* * *
Мужчина возле автобуса записывал имена прибывших. Когда очередной автобус заполнялся - мужчина давал отмашку отправляться в путь.
Максим и Чарли устроились на одном сиденье, а Дэз села перед ними. Все трое с любопытством глазели в окно. Их попутчики, остальные новички Эдена, преимущественно были заняты тем же самым. Кто-то уже начал знакомиться между собой, но к троим выходцам из Накатоми по-прежнему не обращались. Может, потому, что они производили впечатление уже сложившейся компании, куда страшно соваться, если тебя не зовут.
- Ой, ну когда же мы уже приедем? - Дэз подпрыгнула на сиденье. - Я даже представить не могу, какой он - Эден!
Неожиданно голос подала девушка, сидевшая с другой стороны. Она выглядела старше остальных из-за очень высокого роста и довольно мощной фигуры. Ее нельзя было назвать полной. Просто видно, что кости крупные и очень тяжелые. На плечи девушки падали длинные, густые, прямые, как палки, волосы темного цвета.
- Мой отец, - медленно и надменно сказала она, - рассказывал, что там все довольно убого. Это бывшая военная база. Сплошной бетон кругом и почти никакого комфорта. Я до последнего хотела отказаться от приглашения. Не думаю, что мне понравится жить в какой-то дыре.
- Зачем тогда поехала? - спросила Дэз.
- Просто из интереса, - девица фыркнула и дернула плечом. - Все с ума сходят, хотят попасть в этот Эден. Стало любопытно взглянуть. Кстати, меня зовут Паола Дебрикассар, я из Монпелье. А вы откуда?
Она уставилась на Чарли немигающими огромными карими глазами.
- Из Накатоми, - ответила Дэз. - Это Чарли Спаркл…
- А-а-а… - протянула Паола. - Я так и поняла. Мы заочно знакомы. Мой отец ведет дела с твоим. Моей семье принадлежит корпорация "Морган Стилс".
Она сказала это нарочно громко и усмехнулась.
Вокруг раздались изумленные вздохи. Многие обернулись. Неудивительно, ведь "Морган Стилс" входит в десятку самых больших корпораций мира, которые живут на вторсырье… А где его можно взять? Только на свалках. Во время войны дед Паолы предусмотрительно скупал свалки по всему миру.
Чарли в ответ нахмурился. Похоже, встреча с "мусорной принцессой" Паолой Дебрикассар его совсем не обрадовала.
- Это Максим Громов, - продолжила Дэз, - а я Дезире Кемпински.
Окружающие стали проявлять интерес к разговору. Многие обернулись и с интересом их разглядывали.
- Угу, - Паола кивнула. - Что-то вы молодо выглядите. Из-за токийского смога, что ли, рост замедлился?
Приветливость мгновенно исчезла с лица Дэз.
- Нет, - ответила она, - мы с пятого года обучения.
Лицо Паолы скривилось в гримасе, которая в равной степени выражала недоверие, удивление и презрительную насмешку.
- Пятилетки? - наконец переспросила она с кривой улыбкой. - Вы что - самые вундеркинды из нас всех? Ну насчет тебя, Чарли Спаркл, мне все более-менее понятно. Я слышала, твой папаша отвалил Эдену миллиард, чтобы тебя приняли. Ох уж эти слухи…
По автобусу прокатился гул, послышались смешки. Паола стремительно завоевывала авторитет.
- Повторяю вопрос, - довольно улыбнулась она. - Что вы такого сделали, что удостоились попасть сюда на пятом году обучения?
Дэз смерила заносчивую приставалу холодным взглядом и коротко, но зло сказала:
- Отвали.
Паола вытаращила глаза и рассмеялась. Так зло, как смеются жестокие глупые люди над попытками слабого существа защищаться от их нападок.
- Я спишу твою грубость на малолетство, - заявила она. - Но на будущее хочу предупредить тебя, блондиночка Дэззи. У меня хорошая память и плохой характер. Надеюсь, ты слышала о Кубке Эдена?
- И что? - Дэз скривила рот. - Хочешь меня вызвать? Давай.
