CONTINUE
6
Юноша и девушка. Без родителей, без наставников, без слуг. Одни - во чреве роскошного санатория, забытого всеми, и людьми, и нелюдью. Двадцать биологических Единиц - ЕМУ; пятнадцать - ЕЙ. Ровесники войны. Герои…
Санаторий имеет название "Черная дыра". Впрочем, по назначению этот объект не использовался с момента галактической катастрофы, со времен Первой Атаки, с тех пор, как свора хищников разорвала Метро на части. Раньше, в эпоху мира, объект принадлежал какому-то аристократу, который построил все это, не раскрывая себя. Аристократ, очевидно, был из тех, кто погиб с началом войны, рухнул вместе со своим гипархатом в первые же тысячные. К сожалению, аппаратура "Черной дыры" не сохранила ни его имени, ни титула. Так что санаторий идеально соответствует своему названию. В стороне от всего и всех, окруженный незаселенными Фрагментами, спрятанный в скоплении курьерских Прямых Тоннелей, этот объект изначально был организован так, чтобы случайный путник не мог сюда забрести. На миллионы парсек вокруг отсутствуют не только Входы-Для-Всех, но и межфрагментарные Узлы. Этого места нет в сохранившихся картах Фрагмента. Вполне возможно, его не было и в Полной Карте. Таким образом, обнаружить санаторий попросту невозможно. Когда-то здесь прятались от мирской суеты родственники, друзья или иные редкие счастливцы, удостоенные чести быть приближенными к сановному владельцу.
Теперь здесь живут двое. Юный воин и его Хозяюшка. Двадцать и пятнадцать - слишком малый возраст, чтобы познать жизнь в ее безобразной простоте. Они дети, просто дети…
Двое - в комнате Всеобщей. Включен канал обзора, на ковре стоят вазы с фруктовыми брикетами и баллончики с соком, дыхательная смесь ароматизирована хвоей. Уют.
- От маршрута я не отклонялась, - виновато говорит девочка, - шла только по тем Нитям, которые ты мне дал. Чего ты психуешь, не понимаю? Сам же мне информационную подкладку кодировал.
- Она не понимает! - раздражается Свободный Охотник. - Я возвращаюсь, а ее дома нет, хотя еще сотую назад должна была прилететь.
- Гип Связи немного задержал, уже в самом конце. Всякой ерундой.
- Рассказывай.
- Ну, начала с Окраины, с почти-нулевых цифр Первой Косой Координаты, смещаясь по нулям к Минусовой. Вот, отсюда. - Она берет шар настройки, активизируя Всеобщую, и показывает место. - Видишь, точно по твоим маршрутам. Была в гипархатах Пустоты с пятого по одиннадцатый… Ненормальные там люди - живут себе, Тоннели не патрулируют, Узлы не блокируют, капсулами не запасаются. Гипы у них все старые, разговаривать ни о чем серьезном не хотят, только и делают, что турниры по чет-нечету устраивают. Ну, еще молятся, когда совсем нечего делать.
- Кому они молятся, Священной Восьмерке? Или непосредственно Началу?
- Там считают, что "начал" было много.
Юноша кивает:
- Ясно, много-началие доползло и до этого Октаэдра. Катимся в прошлое все быстрее и быстрее. Забавно…
- Да, смешные гипархаты. Дамы всё меня выспрашивали, какие длины рук и ног приняты в моем гипархате. А в трехмерке - вообще… О войне будто не слышали. Короли и президенты Фрагментов никак базы и крепости поделить между собой не могут… Ой, вру. В Одиннадцатом почему-то было введено военное положение, хотя звероидами там и не пахнет.
- С ними граничит Четырнадцатый, который уже ввязался в войну, - поясняет Свободный Охотник. - Твари раздавили один из Фрагментов, вот здесь, на средних цифрах. - Он также берет шар настройки и показывает. - Так что твари потихоньку просачиваются.
- В Одиннадцатом, кстати, инженеры из безопасности проверяли мою Печать, долго-предолго. - Девочка утыкает тонкий пальчик в перламутровую прядь волос, выбивающуюся из короткой челки. - Даже волосинку вырвали для анализа на Истинность. Микропробу кожи с головы взяли, в том месте, где знак.
