Ни имени, ни количества ХП я не мог разглядеть, но кто, скажите, здесь может быть еще такой огромный? Вот на хрена ему, спрашивается, сдалась эта Эрантия? Сидел бы у себя в Лимбе, занимался своими делами. Я не знаю, какие дела могут быть у бога из Серых Пределов, но они же обязательно есть! Конечно, валящееся на этот мир дерьмо можно объяснить тем, что в момент рождения Аркона сработали все заложенные разработчиками ивенты. Но даже если так – любое событие должно быть объяснено с точки зрения логики. С Виллом-то как раз все понятно: он обитает и там, и здесь, но зачем это вторжение Ракоту, который постоянно торчит у себя в Лимбе?
Снизу раздался треск. Стена пала, и спутник бога проник в замок. За ним в пролом хлынула нежить.
– Бей его! – сухо скомандовал Кан, и в чудовище тут же полетели стрелы и заклинания.
Юмо яростно взревел и, забавно извиваясь, рванул ко входу в донжон.
– Держитесь! – крикнула Раена, и в следующую секунду замковый двор заполнил ярко-голубой свет.
Уши заложило от чудовищного грохота. Пол ушел из-под ног, и я устоял только благодаря тому, что мертвой хваткой вцепился в опоясывающий площадку бортик. Во все стороны брызнули обломки камней, и замковый двор заволокло клубами поднявшейся пыли. Потерявшая почти треть здоровья тварь завизжала и проворно отскочила. Нежить, проникшая в замковый двор следом за Юмо, просто растворилась в этой яркой магической вспышке.
– Вот это пиротехника! – в наступившей на мгновение тишине с уважением в голосе негромко прокомментировал Фантик. – Еще бы пару таких петард…
Босс, впрочем, быстро пришел в себя и, не обращая внимания на летящие в него заклинания, снова направился к заваленному обломками входу, а на территорию замка опять полезла разномастная нежить.
– Плохи дела, – кивнув вниз, громко произнесла Ваесса. – Пауки могут карабкаться по стене, а этот урод когда-нибудь развалит тут к Харту все. Нужно уходить в восточную часть здания.
Было заметно, что дочь некроманта все еще не до конца пришла в себя после произошедшего взрыва, но это не мешало ей атаковать. Больше всех досталось Масяне. Нет, полоска здоровья у охотницы даже не дернулась, но уши, по ходу, ей заложило сильнее всех.
– Тут оранжевый данж! На двести пятидесятый уровень! – раздавшийся в канале голос разбойника прозвучал для меня божественным откровением. – Давайте все в подвал! Уж сутки-то мы здесь пересидим.
– Быстро все вниз! – тут же скомандовал Кан.
В этот момент чудовище добралось наконец до здания и, отведя назад все четыре клешни, резко ударило по стене. Донжон содрогнулся, площадку, на которой мы находились, пересекла глубокая трещина.
– Давай, пошли! – Фантик схватил за руку все еще не отошедшую после взрыва Масяню и потащил ее внутрь.
Следом за ними покинули площадку все остальные. Раздался очередной удар, здание снова тряхнуло, а над равниной вдруг пронесся тоскливый протяжный вой. На мгновение стало трудно дышать, по спине побежали холодные мурашки, но никакого дебаффа не появилось.
– Не, ну поешь ты лучше Ракота, – подтолкнув в спину Рииса, хмыкнула на ходу Раена.
– У того просто банджо нет, – ответил за мага Кан, когда весь отряд оказался внизу. – С банджо он бы тоже ко всем встреченным елкам приглядывался…
Обломков в холле прибавилось, но в целом здание изнутри пострадало не сильно. Видимо, взрыв был направлен только наружу. Лестница обвалилась окончательно, но спрыгнуть с трехметровой высоты даже в том мире смог бы любой школьник.
– Сюда! – Пончик нашел взглядом подругу, убедился, что она не пострадала, и указал на ведущие в подвал ступени. – Третья комната слева!
