Должен быть паук!! – падает на колени Юрико. – Паук, где ты?!! Покажись, тварь!! Посмотри мне в лицо!!
И кумо выходит из тьмы. Да-да, это кумо! – Юрико узнаёт его по описаниям из старинных легенд: огромный монстр-арахнид, ростом как мужчина-баскетболист, едва ли не цепляет потолок хитином неправильной, деформированной головогруди. Восемь длинных лап его, покрытых бурой шерстью, щупают воздух комнаты сегментами сочленений и острыми лезвиями-шипами. Напрягаются могучие мышцы, толстое овальное брюхо волочится по паласу, марая пол клейкой слизью. Слизь тут же высыхает, превращаясь в красную нить.
Мерцает свет торшера.
Юрико на коленях. Пытается подняться, но страшная чужая сила давит на девичьи плечи, руки бессильно повисают – даже пальцы не шевелятся. А внизу живота продолжает копиться светлая мощь, которую нет никакой возможности использовать против паука-оборотня – Юрико надо направить поток ладонями.
Торшер.
Блики.
Лапы.
Когти.
Рядом.
Шипы.
С мокрых хелицер паука капает едкая дымящаяся слюна. Свет отражается от черного панцыря-хитина. Кумо нависает над Юрико. Кумо приседает – хрустят сегменты-сочленения. Кумо желает откусить девушке голову и плотно поужинать.
Вот и всё, – понимает Юрико. – Всё.
…тужься-тужься, милая, тужься, ещё чуть-чуть, ещё немного, ну давай, давай!!..
Никак.
Тело не слушается, не принадлежит Юрико.
Степашка, бесстрашный зооморф-прорицатель, бросается к пауку и впивается маленькими, не приспособленными для агрессии зубками, в твёрдую лапу. С тем же успехом можно бить кулаком в бетонную плиту. Но кумо на мгновение отвлекается от Юрико – зооморф тряпочкой ударяется о шкаф и, хромая, отползает в своё гнездо. Всего на мгновение паук-оборотень теряет контроль над девушкой.
И Юрико с колен прыгает вперёд, выбрасывая руки перед грудью – направленная сила опрокидывает кумо на спину, длинные лапы паука смешно дёргаются, сшибая со стены картину в стиле школы Ямато-э и тринадцатиструнную цитру-кото.
Юрико стоит на груди поверженного арахнида, татуировки девушки горят предельно ярко, отражая огонь алых зрачков кумо. Острые жала паука метят в Юрико, но проскальзывают мимо – сила против силы, добро против зла.
Степашка жалобно пищит, предупреждая о новой опасности: демон-они выбирается из тьмы позади Юрико, демон падает с потолка, отцепившись рогами от люстры. Шипастая булава легонько трогает затылок девушки, смачивая кровью роскошные волосы юной красотки.
Юрико падает, шевелятся помятые мьют-орхидеи – живой икебане не нравится, когда с ней обращаются подобным образом.
Всё, татуировки гаснут.
– Убил? – Безобразное туловище кумо медленно трансформируется в стройную женскую фигуру: паук оказывается паучихой, самкой. В людском обличье кумо выглядит очень даже соблазнительно: высокая женщина, эдакая леди-вамп – длинные чёрные волосы, тяжёлые налитые груди, плоский живот, курчавый треугольник лобка. – Убил?
– Нет. Что ты. Успокоил немного. – Рычит демон-они и трясёт извилистыми рогами.
– Надолго? – Кумо прячет напряжённые соски в ладонях, скрещивает ноги.
Демон облизывается – язык-змея скользит по косматым бровям, липкая слюна течёт по морде:
– Как раз хватит. Нам.
– А почему не убил?
– Красивая. Жалко. Такая, как мы. Почти.
– Нет. Она – не хэнгэёкай. Я сама сейчас её, быстро, подожди. – Человеческие пальцы паучихи уродливо удлиняются и заостряются когтями.
– Нет.
– Нет?! Не мешай!
– Нет. Идём. Туда. И будем вместе. Я – так – хочу! – Рогатый монстр обнимает подругу мощными мускулистыми лапами и, сломав в пояснице, входит в кумо сзади: сладострастный рёв, вот такая любовь.
Сцепившаяся в экстазе нечисть исчезает во тьме, паутина рассыпается в пыль.
Юрико лежит без сознания, Степашка скулит.
