***
Шерли не смог сдержать радостной дрожи в руках, когда Анита ответила согласием. Он встал со стула и перепрыгивая через две ступеньки понёсся к себе в комнату. Мысль о том, что ночью он будет не один, что ему снова будет тепло, привела его в состояние лёгкой эйфории. Он так устал от одиночества. Войдя в комнату, он остановился и прислушался к себе. Система молчала и работала в обычном режиме.
"Пожалуйста! - шепнул он, - всё будет хорошо".
Он сходил в ванную, умылся, почистил зубы и переоделся в пижаму. Потом вернулся в кровать. Сегодня Анита снова будет рядом.
Система молчала.
Шерли улыбнулся.
***
Я переоделась в закрытую пижаму, прихватила любимую подушку и пошла к Шерли. Войдя в комнату, я застыла на пороге, открыв рот от удивления.
Шерли сидел в кровати, подтянув длинные ноги к груди, умытый, причёсанный, в забавной пижаме с машинками. Сидел и улыбался мне яркой, солнечной улыбкой, а в обычно холодных прозрачных глазах сверкали бирюзовые искорки.
"Господи! Шерли. Какая же у тебя улыбка! - улыбаясь ему в ответ, подумала я, - это просто праздник какой–то!"
- Устал? - спросила я, подходя к кровати.
Скользнула под одеяло, взбила подушку, и откинувшись назад, растянулась рядом ним.
- Не очень, - тихо ответил Шерли, укладываясь рядом.
Он повернулся на бок, положил голову на сгиб локтя и уставился на меня.
- Что?
- Расскажи мне что–нибудь, - попросил он, поёрзав.
- Сказку? - хихикнула я.
- Можно и её. Мне никогда не рассказывали сказок.
- Совсем–совсем никогда?
- Совсем–совсем.
- Почему? - слегка поколебавшись, я протянула руку и ласково пробежалась пальцами по темным густым волосам, задерживая руку на затылке. Они были на удивление мягкими, прикасаться к ним было приятно.
- Ну. Я был необычным ребёнком, - Шерли не оттолкнул моей руки, наоборот, легко мотнул головой, подставляясь ласке, - все считали, что мне это не нужно.
- Глупости, - возразила я, продолжая пропускать меж пальцев шелковистые кудри, - любому ребёнку необходимы сказки, - хорошо. Тогда слушай.
Я прикрыла глаза и начала рассказывать ему свою любимую сказку, которую слышала от бабушки. О маленьком мальчике и злой королеве, превратившей его сердце в кусок льда. О храброй девочке, которая преодолела много преград, но нашла своего друга, о добрых людях, помогавших ей…, я рассказывала, уютно устроившись под одеялом, ощущая тепло, исходившее от Шерли и чувствовала, как тонкие лодыжки прикасаются к моим ступням. А потом он аккуратно выпростал руку, укрывая меня до самого подбородка, и его рука так и осталась лежать поверх одеяла. Я сбилась и посмотрела на него. Он задержал дыхание, встретившись со мной взглядом:
- Не бойся, - выдохнул он, и от его низкого голоса по спине пробежала дрожь, - я тебя не обижу.
- Я не боюсь. Закрывай глаза, Шерли.
Он послушно зажмурился, и я продолжила.
Я говорила и говорила, пока не начали слипаться глаза, пока Шерли не заснул, снова прижавшись ко мне. А затем его рука обняла мои плечи, а голова уютно устроилась на груди, и я заснула, уткнувшись носом в волосы своего невозможного соседа.
***
Это было самое безоблачное утро, с момента моего знакомства с Шерли. Он не капризничал как обычно бывало, безропотно съел овсянку и даже вызвался сам помыть посуду, на что я отреагировала с большим энтузиазмом. Надо отдать ему должное, вопреки моим опасениям, что он перебьёт все чашки, Шерли обращался м ними очень аккуратно, и я, водрузив последнюю вымытую посудину на место, от избытка чувств чмокнула его в щёку. Шерли ничего не сказал, лишь удивлённо посмотрел на меня, прижав к щеке ладонь. Уже выходя в гостиную, я краем глаза успела заметить, как он улыбается. Почти так же, как и вчера вечером и если бы не озадаченное выражение лица и складочка между бровями, я бы даже сказала, что он доволен.
