Ситуация казалась удручающей. Два мощнейших клана Гипербореи заперты в виртуальности во время Турнира, когда интриг, смертей и подкупов будет в сотни раз больше обычного. И хуже всего, что этот мод Смерти не просто досадный повод пожить в "Престолах", окружив себя телохранителями, а часовая бомба! Если не отключить - взорвется. Массовыми самоубийствами? Кровопролитной войной? Или…
И тут меня словно молотом по голове бухнули.
Заперты! Они все тут заперты! Как могло так получиться? Где-то скачали мод или заразились вирусом?
Первое означает массовую эпидемию, ибо даже я иной раз ставлю моды, выбирая то шрифты покрасивше, то панель дамага поинформативнее. Второе же…
Нет! Со вторым можно погодить. Сначала проверим первое!
Я поспешно вызвал окно профиля, кликнул по иконке частичного выхода в рилайф. Выскочила шильда с уточняющим вопросом, и я подтвердил приказ.
Таверна померкла, исчезли запахи дерева и пищи. Сквозь фантом проступили очертания моей квартиры.
За окном, в отличие от далекого западного Йотунбурга, уже стоял поздний вечер. Москва лихо готовилась праздновать пятничную ночь.
Честно говоря, я испытал двоякое ощущение. Облегчение от того, что я свободен и могу в любой момент "вынырнуть" в туалет, а не ходить под себя. И нечто вроде обиды. Оказалась задета гордость, что меня не сочли достаточно крупной персоной для вирусной атаки.
- Глупости, - фыркнул я. - Так и должно быть. Всемогущи, но невидимы. Привыкай, Серый Лис, ты воин тени.
Возвращался в таверну "Волчья сыть" я уже собранным и спокойным.
Ульв понимающе улыбался. Ну конечно, заметил, как стало "пластиковым" лицо моего персонажа, оставшегося без игрока.
- Не все заперты, Серый Лис, - сказал он, наполняя свой кубок. - Не все. Иначе "Престолы" уже находились бы в карантине Sky Digital. Но мне нравится, что вы настолько осторожны и привыкли все проверять.
Что ж. Кажется, почти все карты на столе и настало время делать выбор. Мне ясно дали понять, что Лилит и Гильдию вмешивать в это дело не стоит. Что предатель кто-то из своих.
И я сказал:
- Пожалуй, милорд, вернемся к предоставленному вами выбору. Между штрафом, войной с двумя кланами и загадкой я выберу последнее.
Де Варг отсалютовал кубком.
- Я знал, что не ошибся в вас.
Я спросил деловито:
- Так в чем же моя задача? И какова будет награда?
Ульв хмыкнул в бороду:
- О, награда не разочарует, уж поверьте. Хоть в прошлом вы нам и попортили кровь, но дети Волкоголового бога умеют ценить смелось и уважать силу. Однако от вас потребуется многое, выложиться придется по полной. И для начала нужно подтвердить ваше согласие.
- Согласие на что?
- Но то, что вы выступите на Турнире ивента "Морские волки".
Глава 6. Йотунбург
Когда я вышел из трактира "Волчья сыть", стражников и след простыл. Более того, подписанный контракт не только даровал мне полную свободу действий в Йотунбурге, но и вписал мое имя в список участников Турнира. В качестве наемника на стороне, конечно, клана "Волки Утгарда".
Последнее, правда, меня напрягало.
Вся моя прокачка направлена на скрытность, профессию ассасина, но никак не на поединщика. А значит, - придется выкручиваться.
Еще в трактире я вернул артефакт Януса в слот и теперь вновь был для всех в образе бедно одетого странника в черном поношенном плаще с глухим капюшоном.
Первым делом я отправился на постоялый двор "Охотничья луна", где у меня заранее была заказана комната. Уже оттуда, как оставлю Серого Лиса в безопасности, нужно будет связаться с Лилей. О задании Ульва ей пока знать не следует (а в Гильдии я просто возьму отпуск без сохранения зарплаты), но пообщаться нам бы не мешало.
Двигаясь по артериям узких улочек Йотунбурга, я думал о разговоре с Ульвом. Окончательный вариант контракта он пришлет в личку чуть позже, но уже сейчас четко вырисовывались основные вехи задания.
На Турнире выступят бойцы и маги тридцати двух кланов. Это около пяти сотен бойцов. И каждый из них будет зубами грызть врага, чтобы заполучить бонусные очки ивента. Конечно, будут и небольшие кланы, чья цель - испытать удачу и попробовать отбить потраченное на участие в Турнире золото. Но основная масса будет драться насмерть. Любыми способами.
