И, кивнув нам, мэр отправился дальше, в сторону магистрата, здание которого было совсем рядом.
Я окинул его взглядом, снова восхитившись величиной зеленого камня, венчавшего крышу и застыл на месте. Впрочем, через пару секунд я отмер и начал хохотать.
- Ты чего? - перепугалась Кролина - С тобой все нормально? Ты грибов вроде этих не ел.
- Кро, со мной‑то все нормально, я сейчас дальше пойду, а вот что будешь делать ты, я даже не представляю - сообщил ей я, захлебываясь смехом.
- Поясни - потребовала девушка.
- Легко - я отдышался и ткнул пальцем в направлении магистрата - Что ты видишь наверху?
- Нереальный изумруд - вздохнула девушка - Хотя, может, и берилл. Я его сразу приметила. Упереть бы, да как? Тут кран нужен и тягач.
- Верно - подтвердил я - А ниже изумруда что?
- Крыша - Кро сжала губы - По - людски сказать не судьба о том, что тебя так развеселило?
- Не хочу упустить удовольствие - не стал врать я - Между крышей и камнем - что?
- Там… - Кролина присмотрелась, ахнула и прижала ладони к щекам - Да ладно, не может быть!
- По ходу - может - злорадно сказал я - Да что там - есть!
Меня еще в прошлый мой визит поразило, на каком коротком штыре находится такой немаленький камушек. А теперь я понял - это не штырь. Точнее - штырь, но сделанный из того, что когда‑то было клинком меча отважного рыцаря Зигфрода Победителя Тьмы.
- Да как же я его оттуда достану? - уставилась на меня девушка - А?
- Понятия не имею - сердечно ответил ей я - Ты у нас девушка, как и я, непотопляемая, вот и скрипи мозгой.
- Хеееейген - меня взяли под руку, ко мне прихались, мне заглянули в глаза - Ну, ты добрый, ты же умный, ты же с мэром здешним знаком. Неужели ты мне не поможешь?
- И что я должен сделать? - аккуратно отцепил я от себя Кро - Предложить ему отдать мне подряд на ремонт крышы магистрата, а после под шумок стырить запчасть от меча?
- Идееея - задумчиво протянула Кро - Папка таким образом… Хотя это неважно. Слушай, а давай так и сделаем?
- Нетушки - отказался я - У меня дел и без этого полно. Я тебя сюда привел? Привел. Кусок меча тебе нашел? Нашел. Дальше - сама - сама - сама.
Кро вздохнула и изобразила 'очень - очень печальную девочку'. Универсальный прием, на меня он даже действовал. Правда - давно, еще в юности, до армии. После нее - как отрезало, не знаю почему, но он меня уже на жалость не пробивал. Я после армейки циничней стал, душой подзачерствел сильно.
- Вот и правильно - я потрепал Кролину по плечу - Ты тут постой, подумай - может, чего и придет в голову. Ну, а если нужна будет поддержка, так сказать - административный ресурс, то - подсоблю, само собой.
- Скотина ты - вышла из образа Кро - Сам‑то куда сейчас?
- Не поверишь - не знаю - не стал хитрить я - Есть место, куда хочу попасть, но помню его смутно.
- Я не ты - уничижительно заявила Кро - Пособить? Может, я там была?
- Это вряд ли - улыбнулся я - Ты и в этом‑то городе впервые, что говорить про здешние пещеры.
- А, это где‑то тут? - уточнила Кро - Тогда - да. Я в Сумакийских‑то горах была не раз, но в местных подземельях - нет.
- Так что - стой, смотри, думай - я потрепал девушку по плечу - И не забудь - в восемь у замка должны быть эти хреновы новобранцы, а чуть позже должна состояться встреча с Фаттахом.
- Да помню я - отмахнулась от меня эльфийка - Вали уже.
И она задумчиво уставилась сначала на серебристо мерцающее лезвие меча, а после перевела глаза на толпу, окружившую вход в обиталище пророка.
Я не хотел знать, что она задумала, а потому быстро зашагал к пристани - это место могло взбодрить мою память на ассоциативном уровне.
