но именно вы бросились в погоню. Почему?
- Я выбрал себе такую судьбу, - наемник поднялся. - Когда вы отправитесь в Лапу?
- Сразу после завтрака, - маг встал, чтобы проводить гостя. - Ваша компания может прямо с утра перебраться ко мне. Все равно дом пустует большую часть времени.
Наемник благодарно склонил голову и растаял в ночи.
* * *
Юнона нервно металась по камере. Иными словами назвать эту небольшую келью с низким топчаном, столом и стулом и примыкающей комнаткой с "удобствами" было нельзя. Ни единого окна - для освещения служил подвешенный под потолком шар в металлических лапах. Свет он давал тусклый и зеленоватый, отчего келья казалась особенно убогой.
Единственный выход перекрывала массивная деревянная дверь, скрепленная широкими полосами металла. Надо ли уточнять, что ее заперли, едва Юнона переступила порог?
Когда карета остановилась посреди монастырского двора, девушек пригласили выйти. Юни успела окинуть взглядом мощные темно-серые стены с узкими проемами окон. Медвежья Лапа походила на крепость, оседлавшую неприступную скалу. По единственной дороге едва могла проехать карета, либо разминуться два всадника. Высокая крепостная стена превращала внутренний двор в квадратный колодец.
Потом были длинные коридоры с низкими давящими потолками. Девушки спустились на подземный уровень, выбитый некогда прямо в скальной породе. Лиру увели в одну сторону, Юноне молчаливый конвоир указал на другой проход. Еще несколько минут блуждания, и за спиной пленницы щелкнул замок.
Дверь открылась лишь однажды - девушке принесли ужин: кувшин воды, лепешку и яблоко. Юни попыталась было прояснить свою участь, но ее вопросы остались без ответа. Раздосадованная девушка перекусила и устроилась на лежаке.
В какой-то момент потух магический шар. Юни мрачно усмехнулась: похоже, в монастыре объявили отбой.
Ощущение времени в келье притуплялось. Утро наступило, судя по всему, когда загорелся шар. Вот только, во сколько это произошло в реальности, девушка не знала. Звать ее на аудиенцию никто не спешил, завтрак оказался еще скуднее ужина.
На всякий случай, Юнона подергала дверь. Безуспешно. На ее копошение так никто и не отозвался. Возмущенный крик тоже не принес результата - звук словно вязнул в толстых стенах.
Когда дверь, наконец, распахнулась, Юни уже не была уверена, какой сейчас день: еще сегодня или уже завтра. И особой радости, что о ней вспомнили, не испытала. Скорее, глухое, тлеющее внутри раздражение.
- Следуйте за мной, лэра, - недовольно распорядился широкоплечий конвоир.
Юнона смерила его мрачным взглядом, но поднялась. Одернула верхнее платье, демонстративно поправила завязанные в хвост волосы и шагнула к двери.
Храмовник пропустил девушку вперед и потопал за ее спиной, указывая путь короткими командами. Юни внимательно смотрела по сторонам. Переходы практически не отличались друг от друга, и девушка взялась считать повороты. А проводник, словно нарочно, вел ее кружным путем: по трем лестницам поднялись, по двум спустились.
Вскоре странная парочка выбралась в жилую часть Лапы. Коридоры здесь были шире и светлее, навстречу начали попадаться люди. На Юнону смотрели кто с любопытством, кто оценивающе, но удивления не было.
Конвоир направил девушку к боковой башне. Поднявшись еще на этаж, Юнона вышла в галерею. Служитель Солэра подвел ее к массивной двери, постучал, дождался разрешения и распахнул дверь перед Юноной.
Девушка прошла в просторный кабинет. Половину его занимал огромный письменный стол, перед ним стояла пара стульев с резными оббитыми тканью спинками. За окном уже плескались вечерние сумерки, но возле стола стояло сразу два мощных канделябра в человеческий рост, а над письменной поверхностью парил дополнительный магический шар.
- Присаживайтесь, лэра, - послышался глубокий бархатный голос.
Юни прищурилась, глядя против света. На нее с легкой улыбкой смотрел худощавый мужчина с глубоко посаженными глазами и сединой на висках. Под встречным изучающим взглядом он сменил позу на не такую расслабленную, но менее уверенным от этого не стал.
- Лард? - Юни вежливо склонила голову, занимая один из стульев.
Мужчина несколько томительных минут молчал. Под его тяжелым взглядом Юноне стало не по себе, но она постаралась удержать на лице расслабленное выражение. Мужчина хмыкнул, его губы шевельнулись. Юни выпрямилась, чувствуя, как у нее затекает поясница - стул только казался удобным.
