* * *
Как только Андрей ушел, в кабинет Зиньковца вплыла женщина-медрегистратор.
- Костя, - мелодичным и слегка недовольным голосом пропела она, - что ты так долго! Время - десять!
Сидя за столом, Зиньковец складывал бумаги в папку и ничего не отвечал. Казалось, он о чем-то сосредоточенно думает.
- Костя! - громче позвала женщина. Врач отложил папку.
- Иди сюда, Оксанка, - строго сказал он, с шумом отодвигаясь от стола.
Медрегистратор слегка поджала губы и с опаской приблизилась к нему. Зиньковец усадил ее себе на колени.
- Ты знаешь, кто сейчас приходил? - спросил психотерапевт, внимательно следя за выражением лица женщины.
- Вот этот вот - Латушкин Андрей?
Она не спеша заправила за ухо прядь черных густых волос.
- Тебе это имя незнакомо?
- Н-нет как будто… - Потянулась, чтобы поцеловать Зиньковца, но он слегка отстранился.
- Погоди. Не знаешь? Только не ври!
- Да что случилось, Костя! - протянула девушка слегка обиженно, одергивая короткий халатик.
- Во-первых, он - эссенс. Во-вторых, у него искусственная сущность. Из-за этого - проблемы со здоровьем. В-третьих - его уговорили написать программу, а я не думаю, что в нашем городе много специалистов, программирующих сущность. Ты ничего мне сказать не хочешь?
Оксана покраснела.
- Ты думаешь, что я… Я его не знаю, честно!
- Похоже, и правда не знаешь, - вздохнул Зиньковец, - а вот твой портальщик, я уверен, знает!
- Костя, да ты что, ревнуешь до сих пор, что ли? - Женщина вспыхнула и вскочила с колен. - Я не видела Дэна больше года!
- Мне сейчас на это наплевать! - мрачно сказал психотерапевт. - Меня интересует: по какому праву он калечит жизнь мальчишке? Этот твой Дэн.
Ксана растерянно хлопала глазами.
- Ты говорила, он работает под эгидой Лиги, так?
- Ну да…
- Так вот, ничего подобного. Парень этот, я уверен, в Лабиринте считается погибшим. Никто и понятия не имеет, что он здесь, да еще с измененной сущностью. У него двоится память. У него трясутся руки. А виноват - твой драгоценный Дэн. Он - преступник, как и вся их Контора. И ты, кстати, ему в этом помогала.
Из глаз Ксаны брызнули слезы:
- Костя! Ну ты что! Ну зачем ты так!
Она разрыдалась.
Зиньковец поднялся и обнял ее за плечи. Женщина спрятала лицо у него на груди, продолжая всхлипывать.
- Оксаночка, - уже мягче сказал врач, гладя Ксану по голове. - Да я же о тебе беспокоюсь. Я тебя защитить хочу. Ты должна уехать, немедленно. Возьмем билет до Питера, поживешь в гостинице, пока все не утрясется. Ты же знаешь: Трибунал не будет разбираться - всех сожгут. Как только все закончится, я за тобой приеду.
Ксана подняла голову.
- Так… зачем? Зачем нам… Трибунал? - выговорила она сквозь слезы. - Мальчика жалко, да?
Зиньковец взял ее за подбородок и заглянул в глаза.
- Мальчика - жалко, да. Его девочка ждет. Он к ней в костер прыгнул, между прочим, - сурово проговорил врач. - А еще мне жалко других мальчиков и девочек, которых ждет потеря личности, если твой портальщик не уймется. Я обязан сообщить в Трибунал.
Он отпустил подбородок женщины.
- Тебе бы… только инквизитором работать! - прошипела Ксана.
Во взгляде Зиньковца сверкнуло пламя, но уже через мгновение его лицо стало спокойным.
- Ты… глупая девочка, - произнес он с расстановкой. - И ничего не знаешь, об инквизиции!
Он повернулся и вышел из кабинета.
ГЛАВА 8
Тестирование
Наступил день первичного тестирования.