14. ИСЛАНДЦЫ
Дорические колонны, портики, алебастровые имитации скульптур эпохи Возрождения. А в сумме – питейное заведение для гурманов. Здесь всегда мало народу – цены отпугивают праздных гуляк и случайных прохожих, возжелавших охладится кондиционированным воздухом за бутылку дешёвого пива и еврокопеечку чаевых. Однако, главное достоинство бара "Олимп" – это стеллаж за спиной толстушки-хозяйки Афродиты, добродушной и всегда охочей до любовных утех в подсобке. Стекольный пейзаж восхищает географическим ассортиментом спиртного – столько человеку выпить не под силу: мексиканская текила и украинская горилка, американский виски и сомнительный бренди неизвестного происхождения, французское шампанское "Изабель Аджани" и русская водка на берёзовых почках, грузинская чача и армянский коньяк, итальянский вермут и вавилонский самогон. И так далее, и тому подобное…
Да-да, нормальному человеку столько не откушать и за год.
А профессионалу?..
– Что ты говоришь? За год не выпить? Не знаю, не пробовал, но можно. Попробовать. Когда время будет, хе-хе, на пенсии… Кстати, Акира-сан, в одна тысяча шестьдесят неважно каком году из-за пожаров тю-тю о-го-го Лондона, но! – пострадали всего шесть человек. – Джамал внимательно смотрит на Акиру. Ждёт реакции.
Особой.
Не дождётся.
– Чудеса иногда случаются. Жаль, не с нами. – Акира, не спеша, потягивает мерзкое, разбавленное тёплой водой "Даосское светлое".
И каким каком пышка Афродита умудряется вскрывать опломбированные кеги? Сие есть загадка великая. Хотя… Чего ещё ждать от гречанки? – древняя эллинская привычка: ту его тучу лет назад современники Диониса бодяжили вино, да и сейчас… – правда, специализация немного изменилась, самую малость, чуточку.
– Акира-сан, ты слишком спокоен, тебе не кажется? – Джамал Судзуки нервничает, что для снайпера несвойственно. Джамал Судзуки пьёт водку.
– ? – одной бровью к чёлке: Акире лень открывать рот.
– Помнишь, три дня назад – серия пожаров? – Похоже, стрелка неразговорчивость собеседника совершенно не смущает. – Северо-восточная окраина Вавилона?
– Помню. Слышал, в депо говорили. И?
– В локализации возгорания были задействованы одиннадцать фениксов различной категории и квалификации.
– Ого. Ну?
– Мигель из группы контроля ПЕРО, Серёга из команды Реваза, два стажёра-желторотика – наши, кстати, красавцы – Масами и Хисока, Спитфайр их на пробу кинул – решал тогда: гнать пацанов или погодить. А ещё – Сигурд, Димыч, Джексон-младший…
– Не тяни кынсы за хвост. – Перебивает Джамала Акира.
– Ты Серёгу давно видел? – Снайпер закусывает пиво трансгенным солёным арахисом: каждый орешек размером приблизительно как грецкий. Говорят, их выращивают прямо в упаковке и присыпанными вкусовой добавкой.
Феникс модифицированную жратву не признаёт: лабораторные крысы, на которых испытывали эти самые орешки, перевелись в восьмом поколении – нежизнеспособные, понимаете ли, мутанты из-за этих орешков рождаются.
– Три дня назад и видел. Накануне. Вместе жидкостной баланс восстанавливали. За пару часов до его дежурства.
– И я с Серёгой в тот день встречался: поздоровались и разбежались. Активированный Серёга это, поверь мне, Акира, нечто страшное. Ты блекнешь, и рядом не приседал.
– Да?
– Да. Не обижайся, тебе, чтоб разгореться, секунд десять надо – проверено. И это хорошо, это просто великолепно – для стрелка, для меня то есть. А Серёга вспыхивает сразу. Иногда даже не доходя до пожара… – Джамал замолчал. Плеснул в стакан водки – перелил, потекло – недовольно скривился. – Не нравится мне с Серёгой работать. Уж слишком он… понимаешь, да? Боюсь, а вдруг не успею… И необратимо, и всем нам места мало будет, ну, ты понимаешь…
– Да ладно тебе, Серж – нормальный парень, я с ним в академии учился. Однокашник мой.
– А я что говорю? – нормальный! Но вспыльчивый!