Нашу идиллию нарушил Стив, ворвавшись в гостиную, невзирая на протестующие вопли Арвена.
В руках у него был конверт.
- Это пришло сегодня на твоё имя, - забыв поздороваться, Томсон протянул Шерли конверт.
Тот взял его, зачем–то обнюхал со всех сторон и не задумываясь вскрыл.
В конверте обнаружился телефон ядовито–желтого цвета. Терпеть ненавижу такие вот кислотные цвета! И кто их только выдумал?! От них у меня начинает болеть голова и начинается изжога. У Шерли же, похоже проблем с цветобоязнью не было, ибо достав телефон и повертев его в руках, он лишь неопределенно хмыкнул:
- Джилл.
О, если бы я тогда знала, кто такая Джилл и к чему приведут игры Шерли с этой дамочкой, я, наплевав на личную неприязнь, обязательно настучала бы Майку. Но к с сожалению, о роли этой сучки во всей этой истории, я узнала слишком поздно.
Едва Шерли успел включить телефон, как тут же раздался звонок.
Какая–то девчонка, всхлипывая и заикаясь, по включенной громкой связи рассказала нам, что её заперли в машине, обвесив взрывчаткой. Никаких внятных требований не выдвигалось, кроме разве что решения одной головоломки. На решение адской задачки было отпущено полсуток. В противном случае, машина вместе с заложницей взлетит на воздух. Если же хоть кто–то попытается приблизиться к автомобилю в попытке вытащить несчастную, большой трах–бабах случится раньше.
Когда заложница отключилась, мы затаив дыхание уставились на Шерли.
Конечно же все мы прекрасно знали, что только он может разгадать этот ребус. Лично меня всегда поражала его способность с легкостью распутывать практически стопроцентные "висяки". И он в полной мере оправдал наши надежды.
Едва мы оказались в непосредственной близости от заминированной машины, он, собрав всю необходимую информацию, бесцеремонно умыкнув парочку улик из–под носа криминальных экспертов, скороговоркой надиктовал Томсону предварительные выводы. Затем тут же сорвался с места и унесся прочь, таща меня за собой и удовлетворённо урча.
Учитывая, кем был его папочка, а также полное отсутствие тщеславия - деньги и восхищение его блестящим умом, Шерли не интересовали. Бушующий в крови адреналин, вот что по словам самого Шерли, заставляло его сотрудничать с полицией, компенсируя необходимость общения с недалекими служителями Фемиды, и откровенное презрение свидетелей и подозреваемых, с которыми он сталкивался по мере расследования. Все, чтобы только его вечно работающий мозг мог насладиться эффектными загадками.
И начался марафон.
Сначала Шерли за десять часов раскрыл дело о маньяке педофиле и девушку позволили освободить.
Ещё двенадцать, ушло на раскрытие мошенничества в особо крупных размерах, в котором был замешан главный тренер известного футбольного клуба. Похищенного мальчика, фото которого прислали, сразу же, едва освободили девушку, вернули родителям.
Потом известный автогонщик, погибший не на трассе в гоночном болиде, а на обыкновенном автобане.
Шерли не спал, не ел, держась только на кофе, который мы со Стивом ему периодически подсовывали. Не выпускал из рук телефон, часами торчал в судебном морге или криминалистической лаборатории, вглядываясь в окуляр микроскопа. Листал бесконечные сайты в интернете, молчал, глядя перед собой невидящим взглядом, а потом вскакивал и мчался в только ему известном направлении. Мы с инспектором неслись следом.
Только он, умел связывать бессмысленное и малозначительное крепкой стальной паутиной причинно–следственных нитей, невидимых остальным.
Он выглядел таким вымотанным, что у меня уже не один раз появлялась крамольная мысль позвонить Майку и выдернуть его из этого сумасшествия.
