В свои последние мгновения пребывания в этом мире Руфь не смогла сдержать радостного возгласа - за то, что девушка-некротех сама сказала слова, которые требовались для совершения переноса. Без просьбы и обращения, что было не чем иным как удачным совпадением. А удача, как ни крути, не может не радовать.
* * *
- …у стойки номер два начинается регистрация пассажиров на рейс до Тропического Рая.
Руфь открыла глаза… и обнаружила себя и спутника-землянина стоящими посреди аэровокзала. В обычном, вроде бы земном, аэропорту, который не шибко отличался от своих собратьев в любом городе любой страны мира. По крайней мере того мира, откуда девушка была родом.
Отличие было единственным, но оно чрезвычайно бросалось в глаза. Если на Земле аэропорты почти никогда и независимо от времени суток не оставались безлюдными, то здесь было практически пуст - если не считать персонала. Взгляд Руфи (растерянный) и взгляд Брыкина (настороженный) буквально обшарили весь зал, но никаких других пассажиров, кроме себя, не обнаружили. Притом что справочная, стойки регистрации, а также магазины работали как полагается.
- Это Земля? - спросил Хриплый - причем, похоже, сам у себя, - или опять… имитация.
И с этими словами он направился к темнеющему поодаль выходу из аэропорта. А остановился только у самых его стеклянных дверей, за которыми не увидел ничего. Ничего, кроме ночной темноты и слегка освещенной прожекторами площади для парковки. Пустой площади.
Толкнуть стеклянные двери и выйти наружу землянин так и не решился.
- У стойки номер два продолжается регистрация пассажиров на рейс до Тропического Рая, - вновь прозвучал металлический голос оповещения.
- Да заткнись ты! - рявкнул Брыкин, нервы которого явно не выдержали, - один хрен: билетов нет. Ни до Рая - ни докуда…
- На самом деле… есть, - несколько смущенно возразила Руфь. И пошла навстречу Хриплому, держа в руке две маленькие продолговатые книжицы.
- Откуда? - вопрос землянина прозвучал беспомощно и без надежды на ответ… которого, впрочем, и не было.
Никаких логотипов авиакомпании на обложках билетов не обнаружилось. Зато были четко прописаны ФИО пассажиров (Зеленски Р.Я. и Брыкин Г.Д.), равно как пункт отправления ("Джанкдом") и пункт назначения ("Тропический Рай").
- Фантастика! - прошептал Брыкин и осекся. Ибо если увиденное и можно было считать фантастикой, то не в большей степени, чем все, что произошло с ним за последнее время.
- Как понимаю, это все-таки не Земля, - голос Руфи, помимо воли, прозвучал виновато.
- Похоже на то. И тогда я хотел бы знать: что же это вообще такое - Тропический Рай?
Этот вопрос Брыкин задал сперва в пустоту, а затем, опомнившись, у окошка справочного бюро. Сидевшая там девушка в безукоризненном, с иголочки деловом костюме и с пустым лицом манекена заглянула в стоящий перед ней ноутбук, а после чего ответила - сугубо информативно и без тени эмоций. Почти как голос оповещения:
- Тропический Рай - мир локального типа человеческой ветви эволюции. Название получил из-за специфических природных условий. Океаном покрыто до девяноста процентов площади поверхности планеты. Материки отсутствуют; суша представлена большим количеством островов. Достигнутые стадии развития человеческого общества варьируются от каменного до раннего бронзового века.
- Понятно, - Брыкин вздохнул и отошел от справочной. А затем огляделся… и едва не запаниковал.
- Ой, кто это?! - теперь их заметила и Руфь тоже.
Из недр аэропорта выходили двое мужчин лет примерно тридцати, черноволосых, небритых и слегка смуглых. Одеты они были довольно легко, чем напоминали туристов… однако легкость эту многократно компенсировали вещи, которые странная парочка волокла с собой.
За плечом у каждого красовался ствол… причем, ствол ни чего иного как легендарного "калаша". Плюс один из чернявых парней нес прямо в руке М16 - видимо, для демонстрации некой политической беспристрастности. Ремни обоих незнакомцев были снабжены двумя кобурами каждый, и едва ли эти кобуры использовались для хранения конфет, зажигалок или мобильных телефонов. Картину довершали две огромные, как принято говорить, "спортивные" и туго набитые, сумки. В которых тоже наверняка скрывалось что-то отнюдь не мирное.
- Буэнос диаз! - выкрикнул один из этих двоих Руфи и Брыкину, останавливаясь рядом с ними и кладя сумку на пол. Его напарник, помешкав, сделал то же самое.
- Только, я смотрю, здесь темное время суток, - сообщил он, покосившись в сторону выхода.
- Ох, вижу… простите. А, кстати, вы откуда будете? - поинтересовался первый.