Данж на Древних Дорогах? Что за абсурд? Но, с другой стороны – он же оранжевый. То есть рассчитан на одно-единственное прохождение. Может быть, он – как раз то, что мы должны тут найти? В любом случае нежить туда зайти не сможет – и ладно.
Под гулкие удары спутника бога мы спустились по лестнице, пробежали по широкому коридору и, не задерживаясь, влезли в висящее в проходе окно портала.
– Вперёд пока не идём, – ответил я на вопросительный взгляд Кана и, оглядев покрытые плесенью стены, кивнул на уводящий направо широкий, слабо освещенный коридор. – Там, я думаю, нас подождут, а мы пока обсудим пару интересных моментов.
– И поедим, – с уже набитым ртом добавил Фантик.
К слову, с проходом сквозь оранжевую пленку ничего вокруг не изменилось. Данж, который бесхитростно назывался "Подземелье Гальвета", начинался как продолжение подвального коридора. На полу впереди – пара луж, которые образовались из-за просачивающейся сквозь трещины в потолке воды. Тусклые оранжевые светильники и едва ощутимый запах тлена. Опять подземелье с нежитью?
– Что-то не так, дар? – в тишине встревоженно поинтересовалась Ваесса.
Звуки сюда не доносились совсем. Даже если этот урод там, наверху, разберет замок на кирпичи, мы тут ничего не почувствуем.
– Да нет, все в порядке, – после небольшой паузы ответил я. – Только той нежити ещё нет. Она появится, как и должна, только через девять дней.
Примерно на полминуты в коридоре повисла тишина. Был слышен только звук падающих с потолка капель и сопение жующего Фантика.
– Текст квеста, как я понимаю, не изменился? – первым нарушил молчание Пончик.
– Да, – я заметил это по дороге сюда.
– Ну, физик, – переведя взгляд на Фантика, язвительно поинтересовалась Масяня. – Расскажи нам о возможности путешествий во времени?
– В компьютерной-то игре? – хмыкнул тот, внимательно изучая содержимое своей сумки. – Перевёл на мониторе часы – и вот тебе путешествие. Тут даже не самая продвинутая блондинка теоретически может справиться.
– Да погодите вы, – шикнула на них Ваесса и, кивнув в сторону входа, вопросительно посмотрела на меня. – То есть это ещё только произойдёт? А мы тогда как здесь?
– Если верить Фантику, то кто-то просто перевёл на мониторе часы, – улыбнулся я. – Но если серьёзно, то, скорее всего, в этом данже кроются ответы на вопросы.
– Какого хрена Ракот забыл в Эрантии и как его вторжение остановить? – продолжил за меня Пончик.
– Да, так и есть. Нежити в замке не было, данж оказался именно здесь. Не слишком ли много совпадений?
– Значит, пойдём и узнаем, что там да как! – кивнув на коридор, произнёс Риис.
– Нет уж, – легонько толкнула его в бок Раена. – Сначала поедим, а потом уже будем узнавать.
– Согласен, – я сел на небольшой торчащий из стены выступ и вытащил из сумки флягу с водой. – Времени у нас много. Час на обед и все перекуры. Потом выступаем.
– Народ, тут какая-то хрень! – с удивлением в голосе позвал ушедший вперёд Пончик. – Идите сюда, сами посмотрите.
Выданная Мордредом способность позволяла разбойнику проникать практически в любую дыру. Его ведь даже большинство заточенных под обнаружение инвиза существ не видит. Он теперь практически в любом данже до финального босса может дойти и показать ему известный жест. Из инвиза, разумеется.
Пройдя следом, мы оказались в просторном, хорошо освещенном складском помещении. Труха от рассыпавшихся стеллажей, разводы плесени на стенах и запах, как в давно заброшенном склепе.
– Вот, гляньте! – Пончик вынырнул из инвиза и кивнул на лежащих ровными рядами скелетов. – Их никто не лутил, и хрен его знает, что это может обозначать.
