Гаст энергично вскинул голову. Если у Хиллари и была по уходе Томсена мысль назначить Гаста шефом исследовательского отдела, то с ней пришлось быстро расстаться; Гаст от возложенной на него должности старшего системщика ничуть не пострадал - он так же не мылся, не стригся, одевался как попало, только приходить на работу стал не к 12.00, а к 09.30 - из чего Хиллари заключил, что злостное многолетнее нарушение графика было вызвано подсознательной ненавистью Гаста к Томсену, с которым Гаст не хотел видеться. Так ли, иначе ли, но Гаст остался сам собой, и Хиллари приходилось искать мало того что кибер-системщика, но еще и менеджера - а тем временем на совещания ходил Гаст.
- Я же говорил, - бодро понес Гаст, - что у нас плохо поставлена реклама и маркетинг ни к черту!
Хиллари еле сдержался, чтоб не шарахнуть Гаста ноутбуком по башке, чтобы тот сразу же упал под стол и не издал больше ни звука. У сотрудника по связям с общественностью Анталя Т.К. Дарваша, очень изысканно одетого молодого человека, округлились от обиды и глаза, и рот. Он потерял над собой контроль и в совершенном изумлении переводил взгляд с босса на Гаста.
В каждом учреждении есть блатные места, на которых сидят очень кому-то нужные люди. Этот Анталь Т.К. Дарваш достался Хиллари вместе с проектом как обязательное условие. Если ты берешь проект, то ты берешь и этого парня, а иначе - никак. Парень, тогда еще совсем юный, был сыном корга-миллиардера, если не хуже.
Нельзя было представить себе более полярное соотношение, чем Анталь и Гаст. Когда-нибудь они должны были сцепиться, это был только вопрос времени. Анталь всегда был безукоризненно одет, причесан, вежлив. Он жил в Белом Городе Элитэ и каждый вечер летал домой на флаере (у него был личный, свой собственный пилот), чтобы каждое утро, без единого опоздания, являться на рабочее место - притом что его работа была синекурой. Именно он распределял по регионам Сети отрытые сведения об "Антикибере", освещал деятельность проекта и предлагал к продаже "Роботеху" их защитные программы. Это именно его эффективность так беспощадно откомментировал Гаст. Еще Анталь организовывал и проводил праздники, поздравлял сотрудников с днями рождения и прочими радостными семейными событиями. В конце концов, к нему привыкли, тем более что держался он очень мило и приветливо. Привыкли и к тому, что Хиллари всегда приглашал его на совещания, где Анталю делать было совершенно нечего, и наравне со всеми выслушивал его отчеты и планы о ничтожнейших делах. Мудрые люди уже кое о чем догадались, однако молчали, но Гаст!.. Только Хиллари точно знал, сколь жестоко обошлась судьба с этими двумя ребятами - высокоодаренный умница Гаст родился в манхле, в грязи, где невозможно было привить навыки опрятности, а сияющий Анталь, рожденный в семье корга, воспитанный гувернерами с тремя дипломами, был умственно отсталым от рождения. Исходный IQ Анталя равнялся 65, и педагоги пролили не один декалитр пота, поднимая разум зрелого парня на уровень 15-летнего подростка.
Казалось, что Анталь сейчас заплачет; губы у него задрожали, и он опустил голову.
- Пожалуйста, - бросился спасать положение Хиллари, - не надо больше шокирующих признаний, только факты.
- Вот и факты, - Гаст, ничуть не смутившись, вытащил из папки несколько листов и протянул их боссу. - Вот как подскочил уровень продаж наших программ после моего выступления в "NOW". Я и графики для наглядности составил, - линии круто уходили вверх. - Я попросил "Роботех", чтобы они дали мне цифры почасовых продаж, и проанализировал их - программы покупают киборги. Не хозяева, а именно киборги - уровень возрастает в ночные часы. Людей надо основательно запугать, чтобы они побеспокоились о безопасности своего имущества, а угоны высококлассных киборгов случаются гораздо реже, чем кражи драгоценностей, вот хозяева и не особенно заботятся. И вдруг такая убойная реклама в "NOW" - все киборги всполошились, я же их по Третьему Закону ударил, они в панике - боятся угона. Вот как надо строить рекламу!
