Получасовые поиски не дали ничего. Я выбрался на поверхность весь пропитанный зловонным запахом. Монир к этому времени уже сожрал остатки твари и теперь следил за окрестностями. Время было потеряно в пустую, а по плану у меня было до вечера приблизиться к замку максимально близко. Не тратя больше времени на поиски, я двинулся в сторону замка архидемона. Теперь я шел с "воздушным прикрытием", Монир летел надо мной, прикрывая от нападения сверху. Такая тактика принесла свои плоды, двоих собратьев уже убитой твари мы быстро обезвредили, не получив серьезных повреждений. Сумку пополнили трофеи с тел поверженных демонов.
Так продвигаясь, я думал, как мне проникнуть в замок, да ещё и как мне кажется в самое охраняемое место, за сердцем. Прикидывая различные варианты развития событий, понял, что без отвлекающего маневра у меня шансов почти нету на успешное выполнение задания. Специализация у меня не позволяла тайно проникнуть и украсть, только пробиваться, а как это сделать с моими малыми возможностями.
Неожиданно лес расступился и мы вышли на большую поляну, на которой были разрушенные дома. Беглый осмотр дал ясно понять, что в таком состоянии они находятся уже давно, а то что остатки ещё не развалились можно назвать чудом. Потыкавшись туда сюда, я нашел с противоположной стороны поляны указательный столб, сейчас, правда поваленный, но таблички - указатели с названиями поселений сохранились, хоть и были в препаршивом состоянии. Попытка поднять одну привела к тому, что она рассыпалась прахом, который унес ветер. К следующей, я наклонился сам, стараясь прочесть, что было написано. Часть указателя сгорела, но большую часть можно было прочесть. Это был то ли …энуалэль Ан Туам, то ли …энупэель Ан Туам, не важно, важно было то что это скорей всего эльфийская деревня была, а значит мир не был изначально демоническим. В голову пришла одна идея, которую следовала срочно проверить.
Вызвав слуг, я расставил их вокруг себя для охраны, а сам сел на землю и начал пытаться мысленно связаться с Тарром. Делал все также как и при общении со слугами, но эффекта не было до тех пор, пока я не провалился в транс. Через какое‑то время передо мной появился полупрозрачный силуэт компаньона.
- Хал? Где обучился астральной связи?
- Там, сям, не важно. Я тут выполняю свое задание и наткнулся на одно разрушенное поселение, на указателе части названия нет, а все что осталось звучит энуалэль Ан Туам, или как‑то так. Так вот я хочу узнать это случайно не эльфийское поселение?
- По названию похоже, но я ни разу о нем не слышал. Надо со старейшинами проконсультироваться.
- Сейчас сможешь сделать?
- Мне к ним добраться надо. Давай через полчаса повторно свяжемся.
- Добро.
Тарр исчез, и я остался один в серебристом тумане. Это было похоже на те моменты, когда я выходил из тела, только теперь я находился неизвестно где. Теперь нужно было вернуться назад. Обратно я вернулся в один миг: прикоснулся к энергетической нити, связывающей меня - призрака с телом, и оказался в физическом мире. Пока я летал в астрале, на поляне ничего не произошло. Чтобы не терять время я еще раз прошелся по разрушенному поселению стараясь запомнить как можно больше, вдруг информация это чем‑нибудь поможет. Оговоренное время ещё не прошло, как я почувствовал какое‑то новое ощущение. Раньше я его не испытывал, возможно это меня Тарр на беседу зовет.
Вернувшись под защиту слуг, я снова попытался выйти в астрал. Во второй раз это мне удалось немного быстрее. Когда я появился, то оказалось что собеседников у меня будет двое, передо мной было проекции Тарра и еще одного эльфа. Только я появился, как на меня накинулись с расспросами. Задавали много уточняющий деталей, и в итоге незнакомец выдал:
- Все верно, ты сейчас в нашем разрушенном поселении, - а то я не догадался, - оно находится в мире, который захватили тысячу двести лет назад. И мы хотим вернуть наш мир, а в этом ты нам поможешь.
- Воу - воу - воу, не гоните лошадей. С чего вы взяли, что я буду вам помогать?
- Мы хорошо заплатим. Тем более тебе нужно будет открыть только один портал, дальше мы уже сами.
- Вот, более конструктивный уже разговор. Что мне дадут за работу?
- А что хочешь ты, измененный.
Я немного удивился, как он меня назвал, но виду не подал.
- Хочу две книги специализаций ваших разведчиков, разных, и одну для развития профессии, ну и набор к этой книге.
- Хм, не много ли хочешь?
- Взамен я ещё скажу, в чьих владения вы окажитесь, что позволит вам подготовиться к сражениям.
- Хорошо, тогда все получите, как только откроется портал.
