Заснуть в эту ночь у меня уже не получилось. И не только у меня. Через полчаса в замке, кроме моих ребят, не спал уже никто. По крайней мере, мне так показалось. Пока переносили из соседнего помещения продукты, ломали стену и аккуратно выносили из склепа гроб, окончательно рассвело. Похороны назначили на одиннадцать часов утра, и я решил на них поприсутствовать, поскольку сам всю эту кашу и заварил. К девяти на завтрак подтянулись остальные члены нашего небольшого отряда.
- А чего это все так возбуждены? – оглядывая переговаривающихся за своими столами местных, поинтересовался подошедший первым к нашему столу Риис. – Никак Вилл уже идет на Эрантию войной?
- На Эрантию через десять дней идет Ракот, - отодвинув в сторону тарелку, спокойно пояснил ему Кан, - а Вилл, скорее всего, пойдет к оркам.
- Вы, тетечка, с этим юмористом еще наплачетесь, - усаживаясь на свое место, сокрушенно вздохнул маг. – Хотя в хозяйстве он мужчина видный, не поспоришь. Дрова там нарубить, воды наносить, и замки, опять же, умеет всякие открывать.
- Ракот действительно атакует Эрантию через десять дней, - пожала плечами дочь некроманта. – К нашему князю сегодня приходила хозяйка этого замка. От нее-то он об этом и узнал. – Ваесса задумчиво оглядела обеденный зал и с грустью в голосе закончила: - И ее же мы будем через два часа хоронить…
Над столом ожидаемо повисла тишина. Все расселись на свои места и, стараясь не смотреть в мою сторону, потянулись к приборам. Ваесса выдержала театральную паузу и, не меняя интонации, добавила:
- А еще князь сегодня ночью разговаривал с Мердоком, а потом сжег предсказателя вместе с его жилищем.
"Вот же гадость на ножках!" – мысленно улыбнулся я. Это она у меня, что ли, научилась правильно преподносить новости? Наверное, все оставшееся время репетировала. А судя по постному лицу командора, он тоже в этой импровизации замешан.
- Я не знаю, кто такой этот Мердок, - почесав затылок, прокомментировал последнюю новость Фантик, - но чувствую, все самое интересное мы сегодня проспали.
- Ты убил Видящего? - обретя дар речи, ошарашенно выдохнула Раена. – Но за что? Зачем?
Я вздохнул, отложил вилку с ножом и, стараясь оставаться серьезным, медленно перевел взгляд на погрустневшую Ваессу.
- Раз даресса начала, то пусть уже сама и рассказывает до конца. - Я сделал приглашающий жест и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. – Ну, а мы послушаем и определим, кто у них в семье будет самым главным юмористом.
Глава 5
– Как же вы жили там тогда? В своём мире? – Риис чуть придержал поводья своего ящера и оторопело посмотрел на Фантика.
– В смысле - "как"? – тот отвлекся от своих мыслей и удивлённо приподнял бровь.
– Ну ты же сам говоришь, что у вас на Земле никто не видел этих ваших богов. Как же умирать, не зная, что будет потом?
– А у нас были варианты? – широко улыбнулся воин. – Жили и не парились. В остальном всё так же, как и здесь. После тебя всегда останутся твои дети, внуки. Если сделаешь что-то хорошее, то еще и помнить будут...
– Вот ты мне ответь, Риис, – включилась в разговор Масяня. – Ты сам видел когда-нибудь этого Ракота?
– Не видел, – отрицательно покачал головой маг. – Но это не значит, что его нет. Его видели другие, а скоро, думаю, увидим и мы.
– М-да, неудачный пример, – охотница почесала щеку и задумчиво посмотрела на стоящую у дороги ветряную мельницу.
– Во-о-от, а послушала бы меня, побрилась бы наголо, – назидательным голосом продекламировал Фантик, – и примеры бы сразу появились в голове.
– Отвали, – беззлобно огрызнулась Масяня и, вновь переведя взгляд на Рииса, продолжила: – У нас там некоторые люди искренне верили в бога. Понимаешь, если есть вера и ты знаешь, что после смерти с тебя спросят за твою жизнь, то будешь жить правильно.
– Ну, в целом она права, – поддержал охотницу Фантик. – Да только верил хорошо если один из ста. Остальные жрали, сколько влезет, спали, с кем попало, и худели потом в Великий пост...
– А что в этом такого? – удивлённо переспросил Риис.
– А наш бог запрещал много есть, – пояснил лысый, – плохо это, типа...
– Ага, этот поэтому сюда и сбежал, – с улыбкой кивнула на воина охотница. – Там-то ему ничего хорошего не светило. Он же даже ночью, во сне, ест. А так... В нашем мире тоже были храмы и монастыри. Люди в них порой проводили целую жизнь и вряд ли какой-нибудь тибетский монах боялся смерти...
– Ну да, – пожал плечами Фантик. – Чего её бояться, если твоя жизнь похожа на жидкий кисель? Такая же унылая и бесполезная. Все эти медитации, поиск пути и прочие самопознания. Какая от этого практическая польза другим? Да у любого водителя трамвая жизнь интереснее в тысячу раз!
– Ты не верил? – удивлённо посмотрел на него маг. - Но...
- Сложный вопрос, - пожал плечами Фантик, задумчиво глядя на дорогу. – Я физик, и верить в ту чушь, которую втирали большинству – это предать всю свою жизнь. Но не все так просто… Поэтому я никогда ничего не отрицал.
Однако... Я вздохнул и задумчиво посмотрел на садящееся за лес солнце. Два дня в пути... Народу банально скучно, вот и обсуждают всё подряд. Вот уже и о теологии речь зашла. Впрочем, недолго уже осталось. Ещё одна ночевка, и до обеда, по идее, будем уже в Венерне. Конечно, можно продолжить движение, но это будет означать потерю завтрашнего дня. Даже если ночью нас пустят в город, то пока будем устраиваться, пока отсыпаться… Нет, в принципе, можно и не спать, но ну его, этот "принцип", в известное место. Когда не знаешь, что тебя ждёт завтра, наедаться и высыпаться лучше впрок.
Баронессу похоронили в небольшой роще в полукилометре от замка, у подножия большого раскидистого дуба. Когда я наотрез отказался от лежащих в гробу драгоценностей, Дайнек хотел закопать их вместе с хозяйкой. Пришлось убеждать его потратить их на восстановление и укрепление замка. Эрле они уже без надобности, а Лайтан все-таки когда-то был и её домом, хоть и назывался тогда по-другому. Убедил... Часа три хоронили, потом столько же поминали и, в итоге, в дорогу отправились только после обеда. Порталы – это, конечно, хорошо и быстро, да вот отправить нас смогли только на границу герцогских земель. Дальше мы двинулись своим ходом. Пара небольших городов по дороге, деревеньки с низкими бревенчатыми домами, крестьянские телеги – и березы… те, что растут только в России. Харт! Как же я по ним соскучился... Ведь пока живешь и видишь что-то каждый день, не понимаешь, насколько оно вплетается в твою жизнь. Там, в другой жизни, под моим окном росли две белоствольные красавицы-березы. Спасибо разработчикам, что эти деревья есть и здесь. И нужно будет обязательно посадить их в своем княжестве.
По мере нашего приближения к столице герцогства лес отодвигался далеко на запад, и теперь практически все свободное пространство занимали засеянные злаками поля. Деревни стали встречаться все чаще, дорога заметно расширилась. Вообще, читая европейских классиков, в чьих книгах, куда ни плюнь, обязательно попадешь в какого-нибудь герцога Анжуйского, сложно осознать, что герцог – это что-то вроде президента не самой маленькой европейской страны. Ведь площадь Дарского герцогства – почти триста тысяч квадратных километров, оно больше половины европейских стран.
Этот мир заставляет уважать расстояния. Когда ты в Москве, в своей квартире, то Питер для тебя – это два часа и пара пива на поезде, Владивосток с Хабаровском – где-то там, недалеко друг от друга, а Сан-Франциско и Вашингтон в Америке, и между ними тоже вроде всего-то пара бросков гранаты, но... От границы герцогских земель до Венерна двести пятьдесят километров. Дорога хорошая, и на своем Ровере я домчал бы часа за три. Вот только, боюсь, не влезу я сейчас в него. Сам подрос, и рога… А вдруг форму придется менять? Да и Мрака в багажник не засунуть, а куда я уже без него? С другой стороны, по-настоящему из города я не выезжал с последней нашей с Максом рыбалки. Вот и компенсирую теперь упущенное.
Макс... Я надеюсь, все с ним будет хорошо. Из-за случившегося с моим другом я только сегодня узнал, что снизошедшая на эльфов "благодать"– это увеличение на два процента всех характеристик, урона, рейтинга брони, лечения и максимальных защит. Но не это главное. Все эльфы теперь могут регенерировать здоровье в бою, если этот бой происходит на территории Великого Леса. Один процент ХП за пять секунд. Вроде бы мелочь, но это у всех! Даже у богов. Круто, конечно, но мне плевать на Великий Лес и его богов, вместе взятых. Мне нужен мой друг. Живой и здоровый. Успокаивает то, что им всем он тоже нужен живой. Значит, сделают для него все, что смогут...
– Заночевать лучше здесь, князь, – поравнявшись со мной, командор указал в сторону небольшого озерца. – Впереди Кафа, там есть трактир, но мы, вроде, собирались на воздухе.
– Да, на воздухе лучше, – кивнул я и, обернувшись, скомандовал: – Давайте к озеру, на ночевку!
– Озеро – это хорошо, – внимательно оглядывая поросший камышом берег, констатировал Фантик и, повернувшись, ткнул пальцем в Рииса. – Ты пробовал когда-нибудь настоящих жареных карасей? С розовой прожаренной шкуркой? Вот я сейчас их наловлю...
– Ты прекращай о еде говорить, – неожиданно включилась в разговор Раена. – Все тут есть хотят, а в седле, в отличие от тебя, питаться не приучены. Если не в боевом походе, конечно. – Девушка усмехнулась и тоже указала на Рииса. – И музыканта нашего на рыбалку тоже возьми, пусть учится еду добывать.
– Да дерьмо-вопрос! Удочек у меня три. Ща накопаем червей и...
– Карась – это, как я понял, рыба? – глядя в спину съезжающему с дороги Фантику, уточнил маг. – А червей тогда зачем копать? У меня кишки гнилые есть.
– Не, – лысый, не оборачиваясь, отрицательно покачал головой. – На твою тухлятину только раки отовсюду сбегутся. Рыба – она червей любит.
– Так у меня кишки с червями, – улыбнулся маг, – они так лучше...
Договорить он не успел. Картинка мигнула и...
Вот же блин!
Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась степь, красная от цветущих тюльпанов. В полукилометре, восточнее, высилась серая громада замка.
– Рыбалка, как я понимаю, отменяется, – оглядываясь по сторонам, задумчиво произнёс Фантик,
– Где мы? – обернувшись ко мне, тут же поинтересовалась Раена.
– Я это знаю примерно так же, как и ты, - пожал плечами я и, кивнув на замок, добавил: - Догадываюсь, что это не Венерн, и что-то мне подсказывает, что никого живого мы там не найдём.
Замок и впрямь выглядел достаточно уныло. По размерам и расположению башен он был практически точной копией Лайтана, но на этом сходство заканчивалось. Судя по частично обвалившимся и потрескавшимся стенам, завалившемуся набок подъемному мосту и осыпавшемуся рву, разумные оставили его очень давно. Насколько давно – не скажет, наверное, никто. Археологов среди нас нет. Да и не работают законы археологии в Арконе, просто потому, что все эти руины рисовали художники, такие же далекие от этой науки, как и мы, а историю писали совершенно не связанные с ними люди.
– Это же Аркитания, Ром? Древние Дороги? – подал голос, молчавший все это время ассасин.
– Логично, – кивнул ему я, – и проторчим мы здесь до того, как что-то произойдёт, либо сутки чистого времени.
– Либо что-то мы тут найдём, либо кто-то найдет нас, – продолжил мою мысль Кан, - а искать лучше в замке. Нам, в смысле, искать. Так что баффаемся и двигаемся в том направлении.
Командор вполне логично взял на себя командование и указал на замок.
– Остановимся в сотне метров от него. Пончик, давай вперёд, на разведку.
В этом непонятном месте солнце едва перевалило зенит. В небе ни облачка. Далеко на востоке заснеженные пики каких-то величественных гор. В воздухе одуряющий запах весенней степи.
"Зачем? Зачем Система отправила нас сюда?" – думал я, направляя кабана следом за ускакавшим к замку разбойником. Чего такого мы должны тут найти? Не думаю, что вот прямо сейчас она решила свести меня с Виллом. Но что же тогда?
– Смотрите! – закричала сзади Масяня.
Охотница приподнялась на стременах и указала на север. Там, на небе, несмотря на яркий солнечный свет, горела ярко-красная звездочка.
– Это же… – начала было Раена, но в следующий момент земля ощутимо вздрогнула.
Затем еще раз, еще… Раздался оглушительный треск, и в полусотне метров перед нами из-под дерна, в комьях грязи, выстрелила исполинская буро-зеленая клешня. Размером с легковой автомобиль, ужасная, истекающая отвратительной слизью, она тяжело оперлась на траву и, спустя пару мгновений, на свет показалась огромная покрытая хитиновыми буграми морда.
– В сторону! Быстро все в замок! – проорал Кан.
Я дернул поводья, объезжая выползающую из земли тварь, и внимательно ее рассмотрел. Кошмар Бездны Юмо. Пять миллиардов ХП, пятьсот шестидесятый уровень и метров двадцать в длину.
– Вот это рак! – восхищенно воскликнул Фантик и, переведя взгляд на поворачивающего своего ящера Рииса, поднял вверх большой палец. – Такого под пиво с лаврушкой и укропом отварить хорошо!
– Это не я! Я тут правда ни при чем! – на всякий случай отмазался тот. – Кишки у меня в сумке. Они не пахнут!
Землю уже трясло, не переставая. Из травы, насколько хватало глаз, потянулись изогнутые, покрытые гниющим мясом конечности. Явление армии Ракота во всей ее жуткой красе. Чудовище, которое мы обогнули, наконец вылезло из земли целиком. С невероятной для такой туши прытью оно повернулось к нам, оглушительно взревело и резким движением приподняло над головогрудью четыре ужасные клешни. В следующую секунду его морду окутал серый туман прилетевшего от Ваессы Молчания Великой Тьмы.
Дочь некроманта швырнула в монстра что-то еще и погнала своего ящера к воротам.
– Быстрее! Это спутник Ракота! Сейчас тут будет вся его армия!– не оборачиваясь, прокричала она.
Отовсюду из-под земли полезла нежить всех мастей.
Зомби, скелеты, какие-то отвратительные насекомые... Такого разнообразия всевозможных тварей я у себя в княжестве не видел ни разу. Уровни в основном от двухсотого до триста пятидесятого, количество оценить сложно. Но так много, что вся цветущая равнина в один момент превратилась в серую, отвратительно шевелящуюся массу. Немного радовало то, что на пути к замку тварей было не так много, да и вылезти они еще не успели.
Рак за спиной что-то обиженно заревел и, сминая выползающих из-под земли уродов, споро потрусил за нами следом. Однако с такими габаритами угнаться за перешедшими на галоп маунтами он, понятно, не мог. Пять минут мы выигрываем, а там нужно просто забиться в какой-нибудь угол или серьезно разорвать дистанцию и оказаться вне досягаемости его заклинаний монстра. Вступать в бой – идиотов нет: с таким количеством мобов ввосьмером не совладать. Тут и так-то повезло! Ведь происходи, допустим, такое в реале, или вылезай нежить из-под земли чуть быстрее, до замка мы бы не добрались. Но игровые законы еще работают, и пока мобы не вылезли целиком, Система не считает их за препятствие.
– Кинь ты ему уже эти свои кишки! – кивнув на ползущее за нами чудовище, озабоченно посоветовал Фантик. – Он же голодный небось! Смотри, какие грустные у него глаза!
– Да у него этой тухлятины – королевским обозом не вывезешь, – широким жестом указав на нежить, проорал в ответ Риис. – Зачем ему мои реагенты?!
– Да кинь ты уже! – поддержала Фантика Раена. – Мы тебе еще наберем!
"Харт! У нас вообще отряд или группа скучающих клоунов?" – сдерживая улыбку, подумал я и, врубив Рывок, сбил с дороги десяток вылезших из земли скелетов и проткнул копьем костяного паука.
– Так ему с червями или без? Рыбу-то на что ловить будем? – донеслось из-за спины, и меня буквально затрясло от смеха.
Какая-то, мать его, равнина с непонятно откуда взявшимся тут замком. Зловещая алая звезда на небе, из-под земли лезет армия нежити, за спиной надрывно ревет чудовищный монстр… Ситуация настолько ужасная, что не передать, а у нас в канале – непрекращающееся веселье.
Проскочив мимо перекореженного моста, я махнул рукой обалдевшему Пончику, который добрался до замка секунд на пять раньше, и быстро огляделся. Четыре обвалившихся каменных строения, в одном угадывается конюшня. Остатки колодца, обломки каменных плит – и практически не тронутый временем донжон. Но самое главное – нежити нет.
– Все внутрь! Животных отпустить! – скомандовал заехавший следом Кан.
Дверь в главное замковое здание, конечно же, не сохранилась, но вход был обычных размеров, и преследующее нас чудовище в него не пролезет. Ну, а сидя за метровыми стенами, можно нормально так поогрызаться. Тем более что сидеть нам тут всего сутки. Прорвемся.
Темнота дохнула плесенью и застарелой пылью. Я следом за Риисом зажег магический свет и быстро огляделся. Планировка точно такая же, как и в Лайтане. Из просторного холла уводят в обе стороны широкие коридоры, полуобвалившаяся лестница напротив, с десяток узких бойниц, практически не пропускающих свет.
Сзади раздался грохот и шум падающих камней. Наш преследователь решил не заморачиваться с воротами, а пошел напрямик.
– Раена, Молот Титана на вход! Пончик, проверь по этажам! – голос командора эхом разлетался по пустым коридорам заброшенного донжона. Кан оглядел всех, убедился, что его слушают, и махнул в сторону лестницы. – Остальные быстро наверх! В холле не должен остаться никто. Слышали? Никого в холле, когда сработает Молот! Пошли! Пошли!
С улицы послышались глухие удары. Спутник Ракота доламывал стену. Грохот стоял такой, словно рядом работала пара орудийных расчетов.
– Все на третий этаж! – неожиданно включилась Ваесса. – Там площадка, а Юмо не сможет кастовать под таким углом!
Блин! Последнее время постоянно приходится соображать на ходу! Что за Молот Титанов? Почему нельзя находиться в холле? Он там все разнесет? С другой стороны – откуда мне о нем знать? Кан с Раеной лет тридцать ходили вместе в походы. У них, наверное, на все случаи жизни заготовки имеются. Нет, никто ни от кого ничего не скрывает, но, чтобы что-то узнать, нужно правильно спросить. Тут и просто спросить-то времени нет, а чтобы еще и правильно…
– Быстрее! Все на третий! Пончик, поднимешься по другой лестнице, если эта не выдержит!
Хорошо, что замок и впрямь – точная копия Лайтана. В принципе, все логично. Зачем что-то лишнее придумывать? Есть макет – его и используем. А может быть, тому, кто создавал эти локации, банально было лень лишний раз пошевелить пальцем? Не знаю, но эта "лень" сейчас нам только на руку: на третьем этаже, в пятнадцати метрах от земли, донжон опоясывает широкая, огороженная высоким бортиком площадка. Видно с нее гораздо дальше, чем с замковых стен. У Дайнека там всегда дежурила пара часовых.
– Охренеть тут демонстрация! – восхищенно выдохнул идущий первым Фантик.
Выбравшиеся следом Ваесса с Масяней были гораздо менее толерантны в оценках происходящего. И было отчего. Западнее замка всю равнину до горизонта заполонила нежить. В отличие от той, что приходила штурмовать Крейд, эта с виду гораздо менее организованна. Просто огромная толпа выходцев из Серых Пределов. Посреди этого колышущегося моря мертвецов островами возвышались фигуры рейдовых боссов. Далеко на западе, окутанная серой туманной дымкой, высилась огромная бесформенная туша бога…