Хиллари оцепеневал медленно, но неудержимо. Гаст, радуясь своей победе, просто не замечает, ЧТО он говорит. Киборги смотрели TV; реклама, ориентированная на КИБОРГОВ. Резкий рост продаж!
- У нас проект прибыль принес, - ликовал Гаст, - мы в неделю распродали запас программ, рассчитанный на два года! Феноменальный успех!
Киборги-ПОТРЕБИТЕЛИ! Хиллари похолодел. Да, для киборгов покупают запчасти, одежду, еду, но все это делают хозяева. Чтобы киборги стали покупать сами… надо подобрать ключ к их мозгу! Инстинкты, если они, согласно выкладкам Пальмера, есть у них, сработают автоматически. Три миллиона потребителей, стоит только особым образом сказать несколько фраз! Хиллари уже представил, что в "Роботехе" сейчас сидит комиссия из компетентных спецов по маркетингу и обсуждает, почему это стремительно пошла вверх кривая продаж защитных программ "Антикибера" - военного проекта из Баканара. Есть же множество фирм, торгующих защитными и развивающими программами, и посолиднее "Антикибера" - они тоже все анализируют и сопоставляют, - что, если они поймут, в чем причина? Формирование нового рынка потребителей… Из-за этого войны начинают и планеты захватывают!..
- Надеюсь, Гаст, ты не все пустил на продажу?
- Да, оставил особый резерв для важных персон. Но, босс, спрос намного превышает предложение. Я задействовал всю свободную технику в отделе под копирование, но мы все равно не успеваем. Я ввел пономерную запись. Счет идет уже на десятки тысяч.
- Может, подключить к копированию "Роботех" или еще какую-нибудь частную фирму?
- BIC! Они уже предлагали свое содействие. Вот факс, - Гаст протянул еще одну бумажку, - у них мощности - фантастика!
- Что-то поздновато они спохватились, - Хиллари уставился в текст. - Содействие… Обойдемся без них.
Хиллари твердо решил встретиться с представителями BIC на нейтральной территории, под охраной безопаски, как сходятся криминальные лидеры в Ровертауне, и договориться о включении антиугонной программы в базу основных на этапе создания мозга киборгов. Все равно они уже по костям разбирают ее, чтобы создать свою собственную. Шпионы проклятые, хуже ЛаБинды! Да и зачем ЛаБинде наши кибер-секреты, они киборгов не делают; вот Форрэй или Атлар - другое дело. Но они далеко, пока разберутся, что к чему, и где он - проект "Антикибер"? A BIC - вон она, рядом, каждый шаг караулит. И инженеров своих предлагает, и помощь в копировании… Научно-технический шпионаж - штука страшная.
- Не хотелось бы мне связываться с плохо оснащенной фирмой, - заныл Гаст. - У нас же качество - отменное, а то перепишут с пробелами, а рекламации - на нас пойдут…
Гаст очень гордился, буквально любовался детищем своих рук, и очень страдал, если что-то терялось при перезаписи, буквально исходил от ревности. Прочие слушали молча, проблемы исследовательского отдела были очень узкоспециальными и изрядно засекреченными.
- Я свяжусь, - медленно проговорил Хиллари, - с проектом "Сефард". У Джомара Дагласа мощнейшая аппаратура, и он входит в систему Баканара - меньше уйдет времени на получение допуска.
Гаст улыбнулся, а прочие насторожились, Туссен даже головой покачал.
- Есть сомнения? Возражения? - спросил Хиллари.
- Шпионов из BIC ты боишься, - все-таки укоризненно сказал Туссен, - а если форские шпионы полезут? Надеюсь, ты помнишь, что "Сефард" курирует Форрэй?