Чарли толкнул Громова в бок и вопросительно посмотрел.
Макс даже не обратил на это внимания. В голове мелькнуло воспоминание: "…им будет противостоять удачливый дебютант этого года команда № 13: Дебрикассар, Вине, Ксавье, Маэлз…" Дебрикассар! Это же фамилия Паолы. Громов схватился за висок, в котором с дикой силой забилась мигрень. Что все это значит? Неужели он видит во сне… будущее?
Мысли потекли с лихорадочной быстротой и хаотичностью. Ничего странного. Даже элементарная физика объясняет такие видения просто. Все, что мы видим, - это световой поток, преломленный глазом и расшифрованный мозгом как некий объект. Свету нужно время, чтобы преодолеть пространство. Мы даже Солнце не можем увидеть в режиме реального времени. Когда бы ни взглянул на него - увидишь таким, каким оно было семь минут назад - столько времени нужно свету, чтобы преодолеть расстояние от светила до Земли. А если кто-нибудь смотрит на Землю, скажем, из созвездия Кассиопеи, он и вовсе видит ее такой, какой она была пару миллионов лет назад! То есть имеет возможность полюбоваться динозаврами. Причем поток света может отражаться от различных объектов, часть его вполне способна отклониться или вообще замедлиться и превратиться во что-нибудь материальное. Таким образом, если картинка будущего отразилась от спутника Юпитера, перешла в режим отрицательного времени и по закону квантовых случайностей вернулась прямо в голову Громова - в этом нет ничего странного…
До него дошли голоса переругивающихся Дебрикассар и Кемпински.
- Обязательно, блондиночка Дэззи, обязательно, - скалилась в улыбке Паола. - Ну да ладно. С вами двоими все ясно. Остался ваш симпатичный друг. Как, ты сказала, его зовут? Макс Громов? Он вообще умеет разговаривать? Или глухонемой?
Максим всегда терялся в общении с такими, как Паола. Он не мог понять, что за причины заставляют их вести себя подобным образом. Зачем? С какой целью они изводят других?
- Видимо, все-таки глухонемой, - заключила Дебрикассар, так и не дождавшись от Громова ответа. - Выглядишь ты, молчун, взрослее своих товарищей по песочнице. Я бы даже сказала, что ты симпатичный. Через годик станешь совсем красавчик. Вот что… Думаю, ты молчишь, потому что тебе самому стыдно быть в компании с этими двумя недоразумениями. Поэтому предлагаю тебе пересесть ко мне и познакомиться. Вдруг мне удастся тебя разговорить?
Она подмигнула Громову.
Тот чуть прикусил губу, потом медленно повернул голову и отчетливо произнес:
- Я как-нибудь сам разберусь, с кем мне дружить и разговаривать.
Сказано это было настолько жестко и холодно, что Дебрикассар слегка переменилась в лице.
Громов успел заметить, что с переднего сиденья на него внимательно смотрит ужасно толстый мальчик. Он тут же отвел глаза, стоило Максиму повернуться. Мальчик был настолько полным, что один занимал целых два места. Похоже, он этого очень стеснялся, потому что до сих пор ни разу не поднимал и не поворачивал головы.
"Тайни! Его зовут Тайлер Бэнкс. Стоп. Откуда мне это известно?" - внутренний монолог стал настолько невыносимым, что Громову больше всего на свете захотелось как-нибудь избавиться от этого бурного потока. Мысль о том, как хорошо, наверное, вообще ни о чем не думать, показалась такой приятной, что на мгновение вытеснила все остальные. Но всего лишь на мгновение.
Макс с ужасом отметил, что его сознание словно раздвоилось. Один Громов думал о происходящем, а второй Громов одновременно с этим размышлял, почему первый Громов думает именно так и что, собственно, произошло на самом деле! Откуда в его голове взялось сразу два параллельных мыслительных потока, Макс не мог даже вообразить. И это пугало. Больше того, в этом чувствовался какой-то подвох…
Атмосфера в автобусе перестала быть беззаботно-веселой. Максим явно почувствовал, что все присутствующие поделились на два лагеря. Те, кто постарше и понаглее, явно тянулись к Паоле, а младшие и тихие - были на его стороне.