– Ерунда.
– Кому как. Три дня назад он ушёл в плазму прямо в своём "хюндаи" – машина, естественно, взорвалась. В отчёте я не упомянул, зачем хорошему парню послужной список портить, но… Короче, Серёга не материализовался. И Сигурд, и Мигель, и Джексон-младший – все!
– Что?! Все одиннадцать?!
– Да!! Только стажёры вернулись ОТТУДА! Понял, да?! Никто из "стариков", а "желторотики" – запросто! Не зря, видать, с нечистью знаются!
– Ты бы это… потише, да? Стены слушают, бутылки говорят.
Джамал вылил в горло остатки "гжелки". Вспомнил, небось: спиртное принято закусывать – ковырнул ложечкой в пиале с красной икрой. Передумал, сплюнул на пол. Зачерпнул орешков, похрустел. Поднялся – и вот он уже у стойки бара:
– Милая, накапай графинчик, будь добра.
Накапала, улыбкой одарила.
– Спасибо, милая.
Акира крепко задумался: дуэль, демоны, пожары без возврата… – что-то здесь не так.
Капризно, требовательно зазвенел колокольчик. В заведение заглянул Чужой – в смысле, забрёл, выбрал столик, пометив территорию папкой для бумаг, и попросил у барменши меню. Ох, и любят же Чужие кавказский шик – инопланетник закупорен в модную в этом сезоне кабардинскую черкеску, стянутую в талии наборным серебряным поясом. Чужой вооружён кинжалом, обут в сафьяновые чувяки с ноговицами. Ну и бурка ещё, и башлык, и папаха.
Чужой как Чужой.
Кашлянув перегаром, Джамал наполнил стакан. Акире не предложил, выпил сам. С сомнением посмотрел на початый графин и качнул подбородком, мол, накапать?
– Не стесняйся. – Кивнул товарищу Акира. – Лей! Помянём ребят!
– Кампай! – не чокаясь, опрокинули стаканы.
– Пусть будет пухом небытиё!
– За дым без огня! А со стажёрами нашими разобраться надо.
– Надо. За Вавилон! – звон стекла.
– За Дальний Космос… – литровый графин опустел.
– Бог в помощь китайцам… – Джамал вернулся ещё с одной "амфорой".
– За мир во всём мире…
– Одна маленькая птичка… от коллектива…
– Анекдот. Вот такой анекдот!..
– Нанотехнологии – это будущее, это суперпрофессии… Выпьем? Милая, накапай, будь добра…
– …развод… я ж ей говорил, дуре: "Я люблю тебя". А она заладила: я на тебя в суд подам, засужу тебя, ворошиловского стрелка, или нахрен съем. Ну, я собрался и ушёл из дому – alea jacta est! Дня три дома не был. Нет, я не испугался, просто иногда мужчине нужна свобода, согласен?..
– …дружище, не верь, когда говорят, что гореть – это подвиг! Враньё! Когда кожа – правда, да, больно, очень больно. А потом, почти сразу – честно скажу: кайф – углями до костей, пылаешь, балдёж…
– …милая, ты знаешь, да?.. Б-богиня… – ладонь смачно шлёпает по круглому заду. Хихиканье, порозовевшие под слоем пудры щёчки.
В бар зашли исландские рыбаки: разговаривают между собой на особом жаргоне – фландрамоле. Потомки четырёхсот норвежцев, упомянутых в "Книге о взятии земли". У рыбаков нет фамилий, только имена-отчества – нынешние лютеране до восьмого знака после запятой свято чтят заветы языческих предков.
– Выпьем?
– Естественно! – стакан Акиры двоится.
Исландцы… сильные люди, ежедневно рискующие жизнь, скользящие на утлых стеклопластиковых моторках по беспокойным, коварным волнам Стикса. Как известно, редкий баклан долетит до середины бурных вод этого наиглавнейшего источника питьевой аш-два-о вольного города Вавилона.
– Не вижу повода не выпить!
– Мил-лая!!..
Исландцы! – крепкие, закалённые невзгодами мужчины: отобрать килограмм плотвы у природы – это не "выловить рыбку из пруда", это закинуть надёжную, выверенную годами леску и отмерить поплавком тонко прочувствованную глубину, это остро заточить крючок и особо вкусной слюной поплевать на противного навозного червячка.