Наконец, безумная гонка закончилась и мы вернулись домой.
Не знаю, как Шерли, но меня хватило лишь на то, чтобы почти наощупь принять душ и рухнуть в постель.
Сначала я подумала, что лёгкое прикосновение к плечу мне просто приснилось. Приоткрыв один глаз, я обнаружила Шерли. Босой, в прикольной пижаме, он робко стоял, переминаясь с ноги на ногу.
- Можно к тебе? - просительно сказал он, прижимая к груди подушку.
Возражать и бояться у меня просто не было сил и я, приглашающе распахнула одеяло:
- Забирайся.
Шерли тут же оказался на кровати, как спрут опутывая меня своими длинными конечностями, и почти мгновенно засыпая.
- Сладких снов, чудо моё неугомонное, - пожелала я ему, погладив по непослушным кудряшкам и вслед за ним провалилась в объятия Морфея.
****
Дни летели за днями, недели превратились в месяцы и скоро Шерли уже не нужно было просить - я засыпала с ним рядом каждую ночь.
По определённым причинам, некоторое время нам всё же пришлось провести отдельно. Шерли не спал вообще. Ходил злой и подавленный, изводил меня нытьём и капризами, вкупе с истошными звуками плохо настроенной скрипки, на которой он периодически отвратительно играл. Дошло до того, что в прошлом месяце, мне пришлось банально сбежать к родителям, чтобы нормально выспаться. Но в остальное время, между нами царило полное взаимопонимание, абсолютно лишенное какого–то сексуального подтекста. Нам просто было хорошо вместе. Было здорово осознавать, что после сумасшедшего дня, с безумными погонями, лазаньем по крышам и чердакам, торчанием в морге или на месте очередного убийства, дома нас ожидала уютная кровать. Одна на двоих. И за всё это время, система Шерли ни разу не потребовала перезагрузки.
Глава 7
Где–то через полгода нашего совместного проживания с Шерли, я поняла, что и для меня пришло время познакомиться с коварной особой по имени Любовь. Нет, я конечно и раньше влюблялась. Но то была именно влюблённость не более того. Потому что парень, казавшийся мне на тот момент идеалом, почему–то начинал обрастать кучей недостатков. Самый длительный мой роман растянулся почти на год и к моменту расставания мы уже практически ненавидели друг друга. Хотя начиналось всё очень романтично! Цветы- конфеты, любовь–морковь и всё такое. Но потом начались ссоры, ревность на пустом месте, скандалы и недопонимания…даже вспоминать неохота. В общем, когда наши отношения подошли к концу, мы оба вздохнули с облегчением. Слава богу, у нас хватило ума и такта расстаться, если не друзьями, то хотя бы хорошими знакомыми. Потом я ещё пару раз влюблялась, но всё заканчивалось примерно так же.
Сейчас же всё было иначе. Шерли был редкостным засранцем: взбалмошным, капризным как избалованный донельзя ребёнок, иногда мне от души хотелось врезать ему за его идиотские выходки, но… он был таким родным, близким и любимым до невозможности. Осознание факта, что я люблю это гениальное чудовище, едва не вогнало меня в состояние депрессии. Ведь по словам Майка, о взаимности со стороны Шерли нечего было и мечтать, но поразмыслив немного, я пришла к выводу что рано опускать руки. В конце концов, я же обещала всё тому же Майку доказать, что его сын способен на чувства, так чем чёрт не шутит? Вдруг у меня получится? Не попробуешь не узнаешь, так ведь? И я решила попробовать. Разбудить Шерли, научить его любить так, чтобы его долбаная система разлетелась вдребезги! Правда, я пока не знала, с чего начать и просто фантазировала.