Первый раз за все время Громов пожалел, что рядом нет ни Радовича, ни Карлы, ни даже Сонг Ким-Дук.
Загадки Эдена
- Кажется, приехали, - Чарли прижался лбом к стеклу, пытаясь получше разглядеть что-то впереди. - Интересно…
Автобус проехал мимо высокой зеленой изгороди и оказался внутри небольшого города.
Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись милые одно- и двухэтажные белые домики. Перед ними расстилались газоны и цветники.
Впереди показался большой комплекс. По мере приближения становилось ясно: он не просто большой, он огромный. В высоту причудливое здание было не больше десяти этажей. Но в ширину - расползалось во все стороны квадратными зданиями-башенками. Между собой и с главным корпусом они соединялись многочисленными крытыми переходами.
Автобус въехал во двор через металлические ворота и остановился.
- Наконец-то люди, - иронично заметила Дэз.
Во дворе стоял мужчина лет пятидесяти с милым лицом. На нем был светлый льняной костюм и легкие замшевые туфли. Мужчина добродушно улыбался. Лицо его выглядело свежим, румяным и блестящим. Чуть вьющиеся седые волосы раздувало ветром.
Он здоровался с каждым, кто выходил из автобуса. Когда выбрались все, представился:
- Добрый день, уважаемые новички, - голос у него был странный. Вроде бы тихий, но отчетливо слышимый. Насыщенный и глубокий, но в то же время тонкий. - Я администратор Квизианс. Моя задача сделать так, чтобы вы как можно скорее ощутили, что это, - он сделал широкий взмах руками, - ваш дом. Любой вопрос, который у вас возникнет, вы можете задать мне. О школе, об истории технопарка, о занятиях, о преподавателях - спрашивайте меня без стеснения. Отвечать - моя работа.
Сейчас вы все пройдете в карантинную зону. Там у вас возьмут образцы ДНК. На их основе изготовят индивидуальные электронные карты, которые вы всегда и везде должны будете носить с собой. Затем вам выдадут форму и покажут ваши комнаты. Думаю, вы все успели проголодаться? В четыре часа будет обед. После него я проведу небольшую экскурсию для вновь прибывших и познакомлю вас с программой на ближайшие дни. Более подробно вам расскажут о ней уже завтра ваши учителя.
Сегодня вы отдыхаете, обживаете комнаты, разбираете вещи, мы тем временем обрабатываем ваши тесты. К завтрашнему утру мы будем точно знать, на какие факультеты вас направить. Вам вручат ваши новые школьные компьютеры, - Квизианс сделал паузу и обвел всех многозначительным умильным взглядом, - это всегда так трогательно. Каждый год присутствую на этой церемонии и все равно не могу удержаться от слез…
Тут администратор Квизианс достал платочек и промокнул глаза. Затем продолжил прежним тоном:
- А сейчас, перед тем как войти в карантинную зону, поставьте, пожалуйста, ваш багаж на эту тележку. Мы развезем ваши вещи по комнатам. Только удостоверьтесь, что бирки с вашими именами по-прежнему наклеены на вещи и эти бирки можно прочитать. Пожалуйста, пройдите в карантинную зону. Обратите внимание, что в холле две двери с интуитивно понятными указателями. Одна ведет в мужское отделение карантинной зоны, другая в женское.
Администратор показал на единственную открытую дверь.
- Карантинная зона? - вполголоса переспросила Дэз, удивленно приподнимая брови. - Если это то, о чем я думаю, - странное место Эден.
Друзья переглянулись. Оттащив вещи к тележке, вместе со всеми пошли в указанном направлении.
Все, кто ехал с ними в автобусе, сгрудились в большом холле с высоким потолком. Внутри, как и снаружи, здание было ослепительно белым. Только на полу замысловатый геометрический рисунок из больших черных и белых плит.
- Встретимся с той стороны, - Дэз махнула рукой и исчезла за дверью для девочек.