Глава шестнадцатая
о кризисе доверия и рассуждениях на общечеловеческие темы
Я еще раз зажмурил глаза и махнул свитком перемещения. Ничего. Опять - ничего. Не помню я этих улочек и переулочков, меня же по ним как на курьерском поезде протащили. Как в спину пихали рукоятями ятаганов - помню. Как шаман что‑то на их тарабарском языке вождю говорил тревожно - тоже помню. А вот фрагменты ландшафта вокруг в голове не отложились. Блин, тут помню, тут не помню. Как на ромашке гадаю!
Ладно. Хрен с ним, с самим городом, что там с его окрестностями? Помню - по какой‑то серпантинообразной дороге шли. Алле - оп - машем свитком портала!
- Нет, кума, он точно не в себе - донесся до меня гулкий шепот одной из двух гномок, которые уже минут пять глазели на меня, стоя неподалеку - Это так наш великий пророк на слабые человеческие умы действует! Вот какова сила его слова!
- Что ты хотела? - ответила ей подруга - Раз в тысячу лет рождаются гномы, подобные ему и наше счастье, что мы живем с ним в одно время. А что он до этого раздолбайлой был - так что же? Вспомни великого Эн Штенна, того, которого прозвали 'Рот - До - Ушей', потому что он вечно с высунутым языком бегал. И что в результате? Он создал теорию относительности залегания руд в горных кряжах! Вот и выходит - кем он был и кем стал? И наш не дурнее, тоже гений, по крайней мере язык всем налево и направо не показывает. А этот, с бумажкой - попросту дурак какой‑то. Пошли в лавку, скоро на шахте смена кончится, мужья придут домой. Не знаю, Неле, как твой балабол, но, если я своему Ламме ужин на стол не поставлю после работы, он меня запросто прибить может. А то и вовсе из дома выгнать, он давно грозится такое сделать.
И кумушки пошли себе дальше, оставив меня наедине с моими проблемами.
'Ладно' - рассудил я - 'Что я помню наверняка? Начнем с начала. Реку, в которой барахтался после падения, я помню, но это не вариант - меня потом в какое‑то боковое ответвление занесло и не факт, что сейчас я его найду. При этом после того, как я с парохода сверзился, я же еще сколько‑то времени по реке этой плыл, так что точно не вариант. Да и почетного буйка, с надписью: 'И здесь он сверзился в пучину вод', на этом месте тоже нет, поди разберись - оно это или нет? Следующее - помню место, где с дуэгарами дрался. Тоже не вариант - оттуда меня долго какими‑то окольными путями перли. Город я не не помню, уже проверено. Ну, и столицу вольных дуэгаров помню, но это совсем уже за гранью безумия - прямиком на сковородку отправляться. Стало быть - вариант перемещения один. Хреновенький, но другого нет. И вариантов на то, что управлюсь сам тоже все меньше'
У меня почти сразу после получения квеста возник некий альтернативный план, как в этот город еще можно попробовать попасть, но он мне очень не нравился, и я надеялся, что до него дело не дойдет. Но, если я не найду дорогу от места памятной драки, то придется именно его и претворять в жизнь, чего не хотелось бы крайне - и стремно, да и неприятности потом могут возникнуть.
Я уже, наверное, раз в двадцатый за сегодня махнул свитком портала и шагнул в открывшееся синее марево.
Ну да, вот тут я тогда и махал клинком. Ради правды - хорошо махал, скольких я тогда дуэгаров уработал? Трех? Четырех? Что‑то вроде этого.
Я повертел головой - вроде никого. Сейчас еще одним способом проверим.
- Светлая тут - громко произнес я - Тьфуууу!
Нет, тишина, только вода плещет. Ну надо же, и так бывает? Хотя, тут вопрос спорный - хорошо, что дуэгаров нет или это плохо? Как бы не вышло вообще от противного, как бы мне еще их искать не пришлось, если тут заплутаю. А я, скорее всего и заплутаю, поскольку уже сейчас не слишком представляю, куда идти. Нет - вон лестница, старая, полуразбитая, я точно помню, что путь в глубины, если это можно так назвать, тогда начинался именно с нее. Но это только начало было. А после - какие‑то тоннели, какие‑то повороты. Мост еще был.