Да уж. Как говорили разработчики, "Престолы" не для обычных игроков, привыкших бить мобов. Их здесь почти нет, а основной опыт дается только за битвы между людьми. Эта игра для тех, кому есть что сказать, кто готов убивать других игроков и сражаться с сильнейшими.
Моба сможет замочить каждый, а сражаться почти в реальных условиях и против разумных игроков - дело опасное. Потому и стал доступен новый сервис с добиваниями, чтобы с одной стороны утолить жажду адреналина, а с другой еще больше выделить наикрутейших.
Правда, шанс на добивание разнится от уровня к уровню. До тридцатого левела нужно провести серию из пяти блоков и финального комбо. Если при исполнении комбо налажаешь - все оборвется и добивание не состоится. После тридцатого добавляется еще три очка к требуемой серии блоков-ударов, всего становится восемь звеньев в непрерывной цепи. После девяностого уровня, за каждый следующий ап прибавляется одно очко сопротивляемости.
Правда, там уже нужно быть истинным гуру фехтования, чтобы проделывать добивания. Но до тех вершин еще нужно доползти…
И вот где-то среди пяти сотен первоклассных бойцов Гипербореи, способных на чудеса в бою и беспощадных, как демоны ада, будут и мастера, создавшие мод Смерти. Моя задача - их найти.
У клана "Волки Утгарда" и "Орден инквизиции" полно годных поединщиков, а потому всерьез и часто сражаться на Арене мне не придется. И слава богу. Не представляю, что могу противопоставить топам? Умение красться вдоль забора Арены?
Народу на улицах Йотунбурга было валом. Все лавки забиты покупателями, кузнецы не успевали разогревать горны, а в харчевнях было не протолкнуться. То и дело приходилось жаться к стенам домов, чтобы не угодить под копыта низкорослых, но могучих жеребцов городской стражи. Усиленные патрули были на каждом шагу.
Йотунбург сейчас мало напоминал город с особым и строжайшим пропускным режимом. Были здесь и новички-"единички", и портовые рабочие, и рыбаки с моряками, поражающими необычными Спецификациями вроде "Амфибии" или "Воина Нептуна". А кроме этих, толклись еще зеваки и туристы, приехавшие поглазеть на Турнир. Шумно пьянствовали и дебоширили группы поддержки кланов в одежде цветов своего королевства и с лентами гербов. Ни дать, ни взять - столица во время борьбы за Суперкубок.
Старался глядеть по сторонам и я. Правда, рассматривал особенности скупой архитектуры города велетов не для скриншотов. Подмечал, какие у домов крыши и что за лабиринты переулков, где расположены посты стражников. Особо присматривался к хижинам вёльв - магов Йотунбурга. Все-таки мне в этом городе много придется ночами побегать…
Срезая путь, я двинулся через Центральный рынок. И сразу толпа подхватила меня и понесла куда-то пугающим своим гольфстримом. Пришлось, как и все вокруг, начать работать локтями, чтобы двигаться в нужном мне направлении.
Рынок Йотунбурга поражал воображение. Кажется, это самый крупный базар из всех когда-либо виденных мною в "Престолах". Здесь продавали ресурсы крафтящие игроки, приезжая целыми группами и артелями. Фермеры и скотоводы, охотники на нежить и чудовищ, шахтеры и маги, алхимики и работорговцы.
Кого здесь только не было!
Я вновь поразился, сколько в "Престолах" "мирных" профессий и игроков. Ведь тех, кто умеет драться в условиях реализма, пусть и изрядно облегченного и охудожественного для игры, - немного. Потому баймеры и геймеры довольно часто уходят в Спецификации крафта. Качаются медленно, но верно. Еще и деньгу зашибают, ведь спрос на ресурсы среди воинов и королей очень высок. Я и сам скрежещу зубами, когда приходится покупать за золото ресурсы для Ренара. И в последнее время все чаще пользуюсь услугами Аукциона. Серебра трачу массу, но все равно выходит дешевле премиум-магазина.
- Отличные рабы всего за пять золотых единорогов! - орал с помоста орк-работорговец, скаля клыки настолько большие и желтые, что им позавидовал бы матерый вепрь. - Пригодны для любых целей! Есть самцы и самки человеков, орков, троллей и эльфов! Так же принимаются особые заказы! Мы заарканим любого!