Особенно меня накрывало по утрам. Я просыпалась от его тихого сопения, видела, как он доверчиво прижимается ко мне, по- детски чмокая губами, и на меня накатывала волна такой невероятной нежности к этому невозможному созданию, что хотелось плакать. Я тихонько гладила его спутанные волосы, (чёрт! любая женщина многое бы отдала за такую роскошь на голове), невесомо проводила пальцем по припухшим губам, просто созданным для того чтобы их целовали, почти неслышно прикасалась к длинным пальцам с идеальными ногтями и мечтала о том, что когда–нибудь… Эх ё-моё, о чём я только не мечтала! Иногда мои фантазии заводили меня так далеко, что я, стараясь не разбудить его, тихонько сползала с постели и неслась в душ. Включала холодную воду и стояла там до тех пор, пока не начинала стучать зубами от холода. Зато возбуждение спадало на раз и я, шла готовить завтрак. Чтобы, когда проснувшийся, бодрый свеженький как огурчик и ничего не подозревающий о моих страданиях Шерли появлялся на кухне, побаловать его чем–нибудь вкусненьким. Удавалось это не всегда, ибо он обычно ограничивался только большим бокалом кофе и мне приходилось чуть ли не польку–бабочку танцевать перед ним, чтобы заставить его съесть хоть кусочек. Зато Арвен уплетал мои кулинарные шедевры за обе щёки, а когда начинал на все лады расхваливать меня, мол, ему бы такую хозяйку в дом, в глазах Шерли загорались недобрые искорки, и он начинал буквально плеваться ядом в своего верного телохранителя. Который, как я уже не однажды убеждалась, готов был жизнь за него отдать и относился к нему если не как к сыну, то как к младшему брату точно. Но Арвен никогда на него не обижался и даже иногда специально провоцировал, чтобы вызвать у Шерли хоть какую–то эмоцию. Закрываться и уходить в себя, нашему подопечному было категорически нельзя.
***
Сегодня за завтраком Шерли объявил, что вечером мы идём в театр. Слушать оперу. Зачем ему это было нужно, я понятия не имела, но раз он того желает, почему бы и нет. Музыка, особенно классическая действовала на него благотворно, и он часами мог слушать её. Для меня же классика была получше любого снотворного, и я обычно мирно засыпала, свернувшись калачиком на диване. В оперном театре я была лишь однажды в далёкой юности, когда бабуля, решившая приобщить меня к высокому искусству едва ли насильно меня туда притащила. Весь первый акт, я честно таращилась на сцену и недоумённо хлопая глазами, пыталась представить вместо пятидесятилетней тётки необъятных размеров, двадцатилетнюю девушку, коей по замыслу автора должна быть главная героиня. Фантазии не хватило, и я начала клевать носом, если бы не бдительность бабули, точно бы врезалась в спину впередисидящей тётеньки. Короче, наш вояж в оперу закончился тем, что бабушка потом дулась на меня почти неделю, даже мой подхалимаж в виде её любимых пироженок не помог.
Решив, что поход в театр довольно ответственное мероприятие и без нового прикида мне никак, я помчалась в банк, чтобы снять денег и навестить небольшой магазинчик недалеко от центра, где за приемлемую цену продавались весьма недурные вещи. Когда я ещё только начала соседствовать с Шерли, мистер Эймс выдал мне пластиковую кредитку и велел мне не стесняться в расходах. Я и не стеснялась, ибо почти все мои покупки так или иначе касались его сына. Но тратить чужие деньги на себя, мне не позволяли гордость и воспитание. В банке, у меня глаза на лоб полезли и ненадолго отнялся язык, когда я увидела состояние своего счёта. Нет, я всё понимаю, проценты там и все дела, но не до такой же степени! Откуда на моём счету взялась такая охренительная сумма, даже гадать не нужно. Майк, что б его, кто ж ещё! Тем не менее, я обрадовалась и решила воспользоваться моментом и в кои–то веки прикупить себе что–нибудь стоящее. Сняв внушительную сумму, я поехала в центр. Навестив несколько бутиков и едва не заработав сердечный приступ от ценников, я всё же зашла ещё в один и зависла там возле шикарного брючного костюма. Из тонкой шерсти сливочного цвета с лёгким медовым оттенком и неуловимым шелковистым блеском, это был не костюм - мечта! Но цена просто запредельная! Из ступора меня вывел мелодичный женский голос. Я обернулась и обнаружила за своей спиной ослепительную блондинку. Сначала я подумала, что это продавец, но заметив в руках девушки пакет с магазинным логотипом и платье, простота и нарочитая скромность которого буквально кричали о его баснословной стоимости, поняла, что она тоже покупательница.
