- Когда бы я его шила, - пробурчала Афадель, - то я в дозоре, то в позоре, то по реке плаваю, то к гномам, то к паукам. Берцы переобуть некогда, не то что платье шить!
Тут ей, видно, что-то пришло в голову, потому что она добавила:
- А без платья я замуж выходить отказываюсь!
- Так иди и сшей, - вкрадчиво ответил король. - Неужто ты посрамишь свой род и мое королевство? И меня лично, - добавил он уже твердо. - Живо марш шить! Хвандира попроси помочь, он точно умеет.
Я покраснел, вспомнив, как штопал дырку на тунике, а король это увидел и шепотом попросил пришить отделку на мантии - сам наступил, не просить же кого-то еще и не совсем отдирать, жалко. Это был наш маленький грязный секрет. Отделка была снизу, запачкалась слегка.
- Как же, умеет он! - скептически выпятила губу Афадель. - Он из любого платья сошьет носок!
- Неправда, я тебе тунику очень хорошо зашил, - обиделся я.
- То походная туника, а то свадебный наряд. Я хочу такой… такой… розовый, как харадская вишня, и кружевной! И чтобы не меньше пяти-десяти оттенков цвета!
- Пятидесяти? - переспросил король. - Ну, девочка, тебе и иглы в руки!
- За что! - воскликнула она, попятившись и взором попросив меня подыграть. - Так пытают вастаки, но мы же обычные эльфы! За что вы меня так, ваше величество, пощадите-е-е-е!!!
С этим душе- и ушераздирающим воплем Афадель рухнула в ноги Трандуилу и обняла его колени. И, возможно, полезла под мантию, но я отвернулся и ничего не видел, честное слово. Я к этому давно привык.
- Марш платье шить! - рявкнул король, но дал петуха, уж не знаю, по какой причине. - Без платья не возвращайся!
- Ура! - радостно сказала Афадель, вскакивая на ноги. - Спасибо, ваше величество! Я никогда не вернусь!
И она радостно убежала, оставив меня на произвол судьбы и Трандуила.
Я посмотрел на короля, король посмотрел на меня.
- Я шить не буду! - отказался я решительно. - Я женские платья не умею!
- Научишься, - ехидно ответил Трандуил. - А то вдруг жена попадется безрукая, кто ж ей сошьет, кроме тебя?
- Зачем мне безрукая жена? - перепугался я. - Хоть силой гоните, не возьму такую, в отшельники пойду или вообще подамся к умбарцам!
- Тогда иди шить платье, - твердо сказал Трандуил. - И не обижайте жениха! А то что вы в прошлый раз с Элрондом сотворили?
- Что? - изумился я.
- А кто ему ягодок подложил? - вкрадчиво спросил король, и я понял, что мы-таки засыпались, но готов был все отрицать. Правда, Трандуил быстро смягчился и добавил: - Уморительное было зрелище! Скажи, где такие растут, мне тоже не помешают…
- Так на болоте, ваше величество, - простодушно ответил я. - Вы нас как за клюквой послали, мы и нашли…
- Эру милосердный, вас только посылать и можно… - пробормотал король. - В кого вы такие уродились?!
- В великих предков, как и вы, ваше величество, - ответил я и удрал.
Так мы избавились от немедленной угрозы шитья, но это ведь ненадолго! И еще этот жених… Почему бы ему не преподнести невесте платье в знак любви?
Я нашел Афадель и поделился с ней этой мыслью.
- А это идея! - просияла она. Хотя, может, виновата была не идея, а вторая кружка темного эля… - Найди его и пусть он займется!
- Почему я? - возмутился я. - Невеста-то ты!
- А, ну да, - согласилась она. - Сейчас мы его найдем и того!
- Нет, того мы его пока не будем, - со значением ответил я. - Нельзя до свадьбы, дурья твоя голова.
- Да не того! - хихикнула Афадель. - А пусть подарит невесте свадебное платье!
- Да ты ему сама скажи, вон он идет, - буркнул я, завидев, как к нам широко шагает сквозь папоротники ривенделльский жених.
- Привет, - сказала Афадель, скромно потупившись и поигрывая длинной косой. Коса у нее, кстати, ненастоящая, у матери взяла, так-то она стрижется покороче, а то к паукам лазить неудобно, все волосы в паутине.