- Вот что я знаю…, - все, что могло бы им помочь, я в подробностях рассказал, про свою миссию конечно умолчал. Договорились обо всех деталях.
Вернувшись в тело, я пошел искать место, где будет открываться портал. Когда ничего подходящего не нашел то приказал своим демонам уничтожить пару домов, после чего все было готово. Минут через десять по разовому артефакту к моему якорю прилетела "посылка". Это был металлический ящик с выемкой под руку, который открылся, как только я прикоснулся своей рукой. Внутри была подробная инструкция, что и как делать, ингредиенты для открытия портала, а также несколько якорей для одноразовых телепортов. Следующий час я ползал на карачках, вычерчивая сложный ритуальный рисунок на земле. Когда все приготовления были завершены, все части разложены на свои места, я сверился с инструкцией, чтобы не было ошибок, и начал вливать в контур ману.
Как только структура напиталась достаточным количеством энергии, процесс создания портала перестал требовать моего непосредственного участия. В этот же момент рядом со мной появился еще один ящик, правда немного меньшего размера, который я засунул в мешок и начал быстро покидать это место. Вряд ли мои действия остались незамеченными. Теперь необходимо как можно дальше уйти отсюда, пока не появились демоны.
Я бежал. Легкие уже начинали гореть, но я и не думал останавливаться. Спустя полчаса стремительного бега я исчерпал все возможные резервы организма, после чего упал на землю не в силах продолжить бег. Сзади уже были слышны звуки начинающегося сражения.
Немного отдохнув, продолжил движение, только теперь я бежал не так изнуряющее, чтобы на дольше хватило сил. Скоро оказался около границы леса, дальше было чистое поле. Незамеченным к замку нельзя было подобраться, тем более в сторону сражения по полю двигались отряды демонов. Видно не все силы можно было перекинуть порталом, потому что демонов было довольно много. Чтобы не попасть этой армии под ноги, я немного углубился в лес и начал обходить замок, чтобы оказаться с его противоположной стороны от мест сражений. Парные солнца уже клонились к закату, а в это время с противоположной стороны восходило еще одно, так что под покровом ночи пробраться будет невозможно, или через неизвестно какой промежуток времени.
От места сражений бежал не только я, часто замечал немногочисленную живность, обитающую в этих местах. Несколько раз сталкивался с собратьями ранее убитых тварей, причем, сейчас никто на меня не нападал, все старались убраться как можно дальше и как можно быстрее.
Часа через четыре я достиг своей цели. Теперь требовалось проникнуть в замок. С другой его стороны сражение нехило развернулось, я даже отсюда видел интенсивность магических атак, да с каждым часом открывалось все больше порталов, некоторые были выше деревьев. Пока все внимание обращено туда, нужно проникнуть в замок. Не придумав ничего оригинального, я решил проникать, прикрывшись слугами, тем более что и я издалека похож на демона. Призвал своих спутников, и мы двинулись к замку.
Только мы выскочили на поле, как я заметил небольшой отряд эльфов, который также бежал к замку. Чтобы притвориться местным отрядом, я отдал приказ убить всех длинноухих. Колдуну потребовалось десяток секунд, чтобы накрыть весь их отряд массовым заклинанием. Когда мы приблизились, то я обнаружил только иссушенные трупы. Быстро собрав трофеи, двинулись дальше, но, не пройдя и ста метров, я отдал приказ вернуться. Раз уж появился материал, то почему бы не призвать Бастроракса, лишним он точно не будет. Быстрый ритуал и рядом появился последний мой слуга. Из тел эльфов он сформировал приличное тело, не знаю, какие у него возможности, но визуально он выглядел не слабее бойцов контактников.
Мы бежали к стенам, не встречая на пути больше никого. Сражения с другой стороны шли уже на поле, с каждой минутой эльфы теснили демонов. Не знаю, где они нашли столько воинов, но армия у них была знатная.
Как только мы оказались у стены, колдун проделал в ней дыру кислотным заклинанием, в которую зашел отряд. Мы оказались в небольшом тоннеле, который заканчивался залом, в котором мы встретили первый своих врагов. Мы нос к носу столкнулись с одним прислужником, которого порубили в фарш за секунду, я даже не успел ничего понять.
- Жестко вы с ним, ну да ладно. Кто‑нибудь знает, как где находится сердце замка?
- В конкретном замке вряд ли, все они индивидуальны, но я могу видеть энергетические линии, по которым можно найти его.
- Басторакс, только ты их можешь видеть? Я никак не увижу их?
- Не знаю. Я это могу из‑за своей сущности. По ощущениям он где‑то в полукилометре, по прямой линии если смотреть. Под землей. Провести могу.
- Отлично, идем в следующем порядке: В центре я, колдун и Басторакс, двое спереди и один сзади прикрывает. Монир ты следи за обстановкой вокруг. Все двигаемся.