– Ребята, может вам хватит? – Афродита испугана или кокетничает?
– Мил-лая, ты ооч-чень мил-ла-айя-а! Я женюсь на тебе! Я на тебе ж-женюссь! Я, Джамал Судзуки, полномочный снайпер пятой категории, говорю тебе!
Исландцы пьют "Хольстен", исландцы игнорируют "Даосское светлое" – что характеризует представителей северного народа как людей своенравных, потенциальных бунтарей и волюнтаристов, скрывающих баснословные доходы от налоговой инспекции. Рыбаки закусывают пиво тортильей – хорошо прожаренным омлетом с хрустящим на зубах картофелем, свежими помидорами и заквашенными в майонезе кабачками. Тортилья вкусно пахнет, тортилья – пища Одина и Тора.
– Выпьем?
– Выпьем!
– Мил-лая не н-накапает…
– Полномочному снайперу? Джамал, ты себя не уважаешь!!
– Я себя не уважаю?! Это я себя не уважаю?!
И Акире-фениксу, рубахе-парню, внезапно – из принципу! – захотелось хлебнуть яблочного сидра. Глоток яблочного сидра! А потом исполнить фламенко – в центре зала. Гордо. Одиноко. Величественно. Наверняка, соло Акиры понравится скандинавам, и они пригласят "несравненного исполнителя" за столик и скажут: "Ну, ты, парень, умеешь! Ну, ты, парень, наш совсем! из рыбаков, видать!"
Вибрирует трубка в ладони. Шеф изволит беспокоить:
– Кирюша, как настроение?
– Отлично, Ник Юсупович-сан!
– Здоров? – интересуется Спирас, намекая на медосмотр Акиры.
– Как бык! – бодро рапортует феникс.
– Вот и замечательно, Кирюшенька. Завтра на работу, хватит личиком щёлкать. Повеселился, и будя. Намёк понял?
– Так точно, Ник Юсупович-сан! Благодарю за доверие!
15. ЗИККУРАТ
– Охаё годзаймас! Доброе утро! Бадёрого ранку! Гуд монинг!
Это будильник раскрыл электронную пасть динамиков. Тупая не различающая времени суток машинка с единственной звуковой фразой на четырёх языках. Оптимизм и задор, вытряхивающий из-под одеяла противно искажённым голоском дохлой Мерлин Монро, ту его тучу лет как сожранной червями. Или её кремировали? А не всё ли равно?
На часах 18:45.
Самое время подниматься на ночное дежурство.
Ха!
Ха – это зубы по-японски. В смысле надо почистить.
Тайсо? – не смешно. Ледяная мидзу-вода стекает по лицу. Холодный аса гохан на столе-цукуэ. Сесть на стул-ису, задуматься и вяло ковырнуть несъедобную субстанцию палочками, потом взять вилку и опять ковырнуть, откинуть вилку и воспользоваться нормальной алюминиевой ложкой – и всё равно: нет аппетита, пропал, да так и не нашёлся.
В чём тикара, брат? Скажи, ани, поведай младшенькому?.. – Акира любит покривляться в зеркало, когда бреется…
Скрипят магнитные захваты входной двери – видать, давно не смазывали. Напротив, сразу через дорогу, кынсы на троих лениво ковыряются в мусорном баке – рыщут в поисках расчленённых жертв очередного сексуального маньяка-каннибала. Фернандо, инвалид-сапёр, курит на лавочке у подъезда – "половинку" смалит: пятьдесят на пятьдесят табака от "мальборо медиум" и вымоченной в ацетоне конопли местного урожая – во-он, в палисаднике "мачтовые сосны" колосятся.
Вольготно расселся сосед, дымит в одиночестве, мордаху рябую солнышку подставляет – для загара, или под настроение хорошее. А может, и с процентами гомеопатии намудрил чего, мало ли… Зашибись человеку и ладно. Приятно Фернандо, и кому какое дело…
Акира подошёл, присел рядом, подкурил неизменные "Firestarter Light" от любезно предоставленной папироски:
– Балдеешь?
– Душой отдыхаю. И телом. Кропалик отсыпать? С утра замес новый наворотил, могу поспособствовать? от щедрот?
– Пасиб, Фернандо, не тянет.
– Брезгуешь?
– Не-а, с жиру бешусь: если по делу протянуло, только натуралку на ветер перевожу, чтоб ни брёвнышка – один чистяк чуйский.
– Буржуй, – кивнул инвалид, – понимаю, после чистяка "половинку" дуть – западло.
– Ага, братаны не поймут… – сквозь приступ обжигающего грудь кашля прохрипел Акира. – Не-е!.. по!-ай!-ймайа…
– Да понял я, понял! – Бывший сапёр двинул Акиру кулаком по спине. – Понял! Не кричи, вредно тебе. Рак, небось?
– Рак.
– Лёгкие? – не спросил, но кивнул Фернандо.
– Лёгкие.
– Стадия? третья?
– Ага.
– Ничего, – Фернандо затушил о лавочку окурок, – в пожаре заживёт, ха-ха, как на собаке: сгоришь – в момент поправишься.
– Сгорю. Как пить дать, сгорю. И поправлюсь. Как на собаке… – Акира сплюнул ком кровавой мокроты на асфальт, растёр лужицу каблуком. – Mens sana in corpore sana.
– О! – обрадовался сапёр. – Дело, феникс, говоришь! У меня в холодильнике пятьсот капель томятся! На случай твоего внезапного визита! С вчера, веришь, бутыль заготовлена! Может, нагрянешь внезапно? Прям щас?! Насчёт поправки?!
– Может, и нагряну. Перед сном. Извини, спешу.
– А-а, вижу, совсем невмоготу? Ты, Киря, с этим делом поаккуратней. Смотри, не подохни раньше сроку.
– Да уж постараюсь как-нибудь. Приложу усилия.
А дальше – упасть в салон авто и поршнями ворваться в обычный, ничем не примечательный вечер. Прокатиться на новой патрульной машине по городу, хаотично меняя маршрут. Может, залить огнетушителем пару-тройку мусорных урн, задымившихся от окурков, а потом спрятаться в каком-нибудь уютном барчике и утолить песчаную жажду пивом. И позвонить Пузырю. Или набрать Юрико? Нет, Юрико, надоедать не стоит. Ага, наслаждаться светленьким, холодненьким – с пузырьками!! – предпочтительней с Пузырём, и это не каламбур, это святая – суровая! – правда. Особенно, если Акира намекнёт старому товарищу, что угощает…
Ещё пару-тройку кварталов – покружить, не спеша, разглядывая косё бэндзё на променаде и проституток-зооморфов на работе. Надо сжечь казённый бензин и хоть чуть-чуть обкатать новую тачку.
Когда Акира впервые пришёл в родимое депо не стажёром, но уже в качестве полноценного работника, молодой и тонкий, как спичка, Хулио Санчес, прирождённый газодымозащитник и по совместительству каптёрщик, чуть ли не облизываясь, вручил новоиспечённому фениксу ключи от патрульного ДВС-авто. Но! – не просто ключики от какого-то там кузова на колёсах, а настоящие отмычки от джипа-лимузина "мерседес-хаммер-дельтатурбо", аристократичного чёрного броневика с алыми вкраплениями псевдоалмазов, усиливающих кузов и снижающих вибрацию. Причём броневика, облагороженного тюнингом.
А?!
Ага!!
"МХД" обладал комфортабельным силиконовым салоном, стилизованным под винилискожу-Т типа "сумеречный аллигатор". Безупречная ВАЗовская подвеска на основе углепластиков и титаноиридиевых сплавов плюс десятиступенчатая коробка передач и движок от БМП-25К совсем даже не портили ходовые качества казённого авто. А вот некоторые приятные возможности, такие как способность преодолевать вертикальные завалы до пятнадцати метров высотой и полусотни шириной, а также сходу перепрыгивать водные преграды и дорожные заторы… Плюс наличие термоаппаратуры многократного действия, обеспечивающей установку не просматриваемой дымовой завесы радиусом до трёхсот метров – шесть дымовых гранатометов калибра восемьдесят один миллиметр системы 902В "Туча"… Все эти прелести придавали "МДХ" особую, функционально-эстетическую пикантность.
Джип-лимузин "Мерседес-Хаммер-Дельтатурбо" прослужил Акире целых три месяца…
Город.
Мегаполис профессионалов и любителей.
Вавилон.
Перекрёстки, перекрёстки, "зебры", "зебры", светофоры, вывески парикмахерских и соляриев, витрины специализированных магазинов и палатки с прохладительными напитками.