На работорговцев смотреть я не стал. Все равно среди их товара нет ничего выдающегося.
Когда вместо добивания "снимаешь" с врага его НПС-ную копию и делаешь рабом, можно и впрямь использовать моба для любой работы. У нас в поместье Теней таких много, набрали в свое время в Пекле. Служат и воинами и строителями.
Правда, при взятии в рабство теряется пятьдесят процентов от уровня "оригинала", но - все же лучше, чем прокачивать моба крестьянина самому с "нуля". Иной раз выгодней купить. Однако на невольничьих рынках обычно выставляют всякий шлак. Копии неосмотрительных "единичек" и "нулевок", реже - НПС-ов до пятого уровня включительно. Рабов же выше десятого в цепях на Рынке не увидишь. Их по особой договоренности с руками и ногами забирают официальные власти крупнейших кланов. Растят армии, копят силы.
Толпа неожиданно изрыгнула спамера. Игрок с нулевым уровнем и таким же количеством боев сунулся ко мне, зачастил громким шепотом:
- Урологи в шоке! Могу порекомендовать, как всего за пару занятий увеличить…
В спам! Таких щадить нельзя.
Запахло шерстью и кожей. Мимо потянулись ряды охотников и истребителей нежити. Толпа прижала меня к одному из прилавков. Торговец тут же развернул передо мной плащ из медвежьей шерсти, потряс и сказал с намеком:
- Зима близко!
Я не вспомнил цитаты, хотя мне показалось, что это откуда-то из классики. Отмахнулся. Разочарованный торговец крикнул по инерции:
- Не отказывайся! Всего три сотни серебряных орлов!
Но я уже миновал ряд охотников. В горле запершило от ароматного облака, поднимающегося от прилавков травниц и алхимиков. Здесь тоже царил небывалый ажиотаж. На распродажах затаривались зельями и абилками, громко аплодировали, когда какой-либо торговец демонстрировал свойства эликсиров. От прилавком поднимался дым и сыпались искры, как от балаганов фокусников.
Я двинулся к выходу в город, чувствуя непреодолимое желание обнажить клинок и уже с его помощью прокладывать дорогу. Желание усилилось, когда нарвался на второго спамера.
- Не желаешь "ложные воспоминания" по двадцатке? - услышал я его торопливый шепот. - Каталог огромный и можно самостоятельно выбрать тип "мэморис-файла"!
По "двадцатке" - сиречь, по двадцать долларов. Это умопомрачительно дешево. Настоящие лицензионные файлы от разработчиков, если игроки решаются их продавать, стоят на Аукционе от одной сотни золотых единорогов и выше, смотря на уровень и востребованность "мэморис-файла". А это серьезные деньги. И прорабатывали "ложные воспоминания" профессионалы от Sky Digital: психологи, нейрологи и еще целая когорта врачей высшей категории.
А вот такие, взломанные и кое-как переписанные мододелами файлы, - та еще бодяга. Никто не может поручиться, что в архиве будут "воспоминания" по игре. Вполне может оказаться и нечто калечащее психику. На форумах "Престолов" даже на полном серьезе обсуждали возможность мозговых вирусов, то есть, зомбирования! Ерунда, конечно, но лучше поостеречься. Тем паче, что происхождение мода Смерти еще точно не установлено. Возможно, он распространяется вот в таких "мэморис-файлах".
Не останавливаясь, я перехватил ник спекулянта, выделил в выпавшем меню опцию "Нарушение ПС", потом "Торговля нелегальным контентом" и отправил жалобу. Таких уродов нужно давить сразу, пока он не успел кого-нибудь искалечить.
Миновав попрошаек и шлюх у ворот, я, наконец, вырвался из рыночного ада. И сразу пришло сообщение, что у меня "срезали кошель". Оказались потеряны двадцать процентов наличности.
Я ругнулся, прикинув, что прозевал около двухсот серебряных орлов. И дал зарок больше без крайней нужды на Рынок не ходить.
* * *
После базарного столпотворения воздух улиц Йотунбурга показался мне морским бризом. Мысли об украденных монетах пропали, зато вернулись еще более мрачные - о предателе в Гильдии.
Кто мог пойти на такое? Ума не приложу.
Отличная и сыгранная команда, довольно высокая клановая зарплата, океан фана и приличный рейтинг. Разве можно поменять дружескую компанию и удовольствие от игры на одноразовый заработок? Тем более - такой!
