- Лайтмен! - улыбнулся Стинг, почесывая ушибленное место. Это был коренастый молодой человек во фланелевой рубашке поверх линялых джинсов. Двигался он вразвалку, поводя тяжелыми плечами. Дэвид всегда говорил Стингу, что с его внешностью надо работать водителем грузовика. - Эй, Мэлвин, можешь не выкатывать пушку - это Дэвид Лайтмен. Давненько не появлялся, Дэйв. Я уж думал, ты угодил в "черную дыру", которую сам себе напрограммировал.
Из-за стеллажа появился Мэлвин, худющий парень, по виду студент.
- Взгляни на эту штуковину, капитан, - сказал Дэвид, доставая из кармана сложенную распечатку.
- Салют, Лайтмен, - произнес Мэлвин. - Как там твой компьютер - ловит на живца? Что это ты приволок?
Он взял распечатку.
- Погоди, я хочу, чтобы посмотрел Джим.
- Откуда ты это взял? - выпучил глаза Мэлвин.
- Попытался пролезть в "Протовижн". У них готовы программы новых игр, хотел добыть.
Стинг потянулся за бумагой, но Мэлвин убрал ее.
- Сейчас, я еще не прочел.
- Ты не в читальне! - Стинг вырвал бумагу и поправил сползающие очки. Он почесал всклокоченную бороду. - "Мировая термоядерная война". Такого у "Протовижн" не может быть.
- Конечно, нет, - проворчал Мэлвин. - Спроси, где он это откопал.
- Я же сказал где.
- Военная информация, - продолжал Мэлвин. - Точно тебе говорю. - Он с подозрением уставился на Лайтмена. - Возможно, секретная.
- Да, - согласился Дэвид. - Я тоже подумал об этом. Но если она военная, почему идет вслед за шашками и шахматами?
- Может, это игры для обучения основам стратегии? - предположил Джим Стинг.
Тут Мэлвин заметил Дженифер, наблюдавшую за ними из коридора.
- Кто это? - спросил он. Его тонкие губы слегка дрогнули.
- Она со мной.
- А чего подслушивает? - нахмурился Мэлвин.
- Она не подслушивает. Она привезла меня сюда, - объяснил Дэвид. - Дженифер, заходи. Познакомься с моими друзьями.
Дженифер неуверенно вошла в помещение. Дэвид представил молодых людей. Стинг и Мэлвин были несколько сбиты с толку появлением особы другого пола. Мэлвин нервно заулыбался, а Стинг старательно отвел глаза. Как будто, мелькнуло у Дэвида, девушка знала о них какую-то страшную тайну.
Дженифер села в кресло и стала терпеливо ждать.
- Скажу честно, Джим, мне жутко хочется влезть в их систему. Игры должны быть потрясные. Я всегда мечтал поиграть в подобную штуку. Никогда не встречал такого!
Мэлвин заправил в брюки вылезший край рубашки.
- Тебе и не положено встречаться с такими вещами. Не сомневаюсь, кстати, что у системы новый алгоритм шифровки данных, и ты никогда не расколешь ее.
- Ни одна система полностью не застрахована, - угрюмо замотал головой Дэвид. - Уверен, Джим сумеет подключиться к ней.
Мэлвин взглянул на своего коллегу.
- Даже Джиму это не по зубам, друг мой.
Оба ждали ответа от толстяка Стинга, Мэлвин - с вызовом, Дэвид - с надеждой.
Джим поскреб облупившийся от загара нос.
- Через фронтальную защиту не пробьешься. Нечего и стараться.
Мэлвин фыркнул.
- Но, - продолжил Джим с хитрой усмешкой, - можно попробовать заглянуть с черного хода.
Узкие глазки Мэлвина округлились.
- Ты что, спятил? Здесь сидят посторонние, а ты толкуешь Лайтмену про черный ход!
- Не мороси, Мэлвин, - добродушно хохотнул Стинг. - Черный ход - не государственная тайна. - Его выпуклый живот заходил ходуном.
- Но ты выдаешь наши фирменные секреты, - не успокаивался Мэлвин.
- Какие секреты? Что за черный ход? - вцепился в них Дэвид.