- И каковы результаты анализов? - смеется Свободный Охотник.
Хозяюшка вскакивает с ковра.
- Нечего хихикать! - шипит она. - Я Истинная, понял? Моя печать - Печать гипа! Я - дочь гипа!
- Да сядь ты, дурочка, - воин смеется. - Конечно, Истинная, кто же сомневается? Я просто хотел напомнить, чтобы ты была осторожнее.
- Печать гипа нельзя подделать, - надменно возражает Хозяюшка. - Так же, как цветную прядь бесполезно состригать, все равно вырастет не хуже старой. Не беспокойся, я не зря столько времени в учебной ячейке просиживаю.
- Ну-ну, - ободряет он. - Посидела в учебной ячейке и теперь ничего не боишься?
- Чтобы изменить корни волос, - она опять дотрагивается до своей головы, - нужно подделать не только рисунок и химический состав печати, но и расшифровать кодировку перстня. Вот так-то! Кстати, перстень у меня всегда на пальце, если кто-то засомневается.
Она стоит, глядя на воина сверху вниз - обиженная и рассерженная одновременно.
- И вообще, мне надоели твои вечные шуточки, - добавляет она. - "Принцесса без королевства", и все такое.
- Перстень можно заполучить разными способами, например, снять с трупа, - спокойно говорит Свободный Охотник. - Или со взятой в плен жены гипа. Потом приложить к голове новорожденного. И получится симпатичная "дочь гипа", ничуть не хуже тебя. Согласись, инженеры из безопасности обязаны рассуждать похожим образом.
- Чтобы поставить Печать новорожденному, сначала нужно приложить перстень к собственной голове! - кричит девочка. - А моя мать… Разве ты забыл? Зачем ты так, ну зачем!.. - Она закрывает лицо руками.
- Перестань, глупая. - Молодой человек приподымается, тянет ее на ковер. - Иди сюда, садись. Не шучу я, как ты этого не понимаешь? Тебя легко могли заподозрить в том, что ты не принадлежишь к кругу Истинных и что на самом деле ты шпионка. Если не тварей, то какого-нибудь воровского Клона из Центра. Не забывай - твоего гипархата не существует уже пятнадцать Единиц, а в Галактике не осталось ни одного человека, который бы помнил тебя с младенчества. Поэтому я прошу - носи с собой комплект семейных записей постоянно, как бы ни было тебе больно, и запись завещания твоей матери носи, и тем более запись ее гибели. Ситуация резко изменилась, Хозяюшка, ты просто многого не знаешь.
Дочь гипа покорно садится рядом с ним. Она уже вовсе не надменна и не разгневана. Маленький, усталый человечек. Она обнимает героя за плечо и тихонько говорит:
- А задержалась я потому, что гип Связи просил меня войти в его род. Предложил мне одного из своих сыновей. Я же не могла сразу отказать, правда? Это неприлично, я должна была подумать, ну хотя бы одну сотую времени.
Свободный Охотник притягивает ее к себе, нежно гладит по голове, стараясь не тронуть Печать.
- Неужели ты им отказала?
- Конечно.
- Почему?
- А ты что, не понимаешь?
Хозяюшка стремительно краснеет.
- А ты что, не понимаешь, - передразнивает ее Свободный Охотник, - что сможешь выйти замуж только за Истинного? По-моему, зря отказалась.
- Дурак, - лицо девочки почти пылает. - Ну и подумаешь. Значит, я никогда ни за кого не выйду замуж.
- Надо же, такой человек предложил тебе свое имя и свой дом, - задумчиво продолжает герой. - Это хорошо. Ты не представляешь, как это хорошо. Несмотря ни на что, тебя все-таки признали, тебя впустили в высшее общество.
Девочка долгим взглядом смотрит на Свободного Охотника - серьезно, глаза в глаза. По-взрослому.
- Пока ты не снимешь этот дурацкий платок и не покажешь мне голову, я плевала на всех Истинных, вместе взятых, - неожиданно говорит она. - Я бы и Генеральному отказала, понял?
- Не трогай! - рывком отодвигается тот. - Убери руки!