Брови храмовника удивленно поднялись. Пальцы правой руки перебрали по столешнице. Юни с намеком кашлянула.
- Неплохо, - задумчиво проговорил храмовник. - Абсолютно неплохо. Дитя, посмотри мне в глаза!
- Зачем? - Недовольно прищурилась Юнона, но приказ выполнила.
- Великолепно! - Расцвел мужчина, прогипнотизировав ее несколько минут.
- Лард, - несколько жестче, чем следовало, заговорила Юнона. - К чему этот спектакль?
- Ты нравишься мне, дитя, - благожелательно сообщил храмовник.
- А вы мне нет! - Юни на всякий случай отодвинулась вместе со стулом.
- Не бойся, дитя, - усмехнулся мужчина. - В этих стенах никто не причинит тебе вреда.
- Отрадно слышать, лард, - Юнона позволила холодной улыбке скользнуть по своим губам. - В таком случае, не могли бы ваши подчиненные отвезти меня назад? Мои друзья волнуются.
- Лэра, - храмовник прищурился. - Но вы и так дома. И ваши друзья прекрасно это знают.
- Лард, - процедила Юнона. - На данный момент мы имеем несанкционированный случай насильственного лишения свободы. - Во взгляде храмовника мелькнуло недоумение, а Юни продолжила. - Насколько мне известно, данные действия являются уголовно наказуемым деянием. Поэтому я требую, чтобы меня выпустили. Если по каким-то объективным причинам вернуть меня на место похищения не является возможным, прошу предоставить мне средство передвижения.
- Дитя, - служитель Солэра улыбался, но его глаза излучали холод. - Не пристало воспитанной девице вести подобные речи. Орден принял опеку над тобой, ибо, как мне известно, у тебя нет ни единого родственника, способного нести за тебя ответственность.
- Неправда! - Воскликнула Юни. - У меня есть друзья. У меня есть отец. Названный!
- Ты имеешь в виду того наемника, который даже не удосужился надлежащим образом оформить документы по удочерению? Не волнуйся, дитя, ты никогда не вернешься к этому безответственному человеку.
- Это не вам решать, - процедила Юнона. - Вы получите свои бумажки в самое ближайшее время, или я просто не знаю лэра Руттера.
- Наивная! - Противно усмехнулся храмовник. - Кто же ему их подпишет? Такие дела решаются либо через Орден, либо через личную канцелярию графа. Вот только маленький нюанс: даже если твой друг подаст официальный протест, тот будет отклонен. Граф Гелерштайн не станет ссориться с Орденом из-за какой-то безродной. Ты не первая, дитя.
- Если я какая-то безродная, - прошипела Юни. - То почему удостоилась столь навязчивого внимания с вашей стороны?
- Дитя, твой дар ценен для Солэра, - храмовник вздохнул, увидев ошарашенное лицо Юноны и пояснил. - Я лично проверил тебя. Да, дорогая, чтобы пользоваться магией, вовсе необязательно размахивать руками или выкрикивать заклинания. Иногда достаточно просто мысли. У тебя невероятная устойчивость к магии. Представляешь, насколько увеличатся возможности паладина, наделенного такой способностью? Многие порождения Солэры не гнушаются магическим воздействием. Такой дар может спасти немало жизней.
- Один маленький нюанс - я не паладин!
- Твой сын им станет, - пожал плечами мужчина. - В Ордене полно достойных молодых послушников и паладинов. Один из них станет твоим счастьем.
- Я вам что? Племенная кобыла? - Взорвалась Юни.
Храмовник вскинул руку.
- Достаточно! Не стоит злиться, это ничего не изменит. Воины Солэра нередко платят жизнями за мирную жизнь обычных людей. Плата, которую мы за это просим, не является непомерной. Тебе оказана честь! Завтра утром тебя представят будущему супругу. Я лично совершу над вами таинство обряда. Запомни, дитя! Я мейстер Медвежьей Лапы, одного из главных оплотов нашей святой веры. Я лард Констаус, и ты обязана подчиняться каждому моему слову.
Юни машинально коснулась невидимого шэдона, но тут же решительно убрала руку. Не выход. Даже если поверят, что магию поглощает шэдон, его просто отнимут и проверят ее вновь. С тем же результатом.
- А как же положенный сорокадневный карантин? - Выдохнула Юнона.
- Зачем? - Недоуменно повернулся к ней мейстер. - Ты обычная одаренная. Зачем тянуть?
- Для Лиры вы тоже завтра свадьбу отыграете?