Карта, как водится, мне ничем не помогла - она подземелья не показывала, по крайней мере, моя, бесплатная, из базовой комплектации. Кстати - ну, вот что я за дятел? Играю уже черт знает сколько, денежки есть - что бы мне к картографу не зайти хоть раз, в том же Селгаре? Может, за наличный расчет можно купить что‑то куда более приличное? Наверняка можно. Вон, у Рейнеке я тогда видел его карту - вещь же. А я, блин, все как сирота казанская мыкаюсь. И претензии, кроме себя самого предъявлять некому.
- Путь в тысячу ли начинается с первого шага - пробормотал я под нос и стал карабкаться вверх, по осыпающимся каменной пылью ступеням.
Уже через полчаса я понял, что не знаю, куда идти дальше. До этого вроде как особых сомнений не было - дорога была одна, от нее в сторону то и дело отходили какие‑то ответвления, но явно ведущие не туда, куда мне надо, были это узкие тропинки или просто что‑то вроде тоннелей. А вот когда я оказался на каменной площадке, от которой лучами в разные стороны расходились три полноценные дороги, ведущих в проходы между скалами, то тут‑то мне и стало понятно, что все, приехали.
- Елки - палки - я пнул ногой камушек - Опять развилка. Да что такое!
Вот никогда здесь ничего просто не бывает. Все с подвывертом. Впрочем, что‑то такое я и предполагал, так что хоть и расстроился, но не удивился.
Впрочем - все это лирика, можно поругаться, можно камни попинать, можно даже головой об стену побиться - только делу это не поможет, и на вопрос - куда идти дальше - ответа не даст.
Ох, и не хочется мне делать то, что я задумал, ох, как не хочется. Нет, ничего катастрофичного, в определенном смысле, конечно же не произойдет, но лишний раз умирать так же неохота, а такой поворот событий более чем вероятен. И опыта жалко, вещи, опять же, где‑то валяться без меня будут. Ну, и еще один нюанс есть, вовсе, можно сказать, неигровой.
- Дуэгары! - заорал я во всю глотку, так, что эхо отразило мой крик от скал - Черти вы губастые! Вы где есть‑то?
И - тишина. Только где‑то на грани слуха плеск воды можно уловить - надо думать, речка подземная.
Я, было, открыл рот, чтобы еще поорать - и не стал. А смысл? Если услышали - так услышали. Ну, а если нет - то чего горло драть? Постоял еще минуту - и пошел в левый проход. Чего оригинальничать? Все люди время от времени налево ходят - и жизни, и в сказках. В жизни - для разнообразия, в сказках - по здравому смыслу. Нет, Алеши Поповичи и Добрыни Никитичи за каким‑то лешим прямо ходили, но я‑то не былинный богатырь? Да и потом - смерть меня всегда найдет, если я ей понадоблюсь.
Скалы довольно скоро, минут через двадцать, закончились, и я вышел к каменному мосту, живописно расположившимся на небольшом каменном же пятачке. Увидев его, я понял - точно не туда иду. Тот, который мы тогда с ватагой дуэгаров пересекали, был другой - с перилами каменными, это я точно помнил. И… Как бы так сказать? Не выгнутый он был, прямой. А тут - вон, дуга над пропастью, узкий, как лезвие бритвы и без упомянутых перил.
Если честно, кроме мата, в голову ничего не приходило. И что, мне теперь обратно идти надо, выходит? Нет, двадцать минут - это немного, но вся эта беготня меня не радовала. И самое главное - мне что, все проходы вот эдак тестировать, на своих двоих? Нет, по игровым канонам, так и следует поступить, но лень ведь. Опять же - времени жалко.
Я сделал несколько шагов по направлению к мосту и насторожился - неподалеку раздался какой‑то звук, что‑то вроде урчания. Нехорошего такого. Голодного, я бы сказал.
Чему - чему, а одному меня 'Файролл' научил точно - все, что не так - это потенциальная опасность. По этой причине я немедленно достал меч и переместил в руку щит со спины.
'Может, это дуэгары?' - подумалось вдруг мне.
А что? Я орал, вот, услышали, пришли.
В одном угадал - и услышали меня, и, так сказать - встречать вылезли, вот только никакие это были не дуэгары.
