Умник выбрал огромного мохнатого жеребца, который не слишком быстро, но уверенно нес на себе двухметрового воина в полном комплекте имперской брони. Лита с Дамирой остановились на невысоких каурых кобылках, а вот Славик и Лютый в очередной раз не обошлись без дурачеств. И если верховой олень эльфа еще как-то вписывался в наш табун, то гигантский волк, которого оседлал его товарищ, выглядел самым настоящим монстром. В холке он был немногим ниже лошади, а весил, пожалуй, раза в полтора больше. В его пасти запросто бы поместилась моя голова, а острые зубы не оставляли сомнений в том, что хищник для Славика был не только транспортным средством, но и телохранителем. Широкие мощные лапы ступали по камням практически бесшумно, да и скорость волк мог развивать неплохую - на коротких дистанциях даже Серый не без труда опережал его. Правда, имелся и побочный эффект: клыкастый очень быстро выдыхался. И тогда Славик начинал изо всех сил колотить его пятками по покрытым серой шерстью бокам, в наивной попытке заставить зверя бежать быстрее. Волк упрямо огрызался, норовя ухватить наездника зубами за колено, но шагу не прибавлял.
- Вот ведь ленивая скотина! - выругался орк, отвешивая маунту смачный пинок по морде. - Прям как ты, Лютый.
- А не надо столько медовухи жрать, - отозвался эльф. - Я удивляюсь, как у него вообще под тобой хребет не переломился. А мой тоже на тебя похож. Как думаешь, чем?
Длинноухий уже успел разобраться в настройках маунта, и теперь над головой оленя, прямо меж ветвистых рогов, висела табличка "Славик". Орк молча показал другу средний палец и, сердито сопя, полез ковыряться в интерфейс.
- Будешь своему имя придумывать? - поинтересовался Умник. - Я вот Буцефалом назвал.
Я улыбнулся. Могучему гиганту, на котором восседал щитоносец, прекрасно подходила эта кличка. Пожалуй, и мне стоило официально наречь скакуна Серым. Посмотрим…
Маунт
Тип: лошадь
Класс: уникальный
Имя: без_имени
Пользоваться виртуальной клавиатурой с непривычки оказалось сложно, но раза с четвертого я справился, и переименовал коня. Важной особенностью уникального класса была возможность самому настраивать характеристики маунта, а не пользоваться дефолтными, как у всех моих товарищей. Я мог сбросить все очки до нуля и заново перераспределить их. К тому же, Серый будет получать уровень вместе со мной, а ребятам рано или поздно придется раскошелиться на более крутое верховое животное. Сражаться зубами и копытами он умел не очень, зато скорости и выносливости - не занимать. Меня это вполне устраивало, так что базовые настройки я решил не трогать. Потом буду докачивать то, что окажется самым актуальным. Пока же можно просто получать удовольствие от езды верхом. Держаться в седле оказалось совсем несложно, хотя я был уверен, что в реале никогда ничем подобным не занимался. Очевидно, по правилам игры все необходимые навыки гости Небесного края получали при генерации персонажа. Я еще раз мысленно похвалил разработчиков. Не знаю, как у них получилось вложить в мою голову абсолютно незнакомые знания и умения, но они это сделали.
Впрочем, следовало задуматься - а моя ли это вообще голова? Если верить словам Шивы, самому мне где-то в районе тридцати лет. Второй обитатель этой многострадальной черепушки одновременно и старше, и младше. Ему под пятьдесят, он суровый боец с темным прошлым и наклонностями маньяка. Но также ему и всего неделя от роду, от силы - дней десять: примерно тогда я и создал персонажа. Немудрено запутаться. Интересно, мои товарищи тоже испытывали что-то подобное?
- Умник, - заговорил я, - а твой перс вообще сильно похож на тебя настоящего?
- Ну, как бы сказать, - щитоносец густо покраснел, - есть общие черты… Но не то, чтобы очень. А что?