Джим подтянул брюки - он делал это всякий раз, готовясь к объяснениям, - и скрестил руки на груди.
- Когда я конструирую систему, я всегда кодирую ее простым паролем - ключом, известным только мне. В дальнейшем, если мне надо войти в нее, я могу с его помощью обойти любую добавленную позже защиту.
"Невероятно! Потрясающе! - подумал Дэвид. - Это же ясно как дважды два, почему я не подумал о такой простой вещи!"
- Гм… Дженифер, пожалуйста, не трогайте эту штуку, - занервничал Мэлвин. - Это ленточный накопитель, а у меня уже и так достаточно возни с ним.
- Извините, - прошептала Дженифер, невинно моргая.
- Давай дальше! - нетерпеливо потребовал Дэвид.
- Если ты действительно решил влезть в эту систему, тебе надо собрать максимум сведений о парне, который ее сконструировал.
- Откуда я узнаю, кто ее делал? - сказал Дэвид упавшим голосом.
- Тогда… - развел руками Джим.
- Дай-ка взглянуть на бумагу, капитан, - нетерпеливо сказал Мэлвин. - До чего ж вы тупые, парни! Прямо не верится! Автора можно вычислить.
"Старина Мэлвин держится прямо как Эдди Хаскелл, ведущий телевикторину", - подумал Дэвид.
- Каким образом, Мэлвин? Не томи!
- Смотри название первой игры, тупица! - хитро сощурился Мэлвин. - "Лабиринт Фолкена".
- Фолкен?
- Конечно. Автограф мог оставить только малый, составивший программу для этой серии игр.
- Похоже. Не исключено, что он хорошо известен, - согласился Стинг. - Вот так, Дэвид. Прежде чем тыркаться, надо узнать, что за птица этот Фолкен.
- А где?
- Поройся в библиотеке, - предложил Мэлвин.
- Точно. Верная мысль, - сказал Дэвид.
- Смотри в оба, - предупредил Мэлвин. - Это действительно может быть игра. Но играют в нее такие мастера, что ловкачи вроде тебя сразу попадут в ловушку.
- Если я подключусь, - засветился улыбкой Дэвид, - они меня не поймают. Они могли завести новые программы, которых никто еще не знает. Тогда я вставлю их в свои собственные игры. Ладно, сделаем все шито-крыто.
- Полный вперед, Лайтмен, - напутствовал его Джим Стинг. - А сейчас с позволения присутствующей здесь дамы я займусь делом. Работа не ждет.
На обратном пути Дэвид спросил Дженифер:
- Поняла что-нибудь?
- Не очень, - призналась она. - Кажется, ты собираешься сделать какую-то пакость.
- Да нет. От этого никому не будет вреда, - возразил Дэвид. Мысли его были уже далеко. Впереди ждала захватывающая перспектива поломать голову над трудной задачей. - Просто хочу словить кайф.
5
- Может быть, когда-нибудь узнаешь, та-та-та, как я тебя люблю… - напевала Дженифер. Она трусцой бежала вдоль Парк-авеню, радуясь весеннему воздуху, особенно чистому в этот воскресный день.
Утром ей позвонил Бобби Джейсон и сказал, что не сможет прийти вечером на свидание. Врун. "Неважно чувствую себя, Дженни. Наверное, грипп ходит вокруг". Знаем мы, кто ходит вокруг, - Барбара Макалистер по прозвищу Бацилла. Отрастила себе телеса, не обхватишь. Корова.
Дженифер была одета в темно-коричневые шорты и топ на бретельках, на ногах - кроссовки; все вместе, она знала, выглядело неплохо. Ей нравился бег трусцой. Отец, заядлый спортсмен, активно поощрял занятия дочери. Дженифер вступила в отрочество довольно пухлым подростком, но благодаря бегу, теннису, лыжам зимой и аэробике спустила вес, так что теперь могла позволить себе такие излишества, как пицца и молочный коктейль. Никакого курева - на это у нее хватало ума. Мама ее курила, как паровоз, и кашляла без перерыва, так что у Дженифер перед глазами был постоянно живой отрицательный пример.
Дженифер Мак считала себя нормальной девушкой-подростком: у нее появлялись угри, но не выскакивали прыщи; пару раз обнималась с мальчиками и искренне недоумевала, почему вокруг секса столько разговоров.