Однозначно останки людей. Ваесса научила меня различать костяки населяющих Аркон рас. Лежат рядом друг с другом в одинаковых позах: правая рука на груди, левая вытянута вдоль туловища и сжимает меч. У некоторых оружие выпало из рассыпавшихся суставов, но оно было у каждого. На некоторых сохранились остатки латных доспехов, только железо и сталь по большей части уже превратились в ржавую пыль. Всего три ряда, по пятнадцать скелетов в каждом. Один – заметно крупнее других. И столько жути было в этой сюрреалистической картине, что я невольно поморщился. Встречай нас тут какое-нибудь чудовище – таких эмоций это бы не вызвало. А так – никакой агрессии, скелеты просто лежали и умиротворенно пялились пустыми глазницами в потолок. То, что они не встанут, было понятно и так. Лут появляется только после уничтожения моба, но никак не до этого.
– Интересно... – Кан прошёлся перед первым рядом, внимательно разглядывая лежащие на плитах костяки, затем обернулся ко мне и немного удивлённо произнёс: – Их убили, а потом из-за невозможности похоронить положили здесь со всеми возможными почестями. Причём сделал это один и тот же человек. Вряд ли кто оставит убитому врагу оружие и уж точно не станет вкладывать меч ему в руку.
– Ты по зарубкам на костях определил, что убивал их кто-то один? – поинтересовался у командора Пончик.
– Да, это совсем не сложно. Я даже могу нарисовать примерную картину боя.
Командор отошёл к дальнему входу и указал на стену рукой.
– Вот тут и тут зарубки от меча, скорее всего, бастарда. Тот, кто их убил, зашёл отсюда и сразу сместился вправо. Дальше двинулся вдоль этой же стены...
– Тебе криминалистом в нашем мире работать, – улыбнулся разбойник и, переведя взгляд на меня, спросил: – Что делаем? Я их не лутил, просто заглянул в каждого.
– И что там?
– Ничего интересного, – пожал плечами Пончик. – По паре серебра в каждом, а в том, – он кивнул на самый большой костяк, – две сотни золотых, три редких плаща и какие-то рецепты.
– Тогда ничего пока не трогаем, идем дальше, – я махнул рукой на проход в следующую комнату и первым направился к выходу. – Деньги и вещи в случае чего успеем забрать всегда, а все эти странности лучше до поры обходить стороной.
Два следующих помещения оказались пустыми, если не считать той же трухи и каких-то проржавелых до неузнаваемости железок, а в третьем картина повторилась. Правда, на этот раз на полу лежало уже шестьдесят три скелета, и десятеро из них при жизни были магами, но в целом никаких особенных изменений я не заметил. Через две комнаты – то же самое. Всего, пройдя по этому странному, по непонятной причине вымершему данжу, мы насчитали чуть больше трех сотен скелетов. Странно и ни хрена не понятно. Не будь в них лута, можно было бы предположить, что мертвецов в те времена по каким-то причинам раскладывали в подвалах. Но лут же есть. В этом данже до нас никого быть не могло, он находится на Древних Дорогах! Но кто тогда все это сделал? И зачем?
– Тут босс, он живой, – каким-то странным, упавшим голосом доложил в канале Пончик в тот момент, когда мы осматривали покойников в десятой от входа комнате.
– Что там? – тут же переспросил я.
– Я… я не знаю, как объяснить, – вздохнул разбойник. – Подойдите. Вы все увидите сами.
У дальней стены прямоугольного, освещенного восемью ярко горящими оранжевыми светильниками зала, привалившись к стене, на полу сидел человек двухсот пятидесятого уровня. Издалека казалось, что он спит. Изрубленная в хлам мифриловая кираса, перекрученная латная юбка. Измятый открытый шлем валяется чуть в стороне. В правой руке мужчина сжимает полуторный, окутанный голубым сиянием меч. Из пяти сотен миллионов ХП осталось не больше процента. Полоска над головой дружественная – зеленая. Барон Фридрих ан Гальвет – хозяин, надо понимать, этого замка. Вот все и встало на свои места. Но кто бы, блин, мог подумать…
– Аккуратно, – негромко произнёс я, и мы, оставив Раену с рейнджами за спиной, не торопясь направились к сидящему на плитах человеку.
Предосторожность в таких ситуациях лишней быть не может, и, поскольку никто не представляет, что система приготовила нам на этот раз, лучше уж так, чем идти сразу всем. Когда мы приблизились метров на двадцать, рыцарь открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на нас.
– Вы... пришли... – прохрипел он. – Я ждал...
Уж не знаю, кого он тут ждал, но полоска над его головой цвет не поменяла, и ладно.
– Сейчас... – взгляд Фридриха стал осмысленным, он попытался встать, но не смог даже подняться.
Раена за нашими спинами выругалась, как отставной боцман, в рыцаря прилетело лечение и бессильно стекло по его могучим плечам.
– Нет, – усмехнулся барон, – я уже давно за гранью. – Он снова прислонился спиной к стене и, часто дыша, с видимым трудом произнес: – Передайте королю Эрасту, что телом и душой герцога Эдгара Аркитанского овладел Ракот! Король должен знать, что Тёмный Бог готовит вторжение...
– Сожалею, барон, но король Эраст мертв уже несколько тысяч лет, – глядя ему в глаза, негромко произнёс я. – В тот раз вторжения не произошло…
– Значит, я и впрямь спал... – на лице Фридриха мелькнула искра сомнения, он вздохнул и медленно опустил голову. – В этой комнате нет боли... не нужно есть… Вот только убить себя тоже нельзя, – тихо добавил он и снова поднял взгляд на меня. – Расскажи, как там сейчас наверху? Что с Аркитанией, и кто сейчас в моем замке?..
– Аркитанию с тех пор называют Мертвым герцогством, – по-прежнему глядя ему в глаза, пояснил я. – В тот раз все жители исчезли. Скорее всего, их забрал Ракот. Твой замок пуст, новых хозяев в нем не появилось.
– Ракот, мразь! Он забрал у меня все! – с ненавистью прохрипел барон. – Как же жаль, что я должен уйти...
– Ты можешь рассказать о том, что здесь на самом деле произошло?
– Да, конечно, – кивнул Фридрих, медленно приподнял левую руку и потянул за висящий на шее плетёный шнурок.
В начале разговора он сказал, что в этой комнате боли нет. Интересно, что он имел в виду? Было видно, что каждое движение причиняет ему эту самую боль.
– Вот, – барон продемонстрировал нам смятый кусок серого металла, что висел у него на шее, уронил руку и, прикрыв глаза, начал свой рассказ.
– Стойкость Мирта... Этот амулет за Тиланскую переправу вручил моему отцу Эраст Великий. И на нем дружина присягнула мне, когда я стал хозяином Гальвета. Говорят, этот амулет помнит руки Пресветлого... – Фридрих, не открывая глаз, прислонился затылком к стене и тяжело вздохнул. – Они вспыхнули чёрным пламенем. Все... Люди, лошади... сын графа Рида, что гостил в моем замке... Не осталось даже пепла. Только я и мои бойцы... Триста двенадцать человек, кто пережил... Потом мы все услышали Зов. Шёпот в голове и боль. Никто не сломался... Не ушёл, пока был цел амулет Светлого бога. За стенами Зов слышался слабее. Когда стало невыносимо, мы спустились в подвалы. Почти месяц провели тут, но амулет расплавился, вход в хранилище перегородила неизвестная магия, а мои ребята превратились в чудовищ. – Фридрих открыл глаза и поднял на меня взгляд: – Я убил их всех, князь! Всех, чтобы мои воины не достались этой Твари! И я уверен, что ни один из них не ушёл к Ракоту!
– Ты все правильно сделал, барон, – кивнула подошедшая к нам Ваесса. – Твои люди не попали в Лимб.
– Жрица?! – увидев дочь некроманта, выдохнул барон. – Ему нужен Хельстад! Он хочет отобрать его у Хозяйки! Я слышал Зов... я знаю...
– А как же Эрантия? – удивлённо произнёс стоящий чуть в стороне Пончик.
– Хельстад до сих пор считается территорией Эрантии, – пояснил за барона Кан. – И вот теперь все встало на свои места.
Ну вот. Все оказалось предельно просто. А я-то думал: на хрена Ракот прется в Эрантию? М-да… Просто, но только не для нас. Если этот урод захватит Хельстад, у Кильфаты не будет шанса на реванш. Ракота в любом случае нужно остановить!
– Я все сказал! Мне пора! – Фридрих дернул застежку у себя на плече, и кираса с лязгом сползла на каменные плиты. – Окажите честь...
Рыцарь стиснул зубы и с нечеловеческим усилием начал вставать. Пончик чисто интуитивно дернулся ему помочь, но командор его остановил.
– Он должен сам...
Барон с благодарностью посмотрел на Кана и едва заметно ему кивнул.
– Я знаю, что с вашим приходом барьер пропадёт, и знаю, что амулет меня уже не спасёт. Поэтому лучше уйти так же, как ушли мои бойцы!
Он все-таки поднялся. Оттолкнулся от стены и, сделав шаг в мою сторону, спокойно посмотрел мне в глаза:
– Я готов, князь, – с улыбкой произнёс он.
– Стойте! – Ваесса придержала мою руку, когда я уже вытаскивал из ножен меч, и перевела взгляд на барона.
– У тебя есть два варианта, Фридрих ан Гальвет, – с вызовом в голосе произнесла она. – Ты можешь просто уйти на перерождение, а можешь отомстить, сохранив при этом волю и разум! Если ты расскажешь Госпоже о том, что говорил нам, и то, что у Криана, князя Крейда, есть предметы, с помощью которых она сможет остановить вторжение Ракота, то Тварь отправится к себе в Лимб, а жители Аркитании, которых он забрал, получат заслуженное перерождение! Выбирай, воин, что тебе больше по душе.
В зале повисла тишина, но, казалось, звонкий голос высшей жрицы богини Смерти все ещё звучит в каждом уголке этого странного подземелья.
Барон молчал секунд десять, затем кивнул каким-то своим мыслям и задумчиво произнёс:
– Вы сказали, что прошло несколько тысяч лет. Значит, своих ребят я больше не встречу. Аркитания мертва, мой замок заброшен, родных у меня не осталось... Так что, пожалуй, я выберу месть! – переведя взгляд на Ваессу, твёрдо произнёс он. – Я готов, эрла.
Дочь некроманта кивнула и протянула мне длинный изогнутый кинжал, лезвие которого было окутано серой едва заметной дымкой.
– Это должен сделать ты, князь, – опустив глаза, тихо произнесла она.
– Да, – я взял кинжал и, коротко размахнувшись, загнал его Фридриху в грудь.
Наверное, стоило что-то сказать… только все уже сказано. Да и что в таких ситуациях говорить?
Барон покачнулся. Судорожно вздохнул и стал медленно заваливаться набок. Я придержал его тело, аккуратно уложил на плиты и, ничего не говоря, отошел.
Внимание! Вами получено уникальное достижение: "Первый в Подземелье Гальвета".Вы и Ваши соратники получаете трехпроцентное увеличение наносимого физического и магического урона.
Ваесса склонилась над трупом, выдернула клинок и, положив обе ладони на рану, запела какую-то тихую мелодичную песню.
В каком, однако, жутком мире мы живем! Подземелье с тремя сотнями покойников, высшая жрица богини Смерти склонилась и поет колыбельную свежему трупу, а все спокойно стоят и молча ждут. Даже беременная Масяня с неподдельным интересом разглядывает выложенный на полу узор. Но почему же мне так тоскливо? Этот воин пережил столько, что нам всем и не снилось. Какой волей нужно обладать, чтобы сопротивляться зову одного из властителей Серых Пределов? Этот амулет просто не позволил Ракоту забрать их всех сразу, и мне даже страшно представить, как эти люди сидели здесь, не зная, что их ожидает там, за Чертой. Как этот мужественный человек ходил по залам, убивая своих боевых товарищей, как вкладывал в их коченеющие ладони оружие. А потом стоял и молча смотрел… И снова шел дальше…