Мы продвигались вглубь, вырезая всех кого встречали по пути. Первая преграда встретилась через полчаса в виде огромных двустворчатыми воротами испещренными знаками. Времени на изучении не было, так что Улипатомар быстро взломал её и мы продолжили свой путь. Такие врата стали встречаться раз в полчаса где‑то, с каждым разом защита становилась все сильнее и сильнее.
Часа через три, или четыре, путь нам преградили врата, которые колдун уже не смог взломать. Пока он пытался это сделать, мы словили несколько демонов и я начал рисовать схему для ритуала, который в последний раз использовался. Когда я закончил, слуги косились на меня со страхом в глазах.
- Хозяин, надеюсь, вы не будете проводить ритуал в нашем присутствии?
- Не беспокойся, Апросак, сначала ворота взломаем.
- Не взломаем, - ко мне подошел колдун со злым выражение лица, - здесь сможет взломать только архидемон или кто‑нибудь специализированный в этом деле.
- Басторакс, нам далеко ещё?
- Примерно еще столько же, но я не знаю, что будет дальше. Возможно, простого пути мы не найдем.
- Ясно, давайте ломайте стену рядом с воротами, она же не защищена? - демоны сначала смотрели непонимающе, а потом кинулись выполнять приказ.
Когда дыра была почти готова для прохода, я начала вливать ману в конструкцию. Готово было все сделано одновременно. Своих бойцов я сразу укрыл за стеной, после чего залил последнюю каплю маны в структуру ритуала. Только он начал активизироваться я нырнул в дыру и мы быстро начали удаляться отсюда.
С этой стороны все изменилось, если раньше мы шли по залам и коридорам замка, то теперь мы уже шли по тоннелям и пещерам. Звуки внешнего мира пропали как только мы сюда зашли. Теперь вокруг была тишина изредка нарушаемая звуками падающих капель. Продвигались в таком же порядке, как и раньше.
Через какое‑то время мы вышли в большую пещеру, причем, как только пересекли границу с залом, на нас обрушилась какофония звуков: редкие крики, скребущееся звуки когтей. Мы преодолели половину пути до перехода в следующий тоннель, как на нас напали мелкие демоны. Умирали они от одного удара, но с каждой секундой их становилось все больше и больше. Они наносили пусть мелкие укусы, пусть через раз, но их было все больше и больше, и в какой‑то момент я понял, что мы не сможем их всех убить здесь, поэтому отдал приказ двигаться к тоннелю. Прорываясь с боем, мы вскоре покинули пещеру, и как только это произошло, все демоны отстали от нас. Мы продолжили свой путь дальше.
Через некоторое время оказались около входа в следующий зал. Он был точной копией предыдущего, так что когда мы вошли то уже не рассматривали его, а как можно быстрее устремились к выходу. Сценарий боя был тот же что и в прошлый раз: как только мы прошли почти половину пещеры появились демоны, и мы уже продвигались дальше с боем. Правда демоны отличались, на их телах появились огненные символы, и после смерти они не падали бездыханно, а взрывались пламенем, которое своих не трогало, но нам приносило небольшой урон. Я магически увеличивал запасы крови, создавая из доступных запасов Г - образные острые выступы, которые крутились вокруг нашего отряда, нанося множество ран демонам. К своему пределу по контролю количества крови я пришел минут через пять, сформировав к этому времени десяток "ножей". С этим нововведением мы быстро пересекли пещеру, лишь единицы пробивались сквозь щит из мелькающих лезвий.
Следующие часа три наш отряд провел в постоянных боях с демонами, которые становились от пещеры к пещере все сильнее и сильнее. В одной из последних пещер у них появился иммунитет к урону от крови, так что, свернув "установку", я как перебрался в первую линию, где рвал и резал противников кинжалом и когтями. Причем удары когтями сопровождались жертвоприношением Молоху, я решил в таких массовых сражениях взять количеством, вдруг у когтей появится еще какая способность. Удары кинжалом также собирали души врагов, правда все они были маленькие, но их было много.
Вскоре после очередного тоннеля мы обнаружили не знакомую пещеру, а спуск вниз. Перед нами была огромная дыра в толще земли, вдоль стены, которой был каменный выступ, который спиралью спускался вниз. В трех местах были довольно большие площадки, на который стояли демоны, охраняя проход вниз.
К первому мы спустились минут через тридцать. С ним мы расправились очень быстро, летать демон не умел, так что я расположил притягивающий знак Зыррырх у края платформы и просто активировал. Тело врага устремилось к краю площадки. Демон не успел ничего предпринять, как уже летел вниз. Через несколько секунд мы услышали звук удара, а как только прошли площадку, то увидели и распростертое тело. Рядом с ним стоял еще один страж и вглядывался в нас.