У нее был старший брат, учившийся в колледже, и младшая сестричка, не отлипавшая от ее магнитофона. Короче, она вела заурядную скучне-е-ейшую жизнь американской девушки. Где любовь? Где романтические приключения? "Неужели это все, и другого не будет?" - как пела Пегги Ли; мама, кстати, любила слушать эту песню.
Кроссовки мягко шлепали по асфальту. Она круто свернула в переулок. Ветер откинул назад волосы и обдал прохладой слегка взмокшее лицо. Какой-то мужчина, чинивший забор, положил молоток и проводил ее долгим взглядом.
Дженифер потрусила еще пару кварталов и тут сообразила, что оказалась на улице, где живет Дэвид Лайтмен. Его уже два дня не было в школе. Интересно, что с ним стряслось? Наверняка терзает свой компьютер. Она рассказала маме о знакомом мальчике, одержимом компьютерами, не упомянув, правда, про историю с отметками. Мать покачала головой: "Твой отец в его возрасте был помешан на автомобилях. Сейчас, кажется, машины не в моде. Слава богу, отец не обзавелся этим кошмаром - персональным компьютером. Я слышала, из-за него люди разводятся".
- Мама, - ответила она, - если б Дэвид Лайтмен занимался машинами, как компьютерами, он бы гонял сейчас на автодроме в Дейтоне пятьсот миль по кругу!
При всех своих странностях парень нравился Дженифер. Застенчивость очень шла ему, а мягкость манер придавала какую-то загадочность. Ему бы прибавить веса, загореть, одеться во что-нибудь приличное, и он бы выглядел хоть куда. Не стыдно было бы показаться с ним в дансинге. Во всяком случае, он не пытался лапать ее и не сопел в ухо, как те балбесы, которые ее провожали. Иногда она спрашивала себя - действительно ли им доставляет удовольствие так поступать или просто это у них в генах? Она живо представила, как мистер Лиггет разглагольствует о хромосомах и тяге к футболу американских подростков.
Пожалуй, раз уж она оказалась в этом районе, надо зайти к Дэвиду Лайтмену. Не то чтобы она так уж интересовалась парнем, просто было любопытно. К тому же после того, как он исправил ей отметку, она чувствовала себя обязанной. Надо удостовериться, что с ним все в порядке. К ее чувствам это не имело никакого касательства.
Метрах в пятидесяти дальше по Вязовой улице показался дом Лайтменов. Она пробежала по тропинке и постучала в дверь.
Ей открыл мужчина в очках. Он подозрительно уставился на нее, словно ожидая, что она попросит сейчас денег на мероприятие герлскаутов. Дженифер придала своему лицу выражение "Я - благонравная скромница, ваша соседка" и сказала:
- Здрасьте. Дэвид дома?
Мужчина продолжал разглядывать ее.
- Вы, очевидно, мистер Лайтмен?
- Совершенно верно.
- Я… гм, - она вспомнила про свой наряд и поняла, что далека от образа благонравной скромницы. Шорты открывали ноги почти до верха, лифчика она не носила, а топ плотно облегал бюст. - Я пробегала мимо.
Мистер Лайтмен кашлянул и отвел взгляд.
- Да. Рад видеть такую пышущую здоровьем… гм… Да, Дэвид. Он наверху, в своей комнате. - С этими словами Лайтмен-старший шагнул назад, пропуская девушку в дом.
- Благодарю.
Видя, как она уверенно идет к лестнице, мистер Лайтмен не мог скрыть удивления.
- Вы уже бывали у нас?
- О да! - задорно ответила она. - Дэвид - замечательный мальчик.
- Вы бывали у него в комнате?
- Гм… Угу.
- Как там у него?
Она вздохнула, закатив глаза:
- Потрясно!
Мистер Лайтмен неловко разгладил зажатую в руке газету.
- Хорошо бы вам брать его с собой побегать. Он совсем не занимается спортом. Одичал.
- Обещаю заставить его делать зарядку, мистер Лайтмен, - весело произнесла она, взмахнув на прощание рукой.
Тот с удивлением смотрел ей вслед.
На стук в дверь раздалось ворчливое: "Да?"