- Ну почему ты все время какими-то жуткими тряпками обматываешься? А то даже вуаль зачем-то набрасываешь…
- Сколько раз объяснять? Шрамы там, болячки, некрасиво там. Спать потом не сможешь, не для девчонок это… Кстати, в учебной ячейке тебе объяснили, сколько Единиц тому назад из Метро вышвырнули последнего из Генеральных?
- Отстань.
- Ответ неверный. Учи историю получше, чтобы не бояться приставаний со стороны призраков.
Она отворачивается, кусая губу:
- Если ты не Истинный, то я… я не знаю, что тогда…
- Не будь дурой! - сердится Свободный Охотник. - Хватит! Ты выполнила мое задание?
- Прости… Старые гипы взяли запись, которую ты для них приготовил, но они очень смешные, они, наверное, просто не хотели меня обидеть, поэтому и делали вид, что "обязательно изучат эту важную информацию". А коды своих личных каналов связи дали мне сразу, без вопросов. Мол, какой пустяк, малышка, подключайся к нам в любое время. Если ты будешь с ними общаться, имей в виду - эти раздувшиеся пузыри не хотят слышать, что дела Галактики плохи. Зато в Одиннадцатом гипархате Пустоты было все наоборот. Меня сначала долго не пускали к гипу, а потом уже сам гип выспрашивал, зануда, кого я представляю. В общем, код личного канала он не дал, хотя, твое послание просмотрел при мне. Сказал, приезжайте еще, но с кем-нибудь постарше.
Свободный Охотник удовлетворенно кивает:
- Правильно. Скоро я тебя отправлю по Второй Косой, так что готовься. А на обратном пути снова заглянешь в Одиннадцатый. Сознаешься гипу, что код закрытого канала связи нужен не кому-нибудь, а Неуловимому, который желает вести с ним секретные переговоры. Предмет переговоров - только по закрытому каналу. Чтобы у них не возникло искушения держать тебя в гостях дольше, чем нужно, покажешь им карту их же гипархата. Пусть у бедняг глаза повываливаются от страха. Я тебе все подготовлю… Что дальше?
- После Окраины я пошла к средним цифрам, по Косой. Короче, в гипархат Связи, как ты просил. Гип меня ждал, встретил с такими почестями, что просто жутко. Он сказал… - девочка прикрывает на миг глаза, сосредотачиваясь. - Сказал, что друзья Неуловимого - его друзья. Сказал, что понимает и приветствует меры предосторожности, которые ты придумал. Твое предложение о встрече рассмотрено и принято, но у его инженеров безопасности есть какие-то уточнения. Они передали тебе специальную запись. Потом с его сыном меня познакомили…
- Запись осталась на твоем "Универсале"?
- Сам возьмешь, - бархатные губки капризно кривятся. - Про сына, значит, не интересно? Тогда вот тебе еще сплетня. Там у них, оказывается, живет гип Транспорта, причем, с семьей и со свитой. Успел удрать от тварей, повезло. Меня ему представили. Он не старый, совсем недавно принял титул от отца. Гип Связи подарил ему целый Фрагмент, и теперь гипархат Транспорта тайно восстанавливается, представляешь? Они даже разрабатывают новые образцы оболочек!
- Гип Связи - сильная фигура, - рассеянно соглашается Свободный Охотник. - Одно то, что Всеобщая до сих пор работает без сбоев… Нате, пожалуйста, канал "Метро-Новости" до сих пор жив, несмотря ни на что!.. - Он бесцельно крутит в пальцах шар настройки, переключая мультиплексор с режима на режим. - Хорошо, что гип Связи не отказался от встречи. И хорошо бы нам с ним прийти к соглашению… В общем, спасибо, Хозяюшка, ты превосходно справляешься со своей ролью.
Свободный Охотник, придвинувшись, обнимает ее за плечи.
- Я не актриса, я не играю роль, - гордо сообщает она. - Я дочь гипа.
- Еще какая дочь! - улыбается он. - Знаешь, о чем я все время думаю? Слушаю тебя, а сам думаю, думаю…
- О чем?
Он колеблется, прежде чем сказать..
- Я думаю, пора тебе становиться взрослой.
