Бывшие подчиненные Горзвала встали. Они не могли скрыть своего недовольства капитаном, но изумление, вызванное тем, что они оказались в присутствии короналя, было сильнее. Валентин быстро выяснил, что двое - один человек и хьорт - хотят остаться на острове и со временем попытаться вернуться в Пилиплок. Остальные трое просили разрешения сопровождать его в паломничестве. В числе этих троих были две женщины, Панде-лон и Кордеин, - плотник и парусный мастер, и мужчина, Тесме, - лебедочник. Валентин согласился взять их с собой, а они дали клятву верности. Церемония эта будила в нем смутное недовольство, однако приходилось привыкать к неизбежным атрибутам власти.
Гриджитор и его дети не обратили внимания на все эти коленопреклонения и целования руки. Оно и к лучшему: Валентин не хотел, чтобы до его встречи с Хозяйкой Острова Сна всюду стало известно о том, что память к нему вернулась. Он все еще не был уверен в своих силах. К тому же, если он объявит о себе во всеуслышание, это привлечет внимание теперешнего короналя, который вряд ли будет спокойно наблюдать, как претендент на трон движется к Замковой горе.
Тримаран вновь отправился в путь: от одного золотого острова к другому, держась вблизи берегов и только изредка выходя в более глубокие, темные воды. Мимо Лорманара и Климидола, Секундэйла и Блэйхер-Стрэнда, Гэрхувена и Висвис-Кипа, мимо Куила и Фруила, мимо Дайнбрика, Ниссемхолда и Тиакуила, мимо Роазена и Пиплината, мимо огромного крестообразного песчаного острова, известного как Дэмозел. Они остановились на острове Санграйв заправиться свежей питьевой водой, на Мюзорне - флягами с молодым вином местного приготовления. После многих дней путешествия мимо этих благословенных, пронизанных солнцем островов тримаран вошел в обширную гавань Родамаунт-Грауна. Это был большой и живописный остров вулканического происхождения, окруженный прекрасными пляжами. Весь его южный берег представлял собой прекрасный природный волнолом. Родамаунт-Граун был самым большим островом в Архипелаге, его населяли пять с половиной миллионов душ. По обе стороны гавани раскинулись, как крылья, два города-двойника. Склоны центрального пика острова тоже были густо населены. Деревянные дома поднимались ярусами почти до середины пика. За последней линией домов начинались густые леса, а над вершиной пика вилась в небо тонкая струйка белого дыма: Родамаунт-Граун был действующим вулканом. Последнее извержение, как сообщил Гриджитор, произошло лет пятьдесят назад. Но при взгляде на безупречно построенные дома и прекрасный лес в это трудно было поверить.
Отсюда "Гордость Мардижила" собиралась вернуться домой, и Гриджитор устроил своих пассажиров на еще более элегантный тримаран под названием "Королева Родамаунта", который должен был отвезти их на Остров Сна. Шкипером тримарана была некая Намуринта - женщина с царственной осанкой, длинными прямыми волосами, белыми, как у Слита, и молодым, без единой морщинки, лицом. Манеры ее были утонченными, и в них сквозила какая-то скрытая ирония. Она пристально рассматривала пассажиров, словно стараясь понять, что могло толкнуть этих столь не похожих между собой людей на внесезонное паломничество, но сказала только:
- Если на Острове вас не примут, я привезу всех обратно на Родамаунт-Граун, но за это придется доплатить.
- А на Острове часто отказывают пилигримам? - спросил Валентин.
- В положенное время - нет. Но, как вы, наверное, знаете, корабли пилигримов осенью не ходят. И может случиться, что там не готовы принять вас.
- Мы пришли издалека и без особых затруднений, - небрежно бросил Валентин и услышал, как фыркнула Карабелла и кашлянул Слит. - Я уверен, мы не встретим препятствий больших, чем те, которые уже преодолели.
- Я восхищена вашей решимостью, - сказала Намуринта и подала команде сигнал готовиться к отплытию.
