ГЛАВА 1
У Звона в жизни были разные знакомые - и когда он жил дома, и потом, когда сбежал оттуда. Много кого знала и Косичка за четыре года своей свободы. Но ни у гривастого, ни у косатой не было таких знакомых, как у Рыбака.
Сталкеры - один из тайных орденов централов - состоят из кланов. Клан Ржавельщики - по железу; как крысы обгрызают колбасу, они оголяют любую колесную технику, включая поезда надземки, они шарят в тоннелях метро, они могут унести и лифтовый подъемник, и стационарный холодильник. Клан Хайтэки - на их совести сорванные уличные телефоны, банкоматы, наружные релейные системы и прочая компактно упакованная электроника. Клан Химики (они же Смертники) - самый рисковый; эти ищут для перепродажи то, на чем нарисованы древние знаки - череп и кости, трехлучевая "ромашка", или написано "ЯД!"
Универсал Рыбак дружил со всеми кланами, везде был принят и любим. Куда бы Звона и Косичку ни пустили отродясь, туда они входили с ним свободно, и Коса быстро выучила рукопожатие сталкеров - предплечье к предплечью, обхват пальцами под локтем.
- Хай-хай. Эти со мной.
- Ну как, получшало тебе? Привет. Ты красивая.
- Пошшшел ты…
Тупик - здесь не должно быть двери! Какая-то щель в стене, словно пролом… Семь шагов в темноте - и открывается ангар с останками машин, озаряемый сполохами плазменной горелки; парень, чернокожий от копоти, поднял с лица на лоб щиток - оказалось, это девчонка.
- Рыбак, привет. Кого привел?
- Свои. Дело большое, Пенка. Бензин у себя? И поспать бы.
- Без проблем; харчи отдай Храповику.
- А где Клипса?
- К ней друг из Вангера приехал; у нее медовый месяц, - лаконично ответила Пенка, опуская щиток. - Э, в сторону!
Горелка вновь завыла; по ангару, никого не смущаясь, прогрохотал трицикл в шипастых прибамбасах, и наездник в отливающей металлом коже поднял руку, приветствуя Рыбака. В апартаментах у Бензина было как в обычной вписке, но со сталкерским акцентом - дым вместо воздуха, мат вместо музыки, базар вместо чинных бесед. Толстенный Бензин зарычал в висячие усы:
- Рыбак, живой?!!
- Ты раньше сдохнешь, - дружески пожал Рыбак руку толщиной с ногу. - Мы ночевать.
- Да хоть на мой топчан.
- Бензин, надо наводку на летное горючее, - сев рядом, начала Коса. - Под технику на гравитяге.
- Такое не валяется, - Бензин любил деловой подход. - И у меня нет. За бутки можно найти. Сколько?
- Тонны полторы. Завтра к обеду деньги будут.
Бензин взглянул на Рыбака - "Не врет?" Хотя - Рыбак сам по себе надежная гарантия. Тот слабо кивнул - "Нормально, верь".
- Будет тебе горючка. С военной базы, первый сорт.
- Высший, - поправила Коса. - Самый лучший, не из списанного по сроку хранения. И не ниже LR-89.
"Разбирается, - Бензин с уважением почесался. - А я ее раньше с Рыбаком не видел… Очки-то у нее - с простыми стеклами, от брызг; из Химиков, похоже".
Марки горючего Косичка вычитала в файлах у Рикэрдо; для поджогов и бомб-зажигалок топливо LR не годилось, оно горело лишь с катализатором, в запальной камере с индуктивной обмоткой, а вот рассыпать его в помещении было равносильно небольшой газовой атаке.
Коса научилась кидать слова точно в цель. На нее сработала еще пара деталей - коса, заправленная ради конспирации в пакет, натянутый на голову до бровей, и грубая ремонтная куртка подземщика; это было в обычаях Смертников - защищать кожу от злой химии.
- По растворителям копаешься? - спросил Бензин как будто невзначай. Девки химичить не любят - личико, красота, и вдруг какие-нибудь язвы на руках, волосы выпадать начнут или зубы.
- Напалм, нитрокс, дефолианты, лакриматоры, - Косичка неторопливо загибала торчащие из кожаной перчатки пальцы, не сводя спокойных глаз с Бензина - "Ну, как тебе это понравится?" - Я не торгую, я их применяю. Борьба с паразитами и грызунами.