Отряд продолжил спуск. Вскоре мы пришли ко второй площадке, где нас уже ждал следующий охранник. С этим пришлось повозиться. Я попробовал с ним провернуть тоже, что и с предыдущим, но он умел летать и единственное чего я добился это, то что мы смогли занять позицию на площадке. Все атаки мы успешно отбивали, и при очередном "наскоке" на нас контактники схватили демона, а колдун бросил в него усыпляющее заклятье. После чего в хранилище отправилась душа стража, которая оказалась на этот раз большой. Со следующим мы сделали все так же.
На пути у нас оставался последний страж, который был в несколько раз сильнее предыдущих. Демон был в два раза меня выше, вместо головы у него был рогатый череп, одет он был в доспехи из непонятного материала, причем в некоторых местах они входили в его плоть. В руках он держал огромный двуручный клевец, на тупой его части светились темно - синим цветом руны хаотично размещенные на всей поверхности, а с другая, острая, сторона немного изгибалась и была в виде клюва, причем с внутренней стороны были зубья, на которые можно было увидеть темно - зеленую жидкость. Так что если удар не разорвет тебя, или не превратит в блин, то либо отравит, либо сработает неизвестная магия.
Мы спускались неторопливо, все бойцы ближнего боя впереди, следом за ними на небольшом расстоянии колдун, а уже потом остальные. Не знаю насколько силен демон, но выглядел он круче моих слуг. Шаг за шагом мы подходили к нему. В какой‑то момент он тоже начал двигаться, причем среагировали только мои самые сильные бойцы. То что бой начался я понял секунды через две после того как милишники схлестнулись в драке с демоном. Уже и колдун плел свои заклятья, а я все стоял и ничего не делал. Но прошло ошеломление и я тоже включился в схватку. Единственное, что мог это с помощью крови делать кровавые штыри, которые били по противнику снизу, почти не нанося вреда. Тогда я из всех доступных запасов крови создал двух летающих существ, отдаленно похожих на птеродактилей, и с их помощью начал вносить более существенный вклад в битву. Неожиданные удары сверху, рассеивали внимание противника. Не будь у меня в свите четырех сильных демонов, страж отправил бы меня на перерождение за пару секунд, но сейчас мы понемногу теснили его. Проклятья колдуна ослабляли, мои существа отвлекали, а бойцы наносили основной урон, и хотя у него было грозное оружие, но нормально вдарить он не мог.
В какой‑то момент он понял что проигрывает и начал раскручиваться, заставив бойцов отскочить, чтобы не попасть под удар, но теперь мы с колдуном могли наносить удары не боясь задеть своих. Мой "птички" одновременно спикировали и ударили в шею, там я увидел небольшой зазор между пластинами куда и направил удар, а колдун кастанул в это время какую‑то непонятную кляксу, которая неторопливо полетела к противнику. И именно в это время он закончил раскручиваться, ударив в пол своим оружием. Пол резко тряхнуло, причем так сильно, что я не смог удержаться на ногах и упал, а в следующее мгновение от места удара разошлась магическая волна, которая откинула всех без исключения к стенам. По полу пошли трещины, изнутри освещаемые огненными всполохами, откуда слышалось урчание неведомых существ.
Не могу представить, как повернулось бы сражение дальше, но в этот момент "клякса" пущенная Улипатомаром достигла стража. Только она прикоснулась к его телу, как резко увеличилась в размерах, охватив все его тело, а потом в одно мгновение сжалась. Демон еще был жив, но все его тело было изломано, так, что он был недееспособен. Однако, щели в полу продолжали расширяться, в одной уже была видна когтистая рука, которая ухватилась за край, чтобы вылезти как только ширина будет позволять.
- Колдун и Басторакс со мной, остальные глушите тварей, если не получится, тогда можно убивать, но пока их еще не сильно много старайтесь оглушить.
Мы приблизились к поверженному противнику. Сейчас он представлял жалкое зрелище, вся броня изломана, кое где торчат кости, густая кровь вытекает из многочисленных ран, но он все еще пытался дотянуться до оружия лежавшего недалеко.
- Я не убью тебя, если ты присягнешь мне на верность и вступишь в личную свиту, подписав контракт. Что скажешь демон?
- Ярх - х, со - х-хла… кха…хы…ен. Хр - ы-ы.
- Отлично, просто отлично, - я быстро достал лист бумаги и составил, договор, такой же как и ранее. Нужно будет в спокойной обстановке сделать типовые заготовки, чтобы в таких ситуациях не тратить время. Только все было готово, я схватил договор "кровавой" рукой и поднес его к демону, а то вдруг он решил попытаться убить меня, когда подойду. Он из последних сил поставил свой отпечаток - подпись, после чего в договоре появилось его истинное имя - Турбал - заах.