Чарли и Максим, чувствуя легкое волнение, направились в мужской отсек. Следом за ними трусил тот самый толстый мальчик, что странно посмотрел на Громова в автобусе.
Прибывших в мужскую часть карантинной зоны встретил высокий молодой человек в белом халате. Громову встречающий показался очень знакомым. Где-то он его уже видел…
Он стоял у странного аппарата, чем-то напоминавшего банкомат.
- Добрый день, - сказал он, - я доктор Льюис. Чуть позже вы пройдете обработку, переоденетесь, а сейчас я считаю ваши антропометрические данные для изготовления вашей индивидуальной электронной карты. Пожалуйста, сейчас вы будете по одному подходить ко мне и класть руку на сканирующий экран.
Макс чуть покачнулся. В голове на миллисекунду мелькнула яркая вспышка.
"…Я рассказывал вам о своей гипотезе, как квантовый закон действует в отрицательном времени?.."
Доктор Льюис! Профессор киберорганики!
"Невозможно!" - запрыгали в голове Громова мысли, как сумасшедшие белки из детской игры "Горе охотникам".
Первым к аппарату подошел здоровый черный парень, должно быть с восьмого года обучения. Положил свою огромную ладонь на экран. Вжикнуло. Из отверстия выскочила небольшая белая карточка. На ней было что-то выжжено лазером.
Доктор Льюис взял ее и показал остальным:
- Это ваш главный документ для перемещения в Эдене. Уверен, вы уже знакомы с подобными картами. Но эта - самая совершенная из всех, какие вы когда-либо видели. Внутри нее не только находится чип, где будут записаны ваши данные, но и микрокапсула с образцом вашего ДНК. Как я обычно шучу, даже если кто-то из вас умрет, чтобы не ходить на мои занятия без уважительной причины, я всегда смогу вас клонировать и отчислить клоны.
По рядам прокатился невеселый не то смех, не то вздох.
- Шутка не удалась, - констатировал доктор Льюис. - Следующий! Кстати, не забываем брать из этой коробки чехлы для ношения самого ценного предмета в вашей жизни.
Максиму не терпелось наконец увидеть, что же это за карточка такая. Когда очередь дошла до него, в руках оказалась электронная карта чуть толще обычного, приятная на ощупь. Явно снабженная мощным покрытием, устойчивым к грязи и царапинам. Лазером на ней было выжжено имя и длинный буквенно-цифровой код - должно быть, номер его личного дела.
Убрав сокровище в прозрачный пластиковый чехол на ленточке, Громов стал ждать дальнейших указаний.
- Мне начинает казаться, что мы никогда не попадем в саму школу, - иронично заметил Чарли. - Так и будем всю жизнь к ней готовиться.
Когда все получили карты, доктор Льюис сделал несколько шагов, провел свой карточкой по замку большой двери. Ее створки тихо разъехались в стороны.
- Сейчас вы увидите вершину гигиенической эволюции, - пообещал доктор.
А Громов в этот момент думал: как, интересно, получается, что группа с одного автобуса успевает пройти всю эту длинную и муторную процедуру оформления до появления следующего? Ведь от ангара автобусы отходили один за другим… Хотя, может, здесь несколько карантинных зон?
"Вершина гигиенической эволюции" представляла собой полукруг из небольших герметичных кабин, каждая из которых закрывалась непрозрачным стеклом.
- Пожалуйста, пройдите каждый в отдельную гигиеническую капсулу. Приложите карту к сенсору для идентификации. Разденьтесь. Одежду и обувь положите в соответствующие ящики. Наденьте кислородную маску. После этого нажмите синюю кнопку с надписью "старт" и ничему не удивляйтесь. Обещаю, что по выходе из этих капсул вы все превратитесь в таких же ухоженных и холеных субъектов, как я. Да, перед тем как выходить, загляните в ящики для одежды и обуви. Вас будет ждать сюрприз. Кстати, там внизу есть еще один ящик. Он поначалу не откроется, а в конце - очень даже. Если кто-то из вас сможет уснуть, не отыскав ответа на вопрос, как же работают эти капсулы, - значит, вас приняли по ошибке.