Архипелаг в своей восточной части несколько изгибался к северу, и острова здесь совсем не походили на Мардижил и соседние с ним острова. В основном это были вершины подводной цепи гор, а не плоские платформы на коралловом основании. Изучая карты Намуринты, Валентин пришел к выводу, что когда-то эта часть Архипелага представляла собой длинный мыс - окончание полуострова, отходившего от юго-западной оконечности Острова Сна, но в давние времена поглощенного Внутренним морем. Над водой поднимались только наиболее высокие пики, а между самым восточным островом Архипелага и берегом Острова Сна лежали сотни миль открытого моря - непростое путешествие для тримарана, даже и столь хорошо оснащенного, как судно Намуринты. Однако обошлось без происшествий.
Они останавливались в четырех портах: Хеллрэйге, Семпифи-оре, Диммиде и Гуаделуме - пополнить запасы воды пищи, спокойно проплыли мимо Родамаунт-Оунза - последнего острова
Архипелага - и вошли в канал Унгехойер, отделявший Архипелаг от Острова Сна. Это был широкий, но мелководный пролив, кишевший разнообразной морской живностью, отлавливаемой рыбаками всюду, кроме последней сотни миль на самом востоке, считавшихся священной границей Острова. Здесь обитали безвредные чудища - громадные шаровидные создания, которые назывались вольвантами. Они прикреплялись к камням на дне и питались планктоном, процеживая его через жабры. Они постоянно выделяли некое вещество, благодаря которому вокруг них существовала питательная среда, поддерживавшая огромное разнообразие форм жизни. За несколько последующих дней Валентин увидел дюжины вольвантов: сморщенные шарообразные мешки пятидесяти-семидесяти футов в поперечнике, карминного цвета, покачивавшиеся на глубине нескольких футов. На их коже виднелись полукруглые отметины, которые представлялись Валентину глазами, носами и губами вольвантов, и ему казалось, что он видит лица, с грустью смотрящие на него из-под воды. И вольванты виделись ему существами, пребывающими в глубокой меланхолии, философами, чьи мысли оказывали влияние на приливы и отливы.
- Они наводят на меня грусть, - сказал он Карабелле. - Вечно парящие там, привязанные своими хвостами к скрытым в глубине камням, медленно поворачивающиеся по воле течений. Как они задумчивы!
- Задумчивы?! Примитивные газовые мешки, ничуть не разумнее мха!
- Но, Карабелла, взгляни-ка на них повнимательнее. Они хотят летать, парить, они смотрят в небо, на весь воздушный мир и жаждут выйти в него, но все, что им позволено, - это висеть под волнующейся поверхностью и качаться, наполняя себя невидимыми организмами. Рядом, совсем неподалеку от их лиц, лежит совершенно другой мир, грозящий им смертью, попытайся они войти в него. И тебя это не трогает?
- Глупости все это, - ответила Карабелла.
На второй день "Королева Родамаунта" подошла к пяти лодкам рыбаков, которые отсекли вольванта от его якоря-корня, вынули на поверхность, разделали и сняли с него кожу, которую затем нарезали мелкими кусочками и разложили на палубе. Валентин ужаснулся. "Когда я снова буду короналем, - подумал он, - я запрещу убивать этих безвредных тварей". Однако, поймав себя на этой мысли, он вдруг задумался: а имеет ли он право издавать законы, основываясь только на личных симпатиях и не изучив все факты? Он решил узнать у Намуринты, что делают с кожей вольвантов.
- Лекарство для стариков, кровь которых вяло течет в жилах, - ответила она. - Одного вольванта хватит на лекарство для всех островов на год, а то и больше. То, что ты сейчас видел, - редкое событие.
"Когда я снова буду короналем, - подумал Валентин, - я воздержусь от суждений, пока не узнаю истины, если такое вообще возможно".
Тем не менее вольванты вызывали в нем странные эмоции, и он вздохнул с облегчением, когда тримаран вышел в холодные голубые воды, окружавшие Остров Сна.
Глава 7
Остров уже отчетливо вырисовывался на востоке и с каждым часом заметно увеличивался в размерах. Валентин видел его только во сне и в своем воображении. Эти видения ни на чем не основывались, однако придуманные и частично сохранившиеся в воспоминаниях образы еще жили в его памяти, и он вовсе не был готов к действительности.