- Просто интересно, - я пожал плечами. - Почти не помню себя в реале, но уверен, что там я совсем другой. Может быть, поэтому мне иногда кажется, что у меня в башке… ну, как два разных человека, понимаешь?
- Неа, - Умник помотал головой. - У меня такого нет. Ну, я здесь немного повыше… и постарше.
Но в остальном - абсолютно такой же, как и там. Я усмехнулся про себя. Вытащить парня из реала несложно, а вот реал из парня - никогда. Можно за одну секунду вырасти в высоченного лба и обзавестись рельефной мускулатурой, но внутри ты все равно останешься самим собой. Нет, мои проблемы с раздвоением личности реальной и личности виртуальной щитоносцу явно не были знакомы. Из глаз светловолосого богатыря на меня смотрел подросток: замкнутый, нервный и, похоже, не слишком-то любимый одноклассниками. От самого себя не убежишь и не спрячешься под чужой маской.
Но могло ли это значить, что и в той, настоящей жизни, я был кровожадным убийцей? Откуда в моей голове взялся этот Анвер? И откуда такая уверенность в том, что он - это не я? Любые попытки хоть как-то пообщаться со своим альтер эго оказывались безуспешными. Седой мечник демонстрировал свое присутствие, только когда я брался за оружие - остальное его попросту не волновало. Но он всегда был где-то рядом: суровый, несгибаемый, готовый в любой момент принять бой с любым противником. Временами мне казалось, что я чувствую на себе его тяжелый неодобрительный взгляд, но почему-то это совершенно не пугало. Так смотрят не на врага, а скорее на нерадивого пасынка или оруженосца, не проявляющего особых талантов в искусстве войны, но из которого необходимо во что бы то ни стало выковать рыцаря. И в этом наши цели совпадали. Дорога обратно в реал едва ли покажется детской прогулкой. Мне придется сражаться. Нельзя рассчитывать на то, что в любой критической ситуации Анвер будет выскакивать из моего подсознания, как чертик из табакерки, и мечом улаживать любые вопросы. Те, кто зачем-то держит меня в виртуальном мире, не смогут делать это вечно. Рано или поздно я выберусь отсюда, и тогда тренированное тело, мастерство и яростный дух моего второго "я" уже ничем не помогут. Придется научиться справляться самому - и лучший учитель всегда со мной. Возможно, кто-то назвал бы это первым признаком шизофрении, но мне было приятно думать, что где-то там, глубоко внутри, седой мечник довольно ухмыляется.
- С тобой все в порядке? - голос Умника вырвал меня из размышлений. - У тебя такой вид, как будто ты сейчас с кем-то в чате сидел. А тебе туда не выйти, я знаю.
- Что-то вроде этого, - задумчиво ответил я. - Чат с самим собой. Забавно, да?
- Не очень, - признался щитоносец. - Иногда я тебя побаиваюсь.
- Иногда я сам себя побаиваюсь.
ГЛАВА 8
Я не сразу согласился с Умником, когда он предложил вместо набега на богатую усадьбу заняться странствующим торговцем. Но аргумент у щитоносца был убойный: золото. Первый вариант сулил немало серебряных монет, ценностей, а то и уникального оружия, но награда за второй квест и вовсе оказалась необходимой для нас - а точнее, для меня - штукой.
- Ты уверен? - в очередной раз спросил Лютый. - Я-то думал, голда только с премиум-акка падает, или за донат. А тут - прям халява. Иди да забирай.
- Точно тебе говорю! - Умник нетерпеливо взмахнул руками. - Мне один парень с форума по секрету рассказал. Торговая повозка, а в сундуках - золото. И потом, не халява вообще-то. Охрана серьезная. Но если навалимся кучей - осилим. Командир-то у нас уже одиннадцатый апнул.
- Круто! - поздравил меня Лютый. - Теперь можешь основной класс выбрать.
Действительно, апнул. Но что это за основной класс? Я-то думал, что уже все знаю про ролевую систему "Небесного Края". А тут - на тебе. Сейчас разберемся.