Урчание перешло в сопение, причем уже вполне отчетливое, и, как бы перечеркивая мои предположения, на не слишком большую площадку, цепляясь толстопалыми пальцами за края пропасти, вылез тролль.
Реально - тролль. Я же их видел уже, когда они ворота замка инквизиторов бревнами расшибали, так что ни с кем не спутаю. Только те, надо думать, были надземные тролли, скажем так - респектабельные, у них и жилетки были, и ботинки, и даже, по - моему, шапки. А это - подземный тролль, далекий от веяний моды, ну и выглядел он соотвественно. Здоровенный, волосатый, с низко посаженными глазами, и из одежды на нем была только драная набедренная повязка. Впрочем, потом к его инвентарю добавилась еще дубинка, сделанная из кости какого‑то исполинского животного, которую он достал откуда‑то из‑под моста. Солидная такая дубинка, размером с меня.
Причем тролль этот был бы воспринят рядом игроков как дар небес - над ним синим цветом ярко светилось имя собственное - 'Ффырг - пожиратель костяного мозга'. Мозгоед, в общем. Именной монстр, царская добыча - роскошный лут, много опыта и все такое. В том числе - исключительная живучесть. Мы тогда не самого сильного медведя с рыцарем, имя которого я уже подзабыл, еле прижмурили, а тут такая образина! Такого надо втроем - вчетвером валить, без вариантов. И то еще не факт, кто кого. Меня же одного он гарантированно за пару минут уработает.
Кстати - сюжетно все разумно. Вот мост, вот тролль, который под ним живет (хоть и неясно, где конкретно). Только вот, блин, я как‑то до этой незамысловатой логической цепочки раньше не додумался. Хотя - именные, они вроде подолгу нигде не задерживаются, так что мне просто не повезло. Или повезло - это как посмотреть. Куча народу шарится по горам и долам в поисках таких красавцев, ведет статистику и спорит до пены на губах, доказывая, что в этом вопросе рулит не рандом.
- Варака така ту? - пробасил здоровяк, почесал затылок, поймал там какое‑то насекомое и бросил его в рот. После наморщил низкий лоб и нехорошо посмотрел на меня.
- Хинди руси пхай - пхай - бодро ответил ему я, раздумывая куда лучше бежать - назад или вперед. А как еще? Только на ноги и надежда. И на то, что он за мной недолго гнаться будет.
- Рррра? - возмутился чему‑то тролль. Не знаю, что именно оскорбительного для него было в моих словах. Не исключено, что я был виноват исключительно в том, что он не ел уже пару дней. Дело‑то такое, житейское.
Тролль почесал толстопалой рукой неимоверно волосатую грудь, радостно оскалился, шагнул ко мне и оскорбленно заревел.
И у него был повод для обиды - я не стал ждать, пока мне проломят череп костью неизвестного животного, помершего еще в файролльский палеозой, и задал стрекача. Так что недовольство волосатой образины я уже не видел, я его только слышал, как, кстати, и топот его ножищ. Он однозначно не собирался расставаться с законной порцией костяного мозга и решил догнать строптивую пищу.
Что я там говорил про свою лень? Какое там! Тролль за спиной - вот истинное и действенное лекарство от любой лени. Расстояние, которое я неторопливо прошагал туда за двадцать минут, обратно я преодолел за пять, максимум - семь! Причем, время от времени, я мчался на пределе сил - Ффырг был не ахти какой бегун, но зато у него рост был ого - го какой, а потому и шаг больше, чем у меня.
- Ыыыррг! - орал он мне вслед, как бы говоря мне - 'Пища, стой! Ты же потом будешь потом вонять, ты же невкусным станешь!'.
Я ему молча сочувствовал, и знай, взвинчивал темп.
У развилки я особо не думал - не до того было. Центральный тоннель был ближе, и я нырнул в него. Ну да, примета плохая - но богатыри‑то прямо ходили, и ничего - кому красавица - жена потом досталась, кому верблюд, кому - конь говорящий. Так что, если идти от противного, может и мне чего перепадет, например - жизнь.
А еще я усиленно вертел головой, на тот случай, если тролль меня таки догонит. Буду хоть помнить, куда за вещами отправляться.