Как поработали? Добились ли нужных результатов? Или ушли в сторону? И что теперь?
Этот вопрос с раннего утра красной лампочкой мигал в сознании троих.
Слегка успокоенный визитом к психотерапевту, Андрей проспал без сновидений всю ночь. В половине восьмого вскочил отдохнувшим, распахнул двери на лоджию. В комнату сразу ворвался автомобильный гомон и запах дороги.
Андрей с удовольствием сделал зарядку, побрился, заварил крепкий чай и достал из холодильника остатки колбасы. Есть не хочется, но нужны будут силы.
За завтраком он удовлетворенно отметил, что почти не волнуется. Теперь, когда его положение обрисовалось более-менее четко, можно поискать способ борьбы. Денис - враг, это ясно. Программа - нелегальна. Но Андрей не должен показать, что все понял. Ему надо выиграть время.
Андрей поставил чашку с тарелкой в раковину и отправился в комнату. На вешалке красовался взятый вчера из срочной химчистки костюм. Белые рубашки, как всегда, дожидались в ванной. Андрей подумал и решил перед выходом еще почистить ботинки.
Он оделся и, бегло осмотрев себя в зеркале, направился к выходу.
"А все-таки интересно, что мы там нарисовали", - промелькнула вдруг неожиданная мысль, когда он запирал дверь.
* * *
Денис лег, как всегда, поздно, и в девятом часу еле разлепил веки. Руки-ноги, как часто случалось в последнее время, онемели, пришлось растирать их друг о друга. Проклятая сосудистая недостаточность…
Он долго умывался прохладной водой, пытаясь вернуть себя к жизни.
Сегодня важный день. Возможно, поворотный в его судьбе.
Выйдя из ванной, Денис откупорил банку безалкогольного энергетика. Что поделаешь - надо.
На четвертом глотке он уже чувствовал себя человеком. Не поленился даже пожарить омлет.
Если показ диагностики пройдет без сбоев - Лебедев разрешит заняться лечением. Можно будет полностью доделать прибор и отдать его шефу. А самому заняться конвертированием.
Денис завязывал темно-серый с зеленой искрой галстук, когда зазвонил мобильный. Взглянув на номер, программист слегка вздрогнул, однако трубку взял.
- Да, Ксаночка!.. Замечательно, а как ты?.. Какая информация?.. Легко! Приезжай в гостиницу часикам к… шести… Поздно? Боюсь, я раньше не освобожусь… Ха-ра-шо, в обед. Я жду тебя в половине второго, ок? Вот и ладушки.
Он повесил трубку и недобро выругался. Черт ее принес!
Денис нырнул в пиджак и выскочил за дверь.
* * *
В машине Лебедев просматривал бумаги.
Какие деньги вложены в разработки! И риск, что ни говори. Если все получится, придется налаживать производство прибора, ангстремовской лабораторией уже не обойдешься. А это значит - идти на конфликт с властями Лабиринта.
Но если дело выгорит - это того стоит.
* * *
- На ком будем проверять?
В подвальном помещении Денис настраивал эссенциальный монитор (ЭМ) - Андрей сразу опознал аппарат, похожий на большой ноутбук, только на ножках. Это удобно: не надо освобождать место на столе или кушетке. Чем-то таким родным повеяло от экрана. Андрей не удержался, подошел и погладил панель, она отозвалась теплом. Как живая.
- Думаю, позовем Лену. Вряд ли стоит афишировать раньше времени…
Шеф подошел к внутреннему телефону.
- А если она не согласится?
Лебедев с удивлением посмотрел на Андрея. За спиной шефа Денис корчил предупреждающие гримасы.
- Согласится! - с нажимом сказал Лебедев и вызвал по телефону секретаршу.
Денис закончил с ЭМ и занялся прибором. "Преобразователь", так они называли его. Вместо панели - изогнутая подковой клавиатура. Довольно большой корпус. Но главное отличие - пять пар датчиков. В целом прибор напоминал древний кардиограф. Между ЭМом и Преобразователем стояла кушетка.