- Это я. Дженифер.
- Дженифер? - послышались шаги, щелкнул замок, и Дэвид лайтмен высунулся из двери, словно крот из норы. - Привет. Ну, заходи.
Девушка вошла в комнату.
- Ого! - воскликнула она. - У тебя как после бомбежки.
Комната, и без того захламленная, сейчас напоминала поле боя: куда ни глянь - бумаги, журналы, кипы распечаток, груды грязного белья, банки из-под кока-колы, пакеты из-под хрустящего картофеля и прочие неопознанные объекты. Вся наличная аппаратура работала с полной нагрузкой: на дисководах хлопотливо мелькали огоньки, на экранах мониторов маячил интригующий список игр, телеприемник был подключен к видеомагнитофону. В комнате пахло, как в чулане библиотеки.
- Я очень занят, - буркнул Дэвид, усаживаясь перед клавиатурой.
- Вижу. А где ты был?
Дэвид вперился в дисплей монитора.
- Что? - с отсутствующим видом переспросил он.
Ну и бирюк, даже не обратил внимания, как она выглядит. С ним и правда что-то не так. Отец верно заметил.
- Ты куда пропал? - с упреком спросила Дженифер.
- А? Да… О, извини, - вскочив, он смахнул с кровати несколько книг, чтобы она могла сесть.
- Ты можешь ответить, чем ты был занят?
- Сидел в библиотеке.
- Кроме шуток?
- Пытался отыскать материал об этом парне, который составил программы игр. Тогда можно вычислить его личный пароль.
- Правда?
- Да. - Глаза Дэвида зажглись. - Дженифер… это оказалось просто. Я взял в каталоге научной библиотеки университета карточку с фамилией "Фолкен". - Он вытащил из-под груды бумаг толстый желтый блокнот, густо покрытый записями. - Его полное имя Стивен У.Фолкен. И представь, первая публикация, на которую я натолкнулся, называлась "Лабиринт Фолкена. Как обучить машину думать". Я взял оттуда кое-что и попробовал ввести в компьютер. Не сработало. Тогда я выписал все его публикации… и выяснил, что Фолкен умер в 1973 году. Теперь пробую разные варианты, ввел уже целую кучу, но…
- Погоди. А ты узнал, кто он такой, твой Фолкен? Есть какие-нибудь сведения?
- Конечно. Он англичанин, но почти все время работал по контракту с американским министерством обороны.
- Нет, Дэвид, честное слово, ты чокнулся. Ну что такого особенного в этих играх, из-за чего надо убиваться. Бред какой-то!
- Это не просто игра, Дженифер. Неужели ты не понимаешь? Я столькому научусь, если смогу подключиться к их программе! Вот. Ты хотела узнать про Фолкена. - Он схватил кассету и сунул ее в видеомагнитофон. - Смотри! - Он нажал на кнопку "пуск".
На телеэкране показались изображения нескольких игр. Голос за кадром рассказывал что-то о стратегии игр, об электронных машинах. Изображение было черно-белым - старая запись. Затем появился человек.
- Это Фолкен, - сказал Дэвид. - Демонстрирует прототип своего компьютера. Он был большой мастак не только по играм, но и по компьютерам. Составлял программы обучения ЭВМ. Они у него умели играть в шашки, шахматы.
- Но теперь это умеют все машины, разве нет? - спросила Дженифер.
- В том-то и дело, что нет, - ответил Дэвид. - Он создал компьютеры, которые учились на своих ошибках и повышали мастерство с каждой партией. Самообучающиеся системы. Если удастся подобрать пароль, я смогу применить его метод для своих собственных программ…
- Да, видно, он был семи пядей во лбу, - протянула Дженифер, глядя на экран. - Жаль, умер. Иначе ты мог бы ему позвонить. Совсем молодым умер.
- Что ты - старик, - махнул рукой Дэвид. - Сорок один год или около того.
- Неужели такой старый?
- Да. Я нашел некролог, - Дэвид протянул ей распечатку.
Тем временем на телеэкране появился трехлетний мальчуган, нажимавший клавиши компьютера. Камера подъехала ближе, и стало видно, что он играет в крестики-нолики.
- Его сын, - сказал Дэвид.
Дженифер просматривала некролог.