Несмотря на обилие оружия, он не выглядел агрессивным; напротив, чувствовалась в нем какая-то простодушная приветливость и непосредственность. Как у жителя глубинки.
- Из… Джанкдома, - вспомнила Руфь запись в билете.
- Слышали, слышали. Это там, где машины восстали против людей?
- Вроде того, - буркнул Георгий Брыкин, - только сейчас там все меняется. Орден Некротехов революцию начинает.
- Интересно… Ну а мы - из Маньяды! - заявил один из двух вооруженных "туристов", причем тоном, исполненным гордости. Чем напомнил Маяковского, когда тот воспевал советский паспорт.
А вот слово "Маньяда", не сказало ни Руфи, ни Брыкину ровным счетом ничего. Звучало оно, конечно, узнаваемо: как название какой-то латиноамериканской или испаноязычной страны. Вот только вспомнить такую страну, и даже сам факт ее наличия на карте своего мира ни землянин, ни его спутница не смогли.
- Случаем, это не в Тропическом Раю? - невзначай осведомился Гога Хриплый.
- Нет, - ответил один из уроженцев Маньяды, - хоть наша родина местами очень даже тянет на рай.
- Слышал я про этот ваш Тропический как бы Рай, - молвил его напарник, - скука смертная. Я бы лучше в Джанкдом махнул.
- Дело говоришь, - одобрительно кивнул первый маньядец, - революции нам по нраву. Ладно. Адьез, камарадас! Удачи в Тропическом Раю!
- Вива ля революсьон, - проворчал вполголоса Брыкин, взглядом провожая маньядцев.
Те уже направлялись к табло, дабы ознакомиться с ближайшими рейсами.
- Амуницию не забудьте в багаж сдать… Странно, что береты со звездочками забыли - на родине, наверное.
- Забыли, наверное, там, - ехидно предположила Руфь, - где ты забыл свою шапку-ушанку и домашнего медведя.
Брыкин сдержанно усмехнулся ее остроте.
- Продолжается регистрация на рейс до Тропического Рая, - напомнил голос оповещения, - просим пассажиров пройти к стойке регистрации номер два.
- Пожалуй, придется пройти, - сказала Руфь Зеленски.
- Угу, - согласился Георгий Брыкин, - придется. Пока Алису Селезневу не встретили. Ну или Йоду в компании с Дартом Вейдером.
6-18 декабря 2011 г.
Самозванец
Какой-то чудак прозвал море "синим". И многие подхватили за ним этот эпитет… многие из тех, кто никогда по-настоящему моря не видел. Не видел, что на самом деле нет у него никакого цвета; что море настолько прозрачно, что ближе к берегу в нем можно даже разглядеть дно. И что цвет, вообще-то говоря, есть удел мелких водоемов: мелких, чем-то загрязненных, либо оккупированных своею же флорой.
Что до синевы, ставшей притчей во языцех, то не стоит забывать: она для моря - не своя, а лишь получаемая им в дар от неба. В дар, в высшей степени странный, ибо в любой момент и по собственной прихоти, небесный свод вправе забрать его, взамен подсунув унылую пасмурную серость. А то и вовсе угрожающую темноту шторма.
Но сегодня небосвод был благосклонен и на синеву не скупился. Несколько облаков - белых, клочковатых и мелких, были не в счет; они даже не удостоились чести быть отраженными в водной глади. Так что от берега до самого горизонта (а может быть и дальше) гладь эта была окрашена в приятный глазу синий цвет.
Еще говорят, что на море можно смотреть бесконечно. И вот здесь не согласиться уже трудно: ведь в самом зрелище воды, волнами накатывающейся на берег и всякий раз отступавшей, было какое-то постоянство, какая-то… даже не стабильность - вечность. Море не суетилось и никуда не стремилось; оно даже менялось-то с неохотой. Всем своим поведением оно словно бы говорило: "я всегда было таким и таким же останусь". И невольно заставляло проникнуться этим принципом.
Чем, собственно и была теперь занята Руфь Зеленски: проникалась постоянством… за неимением более достойных занятий. Сидела на берегу, покрытом крупным белым песком и смотрела на плещущееся перед ней море; наблюдала, как волна приближается, почти касается ее ботинок… но никогда не преодолевает это "почти"; опадает и пятится. Чтобы мгновение спустя предпринять новый заход.
Грубый джинсовый костюм вкупе с тяжелыми ботинками казался теперь Руфи столь же нелепым, как шуба, ушанка и валенки в аналогичной же обстановке. Обретенная в суровом мире под названием "Джанкдом", эта одежда действительно подходила для того мира с его далеко не курортным климатом. Вот только здесь она буквально давила на девушку, ощущалась ею просто как орудие пыток. В то время как море в своем спокойном постоянстве помогала худо-бедно отвлечься.
