- Грудью, - ответила Афадель и показала бронелифчик. К такому я готов не был.
- О груди я как-то не думал, - признался я. - Ну грибы там, окорок, яблоки опять же…
- С ума сошел?! - она покрутила пальцем у виска. - Грибы и окорок… ну ладно яблочное пюре, но такое!
- Я люблю грибы, - обиделся я. - Значит, и дети мои должны любить. Не любят - не мои!
Мы переглянулись и заржали, потому что грибы любили оба. Во всех смыслах.
- Голова прошла! - радостно сказал я.
- Может, тогда сходим по грибы?
- Сезон мухоморов прошел.
- Причем тут мухоморы! Белых наберем, лисичек, опят.
- А дети? - осторожно спросил я.
- Я думаю, нам еще рано, - быстро ответила Афадель, и я выдохнул с облегчением.
К сожалению, наши мамы так не думали.
Мы бы еще посокрушались о своей тяжкой холостой доле, но тут нарисовалась мама Афадели… Не знаю, как она нас нашла, но вышла на наш пятачок как хорошо обученная охотничья собака…
- Доченька, скорее домой! Папа вернулся! - радостно вскрикнула она.
- Неужели! - воскликнула Афадель. - Бегу, мама! Ну, пока он помоется, побреется и переоденется, я и приду…
Папы Афадель я не видел никогда (так же, как и своего) и полагал, что он плод воображения мамы, а не полярный лучник на страже рубежей… А вот поди ж ты.
Афадель убежала знакомиться с папой, а я остался завидовать там, где лежал.
Однако меня звали в гости, пришлось идти.
Увидев папу Афадели, я постарался прикинуться деревом, просто на всякий случай. Это был эльф выдающихся габаритов, куда там королю нашему Трандуилу, а уши его можно было завязывать на затылке бантиком. Должно быть, клюква на севере уродилась…
Это дерево, в смысле папа, прибыл не один. Его спутника я не сразу разглядел за папашиными мускулами. Светловолосый, молодой, но не слишком, эльф, тоже накачанный будь здоров.
Под туникой бугрились такие мышцы, что я почувствовал себя неполноценным. Думаю, из этого типа получилось бы два, а то и три Леголаса. Насчет Трандуила не уверен. Максимум полтора.
При этом он помалкивал (только ел) и скромно улыбался в некоторых случаях. Говорила в основном мама Афадели.
Мы с подругой начали переглядываться, и это явно заметил ее папа.
- А ты кто? - ласково спросил он у меня.
- Я друг Афадели, - признался я. - Детский.
- А выглядишь взрослым…
- Ну я уже вырос. Я хочу сказать, мы дружим с детства.
- Та-ак… - произнес папа и посмотрел на маму Афадели. - Ты почему не следишь за ребенком?
- За каким еще ребенком? - озадачилась она.
- У нас только Афадель! - рыкнул он.
- Ну так ты бы почаще дома появлялся, - ответила она, и я понял, в кого удалась моя подруга.
Я ожидал, что папа взовьется над столом, но нет, он мирно выпил чарку и протянул ее за новой порцией.
- Ну рассказывай, - предложил он мне. - Кто ты, что ты, какие планы на будущее…
- Я простой лесной эльф, - завел я привычную шарманку. - С Афаделью мы знакомы с детства, а поскольку мало кто может перенести ее нрав, то обычно мы с нею работаем в паре. Охраняем рубежи, строим мосты, пасем королевского оленя, гоняем пауков…
- Подвиги? - деловито спросил он. - Достижения?
- Ничего из ряда вон выходящего. Ну сплавились по Андуину, ну с орками подрались… Скучно!
- Ну ничего, третий сорт не брак, - резюмировал папаша.
Я мысленно выдохнул от облегчения. Третьим сортом я и сам себя считал, а не брак - значит не брак! Похожу холостым.
- Дорогой, - сказала вдруг мать Афадели, притянула его к себе за ухо и что-то зашептала. Тот делался все мрачнее и мрачнее.
- Пора о тебе позаботиться, дочь, - сказал папаша и проглотил ломоть буженины. - Нечего тебе по болотам скакать. Вот смотри сюда - первосортный жених.