Девочка вдруг напрягается. Вдруг снова стыдливо краснеет - куда быстрее прежнего.
- Что ты имеешь в виду? - мучительно выдавливает она.
Очевидно, поняла его слова как-то по-своему. Очевидно, приготовилась к чему-то - волнующему, пугающе серьезному, но давно ожидаемому.
- Ситуация действительно резко изменилась… - Свободный Охотник все еще не решается. - Если честно, я никогда не говорил с тобой о самом важном, ведь не больше десяти Единиц тебе было, когда ты прилетела на эту базу… малолеткой ты была… да и сейчас всего пятнадцать… - Он произносит слова еле слышно, словно советуясь с самим собой. - Правда, я в пятнадцать уже не меньше стаи разложил по спектру…
- Не бойся, в обморок не грохнусь, - говорит Хозяюшка. - Давай сюда свои тайны. А я почему-то подумала…
Она уже расслабилась, сидит разочарованная и потухшая.
- Что подумала?
- Не твое дело. Я и так взрослая, если хочешь знать!
Он внимательно осматривает ее - всю целиком. И тоже вдруг смущается:
- Что за глупости у тебя в голове! Я только хотел спросить, ты когда-нибудь слышала такое название - Мерцающие Усы?
- Мерцающие Усы? Нет. Что это такое?
- Это звездная система, или даже целый Фрагмент. Расположен, вероятнее всего, в тех объемах Галактики, которые контролировал до войны гипархат Пустоты номер сорок семь. Попробуй вспомнить, постарайся.
- Номер сорок семь? Но ведь это…
- Да, так. Поэтому я спрашиваю именно у тебя, дочь гипа Пустоты, носящая на своем темени перламутровый знак "Сорок Семь". Система Мерцающих Усов находится где-то на твоей родине.
- Я ни разу не была на родине, ты забыл? Я же родилась прямо в "Универсале".
- Твоя мать могла упомянуть при тебе это название. Или кто-нибудь из инженеров свиты, да кто угодно из вашего окружения! Вспомни, ты же умница у меня, ты должна вспомнить. За шесть Единиц нашей дружбы я не задавал тебе вопроса важнее.
Девочка долго молчит, нахмурившись. Затем твердо заявляет:
- Никто при мне ничего такого не говорил.
- Да, конечно, - тут же сникает Свободный Охотник. - У вас это место наверняка обозначалось иначе. "Мерцающими Усами" называют его звероиды, а их язык раскодировали не так уж давно. Извини, Хозяюшка, глупый был вопрос… Тогда вот что. Посмотри внимательно… - сменив канал, он задает новый код. Генерируется изображение.
- Ой, какой смешной! - восторженно восклицает девочка. - Какой гладенький!
- Ты раньше слышала о подобных существах? Или, может, видела?
- Нет. - Она искренне сожалеет. - Какой симпатичный. Кто это? Ты его где, в зверинце нашел?
- Это типичный представитель Голого Народа. По имени Ласковый.
- Тварь? - поражается она.
Свободный Охотник устало откидывается на спину, ложится на ковер, неподвижно смотрит в матовый купол.
- Таких совпадений не бывает, - сообщает он. - Но ты ничего не знаешь, как я и боялся. Странно.
Внезапно он привстает:
- Хозяюшка, еще вопрос. Ты ничего от меня не скрыла? Давно, шесть Единиц назад?
Она вскакивает. Он медленно поднимается следом. Теперь они смотрят друг на друга - в упор.
- Извинись, - спокойно просит она.
- Извини, - спокойно соглашается он. - Твоя мать была женой Сорок Седьмого гипа Пустоты, поэтому сейчас мы повторим с тобой ту давнюю историю. Например, мне непонятно, как вы могли спастись.
- Мне просто повезло, в соседнем Фрагменте дочь какого-то гипа устроила праздник Печати и пригласила меня в гости. Они даже своего лоцмана за мной прислали…
Говорить дальше девочка не может: губы не слушаются. По лицу текут крохотные слезинки.