"Поздравляем! Вы достигли 11 уровня и можете выбрать основной класс персонажа из трех доступных. Каждый класс открывает уникальное древо умений и определяет возможность выбора специализации на 30 уровне. Базовые древа умений остаются доступными для всех классов.
Основные классы: Воин, Маг, Бродяга".
Ничего себе. Оказывается, быть мастером на все руки игра разрешала только до десятого уровня. А теперь пришло время определиться, кто же я такой. Не самый простой выбор. Пока что я вкладывался в умения, так или иначе связанные со скоростью бега или рубкой на мечах, но и в Магической, и в Бродяжнической сфере некоторые познания также имелись. Боевым магом с таким Интеллектом не стать, а вот соотношение Силы и Ловкости у меня скорее подходящее для вора или ассасина, чем для того, кто делает ставку на открытый бой. Надо думать.
"Специализации Воина: Рыцарь, Варвар, Разбойник, Паладин, Кузнец.
Специализации Мага: Боевой маг, Священник, Призыватель, Мастер разума, Мастер зачарований.
Специализации Бродяги: Лучник, Ассасин, Торговец, Рейнджер, Травник".
В описании варианта Бродяги я нашел немало очень и очень вкусных штучек. Особенно мое внимание привлекли абилки, связанные с невидимостью и акробатикой. Умение незаметно исчезать - неплохой вариант для того, кто все время в бегах. Продержаться на свободе достаточно долго, чтобы дать Шиве время найти меня в реале… Наверное, стоило выбрать именно этот класс. Наверное…
Я не хотел. Сначала мне показалось, что это мысли того, другого, но мысли были мои собственные. Создавая Анвера, я выбрал путь меча, и сейчас уже слишком поздно с него сворачивать. Седой убийца плохо годится для того, чтобы прятаться в тени. Его стихия - честная драка. А значит, и моя стихия тоже. За последние дни произошло слишком много странного, чтобы до сих пор верить в совпадения. Если персонаж, в шкуре которого я оказался, должен быть Воином, значит, так надо. Невидимость поможет выиграть время, но задача куда сложнее. Нам с Анвером предстоит схватиться с могущественной Империей . Отбросив сомнения, я выбрал класс Воина и перешел к характеристикам.
Сила: 8
Ловкость: 15
Интеллект: 5
Доступные очки характеристик: 1
На этот раз - в Силу. Энергии у меня и так предостаточно, а вот здоровья маловато. Лишь благодаря счастливой случайности Дирак не прикончил меня с одного удара. Любое везение рано или поздно закончится, и к этому моменту лучше стать потолще в плане жизней. Теперь - к дополнительным умениям. Их можно было взять сразу два - одно из базовых веток, и одно из классового древа Воина. В первой закладке я без сомнений остановился на абилке "Острое лезвие" - специальной атаке, позволяющей гарантированно вызвать кровотечение у цели. В любом поединке - вещь незаменимая. Ткнул противника, а потом просто ждешь, пока он потеряет силы и свалится. Конечно, но практике одного попадания будет маловато, но все равно - очень приятное подспорье в рубке с кем-нибудь, у кого огромное количество здоровья. Вроде того же полуогра. В классовой ветке выбор оказался скромным: всего два перка, зато каждый открывал за собой целую цепочку дополнительных умений.
"Опытный боец" - время перезарядки всех умений, относящихся к базовым Воинским, а также классовых умений Воина, сокращается на 20%".
"Крепкое тело" - благодаря упорным тренировкам персонаж становится менее чувствительным к боли. Урон, наносимый персонажу, уменьшается на 10% вне зависимости от типа".
Все более-менее ясно: первый вариант - прокачка в дамаг, второй - в защиту. Несмотря на всю привлекательность возможности терять меньше здоровья от ударов противника, танком мне все равно не бывать. Если я попаду под боевой молот, десять процентов резиста уже не спасут. Урон у высокоуровневых двуручей превышает мой запас здоровья в разы. Так что - "Опытный боец". Чаще бить ногой, чаще прыгать, чаще вызывать кровотечение. Быстрее убивать.