Светловолосый красавчик сверкнул улыбкой. Афадель с ужасом посмотрела на меня. "Мало мне было ривенделльских", - читалось в ее взгляде.
- Повернись в профиль, - приказал папаша. Все мы, исключая маму Афадели, синхронно повернулись в профиль.
Профиль у пришлого эльфа был хорош! Даже мне понравился, только вот Афадель еще сильнее сникла.
- Как тебе жених? - спросил папаша.
- Так себе, - буркнула она. - И нет, папа, замуж я выйти не могу!
- Почему это? - оторопел он.
- А я беременна, - нагло заявила Афадель и погладила отожранный на королевских харчах животик.
- От кого?!
- Не знаю, - задумчиво ответила она. - Может, от Хвандира, а может, от Леголаса. Или даже короля нашего Трандуила.
Я запаниковал. Может, королю нашему Трандуилу и удастся в этом случае избежать неприятностей (читай - трепки), а мне нет. Бить будут вдвоем, а если не повезет, то мама Афадели еще расскажет моей…
- Нет, Афадель, мы с тобой последний раз переспали месяца два назад, а пузо у тебя на все шесть тянет! - додумался сказать я. - Так что это точно король!
Что тут началось… Правда, большую часть мне удалось пересидеть под столом, но звукового сопровождения никто не отменял.
Главное, родители Афадели ушли к королю, а мы с ней улизнули к паукам, там как-то безопаснее.
- Ты с ума сошла такое говорить? - выговорил я, когда мы оказались на безопасном расстоянии.
- Ну а как иначе было вывернуться? - удивилась она и вытащила из-под туники подушку. - Тебя не обвинили, а на короля где сядешь, там и слезешь!
- Это пока, - я вспомнил мускулы папаши и его приятеля. - Тебе этот красавчик с севера не понравился, что ли?
- Трахнуть можно, - сказала Афадель, - а так… я не увидела тени мысли в его взгляде!
- Ну какие еще мысли, когда сидишь за столом с выпивкой, закуской и красивой девушкой! - удивился я. - Только одна: как бы это все употребить.
За это я получил по загривку, но так, чисто символически. Мы оба любили выпить и закусить. И девушек. То есть я девушек, а Афадель наоборот. Словом, мы были идеальными напарниками. Поэтому и не собирались сочетаться законным браком, нас все и так устраивало.
Но не устраивало наших мам. А теперь, как выяснилось, и отца Афадели. Учитывая его мускулатуру, с его мнением придется считаться. Я неожиданно понял, что отсутствие отца - это бонус, а не наоборот, как думал еще недавно.
- Что делать? - спросила Афадель сквозь зубы.
- Пойдем к королю, - ответил я. - Думаю, он нас поймет.
Король наш Трандуил успел выпить, а потому был благодушен.
- Что еще натворили, сволочи? - спросил он.
- Благословите, ваше величество! - попросила Афадель и упала ему в ноги.
- Кого? - он резво подобрал мантию.
- Нас! - жарко ответила подруга.
- На что?
- На брак! - сказал я. - В перспективе. Ну… отдаленной.
- Насколько отдаленной? - король сегодня был придирчив.
- Очень! - ответила Афадель. - Мы еще слишком молоды, ну, вы поняли…
- Не настолько вы и молоды! Я в ваши годы… Впрочем, не стоит об этом.
Олень сделал вид, будто он не в курсе.
- Ва-а-а-а-ше величество, - захныкала Афадель, - ну что вам стоит? Я не хочу в Лориэн!
- Зачем тебе в Лориэн? - насторожился король.
- Так папа привел жениха оттуда! Я не пойду, я тут хочу жить, - кинулась она в ноги Трандуилу.
- Твой отец вернулся? Так это ж повод! - обрадовался Трандуил. Как я уже говорил, он временами становится чересчур благодушен.
- Да мы хоть пять бочек прикатим, только не отдавайте меня! - вскричала Афадель.
- Не отдам! - опрометчиво пообещал король.
- Спасибо, ваше величество! - Афадель кинулась ему на шею и влепила такой поцелуй, что у Трандуила глаза на лоб полезли. - Век не забуду вашей доброты! Или два…
Потом она оторвалась от короля, цепко схватила меня за руку и крикнула:
- Бежим!
- Зачем, ты же договорилась с Трандуилом, - вяло отбивался я.
- В лесу надежнее, - убежденно ответила она. - Король сегодня в духе, а назавтра мало ли что ему в голову взбредет, он же непредсказуемый!
И мы помчались, без оленя, правда, да и не утро было, а вечер, но когда нам это мешало?
Укрылись мы в паучьем овраге: Арагог храпел так, что деревья дрожали, но мы к нему привыкли и не боялись.
- Пересидим, папаша надолго не останется, максимум лет на пять, - утешила меня Афадель.
- Думаешь? - спросил я.
- Ну… последние пятьдесят лет я его не видела, - честно ответила она.
- Да тебе и всего-то пятьдесят два!
- Ну вот и не видела!
Сидеть пять или пятьдесят лет в овраге не хотелось.
- Как бы выжить папеньку? - вслух подумала Афадель и вдруг подпрыгнула. - Идем за орками!
- С ума сошла? - отреагировал я. - С нас король потом семь шкур снимет.
- Да нет, мы их найдем, раздразним, папаша точно побежит воевать, а там видно будет, - радостно сказала она и потянула меня за руку. - Дракон был бы лучше, но идти далеко…
- А если твой красавчик не побежит за твоим папенькой? Кто будет с ним разбираться?
- Ты, - четко ответила Афадель.
- Почему я? - возмутился я. - Он твой жених, не мой!
- Но король нас благословил!
- На будущее, - напомнил я. - На отдаленное будущее.
- Но это наше будущее! - с придыханием сказала Афадель, зыркнула в сторону и вдруг сгребла меня за воротник и смачно поцеловала. Я посмотрел в ту же сторону: потенциальный жених стоял с приоткрытым от изумления ртом.
Чтобы не видеть этого неэстетичного зрелища, я приник к губам Афадели.
Этим, само собой, не ограничилось, так что жених мог и челюсть потерять, но нам было уже не до него.
- Может, правда поженимся? - спросила Афадель. - Чтоб отстали?
- Не, - сказал я. - Будущее так будущее.
А то вот так женишься и будешь мучиться три эпохи подряд!
20
Эксклюзив
Афадель, как водится, ввалилась ко мне без приглашения, веселая, вся в какой-то пыльце и травинках.
- Пошли! - сказала она. - Там король пир затевает, зовет тебя наш фирменный компот варить. И ржет, явно намекает… Надо еще ягод набрать. Правильных ягод, - добавила она с нажимом.
- Ну пойдем… - потянулся я. Идти мне никуда не хотелось, но раз король приказал, придется тащиться на нашу делянку. Хорошо, черенки прижились, а то идти бы нам по жаре на болото!
- Ух ты, а что это у тебя? - присмотрелась Афадель к моей обуви.
- Домашние тапки, - ответил я. - Не в сапогах же париться… Хочешь, и тебе сплету? Меня один вастак научил.
- Круто, - завистливо сказала Аафдель. - А на каблуке можно?
- Надо попробовать, - сказал я, подумав. - Дай-ка ногу…
Я прикинул размер и кивнул:
- Пошли, лыка надеру, все равно в сторону делянки идти. А сплести - это недолго.
- Ягод я сама наберу и компот сварю, - быстро сказала Афадель. - А ты делом займись!
- Ты их, главное, не перепутай, - попросил я.
Мы открыли для себя такую вещь, как перекрестное опыление, поэтому надо было обращаться с ягодами аккуратно, некоторые вызывали странный эффект.
И мы пошли драть ягоды и собирать лыко, то есть, конечно, наоборот.
Афадель контролировала процесс плетения с таким вниманием, что я стал опасаться за компот.
- Ты в котел смотри, - поучал я ее, доставая из котла невесть как попавший туда папоротник. - Я и сам сплету.
- Ты давай на каблуке плети. И лучше цветные. Или нет, давай еще сверху как сапожок, только ажурный. И чтобы пальцы выглядывали, а то жарко.
- Ладно, ладно, сделаю, - отмахнулся я, прикидывая, как соорудить каблук. - Не отвлекайся, тебе говорю!
- Ну мне же интересно, - обиженно ответила она, не глядя помешивая поварешкой. В котел угодили две мухи, но это нас не смущало: выловили и выкинули, а владыка один балрог за процессом не наблюдает. Ну то есть мы так думали. Потому золотистую бронзовку даже извлекать не стали - пусть дает цветность и навар.
- А с узорчиком можешь? - продолжала фантазировать Афадель, не глядя на варево.
- Соломку цветную вплету, - терпеливо ответил я, любуясь делом рук своих. Все-таки я креативен. - А вместо помпончика - репейник. Или ромашки, тебе что больше нравится?
- Нет, сплети из лыка! Какой же ты эльф, если не можешь сплести помпончик!
Я махнул рукой. Афадель бывает невыносима. В такие моменты я думаю, что ей пора замуж, но это просто следует пережить.
В итоге я почесал в затылке, скрутил из бересты роскошные розы и прикрепил их на мыски туфель. По-моему, получилось очень даже ничего!
- Готово! - сказали мы с подругой одновременно. Я рассчитывал на лишнюю порцию компота, а Афадель принялась мерить обновку.
- Не жмет? - спросил я. - Не натирает?
- Вроде нет, - довольно ответила она, притопнув, - я только лопушок подложу, а то пяткам щекотно с непривычки.
На каблуках она сделалась ростом с меня.
- Какой ты мелкий! - сказала она с чувством собственного превосходства. - А сделай мне каблуки повыше! Тогда я буду ростом с Трандуила и буду видеть твой затылок!
- Тогда тебя король живо приземлит, - осадил я подругу. - Нечего над ним возвышаться, он злопамятный.
- Кто злопамятный? - спросил Леголас, подкравшийся незаметно.
- Саурон, конечно, - ответила Афадель, присев на пенек и живо сняв туфли. Видимо, хотела сделать сюрприз.
- Элронд, - включился я в игру. - И Келеборн.
- А что это у вас? - спросил Леголас, рассматривая обувь Афадели.
- Народное творчество, - ответила Афадель и убрала туфли за спину. - Тренируемся в рукоделии, ну и компот варим. Попробовать не желаете, ваше высочество? Оценить, так сказать, букет?
- Нет-нет, спасибо, - отказался он, глянув на букет клевера и ромашки в котле, после чего сбежал якобы по делам.
- Зря, клевер очень полезен, - наставительно сказала Афадель ему вслед. - Хвандир, ты не вздумай еще кому такие туфли плести, слышишь?
- Конечно, у тебя будет эксклюзивная модель, - выговорил я мудреное слово, которое узнал от умбарцев. - Ты не беспокойся, у меня все вещи разными получаются.
- Да-да, - сказала она скептически. - Одна больше, другая меньше.
- Так у тебя левая нога больше правой, - не остался я в долгу. - Я это учел!
- Не ври! - возмутилась Афадель и сунула ногу мне к лицу. - сам посмотри.
Я в отместку пощекотал ее за пятку и едва увернулся, не то ходить бы мне с расквашенным носом.
- Что это за стриптиз? - раздался голос короля. Не только я знаю разные интересные умбарские слова.
- Ногу занозила, ваше величество, - тут же нашлась Афадель, - вот Хвандир помогает занозу вытащить, а то мне так не извернуться!
- Давай я посмотрю, - предложил король. Он у нас добрый и сочувствующий.
Афадель охотно сунула ему под нос другую пятку.
- Подуйте, ваше величество, - сказала она, - и все пройдет!
Слава всему сущему, она не добавила "от вашего выхлопа".
- Я не понял, в которой заноза? - удивился он и вытащил кинжальчик. Ну как кинжальчик… В локоть длиной, тонкий и острый.
И пощекотал острием пятку Афадель. Та захихикала и свалилась с пенька так, что спиной закрыла туфли, а ногой едва не сбила с Трандуила корону. Тот поспешил отпрянуть от буйной подданной.
- Компот дегустировать будете, ваше величество? - спросила она.
- Нет, это для гостей, - ласково улыбнулся он и удалился.
- Ничего себе у вас с королем игрища, - позавидовал я и выпустил ее вторую ногу.
- Ты чего меня роняешь? - возмутилась она.
- Я тебя не ронял, ты и так лежишь, - сказал я. - За компотом смотри, а то сбежит!
- Так огонь я погасила. И вообще, это не для короля, это для гостей. И так сойдет.
Я окунул палец в котел и лизнул. Кислятина жуткая, к тому же Афадель перебрала с малиной и ромашкой. И уши как-то не реагировали. Самому придется доделывать, вздохнул я и бухнул в котел травки. То есть я хотел травки, а бухнул оставшееся лыко, после чего, ругаясь на чем свет стоит, вылавливал его из котла голыми руками. Лучше от этого варево, конечно, не стало.
- Ты б еще березового сока подлил, - сказала Афадель.
- Не сезон, - буркнул я, выкинув последний ошметок лыка. - Так вроде получше. И цвет приятный.
Кулинар я очень даже неплохой, мама так говорит, только отказывается есть мою стряпню.
Я порыскал по кустам и добавил в варево горсть земляники, немного костяники, какой-то незнакомый гриб и десяток прошлогодних орехов из беличьего дупла. Для нажористости. Тем более что компот гостям. Не поймите превратно, я люблю гостей, но гости короля - это какой-то сюр (еще одно умбарское словцо). Не вполне понимаю, что оно означает, судя по описанию капитана - нечто вроде русалокота. И даже без смайлика. Но словцо хорошее - те, кто его слышал от меня, немеют на срок до получаса.
Жаль, на маму это не действует. Видимо, она знает, что оно означает, либо слыхала в своей жизни еще и не такое… Как многого я не знаю о маме!
И она, главное, молчит. Ну то есть не молчит, конечно, если я что-то делаю не так, по ее мнению, а насчет всего интересного молчит, как нолдор об лед.
Ну да будет о маме, ее и так слишком много.
Решив, что компот уже готов, мы подождали, пока он остынет, перелили в кувшины и перетаскали во дворец. Я перетаскал, Афадель сказала, что она хрупкая девушка. В каком месте, интересно? Видимо, в каблуках. А олень был занят - король поехал на охоту. Кабана гостям подстрелить.
Но как бы то ни было, я все перенес на своем горбу. По дороге отпил - неплохо получилось, лыко внесло какую-то свежую нотку в традиционный вкус.
Уши бодро стояли, я пошевеливал ими, проверяя длину - чуть больше нормальной, ну так я и выпил два глотка, я же не Келеборн! Тот как дорвется, так и хлебает, с похмелья-то. А Трандуил гнусно хихикает, глядя на него. Сам-то он рассол предпочитает, точно знаю.
И вот снова съехались гости (конечно, на халяву все выпить и закусить рады!) из Ривенделла и Лориена, и еще откуда-то, я всех и не упомню. Меня приставили к компоту и настоятельно попросили не появляться на глаза высоким гостям с моими заклепками, пока оные гости не перепьются. Только вот про Афадель король каким-то образом позабыл…
Она и явилась во всей красе. Нет, не во всей, она была без бронелифчика, в одной лишь легкой тунике, которая мало что прикрывала. И в плетеных туфлях моей работы. Афадель их творчески доработала: воткнула в середку берестяных роз по рубину и доработала горным хрусталем.
Владычица Галадриэль чуть не подавилась, когда Афадель, постукивая каблуками по полу, прошлась перед гостями.
- А что это у девушки на ногах? - с интересом спросил Келеборн, разглядывая голые коленки Афадели.
- Новая мода, господин, - сказала та игриво. Да, Келеборна она еще тоже не пробовала, впрочем, какие ее годы. - Плетеная обувь. Идеальна для лета, не жарко, как в сапогах, а колючки не страшны! И делается очень быстро…
- Как интересно! - Элронд со свитой тоже уставились на коленки Афадели, хотя плетеные туфли далеко не доходили до них, как, впрочем, и подол туники. - Может быть, взять дочке?