- Той девушки, что привезена вместе с тобой? Она травница, ее дар полезен и так. Позже мы подберем для нее подходящую пару. Ты можешь идти.
Юни медленно поднялась и на негнущихся ногах прошла к выходу. В голове царила каша. Нет, она ни на минуту не усомнилась, что Вервульф найдет способ ее вытащить. Проблема в том, что ему не дадут на это времени. А становиться женой человека, которого она в глаза никогда не видела и уже заранее ненавидит, только потому, что так решил какой-то фанатик? Едва ли новоиспеченный супруг окажется настолько благороден, что даст ей хотя бы привыкнуть к своему положению.
Оказавшись в галерее, Юни с удивлением обнаружила, что у нее сменился проводник. Вместо давешнего мрачного конвоира обнаружился плотненький невысокий мужичонка. Одежда на нем была богатой, выражение лица высокомерным и презрительным. Юни поморщилась и вопросительно вскинула бровь.
- Я лард Кунс, - заявил служитель Солэра. - Гранмейстер по хозяйственной части. Следуй за мной.
- Зачем?
- Я провожу тебя в твою келью.
- А мне не положены более приличные апартаменты? - Недовольно процедила Юнона.
Лард Кунс скривился.
- Чего это ради? В будущем, если Солэром данный супруг пожелает, он заберет тебя в свою комнату. Пока же ты будешь жить в кельях для послушниц.
Юни представила перспективу провести в каменном мешке неизвестно, сколько дней, и тихо зарычала. Интересно, это общепринятая процедура, или лично для нее придумали?
На горле храмовника синела жилка, и в какой-то момент Юнона поймала себя на пристальном ее разглядывании. Десны слегка покалывало, раздражение было готово прорваться наружу в любой момент.
- Ну и что вы стали? - Грубо спросила она, сглатывая невесть когда набежавшую слюну. Идея убить человека уже не казалась ей такой ужасной. - Ведите!
Толстенький служитель недовольно что-то пробурчал, смерил Юнону очередным исполненным презрения взглядом и потопал вперед. Юни шла за ним, заворачивала за угол, спускалась по ступенькам и считала повороты. Людей на этот раз почти не было, в редкие узкие окна синело ночное небо.
Юни шла, потупившись, но в ее душе разгоралась решимость. И сочтя момент подходящим, она резко метнулась в сторону.
- Стой! Немедленно вернись, дрянная девчонка! - Истошно завопил ей в спину служитель бога-брата.
Хлопнули двери - на призыв гранмейстера спешили собратья по Ордену. Юни мчалась, не оборачиваясь, и молилась Изначальной Тьме. Только бы не ошибиться. Только бы не спутать коридор. Когда ее вели сюда, она видела, как через приоткрытую дверь проникал сумеречный отблеск. Выход находился там.
Угадала! Девушка метнулась к узкой неприметной двери и резко ее дернула. О чудо - та оказалась не заперта. Лицо мгновенно остудил ночной воздух, над головой ярко перемигивались звезды.
Юнона бросилась вперед, но была вынуждена остановиться уже через пару десятков шагов. То, что она приняла за путь к свободе, оказалось террасой скалы, в которую врастал монастырь.
Над головой Юноны нависала темная громада обители. В провалах окон мелькал отсвет факелов, долетали голоса. Ее искали. Девушка метнулась вправо, влево, но перед ней неизменно оказывалась пропасть. С левого края площадки можно было заметить вьющуюся внизу дорогу. Чтобы туда попасть, надо было пробраться через всю Лапу, либо проползти по отвесной скале. И то, и то - невыполнимо. Спрятаться на этом голом пятачке было просто негде. Юни в отчаянии стиснула руки, и за ее спиной скрипнула дверь. Полдесятка храмовников отрезали ей все пути к отступлению, окончательно загнав в ловушку.
- Лэра, - визгливо крикнул Кунс. - Подойдите ко мне! Ваше поведение недопустимо.
Юнона зло усмехнулась. Сдаться? Позволить запереть себя в темной комнатушке? Предлагаемые ей перспективы весьма сомнительны, а шанса сбежать уже не представится. Вервульф сделает все возможное, чтобы ее вытащить, но это опасно уже для него.
- Лэра, осторожно! - Двое мужчин синхронно шагнули вперед.
Юни бросила взгляд через плечо. Ночь скрадывала реальную высоту скалы, но в свете звезд по ту сторону пропасти сверкал водопад. Шум воды долетал до карниза, на котором замерла девушка, а значит, там внизу было озеро.
Значит, был и шанс.