- Командир, ты все? - поинтересовался Славик. - Караван сам себя не ограбит.
- Это не караван, - поправил орка Умник, - караваны в пустыне. А здесь - обоз, наверное… Торговый.
- Форточку прикрой, а то дует, - огрызнулся зеленокожий. - Образованный ты наш. Не видишь - атаман думает.
- А чего тут думать, трясти надо, - вспомнил я фразу из старого анекдота. - Я правильно понял: пара телег с пешей охраной не выше двенадцатого уровня? В одном из сундуков - золото, а еще что-нибудь есть?
- По идее должно быть, - ответил щитоносец. - Стандартный дроп с ящиков. Серебро, шмотки всякие.
- Мне нужно только золото, - заявил я. - И ровно столько, чтобы хватило на "Маску" и "Могильный камень". Остальное - вам. Годится?
- Четко, по-братски, - похвалил Славик. - Далеко еще? А то скотинка моя устала, а ему еще драться.
- Немножко осталось, - Умник на мгновение ушел в итерфейс. - У меня на карте отмечено, где они будут проходить.
* * *
Обоз мы нагнали, когда солнце уже клонилось к закату. Две телеги, которые тащили низенькие упитанные лошадки, и около десятка охранников, плетущихся в пыли за ними. Во главе ехал всадник в богато украшенной кольчуге. Вероятнее всего - сам хозяин товаров, высокоуровневый и наиболее опасный.
- Разделяться не будем, - решительно произнес я. - Нас и так слишком мало. Атакуем кучей. Первыми выносим самых слабых, потом я беру на себя босса, а вы займитесь остальными. Девчонки, вперед особо не лезьте. Отстреливайте и подлечивайте с безопасного расстояния. Умник - следи, чтобы Дамиру не трогали. Без хила нам долго не протянуть. Все понятно?
- Сделаем, - хмуро ответил щитоносец, поглаживая рукоять меча.
Простой и грубый план, и именно поэтому я не сомневался в его эффективности. Неписи, выглядевшие усталыми после долгого путешествия, почти все были вооружены длинными копьями или двуручниками. Щитов ни у кого из них не наблюдалосьбыло, а урона Славик с Лютым вливали уже очень прилично. Если повезет, мы успеем перебить половину охраны до того, как они поймут, что вообще происходит.
Я дал Серому шенкеля, когда до обоза оставалось не более пятидесяти шагов, и почти сразу же оторвался от остальных ребят. Не лучшая затея, но ради того, чтобы гарантированно ударить первым, стоит рискнуть. Цель я себе уже выбрал. Невысокий эльф в ржавой уродливой кирасе, немного отставший от своих товарищей. Всего лишь шестого уровня, да еще и без шлема. Мой конь нес меня быстрее ветра, но длинноухий все-таки успел что-то почувствовать и начал разворачиваться, когда я рубанул его прямо по незащищенной шее. Голова охранника отделилась от тела и покатилась по камням - прошел крит на силовой атаке. Мои товарищи одобрительно закричали и тоже ринулись бой. Пока что все шло как задумано. Смяв конем еще пару противников, я прямо из седла спрыгнул на телегу и вонзил Хлеборез в спину вознице. Здоровья у него оказалось побольше чем у эльфа, но встать с козел и достать оружие он не успел. Покончив с ним, я перемахнул на второй торговый транспорт. Непись уже бросил вожжи и встретил меня среди мешков и ящиков с кистенем в руке. Без труда заблокировав неуклюжий удар, я пнул его в живот и изрубил быстрее, чем он вышел из стана. Пришло время заняться главарем.
Тот уже спешился и вовсю теснил Умника, пытаясь прорваться к хилерше. Щитоносец пока держался, но торговец, хоть и был персонажем небоевого класса, все же превосходил моего товарища на целых пять уровней и уверенно орудовал длинной тяжелой саблей. Самое время подключится, отвлечь на себя босса и дать остальным добить охрану. После Дирака драка с неписем двенадцатого уровня казалась развлечением. Я кинул на себя "Крылья ветра" и бросился к противнику. До него оставалось не более пары шагов, когда за спиной что-то грохнуло, и ударная волна швырнула меня на землю.