Остров был огромен, да это и неудивительно для столь великой планеты. Однако Валентин, сбитый с толку тем, что это все-таки остров, предполагал, что он, вероятно, раза в два-три больше Родамаунт-Грауна. Теперь же он видел, что Остров Сна занимает весь горизонт, насколько хватает глаз. Примерно таким же виделось ему побережье Зимроэля, когда они находились в двух днях пути от Пилиплока. Это был остров, сравнимый по величине с Зимроэлем, Алханроэлем и Сувраэлем, и он не назывался континентом только потому, что те были огромными, а он просто очень большим. Ослепительно чистые меловые утесы ярко сияли на солнце и сливались в стену в сотни футов высотой, которая, вероятно, тянулась на сотни миль по западной стороне Острова.
Над этой стеной виднелась темно-зеленая полоса леса. Создавалось впечатление, что за ней возвышалась вторая меловая стена, еще дальше от моря - третья, так что Остров, казалось, представлял собой череду сверкающих ярусов, поднимавшихся к какой-то неизвестной и, возможно, недоступной центральной цитадели. Валентин слышал о террасах Острова, но представлял их себе древними искусственными сооружениями, символическими этапами подъема к посвящению. Однако, похоже, Остров сформирован природными террасами, что еще более усугубляло его таинственность. Стоит ли удивляться, что это место стало священным на Маджипуре?
- Эта выемка в утесе - Талеис, куда причаливают корабли пилигримов, - пояснила Намуринта, указывая рукой, - Это одна из двух гаваней Острова, вторая - Нуминор - на другой стороне, со стороны Алханроэля. Но вы, наверное, и сами это знаете, раз вы пилигримы.
- У нас было мало времени на подготовку, - отозвался Валентин. - Мы неожиданно решились на паломничество.
- И вы проведете остаток своей жизни здесь, на службе у Хозяйки Острова? - спросила она.
- На службе у Хозяйки, да, - ответил Валентин, - но, думаю, не здесь. Для некоторых из нас Остров - только остановка на очень длинном пути.
Намуринта казалась озадаченной, но больше ни о чем не спрашивала.
Юго-западный ветер быстро и легко донес "Королеву Родамаунта" к Талеису. Скоро перед ними выросла громадная меловая стена, а то, что они приняли за выемку, оказалось очень большой гаванью. Тримаран вошел под полными парусами. Валентин, склонившись, стоял на носу, и волосы его развевались на ветру. Открывшаяся его взгляду картина вызвала в душе благоговейный страх: в углу V-образной гавани утесы спускались в воду почти отвесно с высоты в милю или больше, а в их основании лежала плоская полоса земли, ограниченная широким белым пляжем. На одной стороне располагались верфи, пирсы и доки, казавшиеся карликовыми по сравнению с этим гигантским амфитеатром. Трудно было представить, каким образом из порта у подножия утесов кто-то мог проникнуть в глубь Острова: это была природная крепость.
Паломников встретила тишина. В гавани не было ни одного судна, кругом царило странное спокойствие, лишь изредка нарушаемое завыванием ветра да криком случайно пролетевшей чайки.
- Есть там кто-нибудь? - спросил Слит. - Кто нас встретит?
Карабелла закрыла глаза.
- Обходить Остров и идти до Нуминора или вернуться на Архипелаг…
- Нет, - возразил Делиамбер. - Нас встретят. Бояться нечего.
Тримаран встал у свободного пирса, с него спустили лодку, и они поплыли к берегу. Уверенность Делиамбера казалась совершенно необоснованной. Вокруг - ни души. Стояла такая тишина, что Валентину захотелось заткнуть уши, только бы ее не слышать. Все ждали, неуверенно переглядываясь.