В этот момент в подвал спустилась Лена. Ее волосы, как всегда, были забраны в ужасную зализанную прическу.
- Раздевайся и ложись, - бросил шеф.
Лена поправила очки на носу и не тронулась с места.
- Ты что, не слышишь? - Лебедев поднял бровь.
- Полностью раздеваться не обязательно, - поспешно сказал Андрей. - Достаточно блузку снять…
- А внизу как будем цеплять? - Денис слегка тряхнул гроздью датчиков. - Или юбку спустит и все?
Лена судорожно вцепилась в верхнюю пуговицу блузки, затравленно переводя взгляд с Дениса с датчиками на грозного шефа и на Андрея, сидящего вполоборота перед монитором.
Андрей опомнился:
- Лена, вы не могли бы нам помочь? Необходимо протестировать прибор. Вы не побудете немного пациенткой?
- А-а… - выдохнула секретарша, разжав пальцы. Пуговица со стуком упала на пол. - Конечно, пожалуйста…
Она подошла к кушетке, присела на краешек и сняла "шпильки". Плотно сжав губы, сняла блузку и повесила на спинку стула, оставшись в кремовом кружевном лифчике. Затем расстегнула молнию сбоку на юбке, быстро улеглась на спину и, извиваясь всем телом, стащила юбку книзу, открыв такие же кружевные трусики.
"Бедная девушка", - подумалось Андрею.
Шеф чуть подался вперед:
- Начинай ты, Денис. Потом результат зафиксируешь, и сравним с натуральным.
- Ок.
Денис навис над Леной, с помощью специальных липучек цепляя ей датчики на лоб, с боков на шею, на живот. Потом задумался.
- Прямо на белье лепим?
Он вопросительно посмотрел на Андрея.
- Да, - коротко ответил тот.
Денис быстро прикрепил электроды Лене на грудь и низ живота и уселся за клавиатуру.
Мужчины, не отрываясь, следили за монитором.
Сначала экран был темным. Но вот в середине вспыхнула пурпурная точка, выросла размером с горошину, завертелась. Достигнув размеров некрупного яблока, заклубилась спиралью и расширилась огромной окружностью к границам экрана. Из центра выстрелил пучок белых одинаковых лучей, напоминающих раскрывающийся зонтик. "Зонтик" крутанулся четыре раза по часовой стрелке, затем застыл. С периферии сгустилась светло-сиреневая дымка, наползла облаком на лучи, распределилась между ними, вытягиваясь в нити. В местах переплетения с лучами кое-где образовывались узелки, на глазах собирающиеся в группки.
"Петли, - машинально отметил Андрей. - Как много петель… Но как здорово, действительно здорово! Все видно! Ай да мы"…
- Ну, хватит? - спросил Денис, оторвавшись от клавиатуры и взглянув на экран.
- Андрей, как вы считаете, информации достаточно? - пробасил шеф.
- Да, вполне. Фиксируем, и потом - я.
Денис сохранил картинку и принялся отцеплять датчики. Лена шумно вздохнула, пошевелила руками.
- Еще не все! - буркнул Денис. Она испуганно замерла.
Шеф смотрел на Андрея, ожидая продолжения действия.
Эссенциалист внутренне напрягся. Неровно застучало сердце. "Экстрасистола. У меня? - с удивлением подумал Андрей, - так нельзя. Надо успокоиться. Это важно сейчас…"
Он взглянул на Лену.
- Не волнуйтесь. Все будет хорошо.
Андрей улыбнулся, девушка улыбнулась в ответ.
Он повернулся лицом к монитору и сложил руки, как перед чайной церемонией.
"Пламя костра рассыпается тысячей нитей… Много миров, едина их главная сущность…
Много миров…
Черт. Так вот, что это значит…"
Ему хотелось обернуться, посмотреть в глаза Денису, Лебедеву, спросить: как же так? Почему он здесь? За что?
Но надо работать.
Андрей положил правую руку на чувствительную панель, а левую - Лене на живот.
В центре экрана вспухла пурпурная точка.