- Гаст прав, - Хиллари приподнял брови, - нам не хватает настоящей рекламы. Если нашим проектом заинтересуется Форрэй и у нас поймают их шпиона, - я буду знать, что мы работали не зря. Но ты можешь быть спокоен - к вам, в ремонтный отдел, они не полезут.
Туссен откинулся на спинку кресла с безразличным видом. Хиллари посмотрел на Анталя - парень вроде бы успокоился.
- Анталь, что у нас по связям? Большой переполох?
- Да, сэр, - Анталь расслабился, словно радуясь, что босс уже в курсе. Он достал распечатанные листки и, чуть заметно волнуясь, доложил: - За последние два дня у нас было 308 352 посещения региона, 17 раз хакеры портили информацию. Я обращался к Адану, он мне помог все исправить. Еще поступило 7026 запросов от газет и телеканалов на интервью с Хиллари Хармоном, 9657 - на интервью с Огастусом Альвином, 25 014 - с Селеной Граухен, в том числе 615 предложений сняться в голом виде.
- Кому? - скорчил рожу Гаст.
- Не тебе, - серьезно покачал головой Анталь, - тебе поступило 158 предложений от фирм и клиник воспользоваться их услугами для восстановления потенции с последующим правом рекламы. Контракты на очень выгодных условиях.
Раздался дружный хохот, даже Хиллари смеялся, закрыв лицо рукой. Анталь, настороженно вскинувшийся в первую секунду - не над ним ли? - в следующий момент уже сам развеселился. Гаст счел за лучшее посмеяться вместе со всеми.
- Спасибо, дружище!
Когда смех утих, Анталь продолжил, обращаясь к Хиллари:
- Я дал им стандартную информацию, которая у меня имелась, но многие повторили запрос…
Тут он замялся. Анталь хорошо работал по неизменному графику, но принимать важные решения в сложной и быстро меняющейся обстановке не мог. Взгляд его молил о помощи.
- Я не смог доложить раньше, босс. Вас полтора дня не было в проекте, - голос вял и угасал.
"Это я здесь днюю и ночую и по ночам работаю, - подумал Хиллари, - а он улетает домой с окончанием смены. Раньше он был не нужен, а теперь, когда мы оказались под прожекторами, он не способен нести ответственность. Еще одна проблема на мою шею; он даже обвести вокруг пальца никого не сможет. Сидел и ждал меня. Хотя - это я зря; догадался же он дать им открытую стандартную информацию. Значит, не полный дурак. Иногда даже умные люди ведут себя хуже дебилов. Зря я к парню придираюсь". А вслух Хиллари сказал:
- Хорошо, Анталь. Сейчас ты со всеми запросами пойдешь вместе с Гастом в отдел безопасности. Там решите с Гастом его дела, а потом проработаешь с начальником все вопросы - что нам можно говорить, а что нельзя, а то Гаст создал печальный прецедент, - Гаст было собрался открыть рот, но Хиллари остановил его движением руки. - После подойдешь ко мне со списком. Поскольку все указанные тобой персоны работают в исследовательском отделе, там мы и поговорим.
Анталь поблагодарил его взглядом, в глазах же Гаста читалось: "Спасибо, босс! Удружил ты мне!" С тем они и ушли.
- Что у нас дальше? - Хиллари сделал новую отметку. - Аналитический отдел.
Малютка Кирс повернула свою точеную головку. Ей было 65 лет, и в ней было 142 сантиметра роста - это была очень маленькая, изящно сложенная женщина с правильными чертами лица, еле тронутого морщинками, с тонкими бровями и с негромким, но неизменно серьезным голосом. Пунктуальность, исполнительность, ум и огромный опыт решительно не вязались с ее миниатюрной фигуркой, но были ее неотъемлемыми качествами, словно, наделив ее талантом, природа хотела таким образом компенсировать ее рост.
Малютка Кирс была очень деловита.