- Какой ужас, - сказала она. - У него жена и сын погибли в автомобильной катастрофе.
- Угу.
- Фолкен умер сорока одного года. А я сейчас вспомнила, что моему отцу сорок пять. Однажды, помню, он серьезно заболел, и мы так боялись, что он…
Дэвид вскочил, словно получил разряд электричества.
- Как его звать? - вскричал он.
- Моего отца?
- Нет, фолкеновского сына. Как его звали?
Дженифер заглянула в распечатку.
- Здесь сказано - Джошуа.
Глаза Дэвида сверкнули.
- Сейчас попробую.
- Попробуешь что?
- Найти пароль. Он мог закодировать систему именем кого-нибудь из своих близких… чтобы никто не догадался. Вдруг это Джошуа - ведь он играл с компьютером!
Дэвид сел к пульту и вывел слово ДЖОШУА.
СЕАНС ОКОНЧЕН, - ответил монитор.
- Это было бы слишком просто, - сказала Дженифер. - А знаешь, у меня есть идея.
Дэвид обмяк в кресле и покачал головой.
- Ну, как же, Дженифер Мак - гений ЭВМ. Я тут двое суток бьюсь головой о клавиатуру, а ты пришла и раз-два - нашла ответ.
- Не зуди! - раздраженно оборвала его Дженифер. - Давай попробуем, это займет две секунды.
- О'кей. Выкладывай, - устало согласился Дэвид.
- Может, это не просто "Джошуа", - начала рассуждать вслух девушка, разглядывая некролог, - а два имени, сына и жены.
- Не, как правило, ставят одно слово. Сейчас попробую. Как звали жену?
- Маргарет.
Не сработало.
- Стой! - сказала Дженифер в приливе вдохновения. - Здесь сказано, что Джошуа погиб в возрасте пяти лет. Может, попробовать цифру пять после слова "Джошуа"?
- Отчего не попробовать, - пожал плечами Дэвид.
Дженифер встала, чтобы посмотреть, как он набирает: ДЖОШУА 5.
Монитор не отключился.
Неожиданно по экрану побежали совершенно не понятные Дженифер буквы и цифры.
- Вот те на! - воскликнул Дэвид.
- Что случилось?
- Клюнуло!!! - возликовал Дэвид, одарив Дженифер широчайшей улыбкой. У девушки по спине пробежала дрожь.
Но монитор внезапно погас.
- Ку-ку, - сказала Дженифер.
- Нет, еще не все.
По экрану побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.
- Подключились! - захлебнулся Дэвид. - Машина думает, что я Фолкен!
Он быстро набрал ответ: ПРИВЕТ.
Телеэкран отреагировал на него фразой: КАК ВЫ ПОЖИВАЕТЕ?
- Зачем она спрашивает об этом? - удивилась Дженифер.
- Машина будет спрашивать обо всем, что заложено в ее программе, - ответил Дэвид. - Хочешь послушать, как она разговаривает?
- Разговаривает? Ты имеешь в виду… произносит слова?
- Ага! - Дэвид постучал пальцем по небольшой коробке с тумблерами и ручками. - Это синтезатор речи. Сейчас включу… - щелчок, - и он будет повторять каждое слово по слогам. Слушайся спрошу компьютер, как он поживает.
Я ХОРОШО. А ТЫ? - набрал Дэвид.
Машина ответила двумя строчками букв на экране. Одновременно чуть гнусавый голос произнес без всякого выражения:
- Прекрасно. Чем объяснить исчезновение вашего абонентного номера 23 июня 1973 года?
ЛЮДИ ИНОГДА СОВЕРШАЮТ ОШИБКИ, - набрал Дэвид.
- Верно, - раздался электронный голос.
ВЕРНО, - засветилось на экране.
- Я не понимаю, - растерянно сказала Дженифер.
- Это не настоящий голос, - объяснил Дэвид. - Прибор просто переводит сигнал в звук.
- Не хотите сыграть? - спросила машина.
НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ? - отозвались буквы на экране.
- Знаешь… - произнесла совершенно завороженная Дженифер, - похоже, она соскучилась по Фолкену.
- Ага! - в раздумье кивнул Дэвид. - Фантастика, да?