Центральный тоннель был покороче левого, я на всех парах вылетел из него в небольшую пещерку, пробежал ее насквозь, и оказался в другой, куда больше, и с развалинами каких‑то каменных домов. Причем, около крайнего, на поросших мхом валунах, сидели и мирно беседовали друг с другом два невысоких дуэгара, в набедренных повязках, с костями в носах и отвисшими губами, причем один был с гривой зеленых волос, а второй абсолютно лысый.
- Там тролль! - проорал я им, пробегая мимо и успевая заметить их невероятно удивленные глаза - Тикайте, черти нерусские!
Секундой спустя за моей спиной раздался двуголосый вопль -
- Катакка! - и топот ног, стремительно догонявших меня.
- Ррррах! - проревел что‑то тролль, все так же бежавший за нами. То ли порадовался, что теперь у него будет все, как положено - первое, второе и компот, то ли подумал, что эта парочка претендует на его порцайку. Уж не знаю, что из этого верно.
- Катакка! - сообщил мне один из дуэгаров, идя на обгон - Ахха!
- Да ты чо! - просипел я, молясь о том, чтобы бодрость не достигла минимума, и я тупо не свалился фаршированным овощем под ноги Ффырга - А я и не знал!
Забег по пещере продолжался. Впереди бежал дуэгар - спринтер, блестя лысым черепом (откуда тут брался свет - не знаю, смотреть было некогда. Впрочем - главное, что он есть), за ним я, за мной собеседник первого. Ну, и замыкал это дело тролль, который орал нам вслед все громче.
Мелькали какие‑то постройки, потом я заметил груду человеческих черепов, причем была она приличных размеров, около нее лысый повернул налево, на узкую дорожку, огибающую высокую скалу. Я рассудил, что он точно знает, что делает и последовал за ним.
Патлатый дуэгар что‑то сдавленно крикнул, наш лидер ему ответил и начал взвинчивать темп. Причем его приятель сделал то же самое, поровнявшись со мной.
- Такха то! - сообщил он мне, раздувая нозди и выпучивая глаза.
- А то - еле произнес я, задыхаясь и абсолютно не понимая, о чем он говорит - О чем речь.
За скалой нас ждал очередной мост - совсем узкий, тонкий, деревянный и без перил. Когда я пробежал по нему, то он жалобно застонал под моим весом и нехорошо затрещал.
К моему удивлению, лысый дуэгар дальше не побежал. Он стоял, тяжело дыша, и с интересом смотрел на тролля, который на всех парах летел к мосту.
Я тоже остановился. У меня дрожали колени, воздуха в груди не было совершенно и в глазах была какая‑то багровая пелена. Надо бы соответствущее окно открыть, посмотреть, как там и что, да недосуг.
- Арррг! - тролль смотрел на нас, стоя на той стороне провала, через который и был переброшен мост. Был он вроде бы и неширокий - но не перепрыгнешь, шагов двадцать, моих, конечно, в нем было. Дна у него не наблюдалось. Тут все провалы, расщелины и разломы такие - дна у них нет.
- Крааа! - дуэгар повернулся к троллю задом, задрал повязку и звонко хлопнул ладонями по заднице. Молодец, одним жестом и отношение свое троллю объяснил, и дорогу дальнейшую ему указал. Два в одном!
Тролль потрогал своей колонноподобной ногой мост, тот сразу же под ней жутко заскрипел, и он отступил от него в сторону. Потом помыкался с минуту около расщелины, прикидывая - прыгать, не прыгать. И, наконец, принял решение - ну нас нафиг. Сделав это, он погрозил нам своей дубиной, плюнул в нашу сторону и, забросив свое оружие на плечо, отправился обратно, скорее всего - к родному мосту.
- А? - глянул на меня довольный дуэгар и ткнул пальцем в сторону удаляющегося Ффырга - Маката!
- Как есть урод - согласился с ним я, восстанавливая дыхание - А ты - красава. Если бы не ты - сожрал бы он нас.
Тот осклабился и горделиво положил руку на пояс, застыв на секунду, как памятник самому себе.
- Тьфуууу - неуверенно протянул его волосатый приятель, показывая на меня - Светлая!