Девушка понимала, что более уместным с ее стороны было бы совсем другое поведение. Например, хоть на время избавиться от тяжелой и душной одежды и отведать море, так сказать, изнутри. Понимала… но банально стеснялась, как привыкла стесняться посещать пляж еще в родных краях. По крайней мере, посещать с той же охотой, что большинство ее соотечественников, особенно сверстников. Другое дело, что теперь-то Руфь стеснялась больше по привычке и велению инстинкта. Стеснялась, сама не зная кого.
А вот спутник ее - другое дело; похоже что Брыкину подобные заморочки не были свойственны от рождения. Не раздумывая ни секунды, он взялся за нож, прихваченный еще с базы искателей, укоротил свои джинсы до колена, а рубашку так и вовсе покромсал. Остатки ее землянин пустил на некоторое подобие головного убора (а ля бедуин), а отчасти сплел короткую, но веревку. Ею он изловчился привязать вышеупомянутый нож к относительно крепкой палке… а, точнее, к одной из бывших веток, валявшихся теперь на берегу.
Получилось что-то вроде копья или остроги; проще говоря - орудие для поиска пропитания. С ним Брыкин, озираясь и посматривая под ноги, принялся бродить вдоль берега, временами даже заходя по колено в воду. И при этом зачем-то приговаривал себе под нос: "Таити, Таити… не были мы ни на какой Таити…"
"Быстро сориентировался, - подумала Руфь, искоса поглядывая на него, - хоть вроде и горожанин"
…Очередная "имитация" - на сей раз, с аэропортом, продержалась совсем недолго: она оказалась еще более ограниченной, чем предыдущая (так называемый отель). И если регистрацию два пассажира рейса до Тропического Рая прошли, то вот посадки уже не было. Как не было и самолета: из здания аэропорта Руфь и Брыкин шагнули сразу на песок пляжа. Навстречу синеющему морю, жаркому тропическому солнцу и зеленой стене джунглей невдалеке. А также одинокой горе явно вулканической природы, маячившей у горизонта.
Другими словами, навстречу всем тем атрибутам, в которых вроде бы и нет ничего плохого; которые где-то даже приятны и желанны… но только при одном условии. Если тебя при этом опекает какое-нибудь турагентство - желательно бы крупное и с безупречной репутацией. Страхует, заботится и вытирает сопли. Вот тогда и только тогда Тропический Рай и впрямь становится раем, а не просто дикой местностью, из всех достоинств обладавшей разве что эстетической привлекательностью.
Сей немалый нюанс очень быстро был осознан обоими беглецами с Джанкдома… правда, воспринят ими по-разному: если деловитый Брыкин почти сразу принялся осваиваться, то Руфи оставалось одно. То, что собственно, она и делала: сидеть на берегу и глядеть на волны, тщившиеся дотянуться до ее ботинок. Ждать у моря погоды… почти в прямом смысле.
Усилия Хриплого, при всей их кажущейся сомнительности, все-таки были вознаграждены: через пару часов он вернулся с несколькими крупными рыбинами - усталый, но довольный. Сложив свою добычу на песок, землянин занялся костром… причем без всяких стеклышек, трения веток и прочих стереотипов. Зажигалка, прихваченная Брыкиным то ли тоже из Джанкдома, а то ли и вовсе из родного мира, быстро решила проблему получения огня. Не потребовал больших усилий и процесс поиска дров: даже вдоль берега нашлось немало сухих веток и палок, некогда нанесенных сюда волнами.
Наконец, для приготовления лучин и чистки рыбы у Георгия нашелся еще один нож. "Запасливый…" - подумала на этот счет Руфь, невзначай обернувшись в его сторону.
- А местечко-то рыбное, - приговаривал Брыкин, сидя на песке и шурша ножом о чешуйчатые рыбьи бока, - не то что в наших краях… Там, бывает, можно день с удочкой посидеть, а не поймать ни хрена. Или поймать, но так, чтоб на ладошке улов поместился. Помню, еще с отцом ходили….
Затем он поймал скучающий взгляд Руфи и нахмурился.
- Ты-то что сидишь? Сара… - проворчал он, откладывая нож, - хоть бы тоже поймала… что-нибудь. Всяко лучше, чем просто высиживать… Тебе же лучше, слышь?
- Слышу, - кислым голосом отозвалась девушка. Спутник и товарищ по затянувшемуся несчастью снова назвал ее "Сарой", а Руфи это никогда не нравилось.
- Я говорю, хоть бы что-то поймала. В смысле, поучаствовала бы в деле нашего общего выживания. Или, думаешь, ты тут типа туристка, а я должен…
- Да ничего ты не должен, - довольно резко перебила его Руфь, - успокойся. Я думаю… просто. Что делать дальше.