- О, милочка, - обворожительно улыбнулась красавица, - Вы просто обязаны примерить это. Костюм словно на Вас шили. Вам он очень пойдёт, поверьте мне. Такой бриллиант как Вы, просто обязан иметь достойную оправу.
- Вы полагаете?
- Я в этом уверена! - она сняла с вешалки приглянувшуюся мне вещицу и решительно взяла меня за руку:
- Пойдёмте, я Вам покажу где примерочные.
За примеркой, мы познакомились. Девушку звали Венди, и она так расхваливала костюм и меня в нём, что я не выдержала и купила его. К костюму она помогла подобрать мне туфли в тон, а так же бельё и симпатичный клатч. В конце концов, один раз живём, чего мелочиться–то. Прямиком из бутика, Венди потащила меня в крошечное кафе, где как она сказала подавали шикарный латте. Я его не очень люблю, но отказаться было неудобно. За кофе, моя новая знакомая трещала без умолку, и я сама не зная зачем, рассказала ей о том, что сегодня иду в оперу, слегка приврав что Шерли мой парень. Потом, она проводила меня до такси и назвав водителю адрес, вручила мне визитку своего стилиста, после визита к которому, мой кавалер по её словам "ахнет" и "рухнет". Зная Шерли, в это верилось с большим трудом, но попытаться стоило.
Новая знакомая мне бы даже понравилась, если бы не одно "но". На протяжении всего нашего общения, она смеялась, болтала, шутила, всячески строила из себя тупую Барби, но взгляд её небесно–голубых глаз всё это время был холодным как арктический лёд и очень злым. Про людей с таким взглядом моя покойная бабушка по отцу, в городке, где она проживала слывшая колдуньей, говорила, что у них чёрная душа и каменное сердце. В детстве я постоянно чем–нибудь болела. Бабушка считала, что в основном из–за "порчи" и когда мне исполнилось десять лет, она научила меня защите. Всё очень просто - представляешь зеркало во весь рост, мысленно выставляешь его перед собой как щит и всё! Все недобрые взгляды, проклятия и прочая гадость, отскакивают от тебя как мячики от стены, возвращаясь бумерангом к тому, кто эту напасть тебе послал. Гарантия стопроцентная. Отвечаю. Проверено на себе и не один раз. Так что взгляды Венди мне были до лампочки, но дальнейшее общение с ней меня не слишком грело, поэтому я с лёгким сердцем дала ей фальшивый номер мобильника, а её визитку выбросила по дороге.
Со всеми этими хлопотами домой я примчалась за полчаса до времени "икс". Шерли в гостиной не было и мне удалось благополучно пробраться в свою комнату. "Рухнет" и "ахнет" это естественно не про него, но устроить ему сюрприз мне очень хотелось.
Я вертелась перед огромным в пол зеркалом рассматривая себя со всех сторон. Безусловно, костюм мне очень шёл и сидел безупречно, но я ещё никогда не носила такой дорогой одежды. Мой новый образ смотрелся на миллион фунтов… жаль, что он не добавлял мне уверенности на ту же сумму. Шикарный прикид, что уж тут скажешь, но эта роскошь лишний раз показывала глубину социальной пропасти между мной и Шерли.
В которую я, будучи в здравом уме, ни за что бы не полезла. Но ведь недаром говорят, что все влюблённые немного чокнутые.
Тихо открылась дверь за моей спиной, и в зеркальном отражении возникла такая картинка, что я моментально почувствовала себя гадким утёнком.
Вошедший Шерли, склонив голову, застегивал запонку на левом манжете рубашки.