- Здравствуй, - выговорил он. Я отступил в тень. Афадель была очень хороша в утренних лучах, одни брильянты чего стоили. - Я хотел спросить, ты… ты не против стать моей женой?
- Что ты! - распахнула Афадель глаза. - Ты такой… ах! Просто принц!
Она прикрылась рукой якобы в смущении, а потом деловито сказала:
- Но при одном условии. Нет, двух.
- Каких же? - удивился он.
- Первое - ты никогда не разлучишь меня с Хвандиром, мы с детства вместе, он мне как брат, - твердо сказала Афадель. - А второе - к свадьбе король приказал мне сшить платье пятидесяти оттенков розового, иначе он меня не отдаст, а я шить не умею. Есть выход: нашить на платье цветы. Помоги собрать!
Жених задумался и оценивающе оглядел меня. Как мне показалось, особое внимание он уделил ушам.
- И как ты себе это представляешь "никогда не разлучать"? - кисло спросил он. - Третий лишний, так у нас говорят.
- Ну хотя бы иногда, - умильно сказала Афадель. - Он будет нас навещать, да? Но на второе-то ты согласен?
- Конечно! - пылко воскликнул он. - Только я не знаю, где у вас тут цветы…
- Я знаю кое-какие места, но боюсь идти сама. Идите вы с Хвандиром! - сказала Афадель.
"Отомщу", - взглядом пообещал я, но она не обратила на это внимания.
- Хвандир тебя проводит, он знает - мы там мост прокладывали!
- Пойдем, - решительно сказал ривенделлец и взял меня железной рукой за плечо. - Кстати, меня зовут Гваэрон.
- Очень приятно, уже знакомились, на пиру, вы не забыли? - учтиво ответил я. - Ах да, вы тогда выпили лишку, а вино у нас… - Я возвел очи горе и добавил: - Бедная Афадель, муж-алкоголик - это ужасно! Ну что же, идемте, Гваэрон, я покажу вам наши заповедные места. Быть может, мы и сумеем насобирать цветов пятидесяти разных оттенков, благо весь лес в цвету!
- Идем!
Афадель взглядом выразила восторг. Я просигналил ей, что буду ждать у Арагога.
- Вот здесь лесная гвоздика, вот розовая сирень, а вот там, чуть подальше, какой-то кустарник, не знаю его названия, - говорил я без остановки, показывая в сторону болота. - А я пройду в другую сторону… Не заблудитесь?
- Эльфы Ривенделла не плутают! - задрал нос Гваэрон и пошел в указанном направлении, а я хмыкнул и двинулся к паукам.
Афадель уже сидела у пещеры Арагога и потрошила какое-то барахло, которое он выкинул ей на радость. Видно, она ему принесла чего-то вкусного.
- Держи, тебе на ухо, - протянула она мне роскошную серьгу с жемчужиной. Теперь точно на умбарца стану похож!
- Твой в болото полез, - сообщил я, любуясь серьгой. - Там багульник, рододендрон цветет, точно насобирает на платье.
- Какой он еще мой! - отмахнулась подруга.
- А что, мужик видный. И камзол у него… И уши богатые… Брюнет, опять же.
Афадель фыркнула, но как-то задумчиво. Видно, что посмотрела на этого Гваэрона с другой стороны. Со стороны ушей.
- И вообще, Ривенделл сам по себе богатый, - продолжал я издеваться. - Вон Элронд с какой свитой приезжает. И этот, поди, тоже из свиты, не просто так.
- Он вредный, - вынесла она вердикт. - К гномам не пустит, как пить дать. На тебя косо смотрит, а куда я без тебя?
- Дорогая, ты замуж выходишь, тебя муж будет… того-этого, я зачем тебе сдался?
- Для разнообразия, - ответила она, плетя венок из ромашек. - Может, он не умеет ничего, я ривенделльских не пробовала… А ты у меня правда как брат…
- С братьями не спят!
- Я же сказала "как", - хмыкнула она и заныла: - Ну Хвандир, ну ты же умный, придумай чего-нибудь, чтоб меня замуж не отдали! Или чтоб этот Гваэрон сам не взял… Ну его, подумаешь, камзол, вон у короля намного красивее, и олень есть… как я без оленя жить буду?
Я подавился земляникой. С этой стороны замужество Афадели я еще не рассматривал.
- Многие живут без оленя - и ничего, - сказал я неуверенно. - Ты знаешь что? Ты замуж-то выходи, а потом раз - и приедешь обратно. Типа хочешь пожить раздельно… эпоху-другую, чувства проверить.
- Хитрый ты, так и норовишь меня замуж спихнуть, - надулась она и отобрала у меня землянику. - А я, может, не хочу!
Я вспомнил про лориэнскую невесту, от которой чудом избавился, и вздрогнул.
- Точно, - осенило меня. - Подговорим Алексиэля!
- На что? - непонимающе уставилась на меня подруга.
- А-а-а-а, вот вы где! - радостно закричал нам здоровенный куст пятидесяти оттенков розового, неумолимо надвигающийся со стороны болота. - Мы, ривенделльские, не заблудимся!
- Как красиво! - восторженно сказала Афадель и даже захлопала в ладоши. На самом деле она хлопала ладонью меня по ляжке, но жених этого не видел.
- Пойдет на платье? - гордо спросил он, распределив по нам свою ношу.
- Конечно, о мой суженый! - затрепетала она ресницами, отдала мне этот стог и вдруг воскликнула: - Какой ужас! Тут не хватает еще пяти оттенков! Но я знаю, где растут лесные яблони, они такие красивые… Спустись вон в тот овраг, иди налево, на той стороне будет подъем. Увидишь паутину, не бойся, это наш мост. А потом выйдешь прямо к ним! А мы пока начнем расшивать платье, да, Хвандир?
- Конечно, - сказал я. - Как не помочь подруге по такому поводу! Пойдем, пока цветы не увяли! Спасибо вам, Гваэрон!
Он самодовольно улыбнулся и удалился в указанном направлении. К паукам, в смысле. Яблони там тоже имелись, но…
- Надеюсь, не выпутается, - сказала Афадель и закинулась земляникой. - Пошли. Нам еще оленя подговаривать.
И мы пошли. Платье получилось на славу. То есть, я хочу сказать, вышла отличная противоорочья маскировка. Оттенки я, правда, не считал, но их явно было много, и десяток-другой роли уже не играл.
Аафдель надела платье, не потрудившись скинуть походные штаны, и затянула корсаж. Бриллианты предательски просвечивали сквозь багульник.
Король удовлетворенно кивнул, завидев ее, а Леголас присвистнул. Кажется, его тоже впечатлила маскировка.
- Что ж, прямо сейчас мы вас с женихом и обручим, - благосклонно кивнул король. Эх, рано он расслабился.
- Жених сейчас будет, - сообщила Афадель и аккуратно присела на удачно поваленное бревнышко. Мы примостились рядом и принялись ждать. Ждали долго - меня аж разморило, да и цветы начали увядать. Видно, пауки задали Гваэрону жару, сколько можно шляться…
Я задремал, привалившись к плечу принца. Проснулся я от криков.
Кричали все. Я открыл глаза и увидел Афадель в походных штанах и бронелифчике, а поверх всего было накинуто ее бывшее платье. Я говорю бывшее, потому что от него осталась только легкая тканевая основа, а все любовно нашитые нами цветы были варварски уничтожены. Стоящий рядом олень выглядел смущенным. Из его рта свисала розовая смолевка.
- Ах! - воскликнула Афадель и отвернулась, закрыв глаза рукой. - Мой король, я опозорена! Вы приказали мне надеть платье пятидесяти оттенков розового, и мы так старались… И мой жених, и Хвандир, и я, а теперь… нет, нет пойду, отдамся течению Андуина…
"Да ты кому угодно отдашься", - невежливо подумал я, но это было чистой правдой. Судя по фырканью Леголаса, он подумал то же самое.
- Папа, мне кажется, в платье не хватало цикламенов, - сказал он дипломатично, переждав рыдания Афадели. - А раз уж ты сам поставил условие… И не винить же бедное животное! Кажется, его со вчерашнего дня не выпасали.
- Оба - на выпас, - мрачно сказал Трандуил, и Афадель прекратила рыдать. Олень облегченно вздохнул. - И чтобы до послезавтра я вас не видел!
Он подумал и добавил:
- Всех троих!
И мы с оленем устремились на свободу…
14
На вольном выпасе
- Очень кушать хочется, - жалобно сказала Афадель, жуя листик не знаю чего. Олень смотрел на нее с вожделением. Нас выпнули на выпас безо всяких припасов и даже безоружными!
- Поди грибов собери, - сказал я. Я запасливый, я сухарей напихал запазуху. Только Афадели не дам, пусть худеет. - Я пожарю.
- Нету еще грибов! Поганки какие-то…
- Это не поганки, это сморчки, - сказал я и понял, что спалился. Не зря же меня зовут Хвандир.
Афадель с сомнением оглядела сморчки.
- Что-то вид у них несъедобный…
- Значит, ты не голодная, - ответил я.
Олень понюхал грибы и фыркнул.
- Точно несъедобные, - сказала она.
- Оленю полагается есть траву, а не грибы, пусть идет и ест, - добавил я.
Олень помотал головой. Трава его чем-то не удовлетворяла.
- Наверно, тут нехорошее пастбище, - решил я. - Ни нам, ни оленю…
- Давай новое поищем! - воодушевилась Афадель, как самая голодная. - О, смотри, Следопыт! Вдруг у него еда есть?
Как выяснилось, Следопыт шел на рога оленя. Ну, вместо ориентира. Заплутал немного.
- Есть чо? - спросила Афадель.
- Чо? - не понял Следопыт.
- Припасы остались? - вежливо спросил я.
Следопыт не стал кривить душой:
- Колчан стрел, сухие чернила и неманого ацэласа.
- А если найдем? - спросила Афадель.
- А у вас разве нет, - простодушно спросил Следопыт. - Я надеялся у вас разжиться.
- В королевстве нашем настали тяжелые времена, - горестно сказала Афадель, прикрывая бриллианты веточкой папоротника. - Оленя хотели забить на мясо, но мы спасли нашего верного Алексиэля. Да что там! Леголаса намерены обменять на еду у харадов или вастаков. На вяленую мумачатину, - добавила она, подумав, и облизнулась. - Лучше бы самого съели, он вкуснее.
- Я бы так и съел, - сказал Следопыт задумчиво.
- Да и я бы съела, - ответила Афадель, глядя в облака. - Немного филе Леголаса под крапивным соусом.
Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к этому воображаемому пиршеству каннибалов.
- Можно добавить немного жареных с луком грибов, - вставил я.
На этом слове (не знаю, лук или грибы) Следопыт очнулся и посмотрел по сторонам.
- Что, и грибы кончились?! - тревожно спросил он.
- Я видел вон там пару мухоморов, - указал я. - Милости прошу, угощайтесь. Чем богаты…
- Схожу поищу, - сказал он.
- Куропаточку подстрелите, - произнесла ему вслед Афадель.
- Или зайчика, - в тон ей ответил я. - Можно и оленя.
Тут я встретился взглядом с Алексиэлем и передумал. Томные карие глаза сейчас метали молнии. Я подумал, что король наш Трандуил набрался дурного именно у оленя. Хотя вряд ли кто-то кроме орков мог попробовать сожрать короля. Но рога… тьфу, корона как бы намекала.
Следопыт пошел на охоту, а мы лениво развели огонь в надежде на обед. Олень уже обедал, обожрав все кусты и лишив нас естественного укрытия. Пришлось маскироваться лапником.
Следопыт вернулся спустя два часа, злой, обожженный крапивой, в паутине, исколотый ежевикой и с ежом и куропаткой наперевес. Алексиэль фыркнул и отпрянул.
- И это все?! - ужасным голосом спросила Афадель.
- У вас же голод, - поразился он и выпустил ежа.
- Голод, - подтвердила она и подхватила ежа. - Прости… но жизнь дороже. Я имею в виду свою жизнь.
Еж с упреком посмотрел на Афадель и больно укусил ее за руку.
- Сука колючая, - сказала она, уронив мерзавца. Тот подкатился под копыта Алексиэлю, а туда бы я не полез. - Сбежал, падла! А так вкусно запечь ежика на углях…
- И часто вы едите ежиков? - обеспокоенно спросил Следопыт, быстро ощипывая куропатку. По счастью, она никуда не порывалась улететь, потому что была застрелена. Навылет.
- Ну как поймаем… Ежатина в наше время - еда королевская, - сказала Афадель.
- И как там король ваш Трандуил? - осторожно поинтересовался Следопыт.
- Страдает, - ответила она и протяжно вздохнула. - Сына-то на еду выменивать…
- Я должен идти! - вскочил тот, уронив куропатку.
- Куда! - приземлила его Афадель. - А готовить кто будет, я, что ли? Это не сегодня будет, успеешь…
Следопыт сел прямо на нашу знаменитую лихолесскую крапиву, но сделал вид, что ему все равно.
Готовить пришлось мне.
Я мстительно погнал Афадель за приправами, пускай соберет травок, кинем в котел. Сам я это варево есть не собирался, с нее станется бросить туда белены или чего похуже. Ей-то все равно, и так ненормальная, а я еще хочу увидеть маму. Хотя бы на прощанье. Со мной.
Афадель принесла грибов. Я понял, что есть суп из мухоморов с куропаткой точно не буду и начал подавать знаки Следопыту. Однако он меня не понял и с удовольствием отведал, запив из своей фляжки, после чего они с Афаделью принялись громко восхищаться синими белками и распускающимися в небе ромашками. Наверно, это было очень красиво, но мои сухари такого эффекта не давали, и я предпочел отойти поближе к Алексиэлю, который грибы не ел. Мы расположились в партере. Сухарей у меня было достаточно, а олень их уважает.
В самый разгар оргии появился Леголас. Сперва я принял его за глюк, но потом вспомнил, что не ел из котла. Стало быть, Леголас был настоящий. Спасибо, не король наш Трандуил, да он и не пойдет по темноте да по оврагам в своей мантии. Олень-то у меня.
Леголас переменился в лице, увидев Следопыта, обнимающего Афадель за плечи и бронелифчик и поющего "Нелегко мэллорну к дубу перебраться".
- А я-то вам поесть принес, - сказал он.
- Давай, - быстро отреагировал я и протянул руку.
Следопыт отреагировал на слово "поесть".
- Я все знаю, Леголас! - сказал он. - Я не позволю!..
- Но почему? - удивился тот, доставая из сумки припасы. - Ты разве не голоден?
- Им уже хватит, - сказал я, заедая окорок лембасом и запивая лучшим королевским вином, на которое принц не поскупился.
- А мне вина? - очнулась Афадель.
- Тебе хватит, - отрезал я и допил фляжку. - Ты и так уже в дугу. А казалось бы, пару сморчков съела!
Я пытался соблюсти видимость конспирации, но зря: Следопыт уже ни на что не реагировал и горячо уговаривал принца бежать. Афадель тем временем завладела другой фляжкой и принялась смотреть спектакль. Ее даже мухоморы не берут.
Леголас не понимал, почему он должен куда-то бежать от Следопыта. Или со Следопытом. Или в разные стороны.
Тот начал объяснять, что вяленый мумак - это одно, а королевский сын - совсем другое. Олень кивал.
Леголас, в принципе, соглашался со Следопытом, но уже снимал тетиву с лука, чтобы связать буйного помешанного, и подмигивал нам, мол, пособите. Но мы наслаждались зрелищем. А коварная Афадель еще и поддакивала, мол, мумачатина супротив леголасины - тьфу! Но ее больше, раз этак в сто.
- Вот поэтому тебе и нужно бежать! - заключил Следопыт, нежно глядя на принца.
Если бы олень мог смеяться, то ржал бы на весь лес. Впрочем он и так похрюкал, упал на спину и задрыгал копытами, будто в конвульсиях.
- Это он шкуру чистит, - пояснила подруга, не растерявшись.
- Что с ними со всеми такое? - обратился ко мне Леголас.
- Весна, мой принц, - развел я руками. - Неужто вы не чувствуете ничего похожего?
- Слава Эру, нет, - ответил он и икнул. - Ну раз вам больше ничего не нужно, я пошел…
- Следопыта заберите, - попросил я. - За оленем мы уж как-никак досмотрим…
Они удалились в обнимку, пьяные и счастливые, а мы, сытые, пьяные и счастливые, остались у костра.
- А давай мумака заведем! - сказала вдруг Афадель.
- И поменяем на Леголаса?
- Да Леголас и так тут, куда он денется… А мумака нету. Только олень.