- Ты можешь думать на голодный желудок? - Георгий хмыкнул, - ну-ну. Что делать, мне и так ясно: последний раз я ел… кажется, еще вчера. Когда еще суке Дрею вломил…
На последней фразе Брыкин злорадно и недобро ухмыльнулся.
- Кофей же у некротехов - не в счет, как ты понимаешь. И в дьюти-фри из того как бы аэропорта я заглянуть не успел. А это значит - что? А то и значит, что нужно подкрепиться. И важнее ничего пока быть не может. Это тебе понятно?
- Понятно, - Руфь вздохнула и нехотя приподнялась с берега.
- Ну раз это понятно, тогда поймешь и другое; правило "кто не работает - тот и не ест" слышала? Так вот, оно распространяется даже и на… богоизбранных.
- Ты же знаешь, я умею готовить, - заявила девушка, правда без энтузиазма. Не нашлось энтузиазма и в ответной реплике Брыкина.
- Обойдемся… без твоих кулинарных талантов, - отмахнулся тот, - обстановка не та. Щас главное, чтобы просто съедобно было, а с этим я и сам справлюсь. Претензия-то у меня другая. Понимаешь? Почему бы тебе хоть немного, хоть чего-нибудь, но тоже не добыть? На планете с синим солнышком-то ты поактивней была, хотя бы грибов насобирала.
- Да что я тут-то добуду? - Руфь бессильно развела руками.
- Что-что… ты вот, на рыбалку когда-нибудь ходила? Понятно, - Брыкин вздохнул, - куда тебе… Но уж бананов или кокосов… или что тут бывает - могла бы поискать. Разве нет?
На это девушка закивала, хоть и тоже неохотно. Поскольку понимала: при всей внешней схожести этого мира с земными тропиками, кое-чего в нем может и не быть. Например, вышеназванных бананов и кокосов; как вариант, здешние их разновидности необязательно будут съедобными. Все-таки эволюция - дама капризная…
- Или хотя бы почаще смотреть под ноги, - продолжал назидания Брыкин, - вот щас например…
Послушавшись "доброго совета", Руфь действительно поглядела вниз… потом зачем-то в сторону моря. И только тогда заметила, как отходит очередная волна, оставляя на берегу крупную, чуть приплюснутую, раковину. Наклонившись, девушка подобрала ее и принялась зачарованно рассматривать.
- Вот видишь, - проворчал Брыкин, - хоть что-то… устрица, поди. Удивляешь меня просто: еда под ногами валяется, а тебе фиолетово. Я-то думал, такие как ты никогда своего не упустят.
- Какие - такие? - вопрос Руфи был явно риторическим, - и… не спеши радоваться: эта штука может быть ядовитой.
- Логично, - согласился Хриплый, на мгновенье задумавшись, - как, кстати, и рыба эта… С другой стороны яда может и не быть… особенно смертельного, а вот от голода я умру обязательно. Короче, ладно… неси ее сюда.
И он сам поднялся навстречу спутнице, взял раковину из ее рук.
- Хм… а может ты и права, - пробормотал Георгий, разглядывая находку, а затем вдобавок встряхнув ее, - может быть… Как-то створки неплотно держатся и непрочно. Кажись, можно даже вручную ее открыть. Видишь? А я думал, придется камнем долбить…
Действительно, Брыкину хватило даже небольшого усилия, чтобы раскрыть раковину… после чего он коротко, но смачно сматерился. Не удержала возгласа удивления и Руфь - даром что увиденное уже давно не было в новинку ни ей самой, ни ее спутнику. И тем не менее, очередная встреча с маленьким черным кубиком вновь стала для обоих полным сюрпризом.
Уменьшенная копия артефакта Создателей обнаружилась как раз внутри раковины; едва Брыкин раскрыл ее, как кубик шлепнулся на песок. Руфь наклонилась и бережно подняла его; на мгновение мини-артефакт слегка потеплел в руках девушки - как будто поприветствовал.
- Все с вами ясно, господа Создатели, - проворчал Брыкин, - не хотите, чтобы мы здесь задерживались. Прямо-таки гоните отсюда… Так не проще ли сразу вернуть нас на Землю?
- Твою или мою? - не без ехидства парировала Руфь риторический вопрос своего спутника. Причем, парировала вопросом, не менее риторическим.
- Да один хрен, - молвил на это Хриплый, - все равно без обеда я ни на какие поиски не брошусь. А то мало ли…
В это "мало ли" он вложил все возможные опасности мира, да еще не одного; все прелести прогулки по неизведанным землям… после чего вновь вернулся к чистке рыбы. "На сытый желудок - хоть в омут, хоть в огонь!" - читалось в его глазах.