- Это эксклюзивный экземпляр, - тщательно артикулируя, произнесла Афадель и подмигнула мне. Я понял, что а) липы в округе скоро лишатся коры, б) я неплохо заработаю, хотя большую часть наверняка отберет король наш Трандуил как налог за занятие незаконной предпринимательской деятельностью. И с Афаделью делиться придется. - Стоит бешеных денег!
Владыки запереглядывались. Галадриэли явно хотелось продемонстрировать подданным стройные (и вовсе не мохнатые) ноги, Элронду - сделать подарок Арвен, может, выйдет все же замуж, а Трандуил откровенно подавлял желание стукнуть нас с Афаделью своим посохом: как же, не у него первого оказался этот вот… эксклюзив!
Я приосанился и подлил гостям компота, подавив желание рявкнуть на весь зал: "В очередь, сукины дети!" Не знаю, откуда это взялось в моей голове, но высказаться хотелось нестерпимо.
Афадель прохаживалась вдоль стола, демонстрируя обновку и поигрывая подолом. Взгляды матери она игнорировала, как, впрочем, и обычно. А отец ее, которого, кстати, так и не удалось выгнать обратно… откуда он там явился, наблюдал за дочерью с большим удовольствием. Потенциальный жених тоже, но после того, как Афадель надела ему на голову котелок и хорошенько по нему постучала, руки к ней не тянул.
- И кто же творец этого… э-э-э… образца? - спросил король. - Может быть, он объявится и сможет пояснить, каким образом желающие могли бы обзавестись такой, хм, обувью?
- Конечно, ваше величество, - тут же сказала Афадель, делая мне знаки, чтобы скрылся с глаз долой. - Он живет в лесной чаще, вдалеке от двора. А я его посредница. Так что все заказы - мне. Размеры, пожелания по части размера, фасона и украшений. Да, драгоценности ваши, в лесу каменья взять неоткуда! Цена договорная.
Я только подивился ее деловой хватке. Интересно, от кого она этого нахваталась, прошу прощения за каламбур. Но я скрылся за большим кувшином с компотом и продолжал наблюдать. В принципе, нас мог выдать Леголас, но он помалкивал. Пока. Наверняка закажет такую обувку или оплетку на лук. Ладно, сделаю, долго ли, лишь бы не выдал… И я показал принцу кулак, а потом прижал палец к губам. Он кивнул, стало быть, понял.
Принц у нас вообще понятливый. Про компот он тоже все давно понял, поэтому не пил, а пил, на пару со Следопытом, вино из папиных подвалов. А потом помогал папе ржать над гостями и их ушами… Они вообще смешливые, эти наши король с принцем. Только их чувство юмора мало кто разделяет, а если разделяет, то редко добровольно. Но я отвлекся.
Афадель уже набирала заказы, как я понял, и первым успел Элронд. Чувствовалось, ему не терпится сбыть дочку с рук. Хотя, кто его знает, может, он этому своему Линдиру заказывает? Или сынишкам? Мне-то все равно, я заказ выполню, главное, чтоб платили. И чтоб четко расписали требования, а то знаю я их. то лыко не свежее, то береста не того цвета, то бриллианты не так приделаны… Тут я подумал, что Афадель тоже наверняка это учла, и бриллианты запросто можно подменить ортоклазами.
Или лучше не стоит… а то можно и по ушам получить. С другой стороны, о мое ухо даже владыка руку отобьет.
А если делать все, что заказали гости, то работы мне хватит до Второй Музыки. Причем без перерыва на еду, сон и выпас оленя.
- Вот видишь, - довольно сказала Афадель, показывая мне свиток, - я обеспечила тебя делом. Чур, треть моя!
- Четверть, - вкрадчиво произнес король наш Трандуил, подкравшись незаметно. - Половина - в казну. На остальное развлекайся, Хвандир, и я еще припомню тебе, что не меня ты одарил первым!
Я посмотрел ему вслед и вздохнул. Придется потрудиться…
Афадель хихикнула и перевернула свиток.
- А вот это - реальная стоимость, - довольно сказала она. - Пошли за лыком!