- Давайте искать, - предложил наконец Валентин. - Лизамон, Кхун, Залзан Кавол, осмотрите здания слева. Слит, Делиамбер, Виноркис, Шанамир - справа, Панделон, Тесме, Роворн, обогните пляж и посмотрите, что там. Горзвал, Ерфон…
Сам Валентин, Карабелла и парусный мастер Кордеин пошли вперед, к подножию громадного утеса. Здесь начиналось нечто вроде тропы, которая почти вертикально уходила к самой макушке утеса и исчезала между двумя белыми шпилями. Чтобы подняться по этой тропе, нужно обладать ловкостью лесных братьев и нахальством горного козла, решил Валентин. Однако другой возможности покинуть берег, по-видимому, не было. Он заглянул в будочку у начала тропы, но нашел только парящие сани, видимо, служившие для подъема. Он вытащил одни, установил в подъемное устройство, сел в них, но привести их в движение не сумел.
Разочарованный, он вернулся к пирсу. Почти все уже были там.
- Все пусто, - доложил Слит.
Валентин посмотрел на Намуринту.
- Сколько тебе нужно времени, чтобы отвезти нас на ту сторону?
- В Нуминор? Несколько недель. Но я туда не поеду.
- Мы заплатим, - сказал Залзан Кавол.
Она равнодушно взглянула на него.
- Мое дело - рыболовство. Начинается лов рыбы-колючки. Если я повезу вас в Нуминор, я пропущу и этот лов, и половину сезонного лова гиссуна. У вас денег не хватит, чтобы возместить мне убытки.
Скандар достал монету в пять реалов, словно надеясь, что ее блеск заставит капитана изменить решение. Но та лишь отрицательно качнула головой.
- Вы заплатили мне, чтобы я привезла вас с Родамаунт-Гра-уна сюда. За половину той платы я отвезу вас обратно. Это лучшее, что я могу сделать. Через несколько месяцев снова пойдут корабли пилигримов, гавань оживет, и тогда, если вы захотите, я опять доставлю вас сюда за те же полцены. Как бы вы ни решили, я к вашим услугам. Я отчалю отсюда до наступления темноты, и не в Нуминор.
Валентин обдумал сложившуюся ситуацию. Это еще хуже, чем быть проглоченным драконом, потому что тогда ему удалось освободиться довольно быстро, а это неожиданное препятствие сулило отсрочку на всю зиму, если не больше. Все это время Доминин Барджазид будет править в Замке, рассылать новые законы, изменять историю и укреплять свое положение. Что же делать? Он взглянул на Делиамбера, но колдун, казавшийся совершенно спокойным, не дал никакого совета. На эту стену им не вскарабкаться. Летать они не умеют. Связывающие их путы тяготения не позволят запыгнуть наверх, к этим недостижимым, безгранично желанным лесным рощам, укрывающим стены. Значит, назад, на Родамаунт-Граун?
- Ты согласна подождать всего один день? - спросил он Намуринту. - За дополнительную плату. Может, утром мы найдем кого-нибудь…
- Я далеко от Родамаунт-Грауна, - ответила она, - и хочу как можно скорее вновь увидеть его берега. Лишний час ожидания вам не даст ничего, а мне и того меньше. Не тот сезон: люди Повелительницы не ждут никого и не придут сюда.
Шанамир слегка дернул Валентина за рукав.
- Ты - корональ Маджипура, - прошептал он. - Прикажи ей ждать! Назови себя и заставь ее встать на колени!
Валентин улыбнулся и тихо ответил:
- Я думаю, этот номер не пройдет. Я где-то оставил свою корону.
- Так пусть Делиамбер заколдует ее и сделает уступчивой.
Это было возможно, но Валентин не хотел пользоваться чарами. Намуринта была честна с ними и теперь имела право уйти. И к тому же, наверное, она права: ждать можно и день, и два, и три, а толку не будет. А заставить ее уступить с помощью колдовства Делиамбера казалось ему отвратительным. Но, с другой стороны…
- Лорд Валентин! - позвал издали женский голос. - Иди сюда!
Он посмотрел в дальний конец гавани. Кричала Панделон, плотник Горзвала. Она махала руками и звала. Валентин рванулся к ней, остальные бросились следом. Когда он подбежал, она повела его по мелководью вокруг каменного выступа, скрывавшего пляж поменьше. Там он увидел одноэтажное здание из розового песчаника с эмблемой Хозяйки Острова Сна - треугольник в треугольнике, - видимо, символом какой-то гробницы. Перед зданием был сад с расположенными симметричным узором кустами, на которых распустились красные, голубые, оранжевые и желтые цветы.