Бензину показалось, что в ангаре затопали сапогами сэйсиды. Вот так штучка! Нашел Рыбак, кого привести… и не отвяжешься теперь. У очкастой, поди, друзья один к одному - подрывники и снайперы; выгонишь ее сейчас или продашь легавым - через три дня со всем ангаром взлетишь в небо.
- Ты осторожно покупай, через посредников, - успокоила Коса. - А шутихи к фейерверку я беру в других местах.
- Рыбак, - покачал головой Бензин, - ты на старости лет…
Рыбаку не было и тридцати, но слова Бензина были ему к лицу.
- Прощальный салют, - сказал он. - Бензин, ты ведь умеешь покупать - другой бы уже пятый срок мотал, а ты все тут и вон какой мордоворот наел. Для меня, ладно?
И он был прав - хозяин потаенного ангара был до сих пор вне подозрений. Легально у него была фирма по утилизации железного старья.
- Ладно, только для тебя, чтоб тебе мягче спалось в гробу. По старой дружбе, Рыбачок.
Звон уже где-то звонил на свой лад, хвастаясь чужими подвигами; у него всегда и сразу находились собеседники и слушатели. Коса огляделась - свидетелей нет. Их не должно быть вовсе; надо быть уверенной даже в себе, что не выдашь. Она села поудобней - вроде задумалась - и вошла в "ручное" управление мозгом:
ЗДРАВСТВУЙ, МОЗГ.
ЗДРАВСТВУЙ, ХОЗЯИН. КАК САМОЧУВСТВИЕ? Я - МОЗГ PROTON A27, ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, И Я ГОТОВ К РАБОТЕ В ИЗБРАННОМ ТОБОЙ РЕЖИМЕ.
ТРЕХМЕРНЫЙ РЕЛЬЕФ МЕСТНОСТИ ЗА ДВА ЧАСА ДО ЭТОГО МОМЕНТА И ДО МОМЕНТА УХОДА ОТСЮДА - НАЙТИ. УПОМИНАНИЯ О "ВПИСКЕ БЕНЗИНА", ВСЕ - НАЙТИ, ОТМЕТИТЬ. ВНЕШНОСТЬ ОБЪЕКТА "БЕНЗИН" - НАЙТИ, ОТМЕТИТЬ.
НАЙДЕНЫ, ОТМЕТКИ ВВЕДЕНЫ.
СТИРАНИЕ ОТМЕЧЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ ПО КОМАНДЕ 25811.
ХОЗЯИН, ТЫ УВЕРЕН В НЕОБХОДИМОСТИ СТИРАНИЯ? ПОДТВЕРДИ, ПОЖАЛУЙСТА.
УВЕРЕН. ПОДТВЕРЖДАЮ.
- Что, спать охота? - Звон улыбался, потряхивая ее за рукав. - Ты сидя заснула…
* * *
Разумеется, Доран, ночевавший в клинике "Паннериц" под неусыпным наблюдением ассистентов Лео Орменда, не выспался. Сначала его выводили из панического состояния, потом погружали в гипноз с одновременной психокоррекцией, потом он опять испугался, когда включили музыку, напоминавшую прибой, и подошли к нему с накожным абсорбентом и газовой маской - будто нарочно захотели повторить его кошмар!.. В целом спал он часа четыре, на проводах, и встал совершенно разбитым. Прекрасное начало уик-энда!
Около 08.00 Доран подлетал к телецентру "Канал V". Вместо того чтобы посадить флаер на стоянку у подъезда, пилот принялся выписывать круг над крышей.
- Какого черта?! - дурное настроение полезло из Дорана злобным рыком; Сайлас молча потянул шефа за рукав и показал вниз, а пилоту сказал, приоткрыв переборку:
- Дай крен; он должен посмотреть на это.
Толпа кольцом окружала здание телецентра; с высоты видна была только плотная россыпь голов, щиты плакатов… Сайлас опустил стекло в дверце - снизу донеслись глухие, неразборчивые крики мегафона.
- Что это?
- Блокада, - флегматично ответил Сайлас. - Вчера это были пикеты - ты их заметил? - а сегодня в ночь нас осадили. Они требуют от тебя и директора публичных извинений. А у студии Эмбер были столкновения - они швыряли в стены пакеты с краской…
- Я спрашиваю - что это?! Кто?! - ярился Доран, словно хотел криком спугнуть толпу.
- Фанатики Энрика, кто же еще. Оказывается, их Церковь Друга может не только собирать полные стадионы и продавать комиксы. Они заявили, что не уйдут, пока…
Грубо оттеснив Сайласа, Доран опустил стекло пониже, набрал побольше слюны и смачно харкнул вниз, надеясь хоть в кого-нибудь попасть; взвихренный гравитором воздух отнес плевок великого обозревателя сильно в сторону. Дорану показалось, что он слабо выразил любовь к своим зрителям, и, высунув голову и руку из окна накрененного флаера, он заорал, показывая варлокерам оттопыренный средний палец:
- Вот вам, вот!! Крысы, манхло, помойные ублюдки!! Что, извиняться?! Да клал я на вас кучу дерьма!! Ага, руками машете?! Привет-привет, отбросы!!
- Директор просил сразу зайти к нему, - вмешался Сайлас. - Там еще с армией какие-то проблемы. Обещают привести в организованном порядке пару батальонов и выразить протест. Да, еще придут ветераны, инвалиды и всякие бабушки, вдовы героев - а может, уже и пришли.
Доран помрачнел и замолк. Теперь он не мог представить людей в униформе иначе, как одновременно с приступом колик и перебоями в сердце. Мысли шумно рвались в голову, наперебой предлагая - один лучше другого - планы передач и ток-шоу с глумлением над тупыми вояками, но их перекрывал тихий, медленный голос киборга в респираторе - "МЫ ИНОГДА БУДЕМ НАПОМИНАТЬ О СЕБЕ".
Отмахиваясь от невыполнимых мыслей об изощренной мести, Доран вышел на крышу телецентра и прыгучим шагом заспешил к лифту. Алтарь отечества с лежащим на нем основным инстинктом - ах, какой был перл!.. Солдатам скучно в их казармах, ветеранам скучно - а тут случай сойтись, почесать языки, поорать, выпить пива и постучать себя кулаком по медалям. Кому, если б не кинутый с экрана повод, нужны сейчас их подвиги столетней давности? Прошлого не существует… "НЕТ ВЧЕРАШНЕГО ДНЯ, И ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ НЕ БУДЕТ. ЕСТЬ ТОЛЬКО СЕЙЧАС", - как наяву, напомнил обо всем вчерашний истязатель, и Дорану чуть не сделалось дурно в лифтовой кабине - призрачный голос, тесные глухие стены без выхода и в зеркалах - ты с четырех сторон, с побледневшим лицом.
- Останови! - взмолился он; Сайлас вздернул брови:
- Мы еще не…
- ОСТАНОВИ!!! Сейчас же!!! Я кому сказал!! - отшвырнув заслонявшего кнопочную панель менеджера, Доран с силой вдавил "Экстренную остановку"; другие, бывшие в лифте, озадаченно переглянулись, пожимая плечами.
Выскочив на этаж, он бросился к стене-окну, прижался лбом к холодному стеклу; частое дыхание затуманило прозрачную гладь. Ффффуууу… вроде отпустило. Живая и больная память - как это ужасно!.. Он не задумался о том, что кому-то вот так же вспоминаются выстрелы, огонь и грохот поля боя, свист и удушье разгерметизации - как и всегда, он думал только о себе, единственном, любимом.
* * *
Город полон воров, шагу нельзя ступить. Из фирм тащат все, что умещается в деловой кейс, - скрепки, бумагу, диски, картриджи, модемы, ноутбуки. В цехах разделки натурального, не синтетического мяса рабочих взвешивают на входе и на выходе - а те проносят под одеждой пузыри с водой, чтоб утащить по весу столько же отборной вырезки; ставят на досмотр мелких ушастых собак, особо чутких на запахи, - рабочие им портят нюх едкой отравой. Большие супермаркеты теряют на ворах каждый по сто-двести тысяч бассов в год - с этим уже смирились, это неизбежно, хоть у каждой полки ставь по охраннику. Хакеры-кракеры гурьбой штурмуют банковские сети и скачивают деньги на свои счета. Прилизанная, хмурая девчонка в жалком плащике тычет со взрослым видом в кнопки банкомата - кто ей дал кредитку? Не потрошить ли собирается?.. Секьюрити проходит рядом, близко, смотрит - нет, прорезь пуста, и многожильный шлейф из рукава туда тайком не тянется… порядок; а ведь такая пацанка под плащом может носить "агрессор" на ремне…
Маска ощущала шаги безопасника City Bank сейсмическим чувством. Задержится? не задержится за спиной?.. "Детка, чем это ты занимаешься?.." "Не твое дело, мужик; отлепись", - надо ответить грубым женским голосом, не оглядываясь. Есть ли чек для 521004100000-89963555? Третий, последний. Чао, Снежок! У City Bank тьма филиалов в Городе, но сеть - едина, а подозрительный клиент - как муха в этой паутине. Есть чек. Получение разрешено. Ооооо… И никто не говорит сзади жестяным голосом - "Руки на затылок! Не оборачиваться!" Ждать? Нет, еще пять часов она не выдержит. Где-то кружить, сомневаться, кусать пальцы… сразу в кассу. Кассир-андроид - за переборкой; ни пуля, ни перехват по радио его не достанут. А может, у него и радара нет - нарочно вынут.
- Оплатите чек, пожалуйста.
- Сию минуту, - улыбается пластмассовая рожа. - Будьте любезны…
Во, чудеса цивилизации! Киборг с чеком, андроид с деньгами, оба в людей играют!.. Маска с презреньем ухмыльнулась - нет уж, ты мне не чета, манекен! Кукла набивная… Еще и табличка на стекле - "Вас обслуживает андроид", как будто можно спутать. Давай-давай, шевелись, чучело… Убедился, что чек правильный? Тьфу, как противно - ты ж на кабеле сидишь, за тебя центральная машина где-то думает! Ничтожество, марионетка…
Андроид стал отсчитывать купюры. Маска замерла. Рядом невидимо стояла смерть и тоже следила за счетом денег. Серая смерть-тихоня… Сейчас?.. Меч не спасет. Если счет на прицеле, а номер засвечен… Маска начала перебирать в уме ключи команд. Открыть управляющую часть ЦФ-6. Вот меню, вот он "Взрыв". Она боязливо отвела курсор подальше, чтоб даже случайно не совпал с роковым пунктом… Почему так - три раза ходить, три раза ждать? Каждый раз как последний… Да, смерть будет когда-нибудь. Когда? А, не скоро! И вдруг в самый пустячный момент - у кассы банка, в космопорту, среди каких-то шаркающих ногами, кашляющих, глупо-озабоченных людей понимаешь, что серая гостья ВСЕГДА РЯДОМ. Твоя смерть - это ты, часть тебя, словно тень. Она случится С ТОБОЙ, возможно - без предупреждения, и не исполнится твоя последняя мечта - уйти красиво, как принцесса Сэлджин из сериала "Кибердемоны", в блеске молний и сиянии.
- Четыре тысячи бассов, - андроид продвинул пачку в прорезь. - Пересчитайте, пожалуйста.
- О'кей, - кивнула Маска. Мысли о смерти - всегда не вовремя, как и она сама. - Десять, одиннадцать… двадцать семь… сорок. Все точно.
Добыча исчезла в глубоком кармане. К выходу, к выходу, но - не спеша. Смерть отстала, призамешкалась, а быть может - кем-то заинтересовалась, кто-то показался ей дозревшим. "Это была не моя смерть! - ликуя, подумала Маска. - Чья-нибудь. Оу, если б вот так - обмануть свою и оторваться, замести следы! Ку-ку, ищи меня!.."
За порогом ее встретило солнце, а за спиной легла тень.
* * *
Весенний день был ясен и безоблачен. Вот уже неделю держалась хорошая погода. Как это разительно отличается от зимы с ее бесконечным холодным дождем, когда мимо окон быстро несутся клубящиеся низкие облака!.. Сейчас все словно вздохнули с облегчением.
Хиллари тоже. С утра он многое успел сделать. Позвонил генералу Горту и доложил об успехах ("Молодцы, старайтесь - но вот Доран…"), затем комиссару Дереку ("Все прошло лучше некуда - Доран не явился, а прочие были неагрессивны и недостаточно осведомлены. А сразу после пресс-конференции мы и отдел по борьбе с организованной преступностью арестовали Борова и "старших офицеров" его банды. Сейчас Боров - вот смехота! - нанял уже пятерых адвокатов, чтобы его выпустили до суда под залог, а я ему навесил, кроме планов подпалить театр, еще и финансирование кибер-террористов - это уже другая статья; он посинеет, доказывая, что ничего не знал о замыслах киборгов… А Карцбеккер уже посинел…") Затем Хиллари посмотрел утренний выпуск "NOW". Телецентр блокировали варлокеры. Было показано обращение Пророка Энрика к пастве, пришедшее ночью по on-line-связи с Туа-Тоу. Пророк явился народу облаченным в белые ниспадающие одежды фантастического кроя, развеваемые легким ветром (или студийным вентилятором?); его черные блестящие волосы были завиты спиралями и тщательно уложены, а глаза лучились небесным сиянием, особенно контрастно выделяясь на медовом лице. "Пластическая хирургия? - терялся в догадках Хиллари. - Контактные линзы? быть не может, чтоб он таким родился!.." Образ Энрика сам просился на голограмму для лицезрения совершенного человека, а голос его звучал размеренно, с поистине божественной уверенностью в собственных словах:
- Я призываю сторонников Церкви Друга воздержаться от агрессии. Я призываю избежать насилия в отношении Эмбер, ее студии и поклонников. Я хочу напомнить верующим в Истину, что есть Друг. Он всеведущ и могуч, и в его руках - меч отмщения. Друг покарает виновных.
Здесь тоже не обошлось без психотроники. Сам ли он додумался, или ему кто-то написал текст, но звучало это убедительно и даже завораживающе. И придраться не к чему. Формально Энрик против насилия. После этого с извинениями в адрес Церкви Друга и Минобороны выступили директор канала и сам Доран. Директор был сух и сдержан, а Доран - нервно улыбчив. Движения у него были резкими и ломкими, голос звенел, а глаза отливали диким блеском, словно он обкурился подохника. Хиллари с удовольствием констатировал, что Дорану сильно не по себе. "Должно быть, - думал Хиллари, досматривая, как Доран сам освещает собственные неурядицы, - ему дирекция пистон вставила…" Злорадство придало Хиллари еще большую уверенность, и он, подойдя к окну и полюбовавшись густым цветом неба, почувствовал себя победителем. Не так страшен Доран, как его малюют. Колосс оказался на глиняных ногах…
В 09.50 Хиллари уже сидел в малом конференц-зале, где обычно проводились совещания, опознания, выездные заседания комиссий и встречи гостей из Минобороны. Свой собственный кабинет у него был маловат для таких сборищ; Хиллари разместил в нем библиотеку, пару стендов и еще кучу полезной техники, а кроме всего прочего Хиллари там работал. По неписаному, но твердо установленному правилу, когда Хиллари находился в кабинете, он был словно в сейфе, а когда сидел за своим столом в лаборатории - он был открыт, доступен и даже демократичен, и это было знаком, что к нему можно лезть с любым вопросом.
В 10.00 Хиллари поднял голову от бумаг и, улыбнувшись, сказал:
- Здравствуйте, - это сигнал к началу; все уже сидели на своих местах. Все готовы, кое-кто успел поболтать и поделиться новостями. Гаст - о диво! - в белой рубашке, с узким черным галстуком и тщательнейшим образом причесан! Его и не узнать, как подменили, словно клерк из солидного банка. То-то все взгляды невольно скрещиваются на нем…
- С добрым уик-эндом!
М-да. У шефа сегодня хорошее настроение. Все вразнобой закивали, весело, но вкратце и вполголоса обсуждая нынешний уикэнд - на рабочем месте и в обстановке, приравненной к боевой. Хиллари наклонил к себе стебель с маленьким микрофоном:
- Чак?
- Слышу тебя прекрасно; здравствуй, - по тону голоса Хиллари понял, что на том конце сплошные неприятности, и решил отложить доклад Чака на потом.
- Так, с кого начнем? Кто у нас больше всех занят?
- Я, - тотчас вылез Гаст, - я тороплюсь…
- Куда?
- У меня на 10.30 свидание назначено. Я даже волосы причесал. Не смотрите на меня осуждающе, я их потом опять взлохмачу.
- Судя по твоим открытым заявлениям на TV, - расставив локти и тяжело глядя в упор, проговорил Туссен, - тебе незачем спешить…
- …к шефу безопаски, - ядовито прибавил Гаст, а Хиллари отстраненно подумал: "Вот, он и с Туссеном повздорил…"
- Достойный партнер, - кивнул Туссен. - Надо же когда-то начинать…
- Ты мне открыл глаза, - парировал Гаст, - а то я, по наивности, не понял, что ему от меня нужно.
- Мы уже достаточно проинформированы о твоих личных проблемах, - бумажным голосом вмешался Хиллари, - но, может быть, ты что-нибудь скажешь и о делах в исследовательском отделе?