Андрей переместил руку на лоб, на шею, грудь и низ живота девушки. Точка на экране вырастала в клубок, закручивалась спиралью, расходилась окружностью, вот брызнули лучи, завертелся зонтик, сгустилась дымка…
Наступил момент, когда паутина на ЭМ в точности повторила график на экране преобразователя. Шеф и Денис радостно загалдели.
- Получилось! Сергей Васильевич, получилось!
- Молодец! Молодцы вы оба, ребятушки!
Но Андрей на этом не остановился. Он продолжал сканировать сущность. И вот по экрану побежали вектора…
- А это что? - с подозрением спросил Лебедев.
- Это нужно для лечения. Точки и пути воздействия.
- А! Ну, лечением же вы еще не занимались? Достаточно! Сохраняй.
Андрей не стал спорить и зафиксировал паутину.
"Я нарушаю Стандарт… Неприкосновенность личности и врачебная тайна. Вполне хватит для Трибунала… Однако я сделал это! У меня получилось!"…
Шеф с Денисом прилипли к экранам, оживленно обсуждая результат.
- Ну вот. Найдите десять отличий, - хохотнул программист.
Лена потянулась за блузкой, жалобно посмотрев на Андрея.
- Спасибо вам, Лена. Это исследование очень, очень важно для нас всех.
"И почему я это говорю? Важно, да. Потому что противозаконно".
Лена одевалась, молча кивая.
Однако корректор в душе Андрея брал свое.
- Если позволите, я… вам дам совет.
Девушка с надеждой взглянула на эссенциалиста.
- Вам нужно заняться экстремальным спортом. Прыгать с парашютом. Серфинг. Хотя бы ролики. Идеально подошли бы автогонки. Или подводное плавание.
Лена недоверчиво взглянула на Андрея: не шутит ли? Но он был серьезен.
- Спасибо… я попробую. Сергей Васильевич, я могу идти?
- Да, - не оборачиваясь, махнул рукой шеф.
Лена еще раз улыбнулась Андрею и тихо удалилась.
"И парень тебе нужен другой. Не этот старый козел", - прибавил про себя эссенс.
* * *
Шеф собрал их в кабинете и хвалил. Долго хвалил, искренне.
"Не к добру гусь загоготал, - думал Денис, переминаясь с ноги на ногу, - зуб даю, до вечера гадость какая-нибудь произойдет"…
Андрея раздирали противоречивые чувства.
Надо бежать отсюда, возвращаться в Лабиринт.
Но с другой стороны…
Они почти сделали прибор, остались мелочи. Он будет работать. Он поможет людям.
Противозаконно? Да. Но что же получается: противозаконно помогать страждущим?
Абсурд.
Эта Лена с патологической неуверенностью в себе, сильной близорукостью и спазмами в желудке.
Денис с больным позвоночником. Он не жалуется, но Андрей же не слепой.
Лебедев… это вообще конгломерат проблем.
А ведь людей в этом мире тысячи. Может быть, даже - миллионы…
Почему нужно скрывать от них благо?
Непонятно.
И все-таки: что они сделали с его сущностью? Почему не рассказали все, как есть?
Сколько загадок…
Они получили премию и "добро" на дальнейшую работу, а еще шеф обещал закатить корпоратив по окончании проекта.
Несмотря на радужные перспективы, Щемелинский вышел из кабинета, морщась и хватаясь за спину.
Андрей не выдержал и окликнул его.
- Простите, Андрей Николаевич, - отозвался Денис. - Я буквально на пару минут, дойду до гаража. За аптечкой.
- А в аптечке есть что-то, способное вылечить боли в спине? - невинно поинтересовался Андрей.
- Нет, конечно. Две таблетки анальгина выпью.
- Тебе это не поможет. Пойдем в кабинет, я посмотрю.
Денис заколебался. На лице его отразилась внутренняя борьба.
- Мы что же, - внятно произнес Андрей, - делаем уникальные приборы для других, а сами страдаем?
