- Да, - отвечала девушка спокойно, - мне привиделось, что ко мне подходит та ведьма… Оддрун. И говорит: Хаос, мол, меня воскресил, и я теперь узнала о тебе всю правду. Что ты никакая не Избранная, что к Хаосу вообще отношения не имеешь - и только использовала меня… то есть, ее. А я просто показала ей медальон… такой же, как висел у нее на шее в тот момент. И видение исчезло.
- А меня как будто к скале привязали, - признался Хриплый, - а вокруг озеро лавы. А на берегу этого озера стоит Артурка, и мне такой говорит: "хотел меня привязать и бросить, а я теперь сам тебя привязал и бросил - съел, да?". Я ему: "а как ты вообще до скалы добрался, чтоб меня к ней привязать - через лаву-то?". Он молчит, молчит… а потом я очнулся.
- У меня так и вовсе полный бред, - решил поддержать беседу Артур, - как будто вы с Руфью стали влюбленной парочкой, заперли меня в темнице и сбежали с моей банковской карточкой. Да еще мораль прочитали напоследок.
- Ага, в натуре бред! - согласился Брыкин, - карточка… у тебя разве она с собой?
- И насчет влюбленных тоже, - вторила Руфь.
- Вот я и говорю: бред. И карточки у меня с собой нету.
- Ты не боись, - поспешил успокоить его Хриплый, - бросить мы тебя по любому не бросим… по крайней мере, специально. И наказывать, воспитывать тебя… пусть этим твой папочка занимается. А нам главное, для начала в свой мир вернуться.
- Твой или мой? - не удержавшись от подколки, напомнила Руфь.
- Не понял, - переспросил Артур, - а?..
- Видишь ли, забыл сказать, - сообщил ему Брыкин, - Руфь - не из нашего с тобой мира. Хотя он тоже называется Земля, и в нем много общего с нашей Землей - кроме отдельных исторических эпизодов. Ну да ладно… я оговорился. Сначала надо не вернуться, а уйти из этого мира. В связи с чем вопрос: кто-нибудь помнит, в каком направлении мы шли?
- Так кубик подскажет, - напомнила Руфь.
И не ошиблась, потому как коридор довольно быстро привел их к дощатой двери. На счастье, замка в двери не оказалось; отворив ее, земляне оказались в маленькой и покрытой изморозью коморке. В ней было довольно светло, вот только источник этого странного холодного света определить не получалось.
Вместо черного куба Создателей в коморке их ждала… дыра. Да-да: неправильной формы дыра, с рваными краями; пульсирующая дыра прямо в воздухе.
- Эт-то что-то новенькое, - пробормотал Брыкин, - ну да хрен с ним. Руфь?
- Я пойду последней, - отвечала она, - именно потому, что у меня ключ. Видишь ли, в данном случае мне предстоит не открывать им дверь, а наоборот: закрыть за собой.
* * *
Порыв внезапно налетевшего холодного ветра заставил Гната плотнее запахнуть куртку и ускорить шаг. А с неба уже в изобилии сыпались хлопья - крупные, белые и мягкие. Они словно спешили покрыть собой и выжженную землю, и самого Следопыта в придачу. Пришлось идти еще быстрее, и не забывать смотреть под ноги: все-таки территория Хаоса пока еще оставалась территорией Хаоса. Пока еще…
Ответ о причинах смены погоды - чрезмерно резкой даже по меркам Маренбрика, Гнат получил позднее: когда наконец-то добрался до Форта и спросил об оной Учителя. Ответ звучал просто и крайне обнадеживающе: снегопад пришел просто потому… что должен был сделать это. Ибо на календаре стоял месяц январь.
30 июля - 25 августа 2012 г.