Доктор Льюис снова лучезарно улыбнулся, сверкнув ровными, ослепительно белыми зубами.
Чарли недоверчиво покосился на "вершину гигиенической эволюции", пожал плечами, улыбнулся Максиму и пошел к одной из кабинок.
Когда Громов оказался внутри, он сначала не увидел никаких отличий от обычной герметичной душевой кабины, какие бывают в поездах и самолетах. Выполнив все инструкции доктора Льюиса, нажал "старт". В ту же секунду из миллионов наноскопических, не заметных глазу сопел вырвался сухой пар. Затем он сменился клубами плотного тумана, похожего на испарения жидкого кислорода. С волосами на голове происходило что-то странное. Возникло ощущение, будто они встают дыбом. Потом снова был пар. После этого капсула очистилась. В верхней ее части зажглась лампа солярия. Включился вентилятор. Громов зажмурился. Прошло две минуты или чуть больше. Вспыхнуло табло с надписью "Операция завершена".
Максим недоуменно встряхнулся. Кожа была совершенно сухой, но ощущение чистоты и свежести казалось просто необыкновенным. Громов провел рукой по волосам. Чисто!
Снаружи донеслись удивленные возгласы. Похоже, и все остальные остались довольны результатом.
- Ух ты! Форма! - крикнул кто-то.
Максим открыл ящик с одеждой. Там лежал легкий льняной костюм. Брюки, свободная белая рубашка, трусы и носки. Внизу оказались летние кожаные туфли. Все натуральное!
Макс снова и снова проводил ладонью по шершавым, выпуклым волокнам настоящей ткани и гладкой, очевидно естественного происхождения, коже ботинок.
"Интересно, куда делась моя одежда?" - подумал Громов и тут же вспомнил о последнем ящике, насчет которого предупреждал доктор.
Открыв этот ящик, нашел свою одежду чистой и упакованной в специальные мешки для хранения.
Выйдя из капсулы, он не смог удержаться от изумленного возгласа:
- Ничего себе!
Все ученики таращились друг на друга и радостно показывали пальцами. Вместо бледных, измученных учебой и жизнью в больших городах подростков появились совершенно другие - здоровые, жизнерадостные и загорелые!
Чарли удивленно смотрел на себя в большое зеркало и недоверчиво трогал щеки. Громов подошел к нему.
- Невероятно, - бормотал Спаркл. - Никаких прыщей!
Только в этот момент до Максима дошло, что загорелый весьма симпатичный молодой человек напротив - это его собственное отражение! Никаких красных глаз, никакой зеленоватой бледности!
Доктор Льюис с довольным видом наблюдал, как ученики приходят в себя от собственного волшебного преображения.
- Тот, кто сейчас хотя бы приблизительно сможет объяснить мне принцип работы гигиенических капсул, будет освобожден от зачета по элементарной органике в этом семестре, - сказал он.
Повисла тишина. Неожиданно тот самый полный мальчик нерешительно шевельнул рукой.
- Да, ученик Тайлер Бэнкс? - обратился к нему доктор Льюис.
"Тайлер Бэнкс!" - машинально и даже с некоторым ужасом повторил Громов про себя.
- Я… я… - едва слышно пролепетал тот, комкая в руках носовой платок. - Думаю… не знаю, каким образом… но… все признаки говорят об этом… дело в том, что клетки эпидермиса… кожи… то есть… волос… обладают способностью к очищению и регенерации… вы подаете каталитический газ… вероятнее всего, углеродный… хотя я допускаю, что он может быть и на основе водорода… и этот состав… он… во много раз… ускоряет процесс естественной регенерации клеток… и… и… всего эпидермиса… кожи, я имею в виду… на… молекулярном уровне. А… а… излучатель ультрафиолета… это просто… для… для… загара… так как в коже еще быстро идут реакции… он… он… меланин… активирует…
Сказав это, он густо покраснел и опустил голову.
Доктор Льюис после некоторой паузы громко зааплодировал.