Он открыто взглянул в глаза Денису. Тот не опустил взгляда, но Андрей почувствовал, что это дается ему нелегко.
"Что ты за человек"? - подумал Андрей и повторил:
- Пошли! Иначе я все брошу и уйду.
Дениса передернуло, как от удара током. Он поспешно опустил голову, но Андрей успел заметить выражение ужаса на его лице. Затем он выпрямился и поплелся за эссенциалистом.
* * *
Денис вышел из офиса, чувствуя себя раскуроченным механизмом, который только что привели в условно рабочее состояние.
Спина болела меньше. Нет, боль не прошла до конца, до полного счастья было еще очень далеко. "За один раз не вылечить", - сказал Андрей. Но Денис в кои-то веки почувствовал, что внутри у него человеческий позвоночник, а не отрезок искрящего оголенного кабеля. Этот кабель будто обернули изолятором - боль осталась, но притуплённая. С ней уже можно было жить…
Денис завел машину и поехал на встречу с Ксаной.
"У вас в паутине затемнение. А вам ведь лет тридцать пять, не больше?.. Что вы делаете с собой?"
Что он понимает, эссенс! Ламер с искусственным наполнителем, который жив только благодаря Денису. Летал бы сейчас в космосе, развеянный на атомы…
Однако облегчение принес, этого не отнять.
По дороге программист притормозил у палатки с цветами, выбрал три желтые хризантемы, попросив тщательно упаковать в пленку.
Бутылка "Чинзано" и коробка "Ферреро роше", которые так любит Ксана, купленные еще утром, лежали на заднем сиденье.
Ссориться с Ксаной точно не стоит.
К гостинице он подъехал, уже почти не ощущая боли и оттого в приподнятом настроении.
Сейчас ему, пожалуй, хотелось увидеть Ксану. Ведь все-таки сегодняшняя победа - и ее заслуга.
Выходя из машины, Денис увидел свою бывшую помощницу, поднимавшуюся на крыльцо гостиницы.
Статная, как королева.
Денис даже подумал: а не зря ли он отпустил эту женщину?
Он догнал ее в дверях.
- Здравствуй, дорогая!
Ксана обернулась, в волосах переливались разноцветные блестки. Денис уже успел забыть, каким лаком она пользуется…
Он вручил букет.
- Ой, привет! Спасибо… Желтые, мои любимые… Как тебе костюм этот идет!
- Для тебя старался!
Он чмокнул ее в щечку.
- Пойдем?
- Пошли, - вздохнула Ксана.
- Почему самая красивая на свете женщина вздыхает?
- Да так…
Они прошли в холл, заказали номер, поднялись на второй этаж.
Стандартный полулюкс: столик, телевизор, кресла, широкая кровать…
- Такой же номер, как у нас был, - с легкой ностальгией в голосе произнесла эссенциалистка.
Она взяла со столика вазу, чтобы налить воды. Денис выложил из пакета конфеты и "Чинзано". В баре оказались подходящие бокалы. Он понес их споласкивать и в прихожей едва не столкнулся с Ксаной, несущей вазу с хризантемами.
Оба рассмеялись.
- Я уже забыла, как ты улыбаешься, - тихо сказала девушка и хотела отнести цветы в комнату. Но Денис вдруг встал перед ней, не давая пройти.
Может, сказалось сегодняшнее воодушевление, или тоже нахлынули воспоминания, или просто нечастая гостья - сентиментальность решила сегодня посетить Дениса, но, не выпуская бокалов из рук, он вдруг обнял Ксану, зарывшись лицом в ее волосы.
- Пахнут черникой, - прошептал Денис.
Ксана закрыла глаза.
Так они стояли минуту или две. Потом он поставил бокалы на тумбочку, приткнул туда же вазу и впился в Ксанины губы…
Исчезло все: гостиница, программа, прибор…
Время остановилось.
Кровь неистово стучала о тонкие стенки височных артерий, сердце сокращалось все быстрее, гоня ее в кругосветное путешествие…
Ксана была рядом. Такая близкая, нежная, желанная… И только его.