Повернув голову, я увидел, как прямо между повозками открывается портал. Выброс энергии от заклинания оказался настолько сильным, что даже лошади попадали на колени. Один из охранников отлетел к моим ногам, пробитый обломком доски почти насквозь, и лишь по счастливой случайности никто из моих товарищей не пострадал. Из мерцающей дыры в пространстве по очереди выскочили несколько игроков и около десятка имперских солдат. И что-то подсказывало мне, что они здесь явно не просто так.
- Уходим отсюда! К черту сундуки! - заорал я, вскакивая с земли. - Это ловушка!
Пожалуй, стоило просто приказать ребятам прикрывать мое отступление ценою жизни, но… в общем, я не смог. Даже если смерть для них - лишь часть игры, помощь и дружба, которыми они безвозмездно одаривали меня, - настоящие. И единственным, чем я мог хоть как-то отплатить им, была преданность. Вместе - до самого конца, что бы ни случилось.
Наибольшая опасность сейчас угрожала Славику и Лютому, оказавшимся ближе всех к порталу. Орк кое-как прикрывал товарища, раскидывавшего огненные шары, но здоровье у обоих уже просело ниже серединной отметки. Я налетел на зажимавших их солдат, рубя Хлеборезом и раздавая направо и налево оглушающие абилки. Не было никакого смысла пытаться выбить одиночную цель - здоровья у десятиуровневых имперцев предостаточно, но если заставить их встать в блок, у моих друзей появится возможность удрать.
- Лютый, атаман с нами! - радостно заорал орк. - Ну-ка, поднажмем!
Не знаю, было ли это какое-то неизвестное мне умение, или расовая способность - топоры в руках Славика полыхнули темно-красным, и он замахал ими почти вдвое быстрее. На несколько секунд нам даже удалось оттеснить солдат и игроков назад к порталу.
- Пригнитесь! - предупредил нас эльф, заряжая заклинание.
Похоже, длинноухий тоже приберег тяжелую артиллерию для особого случая. Он резко развел руки в стороны, и по врагам, сбивая с ног и прожигая доспехи, хлестнула огненная дуга.
- А вот теперь - бежим, - выдохнул Лютый. - Я пустой. Мана на нуле.
Нас не нужно было просить дважды. Мы со Славиком носили легкую броню, а роба эльфа и вовсе почти ничего не весила, так что мы быстро оставили бронированных солдат далеко позади. Умник, Лита и Дамира совместными усилиями все-таки разделали босса-торговца и тоже отступали.
- На маунтов - и к лесу! - крикнул я, на бегу активируя уздечку. - Встретимся в лагере!
- Я с тобой! - отозвалась Лита, ловко запрыгивая на скачущую во весь опор лошадь.
- Черт! - выругался я. - Ладно! Но не отставай!
Теперь мне приходилось сдерживать Серого, чтобы кобыла эльфийки могла за ним успеть. Я обернулся. Маунтов у преследователей оказалось немного, но все равно всадников было куда больше, чем нас. Похоже, из портала к ним прибыло подкрепление. Но это не страшно. Главное - дотянуть до леса. Там мы с ребятами разойдемся в разные стороны, и пусть имперцы разбираются, кто из нас кто. Уже смеркалось, и в тени все конные фигуры скоро будут выглядеть примерно одинаково, а табличку с такого расстояния все равно не видно.
- Врассыпную! - скомандовал я, когда мы поравнялись с первыми деревьями. - Уводите их как можно дальше, а если зажмут - разлогинивайтесь!
Славик и Лютый тут же начали забирать вправо, Умник с Дамирой - влево. Лита осталась со мной.
- Если попадем в окружение, снова застрелишь меня? - поинтересовался я, натягивая поводья.
- А давай не попадем, - отозвалась эльфийка. - Не тормози, поехали.