Или сексот уверен, что мы его не вычислим? Думает, что все сойдет ему с рук? Хрен там! Закончится Турнир и хёвдинг Ульв с потрохами отдаст мне Иуду! А я уж изо всех сил постараюсь отбить ему охоту до новых предательств. Свои тридцать серебряников он у меня глотать будет до тех пор, пока при ходьбе звенеть не начнет!
Дома разошлись, ноги сами вынесли меня к огороженному свежеструганными досками участку. Под взглядами стражей я направился в сторону постоялого двора. Но сам то и дело косился на Ристалище.
На большой площади, неподалеку от замка Варг, тщательно вычистили место для Арены. Вокруг поставили городок из шатров для участников Турнира, возвели конюшни и разместили походные кузницы и лазареты. Потом все обнесли стеной и расставили стражу.
Завтра, после торжественного открытия и шоу-программы, когда впервые затрубят герольды, ознаменовав начало Турнира, этот городок закроется для посещений. Все участники Турнира будут в нем жить до окончания ивента. Или до поражения в бою. Такой ход должен максимально оградить воинов ристалища от грязных интриг соперников и наемников. А еще здорово облегчит мне поиск хозяина мода Смерти.
Я бросил последний взгляд на Арену и свернул в переулок.
От постоялого двора "Охотничья луна" несся рев сотен глоток пьянствующих рыцарей. Кажется, веселье было в самом разгаре. Когда я поднимался по ступеням, заметил, что у конюшни парочка горячих голов уже самозабвенно бьет друг другу морды.
"А что будет, когда турнир начнется?" - подумал я.
И, вздохнув, толкнул двери гостиницы.
Глава 7. Грызня
В первую секунду меня оглушило.
В лицо ударила плотная волна горячего воздуха, в котором для кислорода, казалось, места не было. Сплошной перегар, вонь прогорклого жира и подгорелого лука. А еще несло крепким потом, мокрой шерстью, кожей и железом.
Первый этаж таверны был забит народом настолько, что в глазах рябило.
Пирующие воины орали и стучали кружками кто по столам, а кто по голове соседа. Одни валялись под лавками, другие с хохотом играли в кости, третьи спорили, срывая голосовые связки. В углу зажимали вдвоем в стельку пьяную служанку таких нестандартных размеров, что у каждого "ухажера" сил хватало лишь на одну пышную грудь под холщовым платьем. В противоположном громогласно блевал ледяной великан, а троица гномов ехидно считали каждый новый желудочный спазм. Кажется, гномы делали ставки.
Между столов с пластикой харид носились кухонные девки-НПСы, чудом удерживая забитые едой подносы. Осоловелые от объедков псы даже не пытались лаять и кусаться, когда чьи-то сапоги давили им хвосты и лапы, только через силу скалили клыки.
Я скользнул по проходу, мастерски пресекая любые попытки заговорить со мной ("невидимые и всемогущие"). Шагнул было на лестницу, и едва успел отпрянуть. По ступеням с грохотом скатилась вдрабадан пьянючая валькирия.
С трудом сфокусировав на мне взгляд, она пробормотала:
- Кжтся… я немного захмелела…
Мне показалось, что она и в рилайфе такая же. Система иначе имитирует опьянение.
В любом случае разыгрывать рыцаря я не стал, а беспомощная подружка на ночь мне сегодня не нужна. И деликатно перешагнув уже захрапевшую валькирию, я двинулся на второй этаж.
Наверху было спокойней. Полутемный коридор казался таинственным в свете треплющихся огоньков лампад. Из одной комнаты выскользнула служанка, я перехватил ее за рукав.
- Жаркое и вина мне в комнату.
НПС сама определила номер моего покоя и чирикнула:
- Пятнадцать серебряных орлов.
Я вынул из кошеля квадратные монеты и ее будто ветром сдуло.
Комнату мне сняли еще за две недели до начала Турнира. Конечно, мест уже тогда не хватало, но Лилит умела договариваться. Хоть и простенько вышло, зато от Арены в двух шагах. Кто же знал, что у меня будет собственный пропуск в святая святых?
Я тщательно запер за собой дверь, поджег лампаду. В зыбком алом свете комнатка показалась еще бедней: обязательный сундук, гамак и столик у стены.
Усевшись на сундук, я дождался служанки с едой, потом вновь закрылся и вызвал меню профиля.
В списке контактов ник Лилит призывно горел зеленым. Я воспользовался клановой связью, но, к своему удивлению, ответа не получил. Так же, как и на отосланное текстовое сообщение.
Ругнувшись, я дал команду на выход.