- Найдены хозяева Дымки, проведено первичное опознание. Это телевизионная студия на канале IV. Они предъявили техпаспорт и страховку на киборга. Данные совпадают. Они хотели бы после следствия и суда получить киборга назад и настаивают на ремонте.
Хиллари повернулся к Туссену:
- Мозг разрушен не по нашей вине, пусть требуют компенсацию с баншеров, а вот ноги… Туссен, ты не мог бы сменить ей ноги из своих запчастей? У нас ведь было несколько сломанных кукол.
Туссен утвердительно кивнул:
- Есть парочка из той же серии. Сменить-то мы можем, но без участия мозга это будет… - Туссен составил какую-то комбинацию из пальцев, словно ощупывая воздух.
- А, неважно, - отмахнулся Хиллари. - Мозг испортили не мы, наше дело - вернуть им целую куклу с ногами, а как она там ходить будет после смены мозга - не наша забота. Займешься ею после того, как сделаете Кавалера. Мы с Пальмером прозвонили его прошлой ночью - жалоб на мозг теперь быть не должно.
Это Хиллари сказал непроницаемым тоном. Туссен сделал такое же лицо:
- Будем работать.
Хиллари вновь повернулся к Малютке Кирс.
- Продолжайте.
- Мы свели воедино данные, полученные с мозга Чайки и Дымки, плюс данные по фотографиям, и сделали анализ предметов из найденной квартиры. Визуализированы все киборги семьи Чары, сама Чара - все это передано в оперативный отдел и в кибер-полицию.
- Тьянга Габар дал на допросе еще кое-какую информацию, - кивнул Хиллари. - Я пришлю к вам Денщика, под акт снимете с него протокол допроса, и в работу. Раскрашенная кукла, что вчера утром объявила нам войну, - это Маска из этой же семьи. Что еще?
- Мы опознали Фанка, - тут Малютка Кирс позволила себе улыбнуться краешками губ. Она была очень горда. - Мы взяли записи его выступлений в театре, определили рост, тип, аналог, дали запрос в архив General Robots - там ведется отдельная картотека на малые серии киборгов - обзвонили несколько сот владельцев о том, на месте ли их куклы, и… - тут Кирс улыбнулась по-настоящему и взяла паузу, чтобы все хорошенько прислушались к ее голосу, - 89 процентов того, что это киборг Хлипа - Файри.
- Файри?!! - Хиллари чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно - это он! Легендарный киборг легендарного певца. "Как же я сразу не узнал его… Это узкое лицо, большие глаза…" Постер - Хлип и два его киборга Файри и Санни - до сих пор висел на стене комнаты Хиллари в доме его родителей. Но мудрено его узнать - Хлип выкрасил киборгам волосы в кричащие цвета, а на глаза поставил фильтры-"металлик" с черными зрачками. Иногда Файри был одет в ярко-красный латекс и закован в титановые кандалы. Сильный, энергичный, он даже в цепях танцевал так мощно, что все газеты той поры орали о подставе, а TV-папарацци изучали пленки в замедленном режиме, отыскивая дыхательные движения. И находили! Дебаты о том, люди или киборги танцуют у Хлипа, затмили тогда даже скандал с дракой в зале заседаний парламента. "Весь этот мир - дерьмо, - нагло заявлял Хлип, - если никто не может отличить киборга от человека", записывая новый диск. "Мы все запрограммированы", - бредил Хиллари вместе с остальными. Никаких сомнений - это был Файри. Только теперь он - сжавшийся, осунувшийся, с бегающими глазами, в простой одежде, без грима. Память, уникальная человеческая память подвела и Хиллари - при встрече он не опознал Фанка, а то бы он поговорил с ним иначе…
- Прекрасно, Кирс, - не скрывая своего восхищения, похвалил Хиллари маленькую женщину, - но как его теперь найти?..
Кирс только развела руками. Прочие переговаривались шепотом между собой.
- Не может быть!
- Неужели он?
- А почему бы нет…
- Вот бы поймать!
Хиллари подождал, пока страсти улягутся.
- Сетевой поиск.
Шеф сетевых разведчиков Адан относился к особой категории людей - те, которые от лукавого, в смысле - те, которые никогда не скажут твердо ни "да", ни "нет". И внешность у него была соответствующая - уже через минуту после расставания его нельзя было вспомнить; его черты ускользали из памяти, как вода из ладоней. Говорил он негромко, ходил тихо, рукопожатие у него было вялое, а телосложение и движения - мягкие и нескладные одновременно. Ему было 48 лет, при высоком росте он сутулился, и только в шлеме, в сети, преображался - тело его принимало уравновешенное положение, голова - подвешенное состояние, а пальцы проникали в сеть по четырем каналам сразу. В общем, истинный системщик.
Адан покачался в кресле, вытащил пяток рулонов бумаги и начал:
- Мы поставили под контроль несколько более или менее интересных для нас регионов и выяснили кое-какие закономерности. Мы также просканировали молодежный регион "двойку"…
- Что-нибудь занятное? - Хиллари постарался сократить вступление.
- Бурные эмоциональные отклики, свойственные молодому возрасту. Кажется, выходки киборгов вызывают восхищение. Некоторая неадекватность суждений указывает на недостаточное осмысление ситуации, хотя я бы не сказал наверняка.
- Предлагают акции протеста?
- Скорее, подражания. Скажем, раскраситься под киборга, выступавшего у Дорана. Я имею в виду киборга, которого называют "Маска".
- Что еще?
- Тебе приветы передают…
- Спасибо. Господь услышал их.
Все улыбнулись. Босс настроен оптимистично, позволяя себе шутить.
- В других регионах ничего особо примечательного не выявлено, не считая INTELCOM.
- Что там?
- Я нашел несколько чересчур категоричных высказываний, принадлежащих некоторым кодам. Сетевик не может быть категоричным, если только он не…
Адан замолчал, пытаясь подобрать слова.
- …если только он не работает с кибер-мозгом, - закончил за него Хиллари.
Адан кивнул:
- Да. Киборги требуют четких и уверенных указаний; кибер-системщики не похожи на прочих, в большинстве своем.
- Ты кого-то вычислил?
- У меня есть подозрения. Посмотри ленты с диалогами. Я подчеркнул некоторых, они особо выпадают из ряда: Твердыня Солнечного Камня, Ферзь…
- Под жесткий контроль и на локализацию точек входа, - решительно распорядился Хиллари. - Если кто-то из них и впрямь "отец" Банш, мы не должны упустить и тысячной доли вероятности.
- У нас не хватает людей, - это толстый намек, что Хиллари умыкнул у Адана Селену. Но не от хорошей же жизни.
- У нас киборги загружены меньше людей. Ставь их на круглосуточное - ни тебе сверхурочных, ни усталости.
Кривая мина Адана.
- Их еще учить надо… А еще они малоинициативны, исполняют только прямые указания, а у нас…
Пока Адан заканчивал тираду, Хиллари вспомнил про чрезвычайно самостоятельного Этикета - "Куда он ездил? Зачем? А вернулся ли?" - и подытожил:
- Здесь Денщик, Рекорд и Молния. Еще я снимаю с театра Электрика и тоже отдаю тебе. Бери и используй на всю катушку.
Адан примирительно согласился. Электрик - это класс, его учить не надо.
- Ну что, - Хиллари обвел глазами сборище глав отделов, - на сегодня все?
- Нет еще, - подал голос менеджер по административно-хозяйственной части, до этого тихо сидевший поодаль. - У нас при плановой проверке выявлен процент озеленения помещений ниже нормативного. Рекомендовано устранить недостатки в течение трех недель.
Хиллари тупо уставился на менеджера, потом до его сознания дошел смысл сказанного, и он ответил:
- Подготовьте смету на эту зелень, только выберите подешевле.
И еще раз покачав головой, добавил:
- Мне бы ваши проблемы!..
Впереди был разговор с Чаком, за все время не проронившим ни слова…