Однако Свободному Охотнику продолжение не требуется, он и так отлично помнит все ее рассказы. Увы, ничего существенного в этих рассказах нет. После разгрома родного гипархата и героической гибели мужа, вдова приняла в изгнании титул гипа и начала вынужденные скитания, родила вскоре дочь, и в конце концов осела на Курорте. Надо полагать, монад для этого у нее хватало. Шикарное было место, но дорогое, Свободный Охотник видел картинки, в архивах базы нашлись. Его, конечно, никогда не интересовало, откуда у матери Хозяюшки взялось столько монад (хотя, всем известно, что Сорок Седьмой гипархат Пустоты был одним из самых бедных в Метро). Итак, дочь погибшего гипа благополучно дожила до десяти Единиц, пока однажды враги не добрались и до Курорта. Уникальный Фрагмент был полностью превращен в космический газ, но Хозяюшка уцелела. Ее как раз начали выводить в общество, и в момент нападения она находилась далеко. Мать успела с дочерью связаться, передала по Всеобщей завещание и другие необходимые документы, после чего помогла ребенку активизировать в бортовой системе "Универсала" секретный маршрут - к этому заброшенному санаторию. Сильная женщина. Она не отключала связь до… в общем, до самого конца. Оставила впечатляющую документальную запись, чтобы впоследствии никто не посмел усомниться, чья это малышка выскользнула из лап тварей. Таким образом, Истинная и попала сюда, в "Черную дыру". Здесь ребенок обнаружил другого жильца, безродного мальчишку, который хоть и не стал еще Неуловимым, но был уже весьма дерзким и агрессивным. Девочка его не прогнала, и они даже сдружились, как это ни странно…
- В истории твоего спасения нет ничего неясного, - размышляет вслух Свободный Охотник. - Я не понимаю другого. Ты рассказывала, что когда враги напали на Сорок Седьмой гипархат Пустоты, твой отец принял командование войсками, а беременную жену вместе с частью свиты успел вывезти из зоны боев. Но это неправда. Теперь я точно знаю, что спастись не мог никто. Кстати, в гипархате ведь был и наследник, сын гипа, который погиб вместе с отцом - до твоего рождения. Что, если ты перепутала, и твоя мать в момент нападения просто находилась вне гипархата? Точно так же, как ты в случае с Курортом?
- Я не перепутала… - беспомощно шепчет девочка. - Я помню…
- А помнишь ли ты, с чего началась война?
Она молчит.
- Ну? Ведь ты в той же самой учебной ячейке обучаешься, в которой я когда-то.
Она собирается с силами, медленно приходит в себя.
- Причем здесь это? - вяло шевелит она губами. - Тоже еще - экзаменатор нашелся. Война началась с того, что звероиды атаковали гипархат Узора. Они хотели захватить Полную Карту, но люди успели взорвать все базы, все оборудование. Полная Карта никому не досталась. Доволен?
Свободный Охотник прохаживается от мембраны к мембране, заложив руки за спину. Дочь гипа непроизвольно двигает головой, следя за его перемещениями.
- Правильно, - бросает он фразы. - То, о чем ты сказала, называется Первой Атакой. Враги ударили в мозг Метро, они безошибочно вычислили самый могущественный гипархат. Полной Картой владел только гипархат Узора - эта монополия была святой во все времена, эта монополия была неприкосновенна и фундаментальна. Ясно, что комплекты маршрутов, необходимых для такого внезапного и эффективного нападения, были получены непосредственно от службы Узора. Причем, обычным образом. Кто-то из постоянных абонентов сделал несколько заказов, заплатил за услуги, и готовы оперативные карты. Карты Первой Атаки… К чему я все это? К тому, что сотую назад очень многое для меня прояснилось. На самом деле война началась совсем с другого. Вовсе не с Первой Атаки. Прежде всего был захвачен и полностью блокирован один из гипархатов Пустоты. Номер сорок семь, Хозяюшка. Судя по всему, мгновенно и жестоко - чтобы никто и ничто не просочилось к соседям. Звероиды любят и, главное, умеют делать такие дела, как показал дальнейший ход войны. Только затем была осуществлена пресловутая Первая Атака - после тщательной тайной подготовки.
- Наш гипархат они захватили раньше гипархата Узора? - растерянно спрашивает девочка.