За садом ухаживали два садовника, мужчина и женщина. Они равнодушно взирали на приближавшегося Валентина. Он неуклюже сделал им знак Хозяйки Острова Сна, они ответили тем же, но более умело.
- Мы пилигримы, - обратился к ним Валентин, - и хотим узнать дорогу к террасам.
- Вы приехали не вовремя, - ответила женщина с широким, бледным, морщинистым лицом. В ее голосе не было и тени дружелюбия.
- Виной тому наше стремление служить Хозяйке.
Женщина пожала плечами и вернулась к своей работе.
- В это время года надо ехать в Нуминор, - вступил в разговор мужчина, крепкий, невысокий, с редкими седыми волосами.
- Мы из Зимроэля.
В его взгляде появилась слабая заинтересованность.
- Сквозь драконьи ветры? Вам, верно, нелегко пришлось?
- Были кое-какие трудные минуты, - ответил Валентин, - но теперь они позади. Мы рады, что наконец добрались до Острова.
- Повелительница позаботится о вас, - снова равнодушно произнес мужчина и взялся за лопату.
После минутного, но напряженного молчания Валентин спросил:
- Где дорога на террасы?
- Вы не сможете воспользоваться ею, - отозвалась женщина.
- Вы не поможете нам?
Снова последовало молчание.
- Это же недолго, - настаивал Валентин. - Покажите нам дорогу, и мы больше не будем беспокоить вас.
- Мы заняты делом, - возразил мужчина.
Валентин облизнул губы. Выхода не было. Насколько ему известно, Намуринта минут пять назад покинула Остров и возвращается в Родамаунт-Граун, бросив их здесь. Он посмотрел на Делиамбера, надеясь на его колдовские прикосновения. Вруун не воспринял намек. Валентин подошел к нему и шепнул:
- Коснись их щупальцем и заставь помочь нам.
- Думаю, - ответил Делиамбер, - на этом священном острове мое колдовство мало чего стоит. Пользуйся своими чарами.
- Но я ими не обладаю!
- Попробуй, - предложил вруун.
Валентин вернулся к садовникам.
Сказать садовникам что-либо вроде: "Я - корональ Маджипура, я - сын Хозяйки Острова Сна, которой вы оба служите" - немыслимо, но он, возможно, сумеет передать это лишь силой духа. Он выпрямился, внутренне сосредоточился, как делал это, готовясь жонглировать перед взыскательной аудиторией, и улыбнулся такой теплой улыбкой, от которой могли бы раскрыться почки на ветвях засохших кустов. Через минуту садовники оторвались от своей работы и бросили взгляд на Валентина. Реакция превзошла все ожидания: при виде его улыбки на их лицах отразились удивление, растерянность и… покорность.
Всем своим видом Валентин излучал искреннее дружелюбие.
- Мы преодолели тысячи миль, - ласково начал он, - чтобы отдаться на милость Хозяйки Острова, и мы просим вас во имя Божества, которому вы служите, помочь нам на нашем пути. Нужда наша велика, и мы устали от странствий.
Они заморгали, словно из-за серых облаков вышло солнце.
- Но мы заняты, - неуверенно ответила женщина.
- Мы не можем уйти, пока сад не ухожен, - промямлил мужчина.
- Сад цветет, - возразил Валентин, - и не погибнет без вас за несколько часов. Помогите нам, пока не стемнело. Мы просим только показать дорогу, и Хозяйка вознаградит вас за это.
Садовникам было явно не по себе. Они посмотрели друг на друга, потом на небо, как бы прикидывая, не поздно ли. Наконец оба, нахмурившись, поднялись, отряхнули песок с коленей и лошли к краю воды в мелкий прибой вокруг выступа большого пляжа, а затем вниз к подножию утеса, где начиналась вертикальная тропа.
Намуринта была еще там, но уже готовилась к отплытию. Валентин подошел к ней:
Мы глубоко признательны тебе за помощь. - Вы остаетесь?
- Мы нашли путь на террасы.
Она улыбнулась с искренней радостью: