* * *
Влад отключил связь и, устало потерев ладонями лицо, испустил тяжёлый вздох. По договорённости с капитаном катера, все прибывающие корабли пристыковывали к орбитальной станции, после чего все пассажиры проходили собеседование с представителем совета планеты. На эту роль Мишель, недолго думая, назначил разведчика, мотивировав это тем, что тот ещё не оправился после ранения.
Понимая, что без его помощи поселенцам не обойтись, Влад согласился, с ходу внеся в процедуру общения с приезжими коррективы. Договорившись с Васильевым, он теперь часами сидел перед монитором, задавая вопросы и выслушивая самые разные причины приезда на планету новых людей. Обычно это были всякие религиозные последователи культов с непроизносимыми названиями или так называемые охотники. Пресыщенные лентяи с толстыми кошельками, ищущие новых развлечений.
И тех и других он тут же приказывал отправлять обратно, мотивируя свой отказ полным отсутствием на планете любой инфраструктуры. Не обходилось, конечно, и без скандалов, угроз и даже судебных приказов, но Влад был неумолим. Матросы, втихаря радуясь необычному развлечению, делали всё, чтобы скандалистам сразу становилось ясно, кто тут главный. С теми же, кто имел наглость запастись судебным приказом, разговор вообще был коротким.
Даже не уточняя, из какого сектора галактики этот приказ пришёл, Влад с ходу заявлял, что Спокойствие - свободная планета, и не собирается выполнять чьи-то указания. Особенно тех, кто о самой планете слышал только из программы новостей. Межпланетных договоров о принятии к исполнению таких приказов не существовало. Возразить подобным путешественникам было нечего. Как ни крути, а международных договоров у правительства планеты ещё действительно не было, а следовательно, и исполнять их здесь никто не обязан. Вооружённые матросы, с суровым видом бродившие по станции, разом отбивали охоту спорить и что-то доказывать.
Таким образом, за прошедшие полтора стандартных месяца на планету спустилось всего пять человек. Разведчик старался пропускать только тех, кто имел хоть какие-то навыки в выживании на планетах с тяжёлыми условиями пребывания и обладающих полезными знаниями. На данном этапе им не хватало буквально всего, от специалистов по ремонту снегоходов до простых делопроизводителей, а попросту секретарей. Горы различных документов, запросов, требований и тому подобной макулатуры уже загромоздили все свободные столы в кабинете куратора.
Как оказалось, рядовые жители планеты и понятия не имели, что делать со всеми этими залежами. К тому же многие из них, будучи вторым или даже третьим поколением поселенцев, не умели толком обращаться с самыми простыми коммуникаторами. Услышав сигнал очередного вызова, Влад, еще раз вздохнув, ткнул кнопку ответа и, развернув кресло, сказал:
- Назовите ваше имя, статус и цель приезда на планету.
- Майор батальона специального назначения "медведи" Герасимов. Специалист геологоразведки в отставке, - прозвучало в ответ.
Растерявшийся Влад с интересом рассматривал настороженное лицо с резкими, словно вырубленными из камня чертами и могучую шею, на которой не сходился воротник форменной рубашки.
- Привет, братишка. А тебя-то в наши Палестины каким ветром занесло? - спросил разведчик после минутного молчания.
- Вышел в отставку и решил попытать счастья у вас. Говорят, у вас там ни одной службы ещё толком нет, вот я и решил первым стать.
- А звать-то тебя как, майор?
- Илья Иванович, - смущённо улыбнулся тот.
- Прямо по легенде, - усмехнулся в ответ Влад.
- Маманя у меня историк, вот и нарекла, - пожал плечами майор, и камеру, перед которой он сидел, заметно качнуло.
- Добро, Илья Иванович, там рядом есть кто из офицеров?
Вместо ответа огромная ладонь просто развернула камеру. Увидев одного из мичманов катера, Влад поздоровался и, не вступая в долгие разговоры, приказал в срочном порядке переправить Герасимова на планету. Кивнув в ответ, мичман задумчиво покрутил пальцами пуговицу собственного кителя и, помолчав, спросил:
- Тут у него с собой куча каких-то ящиков. За один рейс всё в челнок не влезет.
- Каких ящиков? Откуда? - моментально насторожился Влад.
- Оборудование моё, - быстро пояснил Герасимов.
- Для чего? - спросил Влад скорее автоматически, чем по необходимости.
- Не хотелось бы по открытому каналу, - проворчал майор, бросив на мичмана извиняющийся взгляд.
- Добро. Понял. Мичман, прикажите отправить на поверхность всё, что скажет майор. А Васильеву скажете, я попросил, - принял решение разведчик.
Только теперь Влад сообразил, какую именно службу назвал Герасимов. То, что в спецотряде был сформирован батальон геологоразведки, было не случайно. Именно эти ребята умудрялись определять наиболее уязвимые места в любой шахте или скважине, указывая сапёрам, где нужно искать заложенные мины. И именно они частенько находили то, что умудрялись пропустить гражданские специалисты. Дело тут было не в подготовке, а материальной базе. Такого оборудования, как в этом подразделении, не было ни у одной горнодобывающей конторы. А делиться своими изобретениями военные и спецслужбы никогда не любили.
Решив отложить все разговоры до того момента, когда отставник окажется на планете, Влад приказал привести следующего пассажира. Отфутболив ещё пятерых паломников, он приказал мичману на сегодня закончить отбор и, отключив коммуникатор, вышел на лётное поле. Наблюдая, как заходит на посадку аппарат с хищными, стремительными обводами, он ощутил очередной укол сожаления, но, взяв себя в руки, шагнул к открывшейся аппарели.
- Влад Лисовский, - представился разведчик, пожимая широкую как лопата ладонь бойца.
- Знаю. Всем отставникам вашу голограмму показывают, чтобы знали, с кем дело иметь надо, - улыбнулся в ответ "медведь".
Только теперь Влад понял, насколько этот мужик соответствует своему имени. Огромный, больше двух метров ростом, с широченными плечами и такими же огромными руками, в своей зимней куртке он производил впечатление настоящего гиганта.
- Да уж, мама ваша с именем не прогадала, - не удержался Влад.
- Я в деда пошёл. Тот ещё больше был, - смущённо прогудел Илья.
- Не врёшь?! Куда уж больше-то? - охнул разведчик, чувствуя себя рядом с ним заморышем.
- А можно на "ты"? - неожиданно спросил богатырь.
- Запросто. Тем более что мы в одном звании и оба пенсионеры, - усмехнулся Влад.
- Куда на постой меня определишь?
- Погоди. Сейчас парни ящики твои на склад перегрузят, и поедем решать этот вопрос, - остановил его Влад. - Заодно и расскажешь, зачем нам тут такое оборудование.
Кивнув, Илья отступил в сторону, небрежно поправив на плече баул, в который запросто можно было упаковать самого Влада. Дождавшись, когда грузовые роботы закончат разгрузку, Влад аккуратно прикрыл ворота ангара, и взмахом руки позвав за собой геолога, направился к своему снегоходу. Дав машине немного прогреться, он вырулил на дорогу, и через полчаса, остановив машину у дома Дженни, Влад выбрался на улицу и, придержав Илью за рукав, быстро сказал:
- В этом доме можешь говорить всё без утайки. Во всех остальных смотри по обстановке. Откровенно говоря, я ещё и сам не успел толком понять, кто тут чем дышит.
- Учту, - коротко кивнул гигант и, закинув на плечо баул, зашагал следом за ним.
В доме Дженни, как обычно, было шумно и умопомрачительно пахло свежей выпечкой. Естественным источником шума была, само собой, Санни, трещавшая без умолку обо всём на свете. Но едва только мужчины вошли в комнату, как в доме наступила гробовая тишина. Девочка, сбившись на полуслове, смотрела на Илью огромными глазами, от удивления открыв рот. Осторожно опустив свой баул на пол, гигант смущённо улыбнулся и, оглядевшись, негромко прогудел:
- Здравствуйте. Позвольте представиться: Илья Герасимов, геолог.
- Они вас там в империи специально таких выращивают, что ли? - проворчал Мишель, обретя дар речи.
- Не обращай внимания, Илья. Этот наглец местный врач, биолог и химик в одном лице. Хам порядочный, но должен признать, врач от бога, - не остался в долгу Влад. - Это Дженни, хозяйка дома, а это её внучка Санни. Сорока, каких поискать, но в деле надёжнее партнёра можно не искать. И водитель, каких мало.
- Спасибо, - тихо прошептала девочка, вспыхнув огнём.
- Присаживайтесь, - пригласила Дженни, обретя дар речи.
Осторожно опустившись на лавку, Илья сложил руки на коленях и вопросительно посмотрел на Влада. Пожав руку Мишелю, разведчик присел к столу и, улыбнувшись хозяйке, спросил:
- Дженни, угостите нас вашими булочками с чаем?
- Конечно. Только что свежие из печи вынула. Сейчас чайник закипит, - улыбнулась в ответ женщина, хлопоча у печи.
- Ну, Илья Иванович, рассказывай, что там за ящики и что ты с ними делать намерен?
- Геологическое оборудование. Списанное, прошлого поколения. Оформлено как помощь вашему правительству. У гражданских служб такого ещё и в помине нет. Наше начальство подумало и решило, что неплохо было бы этот шарик как следует изучить, - улыбнулся Илья.
- А чего его изучать? - удивилась Дженни. - Корпорация и так тут почти десять лет носом землю рыла, пытаясь хоть что-то ценное найти.
- И было это сразу после терраформирования планеты, - кивнул в ответ Илья.
- Ну да. Потом они решили тут пушнину разводить, - задумчиво кивнул Мишель.
- Вот в том-то и дело. Наши закрытые головастики точно установили, что на подобных планетах процесс образования полезных ископаемых и редкоземельных металлов может проходить не так быстро. Четыреста лет - как раз подходящий срок, чтобы провести повторное изучение.
- И что ты надеешься найти? - с интересом спросил Мишель.
- Кто знает? - пожал плечами гигант. - Это могут быть и золото, и платина, и нефтеносный слой, и даже кристаллы. В крайнем случае залежи медной руды. Сразу не скажешь.
- Какие ещё кристаллы? - не понял Влад.
- Алмазы, рубины, сапфиры. Думаю, после изучения состава коры планеты смогу сказать точнее.
- Интересно девки пляшут, - задумчиво протянул Влад. - Так ты в отставке или под прикрытием? Мне это точно знать нужно, чтобы понимать, в чём я могу на тебя рассчитывать.
- В отставке. Так что если что-то нужно, только скажите, - решительно кивнул Илья.
- Отлично. А с чего вдруг к нам решил? - спросил Влад.
- Родители померли давно. Семьи нет. В их доме сестра с семьёй живёт. Вот и решил, чтобы им не мешать, сюда податься, - вздохнул Илья. - Сам знаешь, с нашей службой больших денег не наживёшь.
- Это точно, - кивнул в ответ разведчик. - Куда его на постой определим? - спросил он, поворачиваясь к Дженни.
- Сегодня тут переночует, а завтра посмотрим. Есть у меня одна идея, - ответила женщина, загадочно улыбнувшись. Зная, что у неё на всех свободных мужчин есть свои планы, Влад решил на всякий случай промолчать.
- Мне бы снегоход какой, чтобы работу начать, - начал было Илья, но Влад перебил его:
- Успеешь. Никуда от тебя планета не убежит. Нам сейчас грамотные люди во как нужны. Бумагами всякими по самые уши обросли, - добавил он, проведя по горлу ребром ладони. - А вместо толковых людей сюда всякий сброд лезет. Паломники, охотнички, представители всякие торговые. Достали уже.
- Да уж. Давно я такой концентрации снобов и дураков в одном месте не наблюдал, - усмехнулся в ответ гигант.
Дженни разлила по большим чашкам ароматный чай, и Илья, пересев к столу, принялся с интересом рассматривать горку свежих булочек.
- Попробуйте. Старинный рецепт, - предложила Дженни, заметив его интерес.
- Здорово. Прямо как в детстве, у бабушки, на Новом Новгороде, - сказал Илья, осторожно разламывая булочку и поднося её к носу.
- Жуй, не пожалеешь, - посоветовал Влад, впиваясь зубами в свежую выпечку.
- А что ты ещё умеешь, кроме как в камнях разбираться? - спросил Мишель, отхлебнув чаю.
- Подразделение "медведи". Ещё что-нибудь надо объяснять? - вместо Ильи ответил Влад.
- Всё, понял, - рассмеялся Мишель, вскидывая обе руки. - Глупый был вопрос.
- Уметь-то я умею. Да только не люблю. Крови не люблю. Потому в геологию и ушёл, - смущённо пояснил гигант. - Мы ведь не воюем почти. Так только, стычки мелкие. В основном наше дело определить нужное место и обнаружить то, что другие пропустили.
- Ну и хорошо, - решительно ответила Дженни, доливая ему в чашку свежего чая. - Крови у нас тут и так хватает. Звериной, правда, но куда деваться. Есть-то что-то надо.
- Это проще, - вздохнул Илья с явным облегчением. - Это не с людьми воевать. Охота - дело древнее, можно сказать, святое. У меня дед охотником был. На всю планету гремел. Можно сказать, живая легенда. В детстве мне даже казалось, что все рассказы про него - сказки.
- Это который больше тебя? - с улыбкой поинтересовался Влад, внимательно наблюдая за новичком.
- Ага. Он специалистом по крупным хищникам был. На медведя с одним кинжалом ходил по молодости.
- Однако, - удивлённо протянул Влад. - Где же он столько медведей находил, что специалистом стал?
- На Новгород после колонизации два десятка пар завезли и волков сотню. Пока мужики землю пахали да скот разводили, они и расплодились. Вот деду и пришлось контроль популяции на себя взять. А то было время - в лес не войти было. Зимой волки даже в деревни приходили, скот резали. Оружие-то нам дома держать тогда запретили. Это уже потом, когда жалобы от фермеров пошли, охотничье оружие разрешили без учёта брать.
- Да уж. Порой такое впечатление складывается, что чиновники у нас больше всего боятся, что их самих за глупость и бездействие из этого оружия отстреливать начнут, - мрачно скривился Влад.
- Вот уж точно, кто про что, а мужики про оружие, - фыркнула Дженни.
- Так дела вроде как обсудили, с постоем завтра понятно будет, чего ж не потрепаться просто так? - развёл руками Влад.
- Тоже верно, - усмехнулась в ответ женщина.
- Ладно, приятель. Ужинай, отдыхай, а мне пора, - сказал Влад, не спеша поднимаясь на ноги.
- Погоди, - остановил его Мишель. - Выпей вот это, - добавил он, протягивая разведчику склянку с микстурой.
- Что это? - удивился Влад.
- Пей, потом объясню, - ответил врач не терпящим возражения тоном.
Понимая, что просто так Мишель ему ничего подсовывать не станет, Влад покорно осушил склянку и, поставив её на стол, с иронией проворчал:
- Если это слабительное, скажи сразу, а то я ночевать у тебя под дверью буду.
- Через три дня получишь ещё порцию, а ещё через неделю - третью. После этого узнаешь, что это такое, - загадочно усмехнулся Мишель.
- Ладно, тихушник. Я тебе это припомню, - шутливо пригрозил Влад. - Пойду я, а то мне с утра опять с этими паломниками разбираться.
- Откуда их столько вдруг взялось? - неожиданно спросила Санни.
- Вот и мне это очень интересно, - задумчиво протянул Мишель. - А ты что думаешь?
- Понятия не имею, - развёл руками разведчик.
- Как они могли про секту нашу узнать? - не унимался врач. - Я специально все старые публикации о планете проверил. Нигде ни одного упоминания о ней нет. А тут как будто их сюда специально приглашают.
- Может, и приглашают, - помолчав, ответил Влад. - Есть у меня одна идея. Нужно будет кое-что проверить.
Быстро попрощавшись со всеми, он вышел на улицу. Слова приятеля натолкнули Влада на неожиданную мысль. И вправду, откуда вдруг все эти паломники узнали о существовании этой странной секты? Ведь если Мишель прав и до развала корпорации нигде о ней не упоминалось, значит, кто-то принимает меры, чтобы эти люди бросали свои дома и летели на край Вселенной. Но кто? И главное, каким образом? Вопрос "зачем" волновал его меньше всего. Во всяком случае, на данном этапе. Хотя и его не стоило скидывать со счетов.
Утром, едва включив коммуникатор, разведчик с ходу столкнулся с очередным, особо скандальным пассажиром, требовавшим у стоявшего рядом с пунктом связи мичмана немедленно переправить её на планету. Только как следует рассмотрев скандалистку, Влад понял, что это женщина. Коротко стриженные волосы, полное отсутствие косметики, неопределённого вида хламида - всё это поначалу поставило его в тупик. Наконец, убедившись, что на щеках пассажира нет щетины, он тяжело вздохнул и, прокашлявшись, громко скомандовал:
- А ну заткнись! Орать у себя дома будешь. Кто такая и зачем сюда приехала?
- А-э-о… Я - паломница, и приехала, чтобы влиться в ряды своих собратьев, а вы отказываете мне в праве присоединить свой голос в молении Всевышнему, - пошла в атаку неизвестная, опомнившись после его наезда. - Вы не имеете права ограничивать меня в моей вере…
- Понятно. В посещении планеты вам отказано, - резко ответил Влад, нажимая на кнопку вывода документов на печать.
- Вы не имеете права, я подам на вас жалобу в суд по правам человека, я требую немедленно соединить меня с руководством планеты! - завопила тётка, едва осознав, что вынуждена будет отправиться обратно.
- Да хоть самому Господу Богу жалуйся, - огрызнулся Влад, которому всё это веселье уже успело осточертеть.
Двое матросов из экипажа катера подхватили скандалистку под локти и быстро выволокли из пункта связи. Понимая, что должен изначально расставить все точки над "i" и с ходу разъяснять всем приезжающим, кто тут хозяин, разведчик окликнул растерянного молоденького мичмана:
- Моряк. Ты чего на службу забиваешь? Ты там для чего поставлен? Порядок соблюдать, а у тебя всякие фанатики безобразие нарушают. Жестче надо быть. Как начал гавкать, под микитки и на цугундер. Учить тебя, что ли? - с улыбкой сказал он, глядя на парня, вытиравшего пот носовым платком.
- Виноват, господин майор. Растерялся. Не понял, кто это, мужик или баба, - смущённо ответил молоденький мичман. - Сначала решил, что мужик, хотел уж в рожу залепить, а потом смотрю, у неё это… - добавил он, обрисовывая руками грудь.
- На рожу смотри. Если мужик, обязательно след от бритвы или щетина будет. И ещё у мужиков кадык видно. Не всегда, конечно, но заметно, - пустился в пояснения Влад, пользуясь тем, что следующий пассажир ещё не появился.
- Виноват. Больше не повторится, - кивнул мичман, вытянувшись в струнку.
- Расслабься. Много там ещё этих гавриков? - отмахнулся Влад.
- Тридцать человек осталось, - быстро ответил мичман, незаметно переводя дух.
- Давай следующего. И так четыре дня с ними валандаемся. Надоели хуже геморроя, - фыркнул Влад, в очередной раз вздыхая.
Ему действительно надоело выслушивать бесконечное нытьё и качание прав от пассажиров очередного нежданного шаттла. Вошедшая в пункт связи девушка робко поздоровалась, прервав их незамысловатую беседу.
- Присаживайтесь, - кивнул в ответ мичман, разворачивая ей кресло.
- Доброе утро. Ваше имя и цель приезда на планету? - задал Влад уже набивший оскомину вопрос.
- Диана Свенсон. Простите, я так понимаю, что на планету паломников вы не пускаете. Это правда? - робко спросила девушка.
- Всё правильно. Дело в том, что Спокойствие - это планета с тяжёлыми условиями пребывания, а сектанты не имеют собственных домов и не желают работать. Им, видите ли, вера запрещает, - подумав, ответил Влад.
- Странная религия, - протянула девушка. - Но что мне теперь делать?