21
Нашествие варвара
- Хвандир, это катастрофа…
- Афадель, это ужасно! - выговорили мы хором и хором же закончили:
- Мама хочет внука!
- Одного на двоих, что ли? - спросил я после паузы.
- Только не от тебя, - быстро уточнили мы опять же хором.
Я открыл рот и благоразумно закрыл, опасаясь снова говорить хором с подругой.
- Тебе хуже, - с жалостью сказала она. - Я кого хочешь завалю, хоть принца, хоть короля, а ты…. Тебе жениться придется, и ладно бы на мне…
- Зато тебе рожать, - огрызнулся я.
Афадель задумалась…
- Ты Трандуилу не ляпни, - продолжал я. - А то он ввалит тебе, пожалуй. Да и мне за компанию.
Мы угрюмо переглянулись. При имени короля у нас в головах забрезжила одна идея. На двоих.
- А давай, - сказали мы хором и умолкли.
- Давай, - начал я, - скажем, что король послал нас искать себе спутников жизни. И уйдем!
- И далеко пойдем? - спросила Афадель, скрестив руки на бронелифчике.
- Да хоть к умбарцам. Или оркам. Все лучше, чем рожать!
- А ты уверен, что король подтвердит?
- А мы будем уже далеко! Или скажем, что мамы хотят внуков от него!
В общих чертах план был готов. Мы заодно могли бы сманить с собой даже Леголаса. Ему тоже король намекал на внуков. Я слышал, как он орал, причем так, что пауки прятались, а с деревьев осыпались листья. Принц, однако, был стоек. Словом, он вполне мог бы составить нам компанию, но вряд ли бы согласился: ему больше нравилось приключаться в одиночестве или со Следопытом, чем со мной и Афаделью, потому что последняя была неутомима, и два спутника ее не смущали. А внуков от Афадели я бы даже королю не пожелал.
Осталось только привести план в исполнение. Мы решили основательно собраться, прежде чем объявить о своем уходе. К сожалению, оленя нам никто бы не дал, поэтому многое пришлось оставить на разграбление матушкам. Остальное мы припрятали у Арагога.
Зато вещмешки набили туго… Нужно было только оповестить короля.
Ну как оповестить… Мы сказали одной служанке, что на рубежах неспокойно. Второй мы сказали, что идем бить орков. А стражнику - что за сужеными.
Так, дезориентировав соплеменников, мы углубились в лес. Вопрос, куда идти, перед нами не стоял: Афадель манил Андуин и все, что к нему прилагалось - типа пиратов. Я мог даже не сопротивляться, да и желания не было. Видел я невест по матушкиному выбору, пираты лучше. У них всегда есть выпить, закусить и веселые байки!
Поэтому мы отпраились вниз по Андуину. Конечно, было не так весело, как когда мы просто плыли, но все-таки мы продвигнались вперед довольно бойко - верхом на бревне, потому что последнюю лодку мы тогда оставили Следопыту, а сплавляться в бочках как-то не хотелось. Не наш это метод! Правда, бревно распрощалось с нами задолго до водопадов… Хорошо еще, мы успели до берега добраться, а то полетели бы ласточками с Рэроса!
Мы решили, что это знак судьбы, и устроились у костра, чтобы просушиться и поесть горячего.
Разумеется, готовить пришлось мне, потому что Афадель промокла, замерзла и теперь сушила одежду у огня. А запасной она не взяла.
И тут какой-то леший вынес на нас странника. Не Следопыта, того мы знали в бороду.
Странник выпучил глаза и поперхнулся. На этот звук мы и обернулись.
- Чего тебе, смертный? - спросил я недоброжелательно. Мне не хотелось делиться едой неизвестно с кем. Вот стрелами - пожалуйста… Или даже Афаделью, ей-то какая разница? В принципе, пришелец был достаточно интересен, ну, если отмыть: ростом с меня, только вдвое шире, мускулы под загорелой (или немытой, не знаю) шкурой бугрятся, глаза светлые, волосы теоретически тоже… Афадель приняла боевую стойку бронелифчиком вперед.
Это вызвало у путника новый приступ кашля. Аллергия у него на бриллианты, что ли? Однако взглянув на ожерелье, красующееся на мощной шее, я подумал, что там не аллергия, там, скорее, привыкание. Как у короля нашего Трандуила. И тут мне пришла в голову гениальная мысль…
Я ткнул Афадель в бок и показал на ожерелье. Подруга нахмурилась, но до нее моментально дошло, что я имею в виду.
- Приветствую, о путник, - сказала она приветливо. - Не желаешь ли присесть у нашего костра и отведать простого охотничьего ужина?
Путник справился с кашлем и энергично закивал. Я подвинулся, давая ему место у костра, а сам разглядывал его вооружение. Стандарт: меч, лук, колчан со стрелами на поясе кинжал. Вместо доспехов кожаная куртка на голое тело.
Афадель приняла эффектную позу, выгнув спину.
Ей было чем похвастаться, поэтому путник начал пускать слюну.
- Как зовут тебя, неизвестный герой? - спросил я невозмутимо. Я к прелестям Афадели давно привык.
- Конан, - выговорил тот, усилием воли заставив себя отвести взгляд. - Я варвар с востока. Скажи, не нужны ли тут наемники?
- Вряд ли, - покачал я головой. - Воинов тут хватает…
Тут я перехватил взгляд Афадели и быстро добавил:
- Но если желаешь, мы отведем тебя к королю, пусть он решит! Но учти, король любит богатые дары…
- Я могу принести ему любые дары, какие он пожелает! - похвастался путник и скосил глаза на костер. Там как раз обугливался заяц.
- Наш король любит драгоценности, - намекнул я.
- Я могу достать любые! - настаивал он. - Стоит только приказать. Ну и заплатить, конечно…
- Ты не понял, смертный, - вкрадчиво произнесла Афадель. - За право говорить с нашим королем ты должен заплатить ночью с его жрицей, то есть со мною, и отдать что-нибудь ценное… например, меч.
- Нет, только не меч! - возмутился он.
- Секиру?
- Нет, о чем ты, женщина!
- Ну тогда хотя бы эту побрякушку… - Афадель потянула за ожерелье.
- Побря… но это могущественный амулет, который подарила мне жрица одной богини! - возмутился он. - Она сказала, чтобы я его не снимал никогда!
- Ты на мой амулет посмотри, - подруга выпятила грудь. - Вот его снимать точно не стоит, а то тебя удар хватит. Но если ты снимешь свой, я в долгу не останусь…
- Соглашайся, - прошипел я. - Жрица владыки нашего Трандуила подарит тебе такую ночь, которой ты никогда не забудешь!
"Если выживешь", - цинично закончил я про себя.
Варвар сглотнул и снова посмотрел на амулет, в смысле бронелифчик Афадели. Кажется, попался… Афадель тоже это поняла, потому что отвернулась, как бы передумав, и потянулась.
Бронелифчик с лязгом расстегнулся (коварная Афадель явно заранее оттянула задвижку в крайнее положение). Варвар потерял дар речи и рванул с шеи драгоценное ожерелье, оно полетело в крапиву.
- Я пойду погуляю, - дипломатично сказал я, натянул рукава на ладони и добыл украшение. За такую цацку король наш Трандуил разрешит нас от брака еще лет на сто как минимум.
Угулял я примерно на полторы мили, однако чуткие эльфийские уши все еще слышали доносящиеся от костра звуки. Там то ли кого-то ели, то ли наоборот. За Афадель я не тревожился, а цацка была со мной.
Присев под старым дубом, я выковырнул из ожерелья пару камушков посимпатичнее (с дырами в оправе король ходить не будет, а кого пошлет к гномам? Правильно!), немного покорябал его камушком для достоверности и остался доволен.
Светало.
Я завернулся в куртку поплотнее и уснул. Потому что Афадель не переждешь, и подозреваю, не переживешь…
Я был прав. Когда к утру я вернулся к нашему лагерю, довольная подруга восседала на спящем мертвым сном варваре и чистила ногти его кинжалом.
- Ну что, поведем его к королю? - спросил я.
- А как же, - ответила та и начала распихивать по карманам еще какие-то побрякушки. - Держи, это тебе, тебе, а это мне, мне, мне… У него целая торба с собой… была. Но он ведь сказал, что может добыть еще. Это ж золотое дно!
- Днище, - поправил я.
Афадель скосила на меня глаз и сурово спросила:
- Где завтрак?
Я не спорил. После блестяще проведенной операции (ну да, лучше именовать это операцией) она имела на это право, поэтому я живо обскоблил с костей недогоревшую зайчатину и подал подруге на листе лопуха, не забыв добавить мухоморчик в качестве украшения и вручить свою фляжку. У варвара нашелся козий сыр, так что Афадель не стала привередничать и откушала с удовольствием. То есть быстро умяла все и сообщила, что хочет еще. Я не стал уточнять, чего именно, а взял лук и отправился в лесок.
Пару часов и три перепелки спустя я услыхал за перелеском знакомые звуки и тяжело вздохнул: очевидно, Афадель решила, что еще недовыпотрошила жертву, и взялась за свое. Зато у меня было время не только поохотиться, но и приготовить добычу и поесть… Остатки совести заставили меня принести последнюю перепелку к костру.
Варвар со странным именем пытался куда-то уползти, но это крайне сложно сделать, когда на тебе сидит Афадель.
Она довольно потрясла мешочком с изумрудами и вгрызлась в перепелку. За такую добычу я готов был охотиться хоть весь день напролет!
- О, да вы встали! - сказал я с фальшивым изумлением. - Как спалось?
- Кому спалось? - удивилась она.
- Вам, - я сделал ей знак бровями.
- Нам не спалось, - проворковала она, - мы были такие зайки, такие попрыгучие, такие могучие! Да, Конан?
- Ы-ы-ы, - ответил он, лежа мордой во мху.
- Конанчик со мной во всем соглашается, - мурлыкнула Афадель. - Он хороший. Король его полюбит.
При этих словах варвар попытался уползти на собственном носу.
Не тут-то было. От Афадели еще никто не уходил. Даже орки и варги. Лишь бы на троллей не перешла…
- Идем, дружок, - ласково позвала она, вставая и одеваясь, - король ждать не будет, на то он и король! Мы-то простые эльфы, да и ты, я смотрю, не из владык…
Общими усилиями мы одели варвара, а я прицепил ему к ножнам меч и вручил лук. Ну и поставил на ноги.
- Нам туда, - взяв его под руку, Афадель указывала путь.
Тот кое-как ковылял, а об ожерелье даже не вспоминал, молчу уж об изумрудах. Те мы припрятали в дупле, где обычно храним НЗ на случай лютого похмелья. Изумрудов там хватило бы еще на эпоху как минимум.
Так мы продвигались по направлению к дому. Афадель шагала бодро и тащила за собою варвара. Я бдил сзади. Чтобы никто не потерялся по дороге. Очень хотелось потеряться самому, но меня влекло чувство долга.
- Это что такое? - спросил король наш Трандуил, когда мы привели к нему Конана.
- Лесная фея… - открыл тот рот, и владыка тихо зарычал. Мы на всякий случай присели.
- Этот варвар, - сладко проворковала Афадель, не выходя из полуприседа, - жаждет послужить вашему величеству. Сами посмотрите, какие дары он вам принес!
Я развернул ожерелье, и глаза Трандуила вспыхнули.
- Боюсь, варвар немного его повредил, а может, таким и нашел, но взгляните, ваше величество, какая работа, какие камни!..
- Ну-ка дай взглянуть поближе… Да, недурно! Нужно только заменить этот изумруд, уж найдется почище, ну и вставить утерянные камни, - сказал король, едва ли не облизнувшись.
- Он сказал, что может добыть еще, - добавила Афадель.
Взгляд короля сфокусировался на варваре. Он задумчиво оглядел его с ног до головы и снова облизнулся. Мы-то знали причину, но варвар не знал! Он отступил на шаг, но там плотной стеной стояли мы!
- Ну куда же ты, - проворковала Афадель. - Не ты ли обещал все сокровища подлунного мира за мою любовь? Ты ее получил, изволь расплачиваться…
Я не я буду, если не видел, как Трандуил заржал в рукав. Все-таки у короля специфическое чувство юмора.
- Разумеется, мы обсудим этот вопрос с более… материальной точки зрения, - добавил он. - Ну там еда, обмундирование, оружие.
- Еда… - сказал варвар и тоже облизнулся. - Хорошо!
Мы с Афаделью посмотрели на короля. С намеком.
Тот позвал советника и приказал:
- Поставьте этого вот на довольствие. А назначьте… Помощником казначея. А вы останьтесь.
Мы и не собирались уходить, если честно.
- За ожерелье благодарю, - сказал король, когда варвара увели ставить на довольствие. - Однако…
Я тут же припал на колено и протянул на ладони несколько изумрудов.
- Хвалю… - протянул он с нажимом, но Афадель всем своим видом показывала, что и так достаточно постаралась. - Какой награды вы желаете?
- К оркам, - хором сказали мы. - Защищать рубежи Лихолесья!
Король вздернул брови.
- Оригинально, - протянул он. - Стало быть, к оркам? Не золото, не должность - к оркам?
Мы дружно закивали, Афадель продемонстрировала бронелифчик, я - заклепки, и король все понял.
- Ну что ж, я удовлетворю вашу просьбу. Заодно проводите Следопыта, ему тоже… к оркам.
Доброта короля нашего Трандуила была известна далеко за пределами Лихолесья, поэтому мы не стали спорить, а исполнили его приказ. А уж как он будет договариваться с нашими маменьками, нас точно не волновало!
22
Верное средство от головной боли
- Не болит голова у дятла, - задумчиво произнесла Афадель, держась за висок.
- Пить надо меньше, - ответил я.
- Причем тут пить, я опохмелилась… - пробормотала она. - У меня ЭТО.
- Что? - не понял я.
- ЭТИ ДНИ, - жутким голосом повторила Афадель. - Как же я завидую смертным! Всего неделя - и отмучилась, а тут…
- То-то ты нервная последние три месяца, - посочувствовал я.
- Это я еще не нервная! - ответила Афадель. - Это я еще терпимая, а р-р-гх!
- Зато не залетела, - утешил я, благоразумно отходя на расстояние броска. - Ты же не хотела? Ну и вот.
Бросок кедровой шишкой по голове на пару секунд отключил меня от действительности. И где она ее достала, такую здоровую? Спасибо, не умбарский кокос, им и убить можно!
- Эй, - сказал я, - теперь и у меня голова болит.
- На пару поболеем, - злорадно ответила она.
И надо же было в этот момент вынести на нас короля!
- Чем-чем вы болеете на пару?
Чувствовалось, он и сам опасался подхватить от нас что-нибудь специфически умбарское. Кроме лексикона.
- Это ужасно, ваше величество! - заговорила Афадель, забыв о головной боли. - Я просто умираю… умираю от кровопотери!
Трандуил нахмурился. Потом оглядел подданную: та не выглядела раненой.
- Ужасно, - повторила она и распростерлась на травке с видом умирающей. - Такая боль… везде!
Трандуил потыкал в нее веточкой.
- Здесь болит? А здесь?
- Показывайте лучше на Хвандире, - капризно сказала она. - А меня оставьте… умирать.
Добрый король потыкал веточкой и меня, я захихикал - было щекотно.
- Я не умираю, - заверил я. - Это исключительно женская беда, ваше величество. Уж вы-то, с вашим многотысячелетним опытом, должны бы знать!
Афадель метнула в меня взгляд, я уклонился, и ее любимый ножик воткнулся в ближайшую березу.
Взгляд Афадели мало отличался остротой от ее засапожного ножа.
- Для умирающей вполне недурно, - одобрил король, - пожалуй, я возьму тебя в последнюю битву!
- Моя битва уже идет, - томно ответила она.
- Но не последняя, - вставил я. - Тебе еще пару эпох так мучиться, если орки раньше не убьют.
- Орки никого ни с того ни с сего не убивают, - заверил Трандуил. - Это вы их провоцируете своим поведением.
- Вы еще скажите, государь, что мы Саурона провоцируем! - буркнула Афадель.
- Что, и Саурона тоже мы? - опомнился я.
- Вы, - подтвердил Трандуил. Король у нас большой тролль. Я запомнил рифму, пригодится для баллады.